Kapitel 698: Gut, dass du gekommen bist – wirklich gut!

Der Verwaltungsbezirk Ninghai umfasst das Landkreis Mu, zu dem auch der Landkreis Wendeng gehört, und ist einer der beiden Städte an der Küste im Osten von Shandong. Aufgrund der häufigen Überfälle der Wokou zu Beginn der Ming-Dynastie waren hier drei Viertel der gesamten Truppenstärke von Shandong stationiert. Im Süden gibt es die Garnison Jinghaiwei, im Osten Chengshanwei, im Norden Weihaiwei, im Südosten das Verteidigungskommando Ningjin sowie die Verteidigungskommandos Haiyang, Jinshan und Baichiyá. Wenn man alle Truppen und Landwirtschaftstruppen zusammenzählt, sind es insgesamt mehr als zehntausend Mann.
In den letzten Jahren haben sich die Überfälle der Wokou verringert, wodurch die Bevölkerung von Ninghai natürlich zugenommen hat. Doch als Prinz Zhu Gaoxu in Aufstand trat, wurden auch solche abgelegenen Gebiete davon betroffen.
Vor drei Tagen besetzten mehr als fünfhundert Mann das Amt des Verwalters und übernahmen außerdem die Verteidigung der ganzen Stadt. Der ehrliche Verwalter wollte zwar Widerstand leisten, wurde jedoch verprügelt und eingesperrt. So mussten alle Bürger die Tatsache akzeptieren, dass der Herrscher gewechselt hatte. Als sie Soldaten in leuchtender Kleidung auf den Straßen sahen, gerieten sie natürlich in Angst. Doch die Bewohner der Stadt hatten alle ihre eigenen Angelegenheiten und mussten weiterhin ihren Alltag bewältigen; im Verborgenen gab es jedoch viel Gerede.
„Vor einigen Tagen schickte er Leute, um von den Menschen in den umliegenden Dörfern Birnen zu fordern – will dieser Prinz etwa für immer hierbleiben?“
„Wer sagt, dass er nicht wegwill? Ich hörte, der Prinz ist gerade nicht im Amt des Verwalters, sondern mit einer großen Truppe nach Weihaiwei gegangen!“
„In Shandong hat es nie Ruhe gegeben. Mein Urgroßvater erzählte, dass es zur Zeit des Zusammenbruchs der Yuan-Dynastie besonders schlimm war – in Shandong starben unzählige Menschen. Später, während des Jingnan-Aufstands, bildeten die Einheimischen große Armeen, um den Kaiser zu unterstützen, doch wieder starben viele Menschen. Zuletzt war es noch so, dass wir weit genug von Dengzhou entfernt waren – aber jetzt, da der Prinz hier Unruhe stiftet, wird die kaiserliche Armee doch hoffentlich die Stadt nicht zerstören?“
Als das Wort „Zerstörung der Stadt“ fiel, herrschte plötzlich Stille am kleinen Teestand neben dem Südtor von Ninghai. Niemand glaubte, dass dies unbegründet sei. Früher hatte Zhu Di während des Jingnan-Aufstands seine Truppen geschickt, wodurch Dörfer zu Ruinen und Städte zu toten Städten wurden. Auch die Truppen aus dem Süden töteten grausam, wenn sie auf Städte stießen, die den Prinzen von Yan unterstützten. Wenn nun wirklich die gleichen Katastrophen wieder eintreten sollten, sollten sie dann nicht sofort ihre Heimat verlassen, um zu fliehen und so dieser Katastrophe zu entgehen?

„Der Frühlingslehm kehrt zurück – doch es gibt keinen Platz zum Verweilen; über tausend Meilen weites Land, kaum Menschen … Dieses Feuer hat bereits unser Dengzhou erreicht – wie können da andere Orte noch friedlich sein? In solchen Zeiten ist es überall gleich: Es ist besser, brav zu Hause zu bleiben, als draußen ohne Leib und Seele zu sterben!“ Das sagte ein alter Mann mit grauen Haaren, der ein weißes Baumwollhemd trug und ein etwas bekannter Lehrer aus der Gegend war. Als er sah, dass einige Wachen am Stadttor herüberblickten, winkte er ihnen zu, sich nicht hier zu versammeln, und sie zerstreuten sich schnell. Dann seufzte er leise und murmelte vor sich hin: „Das sind doch keine Soldaten – es sind klare Räuber und Schurken. Was für Leute hat der Han-König um sich geschart …“

