Kapitel 663: Befehle von oben, Klagen von unten

Zhang Yue hatte ursprünglich angenommen, dass Yuan Fang die ganze Geschichte klar erklären würde. Doch entweder lag es daran, dass die alte Angelegenheit tatsächlich zu kompliziert war, oder weil Yuan Fang nicht weitererzählen wollte, oder vielleicht, weil er zu viel getrunken hatte und etwas benommen war – auf jeden Fall beendete er seine Erzählung nicht. So musste Zhang Yue nur zusehen, wie dieser Ältere Glas für Glas Alkohol trank, bis er mit glasigen Augen auf dem kleinen Tisch zusammenbrach.
Obwohl direkt nebenan ein Feuerbecken stand und Zhang Yue zuvor schon versucht hatte, Yuan Fang davon abzuhalten, mehr zu trinken, wurde er nun, da dieser betrunken zusammengebrochen war, unruhig. Als er hastig aufstand, stieß er versehentlich den Hocker hinter sich um. Bei dem Lärm tauchte sofort ein Kopf am Hintereingang auf, und kurz darauf kam der zitternde alte Ladenbesitzer heraus.
„Junger Herr, machen Sie sich keine Sorgen – er ist nur betrunken. Gehen Sie erst einmal zurück. Ich und Xiao Liu werden ihn in Ordnung bringen. Wenn er wieder zu sich kommt, wird er von selbst zurückkehren.“
Obwohl Zhang Yue wusste, dass Yuan Fang ihn hierherbestellt hatte und die Leute hier vertrauenswürdig waren, fühlte er sich dennoch unwohl. Erst als der alte Ladenbesitzer es ein weiteres Mal versicherte und dem Jungen auftrug, eine Tür zu entfernen, willigte er widerwillig ein und flüsterte etwas zu Yuan Fang. Da dieser keinerlei Reaktion zeigte, richtete er sich wieder auf. Nachdem er seinen Umhang zugeknöpft und den Hut aufgesetzt hatte, warf er noch einen letzten Blick zurück, gab dem alten Ladenbesitzer Anweisungen und verließ anschließend den Ort.
Nachdem er die Gasse verlassen hatte, bog Zhang Yue wie geplant in eine andere Straße ab. Nach kurzer Wartezeit sah er seine Wachen, die die Kutsche begleiteten, und ritt ihnen entgegen. Nachdem er sie nach ihrer Mission gefragt hatte und feststellte, dass alles in Ordnung war, zog er seinen Hut und Umhang aus und tauschte sie mit den Personen aus der Kutsche. Als er wieder in der Kutsche saß, atmete er erleichtert auf und dachte erneut über die Worte nach, die Yuan Fang an diesem Abend gesagt hatte. Plötzlich hörte er im Vorfeld lautes Geschrei.
Da bereits Ausgangssperre herrschte, waren nicht nur Barrieren auf den Straßen aufgestellt, sondern auch zusätzliche Wachen eingesetzt worden. Gewöhnliche Bürger durften ohne dringende Gründe wie Krankheit, Geburt oder Beerdigung nicht einfach auf die Straße. Aufgrund üblicher Regeln galten diese Beschränkungen jedoch nicht für Beamte und Adlige, die zu Besuch kamen – und da Zhang Yue selbst der stellvertretende Magistrat von Yingtianfu war, konnte er auch zu dieser späten Stunde noch draußen sein. Als er das Geräusch hörte, hob er den Vorhang der Kutsche an. Niugan, der neben der Kutsche stand, trieb sein Pferd eilig heran und sagte mit gesenkter Stimme: „Junges Herr, es scheint, als hätten die Wachen jemanden erwischt, der nachts unterwegs ist!“

