Kapitel 849: Persönliche Anweisungen – undurchsichtige Absichten

Qin He stimmte zu und führte zusammen mit einigen Soldaten voran. Nach einigen Schritten erinnerte er sich daran, dass er gerade noch Zeit gehabt hatte, herauszufinden, dass die beiden aus dem Kriegsministerium und dem Zeremonienministerium stammten sowie die Siegel der offiziellen Dokumente zu überprüfen – an alles andere hatte er jedoch nicht mehr denken können. Da die Ankömmlinge höflich waren, machte er sich keine allzu großen Sorgen und dachte, da sie nicht den Stolz hochrangiger Persönlichkeiten zeigten, handelte es sich wohl um Beamte auf der Ebene eines Beamten der Abteilung für Verwaltungsaufgaben.

Die Garnison Dingbianwei befand sich ursprünglich in Shanxi und wurde erst in der Yongle-Ära nach Tongzhou verlegt, wo sie sich bereits seit über zwanzig Jahren etabliert hatte. Durch die Jahre des Erholens sprachen nur noch wenige der jüngeren Soldaten den Dialekt ihrer Heimat, während man bei den Älteren immer noch den stark vom Tongzhou-Dialekt unterschiedlichen Shanxi-Dialekt hören konnte. Qin He führte seine Gruppe hinein, brachte sie jedoch nicht zum kommandierenden Offizier, sondern direkt zu Fang Zheng und anderen. Kaum hatte er das Tor des Lagerraums erreicht, sah er ein Mädchen, das Wasser aus einem Kupferbecken goss, neugierig einen Blick auf seine Gruppe warf und anschließend sofort ins Haus ging.

Obwohl unter den Gefangenen Männer, Frauen, Alte und Junge waren, erkannte Qin He das Mädchen wieder – er hatte erst vor drei Jahren den Rang eines Hundertmanns-Offiziers übernommen und war selbst erst etwas über zwanzig. Aufgrund seiner bescheidenen Herkunft hatte er keine Möglichkeit, eine Ehe einzugehen, weshalb schöne junge Frauen eine natürliche Anziehungskraft auf ihn ausübten. Man sagte ihm, sie sei eine Verwandte eines Beamten des Bauministeriums, und ihr Bruder sei ausdrücklich von oben empfohlen worden, weshalb er es nicht wagte, unangemessene Gedanken zu hegen. Er warf noch einige Blicke in ihre Richtung und wollte gerade die Gruppe hineinführen, als er sah, wie der General Fang Zheng zusammen mit dem Bruder des Mädchens das Gebäude verließ. Fang Zheng warf nur einen kurzen Blick herüber und eilte dann in seine Richtung.

„Du bist ja früh da!“

Obwohl Tongzhou ein wichtiger Ort für den Transport von Getreide war und alle fünf Garnisonen in der Stadt stationiert waren, lag der größte Teil der Truppen außerhalb der Stadt. Schließlich würden Zehntausende von Soldaten, die essen, trinken und ihre Notdurft verrichten mussten, eine große Stadt wie Tongzhou sicherlich mit voll bewaffneten Soldaten füllen, was kein guter Anblick wäre. Doch die Gruppe um Fang Zheng bestand ausschließlich aus sorgfältig ausgewählten Gefangenen, also galt das nicht. Neben der Garnison Dingbianwei im Westen von Tongzhou wohnten daher noch zweihundert Gefangene in Gasthäusern in der Stadt, während die restlichen vierhundert Krieger angemessen untergebracht wurden.

