Kapitel 747: Sich selbst demütigen

Gu Xingzu erreichte gestern vor Einbruch der Dunkelheit den Hafen von Huangpu Town. Da die Seereise von Guangzhou nach Qiongzhou-Fu mindestens tausend Meilen beträgt, konnten keine gewöhnlichen Schiffe verwendet werden. Deshalb schickte die Familie Xu eigens ein neues Schiff, das in einer Werft in Fujian gebaut worden war, damit er damit reisen konnte. Zwar hätte man auch am alten Hafen von Fuxu anlegen können, doch die Familie Xu entschied sich aus Gründen der besseren Erreichbarkeit in Huangpu – und da Gu Xingzu außerdem Zhang Qian und Zhang Yue festhielt – dafür, das Schiff dorthin zu schicken. Wer hätte gedacht, dass bereits bei der Ankunft des Schiffes Nachrichten von Sturm und Hochwasser aus dem Meer kamen und kurz darauf der gesamte Hafen gesperrt wurde?

Obwohl er ungeduldig war, wagte es einer der Verwalter der Familie Xu, angesichts des Sturms keine voreiligen Entscheidungen zu treffen, und überredete Gu Xingzu lange. Auch Gu Xingzu wollte sein Leben nicht aufs Spiel setzen, also blieb er geduldig und übernachtete in der Stadt. Schließlich wäre es, selbst als Markgraf, übertrieben, über Nacht nach Guangzhou zurückzueilen, nur um die Stadttore öffnen zu lassen. Doch er hätte niemals erwartet, dass Zhang Yue kurz nach seiner Ankunft eintraf – in einem so gelassenen Zustand, als wäre er nicht den ganzen Tag und die ganze Nacht gefangen gehalten worden.

Zhang Yue stieg vom Pferd, warf die Zügel einem Diener zu und ging stracks auf Gu Xingzu zu. Mit einem Lächeln sagte er: „Nach unserer Trennung gestern hätte ich nicht gedacht, Sie heute wieder hier zu sehen, Markgraf.“

Während er Zhang Yue mit seinem gelassenen Ausdruck anstarrte, fragte Gu Xingzu wütend: „Hat dieser Bastard Li Long dich freigelassen?“

„Das ist etwas übertrieben, Markgraf. General Li ist ein hochrangiger Kommandant zweiter Klasse – selbst wenn er Ihr Untergebener ist, wie können Sie so mit ihm sprechen? Außerdem hat General Li gestern Abend große Leistungen erbracht: Er hat nicht nur einen Verräter im Amt entlarvt, sondern auch ein illegales Unternehmen festgenommen und viele wichtige Beweise sichergestellt.“

Während Zhang Yue und Gu Xingzu sprachen, gab Peng Shisan ein Zeichen, und bereits umringten ihn seine Begleiter. Er stand nun einen Schritt hinter Zhang Yue und beobachtete, wie Gu Xingzus Miene von anfänglicher Wut zu Erstaunen und schließlich zu Ungläubigkeit wechselte. Von seiner Position aus konnte er deutlich die hervortretenden Adern auf Gu Xingzus Stirn sowie die zuckenden Mundwinkel sehen. Deshalb trat er leise noch einen Schritt näher.

