Kapitel 645: Ende und Anfang

„Hast du alles notiert?“
Die leise Stimme vom Bett her weckte Zhang Yue plötzlich auf. Seit Yang Rongjin und Jin Youzi den Raum betreten hatten, um ihren Respekt zu erweisen, hatte der Kaiser immer wieder seine letzten Worte und Anweisungen hinterlassen – alles nur in kurzen Sätzen. Glücklicherweise war Yang Rong wachsam, und Jin Youzi half dabei, die fehlenden Teile zu ergänzen. Die beiden Leiter des Hanlin-Akademie konnten diese unzusammenhängenden Worte tatsächlich ordnen. Nach der Frage des Kaisers stand Yang Rong ruhig auf und rezitierte den gesamten Text von Anfang bis Ende – mit prächtiger und sorgfältiger Sprache, wie selbstverständlich.
„Der Testament soll nur an den Thronerben weitergegeben werden. Die Beerdigung soll nach den alten Regeln des Gründervaters abgehalten werden; der Rest kann in einem separaten Dokument für den Thronerben festgehalten werden.“ Zhu Di sprach diese Worte mit Mühe aus, dann sagte er Wort für Wort: „All diese Beschreibungen von ziviler und militärischer Leistung sind im Testament zu umständlich. Selbst wenn man sie weglässt – wer könnte dann meine Leistungen leugnen? Richtig und Falsch liegen im Herzen der Menschen; ich fürchte mich nicht vor Kritik anderer!“
Yang Rong hatte nicht erwartet, dass sein sorgfältig ausgearbeiteter Text eine solche Bewertung des Kaisers hervorrufen würde, und fühlte sich plötzlich verlegen. Er nahm schnell ein weiteres Blatt Papier und schrieb eilig etwas darauf. Nachdem Zhu Di es gelesen hatte, machte er keine weiteren Anmerkungen und befahl sofort Jin Youzi, das kaiserliche Siegel zu verwenden. Nachdem das kaiserliche Siegel benutzt worden war, überflog er persönlich noch einmal sorgfältig das Testament, bevor er erleichtert aufatmete.
„Falls es weitere militärische Angelegenheiten gibt, kümmert ihr beide euch darum. Das Testament soll bei Zhang Fu aufbewahrt werden. Ihr drei könnt jetzt gehen.“
Als Zhang Yue hörte, dass der Kaiser immer nur diese drei Personen erwähnte, als hätte er sich völlig selbst vergessen, war er sehr verwundert. Als er sah, wie Yang Rong, Jin Youzi und Zhang Fu gemeinsam den Raum verließen, fühlte er sich unwohl und wollte gerade etwas sagen, als er Zhu Dis Ruf hörte.
„Zhang Yue, komm her.“
Im Raum waren noch zwei Eunuchen. In diesem Moment machten sie keinen Laut und blieben sogar regungslos, als wären sie aus Ton oder Holz gefertigt und in den Schatten der Kerzen verborgen. Zhang Yue zögerte einen Moment, ging dann vor und kniete sich vor dem Bett auf die Knie. Als er sah, wie blass das Gesicht des Kaisers war, fühlte er eine Mischung aus Gefühlen.
„Erinnerst du dich noch an den Tag, an dem ich dich zum ersten Mal sah?“
Plötzlich sah Zhang Yue den Rotpflaumenwald in Yang Shiqis Haus vor sich. Damals dachte er nur, er hätte Glück, überall auf Edelleute zu stoßen. Später, als er erfuhr, dass das alles absichtlich von Yuan Fang geplant worden war, verstand er allmählich, dass auch Zufälle einen Zweck haben und hinter den Zufällen im Leben oft Hände stehen, die sie antreiben. Nach einem Moment des Schweigens senkte er die Lider und sagte leise: „Ich erinnere mich.“

„Diese Welt habe ich gemeinsam mit meinen Soldaten mit eigenen Händen erobert. Deshalb werde ich in meinem Leben niemals einen einzigen Edelmann, der mir treu ergeben ist, vernachlässigen.“ Zhu Di lag da, den Kopf erhoben, und wandte ihn nicht, um zu sehen, welche Miene Zhang Yue machte. „Nachdem Zhang Yu, der Herzog von Rongguo, im Kampf gefallen war, bedauerte ich in schwierigen Zeiten den Verlust eines guten Beraters. Doch nach meiner Thronbesteigung verlieh ich Zhang Fu keinen Herzogstitel. Ich bin froh, dass ich es so getan habe – sonst hätte ich keinen solchen General gehabt. Ein Schwert wird erst zu einem berühmten Schwert, wenn es geschliffen wird. Als ich dich zum ersten Mal sah, fand ich dich recht interessant, doch ich hätte nicht erwartet, dass du, obwohl du nicht in Zhang Fus Fußstapfen treten konntest, achtzig Prozent seines Mutes geerbt hast. Mutig, klug und bereit, bis zum Äußersten zu kämpfen – sehr gut.“