Da Nanjing eine der beiden Hauptstädte war, wurde das Ausgangsverbot das ganze Jahr über nur an den Tagen um den 15. Tag des ersten Monats aufgehoben. Gewöhnliche Bürger, die nachts unterwegs waren, mussten mit vierzig Peitschenhieben bestraft werden. Als Zhang Yue das hörte, dachte er einen Moment nach und befahl dann: „Los, gehen wir und schauen nach!“
Zhang Yue, der stellvertretende Verwalter der Präfektur, war hauptsächlich für die Schule von Yingtianfu zuständig; Angelegenheiten wie Strafrecht und Finanzen wurden von anderen Beamten geregelt. Er hatte daher viel Freizeit. Deshalb hatten nur ein kleiner Teil der vielen Diener und Untergebenen im Präfekturgebäude ihn je gesehen, viele kannten ihn überhaupt nicht – ganz zu schweigen von den Leuten des Militäramtes der fünf Städte. Als nun zwei Wachen vorbeikamen, um nachzusehen, und sahen, wie Zhang Yue aus dem Wagen stieg und seine Begleiter seinen Rang nannten, blieben sie misstrauisch. Bald kam ein Mann, der wie ein Truppführer aussah, herbeigeeilt.
„Was ist los?“
Die Wachen eilten sofort herbei und flüsterten leise: „Chef, er sagt, er sei Herr Zhang, der stellvertretende Verwalter von Yingtianfu!“
Das Militäramt der fünf Städte war für die Überwachung von Dieben, Brandstiftern und Gefangenen zuständig und stand nicht unter der Leitung der Präfektur. Doch der Rang der Leiter dieses Amtes lag nur auf dem sechsten Grad, was niedriger war als der der Kommandanten der Wachtruppen. Als der Truppführer hörte, dass es sich um einen Beamten des vierten Grades handelte, erschrak er. Da der Mann jung aussah und er an die Gerüchte dachte, die er zuvor gehört hatte, hatte er keinen Zweifel mehr und eilte vor, um zu salutieren.
„Dieser Diener grüßt Herrn Zhang!“
Als der Chef niederkniete, knieten sofort alle Wachen nieder – nur diejenigen, die Gefangene bewachten, taten es nicht. Zhang Yue hob leicht die Hand und fragte dann den Truppführer nach der Situation. Als dieser nur unklar von einer nächtlichen Verfehlung sprach, verfinsterte sich sein Gesicht: „Selbst wenn es eine nächtliche Verfehlung ist, gibt es doch Gesetze des Kaisers – warum dann so viel Lärm? Und: Sind die Täter Soldaten, Handwerker oder Bürger? Haben sie ohne Grund nachts unterwegs gesucht, oder wegen Krankheit oder weil jemand zu Hause geboren wurde?“
Als der Truppführer sah, wie detailliert Zhang Yue fragte, dachte er bei sich, dass das Pech groß sei – schließlich war er heute auf einen Beamten gestoßen, der alles wusste und sehr streng war. Immerhin lag die Kontrolle über die nächtlichen Patrouillen normalerweise bei ihrem Militäramt; mit etwas Geld ließ sich alles regeln – egal ob um Wetten, Trinken oder andere Dinge ging –, doch ohne Geld konnten sie sogar vortäuschen, jemand sei auf der Suche nach Medizin, um ihn über Nacht festzuhalten. Auch wenn er im Stillen fluchte, wagte er es nicht, einen Beamten des vierten Grades zu verärgern, und wurde noch respektvoller.

