Kapitel 779: Das Jüngste Gericht im Licht des Feuers

Die ehemalige Westhauptstadt von Annam, die Präfektur Thanh Hóa.
Nachdem das Königreich Annam zur Verwaltungsregion Jiaozhi der Großen Ming wurde, wurden die vier Mauern des Palastes in der Westhauptstadt abgerissen. Nachdem die über die Vorschriften hinausgehenden Gebäude abgerissen worden waren, wurden die verbleibenden Gebäude vor Ort wiederverwendet und bildeten so später das Präfekturgebäude von Thanh Hóa. Doch nun, da Chen Tianbao und seine Leute erneut die Kontrolle über Thanh Hóa übernahmen, es wieder in „Westhauptstadt“ umbenannten und es „Qinghua Chengzheng“ nannten, wurde dieses Präfekturgebäude erneut zu einem Palast erhoben.
Seit Beginn des Aufstands trug Chen Tianbao das Banner der Chen-Dynastie von Annam. Nachdem er zuvor die Armee von Chen Zhi, dem Grafen von Rongchang, in eine Falle gelockt und vernichtet hatte, wandte er sich auf Rat seiner Minister der Präfektur Thanh Hóa zu und eroberte schließlich diesen Ort durch eine Kombination aus innen und außen. Hier befand sich die ehemalige Westhauptstadt von Annam – sie lag näher am Süden als die Osthauptstadt Jiaozhou und direkt am Meer. Dies begünstigte nicht nur seine Legitimität, sondern ermöglichte ihm auch einen Rückzug über die Seewege.
Obwohl er während der großen Kämpfe keine Zeit hatte, den Palast zu renovieren, ließ Chen Tianbao seine Untergebenen viele Ming-Bürger, die hier Geschäfte betrieben, ausplündern, um deren wertvolle Gegenstände und Dekorationen zum Schmücken des Palastes zu verwenden. Glücklicherweise hörte er auf den Rat seiner Minister und verteilte einen Großteil der Schätze an die einheimische Bevölkerung. Zudem unternahm er große Anstrengungen, die Menschen für sich zu gewinnen, wodurch er schließlich viele Soldaten und Bürger auf seine Seite ziehen konnte – was dem Ort ein prächtiges Aussehen verlieh.
Heute dient der dreiräumige Hauptraum dieses Präfekturgebäudes als Versammlungsort für ihn und seine Minister. Das ursprüngliche Schild mit der Aufschrift „Zitherzimmer“ hatte er bereits abgenommen und als Brennholz verbrannt; an seiner Stelle hingen die von ihm selbst geschriebenen Worte „Qinghua Chengzheng“. Um sich von der Hu-Dynastie abzugrenzen, die die Nanzichen förderte, und um die Minister zu gewinnen, die die chinesischen Schriftzeichen und die konfuzianische Lehre als orthodox ansahen, setzte er unmittelbar nach seinem Thronbesteigungsaufruhr die chinesischen Schriftzeichen wieder als Orthodoxie durch. Er war stolz auf seine schönen chinesischen Schriftzeichen und seine fließende Beherrschung der chinesischen Sprache.
So herrschte in diesem sogenannten Hauptraum ein starker chinesischer Stil. Neben den hochhängenden Schildern stand auf dem Tisch darunter ein bronzener Schatztopf mit Drachenmustern an allen vier Seiten, in dem Ambra verbrannt wurde. An der Wand daneben hingen zwei Tuschezeichnungen von Landschaften, deren Stil auf die Song-Dynastie zurückging und die vermutlich von irgendwelchen reichen Familien beschafft worden waren. Auf einem mit Lack verzierten Tisch in der Ecke stand eine in Himmelblau gefärbte, mit Mustern verzierte Entenkragenflasche aus der Ru-Yao-Manufaktur. Sogar die Stühle und Bänke waren mit rotem Lack und Goldverzierungen versehen – alles strahlte Pracht und Prächtigkeit aus.

