Kapitel 850: Geheimnisse verraten, auf unerwartete Situationen reagieren

Die offizielle Straße von Tongzhou nach Peking war schon immer die belebteste Straße im gesamten Großen Ming-Reich – ohne Ausnahme. Schließlich war der einst direkt zur Hauptstadt der Yuan-Dynastie führende Wasserweg, der Tonghui-Fluss, bereits seit vielen Jahren verlandet. Wenn man den Getreidetransport als die Arterie des Großen Ming bezeichnete, dann war diese Straße der Knotenpunkt direkt neben dem Herzen dieser Arterie. Doch an diesem Tag steckten die Menschen, die von Tongzhou in die Hauptstadt aufbrachen, hilflos im Stau und konnten trotz aller Sorge nicht nach vorne gelangen.

Eine Gruppe bestand aus einem zurückkehrenden General sowie Hunderten tapferer Soldaten unter seinem Kommando, dazu einige Gefangene, die bei eisigem Wetter „hochwohlwollend“ in die Hauptstadt gebracht wurden und von über hundert Männern der Dingbian-Wache begleitet wurden. Eine andere Gruppe transportierte Getreide vom Tongji-Lager zum Getreidelager in der Hauptstadt. Die zuständigen Beamten standen in der Regel nicht auf derselben Ebene wie der General, und die Händler wagten es nicht, mit der offiziellen Getreidelieferung konkurrieren zu wollen, und blieben daher brav hinten.

Obwohl es in dieser Zeit Frieden gab, gab es immer wieder Menschen, die versuchten, sich Vorteile zu verschaffen. Normalerweise sollte an einer solchen Straße eine Inspektionsstelle eingerichtet werden, um die Reisenden zu überprüfen. Doch im Laufe der Zeit arbeiteten diese Inspektoren oft mit Schurken, Banditen und anderen Kriminellen zusammen, um den Reisenden und Händlern Geld abzunehmen. Solche Praktiken waren selbst am Hof des Kaisers nicht ungewöhnlich – auch diese Straße von Tongzhou nach Peking war davon nicht ausgenommen. Da die Menschen niemals zufrieden waren, versuchten sie manchmal sogar, sich an den staatlichen Getreidelieferungen zu bereichern – weshalb Soldaten zur Eskorte abgestellt wurden.

Die Strecke von Tongzhou nach Peking betrug weniger als achtzig Meilen; wenn man sich beeilte, konnte man vor Einbruch der Dunkelheit ankommen. Der Anführer der Eskorte aus der Dingbian-Wache hatte ursprünglich befürchtet, unterwegs Probleme zu bekommen, und wollte daher mit der großen Gruppe des Generals Fang Zheng reisen. Doch es gab viele Frauen und Kinder in dieser Gruppe, die immer wieder anhielten, wodurch die ursprünglich ausreichende Zeit plötzlich nicht mehr ausreichte. Zu seiner großen Freude erfuhren die Leute dort jedoch, dass sie Getreide transportierten, und Fang Zheng befahl ihnen, vorauszugehen.

Plötzlich erstreckte sich die endlose Schlange auf der Straße über eine oder zwei Meilen – und sie wurde immer länger. Doch dieses langsame Vorankommen wurde durch das laute Geräusch von Pferdehufen zerschmettert. In diesem Moment ertönte ein Lärm von hinten, und der Anführer der Eskorte blickte sofort zurück. Kurz darauf sah er einen Begleiter außer Atem herankommen. Als dieser berichtete, dass die Jinyi-Wache gekommen sei und die Leute vorne anweisen ließ, Platz zu machen, verfinsterte sich sein Gesicht sofort.

„Herr Anführer, sollen wir Platz machen?“
„Sicher!“

Was Ma Qianhu am meisten fürchtete, war, dass die Jinyiwei einen Vorwand fanden, weshalb er sich um Zeitverlust keine Sorgen machen konnte. Seiner Ansicht nach gab es hinter ihm noch den Kommandanten Fang Zheng mit einer großen Gruppe von Männern, Frauen und Kindern – konnten sie diese etwa vor den Stadttoren draußen über Nacht zurückhalten? Zudem plante er, sich in der Nähe dieser Gruppe zu bewegen, um im Falle eines Problems Fang Zheng als Deckung nutzen zu können. Also gab er einen Befehl, und sofort ertönten laute Wieherrufe von Maultieren und Pferden um ihn herum. Die großen Wagen, die ursprünglich die Straße blockierten, rückten an die noch nicht vollständig geschmolzenen Straßenränder, um einen schmalen Weg freizumachen.

