Kapitel 851: Nachtangst

In der riesigen Hauptstadt lag entlang der Mittelachse die gewaltige Verbotene Stadt. Außen befand sich die kaiserliche Stadt, innen die Palaststadt – abgesehen von den Audienzen hatten nur wenige Menschen das Recht, die Palaststadt zu betreten. Innerhalb des linken Shunmen-Tors an der Südwand der Palaststadt befanden sich das direkt dem Kabinett unterstellte Büro sowie die zugehörigen Abteilungen für kaiserliche Edikte; im rechten Shunmen-Tor lag das Büro der sechs Aufsichtsbeamten. Außer diesen gab es keine weiteren Behörden mit eigenen Büros.

Am Abend wurde Zhang Yue von Fan Hong in den Palast geführt, direkt in einen Hof der Sammlungsbibliothek für antike und moderne Schriften. Nachdem Fan Hong Zhang Yue hineingebeten hatte, wollte er ursprünglich sofort zum Renshou-Palast zurückkehren, um Bericht zu erstatten. Doch als er den Hof verließ, änderte er seine Meinung und kehrte ins Gebäude zurück.

Obwohl es sich um eine vorübergehende Unterkunft handelte, hatte Fan Hong bereits vor seinem Aufbruch den Eunuchen, der für die Sammlungsbibliothek zuständig war, angewiesen, alles vorzubereiten: Feuerstellen, Bettzeug, Essen und Trinken – alles war bereitgestellt. Dieser Ort diente normalerweise dem Eunuchen als Arbeitsstätte; er war zwar nicht besonders geräumig, aber sauber gehalten. Zhang Yue hatte die wichtigen Dokumente des Kriegsministeriums in einem geheimen Kasten mitgebracht. Da er annahm, dass er später Zeit haben würde, nahm er auch einige Bücher mit, die er oft las. Da die anstehenden Aufgaben erledigt waren, setzte er sich nun hinter den Tisch, stützte den Kopf in die Hände und las „Dongpo Zhilin“.

Als er das Rascheln der Türvorhänge hörte, hob er den Kopf und sah, dass Fan Hong zurückkehrte – was ihn etwas überraschte. Kaum war Fan Hong eingetreten, winkte er dem kleinen Eunuchen zu, der im Raum bediente.

„Herr Zhang ist im Palast – das ist sicherlich ungewohnt für ihn. Ich werde später Cao Jixiang schicken, damit er ihm dient. Er hat Ihnen früher in Guangzhou geholfen – er ist besser nützlich als diese Kinder.“ Fan Hong setzte sich auf den Stuhl gegenüber von Zhang Yue und sagte dann mit sanfterem Gesichtsausdruck: „Ich weiß, dass Herr Zhang bereits von Kaiser Taizong als jemand beschrieben wurde, der das große Ganze sieht und weiß, wann er zurückweichen muss. In dieser kritischen Situation sollte man natürlich keinen Fehler machen. Die fünf Provinzen führen Truppen an, das Kriegsministerium stellt Truppen bereit – doch bisher ist unklar, wo das Problem liegt. Nach langem Überlegen vertraut die Kaiserinwitwe nur noch auf Herrn Zhang. Doch wenn er außerhalb des Palastes wäre, gäbe es zu viele Unwägbarkeiten.“

Es handelte sich sowohl um Vertrauen als auch um Vorsicht – diesen Grundsatz hatte Zhang Yue bereits früh erkannt. Nun nickte er nur leicht und sagte: „Vielen Dank für Ihre Güte, Ehrwürdiger Fan. Der Kaiser hat mich bereits vor seiner Abreise als Vertrauten bezeichnet. Nun, da sich die Situation so dringend gestaltet hat, weiß ich selbstverständlich, was wichtig ist.“

