Kapitel 629: Durch andere töten lassen

Es ist nicht einfach, Prinz zu sein – noch schwieriger ist es, Thronerbe zu sein, und am schwierigsten von allem ist es, als regierender Thronerbe zu fungieren.
Doch obwohl Zhu Di ein äußerst mächtiger Kaiser war, war er in seinen späten Jahren so krank, dass von seinen drei Söhnen zwei große Verratsversuche unternommen hatten, während nur der stets wachsam beobachtete Thronerbe Zhu Gaochi als anständig galt. Deshalb überließ er in den letzten Jahren nicht nur die bereits meist vom Thronerben zu bewältigenden Staatsangelegenheiten, sondern auch die Ernennung und Entlassung von Beamten allmählich anderen, behielt jedoch weiterhin die militärischen Angelegenheiten fest in der Hand. Doch die heftige Erkältung zwang ihn ins Bett, wodurch Zhu Gaochi ganz selbstverständlich die militärischen Aufgaben übernahm.
Im Wenhua-Palast versammelten sich nicht nur Zhao Jin, Li Qing sowie Yang Rong und Jin Youzi, sondern auch der Marquis von Yangwu, Xue Lu, und der Marquis von Anyuan, Liu Sheng. Hinzu kam gelegentlich der linke Zensor Liu Guan, der ein Wort einwarf.
Diese Gruppe aus Zivil- und Militäroffizieren versammelte sich hier – vier Zivilbeamte stritten heftig miteinander, einer wusste nicht, ob er anheizen oder gleichgültig zusehen sollte, während die beiden verbleibenden Adligen schwiegen. Xue Lu stammte aus den Reihen der Soldaten; obwohl er später einige Bücher gelesen hatte, besaß er kaum echte Fähigkeiten und hielt die Reden der anderen für leeres Gerede. Der Marquis von Anyuan, Liu Sheng, war aufgrund der Vorfälle mit Zhang Yue vorsichtig – schließlich leitete er die drei wichtigsten Garnisonen der Hauptstadt und wollte auf keinen Fall durch falsche Worte in Schwierigkeiten geraten.
Zhao Jin und die anderen drei waren erfahrene Militärexperten. Yang Rong und Jin Youzi galten zwar als enge Berater und genossen sogar größere Gunst als die Minister, standen dennoch weit unter ihnen. Deshalb behaupteten Zhao Jin und Li Qing, im Norden handele es sich nur um Täuschungsmanöver der Tataren, und man müsse sich nicht um Arutai, einen verlorenen Hund, kümmern. Yang Rong und Jin Youzi hingegen meinten, selbst wenn keine Feldzüge nötig seien, müsse man die Verteidigung durch zusätzliche Truppen stärken. Doch die ersten beiden hatten deutlich mehr Einfluss als die letzten beiden – selbst wenn es im Alltag Meinungsverschiedenheiten und Misstrauen gab, würden die beiden Minister des Kriegsministeriums in einer entscheidenden Lage sicherlich nicht untereinander kämpfen. Liu Guan hingegen sprach nur selten, und seine Haltung blieb unklar.
Als Yang Rong sah, wie unentschlossen Zhu Gaochi aussah, bereute er es etwas. Hätte er das gewusst, hätte er nicht daran gedacht, im Falle eines Notfalls niemanden im Kabinett zu haben. Zudem musste Yang Shiqi ohnehin das Vertrauen des Thronerben genießen, weshalb er dort bleiben sollte, um das Kabinett zu leiten. Selbst wenn es Yang Shiqi nicht gäbe, hätte zumindest Du Zhen, der in militärischen Angelegenheiten etwas schwächer war, zumindest eine größere Anzahl an Personen zur Verfügung. Deshalb erhöhte der etwas ungeduldige Yang Rong unwillkürlich den Tonfall.