Doch im Hauptsaal war Chen Tianbao in diesem Moment außer sich vor Wut. Er hatte gerade erfahren, dass Chen Hua ihn verraten hatte, indem er mit der Marine zu Liu Sheng stieß und seine 30.000 Soldaten am Fluss besiegte. Obwohl er vor Wut fast Blut spuckte, eilte er dennoch, Schiffe für die Flucht vorzubereiten. Doch während er damit beschäftigt war, die in der Provinz Qinghua gelagerten Militärvorräte sowie die erbeuteten Schätze zu entfernen, kamen plötzlich einige Beamte, um ihn inständig davon abzuraten, hier einen verzweifelten Kampf gegen die Ming-Armee aufzunehmen und nicht so leicht aufzugeben, damit die Champa-Leute sie nicht unterschätzten.

Auf die Bitten der alten Männer antwortete Chen Tianbao wütend: „Ihr wart es doch, die gesagt haben, Chen Hua sei vertrauenswürdig! Hätten wir euch nicht geglaubt, dass er schon lange vorhatte, sich von den Ming abzusetzen, hätten wir nicht nur viele Truppen mitbringen können, sondern auch die Ming-Armee zurückdrängen. Mit den Eisenketten am Fluss hätten wir verhindern können, dass sie einfach eindringen! Wenn wir einen letzten Kampf führen wollen, gut – dann soll der von dem Mann aus Champa angeführt werden. Will er doch die Macht über die Armee? Dann geben wir sie ihm!“

Chen Tianbao galt als Bruder von Chen Tianping, doch die Anwesenden wussten genau, wie entfernt dieser „Bruder“ eigentlich war. Als sie das hörten, waren die alten Minister der Chen-Dynastie, die gegen die Eroberung Annams durch die Ming waren, zutiefst bewegt. Jeder verstand die Absichten der Champa, die ihnen Waffen, Vorräte und Ähnliches zur Verfügung stellten – sie wollten die Ming verjagen und anschließend die Champa wieder unterdrücken. Doch wer hätte gedacht, dass Chen Tianbao in seiner Panik bereit war, die Macht an die Champa abzutreten?

Annam und Champa waren Feinde, die sich niemals vertragen konnten. Man konnte sie zwar nutzen, um ein eigenes Königreich zu gründen, aber man durfte nicht zulassen, dass die eine Seite der andere beherrschte!

„Seht nicht so niedergeschlagen aus! Ich sage nur, wir sollten schnell mit dem Boot ins Meer fahren. Im Süden haben wir noch eine Basis. Die Provinz Qinghua können wir verlieren – diese Soldaten und Bürger können wir ohnehin nicht mitnehmen. Es ist besser, sie dem Champa-Mann zu überlassen. Wenn die Ming-Armee massiv anfängt zu töten, können wir im Süden noch mehr Menschen dazu bringen, uns zu folgen! So mächtig die Ming-Armee auch sein mag, sie wird sich in Annam kaum wirklich festsetzen können! Verflucht sei dieser alte Huang Fu, der weiterhin durchhält! Wenn er sterben würde, würden all die Dummköpfe, die auf seine gütige Herrschaft hofften, endlich aufwachen!“

Die alten Minister sahen sich eine Weile an und mussten zugeben, dass Chen Tianbao zwar in manchen Dingen unklug handelte, in anderen jedoch äußerst klug war. Doch um Qinghua einzunehmen und Aufsehen zu erregen, hatten sie zwei Jahre lang sorgfältig geplant; um Chen Hua zu überzeugen, hatten sie viel investiert, sogar geheime Verbindungen preisgegeben, nur damit Chen Hua weiterhin Erfolge erzielen konnte. Zwar konnten sie sich jetzt auf die Ressourcen der Champa verlassen, wenn sie nach Süden zurückkehrten, doch der Weg dorthin würde zweifellos äußerst schwierig werden.

