Kapitel 688: Der Zusammenbruch

Die Kaiser der frühen Ming-Dynastie waren stets fleißig im Amt. Obwohl Zhu Di nicht so engagiert war wie sein Vater Zhu Yuanzhang, nahm er fast immer an den Hofversammlungen teil – es sei denn, er unternahm eine Inspektion im Norden oder führte einen Feldzug dorthin. Selbst im Alter ließ er sich von Hofdamen stützen, doch frühmorgens erschien er immer am Fengtian-Tor. Zhu Gaochi hatte an Energie weit weniger als sein Großvater und sein Vater, nahm aber seit seiner Thronbesteigung seit über einem halben Jahr alle Hofversammlungen mit Mühe wahr und unterbrach sie nur gelegentlich. Daher glaubte niemand, als der Kaiser nun sieben oder acht Tage lang nicht zum Hof kam – angeblich wegen einer leichten Erkrankung –, nicht einmal die einfachen Leute schwiegen.

An diesem Abend kehrte Yang Ji, der den ganzen Tag draußen verbracht hatte, endlich vor das Haus zurück. Als er vom Verwalter Yang Zhong hörte, dass sein Vater noch nicht zurückgekehrt sei, runzelte er die Stirn. Ohne vom Pferd zu steigen, wies er Yang Zhong an: „Geh hinein und sag es ihm – ich werde persönlich am linken Tor von Chang’an auf ihn warten. Zu diesem Zeitpunkt darf dem alten Herrn nichts zustoßen.“

Als Yang Ji das sagte und ohne sich umzudrehen dem Kutscher befahl, loszufahren, blieb Yang Zhong verblüfft stehen. Erst als Yang Ji außer Sichtweite war, faltete er die Hände, sprach ein Gebet und eilte dann ins Haus, um der Hausherrin Bericht zu erstatten – in seinem Herzen voller Freude und Erleichterung. Seit seiner Ankunft in der Hauptstadt verbrachte der älteste Sohn zwar oft Zeit draußen, stritt sich aber nicht mehr wie früher. Dass er sich nun noch um den alten Herrn kümmerte, war wirklich ein großes Glück – etwas, das man mit nichts anderem eintauschen konnte.

Yang Ji kümmerte sich jedoch nicht darum, was andere von ihm hielten. In den ersten Tagen in der Hauptstadt hatte er geglaubt, da sein Vater ein vertrauenswürdiger Diener des Kaisers sei, könne er sich überall aufführen, wie er wolle. Doch obwohl er schließlich einige Gleichaltrige fand, verachteten sie ihn! Erst seit dem Thronbesteigungs des neuen Kaisers war sein Vater schnell in hohe Ämter aufgestiegen – zunächst zum stellvertretenden Minister des Ritenministeriums der dritten Rangstufe, dann zum Erzieher des Thronerben der zweiten Rangstufe. Draußen konnte er nun stolz auftreten – endlich spürte er, was es bedeutete, ein wahrer Adliger zu sein.

Doch wenn es wirklich so wäre, wie die Leute draußen behaupteten – wären dann diese schwer erarbeiteten guten Zeiten vorbei?

Das linke Tor von Chang’an lag östlich des Daming-Tors. Es hatte rote Mauern und gelbe Dächer sowie drei Torbauten. Alle Beamten, sowohl zivile als auch militärische, mussten hier absteigen und zu Fuß weitergehen, bevor sie das Palastgelände betreten konnten. Inzwischen war die Arbeitszeit vorbei, und allmählich kamen viele Beamte in voller Amtstracht heraus – einige zu Pferd, einige auf Maultieren, andere in Kutschen … Auf der Chang’an-Straße wurden allmählich weniger Diener sichtbar.