Der Plan war gut, doch wie man so sagt, im Eifer des Gefechts entstehen Fehler. Da es viele Maultierwagen und Wachen gab, entstand durch diese Unruhe Chaos: Zwei der letzten Wagen versanken in den Entwässerungsrinnen am Straßenrand, und zwei Säcke mit Getreide fielen hinab.

„Idioten, wie macht ihr eure Arbeit?“
Wütend drehte Ma Qianhu sein Pferd um und ritt hinüber. Mit der Peitsche schlug er den beiden Fuhrleuten, die die Säcke fallen gelassen hatten, mehrmals ins Gesicht und rief anschließend: „Sammelt sofort vorsichtig die Sachen ein, seid leise! Wenn ein Sack kaputtgeht, ziehe ich euch die Haut ab! Was steht ihr noch herum? Schnell, seht doch, die Leute von den Jinyiwei kommen schon!“

In dieser Hauptstadt konnten nur die Jinyiwei als „Herren“ bezeichnet werden. Deshalb wussten die beiden Fuhrleute, dass Ma Qianhu Angst vor den Jinyiwei hatte. Obwohl ihre Gesichter und Schultern vom Peitschenhieben brannten, konnten sie nur stillschweigend in die Grube steigen und weiterarbeiten. Doch wegen des schneebedeckten, rutschigen Weges und der schweren Lasten kam sie trotz langer Bemühungen keinen Schritt voran.

Da vorne ein Stau entstand, wurden die Leute hinten natürlich ungeduldig. Bald kamen zwei Wachen, um nachzusehen, berichteten dem Kommandanten Fang Zheng von der Situation, und sofort sprangen drei bis fünf weitere Wachen in die Grube, um zu helfen. Da auch die anderen anfingen zu arbeiten, war Ma Qianhu zunächst dankbar. Doch als er an die Anweisungen des Getreidelagerleiters dachte und die Rufe der Jinyiwei immer lauter wurden, geriet er erneut in Panik. Er wagte es nicht länger, herablassend Befehle zu erteilen, stieg schnell vom Pferd und befahl auch seinen Soldaten, vorzutreten.

Je mehr Menschen da waren, desto chaotischer wurde die Situation. Kurz gesagt: Nachdem eine Weile hektisch gearbeitet worden war, ertönte plötzlich ein kaum wahrnehmbares Reißen – ein Maultierwagen samt dem Maultier und den dutzenden Säcken mit Getreide stürzte in den Graben. Sofort ertönten mehrere erschrockene Rufe. Als Ma Qianhu sich durch die Menge drängte, sah er, dass bereits mehrere große Säcke geplatzt waren; das weiße Reis war überall verstreut, und in einem der Säcke war sogar das darin Versteckte sichtbar. Sein Kopf dröhnte, und er hatte keine Zeit, weiter nachzudenken, als plötzlich laute Rufe ertönten: „Wie kann es sein, dass in den Getreidesäcken Baumwollrüstungen sind?“ Plötzlich wurde die zuvor laute Menge still. Die Wachen des Kommandanten, die helfen wollten, zerstreuten sich sofort – einige kehrten zurück, um Fang Zheng zu berichten, andere legten ihre Hände auf den Griff ihrer Schwerter, und wieder andere sprangen in den Graben und stachen mit ihren Schwertern weitere Getreidesäcke auf. In den meisten Säcken befand sich weißer Reis, doch in zwei davon waren Baumwollrüstungen versteckt. Bei diesem Anblick wollte Ma Qianhu ein paar Schritte zurückweichen und fliehen, doch seine Beine bewegten sich nicht, als wären sie verwurzelt. „Weicht aus, alle weg!“, rief er. In dem Moment, in dem er vor Verwirrung nicht wusste, was zu tun sei, ertönten plötzlich Rufe hinter ihm. Er drehte steif den Kopf und sah eine Gruppe von etwa einem Dutzend Männern in schwarzen Mänteln, die von hinten kamen; der Anführer trug ein leuchtend rotes Gewand mit einem Drachenemblem auf der Brust. Dieses Uniformenmuster kannte er am besten – schon auf den ersten Blick wusste er, dass diese Jinyiwei, wie die Kommandanten und Vorgesetzten gesagt hatten, keineswegs gewöhnliche Offiziere waren, und so begann er zu zittern. Fang Ling war heute persönlich mit seinen Leuten aus der Hauptstadt aufgebrochen, über Tongzhou direkt zum Inspektionsbüro in Zhangjiawan gefahren und hatte dort für Aufregung gesorgt. Doch anstatt größere Probleme zu finden, wurden nur einige Läden in der nahegelegenen Stadt wegen des Verkaufs von Schwarzmarkt-Salz kontrolliert. Er blieb ruhig, doch seine Untergebenen, die Jinyiwei, waren enttäuscht. Deshalb waren sie auf dem Rückweg natürlich schlecht gelaunt und stießen zudem auf Verkehrsbehinderungen. Eine Gruppe von Männern trieb die Menge einfach an, bis sie feststellten, dass es sich um Fang Zhengs Truppe handelte – dann verlangsamten sie ihre Geschwindigkeit. Doch kaum hatte Fang Ling persönlich Fang Zheng begrüßt, hörte er die Rufe vorne. Als er das Wort „Baumwollrüstungen“ hörte, kümmerte er sich nicht weiter um Höflichkeiten und eilte mit seinen Leuten vorwärts. Die Jinyiwei waren erfahrene Ermittler und Strafverfolger des Nordischen Beruhigungsamtes; nachdem sie von ihren Pferden gestiegen waren, drängten sie sich durch die Menge, sprangen in den Graben und holten drei Baumwollrüstungen aus den Säcken. Fang Ling nahm sie entgegen, warf einen Blick darauf und wog sie ab – sein Gesicht wurde sofort eisig.

