Kapitel 683: Eine große Veränderung steht bevor

Am fünften Tag des fünften Monats, dem Drachenbootfest, verteilte der Palast wie üblich bunte Seidenfäden sowie Beifuß an die Beamten, und in den Privathäusern wurde eifrig an der Herstellung von Zongzi gearbeitet. Das Wetter in der Hauptstadt war in diesen Tagen besonders unbeständig: Gestern noch strahlte die Sonne so hell, dass man davon schwindelig wurde, heute schon prasselte der Regen herab und überraschte alle. Die Temperatur schwankte ständig ohne Vorhersehbarkeit. Die Gesunden kamen damit zurecht, doch die Alten und Schwachen konnten solche Schwankungen oft nicht ertragen. Mindestens ein Zehntel der Beamten in den sechs Ministerien bat aus Krankheitsgründen um Freistellung, und Huang Huai aus dem Kabinett zog sich ebenfalls aus Krankheitsgründen ins Privatleben zurück.

Die Militärbeamten waren meist seit ihrer Kindheit im Kampftraining und hatten kräftige Glieder; außerdem waren die meisten noch jung, weshalb im Hauptquartier der fünf Armeen niemand fehlte. Doch Zhu Yong, der Herzog von Cheng, der seit der Thronbesteigung des neuen Kaisers aus Krankheitsgründen freigestellt worden war, kehrte immer noch nicht zurück, und das Anwesen des Herzogs von Cheng blieb seit Monaten für Besucher geschlossen. An diesem Tag standen jedoch die drei großen Türen mit ihren golden lackierten Tiergesichtern und Zinnringen erstaunlicherweise weit offen, und Zhu Yi, der fünfjährige älteste Sohn von Zhu Yong, kam persönlich, um ihn am Eingang zu begrüßen.

Die Familien Zhang und Zhu waren ursprünglich alte Bekannte, und Zhang Fu hätte eigentlich nicht so feierlich kommen müssen. Doch selbst er hatte seit Monaten dieses Herzogsschloss nicht betreten. Erst auf Anweisung des Kaisers durfte er eintreten, was einige Umstände mit sich brachte. Nachdem die Formalitäten erledigt waren, gingen er und Zhu Yi hinein und stellten weitere Fragen. Doch Zhu Yi war noch zu jung; obwohl seine Bewegungen geordnet waren, konnte er über die Details nichts sagen.

In der Ming-Dynastie wurden Titel nur selten ohne militärische Verdienste verliehen, und der Rang eines Herzogs war besonders selten. Von den vielen Herzögen, die zur Zeit von Hongwu ernannt wurden, blieb nur die Familie Xu, der Herzog von Wei, übrig. Die Familien Deng, Feng und Li, die Herzöge von Wei, Song und Han, verloren ihre Titel wegen der Affären um Lan Yu und Hu Weiyong. Die Familien Chang und Li, die Herzöge von E und Cao, wurden nach der Thronbesteigung von Kaiser Yongle, Zhu Di, degradiert. Der Titel des Herzogs von Xin blieb nach dem Tod von Tang He jahrzehntelang vakant, da es Streitigkeiten um die Nachfolge unter den Nachkommen gab.

Tatsächlich gab es heute nur fünf Herzogsfamilien: die Familie Zhang, der Herzog von Ying; die Familie Zhu, der Herzog von Cheng; die Familien Xu, die Herzöge von Wei und Ding; sowie die Familie Mu, der Herzog von Qian. Die Familie Mu residierte ständig in Yunnan, während die Familien Wei und Ding nur noch einen Namen hatten – nur die Familien Zhang und Zhu blieben einflussreich. Zhang Fu hatte Zhu Yong seit seiner Kindheit beobachtet; ihre Beziehung war außergewöhnlich, und sie stützten sich gegenseitig.