Yang Ji saß eine Weile im Wagen und konnte schließlich seine Ungeduld nicht mehr zügeln, sprang heraus und begann vor dem Wagen auf und ab zu gehen. Als ihm davon schwindelig wurde, sah er endlich eine vertraute Gestalt herauskommen und eilte ihr entgegen: „Vater!“
Nachdem er den ganzen Tag gesessen hatte und nun vom Inneren des Palastes herauskam, fühlten sich Yang Shiqis Beine an, als wären sie mit Blei gefüllt. Hätte ihm nicht ein kleiner Eunuch Beistand geleistet, hätte er es kaum bis hierher geschafft. Als er diesen Ruf hörte, erkannte er seinen Sohn in der Nähe und war sofort überrascht. Erst als er über die Schwelle aus Elfenbein die linke Pforte von Chang’an überschritt, winkte er dem kleinen Eunuchen zu, ergriff Yang Jis ausgestreckte Hand und ging langsam zum Wagen.
„Warum bist du gekommen?“
„Vater, ich mache mir doch Sorgen um dich!“, sagte Yang Ji und half seinem Vater freundlich in den Wagen, kletterte selbst hinein und zog anschließend den Vorhang zu. Als er sah, dass Yang Shiqi dort saß, die Augen geschlossen hatte und still blieb, holte er schnell ein sauberes, weiches Tuch, das mit Eis bedeckt war, aus einem Holzfass und reichte es ihm, während er sagte: „Draußen gibt es in diesen Tagen so viele Gerüchte – über alles Mögliche! Sogar einige verdammte Leute behaupten … dass Ihr, Vater, genauso seid wie Huang Zicheng und Qi Tai in jenen Tagen!“
Seine Stimme wurde plötzlich sehr leise; er bemerkte überhaupt nicht Yang Shiqis Gesichtsausdruck: „Vater, es ist nicht, dass ich zu neugierig bin – aber wie ähnlich ist doch die gegenwärtige Situation der Zeit unter Jianwen? Der Thronerbe ist jung, und draußen lauern die Prinzen als Rivalen …“
„Halt den Mund! Welches Recht hast du, dich in solche wichtigen Angelegenheiten einzumischen?“, unterbrach ihn Yang Shiqi wütend und erschrocken. Sein sonst selten finsterer Gesichtsausdruck war nun angespannt. „Du darfst in diesen Tagen nicht mehr nach draußen gehen – bleib brav zu Hause! Was weißt du schon von den Angelegenheiten am Hof? Warum ziehst du ständig Vergleiche mit der Vergangenheit? Da du weißt, dass es in diesen Tagen viele Probleme gibt, solltest du auch wissen, dass dich in solch einer Situation niemand retten kann, wenn man dich in die Enge getrieben hat!“
Seine Begeisterung wurde mit diesem Eimer kaltem Wasser erstickt – Yang Ji war natürlich verärgert, doch da sein Vater über viele Jahre hinweg Autorität besessen hatte, wagte er es nicht, weiter etwas zu sagen, und murmelte nur vor sich hin. Als sie vor dem Haus ankamen und er Yang Shiqi gerade aus dem Wagen half, hörte er aus der Gasse hinter ihnen das Geräusch schneller Hufschläge.
„Ehrwürdiger Yang!“
Das Pferd raste heran, und noch bevor es zum Stehen kam, sprang ein Eunuch darauf herunter. Er eilte mit großen Schritten vor, verbeugte sich tief vor Yang Shiqi und sagte dann respektvoll: „Der Kaiser befiehlt, dass Sie zum Qianqing-Palast gerufen werden!“

Obwohl es nur ein so kurzer Satz war, erschütterte er Yang Shiqis Herz zutiefst. Nachdem er geantwortet hatte, brauchte er nicht einmal Yang Jis Stütze, um sich aufzurichten und in die Kutsche zu steigen. Als er zurückblickte und sah, dass Yang Ji ihm folgen wollte, befahl er mit ernster Stimme: „Bleib zu Hause bei deiner Mutter und verlasse das Haus nicht. Yang Zhong, pass gut auf ihn auf – falls er auch nur einen Schritt nach draußen macht, werde ich mich nur an dich wenden!“

Auf dem Rückweg kamen sie wieder zum linken Tor von Chang’an; es war bereits völlig dunkel. Zwei kleine Eunuchen, die bereits dort warteten, halfen Yang Shiqi aus der Kutsche und stützten ihn links und rechts, während sie ihn hineinführten. Schließlich war Yang Shiqi bereits über sechzig, und nach seinem Gang würde es von dem linken Tor von Chang’an bis zum Mitteltor mindestens eine Viertelstunde dauern – bis zum Qianqing-Palast wusste man nicht, wie lange es noch dauern würde. Da ihn die beiden stützten und er keine Anstrengung unternehmen musste, dachte er unweigerlich an die Verhältnisse im Qianqing-Palast.

