Kapitel 711: Helfer vom Himmel herab

In den letzten zwei Monaten lagen nacheinander mehrere Schiffe aus Siam, Champa und Vietnam im Hafen von Huangpu an. Nachdem sie Tributgaben sowie Waren gegen Belohnungen eingetauscht hatten, eröffneten diese ausländischen Händler ihre Geschäfte in den Marktstraßen. Die bereits in Guangzhou versammelten Händler, die auf das Signal zum Seefahren warteten, strömten natürlich herbei, um sich um die Waren zu streiten. Als an diesem Nachmittag wieder Schiffe einliefen, dachten sie zunächst, es handele sich um eine Flotte aus einem westlichen Land. Als sie jedoch sahen, dass die großen Segelschiffe die Flagge der Großen Ming trugen und dass es sich um Schiffe handelte, die vor zwei Jahren vom Hafen von Ningbo abgefahren waren, beruhigten sich die Händler.

Doch da sie endlich solche Menschen mit Seefahrererfahrung gefunden hatten, wollten die geschickten Guangdong-Händler diese Gelegenheit nicht ungenutzt lassen. Sie wählten einen Anführer aus und veranstalteten gemeinsam in der Gaststätte „Bafang“ ein Festmahl zu deren Ehren. Obwohl der Anführer ein hinkender Mann war, der auf einen Stock gestützt ging, kümmerten sie sich eher um Geschäftsinteressen als um das Aussehen und bemühten sich, ihn zu beeindrucken. Während des Trinkens wagte Chu Pangzi, der schon lange vom Seehandel begehrte, als Erster, nachzufragen:
„Bruder Liu, obwohl wir alle bereits mit Ausländern gehandelt haben, waren wir nur Händler am Land. Dieses Mal fährst du ein Jahr und ein halb ins Ausland – wie viele Orte hast du besucht, und wie sieht es mit den Marktbedingungen und Produkten in diesen Ländern aus?“
Liu Da stützte sich wie gewohnt auf seinen Stock und sagte lächelnd: „Im Ausland Geschäfte zu machen, bedeutet im Grunde nur vier Worte: Mut und Sorgfalt. Nachdem ich ins Meer gefahren war, ging ich direkt nach Ceylon, verkaufte alle Waren außer Seide und tauschte sie gegen Geld – doch ich kaufte keine der dortigen Edelsteine. Ich hörte nämlich, dass frühere Schiffe große Mengen Seide verkauft und viele Edelsteine gekauft hatten, wodurch die Preise für Edelsteine in die Höhe schossen, während die Preise für Seide stark fielen.
Außerdem kaufen in unserer Großen Ming-Dynastie nur reiche Kaufleute und Adlige Edelsteine. Wenn man zu viele davon mitbringt, verlieren sie an Wert. Als ich in Siam ankam, heiratete gerade eine Prinzessin, und die hochwertigen Seiden aus Jiangnan, die ich mitgebracht hatte, wurden doppelt so teuer wie in Ceylon verkauft. Auf dem Rückweg nahm ich, da die kaiserliche Regierung bereits zuvor zu viele Gewürze wie Sappanholz und Pfeffer mitgenommen hatte, einfach etwas Elfenbeinskulpturen, Pfauenfedern, Ambra, Sandelholz usw. mit sowie einige Farbstoffe und lud zusätzlich große Holzstücke als Ballast auf. Als ich Java passierte, stellte ich fest, dass dort Reis dreimal im Jahr geerntet wird, und fragte die Einheimischen nach den Geheimnissen dieses Anbaus …“

Die Erfahrungen und Erkenntnisse, die Liu Da zuvor mitgeteilt hatte, ließen die Zuhörer zustimmend nicken – sie fanden viel Nützliches darin. Doch als von zwei Ernten pro Jahr oder sogar drei Ernten die Rede war, zeigten die Händler weniger Interesse; nur ein oder zwei stellten neugierig ein paar Fragen, während die meisten sich darauf konzentrierten, herauszufinden, in welchem Land welche Waren am besten verkauft werden und welche Präferenzen die Herrscher der verschiedenen Länder haben. Die Händler stellten eifrig Fragen, und Liu Da antwortete gelassen und stellte die Erfahrungen die ganze Zeit über unbeschwert vor, während ein Mann und eine Frau am anderen Tisch nur den Kopf schüttelten.

