Kapitel 636: Die Jahre der Herausforderungen

Die Reise des Kaisers war für das Volk natürlich die beste Gelegenheit, zuzusehen – sei es die prächtige Prozession, die Begleittruppen, die Kleidung und Schmuckstücke, all das ließ die Zuschauer noch lange darüber sprechen. Für die Begleiter galt die Sicherheit dieser Reise natürlich an erster Stelle; für die kaiserlichen Ärzte hingegen war es die tägliche Aufgabe, dem Kaiser den Puls zu fühlen – eine Aufgabe, die große Angst auslöste.

Doch all diese Dinge, die die anderen am meisten beschäftigten, beachtete Zhu Di in seinem Wagen überhaupt nicht. Der Weg der Inspektionstour war nicht die jährlich instand gehaltene Staatsstraße aus Lehm; nicht nur große Wagen konnten nicht verwendet werden, sondern auch die großen und kleinen Palankine, die von acht oder vier Pferden gezogen wurden, waren unbrauchbar. Wären da nicht die dringenden Bitten der Minister gewesen, hätte er sogar darauf bestanden, den Weg zu Pferd zurückzulegen. Bei seinen früheren Feldzügen im Norden hatte er ebenfalls Konkubinen mitgenommen, doch dieses Mal änderte er seine Gewohnheit und nahm weder Konkubinen noch Hofdamen mit – im Wagen befanden sich nur zwei junge Eunuchen.

Während der Inspektionstour kamen sie zunächst nach Longmenwei, Xuanfu und Wanquan, kehrten dann über Juyongguan zurück, weiter nach Miyun, Chaohesuo, Jizhou und Xifengkou. Im Handumdrehen verging ein Monat, und das Wetter wurde kühler. Obwohl die Nachricht von der großen Inspektionstruppe bereits weit verbreitet war, trafen sie zunächst auf einige abgelegene Stammeskavalleristen, die über die Große Mauer kamen, um zu plündern. Natürlich zogen sich diese zerstreuten Truppen nach kurzen Kämpfen sofort zurück. Selbst in solchen Situationen, in denen sie in der Unterzahl waren, überwachte Zhu Di mehrmals persönlich die Kämpfe zu Pferd – was bei allen Begleitern große Angst auslöste.

In diesem Moment wurden die Fenster an den Seitenwänden des Wagens weit geöffnet, und kühle Brisen strömten hinein. Die beiden Eunuchen trugen nur leichte Kleidung und zitterten nicht nur vor Kälte, sondern auch vor Angst, dass die noch nicht vollständig überwundene Erkältung des Kaisers dadurch wieder ausbrechen könnte. Doch angesichts der fest zusammengepressten Lippen des Kaisers und seines ausdruckslosen Gesichts wagte keiner von ihnen, auch nur ein Wort zu sagen – sie konnten nur entsetzt daneben knien.

„Kaiserliche Hoheit, Gelehrter Yang und Arzt Zhang sind eingetroffen.“
Als Zhu Di die Meldung von Hai Shou, dem Leiter der kaiserlichen Pferdeküche, von draußen hörte, kam er wieder zu Sinnen. Er ließ die dicken Vorhänge sinken und befahl, den vorderen roten Vorhang mit grünen Rändern beiseitezuschieben. Als er sah, dass Yang Rong und Zhang Yue zu Pferd links und rechts vom Wagen standen, sagte er ruhig: „Mian Ren war in Jian’an, nahm an drei Feldzügen im Norden teil und war auch in Gansu; Zhang Yue wuchs in Henan auf und war in Shandong, Jiangnan sowie Xuanfu und Xinghe – man könnte sagen, er hat alle Ecken des Landes bereist. Doch diesen Weg gehen sie wohl zum ersten Mal, oder?“
„Tatsächlich zum ersten Mal“, antwortete Yang Rong, der überlegte, welche Absicht Zhu Di mit dieser Frage hatte, und fuhr fort: „Aber da der Kaiser nun die zerstörte Stadt Danning wieder aufbaut und dort erneut Truppen stationiert, müssen wir vielleicht in Zukunft öfter hierherkommen.“

