Kapitel 846: Bereit, alles zu opfern – mutig genug, den Kaiser vom Thron zu stürzen

Der Hafen von Zhangjiawan in Tongzhou ist das Ende der Wasserwege für den Transport von Getreide. 365 Tage im Jahr, abgesehen von der Zeit, in der der Kanal zufriert, ist hier stets viel Betrieb – mit Wagen, Pferden und Menschenströmen. Arbeiter, die Getreidesäcke tragen, Bootsführer, die die Schiffe am Kanal ziehen, Ladenbesitzer in der Nähe des Hafens sowie kleine Läden, die Brötchen und andere Speisen verkaufen … Obwohl es hier nicht so geschäftig zugeht wie in der Stadt Tongzhou selbst, gilt der Ort dennoch als ein bekannter Handelsplatz in der Umgebung. Doch da der Kanal jetzt fest zugefroren ist, wirkt der Ort düster und verlassen.

Gestern jedoch erhielten die Arbeiter, die von ihrer körperlichen Arbeit leben, gute Nachrichten: Das Lager Tongji in Zhangjiawan sollte Getreide in die Hauptstadt transportieren und suchte Leute zum Beladen der Wagen. Obwohl das Gehalt, das die Behörden zahlten, nicht so hoch war wie das der Händler, die normalerweise in die Hauptstadt kamen, war Geld in dieser kalten Jahreszeit immer noch besser als gar keines. Deshalb warteten Dutzende von Menschen bereits frühmorgens im Lager Tongji und blieben dort, bis die Sonne hoch am Himmel stand.

Erst als die stellvertretenden Leiter des Lagers herauskamen, stürmten die Arbeiter heran – es entstand sofort Chaos. Die beiden stämmigen Stellvertreter traten instinktiv einen Schritt zurück, ließen ihre Untergebenen ein paar strenge Worte rufen und einigten sich schließlich auf ein Tagesgehalt von fünfzehn Wen, bevor sie die Arbeiten verteilten.

Fünfzehn Wen war natürlich ein äußerst geringes Gehalt, doch in der kalten Jahreszeit, wenn es kaum Arbeit gab, wagte niemand, Widerspruch einzulegen – obwohl alle wussten, dass der größte Teil des Geldes von diesen Ausbeutern abgezweigt werden würde. Nachdem sie zögerlich zugestimmt hatten, machten sie sich sofort an die Arbeit.

Dieser Transport war der letzte vor Neujahr. Im Gegensatz zu anderen Lagern stammte das Getreide hier aus verschiedenen Lagern in Nanjing und sollte in der Hauptstadt an die meisten Beamten verteilt werden – schließlich konnten nur sehr wenige direkt aus den Lagern in Peking Getreide beziehen; die meisten mussten es aus Nanjing holen. Wenn es nach Peking transportiert werden sollte, musste außerdem noch eine Transportgebühr pro Stein Getreide gezahlt werden – natürlich war dieser Weg normalerweise frei von Kontrollen. In diesem Moment luden die Arbeiter die schweren Säcke auf die Wagen, während andere nach Arbeit suchten, um nach Peking zu fahren. Als klar wurde, dass bereits genug Leute da waren, seufzten sie enttäuscht. Schließlich würde diese Arbeit mindestens drei Tage dauern – und 45 Wen reichten aus, um vor Neujahr etwas mehr Weizen zu kaufen.