„Ich melde dem Herrn: Es handelt sich um einen Soldaten aus einer Militärfamilie. In seiner Familie gibt es weder Geburts- noch Todesfälle oder Beerdigungen – er behauptet, er wolle bei anderen Leuten Reis leihen. Ich habe seit vielen Jahren Nachtdienst geleistet und kenne solche Menschen, die sich ausgedachte Ausreden ausdenken; deshalb ließ ich ihn festnehmen. Doch er weigerte sich, gehorchte nicht und begann laut zu schreien. Ich habe ihn zurückgebracht. Falls ich den Herrn gerade gestört habe, bitte ich um Verzeihung.“
„Bringt ihn her, damit ich ihn sehen kann.“
Zhang Yue hatte ursprünglich keine Lust, sich mit solchen Kleinigkeiten zu beschäftigen, doch als er hörte, dass es sich um einen Soldaten handelte, ignorierte er die glatt durchdachte Antwort und befahl mit ernstem Gesichtsausdruck, ihn herzubringen. Der Truppführer hatte keine Wahl und gab ein Zeichen. Kurz darauf wurde ein gefesselter Soldat hereingestoßen. In seinem Mund steckte ein Stück Stoff, sein Gesicht war blau und geschwollen, doch er zeigte weiterhin Unerschrockenheit. Da er seinen Kopf nicht senkte, trat ein Wachmann hinter ihm ihm gegen das Knie – dadurch verlor er das Gleichgewicht und kniete nieder.
Nachdem man ihm den Stoff aus dem Mund genommen hatte, fragte Zhang Yue direkt: „Warum bist du mitten in der Nacht unterwegs?“
Obwohl der Soldat festgehalten wurde, wehrte er sich noch eine Weile. Als er erkannte, dass er sich nicht befreien konnte, rief er mit heiserer Stimme: „An Neujahr hungern meine Frau und meine Kinder den ganzen Tag – ich wollte nur bei anderen Leuten Reis leihen!“
„Reis leihen?“ Zhang Yue runzelte die Stirn und lachte spöttisch. „Zu welcher Truppe gehörst du? Die Soldaten, die Nanjing verteidigen, wohnen alle zusammen. Wenn du Reis leihen willst, kannst du doch einfach zu deinen Nachbarn gehen – warum kommst du dann auf die Straße? Wenn es wirklich Probleme gibt, hättest du daran denken sollen, während des Tages Hilfe zu suchen – warum kommst du erst mitten in der Nacht?“
Der Truppführer hatte bisher nur zugesehen, doch als Zhang Yue eine Reihe von Fragen stellte, war er überrascht – er hatte gedacht, der Mann würde sich nur einmischen. Auch die Wachen flüsterten miteinander und wurden allmählich aufgeregt. ursprünglich wollten sie nur etwas Geld aus dem Mann herausholen – doch nun fragten sie sich, ob er vielleicht etwas Verbotenes getan hatte.
„Warum kommst du mitten in der Nacht, um zu leihen? Herr, Sie stellen wirklich absichtlich dumme Fragen!“ Der kräftige Soldat befreite sich plötzlich von der Hand, die seinen Kopf festhielt, hob den Kopf und sagte: „Die Soldaten in der Hauptstadt erhalten traditionell ausschließlich Reis als Gehalt – kein Geld. Warum bekommen wir, die wir schon einmal ins Ausland gegangen sind, plötzlich zwanzig Prozent in Geld? Unsere Familien haben es ohnehin schon schwer – monatlich nur sechs Dou Reis. Jetzt sollen wir nach dem Vorbild der ausländischen Truppen, die nach Nanjing geschickt wurden, nur noch vier Dou acht Sheng Reis erhalten, der Rest als Geld. Meine Familie von drei Personen lebt von diesem Reis – wie sollen wir jetzt zurechtkommen, wenn es noch weniger wird? An Neujahr kann ich doch nicht einfach zur Ma-Fu-Straße gehen und Gong Zheng um Reis bitten – bei wem sonst?“