Nach langer Zeit sprach schließlich ein alter Minister mit Mühe: „Wir werden dem Wunsch des Königs folgen … Wir verabschieden uns nun!“ Ein Minister, der noch Ratschläge geben wollte, wurde weggezogen und musste mit den anderen das Zimmer verlassen. Erst im Außenhof sagte er wütend: „Xidu ist eine feste Festung – wenn wir sie verteidigen, können wir mindestens einige Monate durchhalten und die Ming-Truppen so in Verzögerung bringen! Zudem wird es im nächsten Frühjahr, wenn die Seuchen ausbrechen, in ihren Reihen natürlich Unruhe geben! Wie viel Mühe haben wir aufgewendet, um diese Stätte zu erobern – wenn ihr gehen wollt, geht nur; solange ich in Xidu bin, werde ich nicht aufgeben, selbst wenn Xidu fällt!“
„Ach, es gibt ein altes Sprichwort: Durch die Vordertür weist man den Wolf ab, durch die Hintertür kommt der Tiger. Wenn Chen Hua scheitert, wird unsere Lage äußerst schwierig! Champa und Annam sind seit jeher Feinde – wenn es nicht um die Wiederherstellung unseres Landes ginge, würden wir ihre Unterstützung in Form von Waffen und Soldaten nicht annehmen, um die Ming-Truppen zu vertreiben. Auch die Bewältigung des Chaos, das sie hinterlassen, wird nicht einfach sein … Doch Xidu wird sicherlich fallen. Verliert hier nicht unnötig euer Leben – wenn wir nach Süden zurückkehren und uns neu organisieren, können wir noch einmal anfangen!“
Der wütende Minister gab jedoch nicht auf: „Was du sagst, stimmt – aber in Xidu gibt es so viele Menschen. Wenn man von jeder Familie einen herausnimmt, erhält man bereits Tausende von Kämpfern. Wenn es zum Stillstand kommt, können Männer, Frauen und Kinder alle eingesetzt werden. Selbst wenn die Ming-Truppen Qinghua wieder erobern, wird es eine zerstörte Stadt sein! Solange der Krieg weitergeht, glaube ich nicht, dass die wenigen Ming-Soldaten alles bewältigen können!“
„Hör auf! Es ist besser, etwas Land zu behalten. Vergiss nicht, wie viele Menschen jener ‚Gott des Todes‘, als er hier mit seinen Truppen ankam, getötet hat und wie viele Männer und Frauen gefangen genommen und in die Zentralgebiete gebracht wurden. Willst du wirklich, dass das ganze Land in Asche verwandelt wird? Weißt du es wirklich nicht oder tust du nur so? In all den Jahren hat der alte Huang Fu Schulen gegründet – wie viele Menschen aus Annam schicken jedes Jahr Tribut an die kaiserliche Akademie? Das sind alle große und angesehene Familien. Wenn sie zurückkehren und Aufruhr stiften, wie viele werden dann noch an unsere Legitimität glauben? Hör auf zu reden – überlasse dieses Chaos diesen Champa-Leuten, wir müssen uns sammeln und schnell gehen!“
Obwohl bereits bekannt war, dass die Ming-Truppen Nahrungsmittel per Seeweg transportierten, schlugen einige im neuen Chen-Reich vor, die Transportschiffe anzugreifen, um die Versorgung der Ming-Truppen zu unterbrechen. Doch Seeschiffe sind nicht so einfach herzustellen wie flache Schiffe auf großen Flüssen. Im Laufe von zwei Jahren gelang es dem neuen Chen-Reich nur, zehn Kriegsschiffe zu bauen – gerade genug für die Selbstverteidigung, aber nicht ausreichend für Angriffe. Deshalb wurden diese Schiffe ursprünglich nur für den Angriff auf Xidu vorgesehen und eigneten sich nun zur Flucht. Nachdem die militärischen Angelegenheiten in Xidu geregelt waren, bestieg Chen Tianbao zusammen mit seinen vertrauten Ministern und Soldaten die Schiffe und befahl sofort abzufahren – ohne die geringste Wehmut.