Es waren alles alte Arbeiter, die in diesem Beruf tätig waren; als sie die großen Säcke trugen, bemerkte jemand, dass etwas nicht stimmte. Diese Säcke mit Getreide waren normalerweise schon sehr schwer, doch heute wirkten sie noch schwerer – die Schwächeren konnten kaum noch aufrecht stehen. Schon nach dem Tragen einiger Säcke konnten einige es nicht mehr aushalten, wandten sich sofort an den Vorarbeiter, um zu klagen, wurden jedoch nur verächtlich angesehen und mit einem lässigen Satz abgewiesen:
„Das ist der Lohn für einen ganzen Tag – wenn man seine Kraft verkauft, sollte man sich doch nicht über das Gewicht beschweren.“
Nach diesen Worten wagte niemand mehr etwas zu sagen; sie arbeiteten weiter schweigend, bis schließlich hundert Wagen beladen waren. Während die Leute damit beschäftigt waren, Maultiere anzuspannen, flüsterten einige vertraute Arbeiter in ihrer Freizeit miteinander. Wenn Schiffe Waren transportieren konnten, warum dann nicht auch der Landweg nach Peking? Viele der Säcke waren prall gefüllt – sicherlich enthielten sie Gegenstände aus dem Süden, die normalerweise aufgehäuft und kurz vor dem Neujahrsfest nach Peking gebracht wurden, um dort einen guten Preis zu erzielen.
„Diese verdammten Kerle nehmen uns unser Geld weg, aber sie wissen, wie man anderer Leute Geld verdient – pass auf, sonst trifft dich das Himmelsfeuer!“
Die Getreidespeicher fürchteten vor allem Feuer; deshalb wagten sie es nur, leise zu murmeln, und zeigten vor den Vorarbeitern und Dienern keinerlei Anzeichen davon. Endlich war die morgendliche Arbeit beendet – obwohl alle hungrig waren, mussten sie bis zum Abend warten, um ihren Lohn zu erhalten. Also gingen sie mit schweren Schritten weg, um in einem Brötchenladen im Westen einzukaufen.
Vor dem Brötchenladen bestellten die drei Männer, die gerade noch miteinander geflüstert hatten, jeweils drei Brötchen und suchten sich anschließend einen windgeschützten Ort, um dort in großen Bissen zu essen. Tatsächlich zeigte sich bereits nach einem Bissen unter der dünnen weißen Hülle ein grünlicher und weißer Kern – bei der kühlen Wintersonne wirkte das besonders erbärmlich.
Obwohl alle wussten, dass diese weißen Brötchen nur gut aussahen und ihre dünne weiße Hülle aus Kohlstrunk bestand, war es doch günstig. Echte weiße Brötchen kosteten mindestens zwei Münzen – ganz zu schweigen von drei Stück für zwei Münzen.
„Verdammter Mistkerl – es ist fast Neujahr, kann er denn nicht etwas mehr Weizenmehl hinein tun?“
„Klag nicht so – selbst wenn es Kohlstrunk ist, ist das immer noch besser als tote Rattenfleisch in Fleischbrötchen … Übrigens: Die Arbeit heute Morgen war wirklich anstrengend – wie viel haben sie da nur reingetan? Ein Sack Getreide wiegt sicherlich mehr als eine Steinmaß, mindestens zwanzig Prozent mehr!“