Bei dieser Bewertung konnte selbst Zhang Yue, der eine außergewöhnlich dicke Haut hatte, nicht umhin, rot zu werden. Er war bereit, Verantwortung zu übernehmen – doch nur in dem Maße, wie er es selbst aushalten konnte; er hatte Mut – doch nur solchen, der ihm nicht das Leben kostete. Da er jedoch ständig in Situationen geriet, in denen er sein Leben riskieren musste, hielt Zhu Di ihn für jemanden, der bis zum Äußersten ging.

Wenn es möglich wäre, ohne Risiko in Frieden zu leben, wäre er schließlich kein Narr – warum sollte er dann unbedingt in gefährliche Situationen geraten?

„Die Familie Zhang von Xiangfu gehörte nicht zu den Ersten, die mir folgten, doch beide Generationen waren hervorragend. Es ist nicht das erste Mal, dass die Familie Zhang eine Ehe mit der kaiserlichen Familie eingeht. Deshalb ließ ich dich jenen Erlass verfassen und ihn Zhang Fu überlassen. Was dich betrifft – ich möchte gerne sehen, wie es möglich ist, dass aus einer Militärfamilie ein Gelehrter hervorgeht. Schade nur, dass mir das Schicksal keine Zeit mehr lässt… Wenn man Verdienste nicht belohnt, liegt es nicht daran, dass man es nicht will, sondern daran, dass der richtige Zeitpunkt noch nicht gekommen ist… Wenn alle Adligen am Hof wie die Familie Zhang wären, hätte ich keine Sorgen mehr… Man sagt, ich vertraue am meisten Yang Rong und Jin Youzi – doch am meisten vertraue ich immer noch jenen Adligen, die mir durch Leben und Tod gefolgt sind. Da du den Namen Zhang trägst, kann ich dir natürlich vertrauen…“

„Übrigens, Zhang Yue!“

Zhang Yue, der damit gerechnet hatte, war nicht überrascht, als Zhu Di plötzlich davon anfing. Doch bei dem Gedanken an das Dokument, das er selbst verfasst und mit dem kaiserlichen Siegel versehen hatte, fühlte er sich seltsam. Zhang Fus älteste Tochter, Zhang Tian, war die Tochter der Königin und noch nicht einmal fünf Jahre alt – wer hätte gedacht, dass der Kaiser Interesse an ihr hatte. Der Ruf, mit der kaiserlichen Familie verheiratet zu sein, war für die Familie Zhang sowohl eine Ehre als auch eine Fessel. Als er plötzlich diesen Ruf hörte, schob er diese Gedanken beiseite und blickte aufmerksam hin.

„Hol den Bericht, den der kaiserliche Erbe zuerst geschickt hat, und lies ihn mir vor!“

Diese plötzliche Forderung überraschte Zhang Yue zutiefst, doch er stand sofort auf und suchte im Nebenraum. Kurz darauf kehrte er mit einigen Schriftstücken zurück, setzte sich wieder vor das Bett und legte die Papiere darauf. Er wusste sehr wohl, dass der Kaiser keineswegs die von vielen Menschen überarbeiteten offiziellen Schriften von Zhu Zhanji sehen wollte, daher wählte er ausschließlich private Briefe, in denen nur alltägliche Dinge erwähnt wurden. Als er sah, dass Zhu Di ihn unverwandt anstarrte, öffnete er eilig den ersten Brief und begann zu lesen.

„Ren Shen: Jagd im Westgarten. Im siebten Jahr der Nordexpedition lehrte der kaiserliche Großvater persönlich den Enkel hier das Jagen. Heute traf ich zehnmal ins Ziel, wenn der kaiserliche Großvater bei seiner Rückkehr aus dem Norden kommt, möchte der Enkel die getroffenen Weidenzweige als Geschenk überreichen…“

„Jia Xu: Opferung im Lingji-Palast. Der Lingji-Palast wurde auf Befehl des kaiserlichen Großvaters erbaut und ist von unerklärlichen Phänomenen geprägt. Auch der Enkel hat nun einen Wunsch: Er wünscht sich, dass der Ältere gesund und ohne Schmerzen bleibt, und dass seine Töchter sicher und glücklich sind…“

