Kapitel 820: Die Diebe in der tiefen Nacht

Die Straßen der Hauptstadt in der tiefen Nacht waren still. Da es Monatsende war, war der Himmel ohne Mond, die Sterne selten, und da fast alle Menschen in den Straßen und Gassen das Licht gelöscht hatten und schliefen, herrschte überall Dunkelheit. Nur gelegentlich tauchte eine Wildkatze auf oder jemand Verborgenes huschte vorbei – das war die einzige Spur von Leben.
Als der Nachtwächter die Glocke zur dritten Nachtwache läutete, kam Zhang Yue gerade aus dem Haus der Du-Familie. Obwohl er nach Hause zurückkehren und kaum zwei Stunden schlafen konnte, war dies nach seiner Rückkehr in die Hauptstadt das erste Mal, dass er und sein Schwiegervater ausführlich miteinander sprachen. Im Gespräch vergaßen sie die Zeit; wenn sie in Stimmung kamen, schrieben sie sogar auf weißes Papier. Meistens jedoch sprach Zhang Yue, während Du Zhen aufmerksam zuhörte – die Rollen waren vertauscht. Am Ende konnte Du Zhen Zhang Yues Aussagen zwar nicht vollständig akzeptieren, versprach aber, sie sorgfältig zu prüfen.
Zhang Bu ging voraus und leuchtete mit einer windgeschützten Lampe mit Glasabdeckung den Weg aus. Hinter ihm blickte Niu Gan sich um, und die beiden anderen Wachen beschützten Zhang Yue fest in der Mitte. Normalerweise, wenn Zhang Yue im Amt war, blieben sie nicht den ganzen Tag zu Hause, sondern gingen oft durch die Stadt. Man hörte, dass es in den letzten Jahren in der Hauptstadt nachts nicht sicher war – nach dem Nachtkommando gab es viele Diebe, und an manchen abgelegenen Orten kam es sogar zu offenen Überfällen.
So vorsichtig und wachsam voranschreitend trafen sie auf zwei Gruppen von Wachen des Fünf-Stadt-Heeresamtes – alles verlief unbeschadet. Doch als sie fast am Westlichen Vier-Tor-Bauwerk ankamen und durch die Hammelfleisch-Gasse gingen, tauchte plötzlich aus dem Schatten jemand auf. Der Mann hatte nicht mit dieser Gruppe mit Lampen gerechnet, zögerte kurz und rannte dann davon. Dadurch geriet auch Zhang Yue, der bereits etwas überrascht war, sofort in Sorge. Noch bevor er einen Befehl geben konnte, rief Niu Gan etwas und trieb sein Pferd an, um dem Flüchtenden nachzujagen.
„Dieser ungestüme Sturkopf – er ist doch nicht dafür da, Diebe zu fangen!“
Zhang Bu erschrak, beschwerte sich und zog sich mit den anderen beiden ein paar Schritte zurück, um Zhang Yue zu schützen. Doch Zhang Yue lachte und sagte: „Er kann einfach nicht von seinem hilfsbereiten Charakter ablassen. Immerhin ist das Heeresamt der Weststadt gleich hinter uns. Wenn wir ihn nicht fangen, ist das eine Sache – aber wenn wir ihn fangen, können wir ihn einfach dorthin bringen.“
„So ist das nicht. Es ist bereits die zweite Stunde der dritten Nachtwache. Der Herr wird nach Hause kommen und kaum zwei Stunden schlafen können – woher soll da die Zeit kommen, Diebe zu fangen? Außerdem ist noch nicht einmal sicher, ob dieser Mann wirklich ein Dieb ist“, sagte Zhang Bu. Er stand Niu Gan am nächsten, hatte aber keine Ahnung, wie er mit dessen Sturheit umgehen sollte, und seufzte erneut. „Dieser Kerl war schon immer ungestüm – in all den Jahren hat sich das nicht geändert.“

Kaum hatte er zu Ende gesprochen, ertönten Hufgeräusche vorne. Im schwachen Licht der Glaslampe sah Zhang Yue, wie Niu Gan jemanden bei sich hatte und schnell zurückritt. Als er näher kam, sprang er geschickt vom Pferd und brachte den Mann mit. Der Mann trug schwarze Kleidung und schwarze Hosen, seine kleinen Augen blickten unruhig umher – offensichtlich ein Dieb. Zhang Yue machte sich nicht die Mühe, weitere Fragen zu stellen, und sagte nur: „Da du den Mann bereits hast, bring ihn doch ein paar Schritte zurück zur Militärverwaltung der Weststadt.“

