Kapitel 687: Alle tragen die Last der Verantwortung

Seit die Familie des Hausherrn nach Peking gezogen war, blieben im Marquisenpalast in Nanjing nur noch einige Verwalter, die sich um das Anwesen kümmerten, sowie einige Diener und Soldaten. Obwohl im Marquisenpalast strenge Regeln herrschten, fehlte es an einer Führungskraft, weshalb unten alles im Chaos versank. Im Laufe der Jahre kostete die Instandsetzung des Hauses nicht viel Geld, doch die Leute mussten viel aus eigener Tasche bezahlen. Zudem wurden die Erträge der Felder im Süden meist vor Ort verkauft, um Geld zu beschaffen – auch das führte zu beträchtlichen Summen. Deshalb wollte nun niemand mehr, der ursprünglich Zweifel an der Notwendigkeit der Verbleibenden hatte, diese lukrative Position aufgeben. Als Zhang Yue vorbeikam und Leute ausleihen wollte, waren die Männer zunächst überrascht, wagten es aber nicht, ihn zu kränken, und stimmten sofort lächelnd zu.

In diesem Moment zählte ein älterer Verwalter zusammen mit Zhang Yue die etwa zehn Männer. Da der Hausherr keine Regung zeigte, fügte der Verwalter lächelnd hinzu: „Jüngerer Herr, ich will Sie nicht abspeisen – es ist einfach so, dass wir hier niemanden entbehren können. Obwohl der Süden fruchtbares Land ist, sind die Steuern sehr hoch, und auf jedem Anwesen muss jemand Wache halten. Auch wenn sie auf den ersten Blick unbedeutend erscheinen, waren die meisten von ihnen bereits mit dem Hausherrn in Liaodong im Kampf. Dieser hier … und dieser hier, sowie er, haben bereits gegen die Jurchen in Liaodong gekämpft!“

Zhang Yue hatte zuvor bereits Adlige in Nanjing wie Mu Xin und Xu Jinghuang besucht und von ihnen viele kräftige Diener ausgeliehen. Außerdem hatte er von den Anwesen von Zhang Fu, dem Herzog von Ying, in Nanjing etwa zwanzig Männer abkommandiert. Nun, da er bei der Familie Meng war, kümmerte es ihn nicht um die Anzahl – es ging ihm nur um den Schein. Doch nach seinem Umgang mit diesen Verwaltern begann er allmählich Unzufriedenheit zu empfinden. Wenn die Familie Meng in Nanjing nur solche hinterhältigen Leute hatte, und selbst er musste hier heimlich vorgehen – wie sollte es dann anderen ergehen?

Die Männer, die behaupteten, gegen die Jurchen in Liaodong gekämpft zu haben, wirkten zwar kraftvoll, doch einer hatte den linken Arm bis zum Ellbogen verloren, ein anderer war einäugig, und die übrigen drei sahen ebenfalls mager aus. Sie trugen halb alte, grobe Leinenhemden und grüne Stiefel – offensichtlich hatten sie in diesem Anwesen keinen hohen Status. Da fragte er sich: Wenn sie tatsächlich im Kampf verletzt worden wären, sollten sie doch ordentlich gepflegt werden, um die anderen dazu anzuspornen, genauso tapfer zu dienen. Warum wurden sie so behandelt?

Deshalb wandte er sich nach kurzem Nachdenken kalt dem älteren Verwalter zu und fragte: „Haben sie wirklich mit dem Hausherrn in Liaodong gekämpft?“