„Ding Chou: Begegnung mit dem Gefangenen Gunaitai. Dieser Mann ist keineswegs ein gewöhnlicher Feind; der Enkel vermutet, dass er zu einer anderen Gruppe von Anführern der Tataren und Oiraten gehört und vermutlich andere Absichten hat. Der Enkel bittet den kaiserlichen Großvater, genau hinzusehen und nicht auf seine List hereinzufallen…“

Nachdem er Satz für Satz vorgelesen hatte, vergaß Zhang Yue allmählich den Kaiser auf dem Bett. Als er nach langer Zeit wieder daran dachte und hinschaute, sah er, dass der Kaiser bereits zu schlafen schien, mit einem Lächeln auf den Lippen. Plötzlich überkam ihn ein unbeschreibliches Zittern.

Da sowohl die Garnison von Kuanhe als auch die Verteidigungsanlagen von Huizhou aufgegeben worden waren, mussten Zhang Yue und seine Begleiter an dem Tag, an dem sie von Danning aufbrachen, zunächst die weiten Steppen durchqueren. Die größte Gefahr bestand darin, auf große feindliche Truppen zu stoßen. Auf dem ganzen Weg begleitete alle das Gefühl der ständigen Bedrohung. Im Gegensatz zu den Soldaten, die nichts wussten und nur vor äußeren Feinden Wache hielten, waren die drei Anführer von Sorgen geplagt.

Im Gegensatz zur letzten Nordexpedition, bei der sie in die Hauptstadt zurückgeschickt worden waren, gab es dieses Mal keinerlei Zurschaustellung. In der vergangenen Nacht fiel der Kaiser erneut in Ohnmacht. Zhang Yue schickte hastig jemanden, um die vom Kaiser hochgeschätzten Ärzte Yang Rong und Jiu Zi zu holen, doch selbst Shi Quan, dessen medizinische Fähigkeiten vom Kaiser stets geschätzt wurden, war letztendlich machtlos. Am Morgen atmete der große Herrscher seinen letzten Atemzug aus. Daraufhin mussten Zhang Yue, Yang Rong und Hai Shou die Heimreise antreten, begleitet von nur wenigen Wachen, die in vollem Galopp zur Hauptstadt ritten.

Daning liegt achthundert Li von der Hauptstadt entfernt. Da der größte Teil des Weges außerhalb der Grenzen lag, musste man besonders vorsichtig sein. Deshalb wurden die ersten dreihundert Li des Weges in zwei Tagen und einer Nacht zurückgelegt. Auf dem zweiten Abschnitt nach dem Pass Songting konnten unterwegs Pferde ausgetauscht werden, wodurch die Reise von Zunhua, Jizhou, Sanhe, Tongzhou bis zur Hauptstadt in etwas mehr als einer Nacht bewältigt werden konnte. Als sie vor den Stadtmauern der Hauptstadt ankamen, war gerade die Stoßzeit für die Menschen, die in die Stadt kamen. Aufgrund des extrem kalten Wetters waren alle zwar in dicke Baumwollmäntel gehüllt, doch nach der Reise durch die Nacht waren sie fast alle erfroren. Etwa einige Dutzend Menschen hielten nur kurz vor dem Li Zheng Men an und stürmten dann blitzschnell hinein.

Obwohl es in der Hauptstadt Tore in alle Richtungen gab, waren das Chongwen Men, das Xuanwu Men und das Li Zheng Men die am meisten frequentierten. Im Chongwen Men lebten hauptsächlich Händler, im Xuanwu Men Adlige und Würdenträger. Das Li Zheng Men lag direkt gegenüber der kaiserlichen Stadt, weshalb Auswärtige, die zum ersten Mal in die Hauptstadt kamen, gerne dorthin gingen – gerade zu dieser Zeit herrschte dort der größte Menschenstrom. Als die großen Menschenmengen heranstürmten, wurden die Wachen an den Toren sofort nervös; die Männer hinter ihnen eilten hastig hinter die eisernen Barrieren.

„Bewegt sofort die Barrieren beiseite! Wir sind mit einem kaiserlichen Befehl zurückgekehrt, um Bericht zu erstatten!“

Mit dieser schrillen, dünnen Stimme warf Zhang Yue sofort etwas hin. Ein Anführer der Truppe eilte vor, fing es auf und veränderte sogleich seine Miene, nachdem er nur einen Blick darauf geworfen hatte. Es handelte sich um eine vergoldete Kupferplakette, drei Zoll breit und ein Fuß lang; oben befanden sich zwei Drachen, unten zwei Tiger. An beiden Enden der Plakette war ein Kreis mit Loch, und in der Mitte führte ein roter Seidenfaden hindurch.