War der Kaiser bereits erwacht und wollte, dass sie ein Testament aufsetzten? Oder war der Kaiser bereits gestorben und Königin Zhang hatte sie gerufen, um sich um die Nachlassangelegenheiten zu kümmern? Oder hatten die kaiserlichen Ärzte endlich ihre Fähigkeiten zur Wunderheilung unter Beweis gestellt und den Kaiser aus der Gefahr gerettet?

Unruhig und aufgeregt ließ er erst dann all diese Gedanken beiseite, als man ihn die letzten Stufen vor dem Qianqing-Palast hinaufführte. Unter Anleitung der anderen betrat er das Zimmer – dort sah er, dass alle Mitglieder des Kabinetts anwesend waren: Sowohl Yang Rong und Jin Youzi, die sonst stets lächelten, als auch Du Zhen mit seinem stets ernsten Gesichtsausdruck, sowie Huang Huai, dessen Gesicht aufgrund vieler Jahre im Gefängnis blass war – alle saßen dort aufrecht da, mit immer düstereren Mienen. Außerdem waren Jian Yi und Xia Yuanji ebenfalls anwesend, beide sichtlich besorgt. Angesichts dieser Situation setzte er sich ebenfalls hin und wartete.

„Meine Herren, der Kaiser ruft euch!“

Als sie diese Worte hörten, standen die erfahrenen Ältesten nacheinander auf. Da es Liu Yongcheng war, der die Botschaft überbrachte, sank allen das Herz in die Hose. Nach der üblichen Reihenfolge betraten zunächst Jian Yi und Xia Yuanji den Raum, danach Yang Shiqi, gefolgt von Huang Huai, dann Yang Rong und Jin Youzi, und zuletzt Du Zhen. Du Zhen, der zuletzt ging, hörte, wie Huang Huai vor ihm unkontrolliert zweimal hustete, und sah, wie gebeugt dessen Rücken war – daraufhin seufzte er tief in Gedanken.

Huang Huai hatte zehn Jahre lang im Gefängnis der Jinyiwei verbracht. Zwar vertraute ihm der Kaiser nun, doch sein Körper musste langsam wieder hergestellt werden. Falls dem Kaiser tatsächlich etwas zustoßen sollte, würde sich der neue Kaiser dann noch an die Jahre erinnern, die er im Gefängnis hatte durchstehen müssen?

Kaiserin Zhang half Zhu Gaochi persönlich auf und setzte ihn gerade hin, anschließend wies sie die Palastmädchen an, zwei weiche Kissen hinter seinen Rücken zu legen. Als sie sah, dass sein Gesicht totenblass war und er stark schwitzte, fühlte sie sich innerlich unwohl, konnte es aber nicht zeigen. Als die Anwesenden das Zimmer betraten, um zu knien und zu grüßen, musste sie im Namen ihres Mannes den Befehl zum Aufstehen erteilen. Als alle wieder aufgestanden waren, erinnerte sie ihn mit lauter Stimme daran: „Kaiser, alle sind anwesend.“

Es war das erste Mal seit zehn Tagen, seit Zhu Gaochi krank geworden war, dass er Außenminister sah. In diesen Tagen war er mal bei Bewusstsein, mal nicht – oft konnte er nur wenige Worte sagen, bevor er wieder das Bewusstsein verlor. Die kaiserlichen Ärzte kümmerten sich Tag und Nacht im Qianqing-Palast um ihn. Zuvor war er für eine längere Zeit bei Bewusstsein gewesen, hatte jedoch nur einmal lange mit Kaiserin Zhang gesprochen und auf deren Vorschlag hin Zhu Ning einberufen – doch ohne ihn zu sehen, fiel er erneut in einen Dämmerschlaf. Nun wusste er bereits, ohne auf die vorsichtigen Mienen der Ärzte schauen zu müssen, die Wahrheit, die diese nicht aussprechen wagten.

