Kapitel 673: Reines Gewissen

Auf dem Rückweg von Zhangyan-Zhen nach Nanjing wählte die Gruppe den Landweg. In diesem Moment nahm Zhang Yue den dicken Stapel Papiere entgegen, den Du Wan ihm reichte, blätterte darin herum und konnte nicht anders, als laut zu lachen. Cui Ma, die mit ihm im Wagen saß, verstand nicht, warf einen verstohlenen Blick darauf und fragte verwundert: „Junge Herr, darauf steht alles sehr ordentlich und korrekt – es gibt nichts Unangemessenes. Warum lachst du?“
Nachdem er leicht auf den Stapel Papiere geklopft hatte, hob Zhang Yue den Kopf: „Die Frage, die mein Schwiegervater gestellt hat, lautet: Was bedeutet Menschlichkeit, Gerechtigkeit und Moral? Was bedeuten Etikette, Anstand und Scham? Ob diese Fragen nun schwierig oder einfach sind – die meisten Söhne der Du-Familie halten sie für eine Prüfung ihres Wissens. Deshalb haben sie wohl unzählige Bücher durchgeblättert, um schließlich solche Antworten zusammenzustellen. Wenn ich mich nicht irre, haben einige sogar berühmte Gelehrte um Rat gefragt. Schade nur, dass sie den Charakter meines Schwiegervaters nicht kennen – unter diesen jungen Leuten gibt es siebenjährige Kinder genauso wie Menschen in ihren Zwanzigern. Wenn es wirklich um das Wissen geht, reicht eine so vage Frage doch nicht aus.“
Du Wan hatte bereits von den Methoden gehört, mit denen Zhang Yue früher ihren Vater überzeugt hatte, und lächelte: „Mutter sagte schon immer, du verstehst am besten, was Vater denkt – anscheinend stimmt das tatsächlich. Dann sag doch mal, wie sollte man diese Frage am besten beantworten?“
Nachdem seine Frau ihn so aufgezogen hatte, lächelte Zhang Yue nur noch breiter: „Wie soll man antworten? Natürlich so, wie man es selbst versteht – wozu all diese heiligen Schriften auswendig lernen? Jeder hat seine eigene Auffassung von Menschlichkeit, Gerechtigkeit und Moral, jeder hat seinen eigenen Verständnis von Etikette, Anstand und Scham. Solange man ein reines Gewissen hat, gibt es doch nichts, wofür man sich schämen müsste. Mein Schwiegervater ist schließlich kein altmodischer Gelehrter – er schätzt vor allem Ehrlichkeit und Weisheit. Von dem, was ich bisher gelesen habe, haben nur zwei oder drei Antworten wirklich Sinn ergeben.“
Obwohl sie diese tiefgründigen Prinzipien nicht verstand, verstand Cui Ma dank Zhang Yues einfachen Erklärungen sofort. Als sie sah, dass Zhang Yue zwei Arbeiten auswählte, um mit Du Wan zu sprechen, flüsterte sie Lingxi zu: „Ich habe gehört, dass Herr Du, als er noch Lehrer an der Familienschule in Kaifeng war, dem jungen Herrn ein Exemplar der ‚Konfuzius-Sprüche‘ gegeben hat. Der junge Herr las es Tag und Nacht und brauchte lange, bis er es endlich durchhatte. Deshalb hat er später auch einen solch großzügigen Lehrer gefunden. Dass Herr Du jetzt so Menschen auswählt – nun, das hat eine gewisse … äh, überraschende Ähnlichkeit.“

Lingxi musste über den letzten Sprichwortausdruck von Tante Cui lachen, doch da sie sonst stets zurückhaltend war, konnte sie ihr Lachen schnell unterdrücken. Um möglichst wenig Aufsehen zu erregen, hatte Zhang Yue auf dem Weg hierher nur ein einziges Pferdewagen genutzt und vier Begleiter mitgenommen. Doch in der Familie Du sorgte das dafür, dass große Unruhe entstand – sie fand, dass Zhang Yue bei wichtigen Dingen sorgfältig, bei kleinen aber nachlässig war. Während der Wagen holperte, sah sie, wie das Ehepaar allmählich zusammenkam und einzuschlafen begann; sie legte schnell eine Decke über sie. Im nächsten Moment stellte sie jedoch fest, dass auch Tante Cui eingeschlafen war.
