Kapitel 699: Ein Soldat stirbt, noch bevor er in die Schlacht zieht

Das Han-Königspalast in Le’an

Seit dem Aufstellen der Flagge des Aufstands war das kleine Le’an nicht mehr zur Ruhe gekommen. König Han Zhu Gaoxu ahmte zunächst Zhu Di nach und gründete fünf Armeen – vorn, hinten, links, rechts und in der Mitte –, übernahm selbst das Kommando über die zentrale Armee und schickte alle fünf jüngeren Söhne, beginnend mit dem fünften Sohn, als Aufseher der Truppen. Anschließend schickte er nacheinander seine vertrauenswürdigsten Offiziere in die umliegenden Garnisonen und Präfekturen, um Vieh, Pferde und kräftige Männer zu rauben; sogar den Thronerben sowie den vierten Sohn schickte er nach Denglai, um Verbindungen zu den elitären Wachtruppen gegen dieWaer in Weihaiwei, Chengshanwei und Lingshanwei herzustellen.

Doch nachdem er all das getan hatte, nutzte er die Gelegenheit nicht, gegen die benachbarten Präfekturen vorzugehen und sich so ein Stützpunkt zu sichern, sondern beobachtete aufmerksam die Entwicklungen am kaiserlichen Hof. Seit der gescheiterten Aktion, Zhu Zhanji auf halbem Weg aufzuhalten, wusste er, dass diesmal alles schlecht ausgehen würde. Deshalb kümmerte es ihn nicht, ob Zhu Zhanji ihm, wie Zhu Gaochi es getan hatte, Belohnungen, Ehren und Gunst zukommen ließ – sogar schickte er ihm zu Beginn des Aufstands einen persönlichen Brief mit unzähligen lobenden Worten –, er war fest entschlossen, diesmal egal was passierte, nicht einzulenken.

Selbst wenn der Kaiser die alten Gegner wie Xia Yuanji und Yang Rong aufgrund seiner Antwortbriefe hin hinrichten würde, würde er nicht aufhören! Auf diesen höchsten Thron hatte er über zwanzig Jahre gewartet – nun musste er ihn endlich mit eigenen Händen zurückerobern!

Deshalb verbrachte Zhu Gaoxu, der früher den Han-Königspalast in Le’an als zu bescheiden empfunden hatte, diese Tage im Haupthaus des Palastes, im Chengyun-Tempel, und empfing dort stets auf dem eigens gegossenen goldenen Neun-Drache-Thron seine Untergebenen, Boten sowie die Beamten der benachbarten Präfekturen, die zu ihm überliefen – in voller kaiserlicher Pracht. An diesem Tag kehrten die Offiziere zurück, die in die verschiedenen Präfekturen gegangen waren, um Vieh und Pferde zu rauben, und berichteten nacheinander von ihren Erträgen.

„Eure Majestät, wir haben neunzehn Kamele und hundertzwanzig Pferde sowie insgesamt 1.500 Scheffel Militärproviant erbeutet!“
„Eure Majestät, insgesamt haben wir neunzigtwo Pferde und 2.000 Scheffel Militärproviant erbeutet – alles wurde hierher gebracht!“
„Hier bei mir sind 321 kräftige Arbeiter!“

Nachdem sie sich gegenseitig übertroffen hatten, mit ihren Erfolgen zu prahlen, war Zhu Gaoxu natürlich äußerst zufrieden und blickte zu Wang Bin hinüber. Dieser am meisten vertrauenswürdige Kommandant trat nun vor, verbeugte sich und sagte: „Ich habe mit meinen Männern die Gebiete Haifeng, Putai, Gaoyuan und Xincheng durchkämmt und insgesamt 20.000 Scheffel Militärproviant, über 240 Pferde sowie 950 kräftige Soldaten und Bürger, die sich Eurer Majestät anschließen wollen, erbeutet. Nun reicht die in Le’an gelagerte Nahrung aus, um ein ganzes Jahr überzuleben – das wird zum Erfolg unserer Sache beitragen!“