Der sprechende Arbeiter streckte zwei Finger aus und zeigte damit etwas an. Der kleinere biss kräftig in den geschmacklosen Füllstoff aus Kohlkopfblättern und sagte dann undeutlich: „Ich habe, während niemand hinsah, absichtlich mit den Fingern hineingefasst und gesucht – außer Reis habe ich nichts entdeckt. Vielleicht haben wir in diesen Tagen zu viel geruht und haben keine Kraft mehr…“ Kaum hatte er ausgesprochen, spuckte der andere verächtlich aus, warf einen Stück Graswurzel, das sich im Kohlkopf befand, auf den Boden und sagte dann spöttisch: „Außer Reis nichts anderes? Das liegt daran, dass du nicht die richtige Methode gewählt hast! Ich habe mehr Mut als du – in dem Chaos vor dem Feierabend habe ich eine Tasche aufgeschnitten und hineingeguckt. Was glaubst du, habe ich darin gefunden? Ha, es scheint sich um Baumwollrüstungen zu handeln!“ Als er sah, wie seine beiden Gefährten zunächst schockiert und anschließend blass wurden, schüttelte er spöttisch den Kopf, seufzte und sagte: „Ich war damals völlig verängstigt. Zum Glück hatte ich zu Hause keine Frau – die Kleidung für Jungen und Mädchen musste ich alle selbst flicken, und mein Nähset hatte ich immer bei mir. Also habe ich ein wenig genäht; niemand auf dem Wagen hat es bemerkt, und so konnten wir durchkommen. Ich sage es ja – normalerweise sehe ich schon mal solche Schmuggelware, aber was soll der Sinn dahinter?“ Der Feige antwortete eilig: „Wie kann das gehen? Was passiert, wenn etwas schiefgeht und wir darunter leiden? Sollen wir nicht zur Behörde gehen und Anzeige erstatten?“ Der andere Riese schlug ihm ins Gesicht: „Anzeige erstatten? Unsinn! Die Leute im Tongji-Cang und die Wachen in Dingbian sind alle auf derselben Seite – kannst du garantieren, dass sie uns nicht einen Vorwand suchen, um uns umzubringen? Am besten tun wir so, als wüssten wir von nichts.“ „So tun, als wüssten wir nichts? Das ist doch Unsinn! Wenn oben etwas schiefgeht, müssen immer die Untergebenen die Folgen tragen. Zu den Behörden können wir auf keinen Fall gehen – die Beamten schützen sich gegenseitig. Die Wachen in Dingbian sind nur für den Transport zuständig – sie müssen nicht unbedingt gute Absichten haben. Wenn sie uns erwischen, werden sie uns wahrscheinlich einfach totschlagen. Hm, mir ist sowieso alles egal – ich werde die Jungen und Mädchen weit wegbringen und in die Hauptstadt gehen, um bei einer großen Behörde alles aufzudecken. Reichtum muss man manchmal im Risiko suchen – wenn es klappt, müssen der Junge und die Mädchen den Rest ihres Lebens nicht mehr so hart arbeiten. Wenn es schiefgeht, verliere ich eben mein Leben!“ Als er den fanatischen Glanz in den Augen seines Gefährten sah, senkten die beiden anderen Arbeiter schnell den Kopf, um an ihren Brötchen zu kauen – in ihren Herzen pochte die Angst. Vielleicht gab es eine Belohnung für Denunziation, aber wer wusste schon, ob man nicht auch sein Leben dafür opfern musste? Nach längerem Überlegen sagte einer von ihnen vorsichtig: „Großer Bruder Fünf, bist du dir wirklich sicher? Das ist kein Spiel – was passiert, wenn wir darunter leiden…“

„Wovor habt ihr Angst? Solange ihr beide nichts verplappert, ist alles in Ordnung! So, am Nachmittag kämpft ihr mit mir, und danach beschimpft ihr mich heftig – das gilt dann als Katastrophe, und man kann euch die Schuld nicht geben. Ob man verarmt, verhungert oder getötet wird – am Ende ist es doch der Tod, wovor sollte man also Angst haben! Wir haben zwar nicht den Mut, den Kaiser vom Thron zu stoßen, aber wir glauben schon, dass wir diese paar Hunde besiegen können, wenn wir unser Leben opfern!“
Da sie wussten, dass dieser Mann mit dem Spitznamen „Lao Wu“ wirklich zäh war, sahen sich die anderen beiden an und schwiegen fortan. Nachdem sie die drei Brötchen aufgegessen hatten und am Nachmittag wieder zur Arbeit gingen, hatten sie diese Sache im Kopf – dadurch arbeiteten sie etwas nachlässiger. Später kämpften sie tatsächlich miteinander, und alle drei kamen mit blauen Nasen und geschwollenen Gesichtern davon, was wiederum zu heftigen Tadeln und Beschimpfungen führte – es fehlte nur noch, dass sie ausgepeitscht wurden. Als am Abend die Arbeit vorbei war und die beiden den letzten Sack mit Getreide absetzten und sich umsahen, seufzten sie unwillkürlich. Sowohl wegen Lao Wu, der hinausgeworfen worden war, als auch wegen sich selbst.
Ein Leben lang arm gewesen zu sein und endlich eine Chance zu haben, sich zu verbessern – da ist es kein Wunder, dass Lao Wu entschlossen war. Doch wären sie an seiner Stelle, würden sie es wagen? Sie sahen sich an, ihre Blicke trafen sich kurz, doch keiner sprach ein Wort.
Lao Wu hatte es aus einem Impuls heraus getan. Nachdem er aus dem Vorratslager vertrieben worden war, eilte er nach Hause, gab seinen noch jungen Kindern Anweisungen, steckte ihnen alles Wertvolle, was sie hatten, zu und setzte sie auf einen Wagen nach Hause ins Dorf. Dann brach er mit dem letzten Geld in der Tasche auf. Sein Geld reichte nicht aus, um einen Wagen nach der Hauptstadt zu mieten, und da er nicht wusste, wie lange die Reise dauern würde, wagte er es nicht, Geld zu verschwenden. Stattdessen nahm er einen Holzwagen und machte sich eilig auf den Weg in die Hauptstadt.
Wer hätte gedacht, dass er, als er im dämmrigen Licht endlich die hohen Stadtmauern sehen konnte, wegen eines einzigen Schritts nur zusehen musste, wie sich das Stadttor direkt vor seinen Augen fest verschloss. In dieser Nacht fluchte der Fahrer des Holzwagens vor sich hin, wollte aber nicht hier warten und sagte, er wolle zurückkehren. Als Lao Wu hörte, dass die Rückfahrt zehn Münzen kosten würde, fasste er einen Entschluss: Er würde die ganze Nacht im Torbogen vor der Stadtmauer warten.