„Händler sind auf Profit aus – ihnen das zu erzählen ist, als würde man dem Lehrling beibringen, den Meister zu verhungern. Onkel Liu ist einfach zu ehrlich!“
„Ehrlich? Mein Adoptivvater ist tatsächlich ein ehrlicher Mensch – ganz im Gegensatz zu dir! Früher bewunderte ich Gelehrte, doch jetzt sehe ich, dass gerade ihr Gelehrten die meisten hinterhältigen Gedanken habt!“
„Kannst du nicht auf diese alten Geschichten verzichten? Das ist alles Vergangenheit – ich habe völlig die Hoffnung aufgegeben. Außerdem: In Champa – wenn ich nicht etwas vorsichtiger gewesen wäre, während dort gerade heftige Kämpfe stattfanden – wie hätten wir alle mit unserer kleinen Gruppe sicher zurückkehren können? Onkel Liu ist ein guter Mensch, aber er denkt nur an seine eigenen Angelegenheiten. Manchmal ist das ein Vorteil, manchmal aber auch ein Nachteil. Genau wie du: scharfe Worte, aber ein weiches Herz – manchmal sprichst du aber auch angenehm.“
„Pah, aus dem Maul eines Hundes kommt kein Elfenbein … Hey, wer sind die da drüben …“

Als Xi Er plötzlich blass wurde und starr in eine andere Richtung blickte, drehte Fang Rui sich unwillkürlich um. Als er die Personen erkannte, die durch das Tor kamen, war er ebenfalls verblüfft. Zhang Yue zu treffen war noch in Ordnung – aber warum war auch sein Bruder Fang Jing zufällig hier? Fast instinktiv stand er auf – und traf genau auf Fang Jings Blick.

Nachdem er Fang Rui direkt ins Meer geschickt hatte, atmete Zhang Yue erleichtert auf und erklärte Fang Jing die ganze Geschichte. Fang Jing hatte schon immer großes Vertrauen in Zhang Yue; als er sah, wie Hanfan über Nacht unterging, fühlte er sowohl Angst als auch Freude. Deshalb war seine erste Reaktion, als er seinen lange nicht gesehenen Bruder sah, der Gedanke, er würde sich irren – er blinzelte heftig. Erst als er sicher war, dass es keine Illusion war, zeigte er eine überglückliche Miene und eilte mit großen Schritten auf ihn zu.

„Bruder!“
Seit jenem Jahr, in dem Fang Jing im Anwesen des Herzogs von England zurückblieb, hatte Fang Rui seinen Bruder nur noch ein paar Mal kurz besucht – jedes Mal, um einen kurzen Blick zu werfen und etwas mitzubringen, bevor er wieder gehen musste, ohne viele Worte zu wechseln. Jetzt, da er seinen Bruder tatsächlich vor sich sah, fühlte er Tränen in den Augen und wusste nicht, was er sagen sollte.

Nach so vielen Jahren des Nichtsehens war aus dem einst schüchternen Jungen ein großer, stattlicher Jugendlicher geworden. Er trug ein himmelblaues Hemd mit Rundhalsausschnitt und rechts geschlitztem Rock, dazu Seidensocken – ordentlich und frisch gekleidet, ganz wie ein Erwachsener. Im Vergleich zu der Distanz und Unzufriedenheit, die er bei seinen früheren Besuchen bei ihm wahrgenommen hatte, wirkte nun der Ausdruck im Gesicht seines Bruders viel angenehmer. Tatsächlich hatte er früher viel Mühe aufgewendet, war aber auf Umwegen gegangen.