Der Mann in Schwarz war nicht groß, aber schlank. Als er die Worte „Militärverwaltung der Weststadt“ hörte und sah, wie der kräftige Mann neben ihm ein Seil entgegennahm, um ihn zu fesseln, geriet er sofort in Panik und erklärte immer wieder: „Ich bin nur nachts hinausgegangen, um einige Heilmittel zu kaufen – ich bin keineswegs ein Dieb…“

„Wenn du kein Dieb bist, warum läufst du dann vor uns weg?“, fragte Zhang Bu ungeduldig, als Niu Gan den Mann geschickt fesselte. „Außerdem werden die Leute von der Militärverwaltung entscheiden, ob du ein Dieb bist – dann sagst du ihnen einfach Bescheid!“

Als der kräftige Mann auf sein Pferd stieg und das Seil zog, um ihn mitzunehmen, geriet der Mann in Schwarz noch mehr in Panik und flehte verzweifelt um Gnade. Plötzlich bewegte er sich mit aller Kraft vor Zhang Yues Pferd und sagte: „Selbst wenn Sie mich zur Militärverwaltung der Weststadt bringen, bringt das nichts. Ich bin bereit, Ihnen, meine Herren, einen riesigen Reichtum zu schenken. Ich habe gerade in einem Haus in der Hammelfleischgasse in der Nähe des Flusses einen Handel abgeschlossen und Kisten voller Gold, Silber und Schmuck entdeckt; ich habe mir etwas genommen. Wenn Sie mir nur vergeben, bin ich bereit, das Zwei- bis Fünffache zurückzugeben… Ich nehme nur dreißig Prozent, nein, zwanzig Prozent! Alles, was ich sage, stimmt – wenn Sie mir nicht glauben, lassen Sie sie meinen Körper durchsuchen!“

Obwohl Zhang Yue anfangs dem Unsinn des Mannes nicht glaubte, bewegte ihn der letzte Satz, und er nickte Zhang Bu zu. Zhang Bu stieg vom Pferd und durchsuchte den Mann gründlich – tatsächlich fand er vier Goldstücke. Er reichte sie schnell Zhang Yue und leuchtete mit der Laterne darauf. Als Zhang Yue das Gold berührte, verfinsterte sich sein Gesichtsausdruck.

Das von der Regierung geprägte Gold und Silber unterschied sich deutlich von dem, das im Volk hergestellt wurde. Selbst die Gold- und Silbermünzen, die die Familie Zhang zu Feiertagen an die Jüngeren gab, waren zwar vielfältig gestaltet, doch sie bestanden aus dem von der Regierung gelieferten Metall. Das im Volk selbst hergestellte Gold und Silber hatte grobe Formen und fühlte sich anders an; das für Geschäfte verwendete Gold und Silber war noch minderwertiger. Schließlich war es noch nicht die Zeit, in der die Ming-Dynastie große Goldmünzen prägte.

Doch die Goldstücke in seinen Händen hatten klare Kanten – offensichtlich stammten sie aus staatlicher Herstellung, und selbst im Haus des Herzogs von England waren solche Stücke selten. Wie konnten solche Gegenstände, wie der Mann in Schwarz behauptete, einfach in einem Haus versteckt sein und von ihm so leicht entdeckt werden?

Im Licht sah Zhang Yue erneut nach der Qualität des Goldes und wog es anschließend sorgfältig ab. Da er sich sicher war, dass es sich zweifellos um Gold handelte, gab er Zhang Bu, der unten stand, ein Zeichen. Zhang Bu, der Zhang Yues Charakter gut kannte, drehte sich sofort um, holte ein Seidentuch aus seiner Tasche und stopfte es ohne ein Wort in den Mund des Mannes in Schwarz. Danach bedeckte er dessen Kopf und Augen mit einem weiteren Tuch und band den Mann schließlich wie einen Zongzi hinter den Sattel des Pferdes.