Doch wenn man entschlossen handelt, leidet man leicht. Man sagt, reiner Schnee kündigt ein gutes Erntejahr an, doch für die Armen ist es natürlich besser, den Sommer zu überstehen, als den Winter einzuleiten. An den Abenden im zwölften Monat – in einem Haus ohne Holzkohlefeuer und mit durchlässigen Wänden – ist es bereits so kalt, dass Hände und Füße steif werden; ganz zu schweigen davon, wenn nach Einbruch der Nacht der Schnee zu fallen beginnt und nach einer Stunde zu weichem Schnee wird. In solch einem Schneesturm, in zerrissenen Mänteln draußen zu frieren – die Kälte ist dabei nur vorstellbar. Zuerst ging er mit verschränkten Händen hin und her, dann lief er einfach im Schnee, um sich aufzuwärmen; schließlich konnte er die Kälte der Schneeflocken auf Kopf und Körper nicht mehr ertragen und kauerte sich wieder in den Türrahmen.

Von der ersten zur zweiten Nachthälfte spürte er zunächst noch Kälte, doch allmählich verlor er das Gefühl; er hatte nur noch das Gefühl, dass seine Hände und Füße nicht mehr zu ihm gehörten. Wäre da nicht noch ein Funke Wille in ihm gewesen, ein Gedanke in seinem Kopf, wäre er mehrmals in einen tiefen Schlaf gefallen. Er wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war; benommen hörte er plötzlich ein Geräusch von Mechanismen. Als er mit Mühe die Augen öffnete, sah er, dass das große Tor bereits geöffnet war. Er versuchte, aufzustehen, doch seine Glieder gehorchten ihm nicht mehr; er konnte sich überhaupt nicht bewegen.

„Verdammtes Pech – schon so früh sehe ich einen Toten!“
„Hm, beschwer dich nicht. Wenn die Vorgesetzten das sehen, kriegen wir wieder eine Standpauke – dann wird man uns doch einfach zum Verwertungshof am Stadtrand schicken, oder?“
„Zum Verwertungshof? Bei dieser Kälte muss ich noch vom Chongwenmen bis nach Shuntianfu laufen – wofür habe ich die Zeit! Einfach rausziehen und im Grashaufen liegen lassen – warum die Umstände machen…“

Obwohl bei dieser Kälte frühmorgens weniger Menschen vor den Stadttoren darauf warteten, einzutreten, gab es sie doch noch; bereits früher hatten einige die erfrorene Person im Türrahmen entdeckt und sich ferngehalten. Als nun zwei Soldaten jemanden trugen, machten die Wartenden bereitwillig Platz. In diesem Moment stieß die getragene Person plötzlich einen leisen Stöhnlaut aus – das erschreckte alle. Die beiden Soldaten ließen die Person versehentlich auf den Schnee fallen.