Als die Brüder sich trafen, wusste Fang Rui nicht, was er sagen sollte, während Fang Jing sehr erfreut war und keine Zeit hatte, sich um andere zu kümmern – er stellte eine Reihe von Fragen hintereinander. Schließlich bemerkte Zhang Yue, dass alle anderen im Gasthaussaal herüberblickten, also ging er vor, um den übermütigen Jungen zu beruhigen, grüßte Xi Er und deutete den beiden an, ihm in den kleinen Innenhof zu folgen, um dort zu sprechen. Als er sah, dass Liu Da, der gerade angeregt mit Händlern sprach, ihm heimlich ein Zeichen gab, störte er ihn natürlich nicht.

Um Platz und Ruhe zu haben, hatte Zhang Yue bereits einen ganzen kleinen Innenhof reservieren lassen. Dort gab es drei Haupträume sowie jeweils zwei Räume im Ost- und Westflügel – genug Platz für all diese Leute. Er übergab seinen bereits eingeschlafenen Sohn der herbeigekommenen Tante Cui und bat sie außerdem, die Snacks mitzunehmen, damit alle sie probieren konnten. Anschließend zeigte er auf den leeren Raum im Westflügel. Fang Jing zögerte nicht und zog Fang Rui sofort hinein. Bei diesem Anblick musste er lächeln und dachte, dass es ohne seine frühe Entschlossenheit, schnell zu handeln, nach dem Tod von Zhu Gaoxu schwierig gewesen wäre, die Leute noch zu retten.

„Herr Zhang, sind Sie etwa nach Guangzhou versetzt worden? Und ich habe von Bruder Fang gehört, dass sein Bruder sich ganz dem Prüfungswesen widmet – wie kommt es, dass er zufällig mitgekommen ist?“

Bei dieser Stimme drehte sich Zhang Yue unweigerlich um, um Xi Er genauer anzusehen. Nach so vielen Jahren hatte sie ihre frühere Schüchternheit abgelegt, wirkte viel runder, doch ihr Blick war klarer und reinlicher als früher. Sie trug ein farblich abgestimmtes Hemd mit schrägem Kragen und einen weißen Seidenrock – am auffälligsten waren nur ihre Perlenohrringe. Da sie dort selbstbewusst stand und seinem prüfenden Blick keineswegs auswich, nickte er innerlich noch einmal zustimmend.

„Ich wurde ebenfalls kürzlich zum Verwalter von Guangdong ernannt. Heute bin ich nach Huangpu Town gekommen, um das Drachenschiffrennen morgen zu sehen – wer hätte gedacht, dass ich euch hier zufällig antreffe. Was Fang betrifft: Er hat letztes Jahr die Prüfung nicht bestanden. Ich dachte, es wäre nicht gut für ihn, ständig in der Hauptstadt zu lernen, also habe ich ihn überredet, mitzukommen, um sich abzulenken. Jetzt ist das Wetter gerade richtig für die Rückreise – warum haltet ihr in Guangzhou an?“

Als Xi’er hörte, dass Zhang Yue nun sogar zum Verwaltungsbeamten befördert worden war, zeigte sich sofort ein ungläubiger Ausdruck auf ihrem Gesicht. Sie war nicht mehr das naive Mädchen von einst, das nicht damit einverstanden war, sein Leben lang auf dem Land zu arbeiten und nach höheren Positionen strebte. Nach all den Jahren, in denen sie draußen herumgezogen war und sogar als Dienerin Liu Da begleitet hatte, um Gäste zu besuchen, kannte sie sich nun mit den verschiedenen Rängen und Ämtern aus. Als ihr klar wurde, dass Zhang Yue nun ein hohes Amt bekleidete und ihre früheren Gedanken wirklich dumm gewesen waren, wurde sie kurz rot und hustete, um das zu verbergen.

