Kapitel 761: Der Feierliche Drachen-Tanz – fröhliches Treiben in Huangpu

Wenn man sagt, dass die Stadt Huangpu bereits früher ein Ort des Wohlstands war, dann lässt der heutige Anblick selbst diejenigen, die vor einem Jahr hier waren, ein Gefühl der Fremdheit empfinden. Überall reihen sich Läden aneinander; allein auf der Straße Hengdian gibt es achtzehn Handelszweige und zwölf Seehandelszweige – alle mit großen Geschäften, die drei Räume breit und ein Stockwerk tief sind. Kunden kommen und gehen in ununterbrochener Folge, und die Ladenbesitzer sowie Angestellten strahlen stets. Von den Handelsschiffen, die im letzten Monat des letzten Jahres ausgelaufen sind, sind bereits mehrere sicher zurückgekehrt. In den letzten Monaten ist außerdem die Anzahl der Schiffe aus den westlichen Inselnationen nicht nur verdoppelt, sondern der Handel blüht somit in außergewöhnlichem Maße.

An diesem Tag war die ohnehin schon lebhafe Stadt Huangpu noch belebter als je zuvor – schließlich wurde heute offiziell der neue Hafen eröffnet. Der alte Hafen wurde in einen Binnenhafen umgewandelt, der ausschließlich für Schiffe bestimmt ist, die nach Qiongzhou sowie in die Regionen Fujian, Guangdong und Jiangsu-Zhejiang fahren. Obwohl die Regierung viele Arbeiter einsetzte, wurden ihnen drei Mahlzeiten pro Tag zur Verfügung gestellt. Auch wenn das Lohngeld noch ausstand, kehrten bereits gestern fünf Schiffe aus der Flotte zurück, die Ende des letzten Jahres ausgelaufen waren; sie hatten bereits kleine Boote geschickt, um von ihren Erträgen Bericht zu erstatten. Nun warteten sowohl die Händler aus der Stadt Foshan als auch die hart arbeitenden Handwerker und Bürger gespannt darauf, dass die fünf Schiffe nach Fertigstellung des neuen Hafens anlanden.

Eine solche Freude wollte Zhang Yue natürlich nicht allein für sich haben. Er lud die beiden Leiter der zuständigen Behörden sowie Zhang Qian und den Inspektionsbeamten Yu Qian ein. Nachdem die Boten mit Glocken den Weg freigemacht hatten, kamen drei Gruppen mit Stangen aus Zinn und Stahl, gefolgt von mehreren großen Tragbahren, die nacheinander die Straße entlangfuhren. Danach folgten zahlreiche Wachen mit Schwertern – die Prozession war weitaum prächtiger als die üblichen Ausflüge von Beamten. Selbst die Händler, die aus anderen Regionen gekommen waren, weil sie gehört hatten, dass die Handelsbehörde in Guangdong selten Betrug begeht und gerecht handelt, waren von diesem Anblick beeindruckt – nicht wegen der prächtigen Pracht, sondern weil man bereits an einer kleinen Sache erkennen konnte, wie die Verhältnisse in der Beamtenwelt Guangdongs aussahen.

Zumindest auf den ersten Blick schienen die Behörden dieser drei Ämter sowie der Inspektionsbeamte einer Meinung zu sein. Am Hafen hatten die Beamten der Handelsbehörde bereits unter der Leitung eines Beamten Tribünen errichtet. Der Gouverneur von Guangzhou sowie die Beamten der Bezirke Nanhai und Panyu kamen natürlich ebenfalls, um zuzusehen. Auch alle Beamten der drei Ämter waren anwesend, mit Ausnahme derjenigen, die zurückbleiben mussten. Zhang Yue stand auf der Tribüne und blickte umher – überall sah er Beamte in schwarzen Hüten und runden Hemden. In der Ferne, neben den Boten, die für Ordnung sorgten, sowie den Wachen, befanden sich zahlreiche Händler in Seidenkleidung – doch die Atmosphäre war sehr ruhig.

Zhang Yue war schon immer kein Mensch, der lange Reden schätzte. Da die Sonne an diesem Tag besonders heiß schien, lobte er lediglich die Beamten und Handwerker, die am Bau des Hafens mitgewirkt hatten, und ermutigte die Beamten aller Ebenen. Anschließend nickte er einigen hohen Beamten zu, woraufhin alle einen Schritt vortraten und vor dem roten Seidentuch mit den sechs schönen Seidenblumen standen.