Jahrelang hatte er darauf gehofft, dieser peinlichen Position des Thronerben entkommen zu können, zumindest nicht jeden Tag in solcher Angst zu leben. Doch erst seit etwas mehr als einem halben Jahr hatte er endlich bessere Zeiten erlebt – und schon war alles zu Ende. Sein Großvater hatte bis zu siebzig Jahren gelebt, sein Vater bis über sechzig – und er selbst war noch nicht einmal fünfzig! Als er an seine Ambitionen in diesen Monaten sowie an seine ausschweifende Lebensweise dachte, biss er fest die Zähne zusammen.

„Kaiser.“

Erst als erneut die Stimme von Kaiserin Zhang an sein Ohr drang, kam Zhu Gaochi zu sich. Er warf einen Blick auf die Anwesenden und sagte Wort für Wort: „Ich habe euch heute hierherberufen, um über meine Nachfolge zu sprechen. Nachdem Minister Yang den kaiserlichen Erlass ausgearbeitet hat, falls ich im Sterben liege und der Thronerbe noch nicht zurückgekehrt ist, soll alles nach den üblichen Ritualen ablaufen – niemand außerhalb darf die Wahrheit erfahren. Alle Angelegenheiten am Hof sollen von euch besprochen und von der Kaiserin mit ihren Anordnungen entschieden werden. Wenn der Thronerbe zurückkehrt, sollt ihr ihn genauso dienen wie mich!“

Nachdem er diese Worte mit Mühe ausgesprochen hatte, fühlte sich Zhu Gaochi wieder außer Atem und schwankte. Kaiserin Zhang erkannte, dass die Situation kritisch war, und gab eilig dem Hofarzt Shi Quan ein Zeichen. In diesem Moment kümmerte sich Shi Quan um nichts anderes mehr – er biss die Zähne zusammen und setzte Nadeln in die Akupunkturpunkte Baihui, Jueque und Shenque des Kaisers, anschließend in Zhongwan und Zusanli. Als der Kaiser endlich wieder die Augen öffnete, zog sich Shi Quan schweißgebadet in den Hintergrund zurück.

„Minister Yang, entwerfen Sie den kaiserlichen Erlass!“

Obwohl es hier zwei Kabinettsmitglieder mit dem Nachnamen Yang gab, wusste jeder, dass der Kaiser mit Yang Shiji gemeint war. Da Zhu Di in seinen späten Jahren Yang Rong bevorzugte, nannte er ihn oft einfach „Meister Yang“ und nicht bei seinem Namen. Auch Zhu Gaochi setzte diese Bezeichnung fort, doch bei der Erlassung wichtiger Dekrete oder der Ausarbeitung von Edikten ließ er meist Yang Shiji schreiben. Als er nun sah, wie zwei Eunuchen einen Tisch vor ihn brachten, sofort die vier Schätze des Schreibens darboten und daneben das Tintenmahlen übernahmen, zögerte Yang Shiji nicht länger, verbeugte sich und setzte sich.

Im Gegensatz zu Zhu Di, der zu Lebzeiten wenig schrieb, war Zhu Gaochi zwar bemüht, durchzuhalten, doch er formulierte alles äußerst detailliert. Yang Shiji notierte alles und überarbeitete es dabei ständig. Endlich, als Zhu Gaochi zu Ende gesprochen hatte, war sein Entwurf bereits fertig, und er begann wie von Geisterhand schnell zu schreiben. Da er ohnehin ein literarisch begabter Gelehrter war, fertigte er bald das Testament aus, las es zweimal durch, stellte fest, dass nichts unangemessen war, und übergab es Fan Hong, dem stellvertretenden Leiter der Zeremonienbehörde, der daneben wartete.

„Ich, der ich aufgrund meiner geringen Tugenden das große Erbe der Vorfahren fortführen muss, herrsche erst seit etwas mehr als einem Jahr über das Land. Einerseits sind die Gräber meines verstorbenen Vaters, Kaiser Taizong, noch nicht weit entfernt, was mich zutiefst betrübt; andererseits leiden die Menschen im ganzen Land noch immer unter Not und Elend, was mich Tag und Nacht beunruhigt. Plötzlich erkrankte ich schwer und ging allmählich dem Tod entgegen. Tod und Leben sind natürliche Phänomene, wie es die Weisen seit jeher getan haben – es gibt keinen Grund zur Trauer. Doch das Reich und das Volk benötigen unbedingt einen Herrscher. Der älteste Sohn, der Kronprinz, ist von Natur aus gütig und weise, fromm und freundlich. Der verstorbene Kaiser hatte große Erwartungen an ihn, und alle Untertanen schätzen seine Fähigkeiten. Er sollte daher sofort den Thron besteigen, um die Götter zu ehren und das Volk zu führen.