Als Fang Zheng Zhang Yue erkannte und auf ihn zukam, um ihn zu grüßen, bemerkte er, dass Zhang Yue ihm immer wieder Blicke zuwarf, was ihm sofort seltsam vorkam. Obwohl er ein Militärkommandant war, war er dennoch sorgfältig im Denken. Nachdem er zunächst unbedacht gerufen hatte, lachte er und sagte: „Ich frage also umsonst. Du beziehst ein Gehalt vom Hof – du musst erst auf Anweisungen deiner Vorgesetzten warten und alles klären, bevor du kommen kannst. Komm, lass uns ins Haus gehen, dort ist es wärmer als hier draußen im noch nicht geschmolzenen Schnee.“

Während er sprach, warf er einen Blick auf Qin He und wies ihn leise an: „Geh zurück und berichte eurem Kommandanten – sage ihm, dass die Leute bereits eingetroffen sind. Für den Rest braucht er sich keine Sorgen zu machen, ich kümmere mich darum.“

Mit einem Wink von Fang Zheng trat sofort ein Begleiter vor, der Qin He die Hand reichte, und einige wertvolle Banknoten wurden unauffällig in dessen Ärmel geschoben. Mit dieser Belohnung hatte Qin He, der zuvor noch darüber nachgedacht hatte, welche Beziehung zwischen diesem General und diesem Beamten bestehen könnte, keine Lust mehr, sich weiter einzumischen. Da der General ihn „lieber Neffe“ nannte, könnte es durchaus sein, dass sie sich schon seit langem kannten. Also strich er sich lächelnd die Ärmel glatt, verbeugte sich dankbar und verließ anschließend mit einigen Soldaten den Ort.

Draußen im Hof holte er die Banknoten hervor und stellte fest, dass es sich um zehn neue Banknoten zu je zehn Guan handelte – im heutigen Wert etwa tausend Wen. Es war eine kleine Belohnung, doch er strahlte vor Freude und gab sofort zwei Noten an seine Untergebenen weiter.

„Teilt das Geld unter euch auf, um Wein zu kaufen. Über den Rest sprecht nicht viel. Ich werde dem Kommandanten Bericht erstatten – dann haben wir nichts mehr zu tun.“

Mit Geld für Wein kümmerten sich die Soldaten nicht weiter um Details, stimmten zu und zerstreuten sich. Qin He steckte alle neuen Banknoten in seine Brusttasche und warf noch einmal einen Blick in den Hof – die junge Frau war immer noch nicht zu sehen, also wandte er widerwillig seinen Blick ab. Auch wenn es nur um die Übergabe von Personen ging, so waren Frauen doch schön, egal woher sie kamen. Schade nur, dass man nicht wusste, wem das Glück zuteilwerden würde…

Drinnen im Haus begrüßte Zhang Yue den mitgereisten Beamten des Ministeriums für Riten mit einem Nicken und einem Lächeln: „Wenn jemand wüsste, dass ich persönlich gekommen bin, würde das sicher für Unruhe sorgen. Deshalb halte ich es lieber unauffällig. Fang Zheng und ich müssen noch die Liste überprüfen – den Rest überlässt du mir.“

Der Beamte hatte ursprünglich nicht erwartet, dass heute nicht Chen Yong, sondern Zhang Yue persönlich vorbeikommen würde. Doch nachdem er unterwegs die Hintergründe erfahren hatte, machte er sich keine weiteren Gedanken. Auch jetzt hatte er nichts dagegen einzuwenden. Als Fang Zheng den mitgereisten Schreiber rief, folgte er ohne Widerspruch, um mit der Arbeit zu beginnen – er versuchte nicht einmal herauszufinden, was die beiden besprechen wollten.

Es gab auch nichts zu erraten – die Menschen, die diesmal aus Jiaozhi nach Peking gebracht wurden, hatte Zhang Yue persönlich ausgewählt.

