Kapitel 700: Lieber ein friedlicher Hund als ein Vertriebener im Chaos

Seit seiner Rückkehr von der Reise ins Ausland wurde die Idee einer weiteren Reise dorthin beiseitegeschoben. Als Zhu Gaochi den Thron bestieg, wurden alle Pläne für Schatzsuche-Schiffe ins Ausland gänzlich aufgegeben. Daher konnten die meisten Schiffe in Liujiagang weder gewartet noch repariert werden. Nur eine kleine Anzahl erhielt nachdem Zhang Yue dem Kronprinzen Zhu Zhanji vorgeschlagen hatte, entsprechende Reparaturen – so bestand die Flotte, die nun zur See fuhr, aus nur fünfzig bis sechzig Schiffen, meist kleinen bis mittelgroßen Schatzschiffen; die größten waren überhaupt nicht ausgelaufen. Dennoch unterschieden sich diese prächtigen Ming-Schatzschiffe mit ihren hohen Bug- und Heckaufbauten, drei Stockwerken im Heck und zwei im Bug sowie ihrem königlichen Aussehen deutlich von den einfachen japanischen Schiffen.

Die Menschen in Nanjing hatten vielleicht das Glück, unzählige Schiffe mit Segeln nach Süden fahren zu sehen. Für die Bewohner der Präfektur Dengzhou sowie die Soldaten an Küstenposten wie Weihaiwei hingegen bedeutete jede Bewegung auf dem Meer einen Angriff der Japaner – es gab keine andere Erklärung. Auf den Mauern der Stadt Weihaiwei drängten sich zahlreiche Soldaten, die die riesigen Schatzschiffe mit den Flaggen der Ming-Dynastie sahen. Diese Männer, die selbst bereits japanische Schiffe in Brand gesetzt und Japaner getötet hatten, waren völlig außer sich.

Das sind … Schiffe der Ming-Dynastie? Diese überwältigende Präsenz – wie können diese Schiffe mit den einfachen japanischen Schiffen verglichen werden?

Als die Schatzschiffe allmählich näher kamen, beruhigten sich die Soldaten auf den Mauern wieder und wurden still. Diejenigen mit gutem Sehvermögen konnten bereits die vielen Männer an den Seitenwänden der Schiffe erkennen; auch die mit schwächerem Sehvermögen sahen die unzähligen Waffen, die im Sonnenlicht glänzten. Selbst Halbblinde konnten die großen Schatzschiffe erkennen. Während die Soldaten, die von nichts wussten, voller Bewunderung waren, zeigten einige Offiziere, die von der Situation im Hof der Garnison wussten, unterschiedliche Gesichtsausdrücke.

Warum kamen diese Schatzschiffe, die früher immer in die Länder des Westens oder direkt nach Japan fuhren, nun plötzlich nach Weihaiwei? Wenn es wegen des Aufstands des Han-Königs war, dann war das Aufgebot doch viel zu groß!

„Der Kommandant der Garnison kommt!“
Ein plötzlicher Ruf riss die Gedanken vieler Menschen zurück in die Gegenwart. Sofort verteilten sich die Soldaten auf den Mauern und stellten sich ordentlich an ihre Plätze, während der Anführer eilig entgegeneilte. Als er sah, dass hinter Wei Qing zwei Leibwächter den Kommandanten Licheng begleiteten, zog er sofort seinen neugierigen Blick zurück und wagte es nicht, ein Wort mehr zu sagen.