Noch bevor die Gruppe am Teestand sich zerstreute, entstand plötzlich Unruhe am Südtor. Einige junge Burschen wussten zwar, dass es besser ist, sich nicht einzumischen, doch aus Neugier streckten sie ihre Hälse, um zuzusehen. Als sie Jubelrufe vom Stadttor her hörten – offenbar hatte das Han-Königspalast eine Verstärkung geschickt – gingen sie schließlich lustlos weg. Nur der alte Mann mit den grauen Haaren blieb eine Weile am Straßenrand stehen und stützte sich auf seinen Stock. Als er sah, wie mehr als hundert Reiter mit Getöse vorbeiritten, runzelte er die Stirn.

Diese Leute sahen völlig anders aus als die Gruppe, die ursprünglich vom Erben des Han-Königs mitgebracht worden war – hatte der Han-Königspalast wirklich solch starke Elitekräfte?

Nachdem sie problemlos in Ninghaizhou eingedrungen waren, atmete Zhang Yue erleichtert auf und befahl sofort, zum Amt des Präfekten zu eilen. Wahrscheinlich wegen der übermäßig aggressiven Haltung der Gruppe, die zuvor vom Erben des Han-Königs, Zhu Zhanli, mitgebracht worden war, zogen sie nun wie der Blitz durch die Straßen – auf der Straße war niemand zu sehen. Als sie beim Amt des Präfekten ankamen, nickte er und winkte mit der Hand; sofort stürzten einige Leute vor und nahmen alle verwirrten Personen vor dem Amt fest. Anschließend betraten die Reiter in geordneten Reihen zu Pferd das Amt. Erst dann lächelte er Fangling, der neben ihm auf dem Pferd saß.

„Glücklicherweise hast du uns mit deinen genauen Informationen geholfen – sonst hätten wir die Gelegenheit nicht nutzen können, in die Stadt einzudringen, als der Erbe wegging.“
„Selbst wenn er da gewesen wäre, hätten wir unter dem Banner des Han-Königs mühelos eindringen können – meine Kampfkünste waren in den letzten Jahren nicht umsonst.“ Obwohl der neue König den Status der Jin Yi Wei nicht verändert hatte, war Fangling stets besorgt – schließlich fürchtete er, in den Augen von Zhu Zhanji als gieriger Schurke angesehen zu werden. Nun, da er den Auftrag hatte, Zhang Yue nach Dengzhou zu begleiten, atmete er endlich erleichtert auf. Dann lächelte er wieder und sagte: „Außerdem ist der Han-König gegenüber seinem Sohn wirklich geizig – er hat ihm nur eine solche Schar von Schurken gegeben.“

Während die beiden miteinander sprachen, ertönten von innen Kampflaute und vereinzelte Schreie des Schmerzes. Noch bevor diese Geräusche nachließen, kamen allmählich zahlreiche Wachen aus der Stadt herbei, doch um Zhang Yue und Fang Ling herum blieben noch mehr als zwanzig ausgewählte Krieger. Nach einem langwierigen Kampf lagen bald viele Menschen am Boden. Kurz darauf eilten Offiziere aus dem Amt des Präfekten heraus und verbeugten sich nach Vorschrift auf ein Knie.

„Ich melde Euch, meine Herren: Das Amt des Präfekten ist bereits gereinigt. Es wird gesagt, der Präfekt sei im Gefängnis eingesperrt. Soll er freigelassen werden?“

„Natürlich soll er freigelassen werden!“, antwortete Zhang Yue ohne zu zögern. Als der Offizier aufstehen wollte, um zu gehen, rief er ihn zurück: „Schickt noch einige Leute zu den Nord- und Südtoren und nehmt alle Wachen gefangen. Denkt daran: Jeder Einzelne muss unversehrt bleiben, damit Zhu Zhanli, falls er zurückkehrt, keine Anzeichen für Unregelmäßigkeiten bemerkt. Ab jetzt dürfen nur noch Menschen in die Stadt, nicht mehr heraus. Schickt außerdem Leute, um der ganzen Stadt mitzuteilen, wie es um die Beamten des Amtes steht. Schickt sie, um die Straßen zu patrouillieren und die Ordnung aufrechtzuerhalten, und hängt in meinem Namen Erklärungen zur Beruhigung der Bevölkerung auf!“