Als er sah, dass keine Außenstehenden mehr da waren, lud Fang Zheng schließlich Zhang Yue ein, Platz zu nehmen, und wies seine Vertrauten an, heißen Tee zu bringen. Erst danach fragte er: „Ich habe gesehen, wie du gerade so mit den Augen gezwinkert hast – was ist los? Gibt es etwa ein Problem in unserer Gruppe?“
Zhang Fusu hatte dreimal Feldzüge nach Jiaozhi unternommen und jedes Mal zahlreiche Talente aus Jiaozhi nach Peking gebracht, daher war diesmal nichts Außergewöhnliches. Da es sich jedoch um Menschen aus einem untergegangenen Land handelte, gab es unweigerlich solche mit heimlichen Grollen und unklaren Absichten. Deshalb wurden sie zunächst in Jiaozhi ausgewählt, und bei der Ankunft in Nanjing wurden sie erneut von der Jinyiwei in Nanjing geprüft. Trotzdem wagte Fang Zheng nicht zu garantieren, dass alle wirklich durchgeprüft worden waren. Daher kam Zhang Yue offensichtlich, um seine Identität zu verbergen – und er dachte selbstverständlich in diese Richtung.
„Gouverneur Fang, Sie missverstehen. Zwar möchte ich nicht, dass jemand erfährt, dass ich nach Tongzhou gekommen bin, aber es geht nicht um diese Leute aus Jiaozhi, sondern um etwas anderes. Als Sie am Nachmittag von Tongzhou aufbrachen, wurden Sie von der Dingbianwei begleitet?“
„Richtig. Wie Sie wissen, sind es zu viele Männer, Frauen, Alte und Junge. Ich hatte Angst, dass auf dem letzten Stück des Weges etwas passieren könnte und meine Leute nicht ausreichen würden. Deshalb habe ich schon früh einen Befehl an Tongzhou geschickt, damit sie Leute schicken, um uns nach Peking zu begleiten. Warum fragen Sie das?“
Als Fang Zheng sichtlich überrascht war, rückte Zhang Yue näher und flüsterte ihm etwas zu. Hätte sein älterer Bruder Zhang Chao noch in der Tongzhou-Wache gedient, hätte er natürlich von dort aus Informationen sammeln können. Doch Zhang Chao war nun weit in Yunnan – er hatte keine Zeit, Nachforschungen anzustellen, und musste daher mit dem Schlimmsten rechnen. Als Fang Zheng ein wenig von den bisher erhaltenen Informationen preisgab, wurde das Gesicht des Gouverneurs immer blasser.
Als der Tee gebracht wurde, war das geheime Gespräch der beiden bereits beendet. Fang Zheng winkte seinen Vertrauten weg, seine Stirn war tief in Falten gelegt. Er hatte ein Jahr in Jiaozhi verbracht und kannte daher natürlich nicht so viel über die Angelegenheiten am Hof. Zwar hatte er während seines Aufenthalts in Nanjing auch ein wenig nachgefragt, doch die Strecke von Nanjing nach Peking war schließlich sehr lang, im Winter kalt und es schneite oft – dadurch verzögerte sich die Reise weiter. Deshalb wusste er nur, dass Zhang Yue einmal angegriffen worden war, doch wie die Jinyiwei weiter ermittelt hatte, war ihm nicht ganz klar. In diesem Moment, als er das außergewöhnlich junge Gesicht vor sich sah, zögerte er.

Der Leiter des Fünf-Armee-Kommandos bekleidete einen Rang erster Klasse – das klang beeindruckend – doch abgesehen von der Führung der Truppen war er im Alltag in der Hauptstadt meist untätig. Zu Beginn der Gründung des Staates hatte jedes Kommando einen linken und einen rechten Kommandanten, die gemeinsam das Kommando führten. Später, als es immer mehr Adelstitel gab, beschränkte man sich nicht mehr auf zwei Personen pro Kommando, sondern verlieh diese Titel als Belohnung für Militärführer; zudem wurde ein spezieller Adliger ernannt, der ein Kommando leitete. Da dieser Kommandant von einer Schlacht in Jiaozhi zurückkehrte, konnte er keinen Adelstitel erwarten, und die Belohnungen in Form von Silbermünzen waren begrenzt; außerdem war es schwierig, in der Hierarchie des Kommandos aufzusteigen.