„Jemand kommt!“
Während sie hier beschäftigt waren, warnte plötzlich ein Wächter von hinten. Zhang Yue drehte sich um und sah, dass eine Gruppe Menschen von der anderen Seite der Straße herüberlief. Der Anführer trug eine große Laterne, und man konnte undeutlich erkennen, dass er eine blaue Jacke mit engen Ärmeln bis zu den Knien trug. Als sie die Bewegung bemerkten, beschleunigten die Leute sofort ihre Schritte. Ein leiser Befehl des Anführers ließ die anderen in einem Halbkreis auseinandergehen, um anschließend von hinten anzugreifen und alle in die Mitte zu umzingeln.

„Wie wagt man es, zu dieser späten Stunde auf den Straßen herumzulaufen und Lärm zu machen – kennt man die Gesetze nicht?“
Da Zhang Bu wusste, dass die Unruhe gerade ziemlich groß gewesen war, trat er vor, sprach einige Worte und zeigte anschließend eines von Zhang Yues Silberabzeichen. In diesem Moment winkte der Mann, der wie der Anführer aussah, seinen Soldaten zurück und trat dann mit den anderen vor, um zu knien und zu salutieren. Schließlich war er zwar der Höchste hier, doch er war nur der Hauptoffizier der Weststadtarmee – wie könnte er mit einem hohen Beamten dritten Ranges verglichen werden?

Obwohl ursprünglich geplant war, die Gefangenen zur Weststadtarmee zu bringen, da gerade wichtige Informationen gewonnen worden waren und man annahm, dass die Entscheidungsträger der Weststadtarmee nur gehorsam handeln würden, fürchtete Zhang Yue, dass bei einer solchen Angelegenheit auch ihre Meinung eingeholt werden würde. Deshalb wollte er die Gefangenen nicht voreilig übergeben, nickte nur und führte die Leute weiter zum Westlichen Vier-Tor-Bauwerk.

Als die Wachen der Weststadtarmee sahen, wie Zhang Yue davonging, fragte einer von ihnen den Hauptoffizier: „Li, ich sehe, dass hinter dem Pferd dieses Mannes offensichtlich jemand gebunden ist. Vorhin gab es hier auch einen Streit – warum haben Sie nicht nachgefragt?“
„Wir gehören zu einer bestimmten Gruppe, bei der man vor jedem knien muss. Selbst unser Anführer kann nur nicken und sich verbeugen – wie sollen wir da Fragen stellen? Außerdem kennt jeder den Ruf von Herrn Zhang. Wer weiß, welche Probleme das für unsere Weststadtarmee bedeuten könnte… Ich sage euch: Behaltet alles, was heute Nacht passiert ist, für euch – redet keinen Unsinn!“