Er hatte solche Plakette bereits einmal gesehen und wagte es daher nicht, die Inschriften genauer anzusehen. Eilig befahl er seinen Männern, die Barrieren wegzurücken, damit die Leute passieren konnten, und trat persönlich respektvoll vor, um die Plakette zurückzugeben. In dieser Zeit musterte er die Menschen genau – da alle in abgetragenen Kleidern waren, erkannte er, woher sie kamen.

Zuvor waren bereits Boten zurückgekehrt, doch warum gab es diesmal so viele Menschen? Konnte es sein, dass…

Unabhängig von diesen beunruhigenden Gedanken ritt Zhang Yue, der das Li Zheng Men passiert hatte, kurz weiter, umrundete das imposante Chang’an Zuo Men und hielt vor diesem an. Er zog an den Zügeln und stieg vom Pferd. Als er sah, dass kaiserliche Soldaten herbeikamen, um Fragen zu stellen, wollte er gerade wieder die Kupferplakette zeigen, doch plötzlich überholte ihn Hai Shou in zwei Schritten und befahl scharf: „Zögert nicht! Können wir etwa weder unsere Familie noch Meister Yang und Herrn Zhang erkennen? Wir sind mit einem kaiserlichen Befehl zurückgekehrt, um den Kronprinzen zu sehen!“

Obwohl es sich um eine routinemäßige Überprüfung handelte, wussten die Soldaten der kaiserlichen Garde, die zuvor Wache gehalten hatten, natürlich, dass diese wenigen hundert Menschen kaum böse Absichten haben konnten. Doch als Hai Shou dies erwähnte, waren die führenden Offiziere dennoch zutiefst überrascht. Schließlich war die Nachricht vom großen Sieg bei Songting-Guan erst vor vier Tagen in die Hauptstadt gelangt. Dass nun der Großberater des Wenyuan-Palastes, Yang Rong, der stellvertretende Leiter der kaiserlichen Pferdekaserne, Hai Shou, sowie Zhang Yue gemeinsam zurückkehrten, war schon beunruhigend. Deshalb wagte er es nicht, sie aufzuhalten. Nachdem Yang Rong, Hai Shou und Zhang Yue den Palast betreten hatten, schickte er eilig Leute, um diese Truppen in den Westgarten zu bringen, und ließ gleichzeitig den Thronerben benachrichtigen.

Yang Rong, Zhang Yue und Hai Shou bewegten sich zwar sehr schnell, konnten aber den Eunuchen, die in vollem Lauf zum Ostpalast liefen, um Bericht zu erstatten, nicht überholen. Deshalb hatte Zhu Gaochi, der gerade im Wenhua-Palast mit den Beamten des Ostpalastes beriet, bereits von ihrer Ankunft erfahren, als sie durch das Mitteltor in die kaiserliche Stadt eintraten. Obwohl Yang Shiqi bereits bei Ankunft der Nachricht vom großen Sieg Vermutungen angestellt hatte und später durch ein Treffen mit Du Zhen zu einem fast identischen Schluss kam und rechtzeitig Vorsichtsmaßnahmen ergriff, konnte er diesen Nachrichten nun kaum glauben.

Man muss bedenken, dass der Kaiser im vergangenen Jahr Zhang Yue ebenfalls mitten im Jahr zurückgeschickt hatte. Nachdem dies in der Hauptstadt zu zahlreichen Gerüchten geführt hatte, kehrte er kraftvoll zurück und ließ anschließend viele Menschen bestrafen. Sollte er auch dieses Mal einen Fehler machen, wären all seine vorherigen Vorbereitungen umsonst gewesen – und seine Stellung als Thronerbe wäre wirklich gefährdet. All die Jahre der Geduld wären dann völlig umsonst gewesen.

„Seine Königliche Hoheit der Thronerbe, der Großberater des Wenyuan-Palastes Yang Rong, der stellvertretende Leiter der kaiserlichen Pferdekaserne Hai Shou sowie der Beamte des Kriegsministeriums Zhang Yue warten bereits vor dem Wenhua-Palast!“

Als Zhu Gaochi diese Worte hörte, kam er zu sich. Da alle Beamten im Saal ihn ansahen, unterdrückte er sofort seine wirbelnden Gedanken. Als die drei hereingerufen wurden und er sah, wie abgekämpft und erschöpft sie aussahen, zuckte sein Herz zusammen. Er umklammerte den Armlehnen und wäre beinahe aufgestanden. Obwohl er sich immer wieder sagte, ruhig und gelassen zu bleiben, konnte er seine Ungeduld nicht ertragen.