Es war bereits die Stunde You, doch die Sonne hing immer noch hoch am Westhimmel und streute ihr feurig-rot glühendes Gold über die Stadtmauern. Auf den Zinnen stehend, kniff Wei Qing unwillkürlich die Augen zusammen, blickte aber weiterhin regungslos auf die gewaltige Flotte. Erst nach längerer Zeit wandte er sich um, sah Licheng mit aschfahlem Gesicht an und lachte kalt: „Nach allem, was geschehen ist – was hast du noch zu sagen?“
Als er sah, wie dieser einst so vertrauenswürdige Untergebene zitternd die Lippen bewegte, ohne Worte hervorzubringen, schnaubte Wei Qing verächtlich, kümmerte sich nicht weiter um ihn und warf anschließend einen Blick auf die Soldaten auf den Zinnen, bevor er mit ernster Stimme sagte: „Wir wurden beauftragt, Weihaiwei vor den Wölfen zu schützen – wir müssen unseren Pflichten getreu bleiben und dem Kaiserreich dienen. Nun hat der König von Han einen Aufstand angezettelt, und in Weihaiwei gibt es sogar Menschen mit hinterhältigen Absichten, die sich mit den Rebellen verbünden, um Unheil anzurichten! Der Kaiser hat bereits Befehle erteilt – er wird bald persönlich mit seinen Truppen in den Krieg ziehen. Zudem sind nun wertvolle Schiffe vom Himmel gefallen; schon bald werden die Rebellen besiegt sein und Shandong wieder Frieden haben! Heute ermutige ich euch alle – wer andere Absichten hegt, wird weder vom Himmel noch von der Erde geduldet!“
Nachdem er das gesagt hatte, wollte Wei Qing gehen, als er sah, wie Liu Zhong und Zhang Yue nacheinander die Stufen heraufkamen. Er eilte schnell zu ihnen. Nachdem er sie begrüßt hatte, stellte er fest, dass hinter den beiden nur wenige Begleiter waren – das weckte in ihm weitere Zweifel und Unsicherheit.
Zuvor hatte er, als Licheng und Zhu Zhanli sowie die anderen vor Panik den Verstand verloren, als sie von den prächtigen Schiffen der Großen Ming hörten, sofort entschlossen Licheng gefangen genommen, während Liu Zhong Zhu Zhanli mitbrachte. Gemeinsam beendeten sie schnell die Konfrontation innerhalb der Garnison. Nachdem er mit seinen Vertrauten Zhu Zhanli sowie einige abtrünnige Offiziere aus Weihaiwei gefangen genommen hatte, öffnete er endlich die Stadttore, um Zhang Yue hereinzulassen. Da er wusste, dass es ein großer Fehler gewesen war, Zhu Zhanli in die Stadt zu lassen, wagte er es nicht, sich weiter um die Folgen zu kümmern – deshalb kam er nun auf die Zinnen, um die Menschen zu beruhigen und zu hoffen, so seine Fehler wiedergutmachen zu können.
Liu Zhong, der sich umgezogen hatte, nickte Wei Qing zu, ging dann mit großen Schritten zu den Zinnen, stützte sich mit beiden Händen auf die blauen Ziegel und blickte starr auf die unzähligen hohen Masten. Als alter Verdienstträger der Jingnan-Kampagne, der viele Jahre als Militärbeamter unterwegs gewesen war, hatte er noch nie ein solches Schiff gesehen. Als er nun auf einem der großen Schiffe deutlich Tierkopfmuster entdeckte, sagte er beeindruckt: „Kein Wunder, dass man immer sagt, die Schiffe der Großen Ming seien prächtig – erst heute sehe ich, dass das stimmt. Allerdings gibt es in dieser Stadt Weihaiwei keinen Platz zum Anlegen.“
„Natürlich gibt es hier keinen Platz für große Schiffe, Herr Liu – sehen Sie dort drüben nicht kleine Boote, die herüberkommen?“

Als sie Zhang Yues Stimme hörten, konnten die Soldaten auf den Stadtmauern nicht anders, als aufzusehen. Tatsächlich näherten sich von dort aus zwei Schiffe, eines vor dem anderen, langsam – sie sahen sich gegenseitig an. Im Vergleich zu den japanischen Schiffen, die jedes Jahr ein- oder zweimal angriffen, waren diese beiden „Kleinschiffe“ tatsächlich ziemlich groß. Wei Qing war schließlich der Kommandant dieser Festung Weihaiwei und konnte nicht widerstehen, zu fragen: „Herr Liu, Herr Zhang – hat der Kaiser nicht früher bereits das Reisen westlicher Schatzsucherschiffe verboten?“

Auf diese Frage antwortete Zhang Yue nicht direkt, sondern zeigte auf die Flotte auf dem Meer und fragte zurück: „Herr Wei, halten Sie eine solche mächtige Flotte für ein Schatzsucherschiff?“

Wei Qing war letztendlich kein Mensch, der gut mit Worten umgehen konnte. Vor dieser Frage wusste er nicht, wie er antworten sollte. Zwar hatte er von Zhang Yues Ruf gehört, kannte ihn aber nicht persönlich, weshalb er etwas verlegen wurde. In diesem Moment räusperte sich Liu Zhong und milderte die angespannte Atmosphäre: „Kommandant Wei, bevor Herr Zhang und ich hierherkamen, hatte der Kaiser bereits den Befehl erlassen, das Seebann zu aufheben. Die westlichen Schatzsucherschiffe sollen nun als ‚Große Schiffe der göttlichen Macht von Ming‘ bezeichnet werden. Die Truppen sollen neu organisiert werden und in fünf Abteilungen – vorn, hinten, links, rechts und in der Mitte – eingeteilt werden.“

Was bedeutete das?