„Ist sie etwa nicht tot?“ Einer von ihnen trat wütend auf die Person und fluchte: „Wenn sie nicht tot ist, dann steht sie gefälligst selbst auf – stört hier nicht herum!“
„Hilf mir… ich… Tongji-Cang…“

Als der Soldat diese unklaren Worte hörte, wurde er noch ungeduldiger: „Was für ein Tongji-Cang oder Graslager – verschwinde sofort!“

Genau in diesem Moment zügelten die vorbeikommenden Reiter plötzlich ihre Pferde. Der Anführer warf einen Blick auf den halbtoten Alten und sprang ohne ein Wort vom Pferd. Geschickt legte er die Hand um dessen Hals, holte anschließend einen Lederbeutel aus der Satteltasche und trank daraus. Während die beiden Soldaten nebenan verwundert zusahen, hustete der zuvor regungslose Mann plötzlich heftig zweimal und stöhnte dann wieder.
„Es ist bitterkalt – nehmen wir ihn einfach mit.“
Als sie das hörten, stiegen zwei weitere Männer vom Pferd, hoben den steif gewordenen Alten nacheinander auf den Rücken des Pferdes und stiegen anschließend selbst wieder auf. Da sich jemand um die Angelegenheit kümmerte, hatten die beiden Soldaten natürlich nichts dagegen, murmelten nur ein paar Worte und als sie zum Stadttor zurückkehrten, waren die vier oder fünf Männer bereits in der Stadt.
„Bei dieser Kälte gibt es noch solche überflüssig gütigen Menschen – wie viele arme Leute erfrieren jedes Jahr nicht?“
„Überflüssig gütig? Er hat einen von dem Kriegsministerium ausgegebenen Pass – vielleicht ist er sogar ein Beamter.“
Unabhängig davon, wie erstaunt die Wachen am Stadttor waren, ritt die Gruppe nach dem Eintreten durch das Chongwen-Tor weiter. Hu Qi, der Anführer, hielt kurz an. Er war gerade aus Tongzhou zurückgekehrt und überlegte, ob er erst zu seinem eigenen Gebiet zurückkehren oder direkt über die Dongjiang-Mi-Straße zum Kriegsministerium gehen sollte, als einer seiner Untergebenen rief: „Chef, dieser Kerl ist vor Kälte verwirrt – er redet ständig von dem Tongji-Lager.“
Hu Qi hatte aus Mitleid für die schwierigen Zeiten in der Vergangenheit gehandelt, doch auch, weil die Aussagen des Mannes in die Richtung zeigten, in die er selbst nach Tongzhou gereist war. Als er hörte, dass der Mann auch im Delirium weiterhin vom Tongji-Lager sprach, kam ihm sofort eine Idee.
Diese Mission war ursprünglich nicht von oben angeordnet worden, sondern er hatte sie unternommen, um seine früheren Fehler wiedergutzumachen. Nun hatte er zwar einige Hinweise, aber noch nicht genügend Beweise, daher beschloss er, erst gründlich nachzudenken, bevor er Zhang Yue Bericht erstattete. Nachdem er mehrmals sorgfältig „Tongji-Lager“ ausgesprochen hatte, drehte er plötzlich sein Pferd um, warf einen letzten Blick auf den Mann und traf eine Entscheidung.
„Schickt jemanden, um einen Arzt zu holen – wir kehren in die Yangzhou-Gasse zurück.“
Als sie wieder in ihrem Gebiet ankamen, war der Arzt noch nicht da, und der wegen Fiebers verwirrte Alte redete Unsinns. Obwohl seine Worte sinnlos erschienen, verstand Hu Qi, der frühmorgens vom Hafen in Zhangjiawan gekommen war, bereits sieben oder acht von zehn. Sein ohnehin ernstes Gesicht wurde noch angespannter.
„Ihr bleibt hier und passt gut auf ihn auf. Wenn der Arzt kommt, sagt ihm, dass er um jeden Preis sein Leben retten muss!“
Gibt es wirklich jemanden, der bereit ist, alles zu riskieren, um den Kaiser zu stürzen?