Seit ich den Thron bestiegen habe, konnten meine geringen Gnaden das Volk noch nicht erreichen. Ich möchte das Grab meines Vaters nicht weiter belasten. Die Regeln sollen sparsam sein; die Trauerzeit soll von Tagen auf Monate verkürzt werden. Sowohl im Inland als auch im Ausland soll nach 27 Tagen mit der Trauerzeit Schluss sein, es sollen keine Verbote bezüglich Heirat, Musik usw. gelten. Die auswärtigen Prinzen sollen ihre Länder nicht verlassen, und die Kommandanten, hochrangigen Beamten sowie alle Militär- und Zivilbeamten sollen ihre Posten nichtunbefugt verlassenmäßig verlassen. An den Tagen der Trauer sollen sie an ihrem Wohnort Tag und Nacht trauern, ohne zum Hof reisen zu müssen. Die Trauerregeln für meinen Vater, Kaiser Taizong, sollen weiterhin den Anweisungen vom letzten August folgen.

Ach, die Last der Versorgung im Norden und Süden belastet sowohl Soldaten als auch Zivilisten in allen Regionen. Alle hoffen auf Nanjing – das ist auch mein Wunsch. Der König und das Volk sollten der allgemeinen Meinung folgen. Alle Militär- und Zivilbeamten im Inland und Ausland sollen ihrem Nachfolger treu und gewissenhaft dienen, um unser Land und sein Volk in Frieden zu halten. Dann werde ich keine Bedenken haben. Dieses Edikt soll im Inland und Ausland bekannt gemacht werden.“

Nachdem er mit Mühe die Kraft aufgebracht hatte, dieses Testament zu lesen, nickte Zhu Gaochi steif. Als er das flackernde Kerzenlicht im Raum betrachtete, wurde seine Sicht allmählich wieder trüb, und die Geräusche um ihn herum verschwanden. Mit letzter Kraft streckte er seine rechte Hand nach Königin Zhang aus, doch bevor diese vertraute Hand ihn ergreifen konnte, verlor er das letzte Bewusstsein.

Während im Palast Qianqing Trauer herrschte, befand sich Zhu Ning nicht im Palast Kunning. Obwohl sie Königin Zhang versprochen hatte, hatte sie keinerlei Absicht, in diesem Ort, der vielleicht zum Harem des verstorbenen Kaisers werden würde, Autorität auszuüben. Doch die gerade eingetroffenen Nachrichten waren außergewöhnlich – selbst wenn sie die Augen verschließen wollte, konnte sie eine solche Angelegenheit nicht ignorieren.

Im Vergleich zu Zhu Yuanzhang und Zhu Di hatte Zhu Gaochi nicht viele Konkubinen, die meisten davon stammten aus dem Ostpalast. Unter ihnen stand Guo, die Konkubine im Palast Changning, deren Rang nur dem der Königin unterlag. Zudem hatte sie drei Söhne geboren und war außerdem Enkelin des Marquis of Wuding – sie war weitaus bedeutender als die anderen Konkubinen.

Der Palast Changning bestand aus zwei Höfen. In diesem Moment standen alle Dienerinnen und Eunuchen im ersten Hof unter der steinernen Mauer und wagten es nicht, auch nur ein Wort zu sagen. Früher, als Guo noch im Gunststand war, gingen sie stolz ein und aus. Doch seit der Kaiser dort in Ohnmacht gefallen und weggetragen worden war sowie alle sechs Paläste geschlossen wurden, wussten sie, dass sich das Schicksal gewendet hatte. Auch wenn ihre Herrin einen hohen Rang hatte und ihre Familie von besonderem Stand war, würde dieser Weg wohl sehr schwierig werden.