König zu werden, war zwar sein Traum – doch wenn man dabei sogar sein Leben verlor, wozu dann König sein?
Jiaozhi liegt im Osten am Meer, und viele Häfen eignen sich hervorragend zum Ein- und Ausfahren. Auch Zheng He hatte vorgeschlagen, diesen Ort als Versorgungsbasis für die Reisen der Schatzschiffe zu nutzen. Doch da jedes Mal, wenn das gesamte Gebiet von Jiaozhi erobert und die Armee abzog, sofort wieder Unruhen ausbrachen, wurde dieser Vorschlag aus Sicherheitsgründen beiseitegelegt. In Chen Tianbaos Augen bedeutete das, dass ihm der Fluchtweg frei blieb.
Jetzt saß er in einem prächtig ausgestatteten Raum, umarmte träge eine Frau und sagte lachend: „Man sagt immer, der kaiserliche Herrscher sei so weise – doch meiner Ansicht nach ist er nicht mehr als das. Jiaozhi setzte so viele Militär- und Zivilbeamte ein – und doch folgten mir viele Menschen bereitwillig, sobald ich nur den Befehl gab. Er schickte immer wieder Leute in den Westen – doch jetzt reisen wir noch immer offen über die Seewege. Wenn wir im Süden ankommen, dann wird das Meer groß genug sein, damit die Fische springen können, und der Himmel hoch genug, damit die Vögel fliegen können!“
„Der große König ist weise!“
Kaum waren diese schmeichelhaften Worte ausgesprochen, ertönte draußen plötzlich ein Schrei, gefolgt von lauten Geräuschen. Chen Tianbao wurde sofort wütend, stieß die Frau beiseite und fragte scharf: „Was ist los? Wer macht da so Lärm?“
In diesem Moment stieß ein Wächter die Tür auf und rief panisch: „Großer König, es ist schlimm! Im Meer sind viele Schiffe – mehr als unsere! An ihnen wehen auffällige Flaggen – es handelt sich wahrscheinlich um die Schatzschiffe der Ming!“
Zuerst war Chen Tianbao nur empört, doch bald verwandelte sich diese Wut in große Angst. Er sprang fast sofort von seinem Stuhl auf – doch vermutlich wegen einer großen Welle neigte sich das Schiff plötzlich, und er stolperte beinahe. Dennoch stieß er den Wächter, der ihm helfen wollte, beiseite und stolperte aus dem Raum. Mit großer Anstrengung erreichte er das Deck und sah in der Ferne die großen Schiffe mit wehenden Segeln – sein Gesicht wurde sofort totenblass.
„Wie ist das möglich? Hat man nicht gesagt, ihre Schiffe würden noch in Siam liegen? Hätte ich das gewusst, wäre es besser gewesen, die westliche Hauptstadt zu verteidigen …“
Als er das Gemurmel neben sich hörte, wurde Chen Tianbao noch wütender und warf dem Sprecher einen zornigen Blick zu. Als er erkannte, dass es der grauhaarige alte Mann war, wandte er verärgert den Kopf ab. Um diese ihm ergebenen alten Minister der Chen-Dynastie für sich zu gewinnen, hatte er alle ihre Töchter geheiratet – nun durfte er ihnen auch nicht zu sehr ins Gesicht fallen. Den völlig verzweifelten alten Mann zurücklassend, eilte er zum Bug des Schiffes und knurrte den ihm folgenden Kapitän an: „Egal mit welchen Mitteln – los, schafft diese Schiffe endlich weg!“