Wäre Zhang Yue nicht vorausschauend gewesen, hätte er bei einem echten Problem die Schuld auf sich genommen – diese Warnung war äußerst wertvoll! Im Nu ballte er die Fäuste, atmete tief durch und stand dann auf, um Zhang Yue respektvoll zu verbeugen.
„Vielen Dank für deine Warnung, Bruder. Wenn diese Reise tatsächlich Unglück in Glück verwandeln kann, werde ich dir mein Leben lang dankbar sein.“
Zhang Yue half sofort Fang Zheng auf und tröstete ihn noch ein wenig. Nachdem diese wichtige Angelegenheit erledigt war, überprüfte er erneut die Liste der Personen, die er hier getroffen hatte. Als alles geregelt war, hatte er keine Zeit zu verlieren und überredete Fang Zheng, ihn nicht zur Tür zu begleiten. Kaum hatte er den dicken Baumwollvorhang zur Seite gezogen und die Stufen hinuntergeschritten, sah er, wie Ruan Shis Bruder gerade aus der Tür kam – er schien einen Gruß machen zu wollen, traute sich aber nicht näher zu kommen; Ruan Shi selbst war jedoch nirgends zu sehen. Um keinen Verdacht zu wecken, ging er nicht näher und verabschiedete sich mit einem Nicken eilig.

In der Stadt Tongzhou waren alle aufgrund des Vorbeiziehens der Jinyiwei zutiefst beunruhigt. Die Beamten jener Zeit waren an friedliche Zeiten gewöhnt und hatten oft unklare Hintergründe; daher schickten die verschiedenen Behörden immer wieder Leute aus, um die Bewegungen der Jinyiwei auszukundschaften. Obwohl man hörte, dass der „Dämon der Seuche“ bereits weggeschickt worden war, wagte man es dennoch nicht, nachlässig zu werden. An allen vier Stadttoren waren Wachen postiert, aus Angst, unvorbereitet angegriffen zu werden. Natürlich schickten einige auch Leute aus, um heimlich den Jinyiwei zu folgen – dadurch gab es plötzlich viele Adlige, die von Haus zu Haus gingen.

Da die Leute an allen vier Stadttoren stationiert waren, bekamen andere Orte natürlich weniger Aufmerksamkeit. Zum Beispiel die kürzlich in der Festung Dingbian angesiedelten Menschen, die aus Jiaozhi zurückgekehrt waren, oder der Tongji-Cang, der an diesem Tag mit dem Transport von Getreide in die Hauptstadt wartete, oder noch die beiden Beamten des Ministeriums für Riten und des Kriegsministeriums, die erst kürzlich eingetroffen waren … Im Vergleich zu den unheimlichen Männern der Jinyiwei konnten alle anderen Angelegenheiten vorerst zurückgestellt werden. So gab es vor dem unauffälligen Gebäude der Jinyiwei in Tongzhou wohl unzählige Augenpaare, die zusahen.

Am Nachmittag waren auch im Tongjicang die letzten zweihundert Wagen mit Getreide beladen. Obwohl der Schnee auf den Straßen noch nicht ganz geschmolzen war, gab es Dinge, die man verschieben konnte, und Dinge, die es nicht durfte. Schon gar nicht, da die Straße von Tongzhou nach Peking eine wichtige Landverkehrsroute ist, die das ganze Jahr über unzählige Male repariert werden muss. Selbst wenn es wie aus Eimern schneit und man alles tragen und ziehen muss, darf man keinen Moment verlieren. Also zahlte man mittags den Lohn aus und entließ die Arbeiter, woraufhin der Leiter der Getreidelager und sein Stellvertreter gemeinsam die mehr als zehn Lagerhäuser nacheinander abschlossen.