Mit dieser Frage hatte der alte Verwalter noch keine Zeit zu antworten, da antwortete der Mann mit dem abgeschnittenen Arm schon in rauer Stimme: „Wenn dieser junge Herr nicht glaubt, kann er gerne den Herrn hinter ihm bitten, unsere Fähigkeiten auszuprobieren! Auch wenn es hier noch viele kräftige Diener gibt, sind sie doch nur Scheinwerke – hübsch anzusehen, aber nutzlos! Obwohl wir alt oder behindert sind und weder der Herr noch der junge Herr uns einsetzen wollen, leben wir zumindest ehrlich – im Gegensatz zu diesen geldgierigen Schurken!“
Sofort wurde das Gesicht des alten Verwalters abwechselnd blass und rot. Er kümmerte sich nicht darum, dass Zhang Yue in der Nähe war, und fluchte: „Unverschämte Kerle! Weil ihr ein paar Jahre lang dem alten Herrn gedient habt, redet ihr jetzt Unsinn! Da du es so sagst, wage ich es auch nicht, euch zur Bewachung des dritten jungen Herrn einzusetzen – ich muss mir sicherere Leute suchen…“
Gerade als Zhang Yue etwas sagen wollte, hörte er hinter sich Peng Shisan leise etwas sagen. Als er sah, wie die fünf Männer kerzengerade dastanden, veränderten auch die Verwalter unter ihrem durchdringenden Blick ihre Gesichtersausdrücke. Daraufhin befahl er mit ernster Stimme: „Es sind genau diese fünf – niemand sonst ist nötig!“
Er kümmerte sich nicht um den Gesichtsausdruck des alten Verwalters, musterte die fünf Veteranen noch einmal von oben bis unten und sagte dann Wort für Wort: „Ich werde euch nichts von Loyalität oder Dankbarkeit erzählen. Ich verlange nur, dass ihr Befehle befolgt und keine Weigerung zeigt. Wenn die Aufgabe reibungslos erledigt ist, werde ich bei Markgraf Baoding für euch um Anerkennung bitten. Ich, Zhang Yue, halte immer mein Wort – egal, ob ihr Ruhm erlangen oder euren Nachkommen eine bessere Zukunft sichern wollt: Wenn ihr euer Bestes gebt, werdet ihr am Ende alles bekommen!“
Zhang Yues Prinzip im Umgang mit Menschen war stets, je nach Person unterschiedlich zu handeln: Er schützte seine Verwandten, war ehrlich zu Freunden, war gegenüber Untergebenen mal streng, mal nachsichtig, und gegenüber Kollegen unterschied er zwischen Nähe und Distanz. Gegenüber völlig Unbekannten war er besonders vorsichtig. Doch jetzt war die Situation anders – da Peng Shisan gesagt hatte, diese fünf seien tatsächlich fähige Kämpfer, ließ er alle anderen Bedenken beiseite. Solange sie bereit waren, ihm zu dienen, würde er ihnen eine angemessene Belohnung geben – es stimmt zwar, dass ein Krieger für seinen Herrn sterben wird, aber wer würde wirklich bereitwillig dienen, wenn keine angemessene Entlohnung gegeben wird?
Tatsächlich, kaum hatte er zu Ende gesprochen, sah er, wie der einarmige Mann einen Schritt vor trat und direkt den Kopf neigte. Auf diese Geste hin knieten auch die anderen vier nieder, um ihren Gehorsam zu zeigen. Die von dem alten Verwalter ausgewählten anderen blieben größtenteils regungslos, während die Übrigen erleichtert aussahen. Obwohl die Verwalter verärgert waren, wollten sie in dieser Angelegenheit nicht mit Zhang Yue in Konflikt geraten. Sie machten ein paar lässige Bemerkungen und ließen zu, dass Zhang Yue die Männer mitnahm.

