Kapitel 635: Absolut sicher

Obwohl Zhu Di in der Vergangenheit mehrmals nach Norden reiste, als er noch in Nanjing war, unterschied sich die damalige Situation doch stark von der heutigen. Deshalb beobachteten unzählige Menschen aufmerksam die Begleiter dieser Reise. Als die Liste der mitreisenden Zivil- und Militärbeamten veröffentlicht wurde, stellte man fest, dass die Personen fast genauso aussahen wie früher – es gab kaum neue Gesichter.
Unter den Adligen befanden sich der Markgraf von Anyuan, Liu Sheng, der Markgraf von Yangwu, Xue Lu, der Markgraf von Baoding, Meng Ying, der Markgraf von Ningyang, Chen Mao, der Graf von Xing’an, Xu Heng und weitere. Unter den Zivilbeamten waren Yang Rong, Jin Youzi, Guo Zi, Li Qing und andere. Da den Begleitern nur ein Monatsvorrat an Nahrungsmitteln zur Verfügung stand und sie lediglich entlang der Großen Mauer inspizierten und nicht in die entlegenen Gebiete zogen, war der Druck auf das Finanzministerium deutlich geringer. In der Hauptstadt blieben neben dem Thronerben Zhu Gaochi und einer Reihe von Zivilbeamten Zhu Yong, der Herzog von Chengguo, um das Militärlager zu leiten und gleichzeitig die Angelegenheiten des Zentralen Militärkommandos zu überwachen.
Da im August die jährlichen Prüfungen in der Provinz Shuntian stattfanden, strömten bereits viele Studenten in die Hauptstadt, um daran teilzunehmen. Als die Nachricht von der Nordreise bekannt wurde, löste dies unter diesen Schülern große Diskussionen aus. Da es sich um eine Inspektion und nicht um einen Feldzug handelte, waren nur begrenzte Arbeiter benötigt. Dennoch zählten einige Leute in Restaurants und Gasthäusern weiterhin die Ausgaben des Staatskassen der vergangenen Jahre und gaben sich dabei sehr großzügig.
Natürlich versuchten viele Menschen inmitten dieser leidenschaftlichen Diskussionen, die begrenzte Zeit zu nutzen, um herauszufinden, welche Prüfer bevorzugt wurden, übten ihre noch unvollkommenen Kalligraphien oder studierten immer wieder die „Vier Bücher“ und die „Fünf Klassiker“, in der Hoffnung, auf Anhieb bestehen zu können und so die Chance auf die Prüfungen im folgenden Jahr zu erhalten.
In dem Anwesen der Familie Zhang gab es in diesen Tagen einen weiteren Gast. Gu Bin hatte erst kürzlich endlich Urlaub vom Zensuramt bekommen, doch da Yang Rong mit den militärischen Angelegenheiten beschäftigt war und sich nicht um ihn kümmern konnte, kam er direkt hierher, um zusammen mit Zhang Jiu und Fang Jing für die Prüfungen zu lernen. Die beiden hatten ohnehin ständig damit zu tun, Aufsätze zu schreiben, und stritten nun den ganzen Tag lang – ihre einzige freie Zeit nutzten sie, um Kalligraphie zu üben. Im Gegensatz zu Gu Bin und Fang Jing, die eher schüchtern und ungeschickt waren, hatte Zhang Jiu zudem die Hilfe seiner liebevollen Ehefrau bei der Vorbereitung der Prüfungsmaterialien – was inmitten der Anstrengungen eine besondere Wärme brachte.
Es war die letzte Nacht vor den Prüfungen. Da man bereits am nächsten Tag bei Tagesanbruch aufstehen und zum Prüfungsort aufbrechen musste, kehrte Zhang Jiu früh in sein Zimmer zurück. Kaum war er eingetreten, sah er den riesigen dreistöckigen Prüfungskorb. Da er bereits zweimal an großen Prüfungen teilgenommen hatte, war er mit diesem Gegenstand vertraut – doch bisher hatte seine Mutter Feng sich darum gekümmert, nun war es jedoch seine Ehefrau. Das ließ ihn etwas verwirrt zurück.

