Kapitel 652: Die einzige Todesgefahr über alle Zeiten – wahrer Held, der im Tod nach dem Leben sucht

Seit die Verwaltung für Seehandel in Ningbo die Seeblockade teilweise aufhob, wurde die Präfektur Ningbo zu einem wichtigen Treffpunkt im Süden Chinas. Jeden Winter versammeln sich hier zahlreiche Händler, um auf günstige Passatwinde zu warten, um in See zu stechen; im Sommer kehren wieder viele Schiffe zurück. Beim Abfahren sind sie meist mit Porzellan, Seide und ähnlichen Waren beladen, beim Zurückkehren bringen sie oft Gewürze und Edelsteine mit, wobei die Ballaststoffe unterschiedlich sind. Für Reisen nach Westen wird meist Holz von Inseln im Westen verwendet, ähnlich wie es die Flotte von Zheng He nutzte, während für Reisen nach Osten verschiedene Kupfergegenstände sowie sogar Kupfermünzen aus der Song-Dynastie bevorzugt werden.
Jetzt ist bereits Ende Oktober – die ideale Zeit, in See zu stechen. Für erfahrene Seefahrer ist dies natürlich der richtige Moment, die Segel zu hissen. Aufgrund der vielen Schiffe brachen in diesen Tagen viele Händler früh auf, machten in einigen Häfen in Fujian Halt, um Nachschub zu holen, und setzten ihre Reise dann mit neuer Kraft nach Süden fort – daher herrscht auf den Docks stets reges Treiben.
Der wichtigste Grund ist, dass niemand weiß, wann wieder eine Seeblockade verhängt wird; daher sollte man die Gelegenheit nutzen, um möglichst viel Geld zu verdienen.
Gegen Mittag legte ein großes Seeschiff mit sechs Masten langsam von einem kleinen Hafen in Fujian ab. Das Schiff wurde von erfahrenen Händlern aus Fujian mit den besten Materialien und geschickten Bootsbauern sowie Seeleuten gebaut. Der Steuermann, Xiang Laoda, war einst ein berühmter Schmuggler aus der Familie Yang, doch nachdem er beim letzten Feldzug gegen die Piraten große Angst bekommen hatte, hörte er auf. In den letzten zwei Jahren konnte er sich jedoch nicht mehr an das Leben an Land gewöhnen, und als er hörte, dass jemand viel Geld bot, wechselte er die Seite.
Obwohl er, der es gewohnt war, andere auszunutzen, sehr neidisch auf die Ladung des Schiffes war, waren die mitfahrenden Wachen des Schiffseigners eine große Überraschung für ihn. Es handelte sich um kräftige, muskulöse Männer, deren Art zu sprechen und zu gehen an die Armee erinnerte. Man munkelte, dass hinter dem Schiffseigner noch weitere einflussreiche Personen standen, weshalb Xiang Laoda sie nicht unterschätzte. Im Gespräch mit den Bootsbauern und Seeleuten nannte er sie jedoch heimlich weiterhin „Krüppel“, als wolle er so seine frühere Macht zeigen.
So segelte das Schiff mehrere Tage lang langsam über das Meer. Eines Tages, gegen Mittag, brachte Xiang Laoda persönlich Essen in die Kajüte. Kaum war er eingetreten, hörte er, wie der „Krüppel“ mit zwei anderen Männern über eine Karte stritt. Er lauschte eine Weile, doch da er nichts verstand, warf er einen prüfenden Blick auf das einzige junge Mädchen im Raum und zog sich dann enttäuscht zurück. Als er bemerkte, dass es in der Kajüte noch eine Tür gab, die mit einem eisernen Schloss verschlossen war, hob er überrascht die Augenbrauen, zuckte dann mit den Schultern und verließ den Raum.

Als das Schiff Ningbo verließ, warfen die Leute von der Hafenbehörde nur einen flüchtigen Blick darauf und durchsuchten es nicht gründlich – das zeigte deutlich, dass es sich nicht um verbotene Waren handeln konnte. Selbst wenn tatsächlich jemand entführt worden wäre, ginge das sie nichts an. Wenn der Schiffseigentümer nach einer Weile vorhatte, die Insassen ins Meer zu werfen, war das eine alltägliche Praxis; er hatte schon mehr als ein oder zwei solcher Fälle auf See erlebt.