Hier schworen die Leute vom Militäramt des Westens, nichts preiszugeben, während Zhang Yue, nachdem er den Westlichen Vier-Tor-Pavillon passiert hatte, anordnete anzuhalten und nachdachte über den fest gebundenen Mann in Schwarz. Ihn einfach mit nach Hause zu nehmen, war natürlich unangemessen – egal, was er herausfinden würde, er überschreiten damit seine Befugnisse – doch ihn einfach so gehen zu lassen und jemand anderem zu übergeben, ließ ihn das unangenehme Gefühl in seinem Herzen nicht los. Nach langem Überlegen, ohne Rücksicht darauf, dass es bereits tief in der Nacht war, rief er Zhang Bu zu sich, gab ihm ein paar Anweisungen, sah zu, wie dieser sein Pferd wendete und davonritt, und schickte anschließend jemand anderen zur Garde der Seidenröcke, um Bericht zu erstatten, bevor er mit den anderen nach Hause zurückkehrte. Da bereits jemand beauftragt worden war, zu sagen, dass man abends zu den Du’s gehen würde, waren zwar noch Wachen am Westtor, doch alle anderen hatten bereits früh zu Bett gegangen. Als die beiden Torwächter sahen, wie Niu Gan einen fest gebundenen Mann in Schwarz hereinbrachte, waren sie etwas überrascht, fragten aber nicht weiter. Das zweite Tor war zwar noch offen, doch Zhang Yue betrat es nicht sofort, sondern sagte den beiden Wachen, er habe abends etwas zu erledigen und würde draußen übernachten, und befahl anschließend Niu Gan, den Mann in das Ostzimmer des Außengartens im Studierzimmer zu bringen. Zunächst war der Mann in Schwarz nur verängstigt und verwirrt, nachdem ihm der Mund zugehalten worden war; erst als ihm die Augen verbunden wurden, begann er wirklich zu zittern. Er wurde vom Pferd geholt, durch unzählige Gassen geführt, und als man ihn schließlich auf den Boden warf und ihm die Tücher von Augen und Mund nahm, musste er eine Weile blinzeln, bis er das helle Licht im Raum gewöhnt war. Doch danach herrschte im Raum ein seltsames Schweigen – der Mann stellte ihm keine Fragen, sprach nicht und saß einfach nur da und las. Während er zerstreut ein halbes Buch von Jin Youzi, „Aufzeichnungen der Nordexpedition“, durchblätterte, hörte Zhang Yue Geräusche von draußen. Als er aufblickte, sah er, wie Zhang Bu den dicken Vorhang zur Seite schob und eintrat. Wahrscheinlich war er in Eile gewesen, denn er hielt noch die Peitsche in der Hand und seine Stirn war ölig. „Ich habe alle Häuser in der Schafskotelett-Gasse überprüft. Später gab es wieder Unruhe – angeblich Einbrecher –, aber die Bewohner fluchten nur kurz und löschten dann das Licht. Besonders auf die letzte Familie habe ich geachtet: Sie schienen kurz das Licht einzuschalten, um nachzusehen, und gingen dann wieder in ihre Zimmer, um zu schlafen – nichts Verdächtiges.“ „Wenn es nichts Verdächtiges gibt, dann ist der Verdächtige dieser Dieb vor uns!“

Obwohl er ursprünglich schon nicht glaubte, dass der Mann in Schwarz die Wahrheit sagte, wurde Zhang Yue dennoch verärgert, als er Zhang Bu zuhörte. Wieder warf er einen Blick auf das glänzende Gold auf dem Tisch, klopfte leicht mit dem Zeigefinger auf die Tischplatte und sagte ruhig: „Da es sich nicht um einen gewöhnlichen Dieb handelt, ist es durchaus vernünftig, die Jinyiwei zu benachrichtigen – schließlich ist Gonggong Lu nachts nicht da. Stopft ihnen den Mund zu und verbindet ihnen die Augen, wie zuvor, und sobald sie kommen, sollen sie sie mitnehmen!“
„Herr, verschone mein Leben!“
Der Mann in Schwarz erkannte endlich die Situation – ursprünglich hatte er angenommen, dass die Einrichtung des Hauses nicht prächtig sei, und gehofft, dass es sich bei dem Gegenstand, den er bei sich hatte, nicht um etwas Wertvolles handelte. Nun sagte er mit weinerlicher Stimme: „Ich bin verflucht, ich bin verflucht … Den Gegenstand habe ich nicht in jenem Haus gestohlen; ich wusste nur, dass es zum Besitz des Grafen von Suian gehört, und wollte versuchen, abzulenken und zu fliehen. Ich habe das Ding in einem anderen Hof gefunden. Wenn Sie mir vergeben, bin ich bereit, die Wahrheit zu sagen!“
„Sag es, ich höre zu.“
Zhang Yue saß nur da und sprach leise. Als er hörte, wie der Mann in Schwarz detailliert erklärte, wie er in ein Haus in der Fengcheng-Gasse eingedrungen war, wie er den Hund mit Gift getötet hatte und wie er das Gold gefunden hatte, wurde er immer misstrauischer. In der Fengcheng-Gasse gab es außer dem Haus der Familie Li, des Markgrafen von Fengcheng, nur noch das ehemalige Anwesen der Prinzessin Yongping. Doch seitdem sich die Prinzessin Yongping erhängt und der Markgraf von Fuyang, Li Maofang, gestorben war, lag das große Haus völlig in Verfall. Zhu Di, der an die Verdienste des ersten Markgrafen von Fuyang, Li Rang, dachte, ernannte einen unehelichen Sohn der Familie Li zum Kommandanten – doch im Vergleich zu den einst mächtigen Adelsfamilien war das kaum noch etwas wert.
Eine Familie, die schon seit vielen Jahren aus dem Blickfeld der Mächtigen in der Hauptstadt verschwunden war, könnte zwar Gold haben, aber es war unmöglich, dass jemand einfach so daran herankam – das war seltsam!
Während er darüber nachdachte, sah er, wie der Vorhang zur Seite gezogen wurde und Lian Hu seinen Kopf hereinsteckte. Zhang Yue ließ den Mann in Schwarz, der sich selbst als kleiner Dieb bezeichnet hatte, einfach auf dem Boden liegen und verließ das Haus. Kaum draußen, flüsterte Lian Hu: „Es ist Herr Fang, der von der Jinyiwei zurückgeblieben ist, der persönlich zwei Männer mitgebracht hat.“
Seit Fang Ling zur Jinyiwei gestoßen war, hatten Zhang Yue und er keinen engen Kontakt mehr, daher war dies das erste Mal, dass Fang Ling dieses Haus betrat. Als sich die beiden trafen, hatten sie zwar viele Fragen, doch als sie anfingen zu sprechen, nickte Fang Ling nur leicht und fragte dann: „Ich hörte, man hat unterwegs einen kleinen Dieb gefangen – warum wurde dann die Jinyiwei benachrichtigt?“
„Schauen Sie sich das an.“