Zhang Yue erinnerte sich auch an die Vergangenheit, als Zhu Di den Prinzen von Ning, Zhu Quan, nach Norden entführte und die Duyan-Drei-Wachen durch die Abtretung von Danning für sich gewann, um sie nach Süden zu locken. Doch solche Dinge durften auf keinen Fall erwähnt werden. Deshalb kam ihm eine Idee, und er lachte und sagte: „Mir fällt ein Sprichwort ein: Es gibt ursprünglich keinen Weg, doch wenn viele Menschen ihn gehen, wird er zu einem Weg. Nun sind Daping, Xinghe und andere Gebiete in Danning miteinander verbunden. In Zukunft werden sowohl der Kaiser bei Inspektionen an der Grenze als auch bei Truppenverlegungen immer mehr Menschen diesen Weg nutzen, und er wird genauso eben sein wie die offiziellen Straßen, die Nord, Süd, Ost und West verbinden.“

Yang Rong war damals, als er zum Wenyan-Pavillon versetzt wurde, erst achtundzwanzig Jahre alt. In den mehr als zwanzig Jahren, in denen er Tag und Nacht am Kaiserhof diente, hatte er unzählige junge, talentierte Menschen gesehen – Zhang Yue gehörte nicht zu den herausragendsten. Doch nach fünf Jahren stand Zhang Yue immer noch fest auf seinen Beinen, und er hatte allmählich seine ursprünglichen Gedanken geändert. Als er diese Worte hörte, war er sehr zufrieden und nahm sofort das Gespräch auf.

„Sollte Danning wieder aufgebaut werden, entsteht zwischen der Hauptstadt und den Gebieten um Liaodong sowie Nurgan ein weites Gebiet, das zum Angriff und zur Verteidigung genutzt werden kann. Es schützt nicht nur vor einer Allianz zwischen den Tatarern und den Duyan-Drei-Wachen, sondern auch vor den Jurchen in Liaodong. Sowohl der Nachrichtenaustausch als auch der Warenverkehr werden dadurch erheblich erleichtert. Dieses Land ist fruchtbar – wenn man dort fleißig Truppen stationiert, kann man im Osten Sicherheit gewährleisten.“

Während er das sagte, schien er völlig vergessen zu haben, dass er ursprünglich Zweifel am Wiederaufbau von Danning hatte. Als er sah, dass Zhu Di nickte, sprach er gelassen über die weiteren Planungen für diese Region. Zhu Di hörte aufmerksam zu, warf gelegentlich ein Wort ein, änderte fast nichts und befahl anschließend Yang Rong, zusammen mit Jin Youzi die aus der Hauptstadt eingegangenen Berichte zu bearbeiten, wobei er nur Zhang Yue zurückließ. In der Zwischenzeit zog die riesige Prozession weiter, und er befahl, die Vorhänge auf der linken Seite hochzuziehen, und wies Zhang Yue an, neben dem Wagen zu reiten und ihm zu dienen.

„Ursprünglich wollte ich Zhanji mitnehmen, doch dann dachte ich mir, es sei besser, ihn in der Hauptstadt zu lassen, damit er den Thronfolger unterstützt. Du warst ja auch schon eine Weile im Ostpalast – was hältst du von meinem künftigen Thronfolger?“

Da Zhu Di plötzlich wieder danach fragte, dachte Zhang Yue, der Kaiser habe bereits ein sehr schlechtes Gedächtnis, und antwortete sofort: „Der künftige Thronfolger ist klug und tapfer, erhält außerdem die Anleitung des Kaisers und die Unterstützung der Lehrer im Ostpalast – er vereint sowohl literarische als auch militärische Fähigkeiten.“

Zhu Di schnaubte leise und sagte dann beiläufig: „Doch die alten Beamten, die ich geschickt habe, um Zhanji zu unterrichten, behaupten oft vor mir, dass er zwar großes Talent hat, aber manchmal nicht all seine Energie in das Lernen und die Staatsführung steckt, sondern lieber spielt. Im Militärbereich reicht eine kleine Ausbildung aus – doch wenn er zu weit geht, vermischt er die Prioritäten.“

Zhang Yue hatte bereits früher gehört, wie Zhu Zhanji sich über diese alten Gelehrten beschwert hatte, die ständig hinter seinem Rücken Klage einreichten, und runzelte nun ebenfalls die Stirn. Die Absichten dieser Leute waren zwar gut, doch man dachte nicht daran, dass ein Mensch, egal wie begabt und entschlossen er auch sein mag, ständig unter dieser Art von Zwangserziehung erdrückt wird. Wenn er einmal nachlässig ist, muss er unzählige Ratschläge und Tadel ertragen – das ist wirklich äußerst bedauerlich.