Nachdem er das ehemalige Anwesen des Markgrafen von Baoding verlassen hatte, fragte Zhang Yue leise Peng Shisan neben ihm: „Wie viele Leute haben wir insgesamt gesucht?“
„Insgesamt vierundsiebzig. Wenn man noch die mitgebrachten Leute des Thronerben hinzuzählt, reicht das völlig aus.“ Peng Shisan nahm die Zügel entgegen, die ihm ein Diener reichte, sah zu, wie Zhang Yue aufs Pferd stieg, und flüsterte weiter: „Heute Morgen ist Liu Guan bereits aufgebrochen – das ist eine Sorge weniger. Doch da du überall Leute ausgeliehen hast, sind die Nachrichten wahrscheinlich bereits verbreitet; der Weg wird wohl nicht einfach werden.“
„Vor der Ankunft in Shandong wird der Weg einfach sein. Was den Weg nach Shandong angeht, habe ich dann meine eigenen Pläne. Wenn sie später im Anwesen des Herzogs von Ying erreichen, sorgst du dafür, dass sie zuerst weiterreisen.“ Zhang Yue atmete tief durch und lächelte Peng Shisan an: „Komm, wir gehen zur Zheng-Familie in der Ma-Fu-Straße. Nachdem wir diese letzte Angelegenheit erledigt haben, ruhen wir uns aus und brechen morgen früh auf!“
Als er von Zheng He zurück nach Hause kam, war bereits tief in der Nacht. Obwohl das Fenster offen stand, wehte in den frühsommerlichen Nächten kein Lufthauch; durch das Vorhangfenster waren das Zirpen mehrerer Insekten zu hören. Nachdem er sich gewaschen hatte, legte sich Zhang Yue nicht sofort schlafen, sondern zog einen weiten Seidenmantel an und stand regungslos am Fenster. Er glaubte nicht, dass in Nanjing große Unruhen entstehen würden – schließlich war selbst die frühere Einflussmacht von Zhu Gaoxu in Nanjing nicht mit der von Mu Xin und Zheng Wang Jinghong, die die Verteidigungskräfte von Nanjing kontrollierten, vergleichbar.
Er hatte bereits Sun Han beauftragt, in diesen Tagen Urlaub zu nehmen, um gut auf die Familie aufzupassen, und auch Du Wan sowie Qiu Hen Hupo gebeten, sich zurückzuhalten und nur unbedingt notwendige Ausflüge zu machen. Zudem hatte er die alten Diener im Haus angewiesen, ihre Pflichten gewissenhaft zu erfüllen. Kaiser Yongle, Zhu Di, kannte ihn und war bereit, ihn einzusetzen, zögerte jedoch aus bestimmten, unerwähnlichen Gründen oft; Zhu Gaochi hingegen wollte und konnte ihn nicht einsetzen. Das Reich der Ming-Dynastie war nun sehr stabil – um etwas zu erreichen und zu verhindern, dass zukünftige Generationen in die schrecklichen Ereignisse von Tumu Fort geraten, musste man Zhu Zhanji schützen. Schließlich war dieser Thronerbe von Anfang an sehr freundlich zu ihm gewesen.
„Wir müssen morgen früh schon aufbrechen – schläfst du noch nicht?“
Als er spürte, wie eine Hand sanft auf seiner linken Schulter lag, drehte sich Zhang Yue nicht um, sondern ergriff mit der rechten Hand sanft diese Hand und seufzte leise: „Ich weiß auch, dass ich schlafen sollte, aber ich kann nicht einschlafen. Ich frage mich, falls Vater wirklich schwer krank ist, würde ich wohl alle Sorgen beiseitelegen und mit Flügeln zurückfliegen. Der Baum will ruhig sein, doch der Wind hört nicht auf; der Sohn will für seine Eltern sorgen, doch diese sind nicht mehr da. Der Thronerbe, der nach Norden reist, wird sicherlich kein leichtes Herz haben.“