„Seine Königliche Hoheit der Thronerbe, der Kaiser … ist in Danning gestorben!“

Obwohl die drei fast denselben Rang hatten, war es Yang Rong, der als Erster voranging und sich vor ihm auf den Boden warf. Nachdem er diese Worte ausgesprochen hatte, verbeugte er sich tief und weinte bitterlich, während seine Hände fest zusammengepresst waren. Diesmal kehrte er nicht allein zurück – zusammen mit ihm kam auch das von ihm selbst verfasste Testament des Kaisers. Der Herzog von Yingguo, Zhang Fu, hatte tatsächlich zugestimmt, dieses wichtige Dokument direkt in seine Hände zu legen!

In einem Augenblick herrschte Stille im riesigen Wenhua-Palast. Obwohl man es bereits erwartet hatte, war man von oben bis unten ungläubig, als die Nachricht endgültig bestätigt wurde. Selbst Zhu Gaochi, der sich am meisten danach gesehnt hatte, dass die Nachricht bestätigt würde, fühlte plötzlich einen lauten Knall in seinem Kopf, sein Körper wurde schwer, und sein vorgebeugter Körper verlor das Gleichgewicht – er schien nicht mehr sicher auf dem Thron sitzen zu können.
Sein Vater, der Kaiser, war gestorben! Der Vater, den er jahrelang verdächtigt hatte, Zhu Di, war tatsächlich gestorben – er hatte es tatsächlich bis zu diesem Tag geschafft!
Hinter dem Perlenvorhang an einer Seitenpforte atmete die Kronprinzessin Zhang erleichtert tief durch. Alle sagten, der Kaiser habe aus Rücksicht auf sie und Zhu Zhanji den Ostpalast nie aufgelöst, doch sie wusste, dass, wenn Zhu Gaochi nicht stets vorsichtig und brüderlich gewesen wäre, selbst ihre Tugendhaftigkeit und Fähigkeiten sowie Zhu Zhanjis Intelligenz und Geschicklichkeit nutzlos gewesen wären. Zhu Gaochi war der Kronprinz, deshalb war sie die Kronprinzessin, und Zhu Zhanji war der kaiserliche Enkel – diese Kausalbeziehung durfte niemals verwechselt oder umgekehrt werden.
„Geh, ruft sofort den kaiserlichen Enkel!“
Als diese Worte herauskamen, brach Zhu Gaochi zusammen und weinte lautlos vor Schmerz. Als er zu weinen begann, sanken alle im Saal zu Boden und knieten nieder. Weinen und Klagen hallten im Saal wider – niemand konnte unterscheiden, wie viel Trauer, wie viel Schmerz, wie viel Erleichterung und wie viel Freude darin lag.
Zhang Yue, der müde war, konnte nicht wie die anderen laut weinen, doch auch in seinem Herzen herrschte ein unbeschreibliches Gefühl. Dass er all die Jahre unbeschadet überstanden hatte, lag tatsächlich daran, dass Zhu Di ihn gut behandelt hatte – doch diese ständige Angst hatte er satt. In der Nacht vor dem Tod des Kaisers, als er sah, wie der ganze Leben lang ernste oder wütende alte Mann friedlich starb, verblassten diese Gedanken allmählich.
Bald darauf eilte Zhu Zhanji herbei. Weil er zu schnell gegangen war, stolperte er beim Betreten des Saals beinahe. Als er die Szene des lauten Weins sah, war er zunächst skeptisch, doch dann erstarrte er, ging ein paar steife Schritte und fiel zu Boden – was viele erschreckte. In diesem Moment fürchteten die meisten, wegen mangelnder Anstandeskunde kritisiert zu werden; nur Yang Rong und Zhang Yue traten vor, um den kaiserlichen Enkel zu stützen.
Als Zhu Zhanji aufgehoben wurde, bemerkte Zhang Yue überrascht, dass der kaiserliche Enkel bereits in Tränen aufgelöst war. In diesem Moment erinnerte er sich plötzlich an den Brief, den er jener Nacht Zhu Di vorgelesen hatte – sein Herz war von widersprüchlichen Gefühlen erfüllt.
Egal ob Trauer oder Freude – alles war nun entschieden. Die Yongle-Ära war zu Ende, und die Ära von Renxuan hatte gerade erst begonnen.
Band 14: Bestimmung des Himmels und der Erde
Jede Dynastie hat ihre eigenen Kaiser und Minister – jede Ära bringt neue Himmels- und Erdenordnungen.