Nicht nur Wei Qing war völlig verwirrt, selbst der Sprecher selbst verstand die Zusammenhänge nicht ganz. Da er es nicht verstand, dachte er nicht weiter darüber nach. Nachdem er das gesagt hatte, wandte sich Liu Zhong an Zhang Yue und fragte: „Sobald die Schiffe ankommen, bitte ich Herrn Zhang, sich um alle Angelegenheiten zu kümmern … Im Moment ist jedoch am wichtigsten, mit den rebellischen Offizieren in Weihaiwei sowie den zweihundert bis dreihundert Männern umzugehen, die mit dem Kronprinzen von Han gekommen sind.“

Auf den Stadtmauern herrschte Stille. Zhang Yue sah, dass Wei Qing, dessen Gesichtsausdruck unverändert blieb, nichts sagte, während die anderen Soldaten besorgte Mienen zeigten. Er seufzte innerlich und umklammerte dann sanft das Schwert an seiner Hüfte. Es war das kaiserliche Schwert, das er einst auf seiner Reise nach Südchina getragen hatte. Dieses Mal war es ihm von Zhu Zhanji zusammen mit Liu Zhong nach Shandong mitgegeben worden, damit er entschlossen handeln und erst berichten, wenn alles erledigt war. Er hatte eigentlich gehofft, es nicht benutzen zu müssen – doch jetzt sah es so aus, als würde es unvermeidlich sein.

„Die Wachen und Begleiter des Kronprinzen von Han sollen ihre Waffen abgeben; man soll nachsehen, und dann werden sie entsprechend dem Befehl des Kaisers abgeführt. Was die Offiziere in Weihaiwei sowie darunter angeht, die versucht haben, Unruhe zu stiften, so sollen sie sofort hingerichtet werden.“ Nachdem er diese entschlossenen Worte ausgesprochen hatte und die Gesichter der Anwesenden beobachtet hatte, stellte er fest, dass die meisten ihre Köpfe noch tiefer senkten. Nur Wei Qing verbeugte sich zustimmend, woraufhin er hinzufügte: „Obwohl Kommandant Wei von Betrügern getäuscht wurde, kann er nun, da die Angelegenheit gelöst ist, durch seine Taten Sühne leisten. Was die übrigen Soldaten in Weihaiwei angeht, so haben sie nichts mit dieser Sache zu tun und sollen nicht bestraft werden!“
Verrat ist ohnehin eine Straftat, weshalb Zhang Yuos Aufforderung, sie sofort hinzurichten, eher dazu diente, die Menschen vor der Grausamkeit dieser sofortigen Hinrichtungen einzuschüchtern, als Mitleid hervorzurufen. Doch diese Furcht verschwand, sobald die Worte „werden nicht bestraft“ fielen – selbst Wei Qing, der zuvor besorgt gewesen war, fühlte sich erleichtert. Als sie die Stadtmauer verließen, um die beiden ankommenden Boote zu empfangen, konnte Liu Zhong nicht widerstehen und fragte Zhang Yue leise:
„Man könnte ein paar von den Begleitern des Kronprinzen von Han töten, um Autorität zu zeigen – warum tötet man nur die Offiziere in Weihaiwei? Das sind schließlich Kommandanten vierten Ranges, desselben Rangs wie du. Wenn du sie einfach so tötest, könnte das später Probleme im Hofstaat verursachen.“
„Im Gegenteil – niemand aus der Gruppe des Kronprinzen von Han darf jetzt angegriffen werden. Selbst ein verräterischer Prinz ist schließlich der Onkel des Kaisers; wenn man willkürlich tötet, selbst wenn man das Schwert des Kaisers trägt, überschreitet man damit seine Befugnisse. Die Offiziere in diesen Garnisonen, die bestochen wurden oder sich freiwillig anschlossen …“ Zhang Yue machte eine Pause und senkte seine Stimme noch weiter. „Indem man ein paar tötet, um alle zu warnen, können auch einige Dummköpfe, die die Realität nicht erkennen, endlich aufwachen. Wenn hier ein Dutzend Menschen sterben, könnten in Chengshanwei und anderen Orten Dutzende oder sogar Hunderte weniger sterben!“
Im Sonnenuntergang, als Zhang Yue Zheng Enming, der vom Boot kam, traf, versammelten sich auf dem großen Platz in der Stadt Weihaiwei zahlreiche Soldaten. Unter den neugierigen Blicken wurden Dutzende glänzender Stahlklingen hoch erhoben und anschließend mit großer Wucht herabgesenkt, wodurch mehrere blendende Blutstrahlen entstanden. Obwohl es hier viele Männer gab, die bereits getötet und gekämpft hatten und gesehen hatten, wie man Menschen tötete, waren bisher meist nur einfache Soldaten betroffen gewesen; selten wurden Offiziere bestraft. Doch unter den heute Hingerichteten befanden sich Kommandanten, Statthalter sowie Unteroffiziere – selbst der Jüngste war ein Hauptmann. Daher herrschte nach dem Schrecken des Hinrichtungsmoments eher Begeisterung als Furcht.
Früher waren diese Menschen vor ihnen so ehrfurchtgebietend gewesen – doch nun waren sie zu toten Köpfen, die hoch über den Stadttoren hingen!