In dem fest verschlossenen Raum im Frachtraum saß ein Mann regungslos da. Als er gerade erkannte, dass er entführt worden war, war Fang Rui sehr besorgt und fürchtete, man wolle etwas aus ihm herauspressen. Erst als ihm der Mund zugebunden wurde und er ständig mit dem Auto oder Schiff transportiert wurde, änderte sich allmählich seine ursprüngliche Ansicht. Wer auch immer die Entführer waren, es wäre leicht gewesen, ihn an einem geheimen Ort zu verhören – es wäre sicherlich nicht nötig gewesen, so viel Aufwand zu betreiben. Doch nachdem das Schiff erneut abgelegt hatte, band man ihm nicht mehr den Mund zu und stopfte ihm auch keine Watte in die Ohren; er konnte alles um sich herum klar und deutlich hören.

Das war doch auf See! Das war ein Schiff, das nach Westen fuhr!

Die Stimmen der Männer draußen wurden allmählich leiser, bis sie schließlich ganz verstummten. Kurz darauf hörte er ein Rascheln an der Tür, und die fest verschlossene Tür öffnete sich langsam. Da er sich daran erinnerte, dass man ihm sonst immer ein Tuch vor die Augen band, wenn er Menschen sah, kniff er die Augen zusammen. Als er den Mann erkannte, der auf einen Krückstock gestützt hereinkam, schnappte er nach Luft und verstand sofort seine Situation.

Die Entführer kannten Liu Da vielleicht nicht, aber er war damals bei Prinz Zhu Zhantian, dem Thronerben des Han-Königs. Auch wenn man ihm nicht allzu sehr vertraute, wusste man doch von Zhang Yues Handlungen in Qingzhou und hatte mit eigenen Augen die Pflüge dieses Handwerkers im Dorf Zihedian gesehen. Doch wer hätte gedacht, dass dieser mittelalte Mann, der einst kaum selbst laufen konnte, nun rosig und frisch aussah – wäre da nicht noch immer sein Hinken gewesen, hätte man ihn kaum wiedererkannt.

In all den Jahren hatte Liu Da nie um Nahrung oder Kleidung zu fürchten gehabt; er widmete seine Gedanken den Dingen, die er am meisten liebte, und fühlte sich daher wohl und zufrieden. Er wirkte, als wäre er zehn Jahre jünger geworden und voller Energie. Nachdem er Fang Rui eine Weile genau betrachtet hatte, lächelte er und sagte: „Es scheint, Herr Fang erkennt mich. Das ist gut – so erspare ich mir viel Gerede. Jetzt wissen Sie sicherlich, wer Sie hierhergebracht hat. Man bat mich, Ihnen noch etwas auszurichten – nun, wer zu listig ist, bringt sich selbst ins Verderben.“