„Ist es nicht wegen dieses listigen Bücherwurms? Zuerst war er auf dem Schiff unruhig und dachte ständig daran, wie er entkommen könnte. Erst als wir Ceylon erreichten, gab er auf – allerdings nicht, ohne spöttische Bemerkungen zu machen. Schließlich wurde er bei einem Zusammentreffen mit Piraten von seinem Stiefvater gerettet, und erst da wurde er langsam klar im Kopf. Sein Stiefvater ließ ihn dabei helfen, sich um die Angelegenheiten auf dem Schiff zu kümmern. Doch dieser Kerl gab nicht auf. Auf der Rückreise aus Champa schlug er vor, zunächst in Guangzhou anzuhalten. Kaum war er vom Schiff, hörte er, dass die Han-Familie untergegangen war – da hatte er natürlich keine weiteren Pläne mehr.“

Über Fang Ruis Haltung wunderte sich Zhang Yue nicht. Dieser Mann hatte sich aus Wut und Eigennutz dem Han-König angeschlossen; vielleicht hatte er noch etwas Loyalität gegenüber Zhu Zhan Tan, aber gegenüber Zhu Gaoxu, den er ohnehin nicht schätzte, würde er sicherlich nicht bis zum Ende durchhalten. Als er jedoch Xiers Reaktion bemerkte, bewegte sich etwas in ihm, doch er behielt die Angelegenheit für sich.

„Ihr wart mehr als ein Jahr auf See und seid sicherlich in vielen Ländern gewesen – es muss viele interessante Geschichten geben. Da Xiao Fang seinen älteren Bruder festhält und Meister Liu immer noch mit den Händlern spricht, setzt du dich doch einfach ins Haus und erzählst uns von allem, was ihr auf eurer Reise gesehen und erlebt habt.“

Da Zhang Yue sie eingeladen hatte, stimmte Xi’er ohne Zögern zu und folgte ihm ins Haupthaus. Als sie früher in Qingzhou die Weiße Lotus-Sekte ausgerottet hatten, war ihre Stimme durch Medizin heiser geworden, weshalb sie Xiao Wu und Lingxi kennengelernt hatte. Nun, da sie Zhang Yues Familie wiedertraf, war sie zwar nicht mehr so ängstlich wie damals, konnte aber nicht umhin, Du Wan öfter anzusehen – schließlich war sie einst die Familie eines Beamten gewesen, die sie am meisten beneidet hatte. Doch als sie mit Begeisterung von den fremden Bräuchen erzählte, vergaß sie allmählich die alten Erinnerungen und sprach ununterbrochen weiter.

Sowohl Du Wan als auch Lingxi Hupo Qiuhen waren zwar keine Frauen, die ständig in ihren Gemächern gefangen waren, hatten aber dennoch nie die Erfahrung gemacht, durch verschiedene Länder zu reisen. Als sie nun von Xi Er von den Bräuchen und Sitten fremder Länder hörten, waren sie ganz in Gedanken versunken – genauso wie ihre Zofen. Zhang Yue hingegen hörte zu und dachte darüber nach, warum Liu Da darauf bedacht war, gute Beziehungen zu diesen Händlern aufzubauen. Erst als draußen Peng Shisan zu hören war, stand er auf, sprach kurz mit Du Wan und verließ dann den Raum.

Es war bereits Mitternacht, und ein schmaler Neumond stand hoch am Himmel. Peng Shisan stand draußen mit einer ganz gewöhnlichen Öllaternenlaterne in der Hand, neben ihm Liu Da. Als er sah, dass Zhang Yue herauskam, hob er schnell die Laterne, und als dieser fest auf den Beinen stand, lächelte er und sagte: „Ich habe draußen eine Weile zugehört – es ist das erste Mal, dass ich erfahre, wie großartig Liu Da sowohl mit den Händen als auch mit Worten umgehen kann. Schon nach kurzer Zeit waren die Händler draußen völlig unterwürfig.“

„Es liegt nicht an mir – ich habe einfach andere Pläne, deshalb musste ich mich besonders anstrengen.“

Liu Da verbeugte sich zunächst vor Zhang Yue, und nachdem sie im Ostflügel Platz genommen hatten, erklärte er: „Sie wollen nur die Waren kaufen, die ich mitgebracht habe, und gleichzeitig Informationen aus meinem Mund herausbekommen – deshalb versuchen sie, mich zu umgarnen. Immerhin sind meine Waren besser als die der ausländischen Händler, und da ich ein Einheimischer bin, sind sie zwar teurer, aber zuverlässiger. Allerdings müssen meine Waren gemäß den Vorschriften zur Verkaufsstelle in Ningbo gebracht werden – ich frage mich, ob man hier eine Ausnahme machen kann.“

