Kapitel 810: Tief in der Nacht

Im Sommer wird es spät dunkel – erst gegen Mitternacht geht die Sonne unter, und der Himmel ist noch nicht völlig dunkel. Die neun Tore der Hauptstadt sind bereits alle geschlossen, und in etwas mehr als einer halben Stunde tritt die Nachtruhe in Kraft. Deshalb beschleunigen die Passanten auf den Straßen ihre Schritte. So erregte die Gruppe, die eilig zum Ostlichen Großen Tor eilte, nicht viel Aufmerksamkeit – obwohl alle Begleiter prächtige Gewänder trugen. Schließlich sind die Wachen in solchen Gewändern auf den Straßen der Hauptstadt ein häufiges Bild, während man sonst kaum etwas anderes sieht.

Der Kaiser verließ den Britischen Park, und Zhang Yue sowie Zhang Qi verabschiedeten sich ebenfalls von Zhang Fu und Frau Wang. Vor ihrer Abreise lobten die beiden Brüder ununterbrochen Tian Ci dafür, dass er vor dem Kaiser seine Fähigkeiten so deutlich zur Schau gestellt hatte. Selbst Zhang Fu, der sonst seinen Sohn streng tadelte, zeigte nachdem er von Zhang Yue die Geschehnisse im Park gehört hatte, Anerkennung für seinen einzigen Sohn – ließ es aber äußerlich nicht erkennen. Nach ein paar Anweisungen bat er Frau Wang, ihn zusammen mit Zhang Jing und Zhang Tian hineinzubringen.

„Bruder Yue, wenn du morgen Zeit hast, komm heute Abend hierher und übernachte. Ich habe etwas mit dir zu besprechen.“
Zuvor war das aus Vorsicht geschehen, doch nun wusste Zhang Yue, dass es keine Notwendigkeit mehr dafür gab, also stimmte er sofort zu. Zusammen mit Zhang Qi bestiegen sie ihre Pferde und verließen die Gasse des Eisernen Löwen. Auf den dunklen Straßen waren nur wenige Passanten zu sehen, weshalb die beiden das Tempo ihrer Pferde erhöhten. Über die Andingmen-Allee und das Militärkommando der Nordstadt, über die Haizi-Brücke, entlang der Nordstraße hinter der kaiserlichen Mauer am Shichahai-See und weiter über den Taiping-Cang kamen sie schließlich an die Kreuzung der Xuanwumen-Allee und der Wuanhou-Gasse. Als sie in die Gasse einbogen, bemerkten sie, dass in den drei Häusern weiter im Inneren offenbar mehr Laternen hingen als sonst.

Die Familie Zhang besaß drei Anwesen in Folge, von Ost nach West: das Anwesen des Yangwu-Bos, das Anwesen von Kommandant Zhang und das kleine Anwesen der Familie Zhang. Der Wächter am Eingang des Anwesens des Yangwu-Bos atmete erleichtert auf, als er sah, dass Zhang Qi und Zhang Yue zusammen zurückkehrten. Gerade als er Zhang Qi hereinbitten wollte, winkte dieser ab und sagte: „Schicken Sie erst jemanden zu der Frau, um ihr mitzuteilen, dass Zhang Yue und ich etwas zu besprechen haben. Wir essen dort zu Abend und kommen gleich zurück. Es reicht, wenn das Westtor offen bleibt.“

Da er das sagte, konnte der Verwalter nur stotternd antworten: „Heute ist es in der Hauptstadt sehr unruhig – die Frau und die zweite Frau des Hauses machen sich große Sorgen …“
Daraufhin lachte Zhang Yue und sagte: „Bruder Zhai, geh erst zu deiner Tante. Es ist nicht zu spät, wenn du nach dem Essen kommst.“

Als Zhang Yue das sagte, hatte Zhang Qi keine Wahl und musste zuerst eintreten. Als Zhang Yue weiterging, stellte er fest, dass auch vor dem Haus seines Onkels Zhang Xin jemand herauskam, um ihn zu begrüßen. Der Torwächter nahm zunächst die Zügel von Zhang Yues Pferd und sagte dann: „Der vierte junge Herr hat bereits befohlen, dass wir am Tor warten sollen und Sie sofort hereinbitten sollen, sobald Sie zurückkommen – der vierte junge Herr wird gleich herauskommen.“