Als sie nun das Haupthaus betraten und sahen, wie Zhu Yong von einem Dienstmädchen gestützt vom Liegestuhl aufstand, verfinsterte sich Zhang Fus Gesicht sofort. Unwillig rief er: „Hör auf, so zu tun, als wärst du krank! Ich weiß, dass es dir gut geht! Du hast dich schon seit einem halben Jahr zu Hause versteckt – wenn du weiter so tust, als wärst du krank, werde ich dich hinauszerren!“

Nachdem er das gehört hatte, schob Zhu Yong die beiden Mädchen verlegen beiseite, befahl mit ernstem Gesicht allen, sich zurückzuziehen, und sagte dann lächelnd: „Bruder Wenbi, ich versuche doch nur, zu Hause im Verborgenen zu bleiben. Im Gegensatz zu euch habe ich weder militärische Verdienste noch Erfahrungen – meine Adelstitel stammen alle von meinem Vater. Ich habe bereits einmal Aufsehen erregt, daher ist es jetzt besser, mich zurückzuziehen, mich zu erholen und zu studieren…“
„Studieren? Du, der du als Graf von Cheng für deine Höflichkeit und deinen Respekt vor den Gelehrten berühmt bist – willst du wirklich versuchen, den ersten Platz im Examen zu erreichen?“ Zhang Fu betrachtete Zhu Yong, der ein einfaches Hemd aus Lu-Seide trug und darunter alte schwarze Stoffschuhe, und erinnerte sich an den Vorfall, als er wegen Trinkens während der Trauerzeit angeklagt worden war. Deshalb fragte er: „Wie kam es damals, dass du wegen Trinkens angeklagt wurdest? Du bist doch derjenige, der sich am meisten an die Regeln hält – hat dich jemand dazu aufgestachelt oder angestiftet?“
„Ich habe doch nicht wie du zwei Brüder – bei uns entscheide ich alles. Wer hätte schon den Mut dazu?“
Zhu Yong lächelte freundlich und bat Zhang Fu, Platz zu nehmen, bevor er mit den Händen gestikulierte und sagte: „Damals wurden nicht nur ich, sondern auch einige andere angeklagt. Einige konnten ihrer Gier nicht widerstehen und tranken einen Schluck – ich wurde einfach mit hineingezogen. Lassen wir dieses Thema ruhen. Im Gegensatz zu dir ist es besser, sich zu verstecken. Übrigens, die Heirat deiner Schwester Tian…“
„Deine Schwägerin hat bei der Kaiserin um Erlaubnis gebeten, und außerdem könnte die Tochter des Marquis von Ningyang heiraten – aber Tian ist doch noch so jung! Deshalb werden wir diese Heirat vorerst nicht erwähnen. Die Kaiserin hat bereits versprochen, dass unsere Familie dann selbst entscheiden wird.“ Als Zhu Yong zustimmend nickte, setzte sich Zhang Fu auf einen Brokatstuhl ihm gegenüber und fuhr fort: „Der König von Han ist gerade erst nach Le’an zurückgekehrt, und nun sind der Kronprinz sowie die anderen Söhne ebenfalls in der Hauptstadt. Draußen herrscht völliges Chaos. Ich bin heute zu dir gekommen, weil der Kaiser es verlangt hat – aber es gibt noch eine Sache, die ich mit dir besprechen möchte.“
Zhang Fu zeigte selten eine so ernste Haltung, weshalb Zhu Yong es nicht wagen konnte, nachlässig zu sein, und setzte sich sofort aufrecht hin. Doch selbst nachdem er sich mental darauf vorbereitet hatte, blieb er nach dem Hören dieser Worte wie erstarrt.
„Ich leite das Hauptquartier der Armee und habe außerdem den Befehl, das Militär in der Hauptstadt zu verwalten – das war ursprünglich nur eine vorübergehende Maßnahme nach der Thronbesteigung des neuen Königs. Als ich von meinen Feldzügen in Jiaozhi zurückkehrte, habe ich mich nicht um militärische Angelegenheiten gekümmert. Jetzt lastet diese schwere Verantwortung auf meinen Schultern – im Moment ist es noch in Ordnung, aber auf Dauer werden Probleme entstehen. In zwei Jahren plane ich, die militärische Macht abzugeben – dann wird es an der Zeit, dass du sie übernimmst.“