„Gut!“ Zhu Gaoxu schlug kräftig auf die Armlehne, stand abrupt auf und lachte lauthals. Dann warf er zufrieden einen Blick auf die Generäle im Saal. „Einst rief unser Vater den Truppen zu, sammelte fünf Armeen, eroberte das ganze Land und wurde Herrscher – und belohnte alle, die ihm gedient hatten. Auch ich bin entschlossen, seinem Beispiel zu folgen und Ruhm und Reichtum mit euch zu teilen!“
Die Männer folgten Zhu Gaoxu trotz der Gefahr des Untergangs ihrer Familie – gerade für eine solche schöne Zukunft – und stimmten natürlich sofort zu. Auch nachdem sie gegangen waren, konnten sie ihre Begeisterung nicht verbergen und begannen wieder, während des Abstiegs miteinander zu sprechen. Zhu Gaochi im Haupthaus fand das nicht störend; im Gegenteil, er ging unentwegt auf und ab. Seine schweren Schritte auf dem blauen Steinboden erzeugten ein dumpfes Geräusch, das einem das Herz zum Rasen brachte.
„Dieser kleine Bengel Zhu Zhanji hat tatsächlich Marquis Chen Mao von Ningyang geschickt, um gegen mich zu kämpfen – das ist doch, als würde man einem guten Wein und Essen direkt in die Arme treten! Früher verlor Chen Maos Vater gerade wegen mir gegen mich, weshalb er beschloss, die Seiten zu wechseln. Doch der alte Kerl war ungeschickt und starb – dadurch stieg Chen Mao Schritt für Schritt auf! Selbst wenn Zhang Fu persönlich käme, hätte er keine Angst vor mir … Was für ein Herzog von Yingguo – er hat nur ein kleines Gebiet erobert und schon gilt er als großer Feldherr!“
Allein der Gedanke daran, dass Zhang Fu es wagte, sich einen Titel anzueignen, ließ Zhu Gaoxu wütend werden. Er drehte sich zu Wang Bin um und fragte: „Wang Bin, sag mir – bin ich, der tapferste Krieger der Welt, der beste Feldherr, oder hat dieser Zhang Fu meinen Platz gestohlen und sich einfach einen Titel angeeignet?“
Als Wang Bin hörte, dass Zhu Gaoxu ihn mit Zhang Fu verglich, war er sprachlos. Obwohl er nicht besonders gut im Reden war, wusste er, dass er die Stimmung seines Herrn nicht trüben durfte. Nach langem Überlegen antwortete er schließlich: „Eure Hoheit seid ein tapferer Krieger, den Kaiser Taizong schon zu Lebzeiten hochgelobt hat. Der Herzog von Yingguo hat zwar viermal gegen Jiaozhi gezogen, doch er kann natürlich nicht mit Eurer Hoheit verglichen werden.“
„Hm, genau das meine ich! Wenn Zhang Fu schon nicht mein Gegner ist, dann gilt das erst recht für Chen Mao!“
Nach diesen Worten setzte sich Zhu Gaoxu wieder auf den Neun-Drachen-Thron, umklammerte fest die goldenen Armlehnen und dachte über die wunderbaren Aussichten nach, sobald er Chen Maos Armee besiegt hätte. Schon damals hatte sein Vater Zhu Di mit seiner Stärke Tongzhou erobert, doch der Thronerbe musste weiterhin Peking verteidigen, bevor die großen Truppen von Danning die südlichen Armeen vernichteten. Nun würde er natürlich dieselbe Taktik anwenden. Wenn Chen Maos Armee eintraf, würde er im Inneren über fünf Elitearmeen verfügen und außen über die Zehntausende von Elitekriegern aus Shandong zur Abwehr der Piraten – dann könnte er mühelos seinen Ruhm festigen. Warum sollte er sich dann noch die Mühe machen, gegen Jinan oder Qingzhou zu kämpfen?
„Eure Hoheit, es geht Eurer Hoheit schlecht!“