Da es sich um eine dringende Aufgabe vor dem Neujahrsfest handelte, blickte der Leiter der Getreidelager nach oben und beschwerte sich ungeduldig bei seinem Stellvertreter: „Was ist nur mit den Leuten in der Festungsregion Dingbian los? Warum schicken sie bis jetzt niemanden? Glauben sie etwa, es ist zu kalt? Hätte ich das gewusst, hätte ich mich nicht um alte Freundschaften gekümmert – mit zehn Prozent der Transportkosten würde doch jeder in ganz Tongzhou kommen!“
„Warte noch ein wenig. Immerhin ist er nur ein Kommandant; er muss erst zurück zu seinem Vorgesetzten, um handeln zu können.“
Während die beiden berieten, sahen sie Bewegung auf der Straße. Kurz darauf kam jemand voraus, gefolgt von mehreren Soldaten. Da sie sich gut kannten, eilte der Leiter der Getreidelager ihm entgegen. Als er sah, wie der Kommandant vom Pferd sprang, die Zügel achtlos warf und die Ärmel seines Gewands glatt strich, beschwerte er sich verärgert: „Warum so spät? Weißt du denn nicht, dass es unbedingt vor Sonnenuntergang nach Peking gebracht werden muss?“
„Natürlich weiß ich das. Aber diese Südländer wohnen doch zufällig in unserer Festungsregion Dingbian. Du weißt doch, dass ein ranghöherer Beamter den niedrigeren erdrückt. Unser Vorgesetzter ist nur von Rang drei, während dieser Kommandant bereits von Rang eins ist. Selbst wenn wir versuchen würden, ihm zu schmeicheln, würden wir es nicht schaffen – wie könnten wir da noch Nachlässigkeiten begehen? Im Moment will er gerade aufbrechen, und alle unter ihm eilen, ihn zu verabschieden. Ich konnte nur mit Mühe entkommen.“
Der Stellvertreter des Tongjicang lachte und sagte: „Wenn er denn ein so hoher Beamter ist, willst du ihm dann nicht schmeicheln, damit du schneller befördert wirst?“
„Lass das. Bei so vielen Leuten um ihn herum wird sich dieser Kommandant doch nicht an jeden erinnern. Außerdem liegt unsere Beförderung nicht mehr in der Hand des Kommandanten, sondern hängt vom Kriegsministerium ab. Und was ist passiert? Der Beamte vom Kriegsministerium, der ursprünglich nach Peking geschickt wurde, um den Kommandanten abzuholen, ist zurückgekehrt. Wegen dieser Sache wurde der Hauptmann Qin, der früh am Morgen am Stadttor wartete, gründlich ausgeschimpft. Man dachte ursprünglich, es kämen Beamte vom Zeremonienministerium, aber auch das Kriegsministerium war dabei – das sind doch die eigentlichen Vorgesetzten. Und trotzdem wagte er es, Nachlässigkeiten zu begehen… Lassen wir das. Ich denke nicht an Beförderungen, sondern nur daran, reich zu werden. Was Geschenke angeht – wer gibt mehr als ihr?“