„Wirklich, in ihrem Alter weiß sie immer noch nicht, wie man sich vor Kälte schützt!“
Nachdem sie Tante Cui mit einem Umhang bedeckt hatte, dachte sie an Qiuhen und Hupo, die noch in Nanjing waren, und machte sich Sorgen, ob dort etwas passieren könnte. Obwohl Zhang Yue sich für diese Reise Urlaub genommen hatte, hatte sie in einer so kritischen Situation wohl keine Muße dafür – und Du Wan hatte erst recht keine Lust, zu dieser Zeit in ihre Heimat zurückzukehren, um Gräber zu besuchen oder Verwandte zu sehen. Nach früheren Erfahrungen zu urteilen, versuchte sie wohl absichtlich, dem aus dem Weg zu gehen.
Lingxi wagte es nicht, weiter darüber nachzudenken, hob den Vorhang des Wagens an und blickte nach draußen. Da Peng Shisan zufällig in ihre Richtung schaute und sie anlächelte, warf sie ihm verärgert einen Blick zu, ließ dann ihre Hand sinken und schloss einfach die Augen, um sich auszuruhen. Wenn es diese Männer gab, warum sollte sie sich überhaupt so viele Sorgen machen?
Nachdem sie den größten Teil des Tages im Wagen geschlafen hatte, verließ Zhang Yue diesen, um zu Pferd weiterzureiten und unterwegs die Landschaft zu betrachten. Auf dem Landweg von Songjiang nach Nanjing musste man durch die Präfekturen Suzhou, Changzhou und Zhenjiang – alle unter der Herrschaft von Nanjing-Zhili, die den größten Teil der Steuereinnahmen des Südostens trugen. Deshalb waren zu dieser frühen Frühjahrszeit überall auf den Feldern Bauern zu sehen, die sich bückten, um zu arbeiten.
An diesem Abend machten sie Rast in der Präfektur Suzhou und nahmen in einer sauberen Herberge Quartier. Da Du Wan sich nicht wohl fühlte, ließ er das Essen nach oben bringen. Nach dem Abendessen, solange noch keine Ausgangssperre herrschte, verließ er mit Peng Shisan die Herberge, um sich ein wenig umzusehen. Bei Sonnenuntergang waren auf den Straßen weniger Menschen unterwegs, viele Straßenstände schlossen allmählich, und überall herrschte Ordnung. Als sie an einem offenen Teestand vorbeikamen, sahen sie, dass dort mehrere Personen saßen, Tee tranken und laut miteinander sprachen. ursprünglich hatte er nicht darauf geachtet, doch als er hörte, wie jemand über den örtlichen Präfekten sprach, zog er Peng Shisan mit hinein und sie suchten sich einen Platz, um sich hinzusetzen.
„Die Steuereinnahmen von Suzhou und Songjiang machen die Hälfte aller Einnahmen des Landes aus. Jedes Jahr zahlen wir dem Kaiserstaat unzählige Steuern – doch der Präfekt wurde jetzt nur wegen eines kleinen Betrags angegriffen und soll bald seines Amtes enthoben werden!“

„Ach, unser Herr Gouverneur ist wirklich ein guter Beamter – in all den Jahren hat er Land urbar gemacht, Saatgut zur Verfügung gestellt und die Preise unter Kontrolle gehalten; er hat unzählige gute Taten vollbracht. Doch er ist so arm, dass seine Amtskleidung nur aus Flicken besteht! Heute hat er nur wegen meines Geburtstags Geschenke erhalten, und dieses Geld wurde ihm freiwillig gegeben. Selbst wenn er es angenommen hat, was wäre das schon für eine Korruptionsstraftat?“
„Genau, genau! Die kaiserliche Regierung ist gegenüber guten Beamten viel zu streng! Wie viel Land haben all diese Adligen und Würdenträger, und wie viel Land hat unser Herr Gouverneur? Die Beamten, die ihn ständig im Auge behalten, haben offensichtlich nichts Besseres zu tun – sie wollen sicherlich dieses lukrative Amt in Suzhou ergreifen, um dort Reichtümer zu erlangen! Wenn man seinem Herrn Gouverneur tatsächlich sein Amt wegnimmt, werden die Menschen in Suzhou gemeinsam um Gnade bitten und darauf bestehen, dass er bleibt!“
Die Provinzen und Präfekturen in Süd-Jilin gelten als fruchtbare Gebiete. Neben den Bauern, die eigenes Land besitzen, gibt es auch viele Pächter aus adligen Familien. Seit der Gründung der Ming-Dynastie wurden Ländereien stets zusammen mit den Pächtern verliehen. So besaß Zhang Fu zwar viel Land in Nord-Jilin, doch auch im Süden hatte er zahlreiche Ländereien. Auf all diesen Ländereien lebten etwa siebenhundert vom Kaiser verliehene Pächter, dazu kamen noch weitere Bauern, sodass insgesamt fast tausend Pächter vorhanden waren. Gerade durch die Erträge dieser Ländereien sowie die Geschäfte, die seine Diener im Süden führten, konnte die Familie des Herzogs von Ying ohne Sorgen leben – ohne dass sie nach anderen Quellen greifen mussten.