Der stolzgeschwellte Zhu Gaoxu wurde durch diesen Laut erschrocken und erwachte sofort aus seiner Selbstgefälligkeit. Als er sah, dass Wang Bin irgendwann verschwunden war und stattdessen ein kleiner Eunuch vor ihm kniete, fluchte er verärgert: „Was gibt es denn so Dringendes? Ist etwa die kaiserliche Armee bereits vor unserer Tür?“
„Nein, das ist es nicht…“, antwortete der kleine Eunuch erst einmal, bevor er heimlich Zhu Gaoxus Gesicht sah – es war voller Wut und Ungeduld. Entsetzt erklärte er hastig: „Es ist Doktor Feng. Gestern Abend ist Doktor Feng nicht zurückgekehrt. Wir wollten Bericht erstatten, doch der Chengyun-Palast ließ uns nicht hinein. Jetzt… jetzt ist im großen Teich im Hintergarten eine Leiche aufgetaucht – es ist… es ist Doktor Feng!“
Da er wusste, dass dies keineswegs gute Nachrichten waren, warf sich der kleine Eunuch ängstlich zu Boden, aus Furcht, Zhu Gaoxu könnte im Zorn den Befehl zum Töten erteilen. Doch nach längerem Warten hörte er keine Geräusche von oben. Schließlich nahm er all seinen Mut zusammen, neigte vorsichtig den Kopf und warf einen heimlichen Blick auf Zhu Gaoxu. Obwohl dessen Miene düster war, zeigte er keine weiteren Anzeichen von Wut. Obwohl er nicht verstand, was vor sich ging, wusste er, dass er diesmal höchstwahrscheinlich sein Leben retten könnte.
Da er seit dem letzten Monat wieder seine frühere Macht zurückgewonnen hatte und nachts mehrere Frauen besuchen konnte, kam Zhu Gaoxu auf die Idee, jemanden zum Schweigen zu bringen, und beauftragte nur zwei vertrauenswürdige Eunuchen damit. Als er nun von dem Tod hörte, dachte er, die Sache sei bereits erledigt, und befahl verärgert: „Sucht ein paar Leute, um die Leiche zu begraben. Macht es bei dieser Hitze so schnell wie möglich, damit kein unangenehmer Geruch entsteht. Keine Inschriften oder Ähnliches – wählt einen versteckten Ort und füllt den Boden fest zu. Versteht ihr?“
„Ja, ja, ich befolge den Befehl.“
Obwohl der kleine Eunuch bereits einmal für „Feng Yuanming“ gearbeitet hatte, mochte er den alten Mann wegen seines seltsamen Verhaltens nicht. Als er nun von diesen Anweisungen hörte, fühlte er sich erleichtert und nickte eilig mehrmals zustimmend. Als er leise und gebückt den Raum verließ, stand Zhu Gaoxu auf und streckte sich behaglich.
„Endlich ist dieser alte Kerl tot. So wird niemand mehr von dieser Sache erfahren. Es war also nicht umsonst, dass ich ihn hergeholt habe – seine Heilkünste waren tatsächlich gut!“

Seit dem Tod der Kaiserin Wei hat Zhu Gaoxu keine Nachfolgerin ernannt. Ein Prinz darf neben seiner Hauptfrau noch zehn Konkubinen haben, doch er begnügte sich damit nicht – im gesamten Hintergarten hielt er Dutzende schöner Frauen fest, alle von jugendlichem Aussehen und strahlender Schönheit. Da draußen nur gute Nachrichten herrschten und seine Krankheit vollständig geheilt war, rief er drei Nächte lang nacheinander sechs Dienerinnen zu sich, um mit ihnen die Liebe zu genießen. Jedes Mal, wenn der Morgen anbrach, lagen diese Frauen wie schlaffer Schlamm da, während er umso frischer und energiegeladener war – weshalb er sich noch stärker dem Genuss im Bett widmete.

Die Soldaten draußen wussten natürlich nicht, dass Zhu Gaoxu sich dem Weibertrieb hingab, doch einige seiner vertrauten Offiziere waren es bewusst und schlugen vor, Wang Bin als Vermittler zu schicken. Doch in dieser Angelegenheit scheiterte der sonst so vertrauenswürdige Wang Bin kläglich. Er zog lediglich den kurzlebigen Zhu Gaochi als Vergleich heran, woraufhin der wütende Zhu Gaoxu ihn hinauswarf.