Beim Hören dieser Worte veränderte sich Fang Ruis Gesichtsausdruck sofort drastisch, und er schnaubte verärgert: „Warum ist er nur so selbstgefällig? Der ehemalige Kaiser hat das Reich auf diese Weise erobert – warum sollte Prinz Han nicht der nächste Kaiser werden?“
Diese Worte waren äußerst rebellisch, doch Liu Das Gesichtsausdruck veränderte sich nur leicht. Dann trat er mit seinem Stock zwei Schritte vor, setzte sich auf eine Holzkiste und rief nach draußen: „Xi Er, lausche nicht heimlich draußen – wenn du zuhören willst, komm ruhig herein! Es sind schon so viele Jahre, und du kannst diese Angewohnheit einfach nicht ablegen!“
Als er sah, dass jemand die Tür betrat, wurde Fang Rui etwas vorsichtiger. Als er erkannte, dass es sich um eine ordentlich und hübsch gekleidete Frau handelte, die ein leuchtend rotes, mit Mustern verziertes Oberteil sowie einen rauchgrauen Seidenrock trug und einen silbernen Haarnadel mit Smaragdmustern im Haar hatte, beruhigte er sich etwas. Doch obwohl er wusste, dass alles vorbei wäre, wenn er jetzt zurückginge, ließ ihn sein stolzes Naturell nicht zulassen, verbal unterzugehen.
„Wenn du eine Botschaft mitnehmen willst, dann sag Zhang Yue bitte, dass er nicht ewig gewinnen kann. Die Umstände in dieser Welt wechseln ständig – das Glück steht nicht für immer auf seiner Seite!“
Xi Er hatte bereits ein paar Worte mitgehört und war nun wütend, als sie hörte, wie Fang Rui respektlos sprach. Sie lachte spöttisch: „Junger Herr Fang, du prahlst wirklich viel – du glaubst wohl, dass man, wenn man gegen andere nicht gewinnen kann, einfach Pech hat? Selbst wenn du früher wirklich Pech hattest, was sagt das schon darüber aus, ob man das Glück beeinflussen kann? Verloren ist verloren – es gibt nichts anderes zu sagen. Sich selbst Ausreden zu erfinden – was soll das? Was auch immer du über den Han-König sagst – ich bin aus Qingzhou und halte ihn keineswegs für besonders talentiert! Außerdem ist jetzt bereits ein neuer Kaiser auf dem Thron – was kann der Han-König noch tun?“
In den letzten Jahren hatte sie zusammen mit Liu Da viele Dinge für ihn geregelt, und die beiden betrachteten sich stets wie Vater und Tochter. Obwohl sie viel von der Welt gesehen hatte und auch auf einige gute Männer gestoßen war, blieb sie unverheiratet. Ihre Ambitionen, sich an höhere Kreise anzupassen, hatte sie tief in sich vergraben und achtete stets darauf, vorsichtig zu sein und im Umgang mit anderen zurückhaltend zu sein. Doch jetzt kehrte sie zu ihrem ursprünglichen, kühnen und direkten Wesen zurück.
„Außerdem darf man vom verstorbenen Kaiser nicht nur die Oberfläche lernen. Was nützt es, nur seine Wut nachzuahmen? In diesen zwanzig Jahren hat der Han-König keine Schlachten gewonnen, es gibt keine berühmten Generäle unter ihm, und der Kaiser hat ihn nie gelobt – im Gegenteil, er wurde ständig getadelt, und er hätte fast sogar seinen Adelstitel verloren. Unter den Menschen in Shandong – wer verehrt ihn wirklich von Herzen?“

„Genug, Xi’er, sprich weniger! Bringt die Speisen von draußen herein, damit Herr Fang etwas essen kann!“ Nach all den Jahren hörte Liu Da zum ersten Mal, dass Xi’er so unverblümt sprach. Er unterbrach sie eilig, gab noch einen Befehl und wandte sich anschließend an Fang Rui: „Herr Fang, ich verstehe nichts von diesen großen Angelegenheiten da draußen und möchte auch nicht mit Ihnen über große Prinzipien streiten. Ich möchte nur sagen: Wenn Herr Zhang so handelt, dann hat er entsprechendes Vertrauen in sich. In all den Jahren hat er tatsächlich nie etwas falsch gemacht. Wenn man seinen Blick ständig auf einen einzigen Punkt richtet, ist das zu kurzblickig. Da wir nun auf See sind, sollten wir die Weite des Meeres und des Himmels richtig erkennen!“
Fang Rui war von Xi’ers Worten zunächst so wütend, dass ihm schwindelig wurde, doch als diese ruhigen und überzeugenden Worte zu ihm drangen, veränderte sich sein Gesichtsausdruck allmählich. Tatsächlich war es bereits oft vorgekommen, dass Zhang Yue der Letzte war, der gewann. Glück im Spiel zu haben, ist auch eine Fähigkeit – das stimmt tatsächlich. Nur glaubte er nicht, dass immer er derjenige sein würde, der Fehler macht…
„Hey, es ist Zeit zu essen!“
Xi’er, die Schüsseln aus Ebenholz in den Händen hielt, kam missmutig herein, stellte die Schüsseln mit lautem Knall auf die Holzkiste neben Fang Rui und sagte kalt: „Versuchen Sie bloß keine Tricks. Auf unserem Schiff gibt es nur gut ausgebildete Wachen, und selbst die Matrosen werden Ihren Unsinn nicht hören. Auf diesem Schiff können Sie nur dann sicher leben, wenn Sie sich an die Regeln halten. Wenn Sie sterben wollen, ist es einfach – springen Sie einfach durch das Fenster. Hier können Sie zwar das Ufer sehen, aber denken Sie nicht daran, schwimmen zu können…“
Liu Da, der noch ein paar Worte sagen wollte, hörte, wie Xi’er weiterhin unerbittlich blieb, und wagte es nicht, noch etwas zu sagen. Er ging vor, zog sie hinaus und ließ die Tür halb offen. Fang Rui, der allein zurückblieb, rührte das Essen nicht an, sondern starrte nur unverwandt auf das Fenster, durch das nur eine Person hindurchpassen konnte.
Als er gerade hier eingesperrt worden war, hatte er noch aus dem Fenster geschaut und daran gedacht, um Hilfe zu rufen – aber niemals daran, sich das Leben zu nehmen. In all den Jahren, selbst in den schwierigsten Zeiten, hatte er nie an den Tod gedacht. In Zeiten großer Schwierigkeiten bleibt nur der Tod – es ist besser, am Leben zu bleiben, als zu sterben. Wenn man bereits sein Leben verloren hat, was kann man dann noch tun?
Auf dem Meer ist es windstill und die Aussicht weit, genauso wie auf den Steppen im Winter – doch die weiten Grasflächen sind bereits mit Schnee bedeckt. Die Zeit des üppigen Grases ist vorbei; nun ist der kalte Winter angekommen, mit windigem Schnee und eisiger Kälte. Für große wie auch kleine Stämme bedeutet das das Kommen einer Prüfung auf Leben und Tod.
„Herr Wan, der ehrenwerte König von Shunning möchte, dass Sie noch eine Weile bleiben.“