„Alles wurde von meiner dritten Schwägerin und mir gemeinsam besprochen. Das sind die vier Kostbarkeiten des Schreibzimmers, das sind selbst hergestellte Trockenkuchen, das ist Reis, das sind Eier, das sind Reiskuchen in verschiedenen Farben – alle halten sich im Herbst gut. Außerdem gibt es hier einen speziell hergestellten Wasserkocher zum Kochen von Wasser zum Trinken. Zum Glück hat mich mein dritter Bruder daran erinnert, sonst müsstest du nur kaltes Wasser trinken – das führt doch leicht zu Krankheiten. Ach, ich habe vergessen, den Amulett hinzuzufügen – den habe ich vor einigen Tagen extra im Daqing Shousi-Tempel besorgt…“

Trauer tragen, Kummer bewältigen und Pflichten erfüllen – das sind die Regeln der Etikette. Deshalb hat Zheng Fangfei, obwohl die Hochzeit unter günstigen Vorzeichen stattfand, in den letzten anderthalb Jahren nur mit Zhang Jiu das Ehebett geteilt. Obwohl die beiden einander zärtlich waren, durfte keiner die Grenzen überschreiten. Als Zhang Jiu nun hörte, wie seine Frau ununterbrochen vor sich hin murmelte, mal an dies, mal an jenes dachte, wurde ihr Gesicht besonders niedlich rot. Er konnte nicht widerstehen, trat vor, umarmte sie und küsste sie sanft. Als sie verunsichert dastand, ließ er sie trotzdem nicht los.

„Ich bin doch nicht das erste Mal auf einer Reise – das, was du vorbereitet hast, reicht völlig aus. Wozu sollte ich meine Fähigkeiten mit einem eisernen Topf mitnehmen? Was auch immer ich mache, es wird schiefgehen! Bei diesem Wetter reicht es, ein paar zusätzliche Kleidungsstücke mitzunehmen – sonst passt der große Rucksack nicht hinein. Fangfei, mach dir keine Sorgen – damals konnte ich dir keine prächtige Hochzeit bieten, aber dieses Mal werde ich bestimmt bestehen!“

„Mhm, du wirst bestimmt bestehen!“, nickte Zheng Fangfei kokett und stellte sich auf die Zehenspitzen, um Zhang Jius Kragen zu richten. Plötzlich küsste sie ihn sanft auf die Lippen und sprang dann lachend zurück. „Ich warte zu Hause auf gute Nachrichten von dir!“

Die beiden alberten eine Weile herum, bis ihnen klar wurde, dass noch Dienstmädchen im Raum waren. Schnell blickten sie zur Seite – als sie feststellten, dass die beiden Mädchen irgendwann verschwunden waren, wurden ihre Gesichter verlegen. In diesem Moment ertönte von draußen eine klare Stimme: „Jungmaster, junge Meisterin – der dritte Jungmaster ist da!“

Als Zhang Jiu hörte, dass Zhang Yue kam, überprüfte er instinktiv sein Aussehen, um sicherzugehen, dass nichts aus dem Ruder lief. Dann packte er seine Frau, die in den inneren Raum fliehen wollte, und sagte: „Mein dritter Bruder ist sicherlich wegen der Prüfung morgen gekommen. Er wird übermorgen wieder abreisen – wir können ihn gleich treffen. Außerdem hast du dir so viel Mühe gegeben, die Prüfungsmaterialien vorzubereiten – wenn du jetzt weggehst, wen soll er dann loben?“

„Wen loben?“

Zhang Yue kam gerade durch die Tür und hörte diesen Satz. Er fragte sofort nach und lächelte, als er sah, wie die beiden Hand in Hand dastanden. „Anscheinend komme ich zur falschen Zeit. Na gut, ich sage nur ein paar Worte und gehe gleich wieder.“