Da Zhang Jiu heute Yang Shiqi treffen und vielleicht weitere Anweisungen erhalten würde, dachte Zhang Yue, es sei nicht schlimm, noch eine Weile zu warten, und ließ sein Pferd einfach stehen. Nach kurzer Zeit kam Zhang Jiu eilig heraus. Als er sah, dass Zhang Yue immer noch am Tor war, beschwerte er sich verärgert beim Torwächter: „Ich habe nur gesagt, du sollst mich ankündigen – ich gehe anschließend zum Haus meines dritten Bruders. Es ist doch nicht richtig, dass er draußen warten muss!“

„Es ist nur eine Kleinigkeit – warum so genau sein? Hast du schon gegessen, vierter Bruder?“

„Noch nicht. Heute wollte ich bei meinem dritten Bruder etwas zu essen erbetteln.“ Zhang Jiu, der seine Laterne trug, lächelte und fügte, als fürchte er, Zhang Yue könnte nicht zustimmen, hinzu: „Wenn dein dritter Bruder nichts vorbereitet hat, reicht es auch, wenn man ihm eine Schüssel Nudeln gibt.“

„Wenn das jemand hört, könnte man denken, ich behandle meine Brüder schlecht. Selbst wenn es zu Hause nichts gibt, kann man doch wenigstens ein paar Beilagen zum Trinken zusammenkratzen … Ah, der zweite Bruder ist auch da!“

Zhang Qi kam schnell hinein und genauso schnell wieder heraus. Er hatte bereits seine zu eng sitzenden alten Kleider von Zhang Fu abgelegt und trug nun einen saphirblauen Alltagsmantel. So eilte er direkt heraus, und der Diener mit der Laterne konnte ihm kaum folgen. Als er sah, dass Zhang Yue und Zhang Jiu nebeneinander standen, lächelte er und sagte: „Der vierte Bruder ist auch da. Komm, lass uns zusammen zum dritten Bruder gehen, um zu trinken!“

Die drei gingen lachend zum letzten Haus. Gao Quan, der bereits von dem Lärm gehört hatte, wartete persönlich am Tor. Als er sie kommen sah, lächelte er und sagte: „Ich habe gehört, wie fröhlich die drei jungen Herren plaudern – da spare ich mir ein paar Schritte und will nicht extra hingehen, um Aufmerksamkeit zu erregen. In der Küche wurde bereits alles vorbereitet: Wein und Fleisch sind vorhanden. Der Marquis von Wu’an hat sogar schon gestern ein Stück Hirschfleisch geschickt. Wenn die drei jungen Herren möchten, können sie es auch unter dem Weinlaub vor dem Studierzimmer rösten und essen.“

„Hört mal – so lebt der dritte Bruder: Man muss nichts sagen, jemand anderes kümmert sich schon darum. Im Gegensatz zu unserem Haushofmeister, der nur Schmeicheleien von sich gibt und alles nur widerwillig erledigt – wie Perlen in einer Rechenmaschine! Der dritte Bruder hat wirklich Ahnung – mit seiner Unterstützung geht alles viel leichter!“

Als Zhang Qi das sagte, konnte auch Zhang Jiu nicht umhin, Gao Quan genauer anzusehen. Obwohl es nur das schwache Licht der Laternen war, erkannte er, dass Gao Quans Rücken gerade war und er viel frischer aussah als zuvor – was in ihm ein Gefühl der Wehmut hervorrief. Eigentlich war er ein alter Mann aus dem Dorf, den die Großmutter kannte, doch letztendlich wurde er von der dritten Abteilung aufgenommen. Bis heute ist Gao Quan weiterhin der Verwalter, der für alle häuslichen Angelegenheiten zuständig ist, im Gegensatz zu den wenigen Alten aus ihrer eigenen Familie, die meist auf die Felder geschickt wurden, um dort ihr Leben zu verbringen.