Sobald die Große Ming-Dynastie gegründet wurde, wurde ein System für Militäruniformen festgelegt. Die Soldaten der Garnisonen trugen alle Mäntel, doch es gab zwei Arten davon: Eine Art wurde im Alltag sowie bei Übungen getragen; sie bestand aus Baumwollfutter und war daher nur wärmer und dicker. Die andere Art wurde im Krieg getragen, war mit Kupfernägeln verziert und mit Eisenplatten ausgekleidet, was sie bis zu einem gewissen Grad vor Pfeilen, Schusswaffen, Schwertern und Speeren schützte. Nun tauchte in den offiziellen Lebensmittellieferungen, die in die Hauptstadt gebracht wurden, plötzlich dieses verbotene Material auf – der Grund dafür ist offensichtlich.

„Herr …“

Als Fang Ling einen furchtbar düsteren Gesichtsausdruck zeigte, wussten die Offiziere der Jinyi-Wache sofort, was los war, und umringten sofort Ma Qianhu. Was seine Soldaten der Dingbian-Wache anging, so konnten sie im ersten Moment niemanden abziehen, um sich um die Situation zu kümmern; daher bemerkten nur wenige, dass zwei Männer in der Kleidung gewöhnlicher Soldaten leise zur Seite schlüpften. Doch noch bevor die beiden aus der Menge herauskommen und ihre Uniformen ablegen konnten, sahen sie auf dem Weg bereits etwa ein Dutzend Männer mit ausdruckslosen Gesichtern, die ihre Schwertgriffe umklammerten.

„Fangt sie alle!“

Fang Zheng, der auf seinem Pferd saß, brüllte diesen Befehl. Als seine Untergebenen ihm zustimmten, stürmten sie vor und nahmen die beiden überraschten Männer sofort gefangen. Dann hob er leicht die Mundwinkel, zupfte an einigen Bartsträhnen am Kinn und gab ohne sich umzudrehen ein paar Anweisungen an den Anführer seiner Leibwache – im Stillen etwas enttäuscht.

Ursprünglich hatte er gedacht, er müsse selbst eingreifen und die Sache auf dem Weg aufklären, doch nun schien das nicht mehr nötig zu sein. Schade nur, dass die Leute der Jinyi-Wache rechtzeitig eingetroffen waren und er den Ruhm teilen musste. Doch dank der Erinnerung von Zhang Yue machte es nichts aus, wenn der erste Verdienst der Jinyi-Wache zugeschrieben wurde – schließlich hatte er bereits bei seiner Rückkehr in die Hauptstadt dazu beigetragen, einen Fall zu lösen. Bei der Belohnung würde man ihm sicherlich einen Rang verleihen; ein Grafentitel war zwar nicht zu erwarten, aber es wäre gut, wenn seine Familie eine gute Zukunft haben könnte – schließlich war das Amt eines Militärführers nicht erblich.