Obwohl Zhang Yue sich nicht um Landwirtschaft oder Geschäfte kümmerte, hatte er einen Vater, der in solchen Angelegenheiten sehr geschickt war. Abgesehen vom staatlichen Besitz besaß er selbst zahlreiche Ländereien und Geschäfte – also konnte er auch ohne betrügerische Methoden ein komfortables Leben führen. Im Gegensatz dazu hatten gewöhnliche Beamte nicht die gleichen Vorteile wie diese Adligen; mit ihrem mageren Gehalt konnten sie kaum einmal Fleisch essen. Die armen Beamten konnten ihre Familien nicht mit nach ihrem Amtsort nehmen – getrennte Wohnsitze waren an der Tagesordnung, und selbst bei ihren Kindern entstanden Probleme.
Als Zhang Yue hörte, dass der Gouverneur von Suzhou so beliebt war, nutzte er die Gelegenheit und stellte neugierig ein paar Fragen. Daraufhin begann ein mittelalter Mann, der gerade leidenschaftlich über die Leistungen des Gouverneurs sprach, mit ausführlichen Erklärungen, bevor er schließlich empört sagte: „Man sagt, derjenige, der Beschwerden eingereicht hat, sei irgendein Inspektor … Pah! Er kümmert sich nur um Kleinigkeiten und achtet nicht auf das Wohlergehen der Menschen oder den Frieden in der Provinz. Was für ein Inspektor – er ist einfach ein völliger Idiot!“

Als das Wort „Idiot“ fiel, stimmten die Umstehenden ihm alle zu. In kürzester Zeit wurde der Inspektor von Nanzhili, dessen Namen niemand kannte, so heftig beschimpft, dass er völlig demütigt war. Zhang Yue stand daneben und schüttelte nur den Kopf. In diesem Moment ertönte eine Stimme, die völlig fehl am Platz war: „Wie auch immer – der Herr der Provinz hat tatsächlich Geld angenommen. Die Anschuldigung der Bestechlichkeit ist schließlich keine Verleumdung…“
Bevor er ausreden konnte, ertönte ein lautes Knallgeräusch – ein Gast stand plötzlich auf, zeigte auf die Nase des Mannes und schrie wütend: „Du hast deine Wurzeln vergessen! Zwar ist unsere Provinz Suzhou wohlhabend, doch in den letzten Jahren gab es auch Überschwemmungen, Dürren und andere Naturkatastrophen sowie menschengemachte Katastrophen. Jedes Mal schickte der Herr der Provinz sofort Leute, um den Schaden zu überprüfen, und wandte sich an den Kaiserhof, um Steuererleichterungen und Hilfen zu erbitten. Auch wenn die Erleichterungen begrenzt waren, hatte Herr Luo gute Absichten! Durch seine Bemühungen, Landwirtschaft und Handel zu fördern, hat unsere Provinz Suzhou heute diesen Zustand erreicht! Was bedeutet schon Bestechlichkeit? Meiner Meinung nach sollte der Kaiserhof ihn belohnen – schließlich hat er nur ein wenig Geld angenommen, aber so große gute Taten vollbracht! Der vorherige Herr der Provinz nahm kein Geld an, doch er beschäftigte sich nur mit Dichten und Malen. In unserer Provinz Suzhou herrschten Banditen, und in Katastrophenjahren gab es keine Hoffnung mehr!“
Als die anderen Umstehenden ebenfalls zu reden begannen, wurde es noch lauter. Niemand wusste, wer verraten hatte, dass die Leute im Zensorat noch gieriger seien als alle anderen – plötzlich war die Stimmung hochgradig aufgebracht. Erst als jemand daran erinnerte, dass bald Ausgangssperre herrschen würde, zerstreute sich die Menge endlich.
