Kapitel 782: Der Ostwind drückt den Westwind nieder – der Westwind weigert sich, nachzugeben

In Peking im Monat Laba hatte es bereits mehrere Schneefälle gegeben. Obwohl es an diesem Morgen aufgehört hatte zu schneien, war alles noch in ein weißes Tuch gehüllt. Auf den Straßen vor den Toren des Palastes standen die Beamten, die zum Hof kommen wollten, in kleinen Gruppen und warteten darauf, dass die Tore geöffnet wurden. Diejenigen, die sonst mit ihren Familienmitgliedern und Laternen kamen, verzichteten heute darauf. Der Grund war einfach: Früher las man im Schneelicht, und obwohl es noch nicht hell war, war das Licht des Schnees doch viel besser als die völlige Dunkelheit sonst.
Zur vorgeschriebenen Zeit öffneten sich die Palasttore, und die Beamten traten nacheinander ein. Die sonst dunklen und schwer einsehbaren Gänge waren heute gut zu erkennen; man musste nur auf seine Füße achten, um nicht gegen Wände zu stoßen oder hineinzufallen. Am Mitteltor versammelten sich die Beamten dann in ihren jeweiligen Abteilungen und warteten dort – eine klare Trennung war erkennbar. Die Leiter der sechs Ministerien bildeten eine Gruppe, das Kabinett eine andere, während die Adligen wie die Gouverneure der fünf Provinzen wieder eine eigene Gruppe bildeten. Die Beamten mit niedrigerem Rang, die sich keine Wärmehändecke leisten konnten, standen draußen und wärmten sich mit verschränkten Händen – sie wagten nicht einmal, leise mit den Füßen zu stampfen.
„Der Schnee ist zwar aufgehört, aber es ist immer noch verdammt kalt! Findet ihr nicht auch, dass der Winter in diesem Jahr besonders streng ist?“
„Das sind doch Unsinnigkeiten – welcher Winter ist nicht kalt? Leider reicht das Holzkohlevorrat in meiner Familie kaum noch aus; ich hoffe nur auf das Gehalt, das Ende des Monats ausgezahlt wird, um das Neujahrsfest zu überstehen.“
„Wenn schon vom Gehalt die Rede ist – wisst ihr, dass der Minister des Finanzministeriums kürzlich krank wurde und der Minister des Ritenministeriums dessen Aufgaben übernommen hat? Er streitet sich in letzter Zeit mit dem Großgelehrten Du – und der Grund ist das Gehalt der Beamten! Früher hatte Kaiser Renzong Erbarmen und setzte 25 Guan pro Stein Reis um, doch der Minister Hu will sogar weitere 10 Guan abziehen! Denkt nur: Die kaiserlichen Banknoten sind immer wertloser geworden – an vielen Orten sind sie nur noch zwei oder drei Münzen wert. Und trotzdem wird weiter abgezogen – womit sollen die Leute dann ihren Lebensunterhalt bestreiten?“
„Und was sagt der Großgelehrte Du dazu?“
„Der Großgelehrte Du schlug vor, in Jiangnan sowie in Hunan, Huguang und Guangdong zweimal im Jahr Reis anzubauen und sich an den Beispielen der Tang- und Song-Dynastien zu orientieren, um das in Banknoten umgewandelte Gehalt allmählich zu senken und stattdessen echten Reis auszuzahlen. Doch der Minister Hu spottete daraufhin und behauptete, er wolle mit dem Staatsschatz seine eigene Reputation steigern – er sagte sogar einige sehr unhöfliche Dinge. Angeblich wurde sogar der Herr Zhang aus Jiaozhi damit in Verbindung gebracht!“

Es wurde über drei oder vier Beamte niederen Ranges gesprochen, die im Amt des Taichangsi tätig waren. In ihrer Empörung stieg ihre Stimme unweigerlich an. Mehrere Personen beschwerten sich durcheinander, als plötzlich einer von ihnen jemanden bemerkte, der langsam an ihnen vorbeiging. Als er erkannte, um wen es sich handelte, schwieg er sofort und gab den anderen ein Zeichen, ebenfalls still zu sein. Erst als die Person vorbeigegangen war, sagte er mit gemischten Gefühlen: „Gott sei Dank, es war Yang Hongji. Wenn es Yang Mianren gewesen wäre – der lässt niemanden ungestraft vorbeikommen, würde uns zurechtweisen und alles notieren. Dann wären wir verloren!“

Yang Pu fühlte sich heute Morgen etwas schwindlig und ging deshalb erst nachdem er Medizin eingenommen hatte hastig hinaus, wodurch er etwas zu spät kam. Erst nachdem alle Minister am Wumen versammelt waren, traf er ein. Er ging stets nicht in der Mitte des Ganges, sondern blieb dicht an der Wand, sodass die meisten der kleinen Beamten, die leise über Staatsangelegenheiten sprachen, ihn gar nicht bemerkten. Nachdem er gerade das Gespräch der Beamten vom Taichangsi gehört hatte, wurde ihm schwer ums Herz. Doch als er den privaten Raum des Kabinetts betrat, setzte er sich schweigend hin und sagte kein Wort.