Fang Ling bewunderte Zhang Yues geordnete Anordnungen und hob anerkennend den Daumen. Da jedoch seine Begleiter Spione des Jinyiwei bereits hier postiert hatten, sprach er Zhang Yue noch etwas zu, woraufhin dieser mit zwei Untergebenen eilig davonzog. Zhang Yue stieg vom Pferd und betrat das Amt. Dort sah er zwei kräftige Soldaten, die einen schwer verletzten Mann mittleren Alters auf einer Trage heraustrugen – es musste sich um den Präfekten handeln. Unweigerlich ging er hin, um ihn zu trösten und zu beruhigen.

„Es liegt an meiner Unfähigkeit… Ich konnte diese Rebellen nicht aufhalten! Die unschuldigen Bürger der Stadt – bitte habt Erbarmen mit ihnen!“

Als Zhang Yue sah, dass der Präfekt in Tränen aufgelöst die Bürger um Hilfe bat, willigte er sofort ein. Er befahl, einen Arzt zu holen, und schrieb anschließend sofort Erklärungen zur Beruhigung der Bevölkerung auf. Soldaten unter seinen Begleitern, die lesen konnten, kopierten mehrere Exemplare davon. Gegen Mittag hatte jeder Beamte des ehemaligen Präfektenamts ein Exemplar und verteilte es in der ganzen Stadt. Die verwirrten Bürger, die durch die Unruhen in der Stadt nicht wussten, was vor sich ging, kamen sofort mit Kindern und Alten, um zuzusehen.

„An alle Bürger von Ninghai-Zhou: Der Han-König hat Verrat begangen – das ist gegen die göttlichen Gesetze. Der Thronerbe der Han-Familie zusammen mit bösen Schurken hat Ninghai-Zhou erobert, den Präfekten misshandelt und die Bürger unterdrückt. Ich wurde vom Kaiser beauftragt, die Rebellen zu bekämpfen und Ruhe in die Region zu bringen. Nun verkündet unser Kaiser, dass er persönlich in den Krieg ziehen wird, um den Feind zu besiegen und alle Rebellen auszulöschen. So können alle Bürger beruhigt sein…“

Der alte Mann mit den weißen Haaren, der ganz vorne stand, las laut Wort für Wort vor. Da die Worte einfach und verständlich waren, konnten auch die einfachen Leute hinten, die nicht lesen konnten, ihm folgen, und allmählich zeigten sie Freude. Am Ende hielt der alte Mann mit den weißen Haaren inne und starrte eine Weile fassungslos auf die Unterschrift sowie das offizielle Siegel.

„Meister Huang …“
„Zhang Yue, der stellvertretende Zensor, was für eine gute Ankunft …“, murmelte er die Unterschrift vor sich hin, drehte sich plötzlich mit Hilfe seines Stockes um und rief den Leuten zu: „Es ist Herr Zhang aus der Präfektur Qingzhou – er führt die Truppen an!“

Obwohl er alt war, kamen seine Worte aus tiefstem Herzen, und alle um ihn herum hörten sie klar und deutlich. Mit einem Jubelruf begannen die Menschen, ebenfalls zu rufen, und bald war unter dem großen Huai-Baum alles erfüllt von fröhlichen Rufen. Nicht nur an diesem Ort – fast überall, wo die Bekanntmachungen aushängten, spielte sich das Gleiche ab. Die Menschen, die seit Tagen in Angst lebten, beruhigten sich, nicht nur, weil endlich jemand vom Kaiserhof geschickt worden war, sondern vor allem, weil es Zhang Yue war!

Zwar hatte dieser Herr Zhang einst in Qingzhou Hunderte von Köpfen abgeschlagen, doch nun galt in ganz Shandong ein Gesetz der gegenseitigen Hilfe, und Politiken wie Steuerbefreiung bei der Landgewinnung wurden ebenfalls umgesetzt – auch die Menschen aus der Präfektur Dengzhou profitierten davon. Außerdem hatte Herr Zhang in den letzten Jahren fast immer Erfolg, wenn er eingriff – der Thronerbe des Han-Königs war sicherlich kein Problem für ihn!