Da Zheng He noch Nanjing verteidigen musste, wurde diesmal Zheng Enming zusammen mit Wang Jinghong ins Meer geschickt. Nachdem Zheng Enming höflich seinen Respekt dargebracht hatte, übermittelte er nacheinander die Befehle von Zheng He sowie die Dankes- und Grußbotschaften seines Stiefvaters und fragte anschließend: „Herr Wang bittet mich, den Herrn zu fragen: Soll die Reise mit den Prachtschiffen weiterhin nach dem ursprünglichen Plan stattfinden?“
Zhang Yue nickte: „Genau. Sobald der Aufruhr in Shandong beigelegt ist, segelt ihr über das Meer nach Japan. Japan hat seit vielen Jahren keine Beziehungen mehr zu unserem Land. Eure Aufgabe besteht erstens darin, Japan erneut dazu zu bringen, Tribut zu zollen und die pirschenden Piraten auszuliefern, und zweitens darin, die in den Schiffen geladenen Spezialitäten aus Jiangnan zu verkaufen. Auf diese Weise kann man nicht nur die Kosten der Seefahrt ausgleichen, sondern auch einen kleinen Gewinn erzielen. Übrigens: Vergesst nicht, genauestens herauszufinden, wie die Situation in Japan derzeit ist – man sagt, dort herrscht große Unruhe.“
Zheng Enming war bereits mehrmals zusammen mit Zheng He und Wang Jinghong in den Westen gesegelt, hatte aber noch nie eine solche Anweisung erhalten. Doch da alle mitreisenden Soldaten begeistert davon waren, ins Meer zu fahren und Reichtum zu erlangen, wurde auch er, der noch nie in Japan gewesen war, etwas neugierig. Nachdem sie eine Nacht in der Festung Weihaiwei verbracht hatten, bestieg er sofort das Schiff, um zurückzukehren.
Innerhalb von drei Tagen kehrte mit dem Erscheinen der Prachtschiffe sowie der Verbreitung der Nachricht von der persönlichen Feldzug des Kaisers allmählich Ruhe in Jinghaiwei, Chengshanwei und andere Festungen ein. Die über den vier Toren der Festung Weihaiwei hängenden Köpfe dienten zudem als Warnung für diejenigen, die bereits rebellische Gedanken hegten. Gerade als der Kaiser Anweisungen gab, die Tempel und Schreine vorzubereiten und die Abreise vorzubereiten, verbreitete sich eine noch erstaunlichere Nachricht:
Der König von Han war gestorben!
Als Zhang Yue diese Nachricht hörte, befand er sich bereits in der Präfektur Qingzhou. Obwohl es hier sehr nahe an Le’an lag und der Kommandant von Shandong, Jin Rong, angeblich bereits zum König von Han übergetreten war, hatte Liu Zhong, der ihn begleitete, in Shandong schließlich eine tiefere Verwurzelung. So konnten sie mühelos in die Präfektur Qingzhou eindringen, das Amt des Kommandanten auf der Du-Si-Straße ohne Blutvergießen zurückerobern und Jin Rong gefangen nehmen. Obwohl er in Weihaiwei, Chengshanwei, Jinghaiwei, Lingshanwei und anderen Orten großflächig Gemetzel angerichtet hatte, setzte er diesmal nicht wieder das Schwert des Kaisers ein.
Es handelte sich um jemanden, den der Kaiser mit zusammengebissenen Zähnen töten wollte – da sollte er besser nicht versuchen, weiterhin Böses zu tun.