Ein großer Mann in einem braunroten mongolischen Umhang verbeugte sich tief und zeigte ein unveränderliches Lächeln: „Die beiden Anführer, König Xianyi und König Anle, die Sie treffen möchten, sind bereits auf dem Weg hierher. Sie müssen keinen Umweg machen. Zudem ist es zurzeit die Schneeschmelzzeit auf der Steppe – Ihre Untergebenen kennen sich hier nicht aus, es ist daher besser, wenn Sie hier warten.“
Seit seinem Aufenthalt bei den Choros verbrachte Wan Shijie den größten Teil der Zeit damit, mit diesem Mann umzugehen; nur einmal hatte er Tuohuan getroffen. Bei diesem kurzen Treffen hatte er bereits die Mordlust in dessen Ausdruck bemerkt und ahnte daher schon etwas. Als er nun sah, dass der Mann weiterhin Zeit schindete, runzelte er die Stirn und sagte direkt: „Wenn das so ist, möchte ich König Shunning treffen.“
„König Shunning ist krank“, antwortete der Mann mit versteiftem Gesicht und fügte höflich hinzu: „Sobald es König Shunning besser geht, werde ich Sie sofort zu ihm bringen. Bitte warten Sie noch ein paar Tage, Herr Wan.“
Als der Mann ohne ein weiteres Wort den Zeltvorhang zurückschlug und hinausging, spürte Wan Shijie, wie die Wut in ihm aufstieg – er hätte am liebsten vorgestürmt, um den Mann zurückzuholen und gründlich auszufragen. Doch da er sich in den Augen anderer befand, ließ er diese Ärgergefühle sofort fahren und setzte sich, um gründlich nachzudenken.
Die drei Stämme der Oiraten behaupteten, miteinander verbunden zu sein, doch es gab ständig Streitigkeiten zwischen ihnen. Zudem waren Tuohuans Ambitionen anhand dessen, was er unterwegs gesehen hatte, offensichtlich. Doch falls Tuohuan nicht hier war – kämpfte er dann gegen die Tataren oder wollte er die drei Oiratenstämme zunächst vereinen, um anschließend andere Ziele anzustreben?
In diesem Moment wurde der dicke Zeltvorhang plötzlich zurückgeschlagen, und ein starker Wind wehte herein. Wan Shijie, der unvorbereitet war, wurde vom kalten Wind getroffen und nieste mehrmals. Als er die Person an der Tür sah, änderte sich seine wütende Miene zu einer gelassenen. Im Gegensatz zu Zhang Yue war dies das erste Mal, dass er mit einem Eunuchen zusammen war – und noch dazu mit einem stummen, undurchsichtigen Eunuchen. Deshalb wunderte er sich sehr, als dieser sich bückend hereinbewegte.
„Was kann ich für Sie tun, Herr Cheng?“
Seit er ausgesandt worden war, wusste Cheng Jiu, dass es für ihn fast vorbei war. Eine Mission bei den Oiraten unterschied sich völlig von einer Inspektion in Xuanfu – und damals hatte er in der Hauptstadt noch Zhang Qian als Unterstützung gehabt, während er jetzt nichts hatte. Deshalb sprach er auf der Reise kaum, achtete aber stets auf alle möglichen Anzeichen in der Hoffnung, sicher zurückkehren zu können. Normalerweise wurden bei diplomatischen Missionen hauptsächlich Beamte eingesetzt – doch dieses Mal konnte er vermutlich nur den kleinen Eunuchen, der ihm zugeteilt worden war, anweisen.