„Man braucht nur zu sagen, dass es zwischen den großen und kleinen Grenzposten noch viele ungeschützte Orte gibt – die Tartaren hätten sicherlich Gelegenheit, einzudringen. Selbst Xinghe gilt als eine starke Festung jenseits der Grenze; beim letzten Mal wäre sie doch beinahe von Arutai mit seinen Truppen eingenommen worden. In Xuanfu, Wanquan, Xinghe und Kaiping sind jetzt starke Truppen stationiert. Doch was, wenn die Tartaren mit ihrer starken Kavallerie diese gut verteidigten Stellen umgehen und einfallen? Selbst wenn es nur Täuschungsmanöver sind – doch falls sie tatsächlich aufgrund einer nachlässigen Grenzverteidigung angreifen, wie würde das dann ausgehen?“
Als er hörte, wie Li Qing und Zhao Jin erneut stritten – über die enormen Ausgaben für Geld und Lebensmittel im letzten Jahr, darüber, dass weitere Truppenverlegungen die Bevölkerung weiter erschöpfen würden usw. – fühlte Zhu Gaochi einen unbeschreiblichen Kopfschmerz. Obwohl er als Thronerbe fast zwanzig Jahre in Peking verbracht hatte, hegte er keine besondere Zuneigung zu dieser Stadt. Erstens musste er ständig mit endlosen Militärberichten umgehen; sobald es im Mongolenreich irgendwelche Unruhen gab, musste hier sofort reagiert werden – es herrschte ständige Alarmbereitschaft. Zweitens lag alles hier fest in den Händen von Zhu Di; selbst im Streit ging es immer nur darum, was der Kaiser tun würde.
Wäre der Kaiser anwesend, würde er höchstwahrscheinlich wütend werden, ihnen befehlen, den Mund zu halten, und anschließend wieder Truppen aussenden! Sein Vater war bereits süchtig nach Krieg – seit jeher gab es doch keinen Kaiser, der immer wieder persönlich in den Krieg zog.
Mit einem leisen Schnauben blickte Zhu Gaochi zu den beiden Adligen, die wie Zuschauer am Rande saßen, und fragte: „Markgraf von Yangwu, Markgraf von Anyuan – was haltet ihr von dieser Angelegenheit?“
Markgraf Yangwu Xue Lu hatte die ganze Zeit versucht, die Worte der Zivilbeamten zu verstehen und dachte darüber nach, wann auch er so gebildet sprechen könnte, um Zhu Di zu gefallen. Als er plötzlich Zhu Gaochis Frage hörte, war er zunächst verblüfft, trat dann vor, verbeugte sich und sagte: „Hoher Thronerbe, wenn Arutai tatsächlich im April von Wala Toghon besiegt wurde, dann fehlt ihm sicherlich die Kraft. Selbst wenn er nach Süden ziehen würde, könnte er höchstens die Grenze mit kleinen Truppen stören – eine große Armee ist unwahrscheinlich. Doch dieser Schurke ist äußerst listig; wer weiß, ob er nicht irgendeinen anderen Trick anwendet!“
Da Xue Lu als Erster gesprochen hatte, sah Liu Sheng, dass Zhu Gaochi wieder ihn ansah, und lächelte spöttisch: „Ich glaube, Arutai hat bereits Angst bekommen und hat wohl nicht den Mut, erneut zu stören. Es reicht aus, hier die Truppen zu stärken und gut aufzupassen – weitere Truppen sind übertrieben. Außerdem ist jetzt der Herzog von Yingguo, Zhang Fu, in Danning stationiert, sodass die Wulangha es nicht wagen werden, etwas zu unternehmen. Von Xinghe über Kaiping bis Danning bilden sie eine Linie – Arutai würde niemals diesen Bereich überschreiten. Jene Gerüchte über einen Überläufer sind sicherlich nur erfunden und nicht glaubwürdig!“

Obwohl Zhu Gaochi niemals Truppen anführte, hatte er bereits Erfahrung damit, während Kriegszeiten in Peking zu bleiben. Deshalb zögerte er eine Weile und beschloss aus Vorsicht, an den Grenzen strenge Verteidigungsmaßnahmen anzuordnen. Gerade als er etwas sagen wollte, kam plötzlich ein Eunuch herein und meldete, dass Yang Shiji zusammen mit Zhang Yue um ein Treffen baten. Obwohl er überrascht war, war er es gewohnt, Yang Shijis Ratschläge zu befolgen; nach kurzem Nachdenken gab er das Zeichen, sie hereinzubringen.