Die Krieger, die Fang Zheng auf seiner Rückkehr in die Hauptstadt mitbrachte, mochten zwar keine erfahrenen Kämpfer sein, aber sie hatten zumindest bereits im Kampf gestanden. Zusammen mit seinen eigenen Dienern und den erfahrenen Soldaten der Dingbian-Wache, die gerne bei Transporten und ähnlichen Aufgaben Profit schlugen, waren diese Gegner keine Herausforderung. Auch die Soldaten der Dingbian-Wache, die ihn begleiteten, wurden durch einige strenge Befehle eingeschüchtert. Zuerst wagten es noch einige, Widerstand zu leisten, doch als sie sahen, wie ihre Kameraden mit den Schwertrücken blutüberströmt wurden und um Hilfe schrien, wagte es niemand mehr, auf Glück zu hoffen – sie knieten alle mit gesenkten Köpfen nieder. Fang Ling, der ursprünglich befürchtet hatte, die Situation nicht unter Kontrolle zu bringen, konnte endlich erleichtert aufatmen, als er sah, dass Fang Zheng ihm half.

Den ganzen Vormittag über ritt er in Eile von Peking nach Tongzhou und zurück; Zhang Yue verließ den ganzen Nachmittag über das Haus nicht – es gab viele, die für eine Beförderung zum stellvertretenden Minister des Kriegsministeriums in Frage kamen, doch da der Kaiser lange Zeit keine Entscheidung traf, musste er nun allein die Last tragen. Glücklicherweise hatte er tiefe Verbindungen im Kriegsministerium und vertrauenswürdige Untergebene, sodass er in diesen Tagen gelegentlich Zeit finden konnte, und auch an diesem Morgen konnte er noch aufbrechen. Am Abend meldete ein Diener von draußen, und kurz darauf kam Hu Qi eilig herein. Nachdem er den Kopf von den Akten gehoben hatte, rieb er sich die Schläfen und legte anschließend ein mit Schneewasser getränktes Tuch auf seine Augen, bevor er aufmerksam den Bericht anhörte.
„Ist Kommandant Fang bereits im Palast?“
„Ja, alle sechs Ministerien haben die Nachricht bereits erhalten und sind zutiefst erschüttert. Kommandant Fang hat diesmal wirklich hervorragende Arbeit geleistet: Während er selbst in Zhangjiawan Unruhe stiftete, ließ er die Leute der Ostwerkstatt am Nachmittag direkt zum Tongjicang vordringen. Sie nahmen nicht nur den Leiter des Getreidelagers fest, sondern dieser Leiter, in der Verzweiflung, setzte den stellvertretenden Leiter in Brand und tötete ihn – doch zum Glück kämpften die beiden gegeneinander, und es wurden viele wichtige Gegenstände beschlagnahmt.“
„Gut, kehre sofort in die Yangzhou-Hütte zurück.“
Zhang Yue wusste, dass sein Ausflug nach Tongzhou an diesem Morgen nicht verborgen bleiben konnte. Der Beamte des Ritenministeriums würde nach Kenntnis der vorherigen Ereignisse alles genau melden, doch Fang Zheng, ein General, der seit Jahrzehnten im Militär tätig war, würde nicht so ehrlich sein, seine Warnungen preiszugeben – diese Angelegenheit konnte getarnt werden. Zudem war es Hu Qi, der den Mann zufällig am Stadttor traf und sofort zur Jin Yi Wei Bericht erstattete; dazu konnten viele Menschen am Chongwenmen bezeugen, und in der Yangzhou-Hütte blieb noch ein Offizier der Jin Yi Wei zurück.
Kurz gesagt: Die Jin Yi Wei, Fang Zheng und die Spionageabteilung des Kriegsministeriums hatten Verdienste – die Angelegenheit hatte nichts mit ihm zu tun.
Um drei Uhr nachts, zur dritten Nachtwache, herrschte Ausgangssperre. Da alle fünf Stadtmilizen bereits informiert worden waren, war die Kontrolle an diesem Abend besonders streng. Auf dem Tianjie-Platz gegenüber dem Daming-Tor, wo sich zahlreiche wichtige Behörden befanden, gab es alle paar Schritte Wachen; auch die Ost- und West-Chang’an-Straßen sowie die Jiangmi-Gasse waren voller bewaffneter Soldaten der Yu Lin Wei. In diesem Moment passierte ein Wagen ohne besondere Verzierungen problemlos die Ost-Chang’an-Straße und hielt vor dem Eingang des Kriegsministeriums.
Der Mann, der aus dem Wagen stieg, trug einen leuchtend roten Kapuzenmantel. Nachdem er einen Blick auf das Schild des Kriegsministeriums geworfen hatte, kam ein diensthabender Diener auf ihn zu, um nachzusehen. Sein Begleiter wollte antworten, doch er hielt ihn zurück.