Er sah, wie Zheng Fangfei blitzschnell Zhang Jios Hand losriss, verlegen die Knie beugte, um sich zu verbeugen. Zhang Yue nickte, warf einen Blick auf die Prüfungstasche auf dem Tisch und brachte anschließend den Gegenstand hinter seinem Rücken nach vorne.
„Über die anderen Dinge habe ich dir bereits gesprochen – es gibt nichts mehr, was ich noch sagen müsste. Die Angelegenheit mit den Prüfungsräumen habe ich für euch drei geregelt; ihr werdet sicherlich nicht in einen feuchten, undichten Raum mit schlechtem Licht gesteckt, und vermutlich wird auch niemand euch irgendwelche minderwertigen Kerzen geben. Doch im Herbst und Winter weht in der Hauptstadt oft starker Wind, und da eine Seite der Prüfungsräume offen ist, habe ich extra zwei Gewichte mitgebracht. Es handelt sich dabei um nichts Wertvolles – es tut nicht weh, wenn sie zerbrochen werden –, aber sie eignen sich gut für die Prüfung. Außerdem ist hier noch ein Stück Ölplanke; sie dient nicht dazu, das Dach zu reparieren, sondern soll im Regen vorne aufgehängt werden, um den Regen abzuwehren.“
Zhang Jio hatte bereits an den lokalen Prüfungen teilgenommen, doch Henan und Shuntianfu waren schließlich unterschiedlich. Als er sah, wie Zhang Yue wie ein Zauberer mehrere einfache, praktische Gegenstände aus der Tasche holte, wusste er sofort, dass Zhang Yue sich extra darum gekümmert hatte. Er bedankte sich wiederholt und dachte anschließend an Gu Bin und Fang Jing. Bevor er fragen konnte, nickte Zhang Yue wieder lächelnd.
„Für den kleinen Siebten Bruder und Xiao Fang habe ich gerade genau dieselben Dinge geschickt. Der eine ist Verwandter, der andere Gast – man muss zuerst auf sie achten. Xiao Si, mach deine Prüfung gut, übe keinen zu großen Druck aus. Bei Prüfungen geht es nicht nur um Fähigkeiten, sondern auch um Glück und Entschlusskraft.“ Er legte seine Hände auf Zhang Jios Schultern, schwieg einen Moment und wies dann an: „Um die lokale Prüfung in Shuntianfu mache ich mir keine Sorgen, aber bei einer anderen Sache muss ich dir noch etwas mitteilen.“
„Dritter Bruder, was ist es?“
Zhang Yue blickte sich um. Obwohl außer Zheng Fangfei niemand sonst da war, fühlte er sich dennoch unwohl, also winkte er seiner Schwägerin zu, herzukommen, und flüsterte ihr zu, draußen Wache zu halten. Anschließend zog er Zhang Jio in den leeren Innenraum. Nach längerem Nachdenken senkte er seine Stimme noch weiter.
„Obwohl die Nordreise vom Kaiser beschlossen wurde, kann es immer noch Unvorhergesehenes geben. Schließlich würde jede Veränderung die ganze Welt erschüttern. Du und der erste sowie der zweite Bruder seid in der Hauptstadt sicher, aber ihr müsst auf alle Entwicklungen achten. Der erste und der zweite Bruder sind nicht besonders schlau, aber ich weiß, dass du überlegen kannst. Egal, was für erstaunliche Dinge passieren – handelt auf keinen Fall unüberlegt. Falls du zufällig etwas erfährst, was andere nicht wissen, besprich es gut mit deiner dritten Schwägerin oder geh zu deiner Tante – verstehst du?“