Er schluckte mehrmals kräftig, bevor Zhu Yong aus seinem extremen Entsetzen wieder zu Sinnen kam. Nach längerer Zeit lächelte er bitter und sagte: „Bruder Wenbi, du hast mir wirklich eine äußerst schwierige Aufgabe gestellt. Hätte ich dieses Mal nicht vorgetäuscht, krank zu sein, und wäre mit dem Kronprinzen nach Nanjing gegangen, wäre ich sicherlich mit dabei gewesen. Dort gibt es jetzt nur noch wenige einflussreiche Personen, sodass der Prinz weniger Einschränkungen hat und seine Angelegenheiten leichter erledigen kann … Nun gut, da du mich in diese Gefahr gestürzt hast, werde ich jetzt weitermachen!“
Die beiden sahen sich an und lachten gleichzeitig. Nach weiterem Gespräch befürchtete Zhang Fu, dass ein zu langes Verweilen Gerede bei anderen hervorrufen könnte, also stand er auf, um sich zu verabschieden. Als er das Anwesen des Herzogs von Cheng verließ und in seinen Schattenliefer stieg, konnte er nicht umhin, die Augen zu schließen und immer wieder an die Gesprächsfetzen und Hinweise zu denken, die er in den letzten Tagen gehört hatte.
„Draußen im Grenzgebiet herrscht ständiger Streit. Wenn man tatsächlich Kaiping, Daining und Xinghe aufgibt, wären dann all die Maßnahmen aus der Yongle-Ära umsonst gewesen? Und was soll mit der Hauptstadt werden, die nach mehr als zehn Jahren Aufbau geschaffen wurde, falls man wieder nach Nanjing umzieht? Wenn dieser Tag tatsächlich kommt …“
Gerade als Zhang Fu tief durchatmete und beschloss, im entscheidenden Moment mit Überzeugungskraft vorzugehen und nicht nachzugeben, spürte er plötzlich, wie der große Liefer erzitterte und anschließend zum Stillstand kam. Mit gerunzelter Stirn zog er den Vorhang beiseite und sah, wie der Haushofmeister Rong Shan aus dem Haus herbeigelaufen kam. Ihm wurde schwer ums Herz, und er hatte ein unheilvolles Gefühl.
„Herr, es gibt einen dringenden Ruf aus dem Palast. Die Herrin fürchtet, es könnte etwas Schlimmes passiert sein, und hat mir befohlen, sofort loszusuchen. Zufällig hatte ich gehört, dass Sie ins Anwesen des Herzogs von Cheng kommen, also bin ich schnell hergeeilt“, sagte Rong Shan, während er den feinen Schweiß auf seiner Stirn abwischte. Dann beugte er sich vor und senkte die Stimme: „Der Bote war Eunuch Zhang – er wirkte ziemlich aufgebracht. Die Herrin bittet Sie, sofort im Liefer in die Kaiserstadt zu fahren, um keine Zeit zu verlieren!“
Zhang Fu hörte sich das mit ernstem Gesicht an, nickte und bat Rong Shan, zurückzukehren, bevor er anordnete, direkt zum Kaiserpalast aufzubrechen. Als sie am linken Tor von Chang’an anhielten, kam bereits ein wartender Eunuch herbeigelaufen, verbeugte sich geschwind und sagte dann eilig: „Der Kaiser wartet im Qianqing-Palast. Bitte folgen Sie mir in den Palast, Herzog von Ying.“
Obwohl es außerhalb der Kaiserstadt genauso friedlich war wie sonst, fühlte sich Zhang Fu, während er dem kleinen Eunuchen folgte, unruhig. Als er durch das linke Tor in die Palaststadt eintrat, spürte er instinktiv, dass die Luft von einer bedrückenden Atmosphäre erfüllt war. Ein Blick zum rechten Tor zeigte ihm, dass im Inneren des Kabinettsgebäudes sowie in den Räumen für königliche Dekrete keine Bewegung zu erkennen war. Deshalb unterdrückte er den Drang, nachzufragen.