Als Zhu Ning sah, wie blass Guo dastand, runzelte sie unwillkürlich die Stirn. Sie drehte sich nicht um, um die beiden Hofdamen von Königin Zhang anzusehen, sondern fragte kalt: „Guo, Konkubine – bist du es, die Wang Jieyu dazu angestiftet hat?“

„Da die Prinzessin es sagt, muss es so sein. Ich habe nichts zu verteidigen.“ Da alle sechs Paläste um Trauer für den verstorbenen Kaiser trugen, trug Guo äußerst schlichte Kleidung – auf ihrem Kopf befanden sich lediglich ein einfacher Haarnetz und Flor. In diesem Moment krallte sie ihre Hände fest zusammen und brauchte eine Weile, bevor sie endlich sagte: „Die Schließung der sechs Paläste ist ein Befehl der Königin. Ich darf und will nichts sagen. Doch da wir Konkubinen der sechs Paläste sind, möchten wir natürlich wissen, wie es dem Kaiser jetzt geht. Außerdem…“

Plötzlich hob sie den Kopf und starrte Zhu Ning mit zornvollen Augen an: „Nach dem Tod der gütigen und frommen Königin haben nacheinander Königin Zhang und Königin Guo die Verwaltung der sechs Paläste übernommen. Danach wurde der verstorbene Kaiser schwer krank, und es gab keine hochrangigen Konkubinen im Palast. Deshalb diente die Prinzessin eine Zeit lang im Westlichen Warmen Pavillon im Palast Qianqing. Jetzt bin ich zwar eine Verurteilte, doch es gibt noch Königin Wang und Königin Zhao, die am selben Tag wie ich zur Königin ernannt wurden. Die Königin vertraut weder mir noch ihnen – und gibt stattdessen wichtige Aufgaben einer Außenstehenden wie der Prinzessin an?“

Auch wenn sie ursprünglich nicht bereit war, diese schwierige Aufgabe zu übernehmen, konnte Zhu Ning es natürlich nicht ertragen, von der Kaiserinwitwe Guo derart angesprochen zu werden. Sofort spottete sie kalt: „Dass die Kaiserinwitwe Guo einem so etwas glaubt, ist tatsächlich erstaunlich. Da sie am selben Tag wie die Kaiserin zur Kaiserin ernannt wurde, sollte sie sich an die Regeln der Frauen erinnern. Der Kaiser ist schon seit Tagen krank – die Kaiserin hat ihn ermahnt, hast du ihn jemals ermahnt? Haben die anderen Konkubinen ihn ermahnt? Da die Situation nun so weit fortgeschritten ist, wie kann die Kaiserin euch noch trauen? Der Zustand des Kaisers hat sich noch nicht gebessert, es herrscht innere und äußere Sorge. Die Kaiserin muss sich um die Staatsangelegenheiten kümmern und hat keine Zeit für euch – daher muss ich, eine Außenstehende, einspringen.“

„Du …“

Die Kaiserinwitwe Guo kannte Zhu Ning nicht gut. Früher hatte sie im Ostpalast gelegentlich gehört, dass Zhu Ning bei Kaiser Zhu Di sehr beliebt war. Als Zhu Di krank wurde, hatte sie eine Zeit lang im Westlichen Warmen Pavillon des Qianqing-Palastes für seine Genesung gesorgt und gleichzeitig die sechs Paläste verwaltet. Sie hatte noch nie persönlich die Autorität dieser Adligen erlebt und war nun sprachlos. Sie bohrte sich heftig mit den Fingernägeln in die Handfläche, bis sie wieder die Fähigkeit zum Sprechen erlangte.

„Ich habe unbedacht gesprochen. Jetzt dürfen wir alle keinen Schritt aus dem Palast tun. Könntet Ihr dem Kaiser mitteilen, wie es ihm geht?“

„Wie es dem Kaiser geht, wird derzeit vom kaiserlichen Krankenhaus betreut. Kaiserinwitwe Guo, angesichts der Situation solltest du gut über dich nachdenken. Du bist die Tochter eines Adelsgeschlechts, keine gewöhnliche Frau aus einfachen Verhältnissen – tu nicht mehr solche Dinge, die zum Spott Anlass geben. Denk daran: Du hast noch die Prinzen von Teng, Liang und Wei!“

