Kapitel 597: Gemeinsam durch Schwierigkeiten – doch gemeinsam durch Reichtum?

Seit dem Beginn der Getreidefrachtzeit am ersten Tag des dritten Monats ist der Hafen von Tongzhou immer geschäftiger geworden. Da es nun Frühling ist, bringen Händler aus dem Süden Schiffe voller Waren nach Norden; nach ihrer Ankunft in Tongzhou werden diese per Land nach Peking transportiert. Hinzu kommen die verschiedenen Wagen, mit denen die Adligen ihre ersten Gemüse- und Obsternten des Monats April in die Stadt bringen. Dadurch wird diese wichtige Straße nach Peking noch stärker verstopft, weshalb die Straße von Tongzhou nach Peking stets voller Menschen und Fahrzeuge ist.

Obwohl die öffentlichen Ländereien der Adligen festgelegt sind und Zhu Di bei der Vergabe von Ländereien äußerst streng war, bemühten sich die Adligen nach dem Umzug der Hauptstadt nach Peking, dort Besitztümer anzuhäufen. Insbesondere die Gegend um Tongzhou, mit ihrem fruchtbaren Boden, den flachen Ebenen und den bequemen Bewässerungskanälen, wurde zur bevorzugten Gegend für solche Investitionen. In der Stadt Xiji im Südosten von Tongzhou gibt es Dutzende von Ländereien der Markgrafenfamilien von Baoding, Yingguo und Anyuan; zusammen mit den Pächtern und Dienern leben dort mindestens siebenhundert bis achthundert Menschen.

Das Dorf Chaobai in Xiji ist nach dem Fluss Chaobai benannt. Ursprünglich gab es dort dreißig bis fünfzig Haushalte, viele davon besaßen einige Morgen Land. Da man durch die Übergabe von Land an das Königshaus von Zhao Steuern und Abgaben ersparen konnte, waren viele Menschen daran interessiert. Irgendjemand gab den Anstoß, und allmählich wurden viele Ländereien unter die Ländereien des Markgrafenhauses von Baoding eingereiht. Nicht weit vom Dorf Chaobai entfernt liegen drei Ländereien des Markgrafenhauses von Baoding, insgesamt zweihundert Morgen Land. Das südlichste dieser Ländereien heißt Baishazhuang und wird von der Familie Meng Min bewohnt.

Traditionell dauert die Trauerzeit drei Jahre und fünfundzwanzig Monate. Deshalb legten die Männer und Frauen der Familie Meng Anfang des dritten Monats ihre Trauerkleidung ab, trugen jedoch weiterhin schlichte Kleidung. Während der Trauerzeit verließ die Familie fast nie das Haus; selbst zu Feiertagen schickten sie nur jemanden zum Markgrafenhaus von Baoding, um Grüße zu überbringen. Obwohl das Land in Baishazhuang nicht groß war, brauchte die Familie jetzt keine vielen sozialen Kontakte mehr und konnte das ganze Jahr über viel sparen. So konnten sie nach dem Verlust ihres Vermögens wenigstens etwas zurücklegen.

An diesem Morgen stand Meng Min wie gewohnt früh auf, organisierte die Hausarbeit und überprüfte anschließend die Küche. Erst als das Frühstück fertig war und ihre beiden Schwiegertöchter die Essenskörbe brachten, verließ sie das dampfende Haus. Da das Anwesen nur ein gewöhnliches Viereck aus Höfen hatte und nicht so komplex war wie das Anwesen der Mengs in Peking, hörte sie bereits vor dem Eingangstor die vertrauten Befehle. Als sie eilig ins Haus trat, sah sie Meng Tao und Meng Fan im Hof miteinander kämpfen; ihre Oberkleidung war bereits vom Schweiß durchnässt, was ihr ein zufriedenes Lächeln entlockte.

Ihre beiden Brüder waren inzwischen erwachsen geworden. Obwohl sie keine erblichen Aussichten mehr hatten, wussten sie, wie man sich anstrengt und Erfolg hat – und das war wichtiger als alles andere.