Die ursprüngliche Einweihungszeremonie war äußerst einfach, doch da zur gleichen Zeit ein ausländisches Schatzschiff zurückkehrte, schlug Zhang Qian vor, die Zeremonie ordentlich zu gestalten, und versprach, dass das Amt für Handel die Kosten übernehmen würde. Da in jenem Jahr der Reis auf den Feldern hervorragend gediehen war und das Geschäftsgeschehen blühte, wollte auch Zhang Yue gerne feiern. Daher ließ er das bis dahin noch nie verwendete Schneiden des Tuchs herbeibringen und überredete schließlich Yu Qian, der dies für zu prunkvoll hielt.

Als die fünf Männer die Scheren vom Tablett nahmen und geschickt die Bänder durchschnitten, hoben die sechs kräftigen Männer vor dem Seidentuch sofort das Tablett hoch, wobei der in der Mitte stehende Mann die größte Seidenblume warf. Im Nu sprang ein Mann, der bereits neben der Bühne bereitstand, mit einer Drehung hervor und fing geschickt die Seidenblume mit dem „Mund“ des Löwen auf. Gleichzeitig mit seinem Landen wurden auch die anderen Seidenblumen geworfen, und fast gleichzeitig tauchten fünf bunt gekleidete Löwentänzer auf.

Obwohl dieser Löwentanz nicht dem Löwentanz in Guangzhou entsprach, an den Zhang Yue sich erinnerte – und sogar etwas einfacher wirkte –, war er für die Adligen und Bürger der Provinz Guangzhou eine echte Augenweide, während die auswärtigen Händler fasziniert zusahen. Unter dem Jubel der Zuschauer zeigten die Künstler, die extra aus Foshan eingeladen worden waren, alle möglichen Kunststücke: Sie rannten, sprangen und vollführten akrobatische Bewegungen, was sehr beeindruckend aussah. Zhang Yue dachte daran, dass die heutigen Löwentänzer alle aus dem Volk stammten und keine Kampfkunstkenntnisse besaßen, weshalb sie Schwierigkeiten hatten, Kunststücke wie das Fangen der Seidenblumen oder das Tanzen auf hohen Pfählen zu zeigen. Er überlegte kurz, seufzte aber, als ihm der Ausdruck „Ein Held bricht die Regeln mit der Waffe“ in den Sinn kam.

Würde es wirklich so aussehen wie in den Filmen, in denen überall Kampfschulen sind und der Löwenkönig Huang Feihong um die Vorherrschaft kämpft, wäre das wirklich schrecklich.

Unten herrschte bereits ausgelassene Stimmung. Die hohen Beamten auf der Bühne waren zwar zurückhaltender, doch bei dem Anblick dieser selten zu sehenden Szenen standen sie ebenfalls in kleinen Gruppen beisammen und kommentierten lächelnd das Geschehen. Zhang Qian stand natürlich zusammen mit Zhang Yue da. Er blickte fröhlich zu, wie die sechs Löwentänzer die Seidenblumen wieder auf die bereits vorbereiteten sechs Holzpfähle stellten, und fragte lachend Zhang Yue: „Dieser Löwen-Tanz ist wirklich gut – er ist lebhaft und feierlich. Es ist wirklich klug von dir, so viele Leute aus Foshan mitgebracht zu haben; sonst wäre das Schneiden des Bandes allein zu trostlos gewesen. Die Geschäfte in Foshan sind wirklich klug, dass sie dir solche Leute empfohlen haben.“

„Eigentlich habe ich früher einige anonyme Bücher gelesen, in denen der Löwen-Tanz noch erstaunlicher beschrieben wurde. Die Tänzer konnten auf drei Fuß hohen Pfählen auftreten, sich drehen, springen und fallen – das sah wirklich beeindruckend aus. Doch um so etwas zu können, braucht man eine beträchtliche Fähigkeit. Wenn man jedoch solche Fähigkeiten hat und nicht im Militär Karriere macht, sondern stattdessen Löwen tanzt, ist das unmöglich. Jetzt haben wir sie nur hier, um Stimmung und Feierlichkeit zu schaffen – so haben diese Leute zumindest in Zukunft keine Sorgen um ihren Lebensunterhalt. Herr Zhang, denken Sie mal nach: Wie viele Geschäfte in Guangzhou und Huangpu werden nach heute noch eröffnet oder werden sie zu Feiertagen engagiert?“