Durch das Westtore westlich des Fengtian-Tors gelangt man in die drei großen Hallen, darunter die Fengtian-Halle. Von den einst mächtigen und prächtigen Hallen sind heute nur noch die kahlen Sockel aus hellem Marmor übrig; die verbliebenen Ruinen sowie Holz- und Steinteile wurden bereits vollständig beseitigt, wodurch der Blick frei ist. Zhang Fu blickte in die Ferne und konnte sogar das Qianqing-Tor sowie den Qianqing-Palast dahinter erkennen. Als er durch das mittlere linke Tor zum Qianqing-Tor gelangte, kamen sofort Wachen, um seine Ausweisdokumente zu überprüfen.
Obwohl dies eine notwendige Kontrolle beim Betreten des Palastes war, war Zhang Fu schließlich ein Herzog von England – im Inneren des Palastes kannte ihn jeder von oben bis unten; normalerweise wurde diese Prozedur nur formell durchgeführt. Doch an diesem Tag untersuchte der kräftige Wächter mit dem roten Gesicht ausführlich das goldene Medaillon mit dem Drachenmuster, bevor er ihn mit einer Verbeugung passieren ließ. Der Führer, ein kleiner Eunuch, wurde hingegen in ein Zimmer im Vorgarten des Qianqing-Palastes geführt.
Nachdem er die Stufen zum Haupthaus hinaufgestiegen war und seine Kleidung gerichtet hatte, ertönte sofort eine Aufforderung, einzutreten. Er betrat ernst das Innere und blieb vor einem Vorhang aus gelbem Bambus stehen, als er die vertraute Stimme von Königin Zhang hörte: „Bitte, Herzog von England.“
Bei diesen Worten wurde Zhang Fu innerlich sehr beunruhigt. Als jemand den Bambusvorhang hochhob, senkte er den Kopf und trat ein – dort hing über dem großen Bett aus gelbem Maulbeerholz mit Drachenverzierungen ein leuchtend gelber Vorhang, hinter dem undeutlich jemand zu erkennen war. Auf dem Stuhl aus Huangyang-Holz vor dem Bett blickte ihn die ernste Königin Zhang an. Kaum hatte er sich verbeugt, kam ein kleiner Eunuch, um ihm zu helfen, und jemand brachte einen gepolsterten Stuhl, damit er sich setzen konnte. Obwohl es sonst genauso ablief, beunruhigte ihn die Tatsache, dass der Kaiser ihn allein zur Königin rief.
„Der kaiserliche Arzt war gerade hier und bereitet gerade im Nebenzimmer ein Rezept zu“, sagte Königin Zhang in außergewöhnlich langsamer Sprache, als würde sie jedes Wort sorgfältig abwägen. „Als der Kaiser noch bei Bewusstsein war, befahl er, den Kronprinzen zurück nach Peking zu rufen sowie Zhang Qing und die Minister des Kabinetts in den Palast zu berufen. Was die erste Angelegenheit betrifft, habe ich noch niemanden geschickt, doch die Einberufung der Minister kann nicht länger verzögert werden. Die Minister warten bereits im westlichen Flügel des Vorgartens des Qianqing-Palastes. Ich treffe mich zuerst mit Zhang Qing, denn der Kaiser sagte, der Herzog von England sei ein wichtiger Minister des Landes, und bei wichtigen inneren und äußeren Angelegenheiten könne er konsultiert werden.“

Zhang Fu hatte das bereits einmal gehört, doch nun, als er es erneut hörte, fühlte er, wie sich seine Kehle zuschnürte, und er konnte kein Wort herausbringen. Er wusste, dass es dem Kaiser in den letzten Monaten nicht gut ging, doch schon als Zhu Gaochi Thronerbe war, war er ständig krank und brauchte die Hilfe von Palastmädchen, um zu gehen – deshalb hatte er diese Nachrichten nicht ernst genommen. Doch jetzt, da Königin Zhang alles klar und deutlich ausgesprochen hatte, konnte er einfach nicht glauben, was sie sagte. Von Anfang an hatte sich der Vorhang über dem Drachenthron nicht bewegt und keinen Hauch von Leben gezeigt.

„Königin Majestät, der Kaiser…“
„Nachdem der Kaiser von der Prinzessin Guo zurückgekehrt war, erkrankte er plötzlich. Nach Diagnosen durch den Leiter des kaiserlichen Ärzteteams sowie vier weitere kaiserliche Ärzte waren die Nachrichten alles andere als gut.“ Obwohl Königin Zhang ruhig sprach, umklammerte sie den Seidentuch in ihren Händen so fest, dass ihre Fingernägel schmerzten, ohne dass sie es bemerkte. „Hätte der Kaiser nicht das Gefühl gehabt, es gehe ihm nicht gut, hätte er den Thronerben nicht so eilig gerufen. Tatsächlich hatte der Kaiser bereits bei seinem Besuch am Changling-Friedhof zusammen mit den kaiserlichen Beamten das Gefühl, unwohl zu sein, hat es aber nicht weiter beachtet.“

Als es um den Besuch am Changling-Friedhof ging, wurde Zhang Fu sofort wachsam. Der Besuch von Friedhöfen oder der Gottesdienst für Himmel und Erde waren stets zeitaufwendige und anstrengende Angelegenheiten. Selbst er hatte bei der Krönung des neuen Kaisers und bei der Ernennung der Königin zweimal Gottesdienste abgehalten und danach mehrere Tage geruht. Wenn die Krankheit des Kaisers tatsächlich, wie die Königin sagte, durch den Besuch am Friedhof entstanden war, könnte das Ergebnis wohl wirklich ernst sein.