„Majestät, ich glaube, dass nur die Kombination aus Gelehrsamkeit und Kriegskunst der richtige Weg für ein Land ist. Es ist nicht richtig, die eine über die andere zu stellen. Der Kronprinz wurde von Eurer Majestät persönlich erzogen – er ist kein Prinz aus dem goldenen Schloss, der nur von Frauen im Palast aufgezogen wird. Wenn er neben dem Lernen auch die Kriegskunst übt, kann er ein Vorbild für das ganze Land sein. Von alters her wurde jedes Reich auf dem Pferderücken erobert, während es im Untergang meist an militärischer Stärke mangelte. Die Gelehrsamkeit wurde gepflegt, während die Kriegskunst verfallen war – dann nutzten andere die Situation aus, und es war zu spät, um Reue zu zeigen. Zudem gilt: Alles braucht Ausgleich – ständiger Druck ist sinnlos.“

„Ich wusste, dass du zu seiner Verteidigung sprechen würdest!“, sagte Zhu Di verärgert und schüttelte den Kopf, fügte dann ruhig hinzu: „Aber du hast recht. Meine Nachkommen dürfen nicht nur im Palast herumlaufen; sie müssen in der Lage sein, das Land zu regieren und Unruhen zu beseitigen, nur so können sie das Land unter Kontrolle halten. Allerdings, wenn Mianren Youzi oder sogar dein Schwiegervater das hören, könnten sie dich tadeln. Die Kunst des Staatsführens besteht seit jeher darin, Beamte einzusetzen… Damals, wenn ich nur ein Bücherwurm gewesen wäre, hätte ich nicht auf die Worte des alten Tao Yan gehört und auch nicht in der entscheidenden Stunde nach Dading gezogen und Peking dem Thronerben überlassen…“

Als Zhu Dis Worte immer unzusammenhängender wurden, warf Zhang Yue einen Seitenblick in die Kutsche. Der Kaiser wirkte nachdenklich, als wäre er in Erinnerungen versunken. Nach kurzem Überlegen trieb er sein Pferd ein paar Schritte zurück. Doch die leisen Stimmen, die mit dem Wind herangetragen wurden, drangen weiterhin in seine Ohren.

„…Damals hatte er die Duyan-Drei-Wachen unter seinem Kommando, blieb aber untätig und dachte, alle anderen seien Narren…“
„…Schon in jungen Jahren musste er Xuanfu verteidigen… Wenn er klug gewesen wäre, wäre er nicht nach Nanjing zurückgekehrt; wenn er klug gewesen wäre, hätte er nach der Kapitulation nicht weiter solche Tricks angewandt. Glaubte er etwa, ich sei Zhu Yunwen…“
„…Er hatte so viele Wachen aus dem Königshaus bei sich, wurde aber ohne jegliche Nachricht gefangen genommen und nach Yunnan gebracht. Ohne mich hätte er dort ein Leben lang bleiben müssen!“
„…Jedes Glück und jedes Unglück ist vom Himmel bestimmt? Pah, eine Gelegenheit darf man sich nicht entgehen lassen – deshalb gibt es heute diesen Tag…“