„Ich bin Fan Hong vom Zeremonienamt.“ Als Fan Hong den Diener sah, zögerte dieser zunächst, trat dann eilig zwei Schritte zurück und verbeugte sich. Fan Hong winkte ab und sagte: „Es ist nicht nötig, weitere Formalitäten zu vollziehen. Geh und bitte Herrn Zhang, in den Vortragssaal des Kriegsministeriums zu kommen.“
Schon allein weil Fan Hong ein Eunuch des Zeremonienamts war – geschweige denn der wichtigste Eunuch vor Kaiserinwitwe Zhang – wagte der Diener es nicht, ihn zu kränken. Doch als der Bote unverblümt verlangte, dass Zhang Yue zu ihm kommen solle, zögerte der Diener. Als Fan Hong sein Zögern bemerkte, amüsierte er sich und tadelte ihn scharf: „Kaiser Taizu hat Regeln festgelegt: Die Beamten der sechs Ministerien dürfen nicht eigenmächtig in die Gebäude der Ministerien eintreten. Selbst wenn ich hineingehen wollte, könnte ich diese paar Schritte nicht zurücklegen. Geh schnell – verursache keine Verzögerungen!“
Seit der Zeit der Yongle-Ära, als die Eunuchen immer mehr Macht erlangten, wurden die alten Regeln allmählich vergessen. Deshalb war der Diener über diese Anweisungen sehr verwundert, verbeugte sich erneut und führte Fan Hong hinein, bevor er sofort jemand anderen schickte, um es weiterzugeben. Fan Hong setzte sich im Vortragssaal hin, trank Tee und dachte nach. Bei dem Gedanken an das wütende Gesicht von Kaiserinwitwe Zhang wurde ihm unwohl.
Obwohl es diesmal nicht zu Todesfällen kam wie beim letzten Mal, war die Situation noch ernster. Jin Ying hatte den Auftrag, zusammen mit Herzog Zhu Yong in der Hauptstadtarmee zu dienen, und bereits Xing’an Bo mit Truppen zur Niederschlagung von Unruhen in Dingbianwei geschickt. Obwohl in der Hauptstadt viele Truppen stationiert waren, blieb Kaiserinwitwe Zhang besorgt. Es war auch verständlich – nachdem bereits eine Gruppe von falschen Offizieren entlarvt worden war, konnte man nie wissen, ob es noch Unzuverlässige gab.
Deshalb stand er auf, sobald er sah, dass Zhang Yue den Raum betrat. Nachdem sie sich gegenseitig begrüßt hatten und alle Unbeteiligten den Raum verlassen hatten, sagte er direkt: „Die Kaiserinwitwe hat befohlen, die heutigen Ereignisse sofort per Eilboten zu melden, damit der Kaiser schnell zurückkehrt. Zudem soll ich Herrn Zhang ins Palastgebäude bitten.“
Als Zhang Yue überrascht nickte, flüsterte Fan Hong ihm noch zu: „Die Kaiserinwitwe sagt, dass in den nächsten Tagen alle Befehle bezüglich Truppenverlegungen durch die fünf Stadtwachen oder die Hauptstadtarmee mit dem offiziellen Siegel des Kriegsministeriums versehen werden müssen. Sie fürchtet, dass draußen Unruhen entstehen könnten und jemand böse Absichten hegt. Obwohl die Ministerien nun zusätzliche Wachen zur Absicherung haben, muss man vorsichtig sein. Es ist sicherer, wenn Herr Zhang in den nächsten Tagen im Palast wohnt. Die Kaiserinwitwe hat bereits alle Wachen des kaiserlichen Pferdeamtes in die Kaiserstadt verlegt. Im Palast liegen auch diese beiden Befehle zur Truppenverlegung, die von Herrn Zhang mit seinem Siegel versehen werden müssen.“