„Schauen Sie mal – schon nach drei Sätzen kehrt es wieder zum eigentlichen Thema zurück. Du und du…“

Obwohl es nur Scherz war, neigte Zhang Qian den Kopf und dachte über den Löwen-Tanz auf hohen Pfählen nach, was ihn etwas neidisch machte – doch er ließ den Gedanken wieder los. Als er sah, dass auf der Bühne eine Gruppe von Beamten des dritten Ranges, eine Gruppe des zweiten Ranges und eine Gruppe des ersten Ranges standen, während nur Yu Qian allein da stand, runzelte er unwillkürlich die Stirn und seufzte leise: „Es sind bereits sechs Monate vergangen, seit er sein Amt angetreten hat – Yu Tingyi passt immer noch nicht zu den anderen. Er ist einfach zu aufrichtig. Doch wegen der Angelegenheiten mit dem zweiten und dritten Reisfeldjahr ist er fast ständig unterwegs und bleibt selten in Guangzhou. Einige Präfekturen haben, um die Obrigkeit zu gefallen, den Menschen befohlen, sogar Maulbeerplantagen und Berge in Reisfelder umzuwandeln – doch dank ihm konnte ein großer Fehler verhindert werden.“

„Gut, ohne Menschen wie ihn würde man nur die Eile und Gier der Untergebenen sehen, nicht aber ihre gemeldeten Leistungen. Selbst gute Taten zum Wohle des Volkes können zu Schaden werden, wenn sie nicht richtig umgesetzt werden. Deshalb können wir beruhigt sein, da die kaiserliche Regierung ihn als Inspektor aus Guangdong entsandt hat. Einst trug Wang Jinggong zwanzig Jahre lang den großen Ruhm des Landes – auch seine Reformen waren vielleicht nicht völlig nutzlos – doch gerade wegen der falschen Auswahl der Personen wurden sie zu Werkzeugen parteiischer Auseinandersetzungen. Heute geht es zwar nur um das einfache Reisanbauen, doch wenn man nur mit Zwang vorgeht, kann das ebenfalls zu schlechten Ergebnissen führen. Mit solch einem aufrichtigen Menschen muss man sich keine Sorgen machen, dass die Untergebenen Tricks anwenden, um sich Anerkennung zu verschaffen.“

„Echte Aufrichtigkeit ist selten – solche Menschen eignen sich am besten für die Zensurbehörde, insbesondere in Begleitung von Gu Zuo, dem unnachgiebigen Mann. In der Hauptstadt sind Huang Huai zurückgetreten und Lu Zhen gestorben; viele sagen, es fehlen nun ein Störenfried und ein Listiger – doch in Wirklichkeit ist das nicht der Fall. Man sagt immer, der Herrscher sei weise und die Minister tugendhaft – doch selbst unter tugendhaften Ministern kommt es manchmal zu Intrigen … Nun ja, wer nicht in einer Position ist, sollte sich nicht um deren Angelegenheiten kümmern – das betrifft vorerst uns nicht.“

Zhang Qian seufzte und lachte anschließend: „Richtig, heute fürchten sich die Beamten in Guangdong vor ihm wie vor einem Tiger. Von deiner Verwaltungsbehörde ganz zu schweigen – die anderen Behördenleiter würden am liebsten einen Bogen um ihn machen. In den letzten sechs Monaten hat er im Durchschnitt fünf bis sechs Berichte pro Monat eingereicht, und jeder dieser Berichte enthielt wichtige Inhalte – im Gegensatz zu anderen Inspektoren, die nur Kleinigkeiten vorbringen. Du weißt wahrscheinlich nicht, dass sogar wir ihm bereits ein- oder zweimal Kritik geäußert haben – ganz zu schweigen von Li Long und Yu Liang. Dass ein Zensor so aufrichtig ist, ist wirklich selten …“