Als die Bekanntmachung zur Beruhigung der Bevölkerung Wirkung zeigte und die Stadt zur Ruhe kam, hatte Zhang Yue bereits seine Leute zusammengezählt und war bereit aufzubrechen. Zuvor war Liu Zhong bereits mit hundertachtzig Männern nach Weihaiwei aufgebrochen; vermutlich war er dort bereits auf den Thronerben des Han-Königs gestoßen. Obwohl er an Liu Zhongs Fähigkeiten glaubte, war er sich dessen Redekunst nicht sicher, deshalb beschloss er, dorthin zu eilen, um sich mit ihm zu treffen.

„Bruder Fang, ich überlasse dir hier alles. Die Verteidiger der Stadt sind bereits versammelt, und da das zweite Tor fest verschlossen ist, wird es vorerst keine Probleme geben, es sei denn, eine große Armee greift an.“
„Brauchst du wirklich nicht, dass ich dich begleite?“
„Keine Sorge, sie sind entweder deine Untergebenen oder ausgewählte Elitekämpfer aus dem kaiserlichen Heer – gegen ein paar zusammengewürfelte Schurken haben sie kein Problem.“

Fang Ling konnte sich wirklich nicht vorstellen, woher Zhang Yue dieses Selbstvertrauen nahm. Doch da der Kaiser es wagte, Zhang Yue einzusetzen, würde er sicherlich nicht blindlings handeln, also gab er nach. Er begleitete die Männer persönlich zum Nordtor und sah zu, wie die Dutzende Reiter im Staub davonzogen. Dann sammelte er sich wieder und kümmerte sich um die Stadt, die gerade „wieder erobert“ worden war. Laut seinen Informanten gab es hier immer noch viele Widerständler.

Die Steinbasis der Stadtmauer von Weihaiwei war mit blauen Ziegeln verkleidet, im Inneren befand sich verdichteter Lehm. Die Stadt war fünfzehn Fuß breit und acht Fuß tief und erstreckte sich über eine Fläche von mehr als sechs Li – sie war eine feste Festung an der Küste im Osten. In ihr stationiert waren etwa zweitausend Soldaten, doch aufgrund mehrfacher Abwehrangriffe gegen die Wokou war ihre Kampfkraft weitaus stärker als die der Truppen in Qingzhou oder Yanzhou.

In der Eingangshalle des Kommandopostens herrschte bereits seit längerer Zeit angespannte Stimmung. Zhu Zhanli, der Thronerbe des Han-Königs, hatte mit seinen Untergebenen die rechte Seite eingenommen, während Liu Zhong und andere die linke Seite besetzten. Der Kommandant Wei Qing würdigte die beiden keines Blickes und konzentrierte sich stattdessen auf den mittelalten Offizier, der neben Zhu Zhanli stand. Schließlich konnte er seinen Zorn nicht länger zurückhalten und rief scharf: „Li Cheng, als stellvertretender Kommandant wagst du es, dich den Rebellen anzuschließen?“

„Rebellen? Kommandant Wei sollte lieber die Realität erkennen. Der Sieger wird belohnt – wenn mein Vater eines Tages die Macht übernimmt, wirst du zu einem der wichtigsten Verdienstler sein!“, sagte Zhu Zhanli mit einem spöttischen Lächeln und schloss seinen Fächer kräftig. „Du befehligst Weihaiwei bereits seit Tagen und bist bei den Einheimischen sehr beliebt. Du führst deine Truppen auch sehr geschickt an – doch obwohl du denselben Namen wie der berühmte General Wei Qing trägst, hast du nie die Gelegenheit gehabt, deine Fähigkeiten unter Beweis zu stellen. Als du jahrelang unter Liu Zhong dientest, hat er dich jemals empfohlen oder unterstützt? Nein!“