Nach vielen Jahren des Lernens und mehreren Jahren im Kaiserlichen Bildungsinstitut hatte Zhang Jiu natürlich die Andeutungen von Zhang Yue verstanden; sein Gesicht wurde sofort kreidebleich. Erst nach einer Weile schluckte er kräftig und nickte entschlossen. Als Zhang Yue ihm die Hand entgegenstreckte, ergriff er sie zögernd und sagte dann entschlossen: „Bruder drei, sei unbesorgt – ich bin zu Hause!“
Mit diesem Versprechen beruhigte sich Zhang Yue natürlich. Abgesehen davon war Zhang Jiu ein äußerst kluger und geschickter Junge; im Falle eines Problems würde er sicherlich nicht so impulsiv handeln wie Zhang Chao. Zudem war er der Schwiegersohn des Markgrafen von Wu’an, Zheng Heng – die Familie nebenan konnte in entscheidenden Momenten ebenfalls nützlich sein. Bei Herzog Cheng, Zhu Yong, hatte er bereits Frau Wang darauf hingewiesen; die Kaiserliche Garde beobachtete aufmerksam die Entwicklungen in Shandong. Falls es dennoch zu Unruhen kommen sollte, dann wäre das wohl Schicksal!
An dem Morgen, an dem die Prüfungen im Provinzexamen von Shuntian begannen, war es vor dem Prüfungszentrum natürlich äußerst geschäftig. Selbst Beamte, die zufällig vorbeikamen, dachten ohne Ausnahme an ihre eigene Zeit, als sie allein über eine schmale Brücke gehen mussten. Doch sobald sie die Chongwenmen-Allee entlanggingen und durch das Chang’an-Linkstor in die Kaiserstadt eintraten, verschwand jede Spur dieser emotionalen Erregung.
An diesem Tag erließ der Kaiser auch ein Edikt für eine Inspektion im Norden. So wurde diese Nacht zu einer schlaflosen Nacht für noch mehr Menschen. Zhang Yue hatte Zhang Jiu am Vorabend instruiert und sich anschließend ausführlich mit Zhang Chao und Zhang Qi unterhalten; an diesem Tag übernachtete er zusammen mit Du Wan bei der Familie Du. Sein Schwiegervater und Mentor blieb zusammen mit Yang Shiqi in der Hauptstadt, um den Thronfolger zu unterstützen – ihre Verantwortung war gewiss groß.
„Der Kaiser hat dich mitgenommen, ohne einen anderen Grund zu haben. Daining wurde auf Befehl des Kaisers aufgegeben – nun wird es auch auf Befehl des Kaisers zurückgenommen. Denk daran: Dein Vorschlag ist lediglich ein Anlass.“
„Yang Rong und Jin Youzi begleiteten ihn bereits dreimal und waren jedes Mal für militärische Angelegenheiten zuständig. Die Soldaten sind es gewohnt, ihre Befehle entgegenzunehmen – das bedeutet, dass sie zu manchen Zeiten sogar mehr Einfluss im Militär haben als die adligen Kommandeure!“
„Obwohl die Eunuchen am kaiserlichen Hof dem Zeremonienamt unterstehen, ist der Leiter dieses Amtes, Hou Xian, nicht zurückgekehrt. Liu Yongcheng, Zheng Wang und Wang Jinghong blieben alle in der Hauptstadt. Nur der stellvertretende Leiter des kaiserlichen Pferdestalls, Hai Shou, begleitet ihn diesmal. Es wird gesagt, dass der Kaiser auch persönliche Diener um sich geschart hat. In entscheidenden Momenten könnten die Einstellungen dieser Diener wichtiger sein als die der Adligen.“

„Der Herzog von Yingguo ist dein Onkel ersten Grades und zugleich der Hauptbefehlshaber, der Danning verteidigt. Da der Kaiser diesmal dreißigtausend ausgewählte Soldaten mitnimmt, werden sicherlich einige Angst vor seiner Armee von zwanzigtausend Mann haben. Der Herzog von Yingguo ist ein kluger Mann, doch in einer entscheidenden Situation könnte er in Verwirrung geraten – du darfst nicht vergessen, ihn daran zu erinnern, keinen Ruhm für sich zu beanspruchen. Er ist bereits ein erblicher Herzog mit einem Jahresgehalt von dreitausend Shí Reis; es gibt kaum noch Möglichkeiten für ihn, aufzusteigen – alles, was ihm bleibt, ist nur noch der Titel.“

Du Zhen war stets ernst und sprach selbst bei Erinnerungen an Zhang Yue nur kurz und knapp. Nie zuvor hatte er so viel gesagt wie an diesem Abend. Vor der Autorität in seiner Stimme zögerte Zhang Yue lange, bevor er fragte: „Vater, Ihrer Ansicht nach – wird es auf der Reise nach Danning Angriffe der Tataren geben?“

„Danning ist nur das Ziel. Zuerst wird der Kaiser sicherlich in der Grenzregion patrouillieren. Erst wenn es keine militärischen Nachrichten gibt, wird er mit seiner Armee nach Danning ziehen. Die Rede von Stadtmauern ist nur leeres Gerede – wäre es nicht lächerlich, dreißigtausend Soldaten nur dafür nach Danning zu schicken, um dort Stadtmauern zu bauen? Tatsächlich: Hätte Qiu Fu nicht seine ganze Armee verloren, hätte der Kaiser bei seinen früheren Feldzügen nicht jedes Mal dreihunderttausend Soldaten eingesetzt. Stattdessen wäre er direkt in die Schlacht gezogen oder hätte nach der Hauptstreitmacht der Tataren gesucht, um dort zu kämpfen … Es ist durchaus möglich, dass die Tataren angreifen – sei also wachsam. Genug davon. Im Grunde gibt es nur einen Grund, warum ich dir das sage.“