Zhang Yue stand auf, nachdem er das Trinkgeld hinterlassen hatte, und blickte auf die sich zerstreuenden Menschen. Seine Stirn hatte sich bereits geglättet. Er hatte ursprünglich gedacht, die Menschen würden ohne Unterscheidung nur die ehrlichen Beamten unterstützen, doch nun schien es, als hätten die Menschen die Fähigkeit, zwischen Recht und Unrecht zu unterscheiden. Einzig das Wort „ehrlich“ reichte bei weitem nicht aus, um echte Leistungen zu ersetzen.
Inzwischen war es bereits spät. Peng Shisan folgte Zhang Yue aus der Teestube und murmelte leise: „Die Politik des Kaiserhofs besteht darin, niedrige Steuern mit harten Arbeitslasten und niedrige Gehälter mit strengen Strafen zu verbinden. Dadurch leiden die einfachen Leute, während die Beamten aus armen Verhältnissen darunter leiden. Zudem kann selbst das Zensorat nicht ehrlich sein – warum sollte man dann von den unteren Beamten erwarten, dass sie so klar und unverfälscht sind wie klares Wasser? Die Familie Zhang hat wirklich Pech – sie wird ständig von den Inspektoren beobachtet, als wollten sie unbedingt einen Hochverratsvorwurf finden! Selbst unser Herr ist trotz seiner Vorsicht schon mehrmals ins Visier geraten. Und Sie, junger Herr, sind ebenfalls ein Dorn im Auge des Zensorats – ganz zu schweigen von einem einfachen Gouverneur von Suzhou. Aber haben Sie wirklich vor, sich um diese Angelegenheit zu kümmern?“

„Regieren? Ich bin der stellvertretende Verwalter von Ying Tianfu – kein Leiter der Zensurbehörde. Mit was soll ich da regieren?“ Trotz dieser Worte hegte Zhang Yue eine gewisse Wertschätzung für den bei den Menschen beliebten Gouverneur von Suzhou. Nach kurzem Nachdenken sagte er: „Morgen brechen wir auf. Du sollst herausfinden, wie die Dinge wirklich liegen. Wenn der Gouverneur wirklich reines Gewissen hat, dann ist es sinnlos, die Leute von der Zensurbehörde einzuschüchtern. Manchmal ist es besser, die Wurzel des Problems zu beseitigen, anstatt nur die Symptome zu behandeln!“
Peng Shisan hatte Zhang Yue viele Jahre lang begleitet und konnte seine Gedanken meist recht genau erraten. Er verstand sofort, was gemeint war, folgte Zhang Yue eilig und sagte lächelnd: „Heißt das, junger Meister will seine frühere Schande wiedergutmachen?“
„Wenn Liu Guan tatsächlich nach Nanjing kommt, möchte ich ihn herausfordern. Früher, als Chen Ying bei der Zensurbehörde war, konnte er allein durch einen Bericht jemanden stürzen – was für ein Ruhm! Doch das lag nur daran, dass er auf den Willen des Kaisers setzte. Sobald er den Zorn der Menschen auf sich zog, wurde er ins Gefängnis geworfen und hingerichtet. Liu Guans Gunst reicht bei weitem nicht so weit. Er ist kein ehrlicher oder aufrichtiger Beamter – er hat nicht nur Verbindungen zum Han-König, sondern macht mir auch ständig das Leben schwer. Die Zensurbehörde ist momentan völlig verdorben. Wenn wir ihn stürzen, können ich und mein Onkel uns weniger Sorgen machen – und es ist auch für andere von Vorteil.“
„Jedenfalls hat mein Herr gesagt, dass ich bei dieser Reise immer dem jungen Meister folgen soll. Wenn es etwas gibt, was Sie von mir verlangen, geben Sie einfach Befehle – ich habe diese Leute von der Zensurbehörde, die nur hinter dem Rücken stechen, schon lange satt!“
Als Zhang Yue sah, wie Peng Shisan seine Fäuste zusammenpresste, dass es knirschte, musste er unwillkürlich lachen. Obwohl Zhang Fu während der Staatstrauer wegen seines Respekts vor den Ritualen persönlich von Zhu Gaochi gelobt worden war, hörte die Zensurbehörde nicht auf, ihn anzugreifen, und erwähnte ihn oft bei Anklagen gegen Adlige. Es war also kein Wunder, dass Peng Shisan verärgert war. In diesem Moment ertönten bereits die Trommeln zur Schließung der Stadttore, und die beiden konnten bereits die Herberge sehen, in der sie wohnten. Genau in diesem Moment tauchte plötzlich jemand aus einer dunklen Gasse auf.