„Vergleicht mich nicht mit diesem elenden Dicken Zhu Gaochi! Dieser verdammte Dicke hatte von Anfang an nicht das Recht, den Thron zu besteigen – der Alte hat einfach die falsche Person ausgewählt! Ich bin voller Energie – selbst wenn ich nachts hundert Frauen habe, bleibe ich gelassen!“

Als Wang Bin zu seinen Kollegen zurückkehrte, wussten diese zunächst nichts zu erwidern. Nur der Kommandant Wei Da sagte verärgert: „Wenn es nur nachts wäre, hätten wir natürlich nichts dagegen. Doch jetzt ist Tag! Wir müssen die Stadtverteidigung überwachen, Vorräte anlegen und die Truppen ausbilden. Wenn bekannt wird, dass der König von Han damit beschäftigt ist … dann gerät die Moral der Truppen ins Wanken!“

Während die Männer noch beratschlagten und verzweifelt waren, bemerkte der aufmerksame Wang Bin, wie der Präfekt Zhu Heng eilig herbeieilte, und gab den anderen sofort ein Zeichen, still zu sein. Genau wie bei Zhu Di, als er in den Aufstand zog, hatte Zhu Gaoxu nur wenige Gelehrte unter seinem Kommando. Zhu Heng, der nach Jin Lianggan nachfolgte, war der einzige Beamte, der sich Zhu Gaoxu angeschlossen hatte. Obwohl Zhu Gaoxu ihm sehr vertraute und ihn zum Befehlshaber der Nachhut ernannte, mochten viele Offiziere diesen schmeichlerischen Schurken nicht.

„Haben Sie etwas von Herrn Zhu?“
„Meine Herren Generäle, könnten Sie bitte schnell zum König von Han gehen und ihm mitteilen, dass ich dringende Angelegenheiten habe!“

Als sie sahen, wie verschwitzt Zhu Heng war, sahen sich die Offiziere an, doch keiner machte ihm Platz. Wei Da musterte ihn von Kopf bis Fuß und fragte arrogant: „Herr Zhu, der König hat im Moment wohl keine Zeit für Sie. Wenn es etwas Wichtiges ist, zögern Sie nicht und sagen Sie es uns direkt. Wenn es wirklich dringend ist, werden wir Sie begleiten, um den König zu sehen; wenn nicht, dann bitten wir Sie, wieder zu gehen!“

Zhu Heng wusste nur zu gut, dass diese Leute ihn verachteten – schließlich hatte er weder eine bedeutende Herkunft noch außergewöhnliche Fähigkeiten und wagte es auch nicht, diese einflussreichen Offiziere zu verärgern. Also lächelte er gezwungen und sagte: „Es handelt sich tatsächlich um eine wichtige Angelegenheit. Gerade ist eine Nachricht aus der Hauptstadt eingetroffen: Der Anführer der Truppen hat gewechselt – es ist nicht mehr der Markgraf von Ningyang…“
Wang Bin wurde sofort wachsam und fragte eilig: „Nicht der Markgraf von Ningyang? Ist es vielleicht der Herzog von Yingguo?“
„Auch nicht der Herzog von Yingguo! Es ist der Kaiser…“ Kaum hatte Zhu Heng das Wort „Kaiser“ ausgesprochen, erkannte er, dass etwas nicht stimmte, und korrigierte sich schnell: „Jener Herr wird persönlich in den Krieg ziehen! Der Befehl dazu wurde bereits erteilt – insgesamt zweihunderttausend Mann sollen zur Eroberung herbeigerufen werden!“
Zweihunderttausend!
Als Wang Bin diese Zahl hörte, wagte er es nicht länger, untätig zu bleiben. Er drehte sich um und stürmte wie der Wind durch das Chengyun-Tor. Obwohl er ein Vertrauter von Zhu Gaoxu war, musste er in solchen Momenten immer wieder Bericht erstatten. Endlich, nachdem sich der Vorhang leicht bewegt hatte und jemand herauskam, sah er Zhu Gaoxu, der nur hastig ein Seidenhemd übergeworfen hatte, gähnte und sich streckte.
„Was gibt es denn schon wieder so Eiliges?“
„Eure Hoheit, es gibt Nachrichten aus der Hauptstadt – er hat den Befehl gegeben, persönlich in den Krieg zu ziehen!“
Zhu Gaoxu, der sich gerade die Hand vor den Mund gehalten hatte, erstarrte. Langsam nahm er die Hand herunter und überprüfte misstrauisch die Nachricht. Als Wang Bin klar und deutlich bestätigte, dass Zhu Zhanji tatsächlich den Befehl zum persönlichen Feldzug gegeben hatte, veränderte sich sein zuvor gleichgültiger Gesichtsausdruck schlagartig. Selbst sein Vater Zhu Di, der einst ein mächtiger Fürst im Norden war, hatte gegen die südlichen Truppen mehrfach Niederlagen erlitten – in den schlimmsten Zeiten kehrten nur noch wenige Menschen in Panik zurück. Das war eine Situation, in der Zhu Yunwen noch nie persönlich in den Krieg gezogen war. Sein Neffe hingegen war anders – er konnte reiten und mit dem Bogen schießen. Wenn er tatsächlich mit einer großen Armee käme, könnten die von ihm zuvor in Kontakt gebrachten Offiziere möglicherweise zögern.
„Wie ist das möglich… Hat man nicht bereits berichtet, dass es Chen Mao ist? Warte – könnte es sein, dass Fangling, den Mei Qing umworben hat, absichtlich nichts berichtet hat? Verflucht, alle sind nur faule Säufer!“
In seinem Zorn stieß Zhu Gaoxu wütend einen hohen Blumenständer um. Als die Vase mit einem lauten Knall zu Boden fiel, schlug er wütend mit der Faust gegen die Wand und trat anschließend mehrmals gegen Tische und Stühle. Erst nach einer Weile beruhigte er sich allmählich und ließ sich auf einen Stuhl nebenan fallen. Doch sobald er saß, spürte er plötzlich, wie sein Herz rasend schnell schlug, und er hatte sogar Schwierigkeiten zu atmen. Unwillkürlich legte er sich die Hand auf die Brust.