„Zhang Yue, du hast wirklich großen Mut!“

„Ich denke, der Kühne bist du, Marquis!“, sagte Zhang Yue plötzlich mit ernstem Gesicht und kühler Stimme. „Du verbündest dich mit hinterhältigen Händlern, um Menschen illegal ins Ausland zu schmuggeln; du befiehlst unter Einsatz militärischer Befehle, dass in einer Zeit großer Katastrophen die Vorräte aus Guangdong abtransportiert werden, um die Xu-Familie dazu zu veranlassen, die Getreidepreise in die Höhe zu treiben; du erfindest falsche Aussagen, wonach Qin Gongwang mit den Li-Leuten in Guangdong zusammenarbeitet, um einen Aufstand zu planen; du bestichst den Kommandanten von Guangdong, Guan Dongzhou, damit er seine Vorgesetzten anzeigt – und außerdem hast du Li Long beauftragt, mich und Eunuch Zhang im Amt des Kommandanten festzuhalten – das ist ebenfalls eine schwerwiegende Verfehlung!“
„Du unerfahrener Junge!“, wurde Gu Xingzu vor Wut rasend, zog ohne zu zögern sein Schwert aus der Scheide und schrie wütend: „Glaube nicht, dass deine Familie Zhang alles kontrollieren kann – es gibt viele im Hof, die dich nicht ausstehen! Selbst wenn du diese Dinge gefunden hast – was nützt das, wenn in der Präfektur Qiongzhou Unruhen ausbrechen? Selbst mit all deinen Fähigkeiten wirst du nichts ausrichten können!“
„Verlässt sich der Marquis nicht darauf, dass du bereits Leute nach Qiongzhou geschickt hast?“, lächelte Zhang Yue gelassen und fuhr dann ruhig fort: „Noch heute Morgen kam Tang Qianhu von der Jinyiwei ins Amt des Kommandanten, um Eunuch Zhang zu besuchen, und brachte Nachrichten aus Qiongzhou. Dort haben sich einige Personen mit fragwürdigem Hintergrund unter dem Vorwand des Kommandanten von Guangzhou im Amt des Landkreises Chengmai eingenistet, die Anführer der sechs großen Li-Stämme sowie der Hunderte von Dörfern in den Charitastempel gerufen und dort unter dem Vorwand von Belohnungen in Form von Ämtern und Seide Gift in den Wein gemischt, um Unheil anzurichten. Zudem bestachen sie die einheimischen Li-Leute, um im Amt des Landkreises Unruhe zu stiften – doch jetzt wurden sie alle getötet.“
In diesem Moment wurde Gu Xingzu, der den Schwertgriff mit der rechten Hand fest umklammerte, plötzlich blass, trat unwillkürlich einen Schritt zurück und beruhigte sich erst allmählich wieder. Die Beweise, die Zhang Yue allein bei der Xu-Familie in Guangzhou gefunden hatte, würden höchstens zu einer Rüge oder einem Entzug seines Gehalts führen – doch sollte in Qiongzhou etwas passieren, war er zuversichtlich, alles umkehren zu können. Doch Zhang Yues Worte trafen ihn wie ein Schlag und brachten ihn völlig aus dem Konzept. Doch als er hörte, dass alle getötet worden waren, fasste er wieder etwas Mut.
Falls die Leute nicht gestorben wären und unter der Folter nicht durchhielten, hätten sie vielleicht alles gestanden. Schließlich reichte bereits die Anklage der Fälschung von Beweisen und Anstiftung zu Unruhen unter den Li-Leuten aus, um ihm seinen Adelstitel zu nehmen! Bei dem Gedanken an seine gierigen Onkel und Cousins fühlte er sich noch mehr bedrückt, und in seinem Blick zeigte sich Zorn und Empörung.