Bevor Zhang Yue reagieren konnte, war Peng Shisan bereits bei ihm. Der schmächtige Mann mit dem Hut unternahm jedoch keine ungewöhnlichen Handlungen, blieb einige Schritte entfernt stehen und sagte dann mit einer Verbeugung: „Herr Zhang, dürfte ich Sie um einen Moment bitten, um zu sprechen?“ Er hielt inne, ignorierte Peng Shisans wachsame Blicke und fuhr fort: „Sie haben mir einst in Ningbo das Leben gerettet und mir später einen Wohltäter empfohlen. Ich möchte mich nur dafür erkenntlich zeigen.“

Als Zhang Yue diese Worte über die Rettung und den Wohltäter hörte, musterte er den Mann erneut von Kopf bis Fuß und spürte plötzlich eine Regung in sich. Er wies Peng Shisan an, ein paar Schritte zurückzutreten, dann trat er selbst vor, hob vorsichtig den Hut des Mannes an und stellte fest, dass es tatsächlich das Gesicht war, an das er sich erinnerte. Daraufhin nahm er seine Hand weg und sagte: „Es mag schon in Ordnung sein, wenn das Fräulein von der Rettung spricht, aber woher soll die Dankbarkeit für die Empfehlung stammen?“
„Herr, Sie müssen es nicht leugnen. Ich bin schon so viele Jahre dem Herrn Yuan gefolgt – wenn ich nicht einmal eure Verbindung kennen würde, wäre ich als Spion nutzlos.“ Lin Sha drückte den Rand des Hutes wieder nach unten und flüsterte dann: „Ich habe soeben die Nachricht erhalten, dass Prinzregent bald nach Nanjing aufbrechen wird, um das Grab seines Vaters zu besuchen. Neben den Truppen der Vorhut begleiten ihn auch zahlreiche zivile und militärische Beamte. Unter ihnen ist Liu Guan, der linke Zensor des Überwachungsrats, der sich freiwillig gemeldet hat, um den Fall der Jinyiwei in Nanjing zu untersuchen. Herr Yuan war einst Leiter der Jinyiwei; er hat seinen Vertrauten gesagt, sie sollten mit Herrn Yuan beginnen. Dieser Mann ist äußerst verhasst – Herr Yuan hat ihn bisher nicht angegriffen, doch er züchtet damit einen Tiger, der eines Tages Schaden anrichten könnte. Deshalb möchte ich nur um einen Befehl von Herrn Zhang bitten: Ich kenne viele Methoden, ihn zum Tod zu bringen. Wenn er unterwegs stirbt, ist alles erledigt!“
Zhang Yue hatte wirklich nicht erwartet, dass Lin Sha ihn hier in die Enge treiben würde – ausgerechnet wegen so einer Sache. In seinem Inneren regte sich Unruhe. Nachdem er eine Weile unter dem großen Hut hingestarrt hatte, überlegte er rasch, schüttelte aber schließlich den Kopf und sagte: „Zu töten ist einfach – doch danach entstehen nur noch mehr Probleme. Im Grunde ist Mord und Attentat eine niedrige Methode. Da Sie bereits davon wissen, kann ich Ihnen die Wahrheit sagen: Obwohl Liu Guan das Amt des Zensors innehat, ist es noch lange nicht so, dass er in Nanjing Befehle erteilen kann.“
Als Lin Sha daran dachte, wie sie einst mit der Essenschachtel Verschleierung betrieben hatte, nur um von Zhang Yue mit wenigen Griffen in Verlegenheit gebracht zu werden, schwieg sie. Nach längerem Zögern sprach sie schließlich: „Na gut, ich glaube Ihnen … aber falls es dringend wird, werde ich auf jeden Fall töten!“