Diese privaten Räume dienten lediglich dazu, dass Adlige und hohe Beamte vor der Audienz ausruhen konnten; es gab dort weder Holz noch Brennstoff. Auf Anweisung der Leiter der Zeremonien- und Hofverwaltung erhielten jedoch alle Kabinettsmitglieder einen Handofen. Trotzdem hielt Yang Rong seinen großen Silberfuchspelz fest umklammert und sprach mit gerunzelter Stirn.

„Es wird von Tag zu Tag kälter. Ich habe meine Leute beauftragt, Nachforschungen anzustellen. In der Hauptstadt wurden durch den starken Schnee mindestens hundertachtzig Häuser zerstört; der Shuntian-Bezirk hat sich bereits darum gekümmert. Aber was ist mit den Bezirken rund um die Hauptstadt, mit den Gebieten in Nord-Beizhili? Gestern kamen Leute von Bauernhöfen, um Neujahrsgeschenke zu bringen, und erwähnten, dass es in vielen Gebieten in diesem Jahr stark geschneit habe und viele Höfe von Schneeschäden betroffen seien. Doch nur selten senkten die Besitzer die Mieten, sodass viele Pächter kurz vor Weihnachten fliehen mussten – manche sogar ihre Kinder verkaufen! Und das ist noch nicht alles: Hu Jie und Hu Yuanjie, die auch für das Finanzministerium zuständig sind, wollen aus Kostengründen die Gehälter der Beamten kürzen. Sie selbst stammen aus wohlhabenden Familien – warum denken sie nicht an ihre armeren Kollegen?“

In diesem Moment konnte Yang Shiqi nur raten: „Mianren, Yuanjie macht sich auch Sorgen wegen des mangelnden Staatshaushalts.“

„Sein ‚Yuanjie‘ ist wirklich nicht mit ‚Yuanji‘ vergleichbar. Zumindest hat Xia Weizhe viele Jahre lang das Finanzministerium geleitet und dabei Umzüge der Hauptstadt, den Bau von Kanälen sowie Feldzüge im Norden erfolgreich gemanagt. Er hingegen will von Anfang an den Menschen den Lebensunterhalt nehmen! ‚Yuansjie‘ aus Yishan weiß zumindest, wie man Einnahmen erzielt, während er nur ständig Ausgaben kürzt!“ sagte Yang Rong und warf Yang Shiqi einen Seitenblick zu, bevor er fortfuhr: „Bruder Shiqi, vergiss nicht – Hu Yuanjie hat unser gesamtes Kabinett ins Verderben gestürzt und uns als Beamte bezeichnet, die aus dem Staatsschatz spenden. Du kannst das ertragen, ich aber nicht! Yishans Bericht ist völlig richtig – ich bin bis zum Ende dafür!“
Obwohl er und Yang Rong nicht besonders gut miteinander auskamen, wusste Du Zhen nur zu gut, dass dieser Kollege das gesamte Kabinett stets als Einheit betrachtete und es niemandem außerhalb gestattete, sich einzumischen oder Kommentare abzugeben. Er war auch nicht der Typ, der bei ein paar Kritiken schon zurückwich – daher mischte er sich sofort ein: „Ich werde für diese Angelegenheit mit Argumenten kämpfen. Schließlich sind die Beamten die Grundlage der Regierung. Wenn man ständig streng ist, wird früher oder später niemand mehr arbeiten. Draußen gibt es bereits Unruhen – lass uns erst zur Audienz gehen und diese Dinge später besprechen!“
Für einen Moment sagte niemand etwas, und alle legten ihre Wärmflaschen beiseite und verließen den Raum. An diesem Tag hielt Kaiser Zhu Zhanji die Audienz am Tianmen-Tor ab. Die Beamten knieten im heftigen Nordwind nieder und reichten ihre Berichte ein. Nachdem die Audienz beendet war, fühlten sich viele völlig erfroren. Heute war es nicht wie in den Jahren der Hongwu-Dynastie, als der Kaiser noch Mahlzeiten im Gang servierte – zwar vielleicht nicht warm, aber zumindest satt machend. Heute mussten sie hungrig ins Amt zurückkehren und selbst etwas finden. Nur die Mitglieder des Kabinetts erhielten, als sie in die Gebäude östlich des Wumen-Tors zurückkehrten, bereits von den diensthabenden Beamten verschiedene warme Snacks und Getränke. Im Raum brannte außerdem ein Kohleofen – im Vergleich zum draußen war das wie Himmel und Erde.
Abgesehen von Du Zhen und Yang Pu hatten Yang Shiqi, Yang Rong und Jin Youzi alle viele Jahre im Kabinett gedient. Zu Zeiten von Zhu Di gab es in den Kabinettgebäuden noch keine solchen Ehrenbezeugungen – das begann erst unter Kaiser Renzong Zhu Gaochi. Heute gab es außerdem zusätzliche Anweisungen von Kaiserinwitwe Zhang – alle waren dafür dankbar. Nachdem sie ihre Mäntel abgelegt, die Snacks gegessen und sich aufgewärmt hatten sowie ihre erfrorenen Hände gerieben hatten, setzten sie sich in kleinen Gruppen zusammen, um die Angelegenheiten zu besprechen. Als es fast Mittag wurde, packte Yang Rong alle Berichte zusammen und brachte sie persönlich ins Qianqing-Palast.
Normalerweise begleitete ihn dabei ein kleiner Eunuch. Obwohl Yang Rong diese Eunuchen normalerweise nicht beachtete, war der, den er nun hatte, klug. Jedes Mal, wenn er ihn zum Qianqing-Palast begleitete, verriet er ihm oft ohne Aufforderung Neuigkeiten aus dem Inneren. Mit der Zeit begann Yang Rong gelegentlich, mit ihm zu scherzen. Nun erwähnte der kleine Eunuch plötzlich die Thronbesteigung – Yang Rong wurde daraufhin ernst.
„Woher hast du das gehört?“