Als er sah, dass Yu Qian allein dastand, ohne Anzeichen von Einsamkeit zu zeigen, ging Zhang Yue letztendlich nicht zu ihm. Auch die Anschuldigungen gegen ihn kümmerten ihn nicht besonders – schließlich hatte er schon früher oft solche Angriffe erlebt. Als Zhang Qian allmählich auf die Feier zur Fertigstellung des Hafens zu sprechen kam, dachte er unweigerlich an das Geld, das für diese Feier ausgegeben worden war: „Heute ist Zhang Gong unser größter Glücksbringer in der Provinz Guangdong. Die Seehändler bereiten weiterhin Schiffe vor – es gibt noch nicht viele, die in See stechen – doch seit April kommen ständig Schiffe von ausländischen Händlern, und du kannst jeden Tag reichlich Steuern einnehmen. Übrigens: Auf dem kleinen Boot, das gestern zum Hafen gebracht wurde, hieß es, dass Zheng Gong und seine Leute einige Piratenbanden auf den westlichen Inseln ausgerottet hätten – vermutlich gibt es diesmal neben den Waren auch Gesandte.“

„Es kommen mehr Einnahmen herein – das liegt daran, dass niemand wagt, falsche Bücher zu führen, um etwas zu verschleiern; so bleibt immer etwas mehr Geld übrig. Der Leiter der Hafenbehörde, Li Wenchang, mag zwar ein widerlicher, sturer Kerl sein, aber bei der Buchführung ist er äußerst sorgfältig – man kann ihm also getrost vertrauen. Was die Gesandten angeht, so reicht es, sie irgendwie zu bewältigen; man sollte nicht so viele Leute nach Peking lassen, um Geld und Lebensmittel zu verschwenden … Ach, schau, das Schiff kommt in den Hafen!“
Unter dem Lärm von Gongs und Trommeln richteten sich die Blicke vieler auf das Meer vor dem Hafen. Obwohl diese wenigen Schiffe bei weitem nicht so zahlreich waren wie im letzten Winter, als Tausende von Schiffen den Himmel verdeckten, blickten nicht nur zahlreiche Händler aus der Stadt Foshan gespannt zu, sondern auch die Handwerker und Arbeiter, die an dem Bau des neuen Hafens beteiligt waren. Sobald das erste Schiff sicher vor Anker lag, stiegen sofort einige Männer auf die dicken Planken des Schiffes; drei Soldaten in roten Mänteln sprangen mit großen Schritten von den Planken herunter und riefen den Leuten an Bord etwas zu.
Bald wurden weitere Planken auf das Schiff gelegt; diesmal kamen etwa ein Dutzend kräftige Soldaten herunter. Als Zhang Qian und die anderen bereits von der Plattform herbeikamen, beschleunigte der Anführer seine Schritte. Als er näher kam, kniete er respektvoll nieder und salutierte: „Ich bin Xiang Jiao, Hauptmann der Shenwei-Brigade, und grüße alle Herren.“
Als Zhang Yue gerade herankam, erkannte er, dass es sich um denselben Soldaten handelte, Xiang Jiao, den er vor einigen Jahren in Nanjing wegen des Nachtschleichens zum Getreideholen zu Zhengs Haus in der Ma-Fu-Straße gebracht hatte und der später Zheng He auf seinen Reisen begleitet hatte. Als Zhang Qian ihm bedeutete, aufzustehen, musterte er diesen ehemaligen Bekannten von Kopf bis Fuß; da dieser voller Energie und mit rotem Gesicht aussah, lächelte er leicht.
Xiang Jiao warf einen verstohlenen Blick auf die Umstehenden, erkannte jedoch nur Zhang Qian und Zhang Yue. Er erinnerte sich an Zheng He’s Anweisungen vor der Abreise und wagte es nicht, zu deutlich zu sprechen. Stattdessen berichtete er mit verschränkten Händen und gesenktem Kopf: „Ich wurde von Zheng Gonggong beauftragt, fünf Schiffe der Ming-Dynastie zurückzuführen.“
Dieser einfache Satz enttäuschte Li Long und Yu Liang, die mehr über die Erträge dieser Reise erfahren wollten. Nachdem dem Marquis Zhenyuan, Gu Xingzu, sein Titel entzogen worden war, wurde Li Long dank einiger lobender Worte von Zhang Yue und Zhang Qian nicht nur nicht für seine früheren Vergehen bestraft, die er auf Anstiftung von Gu Xingzu begangen hatte, sondern erhielt sogar Anerkennung und Ermutigung. Nun wollte er in Guangdong bleiben und wechselte nicht mehr weg; Yu Liang hatte ebenfalls durch seine Kontakte die Bestätigung erhalten, dass er nach Ablauf seiner Amtszeit nach Peking zurückkehren würde, weshalb er sich noch stärker mit der Verwaltungsbehörde abstimmte. Doch obwohl sie sich auf derselben Seite befanden, begehrten sie dennoch diese große Geschäftsmöglichkeit, die die Verwaltungsbehörde und die Hafenbehörde gemeinsam unternahmen.