Zhang Yue, der zusammen mit Yang Shiji den Saal betrat, sah, dass Xue Lu und Liu Sheng immer noch dort waren, und erinnerte sich an die Zeiten, in denen Zhu Di militärische und staatliche Angelegenheiten allein entschied. Der Kaiser traf in solchen Fällen meist eigenständig Entscheidungen – was andere vorschlugen, diente nur als Referenz: Die sechs Ministerien wurden zur Beratung über Nahrungsmittel und Soldangelegenheiten herbeigerufen, die fünf Präfekturen, um die Marschrouten und Transportfragen zu besprechen, und die Kabinettsgelehrten, um militärische Angelegenheiten zu beraten. Im Allgemeinen rief Zhu Di jedoch selten alle zusammen. Doch jetzt war nicht die Zeit, darüber nachzudenken. Nachdem er seine Ehrerbietung dargebracht hatte, fragte Zhu Gaochi nach den Unterwerfungsangeboten.

Obwohl er große Zweifel an den Absichten von Gunatai hatte, berichtete Zhang Yue bei seiner Meldung nur über die Fakten und nicht über etwas anderes – schließlich waren zu dieser Zeit zahlreiche zivile und militärische Beamte anwesend, und es war noch nicht an der Zeit, voreilig Kommentare abzugeben. Nachdem er berichtet hatte, trat er beiseite und hörte, wie Zhu Gaochi Yang Shiji und die anderen befragte; daraufhin stand er da und dachte nach.

Yang Shiji war besonnen, stimmte diesmal jedoch der Ansicht von Yang Rong und Jin Youzi zu, dass man Gunatai nicht unterschätzen dürfe, und meinte, man solle mehrere Adlige mit Truppen an die Grenzen schicken, um auf Unvorhergesehenes vorbereitet zu sein. Da sich die Kräfte beider Seiten etwa die Waage hielten, zögerte Zhu Gaochi erneut. Einerseits dachte er, dass er Probleme bekommen könnte, wenn seine Entscheidung nicht Zhu Dis Wünschen entsprach; andererseits fragte er sich, was passieren würde, wenn er sich gründlich vorbereitete, aber Arutai doch nicht kam… Nach längerem Zögern sah er plötzlich Zhang Yue und zog die Stirn in Falten – da kam ihm eine Idee.

„Zhang Yue, da du Gunatai bereits befragt hast – glaubst du, dass er wirklich unterwirft?“

Im Dingshuo des Wenhua-Palastes brannte gerade Lilienduft – doch aufgrund der trockenen Witterung und weil Zhang Yue in den letzten Tagen mit Spionageaktivitäten beschäftigt gewesen war, hatte er ohnehin schon durch die Anspannung Blasen an den Mundwinkeln. Jetzt fühlte er sich noch trockener im Mund, und die Blasen schmerzten. Er senkte den Kopf und zählte die blauen Ziegel auf dem Boden – sie wirkten glatt und spiegelnd, schienen aber nicht die königlichen großen Goldziegel aus den drei großen Hallen und dem Qianqing-Palast zu sein; vermutlich waren sie auch nicht so hart. Glücklicherweise mochte der gegenwärtige Kaiser noch nicht einmal solche Demütigungen…

Als er nun die Frage von Zhu Gaochi hörte, kam der ursprünglich abgelenkte Mann natürlich wieder zu Sinnen. Nach kurzem Nachdenken antwortete er: „Eure Hoheit, dieser Mann beharrt darauf, dass Arutai unbedingt die Grenze überschreiten werde, verschweigt aber völlig, dass die Oiraten diesen Sommer Arutai eine schwere Niederlage zugefügt haben. Das zeigt deutlich, dass seine Absichten nicht ehrenhaft sind. Während meines Gesprächs mit ihm versuchte er sogar, mich mit Ruhm und Reichtum zu locken und versprach wiederholt, an vorderster Front zu kämpfen. Ich glaube nicht, dass er nur Gerüchte weitergibt, um Ruhm zu erlangen, sondern eher versucht, die Klinge des Hofes zu nutzen, um Arutai zu beseitigen. Wenn das der Fall ist, dann gehört er entweder den Oiraten oder einem anderen Stamm mit geringerer Macht zwischen den Oiraten und Tataren, der die Gelegenheit nutzt, um seine Macht zu erweitern.“