„Ich habe davon nur im Yongning-Palast gehört … Außerdem soll der Kaiser mehrfach erwähnt haben, dass, falls Prinzessin Sun einen Sohn gebiert, dieser unbedingt zum Thronerben ernannt werden muss.“
„Über solche Dinge darf man in Zukunft nicht mehr sprechen. Andernfalls wird Eunuch Fan vom Zeremonienamt alles gründlich untersuchen – dann wirst du sicherlich kein gutes Ende nehmen!“
„Ja, ja, ja. Ich bin verflucht – ich hätte nicht so viel reden sollen. Bitte verzeiht mir, Herr!“
Obwohl er ihn zurechtwies, war Yang Rong innerlich zutiefst erschüttert. Solche Gerüchte hatte er auch schon außerhalb gehört, doch nun, da er sie erneut hörte – und zwar von diesem sonst so zuverlässigen kleinen Eunuchen –, glaubte er, dass es wahr sein musste. Seiner Ansicht nach lag es daran, dass Yang Shiqi in den Äran der Kaiser Hongxi und Xuande Beamter am kaiserlichen Palast gewesen war, dass er ihn übertreffen konnte. Dadurch hatten er und Jin Youzi niemals die Gefängnisse der Jinyiwei betreten – was nun zu einem Nachteil wurde. Um in dieser Dynastie langfristig bestehen zu können, war die Einrichtung eines kaiserlichen Palastes offensichtlich ein Aspekt, den man keinesfalls übersehen durfte.
Während er darüber nachdachte, erwähnte Yang Rong danach kein Wort mehr zu diesem Thema – auch nicht, als er den Qianqing-Palast betrat. Der kleine Eunuch sah ihm vom Eingang des Qianqing-Palastes aus nach und behauptete, einen Ort suchen zu müssen, um vor dem Wind Schutz zu finden, bevor er in einer schnellen Bewegung durch eine Seitenstraße davonlief. Am Yuntai-Tor erwartete ihn bereits ein alter Eunuch, mit dem er leise sprach. Danach ermahnte er ihn: „Vergiss nicht, beim Berichten hinzuzufügen: Wenn ich innerhalb von drei Tagen immer noch im Hauptgebäude des Kabinetts Dienst tue, dann ist alles in Ordnung. Falls ich jedoch ausgepeitscht und in irgendein elendes Amt verbannt werde oder sogar ums Leben komme, bitte ich Euch inständig, mir zu helfen!“
„Genug, genug! Wenn ich dir eine Aufgabe gebe, wirst du doch eine Belohnung erhalten. Deine Mutter draußen im Palast hat erst hundert Silberstücke bekommen – wenn dir etwas zustößt, wird sie auch weiterhin versorgt werden!“
Der alte Eunuch schickte ihn weg. Erst nachdem der kleine Eunuch verschwunden war, blickte er sich um und ging langsam mit seiner Essensbox zurück – er sah aus wie ein unbedeutender Diener des Essensamtes. Kaum war er gegangen, tauchte hinter einem Blumenbeet jemand ganz mit Schnee bedeckt auf. Er klopfte sich den Schnee vom Körper und rieb sich die erfrorenen Hände kräftig, bevor er vorsichtig die Spuren seines Verstecks beseitigte und anschließend in eine andere Richtung davonlief.