Fangling nahm vier Goldbarren aus Zhang Yues Händen entgegen. Schließlich war er bereits drei Jahre lang in diesem Geschäft tätig und war längst nicht mehr der reiche junge Mann von einst, der bei der geringsten Rückschlag entmutigt war. Nachdem er sie eine Weile genau betrachtet hatte, erkannte er schließlich das, was Zhang Yue übersehen hatte – nämlich die beiden kleinen Erhebungen am Boden der Goldbarren. Daraufhin blickte er wieder zu Zhang Yue auf und atmete tief durch, nachdem er die ausführliche Erklärung gehört hatte.
„Ich fürchte, dieser kleine Dieb sagt die Wahrheit. Dieser Goldbarren stammt vermutlich von dem Gold, das während der Hochzeit der ehemaligen Prinzessin Yongping oder der Prinzessin der Provinz im Palast der Yan-Familie gegossen wurde. Auch Prinzessin Yongan besitzt ähnliches Gold, doch mit anderen Markierungen. Was die anderen drei Barren angeht, so gehören sie wohl nicht zu derselben Charge, sind aber zweifellos von den Behörden gegossen worden. Yuanjie, es könnte sich um einen gewöhnlichen Diebstahlfall handeln, aber es könnte auch von großer Bedeutung sein. Gib mir die Person und die Gegenstände – falls etwas passiert, werde ich dich heimlich informieren. Am besten lässt du die Sache lieber in Ruhe.“
Zhang Yue hatte bereits eine Ahnung und nickte schweigend. Als er sah, wie die beiden Männer, die Fangling begleiteten, leise ins Haus gingen und kurz darauf den festgebundenen Mann in Schwarz herausbrachten, dem ein Tuch über den Mund gebunden war, beobachtete er, wie der Mann aus dem Hof geführt wurde. Nach kurzem Zögern sagte er: „Die Palasttore sind jetzt geschlossen. Andernfalls hätte ich sicherlich jemanden zu Lu Feng geschickt und nicht dich. Da du die Person nun mitgenommen hast, vergiss nicht, Bericht zu erstatten.“
„Ich weiß. Ich strebe jetzt nicht mehr nach jenem hohen Amt. Wenn es Verdienste gibt, werden sie mit anderen geteilt, und wenn es Verantwortung gibt, wird sie ebenfalls geteilt. Was ist daran schlecht?“
Fangling nickte Zhang Yue zu. Da niemand sonst im Hof war, streckte er seine Hände aus und schüttelte Zhang Yues Hände. Dann sagte er leise: „Früher habe ich auch daran gedacht, durch die Prüfungen einen Status zu erlangen und anschließend am Hof zu wirken, um die Staatsangelegenheiten zu führen. Doch das wird nun unmöglich sein. Auch wenn ich die Uniform eines Beamten der Jinwei trage, ist mein Herz noch nicht völlig verdorben. Wenn du jemanden hast, für den du sorgen musst, sag es mir einfach – was in meiner Macht steht, werde ich sicherlich tun.“