Warum? Die Familie Gu hatte in der Hongwu-Ära einen weitaus höheren Status als die Familie Zhang. Sein Vater wurde von Kaiser Jianwen getötet, weil sein Großvater Kaiser Yongle, Zhu Di, entthront hatte. Warum ist Zhang Fu, ein Adliger zweiter Generation, bereits jetzt mühelos zum Großmeister und Herzog von Yingguo ernannt worden, während die kaiserliche Regierung ihm nicht einmal das arme Guizhou geben will? Guizhou wurde von seinem Großvater Gu Cheng mit viel Mühe und Kampf unterworfen – warum blieb er dennoch stets nur Markgraf und erhielt erst nach seinem Tod posthum den Titel eines Herzogs von Xiaguo?
„Dieser Bengel übertreitet die Grenzen wirklich!“
Mit wütender Stimme brach dieser Satz hervor. Gu Xingzus Zorn unterdrückte schlagartig den letzten Rest seines Verstands – er schrie laut auf und stürmte mit dem Schwert vor. Doch Peng Shisan, der bereits vorbereitet war, parierte im selben Augenblick mit seinem Schwert und schlug außerdem mit der Faust auf Gu Xingzus rechte Hand, in der er das Schwert hielt, bis das Schwert mit einem Knall zu Boden fiel. Erst dann zog er sich hinter Zhang Yue zurück. In diesem Moment umringten Gu Xingzus Leibwächter ihn sofort – es herrschte eine angespannte Atmosphäre. Die anderen am Hafen wagten es nicht, auch nur ein Wort zu sagen, aus Angst, selbst in Mitleidenschaft gezogen zu werden.
„Nach allem, was geschehen ist, will der Markgraf immer noch seinen Zorn loswerden?“
„Zhang Yue, du bist gut – wirklich gut!“
Das Klirren des zu Boden fallenden Schwertes brachte Gu Xingzu schließlich wieder zur Besinnung. Obwohl er Zhang Yue am liebsten mit einem Schlag getötet hätte, wagte er es nicht, weiterhin unüberlegt zu handeln, da viele Zeugen den gerade stattgefundenen Vorfall gesehen hatten. Er überlegte hin und her und stellte enttäuscht fest, dass es nun keine anderen Möglichkeiten mehr gab – er konnte nur bis zum Äußersten gehen. Schließlich starrte er Zhang Yue wütend an, schnaubte kalt und verließ dann mit seinen Leuten den Ort.
„Junge Herr, wollen wir ihn nicht aufhalten?“
„Aufhalten? Warum sollte ich ihn aufhalten?“ Zhang Yue blickte auf die zwar aufrechte, aber dennoch etwas heruntergekommene Gestalt und antwortete, ohne sich umzudrehen: „Man muss sich selbst erniedrigen, bevor andere einen erniedrigen. Er hat sich jetzt selbst erniedrigt – aber selbst wenn die Beweise eindeutig sind, liegt es nicht in meiner Befugnis, ihn zu bestrafen. Schließlich ist er ein General, der die Barbaren unterworfen hat. Wenn ich ihn nach Qiongzhou schicke, könnten die bereits unterdrückten Probleme wieder aufflammen. Deshalb muss ich ihn aufhalten – aber mehr zu tun, wäre ein Überschreiten meiner Befugnisse. Meine Berichte sowie die von Eunuch Zhang wurden bereits mit höchster Dringlichkeit in die Hauptstadt gesandt. Dort wird es sicherlich zu Auseinandersetzungen kommen. Spätestens in drei bis fünf Tagen wird die kaiserliche Regierung jemanden schicken – bis er hier ankommt, wird wohl wieder ein halber Monat vergehen.“
Peng Shisan dachte darüber nach und fand, dass das Sinn machte. Dann senkte er seine Stimme und fragte: „Junge Herr, ich frage noch einmal: Hat Tang Qianhu von der Jinyiwei heute Morgen wirklich gesagt, dass die Situation in Qiongzhou bereits geregelt sei und alle Menschen getötet wurden?“

„Die Jin Yi Wei nutzten Tauben zur Nachrichtenübermittlung, wodurch die Nachrichten zwar schneller kamen, aber nur in kurzen Sätzen bestanden. Dennoch würden die Leute aus Li aufgrund dieser Angelegenheit sicher Misstrauen hegen, deshalb musste Cao Jixiang noch ein paar Tage dort bleiben. Obwohl die genauen Umstände noch unklar sind, besitzt er Mut und List und hat die Sache ordentlich geregelt. Ob er getötet wurde, das habe ich mir nur ausgedacht.“ Zhang Yue blickte zurück zu seinen Begleitern und nickte Peng Shisan zu: „Wenn wir ihn aufhalten, ist die Sache erledigt – lass uns zurückkehren!“
Wie Zhang Yue erwartet hatte, kehrte Gu Xingzu nach seinem Verlassen von Huangpu Town nicht in die Stadt Guangzhou zurück, sondern eilte über die Präfektur Zhaoqing nach Guangxi. Durch seinen Weggang wurde Xu Zhengping, der ursprünglich im Amt von Guangzhou noch auf die Unterstützung des Anwalts angewiesen war, zum ersten Unglücklichen.
Fang Jing, der am Eingang stand, war der Erste im Gerichtssaal, der von der Nachricht erfuhr, und eilte sofort leise zu Richter Lu. Kurz darauf stand Richter Lu auf und flüsterte ein paar Worte mit Präfekt Li. Als er erfuhr, dass Gu Xingzu tatsächlich gegangen war, zeigte Präfekt Li, der seit fast einem halben Monat mit endlosen Streitigkeiten völlig verzweifelt war, plötzlich ein erleichtertes Gesicht. Als er sah, dass der Anwalt weiterhin stolz dastand und von den Gesetzen der Großen Ming sprach, schlug er plötzlich mit voller Kraft auf den Richtertisch.
„Die kaiserliche Regierung verbietet ausdrücklich Anwälte und Rechtsstreite – dass dieses Amt hier eine Ausnahme macht, war bereits eine Ausnahme. Wer hätte gedacht, dass du im Gerichtssaal noch lauter wütest! Her mit ihm, jagt diesen Anwalt mit den Stöcken hinaus!“
Präfekt Li, der bisher immer freundlich gewesen war, drehte sich plötzlich um – alle im Gerichtssaal waren schockiert, und Xu Zhengping zuckte innerlich heftig zusammen. Er saß schließlich im Gefängnis, und Richter Lu hatte seit letzter Nacht streng verboten, ihm Nachrichten zukommen zu lassen; wer gegen dieses Verbot verstieß, wurde streng bestraft. Deshalb wusste er überhaupt nicht, was draußen vor sich ging. Während er noch verwirrt dastand, spürte er plötzlich, wie jemand von hinten kräftig in ihn stieß – er stolperte unwillkürlich vom Hocker nach vorne und fiel dann mit weichen Knien zu Boden.
Nachdem er den Beamten angesehen hatte, der ihn gestoßen hatte, nickte Präfekt Li zufrieden und schlug erneut kräftig auf den Richtertisch: „Xu Zhengping, es gibt klare Beweise in deinem Fall – willst du weiter leugnen?“
Xu Zhengping hatte von dem Sturz starke Schmerzen in den Knien, doch was ihn noch mehr erschreckte, war Präfekt Lis Tonfall. Er versuchte, sich aufzurichten, und achtete sorgfältig darauf, was er tat, während sein Blick unweigerlich zu Fang Jing Rui, Xiang Li Guoxiu wanderte, die ebenfalls regungslos dastanden wie zuvor. Da er sah, dass sie genauso unbeeindruckt wirkten wie in den Tagen zuvor, fragte er: „Ehrwürdiger Herr Präfekt, woher soll das denn kommen…“