„Das ist gut. Dann haben wir umsonst noch etwas gesagt.“ Fan Hongshi wollte die Beziehung zu Zhang Yue nicht verschlechtern und fühlte sich nun erleichtert. Er stand auf und sagte: „Wir gehen jetzt zum Renshou-Palast, um die Kaiserinmutter zu treffen. In diesen Tagen ist es besonders kalt – ich habe bereits dem Holzverwaltungsamt und der Küche Anweisungen gegeben, dass genügend Holz zur Verfügung steht und man nur das Beste für das Essen auswählen soll. Falls Herr Zhang Nachrichten nach Hause schicken möchte, kann er die Dienerinnen dazu anweisen.“
Zhang Yue nickte, verabschiedete Fan Hongshi und setzte sich wieder an seinen Platz. Im Prinzip sollte die Situation nun leichter zu handhaben sein, da die Wahrheit bereits aufgedeckt worden war und Kaiserinmutter Zhang sofort Anordnungen zur Untersuchung und Verhaftung gegeben hatte. Doch seit dem Weggang von Zhu Zhanji traten ständig unerwartete Ereignisse auf, die man kaum bewältigen konnte. Der Han-König Zhu Gaoxu war bereits vollständig vernichtet – wer würde sonst solche riskanten Schritte unternehmen?
Man muss sagen, dass ein zu heftiges Schlagen der Schmetterlingsflügel ebenfalls Probleme verursacht – zumindest hat sich die zukünftige Entwicklung bereits von der ursprünglichen Richtung entfernt. Im Kaiserpalast gab es natürlich weder Nachtwächter noch Glockenklänge, nur das ununterbrochene Läuten der Glocken der Wachen außerhalb der Stadtmauern. Ein kleiner Eunuch meldete die Zeit anhand des Tropfens aus dem Kupfertopf – es war bereits die zweite Stunde der Nacht. Zhang Yue wies ihn an, Wasser zum Waschen der Füße vorzubereiten, damit er sich die Füße erwärmen und dann ins Bett gehen konnte. Nachdem das warme Wasser und ein weicher Lappen gebracht worden waren, tauchte er seine Füße hinein, als plötzlich Stimmen von draußen zu hören waren, gefolgt von jemandem, der den Vorhang zur Seite schob und eintrat.
„Herr Zhang.“
Als er sah, dass es Cao Jixiang war, lächelte Zhang Yue und sagte: „Gerade hat Eunuch Fan noch gesagt, dass du kommst – schaust du nicht mal auf die Uhr? Die Palasttore sind bereits verschlossen; wahrscheinlich gibt es erst morgen früh wieder Arbeit. Warum so eilig?“
„Mir macht es nichts aus – es ist besser, früher zu kommen. Außerdem werden wichtige Nachrichten auch nachts überbracht, selbst wenn die Tore verschlossen sind – man kann sie schließlich nicht ignorieren.“
Obwohl Cao Jixiang nur ein Beamter sechsten Ranges im Zeremoniendienst war, galt er doch als edler als diese niederen Eunuchen, die nicht einmal im Aufsichtsdienst eine Rolle spielten. Deshalb verbeugte sich der andere kleine Eunuch eilig, als er ihn sah. Cao Jixiang nickte leicht, verbeugte sich ebenfalls und suchte anschließend nach einer Gelegenheit, die beiden aus dem Raum zu schicken. Danach setzte er sich auf einen kleinen Hocker vor den Kupfertopf, hob seinen Rock hoch, rollte die Ärmel hoch und begann persönlich, Zhang Yues Füße zu waschen.
Bevor Zhang Yue etwas sagen konnte, sprach er schon vor: „Herr Zhang ist ein wichtiger Staatsmann und hat mir große Gnaden erwiesen – es ist meine Pflicht, das zu tun. Außerdem habe ich damals in Guangzhou persönlich seine Füße massiert, und er hat meine Fähigkeiten gelobt. Diese Arbeit kann Müdigkeit vertreiben und Kälte vertreiben – sie eignet sich am besten für jemanden wie Sie, der viel denkt und arbeitet.“

Während Zhang Yue noch verblüfft war, spürte er bereits, wie ein Paar geschickter Hände seine Füße im warmen Wasser sanft massierten – es fühlte sich angenehm prickelnd an, und so sagte er nichts weiter. Man muss zugeben, dass Cao Jixiangs Fähigkeiten wirklich hervorragend waren: Von den Fußsohlen über die Zehen bis zu den Waden wurden nacheinander die Akupunkturpunkte massiert, wodurch er das Gefühl hatte, all seine Müdigkeit des Tages würde tief aus seinen Poren gepresst, und er fühlte sich, als könnte er endlich durchatmen. Für einen Moment dachte er sogar daran, jemanden zu schicken, um bei Cao Jixiang die Kunst zu erlernen.