Nachdem sie einen Blick auf die blassen Wangen und tief eingesunkenen Augenhöhlen der Kaiserinwitwe Guo geworfen hatte, erkannte Zhu Ning, dass diese ihre Andeutungen verstanden haben musste. Sie drehte sich um und verließ den Raum. An der Tür befahl sie: „Im Changning-Palast sollen vier Dienerinnen und zwei Eunuchen zurückbleiben. Alle anderen sollen in den beiden Nebengebäuden im Norden und Süden streng untergebracht werden und ohne Befehl nicht herausgelassen werden.“

Eilig stieg sie die Stufen hinab und hörte aus dem Palast ein herzzerreißendes Weinen. Obwohl sie sich bedrückt fühlte, hielt sie nicht an, bis sie das Jinghe-Tor mit seinem einzigen Dach am Ostende des Kunning-Palastes erreichte – erst da fand sie wieder etwas Lebensgeist. Eigentlich hätte sie direkt zum Kunning-Palast zurückkehren sollen, doch aus unerklärlichen Gründen wollte sie unbedingt zum Qianqing-Palast. Sie gab den beiden Palastwächtern einen Auftrag, nahm nur zwei Eunuchen mit und verließ erneut das Jinghe-Tor, um langsam in Richtung Qianqing-Palast zu gehen. Als sie zur Ostseite des Qianqing-Tors kam, sah sie eine Gruppe von Beamten, die herauskamen, und hielt inne, um ihre Zahl zu zählen.

Sieben Personen … tatsächlich sieben!

Zhu Ning verweilte viele Jahre lang in der Hauptstadt und kannte den Hofstaat sehr gut. Mit einem Blick zählte sie die Anwesenden und kombinierte dies mit den Farben ihrer Kleidung, sodass sie ungefähr erraten konnte, um welche Beamten es sich handelte. Nachdem sie eine Weile regungslos dagestanden hatte, gab sie den Gedanken auf, Königin Zhang zu treffen, und drehte sich ohne ein Wort um, um zurückzugehen. Als sie im Kunning-Palast ankam, ging sie in den inneren Raum und stellte fest, dass die beiden Palastdamen noch nicht zurückgekehrt waren. Das verwunderte sie, also ging sie hinter den Vorhängen, um Räucherwerk anzuzünden. Gerade als sie wieder herauskommen wollte, hörte sie draußen das Flüstern zweier Personen:

„Das ist ja großartig – Wang Jieyu im Xianyang-Palast hat ein Testament hinterlassen und sich selbst getötet. Sie hat ohne Rücksicht auf die Umstände so viel Lärm gemacht, und jetzt ist die Situation noch schlimmer geworden.“

Als Li Shanggong das hörte, schüttelte sie unbeeindruckt den Kopf. Da niemand in der Nähe war, seufzte sie leise: „Es ist auch kein Wunder bei Wang Jieyu – wenn sie jetzt stirbt, stirbt sie, und wenn sie nicht stirbt, wird sie später sowieso sterben. Sie konnte ohnehin keine Kinder bekommen. Nachdem sie so großen Schaden angerichtet hat, wie könnte sie dann noch eine Chance haben zu überleben? Selbst Guo Guifei sollte jetzt wohl aufwachen. Hätte sie nicht drei Söhne, wäre es angesichts ihrer Fehler nur gerecht, sie zum Tode zu verurteilen!“

In diesem Moment spürte Zhu Ning, wie ihr Herz heftig pochte, und atmete tief durch. Sie erinnerte sich natürlich an die Panik von Wang Jieyu, als sie vorhin den Xianyang-Palast besucht hatte, doch sie hatte nicht gedacht, dass sie so schnell den Weg des Todes einschlagen würde. Kaiser Hongwu ließ über vierzig Menschen mit sich begraben, Kaiser Yongle über dreißig – wie viele Menschen würden dann mit dem heutigen Kaiser begraben werden, falls er sterben sollte? Auch wenn Guo Guifei drei Söhne hat, wäre es doch sicher einfach, sie dazu zu bringen, freiwillig mit ihm zu sterben. In dieser Situation hoffte sie nur, dass Guo Guifei wirklich ihre Situation verstehen würde.