Als er sah, wie Zhu Gaoxu wütend Dinge zertrümmerte, wagte Wang Bin es nicht, ein Wort zu sagen. Doch als er sah, wie Zhu Gaoxu plötzlich schmerzvoll sich an die Brust griff, erschrak er zutiefst und eilte sofort vor, um nachzusehen. Er stellte fest, dass Zhu Gaoxus Gesicht blau angelaufen war und er nicht sprechen konnte. In Panik verließ er hastig den Raum, schnappte sich einen Eunuchen und befahl ihm, Doktor Feng zu holen. Doch als er wieder ins Zimmer zurückkehrte, sah er, dass Zhu Gaoxu bereits von dem Stuhl auf den Boden gerutscht war und ein furchterregendes, grausames Gesicht machte.

„Hoheit, bitte halten Sie noch ein wenig durch! Ich habe bereits jemanden geschickt, um einen Arzt zu holen! Doktor Feng ist doch ein Meister der Heilkunst – solange er da ist, wird diese kleine Krankheit sicherlich kein Problem darstellen!“

Er dachte, er hätte die richtigen Worte gesagt, doch Zhu Gaoxu schien weder getröstet noch beruhigt zu werden. Im Gegenteil: Seine Augen waren weit aufgerissen, und sein Anblick wirkte, als wolle er Wang Bin verschlingen – doch er brachte keinen Ton heraus. Bald stürmten mehrere Offiziere herein, doch von Doktor Feng, den Wang Bin erwartet hatte, war immer noch keine Spur zu sehen. Die Zeit verging, und nach einer Weile stolperte ein kleiner Eunuch herein. Als er sah, dass alle Offiziere ihn anstarrten, erschrak er so sehr, dass er direkt auf den Boden sank.

„Meine Herren… Herrscher, Doktor Feng… Doktor Feng ist vor drei Tagen in den Brunnen gefallen und ertrunken!“

Bei diesen Worten waren alle zutiefst entsetzt. Wang Bin schnappte nach Luft. Als er sich umdrehte, sah er, dass Zhu Gaochi immer noch mit weit aufgerissenen Augen dastand – doch in seinem Blick lag der Ausdruck des Todes. Er unterdrückte seine Angst, fühlte nach seinem Atem und versuchte dann unwillig, seinen Puls am Hals zu ertasten. Sofort zog er seine Hand zurück und stammelte verzweifelt vier Worte:

„Hoheit… er ist gestorben…“