Während der insgesamt zweistündigen Massage wechselte Cao Jixiang zweimal das warme Wasser. Beim letzten Mal wärmte er Zhang Yues Füße erneut mit kochendem Wasser, trocknete sie anschließend mit einem weichen Tuch ab, wusch sich selbst die Hände und brachte saubere Baumwollsocken, damit Zhang Yue sie anziehen konnte. Danach half er ihm zum Bett.

„Hast du das früher gelernt oder im Palast?“
Cao Jixiang zog die Decke über Zhang Yue und sagte lächelnd: „Ich kam voller Stolz in den Palast und dachte, Ruhm und Reichtum wären leicht zu erlangen. Doch schon zu Beginn musste ich den Verwaltern die Füße waschen. Glücklicherweise traf ich auf einen gütigen Verwalter, der mir diese Kunst beibrachte und meinen Charakter formte. Von denjenigen, die gleichzeitig mit mir in den Palast kamen, starben einige, andere erkrankten oder kämpften ums Überleben – im Vergleich dazu hatte ich wirklich großes Glück. Auch die Verwalter Zhang und Wang waren nicht streng zu mir, und ich bin ihnen immer dankbar.“

Zhang Yue hob den Kopf nicht. Aus dem Augenwinkel sah er einen Hauch von Selbstironie auf Cao Jixiangs ruhigem Gesicht und dachte, dass dieser, egal ob er später ein mächtiger Eunuch werden würde oder nicht, zumindest ein Mensch mit Gefühlen war. Sofort lehnte er sich zurück und nickte: „Verwalter Zhang ist alt geworden und wird sich nicht mehr um die Angelegenheiten des Palastes kümmern. Da Verwalter Wang dich schätzt, solltest du sorgfältiger vorgehen. Sich herabzudrücken und andere zu überlisten gibt es nicht nur im Palast, sondern auch in der Beamtenwelt und im Volk. Verwalter Zhang hat in seinem Brief bereits erwähnt, dass ich auf dich aufpassen soll.“

Die ursprüngliche Absicht von Zhang Qian in diesen Worten war, dass in dem großen „Färbetopf“ des Palastes viele Kluge und Geschickte letztendlich keinen guten Ausgang fanden. Cao Jixiang half ihm bei der Arbeit und erwarb Verdienste – wenn du helfen kannst, tu es, damit er nicht ein grausames Ende findet. Wenn er nützlich ist, ist er immer noch verlässlicher als andere, deren Herkunft unbekannt ist. Nun formulierte Zhang Yue diese Worte etwas um, und Cao Jixiang war so gerührt, dass ihm die Kehle eng wurde.

„Verwalter Zhang ist wirklich großzügig. Ich kann nicht schreiben – bitte erwähnen Sie im Rückblick, dass ich ihm dankbar bin.“

Es war bereits spät in der Nacht, und Cao Jixiang wagte es nicht, Zhang Yue beim Ausruhen aufzuhalten. Nach ein paar entschuldigenden Worten verließ er leise das Zimmer. Zhang Yue legte sich bequem hin, fand aber die Kissen im Palast äußerst unbequem und konnte nicht sofort einschlafen. Während er an die Ereignisse des Tages, an morgen und an seine Eltern, Frau und Kinder zu Hause dachte, wurde es ihm umso schwerer, einzuschlafen. Er wusste nicht, wie lange vergangen war, bis er endlich die Augen schloss. Im Halbschlaf spürte er plötzlich, wie jemand ihn mehrmals kräftig stieß.

„Herr, Herr!“

Mit Mühe gegen die Müdigkeit ankämpfend öffnete Zhang Yue die Augen und sah Cao Jixiang vor dem Bett stehen, mit sorgenvollem Gesicht. Er runzelte die Stirn und erinnerte sich dann daran, wo er sich befand, und setzte sich schnell auf: „Was gibt es?“

„Das ist ein Erlass, den Yang, der Älteste des Kabinetts, ausgearbeitet hat. Die Kaiserinwitwe hat ihn gelesen und mit ihrem Siegel versehen. Bitte, Herr, setzen Sie Ihr Siegel darauf.“

Obwohl der Feuerofen im Zimmer nicht erloschen war, handelte es sich nicht um ein Zimmer mit Fußheizung oder Ofen – mitten in der Nacht war es dennoch äußerst kalt. Als Zhang Yue sah, dass Cao Jixiang bereits seinen dicken Mantel gebracht hatte, nahm er ihn sofort entgegen und legte ihn um. Im Licht der gerade angezündeten Kerze überflog er den Erlass in Windeseile und war daraufhin schockiert.