Zhang Yue war bereits mehr als zehn Schritte von der Kutsche entfernt. Man sagt, je älter man wird, desto eher neigt man zum Nostalgiegefühl – was bei Kaiser Zhu Di durchaus zutrifft. Als er daran dachte, dass der Kaiser auf der Reise in guter Verfassung war und sein Aussehen keineswegs auf einen letzten Aufschwung hindeutete, fiel die Last von seinen Schultern, und er wollte die Erinnerungen des Kaisers nicht stören. Schweigend kehrte er an seinen Platz zurück und begann, über die Ankunftszeit in Danning nachzudenken.
Wie auch immer, in Danning war schließlich Zhang Fu vorhanden – seine schwere Last sollte nun endlich abfallen.
An jenem Abend lagerte die Armee außerhalb der Stadt Zunhua, während der Kaiser von den persönlichen Truppen des Pferdeamtes in die Stadt begleitet wurde, um sich auszuruhen. Dieser Ort lag nur etwas über hundert Meilen von Xifengkou entfernt; im Norden befanden sich die Pässe Songtingguan, Malanyuguan und Xifengkouguan. Jenseits von Xifengkou, über den Fluss Kuanghe, lag Danning. Obwohl die drei Duyan-Einheiten bereits dem Großen Mingreich untertan waren, gab es im Herbst und Winter oft Angriffe, weshalb die Verteidigung an den Pässen äußerst streng war – selbst die Ausgangssperre in Zunhua war außergewöhnlich streng. Seitdem wieder Truppen in Danning stationiert worden waren, waren die Bürger der Stadt Zunhua die Ersten, die diese Veränderungen spürten.
Da es sich um eine Inspektionsreise des Kaisers handelte, waren die Wachen des Pferdeamtes selbstverständlich unverzichtbar als Begleitschutz. Doch da Liu Yongcheng in der Hauptstadt blieb, um dort zu wachen, begleitete ihn nur Hai Shou. Er musste fast viertausend kaiserliche Soldaten unter Kontrolle halten – was ihm natürlich große Kopfschmerzen bereitete. Er stammte schließlich aus Korea; obwohl er den Titel eines stellvertretenden Leiters des Pferdeamtes trug, hatte er sich bisher nie an den eigentlichen militärischen Angelegenheiten beteiligt. Nun musste er plötzlich alles übernehmen und sich gleichzeitig um die Angelegenheiten am kaiserlichen Hof kümmern. Er hasste es, dass er zuvor nur an Geld gedacht hatte und keinen einzigen Vertrauten in der Armee hatte.
Was ihn noch mehr verärgerte, war, dass entweder Liu Yongcheng wegen der dringenden Grenzinspektion vergessen hatte, es ihm mitzuteilen – oder er wollte ihn absichtlich warnen. Jedenfalls war keiner der Eunuchen, die er bei sich hatte, ein Experte. In den ersten Tagen musste er alle Anfragen bezüglich des Lagerns oder der Nachtwachen nur unklar beantworten. Schließlich zog er es vor, jemanden ständig um Rat zu fragen – und schaffte schließlich, die Schwierigkeiten zu überwinden.
In diesem Moment organisierte Hai Shou mühelos die nächtliche Wache und verließ anschließend das als Unterkunft dienende Kreisamt. Die Stadt Zunhua war nicht besonders groß; nun strömten viele Beamte und Soldaten herein, sodass die Räumlichkeiten schnell zu eng wurden. Der Kreisverwalter arbeitete sich ab, bis er schließlich alles irgendwie unterbringen konnte.