Als der Kapitän diese Forderung hörte, war er sofort zutiefst in Verlegenheit und sagte leise zu Chen Tianbao: „Großer König, die Schätze der Kaiserlichen Dynastie können maximal zwölf Segel tragen, mindestens aber sechs oder sieben – sie sind schneller als wir. Wenn wir entlang der Küste fahren, werden wir sicher abgefangen. Vielleicht können wir mit dem Wind in Richtung Westen entkommen, aber sie kennen die Seewege hier besser als wir …“
Chen Tianbao, dessen Schläfenadern hervortraten, kümmerte sich in diesem Moment um nichts von alledem und brüllte ohne nachzudenken: „Hört auf, so viel zu reden! Ich will Ergebnisse, keine Erklärungen! Wählt einfach irgendeinen Weg, solange ihr sie abhängen könnt. Andernfalls, wenn die Ming-Leute uns einholen, müsst ihr alle mit mir sterben!“
Als sie an das Schicksal der Rebellen zuvor dachten, erschauderten alle an Bord, und der Kapitän schluckte heftig. Sofort gab er keine weiteren Anweisungen mehr, sondern befahl dem Steuermann und versammelte alle Matrosen. Nachdem sie die Segel setzten und das Ruder drehten, und nachdem die Ruderer alle ihre Kräfte einsetzten, beschleunigte das große Schiff tatsächlich sofort. Da dieses Schiff jedoch mehr Segel und Ruderer hatte als die anderen, ließ es diese bald hinter sich.
In dieser lebensbedrohlichen Situation waren die anderen an Bord zwar ängstlich, doch da sie selbst in Gefahr waren, konnten sie sich nicht um ihre Verbündeten kümmern und hofften nur, dass die Ming-Leute langsamer folgen würden. Offenbar wirkte ihr dringender Wunsch – obwohl die großen Schätze-Schiffe schnell aufholten, lenkten die Schiffe hinter ihnen den größten Teil ihrer Aufmerksamkeit ab, sodass nur zwei Schiffe weiterhin verfolgten. Da die Geschwindigkeit immer weiter stieg, konnten die älteren Männer den starken Wind nicht mehr ertragen; obwohl sie verängstigt waren, mussten sie in die Kabinen gehen, um sich zu schützen.
Doch auch die beiden verfolgenden Schiffe kamen schnell näher. Schon nach einer halben Stunde konnte Chen Tianbao deutlich die neun großen Segel sehen – ganz zu schweigen von den aufmerksamen Kapitänen und Matrosen. Auf dem Deck herrschte lautes Geschrei, und wegen der hohen Geschwindigkeit des Schiffes konnte Chen Tianbao nur mit der Unterstützung zweier Wachen stehen. Als die beiden Schiffe immer näher kamen, presste er seine rechte Hand fest auf die Handfläche seiner linken Hand – bis plötzlich Lichter auf den Schiffen aufleuchteten und seine Pupillen sich sofort stark verengten.
Wieder Waffen der Ming-Armee!

Da Kaiser Yongle, Zhu Di, den Vorschlag von Zhang Yue annahm, die Handwerker, die neue Feuerwaffen herstellten, reich belohnte und diejenigen, deren Waffen nicht den Anforderungen entsprachen, streng bestrafte, wurde ein strenges Belohnungs- und Bestrafungssystem eingeführt. Dadurch erreichen die heutigen Kanonen eine größere Reichweite – um hundert Schritte mehr, also insgesamt vierhundert Schritte – und da gerade der Wind günstig wehte, kamen die Dutzende von Feuerstrahlen mit einem pfeifenden Geräusch auf die großen Schiffe zu – ein beeindruckender Anblick. Chen Tianbao schloss instinktiv die Augen und öffnete sie erst nach einer Weile wieder; er stellte fest, dass er unverletzt war, und brach daraufhin zusammen.

Im Gegensatz zu seiner Erleichterung wurden die Ruderer an Bord immer nervöser. Auf hoher See war es schwierig, die Präzision der Kanonen zu gewährleisten – bei noch geringerem Abstand würde es noch schwieriger werden. Sie befanden sich bereits weit von der Küste entfernt; falls die Segel oder der Rumpf auch nur leicht in Brand gerieten, wäre das ganze Schiff verloren und alle müssten ins Meer springen, um als Futter für Fische zu dienen. Deshalb setzte er alle seine Fähigkeiten ein, doch durch das verzweifelte Herumkreisen kamen die Feinde ihnen immer näher.

Als ob das Schicksal seine Befürchtungen bestätigen wollte, feuerten die beiden hinteren Schiffe, als der Abstand zwischen den drei Schiffen sehr gering wurde, erneut ihre „Göttlichen Pfeile“ ab. Diesmal durchbohrte einer der brennenden Pfeile das Hauptsegel, und sofort breitete sich das Feuer durch den Wind rasch aus. Im allgegenwärtigen roten Licht sah Chen Tianbao zwar viele Menschen, die hin und her eilten, um das Feuer zu löschen, doch alle seine Kräfte verließen ihn auf einmal – ihm wurde schwarz vor Augen und er fiel zu Boden.