Darin stand, dass die Jinyiwei alle Offiziere über dem Rang eines Hundertschaftsführers in der Garnison Dingbian festnehmen sollten, während die übrigen Truppen in Tongzhou ihren Posten nicht verlassen durften. Gleichzeitig sollten Eliteeinheiten aus der Hauptstadt zum Anwesen des Marquis of Wuding geschickt werden, um dessen ältesten Sohn Guo Cong zu fangen!

„Herr.“

Zhang Yue nickte, nahm schnell die Kleidung vom Stuhl neben sich und zog sie an. Anschließend betrachtete er den Erlass erneut sorgfältig und entdeckte tatsächlich viele unklare Formulierungen. Er wusste, dass noch viele Dinge unklar waren, und Cao Jixiang war zweifellos nicht die Person, die über alle Einzelheiten Bescheid wusste. Deshalb setzte er zunächst sein silbernes Siegel sowie das offizielle Siegel des Kriegsministeriums darauf. Cao Jixiang blies vorsichtig darauf, verließ eilig das Zimmer und kurz darauf waren wieder Stimmen zu hören.

Es bedurfte keiner Erklärung – es sollte jemand geschickt werden, um die Befehle weiterzugeben.

Obwohl Zhang Yue oft im Kriegsministerium übernachtete, schickte seine Familie jeden Abend jemanden zu ihm, um Bescheid zu geben – ob er im Amt blieb oder nach Hause zurückkehrte –, und an diesem Tag hatte er bereits gesagt, dass er nicht zurückkommen würde. Deshalb waren bei Einbruch der Nachtruhe alle Türen seines Hauses verschlossen. Als ein kleiner Eunuch im Palastoutfit die Tür öffnete und hastig mitteilte, dass Zhang Yue in den letzten Tagen im Palast übernachtet habe, waren alle in der Familie schockiert, insbesondere Frau Sun, die vor Sorge fast verrückt wurde.

„Warum übernachtet unser guter Yue plötzlich im Palast?“

Zhang Zhuo beruhigte sich etwas. Nachrichten aus der Hauptstadt verbreiteten sich ohnehin schnell. Obwohl er bereits in den Ruhestand getreten war, reiste er noch oft außerhalb umher, und so wusste er bereits im Großen und Ganzen von den Ereignissen am Abend. Da er wusste, dass auch im Palast Vorsichtsmaßnahmen getroffen wurden, sagte er scharf: „Warum in Panik geraten? Der Minister des Kriegsministeriums begleitet den Kaiser auf seiner Inspektionsreise nach Norden. Ein einziger Beamter namens Feng ist schwer krank – es ist also nicht verwunderlich, dass er ins Palast gerufen wurde, um zu helfen. Außerdem wird der Palast von einer großen Armee geschützt – wovor solltest du Angst haben? Verliere nicht gleich die Nerven, wenn etwas passiert; die anderen werden sonst denken, du hättest etwas zu verbergen!“
Normalerweise sprachen Ehemann und Frau immer freundlich miteinander und gerieten selten in Streit. Heute jedoch tadelte Zhang Zhuo selten so streng, sodass Sun Shi kurz innehielt und anschließend besorgt Platz nahm, ohne ein weiteres Wort zu sagen. Zhang Zhuo hatte auch keine Zeit, seine Frau zu trösten, und wandte sich an Du Wan: „Heute Nacht wird es sicherlich viele Unannehmlichkeiten geben. Geh und weise den Verwalter Gao Quan an, die Wachen in der Nacht zu verdoppeln und auf die Türen zu achten. Gleiches gilt für den inneren Bereich des Palastes – nachdem die Türen verschlossen sind, musst du persönlich die Schlüssel aufbewahren und niemanden nach draußen lassen.“
Du Wan stimmte allem zu, doch sobald sie das Hauptgebäude verließ, wurde ihr Gesichtsausdruck ernst. Obwohl die Situation erwartet worden war, entwickelte sie sich noch schlimmer, als gedacht – wenn jemand in Abwesenheit des Kaisers so viel Unruhe stiften konnte, wer würde dann glauben, dass seine Absichten nicht rebellisch seien? Bei diesem Gedanken kniff sie sich leicht in die Handfläche. Als sie zurück ins Haus kam und Amber sowie Qiu Hen sie begrüßten und sie erfuhr, dass die Kinder unbeeinträchtigt geblieben waren, nickte sie und wies die beiden an, mit ihr hereinzukommen.
Obwohl es sich um Verwandte handelte, gab es Dinge, die man sagen konnte, und Dinge, die man besser für sich behielt. Deshalb erwähnte Du Wan nur vage, dass Zhang Yue wegen militärischer Angelegenheiten im Palast übernachtete. Qiu Hen verstand natürlich nichts, während Ambers Gesichtsausdruck leicht veränderte sich. Doch letztendlich fragte sie nichts und zog Qiu Hen mit sich weg. Im leeren Raum stehend dachte Du Wan an Zhang Yue im Palast, an Xiao Wu, der zu Hause bei seiner Mutter Qiu Shi blieb, und unwillkürlich auch an ihren Vater in Danning.
Möge der Himmel diese Nacht ohne Unfälle schützen.
Außenraum des Ostlichen Warmen Pavillons im Palast Renshou.