Hinter dem Donghuamen und dem Dongshangbeimen lag ein schmaler Streifen zwischen der Palaststadt und der kaiserlichen Stadt, der fast alle vierundzwanzig Behörden umfasste – die zwölf Aufsichtsbehörden, die vier Ämter und die acht Büros der Eunuchen. Das Büro der Ostwerkstatt befand sich direkt gegenüber dem Gebäude am Ufer der Stadtgrabenmauer. Obwohl es nicht besonders groß war und auch nicht die eigentliche Behörde der Ostwerkstatt darstellte, waren dort nur die Besten aus der gesamten Ostwerkstatt stationiert. Doch da die Kaiser der Ren- und Xuan-Dynastie der Jinyiwei sowie der Ostwerkstatt weitaus weniger Vertrauen entgegenbrachten als Kaiser Yongle Zhu Di, hatte dieser Ort nicht mehr den Glanz von einst.

Obwohl die Arbeit eigentlich in den Gassen der Ostwerkstatt außerhalb des Dong’anmen stattfinden sollte, gab es draußen momentan nicht viel zu erledigen. Deshalb ließ Lu Feng einfach ein paar Vertraute dort zurück und blieb selbst hier, um jederzeit Nachrichten über mögliche Entwicklungen im Palast zu erhalten. In diesem Moment überdachte er sorgfältig das, was er gerade gehört hatte, ging im Raum umher und fragte schließlich: „Was du da gerade gesagt hast – hast du damit nicht Gerüchte in die Welt gesetzt?“

„Onkel, gemäß Ihren Anweisungen habe ich stets aufmerksam die Entwicklungen im Yongning-Palast beobachtet. Doch wenn ich mir nicht sicher gewesen wäre, hätte ich niemals heimlich den Palast verlassen. Wenn ich nicht befürchtet hätte, dass Sie mir vorwerfen könnten, mich einzumischen, wäre ich schon früh herausgekommen! Dieser kleine Affe hat durch diesen alten Bastard eine Botschaft übermittelt – es gibt im Grunde nur zwei Möglichkeiten: Wenn Yang Mianren meint, er sei zu redselig, muss er nur eine Nachricht an die Aufsichtsbehörde senden, dann wird er entweder bestraft und zur Zwangsarbeit verurteilt oder einfach getötet; wenn Yang Mianren jedoch findet, dass dieser redselige Mann nützlich ist, wird er so tun, als gäbe es ihn nicht, und dann kann er weiterhin ruhig in seiner Position bleiben…“

„Das weiß ich natürlich schon. Nun geh schnell zurück, damit man dir keinen Vorwurf machen kann! Es ist nicht mehr wie früher – solange du deine Arbeit gut machst, garantiere ich dir eine gute Zukunft!“

Lu Feng kehrte verärgert zu seinem Stuhl zurück, nahm eine Tasse Tee und trank einen Schluck – doch der Tee war eiskalt. In seiner Wut goss er ihn samt den Resten auf den Boden. Vom jungen Eunuchen zum hohen Eunuchen zu gelangen schien nur einen Schritt entfernt zu sein, doch er hatte jahrelang darauf gewartet, ohne Erfolg. Der Eunuch Fan Honghe und Jin Ying gehörten zum Ostpalast und standen unter dem Schutz der Kaiserinmutter – gegen sie konnte er nichts ausrichten. Wang Jin war der am meisten geschätzte Mann am kaiserlichen Hof – auch gegen ihn hatte er keine Chance. Liu Yongcheng Hai Shou schien sogar noch weniger Qualifikationen zu haben als er… Und dazu kamen noch die kleinen Leute, die versuchten, aufzusteigen – das war reine Torheit!