Wie könnte Zhang Yue die Gedanken anderer nicht kennen? Doch es ging nicht darum, ob er allein essen wollte oder nicht, sondern darum, dass er das Geld dringend benötigte – ein Teil davon musste außerdem an den Staatshaushalt abgeführt werden. Schließlich hatte das Verwaltungsamt im vergangenen Herbst aufgrund mangelnder Getreidelieferungen bereits eine erhebliche Hungersnot erlebt. Als er sah, dass Zhang Qian ihm ein Zeichen gab, nickte er und sagte: „Xiang Baihu, Sie haben unterwegs viel gearbeitet. Mittags gibt es im Amt der Drei Minister im Caiyun-Turm ein Festmahl – doch dort ist es sehr voll. Lassen Sie uns lieber in das Nebengebäude von Zhang Gonggong östlich des Hafens gehen und uns ausruhen.“

Früher in Nanjing hatte er es gewagt, nachts auszugehen, und hatte vor Zhang Yue offen und unerschrocken über die Frage diskutiert, ob Reis oder Geld gezahlt werden sollte – Xiang Jiao war also von Natur aus kein kluger oder geschickter Mensch. Doch er hatte einen Vorteil: Er schätzte Dankbarkeit außerordentlich. Erst nachdem die kaiserlichen Truppen in Nanjing eine Gruppe älterer und schwächerer Menschen zur Altersversorgung zurückgelassen hatten, konnte er zum Baihu befördert werden. Dieses Mal übertrug ihm Zheng He sogar eine so wichtige Aufgabe. Schweigend folgte er Zhang Qian und Zhang Yue zum kleinen Hof östlich des neuen Hafens. Kaum war er im Haus, trat er vor, holte ein Buch aus seiner Tasche und reichte es Zhang Yue.

„Herr Zhang, das sind die detaillierten Aufzeichnungen über die Fracht der fünf Schiffe.“

Zhang Yue nahm es entgegen, blätterte darin herum und reichte es anschließend Zhang Qian. Dann lächelte er Xiang Jiao an und sagte: „Ich werde die Aufzeichnungen später von jemandem prüfen lassen, der sich damit auskennt. Die Details möchte ich jedoch von Ihnen hören.“

Bei diesen Worten war Xiang Jiao zunächst verblüfft. Als er sah, dass Zhang Yue ihn lächelnd ansah, erinnerte er sich daran, dass Zheng He ihm gesagt hatte, ihn zum Baihu ernannt zu haben, weil er seine Ehrlichkeit und Offenheit zu schätzen wusste. Also richtete er sich auf und sagte: „Herr Zhang, nach unserer Ankunft auf Luzon ist Wang Gonggong bereits mit zwanzig Schiffen weiter nach Westen aufgebrochen, begleitet von mehreren einheimischen Führern, die die Seewege gut kennen. Neben Sandelholz, Ebenholz sowie verschiedenen Holzarten aus westlichen Inselnationen sollten ursprünglich auch verschiedene Holzfärber, Pfeffer und Ähnliches mitgenommen werden. Da Guangzhou jedoch nicht mehr so ist wie früher, wies Zheng Gonggong an, stattdessen Gold, Silber sowie Agarwood, Ambrakern, Nashornhörner, Elfenbein, Edelsteine und Achat mitzunehmen. Ein Großteil davon ist für den kaiserlichen Hof bestimmt, der Rest kann die vorherigen Kaufpreise ausgleichen…“

Im Vergleich zur Redekunst der erfahrenen Beamten war Xiang Jiaos Bericht ziemlich unstrukturiert. Zuerst sprach er von der Ladung auf den fünf Schiffen, doch plötzlich wechselte er zu Szenen der Bekämpfung von Piraten auf See, und kurz darauf wieder zu den lebhaften Szenen bei der Begegnung mit dem König eines fremden Landes. Erst am Ende wurde ihm klar, dass er viel Unsinn geredet hatte, ohne zum Punkt zu kommen, und er fühlte sich etwas verlegen: „Auf unseren fünf Schiffen haben wir außerdem etwa 2.200 Unzen Gold und 26.000 Unzen Silber mitgebracht.“