Obwohl er nicht wusste, wie die Nachricht verbreitet worden war, fühlte er sich, als er vor dem Eingang des Militärhauptquartiers stand und den Jubel auf den Straßen hörte, unwillkürlich erleichtert. Er zweifelte natürlich nicht daran, dass es sich um eine falsche Nachricht handelte – mit so einem schrecklichen Menschen in Zhu Gaoxus Nähe war es bereits ein Glück, bis jetzt am Leben geblieben zu sein. Der Gedanke, dass er keine Zehntausende von Soldaten nach Shandong schicken musste, keine großen Kriege führen oder Städte erobern oder verteidigen musste, und dass Zhu Zhanji nicht mehr so tun musste, als sei er gütig, um anschließend Zhu Gaoxu in einem großen Kupferkessel zu verbrennen, ließ ihn tief durchatmen.

„Herr Zhang, der Präfekt Ling ist da!“

Als er diese Stimme hörte, kam Zhang Yue wieder zu Sinnen. Als er in die Richtung blickte, sah er Präfekt Ling Hua, der schnell auf ihn zukam. Seit Jahren hatten sie sich nicht gesehen, und er wusste nicht, was in der Regierung alles geschehen war, während Ling Hua aufgrund mäßiger Leistungen weiterhin ruhig sein Präfektenamt in Qingzhou ausübte. Als die beiden sich nun gegenüberstanden, starrten sie einander eine Weile sprachlos an, bevor sie sich tief verbeugten. Nachdem sie wieder aufgestanden waren, wollte Ling Hua ursprünglich nur ein paar Höflichkeitsfloskeln wechseln, doch dann konnte er nicht widerstehen und sagte etwas anderes:

„Herr Zhang, die Menschen auf den Straßen von Qingzhou sind jetzt in Aufruhr – sie sagen alle, dass Ihr Kommen Glück gebracht hat. Jetzt muss man keine Kriege führen, keine Truppen mobilisieren, und die Leute müssen sich auch nicht mehr mit dem Gerücht von tausend Meilen leeren Landes herumschlagen; sie können endlich in Frieden leben! Derzeit sind beide Enden der Straße des Militärhauptquartiers von Soldaten blockiert, sonst würden die fröhlichen Menschen sicherlich alle hierherströmen – schließlich habt Ihr ihnen wieder eine Katastrophe erspart! Ehrlich gesagt, wenn es nicht um die Amtspflichten ginge, würde ich auch gerne mit ihnen feiern!“

Als Zhang Yue sah, wie glücklich Ling Hua aussah, obwohl dieser um das Doppelte älter war, und den immer lauter werdenden Lärm draußen hörte, fühlte er sich ebenfalls sehr erleichtert. Besser ein Hund in Friedenszeiten als ein Mensch in Zeiten des Chaos – dieser Spruch klingt traurig, ist aber eine unbestreitbare Wahrheit. Nach all den Tagen der Angst ist es kein Wunder, dass die Menschen so jubeln.

Am östlichen Ende der Straße des Militärhauptquartiers standen zwei junge Männer in konfuzianischen Gewändern, ungefähr im gleichen Alter, mit verschränkten Händen unter dem Dachvorsprung eines Teeladens. Als sie sahen, wie die Menschen auf den Straßen freudig umherliefen und sich gegenseitig gratulierten, konnte Tang Qingshuang nicht umhin, zum Militärhauptquartier zu blicken, bevor sie sich zu Tang Sair umdrehte und sagte: „Dritte Schwester, du hast ihm so große Hilfe geleistet und ihm Ruhm verschafft – willst du ihn nicht wenigstens treffen, um diesem selbstgefälligen Kerl ein paar spöttische Worte zu sagen?“

„Was geht mich sein Ruhm an?“

Als sie die fröhlichen Gesichter der Menschen sah, seufzte Tang Saire leise. Zum ersten Mal in ihrem Leben hatte sie das Gefühl, dass ihre damaligen Entscheidungen vielleicht voreilig gewesen waren. In den Herzen dieser Menschen war nur das Fehlen von Kriegsverwüstungen das Größte Glück. Nachdem sie eine Weile mit zusammengekniffenen Augen dagestanden hatte, befahl sie: „Schaut nicht mehr hin, wir sollten gehen.“
Obwohl sie in Shandong geboren und aufgewachsen war, hegte Tang Qingshuang keinerlei Wehmut für diesen Ort voller trauriger Erinnerungen. Doch als sie sich durch die fröhlich feiernden Menschenmengen bewegte, stellte sie überrascht fest, dass bei ihrer sonst so ernsten und distanzierten Schwester plötzlich ein deutliches Lächeln auf den Lippen lag.