„Du hast recht.“ Du Wan zog ihre Hand nicht zurück und dachte unbewusst an ihren Vater. „Als ich damals mit meiner Mutter zu meinem Vater zurückkehrte, dachte ich stets, ich würde ihn zutiefst hassen. Doch schon nach wenigen Tagen entstand in mir ein unerklärliches Gefühl der Zuneigung. Diese familiären Bande wurden nie abgebrochen, sie lagen nur verborgen in meinem Herzen, unbemerkt von außen … Da du bereits alles gut geplant hast, möchte ich nichts sagen, das dich ablenkt. Pass gut auf dich auf.“
„Mhm.“
Das Anwesen des Prinzen in der Hauptstadt.
Früh am Morgen wurde ein kleiner Palankin durch das Westtor getragen und erst vor dem Palankin der Prinzessin abgestellt. Zhu Ning, gekleidet in schlichte Kleidung, stieg in den Palankin, ließ den roten Seidentuchvorhang herunter und lehnte sich dann zurück, um in Gedanken versunken zu sein. Seit Zhu Zhanji die Hauptstadt verlassen hatte, war sie nur noch selten im Palast, pflegte auch keinen Umgang mit Prinzessinnen oder Adligen. Stattdessen ließ sie Xiao Wu oder Meng Min kommen, um mit ihnen zu plaudern und sich die Zeit zu vertreiben, oder sie las Bücher und übte das Schreiben. Schon nach einem halben Jahr schien sie wie eine gewöhnliche Adlige, die sich nicht um die Welt draußen kümmerte. Doch in den letzten Tagen hatte sie einige unangenehme Gerüchte gehört und fühlte sich seitdem unruhig.
„Prinzessin, warum hat die Königin Sie plötzlich ins Palast gerufen?“
Als sie die Frage von Frau Feng hörte, lächelte Zhu Ning gelangweilt und sagte: „Wahrscheinlich hat die Königin Zeit und möchte einfach mit mir plaudern, um sich die Zeit zu vertreiben. Auf all diese verschiedenen Gerüchte draußen solltest du keine Rücksicht nehmen – es sind alles Verbreitung von Falschinformationen. Hör einfach zu und vergiss es wieder.“
„Aber diese Gerüchte klingen so glaubwürdig. Was, wenn etwas passiert …“
„Es wird nichts passieren. Selbst wenn dieser Tag kommt, ist der Thronerbe der Erwartung aller.“ Zhu Ning unterbrach ungeduldig Frau Fengs Worte und schloss einfach die Augen. „Die Leute unten unterstehe ich der Kontrolle meiner Mutter. Gerade in solchen Zeiten darf es auf keinen Fall zu Problemen kommen.“
Obwohl sie das sagte, konnte selbst Zhu Ning, nachdem sie den Palast betreten und Königin Zhang getroffen sowie die ganze Angelegenheit erfahren hatte, ihre ruhige Fassade nicht länger aufrechterhalten. Neben dem mit Drachen und Perlen verzierten Thron stehend und den auf dem Thron liegenden Herrscher mit geschlossenen Augen und schwachem Atem betrachtend, zitterten ihre Zähne, und sie konnte vor lauter Aufregung kein Wort herausbringen.

Kaiserin Zhang befahl Fan Hong, aufmerksam zuzusehen, und zog dann zusammen mit Zhu Ning hinaus. Als sie draußen waren, sagte sie unverblümt: „Der Kaiser hat befohlen, dich zu sehen. Da er jetzt nicht mehr sprechen kann, muss ich für ihn sprechen. Die kaiserlichen Ärzte im kaiserlichen Krankenhaus sagen, der Kaiser wird wohl nicht mehr zwei Tage durchhalten; man muss sich bereits darauf vorbereiten. In diesen Tagen habe ich alle wichtigen Staatsangelegenheiten übernommen und vorübergehende Regeln festgelegt – das Kabinett entwirft Vorschläge, ich unterzeichne persönlich im Namen des Kaisers. Innerhalb des Palastes darf niemand eigenmächtig handeln. Da ich mich nur um diese Dinge kümmern kann, muss ich die übrigen Angelegenheiten vorerst vernachlässigen. Du warst bereits zu Lebzeiten des verstorbenen Kaisers wie eine Tochter für ihn und hast ihn auch gepflegt. Nun bitte ich dich, mir bei der Verwaltung des Palastes zu helfen. A’ning, bist du bereit, mir beizustehen?“
Nachdem zunächst Kaiserin Zhang und dann Kaiserin Wang gestorben waren, gab es in den sechs Palästen keine weiblichen Führungskräfte. Da Kaiserin Zhang zu dieser Zeit noch die Gemahlin des Thronerben war und sich in Nanjing aufhielt, musste Zhu Ning im Westlichen Warmen Pavillon des Qianqing-Palastes bleiben, um Zhu Di, dessen Gesundheit schlecht war, zu pflegen, und gleichzeitig notdürftig die Kontrolle über die Frauen im Palast zu übernehmen. Doch die Zeiten hatten sich geändert: Früher hatte Zhu Di sie wie seine eigene Tochter behandelt, doch nun war ihre Stellung äußerst prekär. Am wichtigsten war, dass Kaiserin Zhang keine gewöhnliche Frau war – und die Krankheit des Kaisers stand in engem Zusammenhang mit maßlosem Ausschweifungsverhalten.
„Wenn es der Kaiserin schwerfällt, sich um die Staatsangelegenheiten zu kümmern, gibt es doch noch Prinzessin Jiaxing im Palast …“
„Prinzessin Jiaxing ist zwar die älteste leibliche Tochter des Kaisers und meiner, aber erstens ist sie noch jung, zweitens hat sie wenig Erfahrung, und außerdem ist sie ein Generationenunterschied unter den anderen Frauen – sie kann die Situation nicht unter Kontrolle bringen“, unterbrach Kaiserin Zhang Zhu Nings Worte und fügte dann bedeutungsvoll hinzu: „Ich weiß, dass das Haus des Prinzen Zhou wegen des Streits zwischen dem Erben und dem Prinzen von Runan große Sorgen hat, weshalb sie dich nach der Hauptstadt geschickt haben. Wenn du mir jetzt hilfst, werde ich dem Haus des Prinzen Zhou später Ruhe schenken. Denk daran – der Thronerbe schätzt dich ebenfalls sehr.“
Zhu Ning, die ursprünglich ablehnen wollte, erschrak bei diesen Worten zutiefst und erkannte, dass Kaiserin Zhang bereits von all den kleinen Dingen wusste, die Zhu Zhanji ihr anvertraut hatte. Nach kurzem Nachdenken begriff sie, dass es unverschämt wäre, jetzt noch abzulehnen. Sie biss die Zähne zusammen und sagte: „Da die Kaiserin es so sagt, stimme ich zu.“