„Onkel, Eunuch Zhang hat eine Nachricht zurückgebracht!“

Sobald der Name Zhang Qian fiel, sprang Lu Feng sofort von seinem Stuhl auf, warf einen Blick auf den restlichen Tee vor sich, setzte sich wieder hin und befahl leise, jemanden hereinzuschicken. Im nächsten Moment kam ein Eunuch in den Vierzigern herein und reichte ihm respektvoll einen sorgfältig versiegelten Brief. Lu Feng nahm ihn entgegen, ohne ihn zu öffnen, und fragte: „Wurde der Brief auf welchem Weg geschickt?“
„Ich berichte Euch, Patenonkel: Es ist der Kommunikationsweg unserer Ostmanufaktur, er hat nichts mit der Garde der Seidenröcke zu tun.“
„Das ist gut!“
Dann begann Lu Feng, den Brief zu öffnen. Ursprünglich kannte er nur wenige Schriftzeichen, doch durch die Einrichtung der Inneren Studierstätte, in der viele junge Eunuchen zum Lesen und Lernen kamen, fühlte er zunehmend Druck. Also zwang er sich, Schriftzeichen zu lernen, und nach etwas mehr als einem Jahr hatte er tatsächlich alle gebräuchlichen Zeichen erkannt – beim Schreiben benötigte er jedoch weiterhin Hilfe von Außenstehenden. Als er nun den Brief auseinanderfaltete und von Anfang bis Ende durchlas, veränderte sich sein Gesichtsausdruck mehrmals, bis er schließlich in einer äußerst subtilen Miene verharrte. Obwohl es immer noch einige Zeichen gab, die er nicht kannte, hatte er im Großen und Ganzen verstanden, was der Brief bedeutete. Nachdem er tief durchgeatmet hatte, reichte er den Brief dem Eunuchen neben sich.
„Lies den Brief von Anfang bis Ende vor!“
Nachdem er den Inhalt ein weiteres Mal gehört hatte, zeigte Lu Feng allmählich ein zufriedenes Lächeln. Für die Eunuchen im Palast war die Einrichtung der Inneren Studierstätte etwas Gutes – ein schneller Weg zur Beförderung. Obwohl er befürchtete, dass einige von ihnen besonders klug werden und ihn damit verdrängen könnten, wollte er sie nicht aktiv aufhalten – schließlich hatten auch die Minister des Kabinetts und anderer Ämter geschwiegen. Doch nun nutzte dieser verdammte Kerl die Leitung der Inneren Studierstätte, um schrittweise große Pläne zu schmieden, und hatte sogar die Minister des Kabinetts in seine Pläne einbezogen – er schien sie, die älteren Kollegen, völlig zu unterschätzen! Glücklicherweise schwiegen die älteren Kräfte in der Hauptstadt, doch draußen gab es Stimmen – nur, dieser Kerl hatte wirklich großen Mut!
Nachdem er eine Weile mit zusammengekniffenen Augen nachgedacht hatte, fragte er plötzlich: „Erinnerst du dich noch an den Brief, den Herr Zhang früher extra für mich geschickt hat?“
Der Eunuch, der bereits über vierzig war und Lu Feng gerne als Patenonkel ansprach, war natürlich sehr aufmerksam und nickte eilig: „Soll ich ihn für Euch auswendig vorlesen, Patenonkel?“
„Nicht nötig – ich bin doch nicht so dumm, dass ich mich nicht einmal daran erinnern kann!“

Er schlug kräftig auf die Armlehne und konnte nicht umhin, spöttisch zu lachen. Bevor Zhang Yue nach Jiaozhi aufbrach, ließ er einen Boten schicken, der berichtete, man habe gehört, dass das Zensuramt offenbar Einwände gegen die Innere Studierstätte habe. Zudem wurde er daran erinnert, dass alle, die aus dieser Studierstätte hervorgingen, gebildete Eunuchen seien – wer kümmerte sich schon um solche Leute? Mit der Zeit würden sie zu einer natürlichen Machtgruppe werden. Daher begann er, die Entwicklungen dort genauer im Auge zu behalten. Tatsächlich stellte er nun fest, dass Wang Zhen nicht nur versuchte, sich bei Kaiserin Sun einzuschmeicheln, sondern auch die Pläne der Kabinettsminister ins Auge gefasst hatte.
Wenn Wang Zhen Erfolg hätte, dann sollte er, der Leiter der Ostmanufaktur, besser aufhören!
In diesem Moment ertönte draußen eine Stimme voller Erstaunen und Freude: „Herr, gute Nachrichten – ein großer Sieg in Jiaozhi!“