Bei diesen Worten zeigten die Anwesenden im Wenhua-Palast unterschiedliche Gesichtsausdrücke. Sie kannten natürlich das Spiel, jemanden durch einen Dritten töten zu lassen – die Oiraten hatten es einst mit Mahamun versucht, der ständig mit Arutai kämpfte und immer wieder behauptete, Arutai plane einen Aufstand; dazu kam die Niederlage von Qiu Fu, wodurch die erste Nordexpedition ausgelöst wurde. Später nutzten auch die Tataren Arutai für dieses Ziel; er brachte sich und sein Volk in eine äußerst elende Lage, wodurch die zweite Nordexpedition dazu diente, den bereits mächtigen Mahamun zu bekämpfen … Gab es nun etwa wieder einen neuen Versuch?

Nachdem er die Stirn gerunzelt hatte, spürte Zhu Gaochi plötzlich einen Schmerz in der Brust. Ohne es zu zeigen, rieb er sie mit der rechten Hand sanft und atmete mehrmals tief durch – der unbeschreibliche Stichschmerz ließ allmählich nach. Gerade als er eine endgültige Entscheidung treffen wollte, ertönten draußen plötzlich laute Schritte, und kurz darauf trat Zhang Qian eilig über die Schwelle.

„Eure Hoheit, der Kaiser fühlt sich etwas besser und hat den Minister des Kriegs, Minister Li sowie Herrn Liu Zongxian gerufen! Der Kaiser hat außerdem befohlen, dass alle Gelehrten des Kabinetts sofort zu ihren Posten zurückkehren sollen, damit keine wichtigen Staatsangelegenheiten verzögert werden! Markgraf Anyuan und Markgraf Yangwu – der Kaiser sagt, die Verwaltungsaufgaben seien zahlreich, also sollt ihr schnell zurückkehren und die Truppen trainieren, ohne Zeit zu verlieren.“

Diese Worte brachen zweifellos die angespannte Atmosphäre im Wenhua-Palast. Sofort verabschiedeten sich die Beamten von Prinz Zhu Gaochi. Der Letzte, der ging, war Zhang Yue. Als er sah, wie Zhu Gaochi allein vor dem hohen Thron des Prinzen stand, konnte er nicht umhin, seufzend auszuatmen. Doch kaum hatte er die Stufen verlassen, sah er Lu Feng unten stehen, dessen Blick jedoch in eine andere Richtung gerichtet war.

„Eunuch Lu?“
„He, Herr Zhang. Gerade wollte ich auch den Palast verlassen – lass uns zusammen gehen.“

Lu Feng gab Zhang Yue ein Zeichen, näher zu kommen und an seiner Seite zu gehen, dann sagte er lächelnd: „Unsere Familie hat von deinen Angelegenheiten gehört. Egal ob es darum geht, im Auftrag des Kaisers nach Westen oder in die westlichen Regionen oder nach Korea zu reisen – das sind alle gute Aufgaben. Doch die Oiraten sind ein Ort erster Klasse der Gefahr. Beim letzten Mal wurde unsere Familie verdrängt; nur dank deiner Hilfe konnten wir überleben. Deshalb werde ich dir diesmal auch etwas helfen. Du weißt sicherlich bereits, dass du nicht zu den Oiraten gehen musst.“

Zhang Yue hatte bereits von seinem Schwiegervater Du Zhen die Hintergründe erfahren, wusste also, dass Lu Feng absichtlich die Ehre auf sich nehmen wollte. Dennoch sagte er nichts und bedankte sich nur lächelnd. Tatsächlich folgte sogleich der wichtige Teil der Geschichte.

„Wir kommen gerade aus dem Qianqing-Palast. Der Kaiser hat uns beauftragt, die im Militär umgehenden Gerüchte zu untersuchen. Übrigens – hast du Feinde? Wenn ja, können wir diese Gelegenheit nutzen, um sie auszuschalten. Ist es irgendein Minister, der Unruhe stiften will, ein korrupter General oder ein reicher Gelehrter aus dem Kabinett?“

Während er das sagte, konnte Lu Feng nicht widerstehen und leckte sich die Lippen. Um reich zu werden, muss man erst die Familien der Mächtigen ausrauben – schon lange begehrte er deren Vermögen. Doch Zhang Yue zeigte keinerlei Freude. Er wäre zwar bereit, andere zu benutzen, um zu töten, doch das Messer musste schnell und klug genug sein. Liu Guan war nicht wie der unkluge Zensor Chen Ying zu Beginn der Yongle-Ära – er war sehr geschickt darin, sich durchzusetzen. Hätte er nicht befürchtet, dass Lu Feng durch mangelnde Umsicht ihn selbst in Gefahr bringen könnte, hätte er bis heute gewartet?