Als Zhu Ning zustimmte, nickte Königin Zhang und gab sofort einen Befehl hinter sich. Sofort traten zwei Hofdamen in ihren Vierzigern vor. Sie erklärte: „Lei Shanggong und Lu Shanggong dienen mir bereits seit vielen Jahren und kennen alle Konkubinen und Dienerinnen im Palast in- und auswendig. Gebt ihnen einfach alle Aufgaben, die ihr habt. Nicht nur sie – ich habe auch Hou Xian vom Zeremonienamt und Liu Yongcheng vom Pferdewarteam beauftragt. Alle Angelegenheiten im Palast unterstehen euren Anweisungen. Jetzt sind alle sechs Paläste geschlossen; wer Unruhe stiftet, sollt ihr nach Belieben bestrafen, ohne Rücksicht auf ihren Rang!“
Zu Beginn hatte Zhu Di ihr zwar auch palastliche Aufgaben anvertraut, doch da er gegenüber Konkubinen und Dienerinnen stets hart war, blieb alles ruhig, und Zhu Ning musste kaum jemanden bestrafen. Doch sie wusste, dass diesmal die Situation nicht so einfach sein würde. Indem sie diese schwierige Aufgabe übernahm, könnte das Königshaus Zhou vielleicht in Frieden leben, doch die Konkubinen im Palast würden sie wahrscheinlich hassen. Man muss bedenken, dass, falls der Kaiser tatsächlich krank wird oder sogar stirbt, unzählige Konkubinen und Dienerinnen mit ihm begraben werden könnten.
Sie war keine sanftmütige Person. Da sie nun eine Entscheidung getroffen hatte, nickte sie den beiden herbeikommenden Shanggonginnen nur leicht zu und nahm dann eilig den Kasten entgegen, den Königin Zhang ihr reichte. Obwohl dieser mit Intarsien verzierte Sandelholzkasten leicht war, enthielt er doch wichtige Dokumente und das private Siegel der Königin.
Im Vergleich zum selten genutzten goldenen Siegel, dem Schatz der Königin, standen diese beiden Gegenstände für ihre absolute Autorität im Harem.
„Ich bin beruhigt, ihn dir anzuvertrauen“, sagte Königin Zhang, blickte auf Zhu Ning, die den Kasten hielt und sich verbeugte, atmete tief durch und tätschelte ihre Hand. „Handel nach deinem Ermessen. Ich bin nicht wie diese weichherzigen, unverantwortlichen Frauen, die auf Tratsch hören. Kümmere dich auch um die Prinzessinnen, die noch nicht verheiratet sind, damit sie keine Unruhe stiften. In den nächsten Tagen wohnst du im Ostlichen Warmen Pavillon des Kunning-Palastes – dort sind alle zuverlässig.“
Nachdem sie den Qianqing-Palast verlassen hatte, umklammerte Zhu Ning den mit Intarsien verzierten Kasten in ihren Armen und blickte unwillkürlich zum wolkenlosen Himmel auf. Jetzt, in dieser kritischen Situation – wann würden Zhu Zhanji und Zhang Yue zurückkehren?