Sowohl Yang Rongjin als auch Youzi mussten wichtige Staats- und Militärangelegenheiten erledigen, weshalb sie sich im Amtssitz des Kreises einen kleinen Innenhof nahmen, um nicht mit anderen zusammengepfercht zu sein. Obwohl er ein Eunuch war, musste er nicht ständig am Kaiserhof dienen, also nahm er ein Zimmer in der Nähe des zweiten Saals in Anspruch – nebenan wohnte gerade Zhang Yue. Er klopfte routiniert an die Tür und trat ein; als er sah, dass Zhang Yue das Buch, das er in der Hand hielt, beiseitelegte und den Kopf hob, nickte er lächelnd.
„Herr Zhang, morgen erreichen wir Xi Feng Kou – endlich können wir aufatmen.“
„Genau, Herr Hai. Zum Glück ist die Reise bisher ruhig verlaufen.“
Auf der Reise hatte Zhang Yue sich bereits daran gewöhnt, mit Hai Shou umzugehen. Obwohl dieser nichts explizit sagte, verstand Zhang Yue natürlich, was vor sich ging, tat aber so, als wüsste er nichts. Hai Shou setzte sich hin und stellte anschließend mal hier, mal da verschiedene Fragen, darunter auch ein oder zwei wichtige. Wie immer ging Zhang Yue damit um, bis er plötzlich lachend sagte: „Nach dieser Nordinspektion, wenn wir in die Hauptstadt zurückkehren, kann Herr Hai endlich tatsächlich der stellvertretende Leiter der kaiserlichen Pferdeküche sein.“
„Äh, Herr Zhang, ich sage Ihnen die Wahrheit: Mir geht es nur um den Titel, an Macht habe ich kein Interesse.“ Hai Shou merkte, dass Zhang Yue seine Absichten verstand, wurde verlegen und schüttelte den Kopf. „Herr Liu, wirklich … Wenn bei den kaiserlichen Truppen etwas schiefgeht, bin ich nicht nur im Unglück, sondern er wird auch nicht ungeschoren davonkommen. Warum das? Zum Glück hatte ich in der Not eine Lösung. Auch Sie sind ein hilfsbereiter Mensch, Herr Zhang – sonst wäre ich dieses Mal wirklich in Schwierigkeiten geraten. Diese Freundlichkeit werde ich mir auf jeden Fall merken!“
Zhang Yue wusste, dass Hai Shou aus bestimmten Gründen direkt zu ihm gekommen war. Als er das hörte, wehrte er sich natürlich etwas. Eunuchen waren Menschen mit Behinderungen – es war nichts Schlimmes daran, Geld zu lieben, daher hatte er auch keine Verachtung dafür. Zudem war Hai Shou offensichtlich nur an Geld interessiert und nicht an Macht, was ihn zuverlässiger machte als Lu Feng, der gierig nach allem strebte. So verging die Zeit schnell, während die beiden belangloses plauderten.
„Herr Hai, ich habe eine dringende Angelegenheit!“
Gerade als Hai Shou sich verabschieden wollte, ertönte plötzlich eine schrille Stimme von draußen. Als Hai Shou die Stimme erkannte, sprang er sofort auf, eilte hinaus, öffnete die Tür und sah einen kleinen Eunuchen am Kaiserhof. Er ließ ihn sofort herein. Der Eunuch blickte sich um und sah, dass außer Hai Shou nur Zhang Yue da war; er zögerte. Daraufhin tadelte Hai Shou ihn verärgert: „Herr Zhang ist schließlich kein Fremder – sagen Sie einfach, was Sie zu sagen haben!“

Der kleine Eunuch schluckte und senkte schnell die Stimme, um zu sagen: „Meister Yang und Meister Jin sind gerade zum Kaiser gegangen, um Bericht zu erstatten. Kurz darauf kam der Befehl, Marquis Anyuan Liu Sheng sowie alle anderen Marquis und Grafen zu rufen! Später hörte ich vage etwas, als ob der Kommandant von Xifengkou dringende Militärberichte überbracht hätte – Truppen würden Danning angreifen!“
Danning angreifen?
Als sie das hörten, waren nicht nur Hai Shou verblüfft, auch Zhang Yue war ziemlich überrascht. Schließlich hatte der Kaiser persönlich Truppen zur Grenzsicherung angeführt – diese Nachricht war bereits weit verbreitet. Der kleine Angriff, dem sie zuvor begegnet waren, war noch in Ordnung, aber wer würde es jetzt wagen, mit einer großen Armee Danning anzugreifen? Abgesehen von den dreißigtausend Soldaten hier hatte Danning fast zwanzigtausend Truppen, angeführt von Herzog Zhang Fu von Yingguo – das war doch nicht so einfach zu bewältigen!
Die beiden sahen sich eine Weile an. Hai Shou schickte den kleinen Eunuch eilig weg und erklärte dann verlegen zu Zhang Yue: „Herr Zhang, ich mache mir nur Sorgen um den Kaiser, deshalb …“
„Es ist nur natürlich, dass Herr Hai ihn begleitet und darauf achtet“, sagte Zhang Yue, der in diesem Moment keine Lust hatte, sich seine Erklärung anzuhören. Er murmelte etwas Unaufrichtiges, runzelte die Stirn und fügte hinzu: „Obwohl es bereits Nacht ist, wird der Kaiser aufgrund seines Temperaments …“
Kaum hatte er ausgesprochen, ertönte draußen Lärm. Kurz darauf wurde das große Tor mit einem Ruck aufgestoßen. Der eilig hereinkommende mittelalte Eunuch hatte keine Zeit, Luft zu holen, und sagte außer Atem: „Herr Hai, Herr Zhang, der Kaiser hat befohlen, sofort die Truppen vorzubereiten – in einer halben Stunde müssen wir aufbrechen und von Xifengkou nach Danning aufbrechen!“