Als alle diese schrillen Worte hörten, waren die Anwesenden sofort wie erstarrt – auch Zhang Yue. Zwar hatte er ständig über die künftigen Aktionen der kaiserlichen Truppen nachgedacht, doch er hatte nicht erwartet, dass es bereits so weit gekommen war. In diesem Moment fühlte er, als laste ein schwerer Stein auf seiner Brust, und er konnte kaum atmen. Genau in diesem Augenblick begann einer der Wachen zu fluchen:
„Verdammter Unsinn! Ihr seid damals in den Westen gefahren und habt sicherlich viel Profit gemacht. In Nanjing gibt es so viele Truppenstationen – keiner ist reicher als ihr! Damals wart ihr so wohlhabend – und jetzt, nach ein paar Tagen Armut, seid ihr in diesem Zustand? Pah, ihr verdient es, zu verhungern! Wir arbeiten uns ab, und unser Verdienst reicht nicht einmal an das heran, was ihr durch den Verkauf einiger persönlicher Gegenstände erzielt!“
Als er das sagte, begannen auch die anderen zu schreien: „Jedes Mal, wenn wir ins Ausland fahren, tragen wir unser Geld nur, um unser Leben zu retten – und ihr wollt es uns nicht einmal geben?“
„Hört sofort auf damit!“
Als das Geschrei die Bewohner entlang der Straße aufschreckte, kam Zhang Yue endlich aus seinen Gedanken und befahl wütend, Ruhe zu geben. Als alle allmählich still wurden, ordnete er an: „Da diese Angelegenheit die kaiserlichen Truppen betrifft, sollte sie besser Zheng Gonggong überlassen werden. Ihr nehmt diese Leute mit und kommt mit mir nach Mafu Street.“
Obwohl die Wachen gerade noch so laut gewesen waren, sahen sie sich betreten an, als sie hörten, dass sie zum Palast des Eunuchen gehen sollten. Sie standen noch unterhalb der Soldaten der Truppenstationen und mussten normalerweise vor ihren Vorgesetzten nur den Kopf senken – geschweige denn solche hohen Würdenträger aufsuchen. Deshalb konnte der Anführer unter den flehenden Blicken seiner Untergebenen nur mit zusammengebissenen Zähnen voranschreiten und behaupten, es sei seine Pflicht, die Leute zum Palast des Eunuchen zu bringen. Als Zhang Yue das sah, machte er es ihnen nicht noch schwerer und befahl vier Wachen, die Leute mitzunehmen und aufzubrechen.
Der Soldat hatte ursprünglich nur aus vorübergehendem Zorn gesagt, er wolle Zheng He suchen – schließlich war er nur ein gewöhnlicher Soldat, nicht einmal Offizier, und hatte Zheng He bestenfalls aus der Ferne gesehen. Als Zhang Yue daraufhin befahl, seine Fesseln zu lösen und ihn in die Kutsche zu setzen, rieb er nur weiterhin sein Handgelenk und zeigte nicht mehr die Entschlossenheit von vorhin, sondern schwieg. Der mit ihm in die Kutsche gestiegene Niu Gan, der sah, dass Zhang Yue die Augen schloss, um auszuruhen, fragte unbedarft: „Junge Herr, es ist schon so spät – wollen Sie wirklich Zheng Gonggong stören?“

„Heute wurde er bei einem nächtlichen Überfall gefasst, aber wer weiß, ob es noch einen Zweiten oder Dritten gibt? Die Offiziere der Expedition sind meist ältere Männer, die bereits sechsmal in den Westen gesegelt sind – entweder erfahren im Umgang mit dem Boot, geschickt darin, die Richtung zu bestimmen und das Schiff zu steuern, oder im Seekampf. Da sie nun Nanjing verteidigen sollen, erhalten sie jedoch einen anderen Status als andere Truppen, was unweigerlich zu Problemen führen kann. Auf jeden Fall muss Eunuch Zheng eine Entscheidung treffen.“

Nachdem er das gesagt hatte, musterte Zhang Yue den Soldaten von Kopf bis Fuß und fragte: „Wie heißt du?“

Obwohl der Soldat nur stumm im Wagen saß, lauschte er aufmerksam dem Gespräch der beiden und hatte bereits über alles nachgedacht. Heutzutage ist Etikette von größter Bedeutung – selbst Offiziere oder Offiziere in der Armee müssen knien, wenn sie jemanden treffen, und mit ihnen sprechen. Dass dieser junge Beamte behauptete, ihn zu eskortieren, ihn jedoch nicht nur von seinen Fesseln befreite, sondern auch in den Wagen ließ, war eine so freundliche Haltung, dass sie kaum vorstellbar war. Deshalb antwortete er aus Respekt: „Ich heiße Xiang Jiao.“

„Da dein Name ‚Jiao‘ enthält, bist du sicherlich geschickt im Umgang mit dem Wasser, oder?“
„Ja, ich bin seit meiner Kindheit am Meer aufgewachsen und kenne die Felsen und Strömungen in der Nähe des Taicang-Hafens genau. Später, als meine militärische Position weggenommen wurde, wurde ich in die Expeditionstruppe aufgenommen.“ Als Zhang Yue neugierig aussah, wurde Xiang Jiao noch motivierter: „An Bord kümmere ich mich um die Segel – ich weiß genau, welche Segel bei welchem Wind gehisst oder eingeholt werden müssen. Auch beim Steuern kann ich mich einigermaßen zurechtfinden.“