Sie stand eine Weile regungslos da und starrte vor sich hin, als sie plötzlich spürte, wie jemand ihr etwas über die Schultern legte. Schnell drehte sie sich um und sah Cui Mo. Lachend sagte sie: „Du bist wirklich zu fürsorglich. Ich bin doch nicht so wertvoll – schon am Morgen im Küchenbereich habe ich vor Anstrengung geschwitzt!“
„Gerade weil man geschwitzt hat, muss man besonders aufpassen, sich nicht zu erkälten. Wenn der Fräulein Kopfschmerzen oder Fieber kommen, wird das ganze Haus doch ins Chaos geraten!“, erwiderte Cui Mo und trat näher, um Meng Min den mit blauer Seide überzogenen Umhang mit weißer Futterstoffschicht zuzuknöpfen. Erst danach fuhr sie fort: „Fräulein, vergessen Sie bitte nicht: Heute Vormittag wird Schwester Hongxiu kommen. Es ist das erste Mal, dass sie nach ihrer Heirat hierherkommt. Wenn sie erfährt, dass ich sie nicht gut betreut habe, wird sie mich sicher heftig tadeln. Bitte haben Sie Rücksicht auf mich!“
Als Meng Min sah, dass Cui Mo nun öfter lächelte und ihre Züge nicht mehr so bedrückt aussahen, fühlte sie sich getröstet. Bei dem Gedanken an Hongxiu, die heute vorbeikommen würde, wurde sie noch fröhlicher. Obwohl sie damals so entschlossen gewesen war, Hongxiu zu verheiraten, hatte sie insgeheim doch Bedenken gehabt. Doch jetzt dachte sie, dass es gut gewesen war, hart zu handeln – sonst wäre Hongxius Leben durch die großen Veränderungen im Haus ruiniert worden. Zudem hatte Hongxiu einen so sturen Charakter; wer wusste schon, welche heftigen Reaktionen sie zeigen würde, wenn sie den Zustand des Hauses sähe.
„Vierte Schwester!“
Während sie in Gedanken versunken war, hörte sie diesen Ruf und drehte sich schnell um. Da sah sie Meng Tao und Meng Fan, die ihre Waffen zusammengepackt hatten und herüberkamen – beide waren schweißgebadet. Als sie ihre kräftigen Muskeln und ihre nun größere Statur betrachtete, erkannte sie, dass sie bereits zu stattlichen jungen Männern herangewachsen waren. Sie lächelte leicht und wies Cui Mo an, zwei große Handtücher zu bringen.
Nachdem sie sich abgetrocknet hatten, schickte sie sie zurück ins Haus, um zu frühstücken. Anschließend besuchte sie ihre beiden jüngeren Geschwister und sah, dass sie ruhig ihr Morgenstudium betrieben – erst dann beruhigte sie sich. Abgesehen von der sechsten Schwester Meng You, die von Frau Lu bei sich aufgenommen worden war und zwar erst siebzehn Jahre alt war und noch nicht verheiratet war, hatte es in den letzten zwei Jahren im Haus glücklicherweise keine weiteren Probleme gegeben. Einige kinderlose Konkubinen waren mit Geld gegangen, und auch die beiden mit Kindern hatten keine Unruhen mehr verursacht – schließlich gab es noch das Haus des Markgrafen von Baoding.

Da sie während der Trauerzeit kein Fleisch essen durfte, ließ Meng Min nach Beendigung der Trauerzeit zwei Köchinnen auf verschiedene Weise mehr Fleischgerichte und Suppen zubereiten, um zu vermeiden, dass plötzliches Verzehr von viel Fleisch den Magen schädigte. Zum Frühstück gab es lediglich Gemüse, Fleisch, Brötchen und Reisbrei. Kaum war die Mittagszeit vorbei, überprüfte sie die Bücher des Vormonats, als Cui Mo hereinkam und sagte, dass Hong Xiu angekommen sei. Sie legte den Stift beiseite und wartete einen Moment, dann wurde der türkisfarbene Vorhang vor der Tür hochgehoben. Eine Frau in einem blauen Stoffjäckchen trat ein, in der rechten Hand trug sie einen großen Bündel.