„Will Herr Wan prächtig zurückkehren oder ohne Leben?„
Das war eine völlig unsinnige Aussage. Deshalb antwortete selbst Wan Shijie, der sonst gerne scherzte, nicht sofort, sondern betrachtete Cheng Jiu eine Weile aufmerksam, bevor er leise fünf Worte aussprach: „Das ist Unsinn!“
„Tuohuan ist nicht hier. Er verhandelt gerade mit König Xianyi Taiping sowie König Anle Tuobo Luo und überredet sie, gemeinsam gegen Arutai in den Krieg zu ziehen. Ich musste einen hohen Preis zahlen, um das herauszufinden.“ Cheng Jius Gesicht war blass, doch er biss die Zähne zusammen und sagte: „Tuohuan schickt Leute, um uns aufzuhalten – vermutlich, um Zeit zu gewinnen. Sobald die Situation geklärt ist, wird er Gesandte schicken, die mit uns zum Hof zurückkehren und Bedingungen aushandeln.“
Nachdem er das gehört hatte, war Wan Shijie verblüfft: „Und warum sprichst du dann von Leben oder Tod? Willst du dich selbst verfluchen?“
„Aber Tuohuan könnte versuchen, uns Gesandte zu töten. Später, wenn Arutai besiegt ist, wird er die Schuld den anderen beiden in die Schuhe schieben – er will ganz Mongolei vereinen …“
„Unsinn!“, unterbrach Wan Shijie ohne nachzudenken ärgerlich Cheng Jius Worte, klopfte sich die Hände ab und stand auf. „Solche Taten wie Mord und Schuldzuweisung hat Tuohuan sicherlich oft begangen. Doch um die Anführer der beiden Stämme zu beseitigen, wird er selbst handeln – denn wenn der Hof Truppen schickt, werden die anderen beiden Stämme nicht nur stark geschwächt, sondern auch endgültig mit ihm brechen. Dann kann er höchstens noch ein paar Schlucke Suppe trinken! Gongzhong Cheng, du bist schon zu lange in Intrigen und Listen versunken! Er versucht nicht, gegen irgendeinen Arutai vorzugehen – das ist nur Rauch, den er aufwirbelt. Tuohuans erste Aufgabe ist es, die drei Stämme der Oiraten zu vereinen!“
Nachdem er das gesagt hatte, kümmerte er sich nicht mehr um den verdutzten Cheng Jiu, hob den Zelteingang an und ging hinaus. Als er in dem starken Schneefall eine kräftige, aufrechte Gestalt hin- und hergehen sah, rief er nach ihr. Als die Person eilig herbeikam, wies er sie ernst an: „Shi Heng, informiere die anderen – in den nächsten Tagen müssen sie besonders wachsam sein. Du kämpfst doch oft mit diesen Mongolen im Ringkampf – versuche herauszufinden, wo König Xianyi und König Anle sich aufhalten!“
In diesen Tagen hatte Shi Heng Wan Shijies Rat befolgt und sich unter die mongolischen Männer gemischt. Mit seiner Kraft und seinen Fähigkeiten hatte er das Respekt vieler gewonnen. Doch jetzt war er verwirrt: „Herr, sollen wir dann nicht versuchen, nach Peking zurückzukehren?“
„Im Moment ist es sehr schwierig, zurückzukehren. Außerdem bedeutet ein unüberlegtes Fliehen auf dieser weiten Steppe den Tod – es ist besser, sich nach anderen Lösungen umzusehen! Wenn Tuohuan uns festhalten will, müssen wir auch einen Weg finden, ihn zu überlisten!“