Obwohl Zhang Yue bereits vorgeschlagen hatte, das Seebann zu aufheben, kannte er die wahren Umstände von Zheng He’s Reisen in den Westen nur unvollständig. Während er zuhörte und Fragen stellte, entwickelte er allmählich ein grobes Verständnis. Gerade als er fast den Zweck dieser Reise vergessen hatte, ertönte draußen eine Stimme:

„Junge Herr, das Haus der Zhengs in der Ma-Fu-Straße ist erreicht.“

Als er das hörte, streckte Zhang Yue endlich seine Arme aus und gähnte. Da er und Zheng He keine enge Beziehung hatten, konnte er beim letzten Mal, als er Geschenke für Zhang Qian mitbrachte, nur an ihnen vorbeigehen, ohne hineinzugehen. Jetzt hatte er endlich einen triftigen Grund, das Haus der Zhengs zu betreten. Nachdem er sich bei den beiden Wächtern vorgestellt hatte, ging er wie befohlen in das danebenliegende kleine Haus, um zu warten. Xiang Jiao, der den ganzen Weg über ununterbrochen geredet hatte, folgte zögerlich und versuchte mehrmals, etwas zu sagen, zögerte jedoch immer wieder, bis er schließlich doch das Wort ergriff.

„Sind Sie der Herr Zhang, der zuerst vorgeschlagen hat, ein Seebann zu verhängen?“ Als er sah, dass Zhang Yue nickte, warf er sich sofort auf die Knie und verbeugte sich dreimal, ohne ein Wort zu sagen. „Herr, wir haben unser halbes Leben auf See verbracht, und viele von uns haben verschiedene Krankheiten bekommen. Wir wollen unser restliches Leben nicht so verschwenden – bitte finden Sie eine Lösung für uns! Einige von uns können segeln, andere kennen die Windrichtungen und Sterne, wieder andere können kämpfen. Bitte sprechen Sie beim Hof, damit wir noch eine Chance bekommen…“
Bevor er zu Ende sprechen konnte, kam ein mittelalter Mann in einem einfachen Seidenhemd herein. Er warf einen Blick auf Xiang Jiao, der dort flehend am Boden lag, und befahl sofort zwei kräftigen Dienern, ihn hinauszubringen. Anschließend verbeugte er sich vor Zhang Yue und sagte respektvoll: „Herr Zhang, mein Herr erwartet Sie im Warmen Pavillon – bitte folgen Sie mir.“
Im Vergleich zu den prächtigen Anwesen der Adligen mit Gärten, Lauben, Pavillons und Türmen war das Anwesen der Familie Zheng in der Ma-Fu-Straße nicht besonders groß – es bestand lediglich aus einem gewöhnlichen dreistöckigen Hof. Da Zheng He nur einen Adoptivsohn namens Zheng Enming hatte und außerdem nur wenige weitere Familienmitglieder hielt, reichte das natürlich aus. Zhang Yue wurde vom Verwalter durch das zweite Tor geführt, anschließend übernahm eine alte Frau die Führung. Sie führten ihn durch die Lauben zum Haupthaus und schließlich in den Warmen Pavillon. Kaum war er drinnen, spürte er die Wärme – auf dem weichen Diwan in der Mitte saß Zheng He selbst.
Obwohl die beiden sich bereits einige Male begegnet waren, hatten sie kaum miteinander gesprochen. Nachdem sie sich eine Weile angesehen hatten, verbeugte sich Zhang Yue zuerst, und Zheng He stand ebenfalls schnell auf, um zurückzuerwidern. Nach ein paar Höflichkeitsfloskeln fragte Zheng He direkt: „Ich kenne bereits den Grund Ihres Besuchs heute Abend – es liegt tatsächlich an meiner mangelnden Disziplin. Wenn Sie irgendwelche Vorschläge haben, sagen Sie sie bitte unverblümt.“