Obwohl es mitten in der Nacht war, trug Zhu Ning, die auf dem Diwan der Kaiserin lag, ordentlich gekleidet, und hatte nicht einmal ihre Haarnadeln abgenommen. Die Dienerinnen und Eunuchen, die leise vorbeigingen, konnten jedoch hören, wie die Prinzessin, die auf dem Porzellankissen aus der Dingyao-Manufaktur ruhte, leise schnarchte – offensichtlich war sie äußerst müde. Kaiserinwitwe Zhang hatte nachts zumindest ein wenig geschlafen, während Zhu Ning die ganze erste Nachthälfte wach blieb und beim Kronprinzen Wache hielt. Später kam sie, nachdem sie Nachrichten von außerhalb des Palastes erhalten hatte, zurück, schrieb mehrere Briefe für Kaiserinwitwe Zhang und schickte sie mit schnellen Pferden ab. Erst jetzt legte sie sich auf den Diwan, um auszuruhen – und schlief schon nach kurzer Zeit ein.

In diesem Moment brachte eine Dienerin eine Seidendecke, um Zhu Ning zuzudecken. Doch bei der geringsten Bewegung wachte Zhu Ning plötzlich auf, zog die Decke weg und fragte: „Wie spät ist es?“

Genau in diesem Moment ertönte von drinnen eine von Panik erfüllte Stimme einer Hofdame: „Kaiserinwitwe, was ist mit Ihnen?“

Zhu Ning schlug die Seidendecke zurück, setzte sich auf und kümmerte sich nicht einmal um Schuhe – barfuß eilte sie hinein. Als sie sah, dass Kaiserinwitwe Zhang blass aussah, hielt sie den hastig zur Tür laufenden kleinen Eunuchen mit scharfer Stimme auf und fühlte gleichzeitig seinen Puls und seine Atmung. Dann half sie der Kaiserinwitwe, sich aufzurichten. Da sie vermutete, es handele sich um einen plötzlichen Herzanfall, setzte sie die Methoden an, die sie von Xiao Wu gelernt hatte. In weniger als einer halben Teetasse Zeit, die wie tausend Jahre lang erschien, stöhnte schließlich Kaiserinwitwe Zhang und öffnete die Augen.

„Kaiserinwitwe!“

„A’ning, ab jetzt darf niemand ohne meinen Befehl den Renshou-Palast betreten oder verlassen!“ Mit großer Anstrengung brachte Kaiserinwitwe Zhang diesen Satz hervor, dann spürte sie wieder Herzrasen. Erst nachdem sie wieder zu Atem gekommen war, sprach sie weiter: „Wer hier wagt, auch nur ein Wort über meine Angelegenheit preiszugeben, wird sofort getötet! Wähle jemand Geeignetes für die kaiserliche Apotheke – und denk daran: Sag, der Kronprinz sei krank. Nutze diese Gelegenheit, um herauszufinden, ob es Unruhestifter gibt.“

„Jawohl!“