Bevor er zu Ende sprechen konnte, rief der Präfekt Li ungeduldig: „Stur wie ein Stein! Ich habe bereits einen halben Monat lang mit dir verhandelt – ich habe nicht die Geduld, noch länger zu warten, bis du von selbst gestehst! Her mit ihm, zieht ihn runter und verpasst ihm erst einmal zwanzig Hiebe mit den Bambusstäben!“ Als er sah, wie zwei Beamte auf den völlig verängstigten Xu Zhengping zukamen, ihm den Mund zuhielten und ihn wegführten, atmete der Präfekt Li endlich erleichtert auf und winkte Fang Jing herbei. Da alle Beamten im Gerichtssaal mit gesenkten Köpfen dastanden, sagte er lächelnd zu Fang Jing: „Bruder Fang, hat der Bote gesagt, dass Markgraf Zhenyuan bereits abgereist ist?“ Von der Plattform vor dem Gerichtssaal waren nun dumpfe Geräusche von Bambusstäben und das Stöhnen von Männern zu hören. Fang Jing lauschte kurz, kehrte dann in die Gegenwart zurück und nickte dem Präfekt Li zu: „Ehrwürdiger Herr, die Nachricht wurde extra von jemandem überbracht – sie kann unmöglich falsch sein. In der Familie Xu wurde bereits letzte Nacht alles durchsucht, und es heißt, dass in der Präfektur Qiongzhou bereits alle Beweise vorliegen. Nun kann sich Markgraf Zhenyuan selbst nicht mehr schützen und wird sich sicherlich nicht mehr um diese Angelegenheit kümmern. Er sagte außerdem, dass der Präfekt Li in den letzten anderthalb Monaten wirklich hart gearbeitet hat. Nachdem er sich um diese Angelegenheit gekümmert hat, gibt es noch eine weitere wichtige landwirtschaftliche Angelegenheit, die er mit Ihnen besprechen möchte.“ Während er zuhörte, atmete der Präfekt Li erleichtert auf – doch als er das Wort „wichtig“ hörte, zog sich sein Herz plötzlich zusammen. Als er erkannte, dass es um Landwirtschaft ging, lächelte er unbeholfen und dachte bei sich, dass er wirklich einmal von einer Schlange gebissen worden war und nun zehn Jahre lang Angst vor Seilen hatte. Doch wenn er genauer darüber nachdachte: Der Besuch von Markgraf Zhenyuan Gu Xingzu und die Anschläge bei den Drachenschiffswettbewerben im Präfekturamt waren ebenfalls seine Schuld – man konnte ihm das nicht vorwerfen. Außerdem gab es zwar viele, die unter dem Herrn Zhang litten, aber genauso viele, die Belohnungen erhielten. „In Ordnung, Bruder Fang – bitte übermitteln Sie Herrn Zhang, dass ich ihn jederzeit rufen kann.“ Während er sprach, waren die zwanzig Hiebe bereits beendet. Wieder zogen zwei Beamte Xu Zhengping an den Armen herein und warfen ihn an seinen ursprünglichen Platz. Diesmal konnte Xu Zhengping nicht einmal ordentlich knien; er kroch halb auf dem Boden, krallte sich in die Fugen zwischen den Ziegeln und biss sich fest auf die Lippen, um keinen Laut von sich zu geben. Als er auf dem Boden landete, war er der älteste Sohn einer reichen Familie – wann hatte er schon einmal solche Qualen erlitten? Vor Schmerzen geplagt, hörte er kaum, was oben gefragt wurde, antwortete instinktiv ein paar Mal – und schon bald spürte er, wie man ihn wieder hochhob. Vor Schreck brach ihm der Schweiß aus, und fast instinktiv stieß er ein paar Worte hervor: „Ehrwürdiger Herr, verschonen Sie mein Leben – ich gestehe alles!“