„Weiß sogar der Kaiser bereits davon?“

„Natürlich. Yuan Fang scheint zwar klug zu sein, hat aber dieses Problem bis jetzt nicht bemerkt – im Alter wird man nachlässig! Hätten wir nicht noch ein paar Leute unter uns, wäre es vielleicht schon zu spät, wenn die Sache ausufert!“ Als Zhang Yue vorhatte, durch das Rechts-Sunmen-Tor zu gehen, hielt Lu Feng ihn zurück und sagte: „Warum durch das Mittagstor? Lass uns gemeinsam durch das Ost-Huamen-Tor gehen! Hey, damals hast du uns beigebracht, wie man vorgeht – dadurch konnten wir uns endlich dem Kronprinzen anvertrauen. All die alten Probleme gehören nun der Vergangenheit an, wir müssen uns keine Sorgen mehr machen, dass jemand uns mit einem Skandal erpressen könnte. Also denk nicht, dass ich dir nur einen Gefallen tue – es gibt auch geschäftliche Gründe!“

Zhang Yue dachte bei sich, dass der Kaiser mit solchen Maßnahmen eher das Gegenteil erreichen könnte, und seufzte innerlich. Glücklicherweise hatte er ohnehin nicht vor, die ungünstige Situation auf einen Schlag zu ändern. Schließlich war es nicht unbedingt schlecht, wenn der Ruf litt – solange die Schlüsselfiguren Bescheid wussten. Deshalb war er nur kurzzeitig deprimiert. Immerhin war er bereits als Beamter aus einer adligen Familie auffällig genug.

Obwohl er und Lu Feng nur Verbündete waren, erinnerte er ihn angesichts dessen selbstbewussten Aussehens dennoch daran: „Herr Lu, im Hof gibt es niemanden, der so tiefe Feindschaft gegen mich hegt – Feinde schon gar nicht. Wir sind in der Hauptstadt; egal ob Minister oder Gelehrte, sie sind alle Minister, denen der Kaiser großes Vertrauen schenkt – man darf sie nicht unterschätzen.“
Hätte das jemand anderes gesagt, hätte Lu Feng höchstens verächtlich geschnaubt, doch da es Zhang Yue war, musste er sich genauer überlegen, was er antworten sollte. Im Palast musste man schließlich gut aufpassen – er erinnerte sich ohne große Anstrengung an die Geschichte, in der Zhu Gaochi Pechblume essen musste, und wurde sofort ernst: „Hmm … Was du sagst, klingt tatsächlich vernünftig. Wir können uns das sparen. Wenn man die großen nicht essen kann, isst man die kleinen. Hm, wir müssen unbedingt ein paar schwierige Herausforderungen meistern – die Zensoren des Censorate sind sogar reicher als die Leute unserer Ostwerkstatt und der Kleiderwache – das ist ungerecht …“
Zhang Yue hatte sich längst an das Gemurmel dieses Mannes gewöhnt und nahm es nicht ernst. Schließlich war Lu Fengs Gier bis ins Mark gegangen – es war sinnlos, ihn weiter zu überreden. Nachdem er ihn gewaltsam durch das Ost- und Ost-Antworttor aus dem Palast geführt hatte, konnte er endlich von diesem Leiter der Ostwerkstatt Abschied nehmen. Als er sah, dass der Mann gegangen war, fiel ihm ein, dass das Ministerium für Kriegsangelegenheiten direkt außerhalb des Großen Ming-Tors lag – doch nun musste er um die Stadtmauer herum wieder zu Fuß dorthin zurückkehren. Er musste bitter lächeln – Lu Feng half wirklich nur im Weg.
Dass er bei solchen Kleinigkeiten im Weg stand, war noch erträglich – doch man fürchtete, dass er auch bei wichtigen Angelegenheiten versagen könnte!