„Du wirst immer geschickter – während wir es rösten und essen, kannst du dich doch ausruhen, oder?“ Zhang Yue ging ununterbrochen weiter hinein, und nachdem er die Trennwand passiert hatte, drehte er sich zu Gao Quan um und sagte lachend: „Selbst wenn es Hirschfleisch ist, darfst du nicht faulenzen. Ruf Lian Sheng und Lian Hu herbei – sie sollen sich auch nicht verstecken und herkommen, um zu helfen.“

Als Gao Quan das hörte, wusste er, dass Zhang Yue ihm etwas mitteilen wollte, und stimmte sofort zu. Sobald Zhang Yue den Raum betrat, befahl er sofort jemandem, in den kleinen Räumen im Osten nach Leuten zu suchen, während er selbst in die Küche ging, um weitere Anweisungen zu geben. Schließlich folgte er dem Jungen mit der Essensbox in Richtung Studierzimmer. Als er das Tor zum Hof betrat, sah er bereits unter dem Weinberg einen kleinen Tisch, einen Kohleofen und Stühle aus Bambus. Der mit Brunnenwasser besprühte grüne Steinboden war kühl – ein idealer Ort, um im Schatten zu sitzen und Wein zu trinken.

Er nahm die Essensbox von der Frau entgegen, die das Essen brachte, wies sie an, zurückzugehen, und gab seinen beiden herbeigerufenen Söhnen ein Zeichen, draußen zu warten. Anschließend trug er die Essensbox hinein und stellte das Essen und den Wein ordentlich hin. Kurz darauf kamen auch die Brüder Lian Sheng und Lian Hu, die herbeigerufen worden waren, und halfen Gao Quan bei der Bedienung.

Als sie den bereits angezündeten Kohleofen sahen, wussten Zhang Qi und Zhang Jiu, dass alles im Voraus vorbereitet worden war, und warfen sich einen Blick zu. Tatsächlich reichte Zhang Yue ihnen beiden ein Glas und sagte lachend: „Das ist der Tributwein, den ich vor zwei Jahren bei meiner Abreise vom Palast erhalten habe. Er lag die ganze Zeit unter den Hibiskuspflanzen. Heute trinken wir ihn gemeinsam – deshalb habe ich ihn hervorholen lassen.“

Erst jetzt erkannte Zhang Qi, dass es sich um Tributwein handelte. Zwar gehörte auch seine Familie zu den Adligen und erhielt zu Feiertagen oft Wein, Fleisch, Schätze und Silbergegenstände als Geschenke, doch als erfahrener Trinker konnte er den Unterschied zwischen guten und schlechten Weinen erkennen. Er wusste, dass dieser Wein nicht mit gewöhnlichem Tributwein vergleichbar war, und stellte sein Glas ab: „Dritter Bruder, wir sind doch keine Fremden – wäre es nicht besser, diesen Wein für Onkel und Tante aufzubewahren, wenn sie zurückkommen?“