Auf Du Zhens sonst so ausdruckslosem Gesicht erschien ein spöttisches Lächeln: „Jeder Kaiser hat seine eigenen Minister. Auch wenn du das Vertrauen des Kaisers genießt und aus einer angesehenen Familie stammst, gehörst du noch nicht zu den Schlüsselfiguren. In einer kritischen Situation darfst du auf keinen Fall unvorsichtig werden und zum Spielball anderer werden!“

Zhang Yue war kurz verblüfft, verbeugte sich dann ernsthaft: „Ich verstehe, danke für Ihre Ratschläge, Vater. Bitte seien Sie auch in der Hauptstadt vorsichtig. Schließlich ist der Kaiser durch jahrelanges Kämpfen äußerst stark. Bei den ersten drei Feldzügen nach Norden gab es jeweils Schwierigkeiten, doch alle kehrten unversehrt zurück – während diejenigen, die in der Hauptstadt blieben, manchmal aus verschiedenen Gründen bestraft wurden. Selbst jemand wie Herr Dongli, der bald begnadigt wird, bereitet weiterhin große Sorgen. Sie sind bereits zweimal ins Gefängnis der Jin Yi Wei gekommen – selbst Ihre Mutter, so stark sie auch ist, könnte das nicht noch einmal ertragen.“

Seit Zhu Di die Jin Yi Wei neu eingerichtet hatte, kamen fast alle schuldigen Minister ins Gefängnis dieser Truppe; das Gericht und das Ministerium für Strafsachen hatten keinerlei Einflusssmöglichkeit – alles wurde allein durch den kaiserlichen Befehl entschieden. Deshalb sah man ständig Beamte aller Ränge ein- und ausgehen – jedes Jahr mindestens Dutzende, manchmal sogar Hunderte. Vor einigen Tagen hatte Du Zhen im Hanlin-Yuan Li Shimian getroffen, der wegen eines Schreibens über den Brand der drei großen Hallen ins Gefängnis geworfen worden war und gerade freigelassen worden war. Bei seinem grauen Haar tief besorgt, nickte er nun auf Zhang Yués Worte.

„Ich wurde zweimal ins Gefängnis geworfen – beides war meine eigene Schuld. Jetzt muss ich nur noch vorsichtig sein. Damals hast du unzählige Möglichkeiten in Betracht gezogen; wenn ich dich dieses Mal wieder aus meinem Grund an einen gefährlichen Ort schicken würde, dann würden nicht nur deine Schwiegermutter, sondern auch Wan’er mir als Vater Vorwürfe machen. So etwas darf nur einmal passieren, nicht ein zweites Mal – mach dir keine Sorgen, es wird kein drittes Mal geben.“
An diesem Tag war der 14. August: Der runde Mond strahlte helles Licht aus, und die Sterne über dem Himmel verbreiteten ein intensives Leuchten, wodurch alles um ihn herum außergewöhnlich hell wurde. Zhang Yue verließ Du Zhen’s Arbeitszimmer und näherte sich dem Ort, an dem er und Du Wan wohnten. Plötzlich hörte er aus der Tür des Nebenhofs leises Gemurmel. Neugierig ging er näher und sah eine Person, die mit dem Rücken zu ihm auf der freien Fläche stand und zum Mond aufsah. Als er erkannte, dass es Xiao Wu war, störte er sie nicht, sondern blieb nur kurz stehen.
„Morgen ist der Mittsommertag – warum muss ausgerechnet an diesem Tag jeder hier und da sein… Mond, bitte beschütze großen Bruder Wan, damit ihm nichts zustößt… Äh, und beschütze auch meinen Schwager – meine Schwester wird sicherlich genauso darum bitten…“
Als er diese Worte hörte, musste Zhang Yue lächeln und beschloss, sie nicht weiter zu stören, sondern ging weiter. Seine Reise unterschied sich vom Mittsommertag: Unter so vielen Menschen sollte es, sofern nichts Unerwartetes geschah, völlig sicher sein.