Zhu Zhanli war vor seinem Vater Zhu Gaoxu immer unterwürfig gewesen und in der Hauptstadt nicht besonders aufgefallen. Doch nun, da er endlich die Verantwortung trug, wollte er seine eigenen Anhänger um sich scharen und nutzte daher die bereits mehrfach eingesetzten Überredungskünste: „Töte Liu Zhong und ergib dich meinem Vater – dann wirst du zu einem großen Verdienstler. Wenn du aber stur bleibst, wirst du mit ihm zusammen sterben! Du hast Li Cheng selbst befördert – du weißt sicher, welchen Einfluss er in der Armee hat …“

„Nicht alle in der Armee sind Dummköpfe – sie werden sich nicht von dir verleiten lassen!“

Liu Zhong, der sah, dass Zhu Zhanli ihn wie Beute betrachtete, wurde wütend. Auch er war ein Mann, der im Krieg gekämpft hatte. Plötzlich stand er auf, riss den Vorderteil seines Hemdes auf und enthüllte seine Brust, bevor er mit der Faust auf seine rechte Brust schlug: „Mein Leben liegt hier – wenn ihr Mut habt, nehmt es euch! Vergesst aber nicht: Mein Leben ist unwichtig, doch wer Hand an mich legt, wird ab heute als Rebellen des Kaisers gelten und keine Chance mehr haben, sich zu bereinigen. Denkt daran: Dies ist eine persönliche Feldzug des Kaisers!“

Obwohl Zhu Zhanli zuerst eintraf und die Situation unter Kontrolle brachte, war Liu Zhong einen Schritt zurückgeblieben – doch die Situation war ohnehin ausgeglichen. Schließlich war das Verlangen, dem Kaiser treu zu sein, in den Herzen der meisten Menschen tief verankert; niemand wollte den Ruf des Verräters tragen. Als er sah, dass alle um ihn herum zurückwichen, wurde Zhu Zhanli endlich bewusst, welchen Fehler er gemacht hatte. Selbst sein Vater, König Zhu Gaoxu, hatte nur die Flagge der Jingnan-Bewegung gehisst und wagte es nicht offen zu behaupten, er wolle die Macht an sich reißen. Was er gerade gesagt hatte, mochte im Privaten in Ordnung sein, doch auszusprechen, war äußerst unangemessen!

Doch gesprochene Worte sind wie verschüttetes Wasser – sie lassen sich nicht mehr zurückholen. Deshalb fasste er Mut und sagte grimmig: „Mein Vater ist der unbesiegbare Krieger der Welt; selbst Kaiser Taizong nannte ihn mutig. Selbst wenn er persönlich in den Krieg zieht, wird er sicherlich besiegt! Kommandant Wei, ich gebe dir nur noch zehn Atemzüge Zeit. Wenn du danach immer noch stur bleibst, mach dir keine Illusionen – ich werde nicht zimperlich sein! Eins!“

Sobald er anfing zu zählen, änderte sich die Situation, die Liu Zhong gerade mit Mühe wiederhergestellt hatte, erneut. Die Leute hinter Zhu Zhanli zogen ihre Waffen, während die Gegenseite zwar ebenfalls ihre Schwerter zog, aber alle ernste Mienen zeigten. Während Zhu Zhanli langsam bis zehn zählte, ertönte plötzlich lauter Lärm von draußen. Im nächsten Moment drang eine Stimme durch den Hof herein:

„Über dem Meer – da kommen Dutzende von Schiffen!“

Als Wei Qing diese Worte hörte, zog er sofort sein Schwert und rief wütend: „Licheng – wenn wegen dir die Piraten eindringen und Unheil anrichten, wird nicht nur das Heer, sondern auch das Volk von Shandong dich nicht verschonen!“

Inmitten des Entsetzens wurde auch Licheng blass wie der Tod. In diesem Moment stürmte ein Soldat, der von Licheng zum Wachen im Hof geschickt worden war, wütend in den Saal: „Herr, es ist schlimm – da draußen auf dem Meer sind … es scheinen die Schätze des Großen Ming zu sein! Außerdem kommen von außerhalb der Stadt mehr als hundert Kavalleristen – ihre Flaggen zeigen … Zhang!“

„Hahaha, das ist großartig – wirklich großartig!“

In diesem Moment konnte Liu Zhong, der bereits von diesem Schritt gewusst hatte, nicht anders, als laut zu lachen. Im Lärm des Lachens fielen wohl viele Schwerter klirrend zu Boden – ein durchdringender Klang, der äußerst unangenehm war.