„Dinge wie Wein und Fleisch sollte man genießen, wenn sie zur Verfügung stehen – warum sie unbedingt aufsparen?“, sagte Zhang Yue. Auch Zhang Jiu blickte ihn misstrauisch an. Da sprach er ruhig weiter: „Ihr beide wisst jetzt, was heute geschehen ist. Mein zweiter Bruder hat den Kaiser bereits getroffen. Obwohl der Kaiser scherzhaft vorschlug, dich zum Thronerben zu ernennen und du ablehntest, wird mein Onkel sicherlich erfreut sein, wenn er zurückkehrt.“
Gao Quan und Lian Sheng sowie Lian Hu, die in der Nähe bedienten, wussten, dass jetzt nicht der richtige Zeitpunkt war, etwas zu sagen, und hielten den Atem an. Tatsächlich seufzte Zhang Qi im nächsten Moment: „Abgesehen vom verstorbenen Thronerben und der Familie des Herzogs von Qian, der in Yunnan stationiert ist, habe ich noch nie von einem anderen Adligen gehört, dem ein Thronerbe-Titel verliehen wurde. Deshalb war es nur ein beiläufiger Vorschlag des Kaisers – wie könnte ich das ernst nehmen? Außerdem sollte dieser Titel eigentlich meinem ältesten Bruder zustehen … Lassen wir das. Was ich wirklich möchte, ist in die kaiserliche Armee versetzt zu werden.“
Dann verstand Zhang Jiu, dass Zhang Qi nach dem Treffen mit dem Kaiser direkt in die kaiserliche Armee versetzt worden war, und seine Miene hellte sich auf: „Dann muss ich meinem zweiten Bruder wirklich gratulieren. Ich habe heute ebenfalls gute Nachrichten erhalten: Ich werde zum Mitglied des Hanlin-Akademie-Komitees ernannt.“
„Genau deshalb – für andere mag heute keine besondere Bedeutung haben, aber für unsere Familie ist es ein guter Tag. Da wir heute einen guten Wein haben, sollten wir ihn in vollen Zügen genießen“, sagte Zhang Yue lächelnd, füllte Zhang Qi und Zhang Jiu erneut ein und ermutigte sie, zu trinken. Er trank selbst aus und sagte dann gelassen: „Seit unsere Großmutter die Familie von Kaifeng nach Peking gebracht hat, wurde mein Onkel zum Grafen ernannt. Heute haben wir alle unsere eigenen Zukunftsperspektiven – man könnte sagen, wir sind ziemlich angesehen. Doch je angesehener wir sind, desto mehr müssen wir für die Zukunft planen. Schon jetzt teilen wir uns nicht die Familie – selbst wenn wir es täten, könnten wir doch nicht zwei Personen namens Zhang schaffen.“
Als er das sagte, sah er, dass Gao Quan und Lian Sheng sowie Lian Hu das gegrillte Rehfleisch brachten. Er fragte die drei einzeln: „Heute habe ich erfahren, dass einige Diener adliger Familien im Westlichen Gebirge Kohle abbauen. Stimmt das?“
Bei diesen Worten sahen sich Gao Quan und Lian Sheng sowie Lian Hu verblüfft an. Lian Hu erklärte eilig: „Es war ein Verwalter aus der Familie des Markgrafen von Ningyang, der damit begann und mehrere Familien einlud. Das ist bereits vor über einem Jahr passiert. Denn der junge Herr sagte, wir sollen uns nur um die Familienakademie und die Ländereien kümmern und uns nicht in andere Angelegenheiten einmischen – daher hat niemand aus unserer Familie etwas damit zu tun.“
Zhang Qi und Zhang Jiu waren überrascht. Es gilt ja, dass der Mann für die Außenangelegenheiten und die Frau für die Hausangelegenheiten zuständig ist – sie kümmerten sich beide nur um äußere Angelegenheiten und nicht um Familienangelegenheiten. Zudem sprachen Verwandte und Freunde normalerweise nicht über die Aktivitäten der Diener. Obwohl sie die Vor- und Nachteile des Kohleabbaus nicht genau kannten, wussten sie um die Bedeutung des Westlichen Gebirges – schließlich befanden sich dort zwei kaiserliche Gräber!

„Bruder Zwei und Bruder Vier, macht euch keine Sorgen. Die Diener eurer Familien haben tatsächlich solche Pläne – es heißt, sie hätten sogar eure Tanten um Rat gefragt. Doch da diese keinen Anteil haben wollten, ließ man die Sache fallen. Zum Glück ist das so. Heute erwähnte der Kaiser diese Angelegenheit, während er im English Garden spazierte, und lobte mich ein wenig. Mein Onkel hingegen hatte nicht so viel Glück. Die Diener meines Onkels Zwei und meines Onkels Drei waren alle in diese Angelegenheit verwickelt und zogen sogar einen Verwalter meines Onkels mit hinein. Deshalb belohnte der Kaiser Tianci und warnte meinen Onkel erneut. Zum Glück hat mein Onkel zuvor sein Gesicht riskiert und beiden Neffen Arbeitsplätze verschafft!“
Nachdem er den Weinkelch erneut in einem Zug geleert hatte, wies Zhang Yue Gao Quan sowie Lian Sheng und Lian Hu an: „In den letzten Jahren haben viele Diener sich dem Haus des Herzogs von England angeschlossen. Ich denke, auch in unserem Haus gibt es solche Leute, und es werden noch weitere von anderen Familien empfohlen. Früher hatte ich keine Zeit dafür, aber jetzt, da ich zurückgekehrt bin, dulde ich das nicht mehr. Ihr drei zusammen mit den beiden, die unser Vater hinterlassen hat, sollt ab morgen aufräumen. Alle, die von anderen empfohlen wurden und faul, träge oder intrigant sind, sollen auf die Bauernhöfe geschickt werden, um dort zu arbeiten. Die Fleißigen und Ehrlichen soll Lian Sheng mit in den Obstgarten nehmen, damit sie dort ihre Fähigkeiten erlernen. Alle im Haus müssen überprüft werden, genauso wie die Beziehungen draußen – es darf auf keinen Fall solche Leute dabei sein, die die Familie belasten!“
Zhang Yue sprach streng. Gao Quan sowie Lian Sheng und Lian Hu konnten kaum still auf ihren Hockern sitzen und standen eilig auf, um mit dem Kopf zu nicken und zuzustimmen. Da Zhang Yue erkannte, dass es bei ihnen wohl nicht allzu viele Probleme gab, tadelte er sie nicht weiter streng und winkte ihnen zu, selbst weiterzumachen. Als nur noch Zhang Qi und Zhang Jiu übrig blieben, erzählte er ihnen haargenau, was er nach dem Treffen mit dem Kaiser im English Garden erlebt hatte, und betonte besonders die Worte, die er zu Zhu Zhanji gesagt hatte. Zum Schluss blickte er auf den völlig dunklen Himmel.
„Auf den ersten Blick scheint es nur so, als wolle Gu Zuo, weil er zu viele Feinde hat, und Yan Ai, der aus Liaodong geflohen ist, um seine Stellung zurückzugewinnen und ihn zugleich zu stürzen. Doch angesichts der wiederholten Rückschläge der Zensurbehörde sowie der Inhaftierung von Dai Lun und Lin Changmao ist die Sache wohl viel komplizierter. Deshalb habe ich Bruder Zwei befohlen, Yan Ai sofort herzubringen, um Probleme zu vermeiden. Wenn man diese Person wirklich genauer untersucht, weiß man nicht, wie viele Menschen noch in Mitleidenschaft gezogen werden könnten. Der Kommandant der Jin Yi Wei, Wang Jie, hat diesmal ohne Anmeldung gehandelt – das ist wirklich zu kühn.“