Nach Jahren des Nichtsehens erkannte Meng Min Hong Xiu auf den ersten Blick kaum wieder. Ihr dunkles Haar war zwar noch leuchtend, wirkte aber glänzend, als wäre es mit Öl eingerieben worden. Die einst kunstvoll gestalteten Haare und Ohrläppchen waren nun glatt und zeigten keine Schmuckstücke. Auch ihre Gesichtszüge hatten sich stark verändert; erst als sie Meng Min sah, zeigte sie ein Lächeln.

„Fräulein!“

Nach dem ersten Erstaunen eilte Hong Xiu schnell vor, kniete nieder, um zu grüßen, doch bevor sie sich verbeugen konnte, wurde ihr Arm fest gehalten. Sie hob den Kopf, um noch etwas zu sagen, doch da Meng Min nur den Kopf schüttelte und Tränen in den Augen hatte, fühlte sie sich traurig und stand wieder auf. Nach ein paar Höflichkeitsfloskeln setzte sie sich unbeholfen hin, warf einen heimlichen Blick auf ihre ehemalige Herrin und schaute anschließend zu Cui Mo.

Als sie sah, dass das Mädchen, das ihre Aufgaben übernommen hatte, nur Blumen aus Grasfedern trug und einfache Kleidung anhatte, war sie kurz verblüfft, dann lächelte sie bitter. In ihrer Abgelenktheit hörte sie nicht, was Meng Min sie fragte, bis Cui Mo sie daran erinnerte. Zu der Zeit, als das Meng-Haus durchsucht wurde, war sie bereits verheiratet und hatte so das Schlimmste überstanden. Der Groll und Unmut aus ihrer Heiratszeit waren mit der Zeit verschwunden; übrig blieben nur noch vereinzelte Erinnerungen an die Vergangenheit.

„Hong Xiu, ich habe gehört, du hast vor Neujahr einen Jungen bekommen. Geht es dir gut?“

„Es ist nicht besonders gut oder schlecht – aber besser als bei den Frauen gewöhnlicher Bauernfamilien. Immerhin ist er der Verwalter des Ladens, also muss er sich um Essen und Kleidung keine Sorgen machen.“ Hong Xiu blieb weiterhin so direkt wie früher. Als Meng Min scheinbar zweifelte, fügte sie lachend hinzu: „Auch wenn ich so gekleidet bin, liegt das daran, dass mein Mann einen seltsamen Charakter hat. Er sagt immer, man solle draußen keine Aufmerksamkeit erregen, selbst wenn man Vermögen hat, darf man es nicht zeigen. Haben Sie nicht selbst die Person für mich ausgewählt? Mein Mann ist der Verwalter eines Seidenladens, ein paar Jahre älter, aber im Grunde ein ehrlicher Mensch. Seien Sie unbesorgt – es geht mir gut.“

In ihrem Herzen hatte sie jedoch noch einen Satz zurückgehalten – im Vergleich zu Meng Min wäre es doch zu gierig, wenn sie weiterhin unzufrieden wäre, oder? Doch im Gegensatz zu früher war sie jetzt nicht mehr so unbesonnen. Während sie sprach, reichte sie den Beutel weiter und fügte hinzu: „Ich weiß, dass die junge Dame selbst dann kein wertvolles Geschenk annehmen würde. Hier sind einige Kleidungsstücke, die ich selbst angefertigt habe. Vor Weihnachten hat er einige feine Baumwollstoffe aus Songjiang bekommen; man sagt, daraus hergestellte Kleidung sei noch bequemer als Seide, deshalb habe ich angefangen, daraus Kleidung zu nähen. Für die jungen Herren und Damen ist das jetzt genau das Richtige.“

Die Familie Meng lebte jetzt auf dem Land, wo es zwar genug Reis, Getreide und Gemüse gab, aber aufgrund der Trauerzeit trugen alle weiterhin die alten Kleider. Im besten Fall wurden die Kleider der Erwachsenen einfach verkleinert, um sie den Kindern zu geben. Schon seit über drei Jahren waren keine neuen Kleider mehr genäht worden. Vor einigen Tagen hatte Meng Min gerade mit Cui Mo darüber gesprochen, doch zu ihrer Überraschung hatte Hong Xiu bereits daran gedacht. Nachdem sie sich lächelnd bedankt hatte, öffnete sie vor allen den großen blauen Beutel – darin lagen tatsächlich ordentlich gefaltete Kleidungsstücke.