Die drei blickten sich an und lächelten gleichzeitig vielsagend. Nach den Scherzen kam das Ernstliche: Ma Qianhu zählte sorgfältig die Getreidelaster sowie die Säcke darauf, rief seine über hundert Leute zusammen und wollte gerade aufbrechen, als der Beauftragte des Getreidelagers plötzlich vorbeikam und ihn beiseitezog.
„Dieses Mal ist die Fracht anders als sonst – seid äußerst vorsichtig. Schließlich sind die Jin Yi Wei erst kürzlich durch Tongzhou gekommen; man weiß nicht, wohin sie unterwegs sind.“
„Keine Sorge, es sind schon Jahre vergangen – wann gab es schon einmal Probleme? Die Händler fürchten natürlich am meisten den Chongwen-Tor, aber was wir transportieren, wagt es doch niemand zu überprüfen. Außerdem ist da noch die Gruppe von Kommandant Fang auf dem Weg; die Behörden haben sich große Mühe gegeben, diese Leute gut zu versorgen. Wenn ich ihnen folge, kann ich im Notfall etwas abwehren – und die Jin Yi Wei können auch nicht einfach willkürlich jemanden beschuldigen, oder? Übrigens – was könnte so Wichtiges sein? Vielleicht Waffen oder Rüstungen?“
Das Gesicht des Beauftragten des Getreidelagers veränderte sich leicht, dann lächelte er so, als wäre nichts geschehen: „Was für Waffen oder Rüstungen … Was ist schon mit solchen Dingen im Kaiserreich wert? Um ehrlich zu sein: Es handelt sich um Ginseng – das wertvollste Gut zu Neujahr. Ich werde dir für diese Eskortfahrt das Doppelte zahlen; bei den Getreidelagern wird dir natürlich schon die Hälfte im Voraus ausgezahlt.“
Ma Qianhu hatte nur beiläufig gefragt; als er hörte, dass es um Ginseng ging, war er erstaunt und dachte, es müsse sich um ein Geschäft eines mächtigen Adligen handeln. Er nickte nur und sagte nichts weiter. Als die große Gruppe mit den Wagen aufbrach, steckte der Beauftragte des Getreidelagers endlich seine erfrorenen Hände in die Ärmel und blickte in die Ferne.
Nachdem er auf einen gierigen Kerl gestoßen war, hatte er diese sieben oder acht Jahre zumindest ruhig überstanden – doch diese Fahrt war von großer Bedeutung; man konnte sich schließlich nicht nur auf jemanden verlassen, der nur nach Geld giert. Glücklicherweise stammten die Soldaten der Dingbian-Wache ursprünglich aus Shanxi; in all den Jahren waren zwar junge Leute an die Spitze getreten, aber es gab immer noch einige Ältere. Niemand möchte seine Heimat verlassen – nicht jeder mag diesen wohlhabenden Ort Tongzhou.
„Nach dieser Aufgabe kann ich endlich etwas Ruhe genießen!“
Unter der kalt und herzlosen Sonne streckte er sich ausgiebig, atmete tief die kalte Luft ein und drehte sich dann mit verschränkten Händen zurück zum Lagerhaus – ohne einen Blick auf seinen Stellvertreter zu werfen, der immer noch voller Hoffnung auf die Karawane blickte. Schließlich war dieser Kerl zwar mit Geld bestochen worden, kannte aber nur den Wert der Fracht für die Reise nach Peking und wusste sonst nichts. Sobald alles erledigt war, würde er ein perfekter Sündenbock sein.

Er, der bereits in einem warmen Haus war, kümmerte sich natürlich nicht darum. Kaum war er gegangen, zerstreuten sich auch die Arbeiter im Lagerhaus. Doch gleich nachdem sie gegangen waren, tauchte der stellvertretende Leiter des Lagerhauses, der anscheinend nichts zu tun hatte, in einer windgeschützten Ecke hinter dem Tongji-Lagerhaus auf. Dort schaute sich ein Mann in Arbeitskleidung um. Als die beiden sich trafen, flüsterten sie leise miteinander.
„Ist alles geregelt?“
„Keine Sorge, dort ist alles in Ordnung. Die Jin Yi Wei werden wohl in etwa zwei Stunden von dort zurückkehren – achte unbedingt auf die Zeit.“
„Das verstehe ich… Für eine solche Leistung muss man den größten Teil der Ehre den Jin Yi Wei überlassen – Hu Tou ist wirklich großzügig!“
„Später besorgen wir einen verdammten Ersatzmann, dann ist die Sache erledigt. Im Norden warten sicherlich noch lukrativere Aufgaben auf dich. Was gibt es schon zu begehren an dieser Ehre? Was ist heute schon ein Militärposten wert im Vergleich dazu, einem Jungen oder Mädchen einen anständigen Hintergrund zu verschaffen?“
Die beiden sahen sich an und lächelten einvernehmlich. Richtig – der größte Vorteil der Spionageabteilung des Kriegsministeriums war, dass sie im Norden im Schatten leben mussten, hier aber offen leben konnten. Natürlich musste er nach dieser Aktion erst ein paar Tage nach Norden fliehen.