„Ich verstehe, aber bitte weist mich bezüglich aller Verteidigungsangelegenheiten an, Königin Majestät.“
Königin Zhang kannte Zhang Fus Vorsicht und hatte bereits eigene Pläne – daher sagte sie direkt: „Der Kaiser möchte, dass der stellvertretende Leiter der kaiserlichen Pferdeverwaltung, Hai Shou, nach Nanjing geschickt wird, um den Thronerben zu holen. Die Militärangelegenheiten der fünf Provinzen sowie alle Truppenverlegungen in der Hauptstadt sollen dem Herzog von Ying übertragen werden, unterstützt von Liu Yongcheng als Stellvertreter und Fan Hongzhong als Berater. In Tianjin, Dezhou und anderen Orten soll alles nach dem alten System verlaufen. Was die Söhne des Han-Königs in der Hauptstadt betrifft, so sollen sie von der Shence-Truppe streng geschützt werden. Alle inneren und äußeren Staatsangelegenheiten sollen von den sechs Ministerien zusammengefasst, vom Kabinett vorbereitet und von mir persönlich geprüft und mit Siegel versehen werden. Nach außen hin soll nur behauptet werden, der Kaiser sei krank und die Audienzen vorerst ausgesetzt.“
„Ich werde den Befehlen der Königin Majestät gewissenhaft folgen.“

Als Zhang Fu aufstand und sich verneigte, konnte Königin Zhang nicht umhin, tief durchzuatmen. Sie befahl eilig den nebenstehenden Eunuchen, ihm aufzuhelfen, und wies ihn anschließend Wort für Wort an: „Es ist eine Sache, dass Hai Shou den Thronerben herbeiruft – du sollst ebenfalls einen Boten nach Nanjing schicken, um Zhang Yue zu informieren. Die Hauptstadt ist nicht mehr wie das alte Daming; selbst mit größter Vorsicht lässt sich die Nachricht wohl nicht verbergen. Der Thronerbe mag zwar Truppen haben, doch das Aufbringen einer großen Armee auf dem Weg ist äußerst aufwendig. Kurz gesagt: Schon früher hat der Herzog von Yingguo dem verstorbenen Kaiser gehorcht und die Ordnung in der Großen Ming-Dynastie hergestellt. Nun übergebe ich dir alles … Nutze jeden möglichen Weg, damit dein Pferd den Thronerben unbedingt sicher und wohlbehalten zurückbringt!“
Erst als Zhang Fu gemäß ihren Anweisungen ging, stand Königin Zhang auf, ging langsam zum Bett und hängte den hellgelben Vorhang vorsichtig an den Haken. Als sie sah, dass Zhu Gaochi auf dem Bett noch immer bewusstlos war, runzelte sie allmählich die Stirn und seufzte tief – auf ihrem Gesicht zeigte sich unverhüllter Groll.
Mehr als zwanzig Jahre lang hatte sie sich zurückgehalten; endlich herrschte sie über das Land – doch er kümmerte sich nicht um seine Gesundheit, sondern beschäftigte sich nur mit Frauen! Sie hatte jahrelang die inneren Angelegenheiten geregelt und ihm treu gedient, ohne zu wissen, wie viel Kraft sie dabei aufgewendet hatte. Am Ende halfen alle Ratschläge nichts. Falls er dieses Mal wirklich nicht überleben sollte, würde sie seinem Wunsch entsprechen und diese Frauen dazu bringen, ihn für alle Zeiten zu begleiten!
Gerade als sie sich entschlossen hatte, ertönte plötzlich eine schrille Stimme an ihrem Ohr: „Königin! Fang Ling, der Kommandant der Jinyiwei, ist bereits eingetroffen und wartet im Westlichen Warmen Pavillon.“
Königin Zhang kam sofort aus ihren Gedanken zurück, ließ ihre Ärmel sinken und stand auf. Sie wies die beiden kleinen Eunuchen neben sich ruhig an: „Wacht gut über den Kaiser. Wenn er aufwacht, meldet es mir sofort. Gebt den Befehl, dass niemand den Qianqing-Palast betreten darf – wer dagegen verstößt, wird hingerichtet! Die Konkubinen der sechs Paläste dürfen ohne Erlaubnis keinen Schritt aus dem Palast tun. Falls die ursprünglich ernannten Prinzen einen Besuch wünschen, sollen sie zunächst im alten Wohnsitz des Ostpalastes übernachten – die Konkubinen und Prinzen dürfen sich nicht treffen!“