„Er ist zwar mutig, aber die Herzöge sind genauso hinterhältig!“, fluchte Zhang Qi wütend, bevor ihm einfiel, dass auch seine beiden Brüder Beamte waren. Plötzlich fühlte er sich unwohl, murmelte aber dennoch unzufrieden: „Ständig werden Adlige beschuldigt, Bauernland zu usurpieren – und diese Leute nehmen die Geschenke, die ihnen dargebracht werden, genauso gerne an, ohne dass es weniger ist als bei uns Adligen!“
Zhang Jiu dachte weiter als Zhang Qi und fragte plötzlich: „Onkel, du hast gerade gesagt, dass man nicht weiß, wie viele Menschen Yan Ai noch in Mitleidenschaft ziehen wird – weißt du vielleicht schon etwas?“
„Yan Ai hat die von ihm erfundenen Beweise gegen Gu Zuo an diesen Zhao Da übergeben, und dieser Zhao Da ist ein Diener im Hauptquartier der Armee. Was glaubt ihr, wird der Kaiser tun? Selbst im Palast des Markgrafen von Baoding haben Leute versucht, Einfluss auszuüben. Glücklicherweise hat der Markgraf von Baoding schließlich auf meinen Rat gehört, mir die Informationen preisgegeben und auch die anderen Adligen beraten – die Sache ist wohl noch nicht das Schlimmste! Außerdem, soweit ich weiß, verursachen die Adligen noch keine großen Unruhen; im besten Fall nutzen sie die Situation aus, um zu plündern, und erteilen ein paar Ermahnungen.“
Zhang Qi, der scharf einatmete, erinnerte sich plötzlich daran, dass er heute Yan Ai gefangen genommen hatte – sein Gesicht wurde blass. Das Hauptquartier der Armee stand unter der Leitung des Markgrafen von Ningyang, Chen Mao – stand er damit nicht sofort auf der Gegenseite dieser Adligen?
„Zweiter Bruder, damals fand ich niemand anderen, der diese Aufgabe übernehmen konnte. Da ich dich gewählt habe, liegt das daran, dass nur Vorteile dabei sind. Der Kaiser hat vermutlich bereits eine Entscheidung getroffen – mach dir also keine Sorgen. Welche Entscheidung das genau ist, wird man erst bei der morgigen Audienz erfahren. Wenn ich mich nicht irre, geht es hier wohl um eine Drohkulisse, während die eigentliche Bestrafung von einer anderen Gruppe durchgeführt wird.“
Gerade als er das sagte, hörte man plötzlich Stimmen vom Hof draußen. Bald steckte Gao Heng, der zweite Sohn von Gao Quan, seinen Kopf herein: „Meine Herren, auf der Straße draußen sind plötzlich Hufgeräusche zu hören – es scheint, als wären es viele Soldaten der Jin Yi Wei!“