„Das geht im Moment noch nicht, aber du kannst ein paar Tage warten. Sobald der Kaiser eine Anordnung herausgibt, sollte alles in Ordnung sein. Ich habe bereits mit dem Kaiser besprochen, dass die Steuerrate von 30 Prozent viel zu niedrig ist. Ab diesem Jahr, seit der Eröffnung des Hafens in Guangzhou, beträgt die Steuerrate 30 Prozent, nach drei Jahren 20 Prozent und nach weiteren drei Jahren 15 Prozent – ab dann gilt diese Rate stets. Alle Waren, die den Hafen verlassen, werden einmal besteuert; wenn sie wieder einlaufen und Waren transportieren, wird erneut eine Steuer erhoben. Zum Verlassen des Hafens braucht man eine Genehmigung, und beim Zurückkehren kann man in jedem der drei großen Hafenanlagen einlaufen.“

„Das ist wirklich gut – man muss nicht vom ursprünglichen Hafen aus abfahren und dorthin zurückkehren, das spart viel Mühe. Dieses Mal plane ich, in Guangzhou Waren abzusetzen und anschließend die dortigen Spezialitäten mit auf eine Reise nach Norden zu nehmen. Darüber hinaus möchte ich dem Herrn vorschlagen: Ningbo, Quanzhou und Guangzhou sind alle alte Hafengebiete, doch sie liegen alle im Süden. Da die Hauptstadt nun im Norden liegt, könnte man in Tianjin oder Dengzhou in Shandong einen weiteren Hafen eröffnen – so könnte man den Nord- und Süden per Seefahrt verbinden.“

Diese Worte trafen Zhang Yue natürlich tief ins Herz. Er nickte und seufzte dann: „Darüber habe ich auch schon nachgedacht. Schließlich verlässt sich der Norden ganz auf den Wasserweg für den Getreidetransport. Wenn das Getreide per Seefahrt transportiert werden könnte, müsste der Norden unbedingt einen weiteren Hafen einrichten. Der Kaiser hat sich diese Angelegenheit bereits notiert und überlegt wohl noch, doch da es im Hofstaat unterschiedliche Meinungen gibt, wird es wohl nicht so einfach sein. Die Älteren sind vorsichtig und zurückhaltend – es fällt ihnen schwer, so viele Veränderungen zu akzeptieren. Lassen wir das vorerst beiseite: Du wirst mehr als ein Jahr weg sein – hast du etwas erreicht?“
„Natürlich habe ich etwas erreicht, und zwar nicht nur ein bisschen. Zudem ist der Herr jetzt Gouverneur von Guangdong – das könnte nicht besser sein“, sagte Liu Da und holte eine kleine Tasche hervor, die er Zhang Yue reichte. Als dieser sie entgegennahm, fuhr er begeistert fort: „In den kleinen Ländern im Süden ist das ganze Jahr über Sommer – das Klima ähnelt dem in Guangdong und Hainan. Auf meinem Weg habe ich viele Pflanzensamen gesammelt und einige ausgewählt, um sie mitzubringen. Das hier sind Proben. Meiner Ansicht nach kann man in vielen Gebieten von Guangdong und Hainan das dreijährige Reis von Java anbauen; selbst dort, wo nur zwei Ernten möglich sind, kann man andere Pflanzen darunter mischen.“
Während er die Tasche in der Hand hielt, erinnerte sich Zhang Yue an die Samen, die er von Zhang Qian bei Zheng He hatte haben wollen. Obwohl er sie bereits auf seinem eigenen Feld ausprobiert hatte, handelte es sich dabei größtenteils um Tropenpflanzen mit niedriger Überlebensrate und geringer Ernte. Zudem war derjenige, der die Samen mitgebracht hatte, kein Experte für Landwirtschaft. Jetzt, da Liu Da das sagte, sah er große Zukunftschancen und war natürlich sehr ermutigt.
„Gut, gut! Wenn das gelingt, wird es in Guangdong keine Hungersnöte mehr geben!“