Am Abend färbte das letzte Licht der untergehenden Sonne den Himmel rot. Nach einem lauten Geräusch der Trommeln endete die Abendversammlung im Amt des Gouverneurs. Die Untergebenen kehrten in ihre eigenen Räume zurück, und die Diener verließen das Amt in kleinen Gruppen. Im Gegensatz zu den vergangenen Tagen zeigten sie nun entspannte Gesichter. Schließlich war jener unheilvolle Marquis von Zhenyuan bereits gegangen.

„Oh, junger Meister Fang und die jungen Herren Li und Rui sind zurück!“
Ein aufmerksamer Diener sah, wie jemand unter dem Torbogen herbeigaloppierte, und alle machten schnell Platz. Als Fang Jing und die beiden anderen vor der Tür anhielten, eilten einige Diener herbei, um die Pferde zu halten und die Steigbügel zu ergreifen, und fragten lächelnd: „Ist die Verhandlung heute beendet? Wann geht man morgen wieder dorthin?“

„Morgen muss man nicht mehr hingehen!“, sagte Fang Jing. Als alle verblüfft waren, erklärte er: „Der Präfekt Li hat heute durchgesetzt, dass der Anwalt hinausgeworfen wurde, und anschließend ließ er Xu Zhengping zwanzig Schläge mit der Rute geben. Der Kerl hatte solche Angst vor weiteren Schlägen, dass er alles gestand.“

„Tss, in dieser Welt gibt es viele solcher Mistkerle, die keinen Trunk annehmen wollen, aber Strafen hinnehmen müssen. Ursprünglich weigerten sie sich, weil sie dachten, der Marquis von Zhenyuan stünde hinter ihnen!“, murmelte ein Diener unbedacht. Als alle ihn ansahen, hatte er keinerlei Absicht, seine Worte zurückzunehmen. „Er denkt nicht darüber nach: Was nützt ein Anwalt, wenn er keine Unterstützung mehr hat? Die drei jungen Herren sollten schnell hineingehen – der Herr wird sicher schon ungeduldig sein!“

Fang Jing hatte in diesen Tagen die Schärfe des Anwalts am eigenen Leib erfahren und war überrascht, dass dieser Mann, der sich gut mit den Gesetzen der Ming-Dynastie auskannte, schließlich nur durch Macht besiegt werden konnte. Als er zusammen mit Li Guoxiu und Rui Yixiang den zweiten Saal durchquerte, konnte er nicht umhin, die beiden zu fragen: „Was glaubt ihr, ist unser größter Gewinn in diesen Tagen?“

Li Guoxiu und Rui Yixiang sahen sich an. Der Erste sagte ernst: „Die Gerechtigkeit liegt im Herzen des Menschen.“ Der Zweite schwieg einen Moment, bevor er mit einer Geste der Hilflosigkeit sagte: „Es ist wichtig, Selbstkenntnis zu haben!“

Nachdem die beiden gesprochen hatten, fragten sie Fang Jing: „Und du, großer Bruder Fang?“

Fang Jing blickte in den Himmel, ging dann mit großen Schritten weiter und sagte ohne zurückzuschauen: „Es stimmt, dass die Gerechtigkeit im Herzen des Menschen liegt – doch man kann Gerechtigkeit nicht ohne Methode verwirklichen. Es stimmt auch, dass es wichtig ist, Selbstkenntnis zu haben – aber was, wenn jemand keine Selbstkenntnis hat? Mencius sagte: Selbst wenn es zehntausend Menschen gibt, werde ich meinen Weg gehen. Doch wie viele Beamte heutzutage fürchten sich nicht vor Mächtigen?“