„Ich war schon seit einigen Jahren nicht mehr hier. Deshalb habe ich, als der dritte und fünfte junge Herr zum Anwesen des Marquis nach Baoding gereist sind, meinen Mann gebeten, die Größen aller herauszufinden. Es könnte vielleicht noch einige Unterschiede geben – bitte sei nachsichtig, junge Dame.“

„Früher trugen der dritte und fünfte Bruder schon gerne die Kleider, die du genäht hast. Sie werden sicherlich froh sein, das zu erfahren.“

Da die Dienerin und ihre Herrin sich lange nicht gesehen hatten, hatten sie viel zu besprechen. Cui Mo zog sich leise zurück. Draußen kamen Meng Tao und Meng Fan, als sie davon hörten, und sie riet ihnen, langsam hineinzugehen, damit die beiden drinnen noch ein wenig plaudern konnten. Da sie jetzt wie eine halbe Schwester war, gehorchten die Brüder ihr natürlich, und der jüngere Meng Fan schaute Cui Mo lächelnd an.

„In den letzten zwei Jahren hat Schwester Cui Mo der vierten Schwester bei der Haushaltsführung geholfen. Der dritte Bruder hat schon oft darüber gesprochen. Wenn wir in Zukunft Erfolg haben und Einkommen erzielen, werden wir dir auf jeden Fall danken!“

„Solange die beiden jungen Herren fleißig und ehrgeizig sind, ist das besser als jede Dankesformulierung!“ Obwohl Cui Mo ein halbes Jahr jünger als Meng Tao war, betrachtete sie die beiden aufgrund ihrer Zeit mit Meng Min wie Brüder. In ihrem Tonfall zeigte sich ihre übliche Art: „Wenn der dritte und fünfte junge Herr wirklich willens wären, sollten sie der jungen Dame ebenfalls danken!“

„All das, was Vierte Schwester für die Familie getan hat, werden ich und Fünfter Bruder natürlich nicht vergessen“, sagte Meng Tao und nickte nachdrücklich, bevor er lächelnd hinzufügte: „Auch die Hilfe, die du uns in den schwierigsten Zeiten unseres Hauses geleistet hast, werden wir nicht vergessen. Da wir keine Eltern mehr haben, gilt das gleiche für dich – von nun an sind wir alle eine Familie, ohne Unterschiede! Man sagt, es sei leicht, gemeinsam Not zu erleiden, aber schwer, gemeinsam Reichtum zu teilen – doch daran glaube ich nicht. Gibt es etwas Schwierigeres als die bisherigen Hindernisse?“
Bei den Worten „eine Familie“ wurde Cui Mo traurig und hätte beinahe Tränen vergossen. Mit großer Anstrengung hielt sie ihre Emotionen zurück und sagte mit ernstem Gesicht: „Warum müsst ihr mich schon wieder ärgern? Ist es wirklich angemessen, vor euch zu weinen? Da die Eltern nicht mehr da sind, muss es im Haus einen Haushaltsvorstand geben. In Zukunft sollten Dritter und Fünfter Junge zu Herren aufsteigen – ich bin doch nur eine Dienerin …“
„Schwester Cui Mo, Dritter Bruder betrachtet dich doch nicht als Dienerin!“, entfuhr es Meng Fan unbedacht. Als er das sagte, sah er, wie sein Bruder ihn wütend anstarrte, und änderte sofort seine Worte: „Schon gut, schon gut – lassen wir das. Vierte Schwester und Hongxiu haben wohl auch schon genug geredet. Lass uns hineingehen und nachsehen …“
Durch seine Unterbrechung achtete Cui Mo nicht mehr auf seine vorherigen Worte. Gerade als sie antworten wollte, sah sie jemanden eilig herankommen und verließ die beiden Brüder, um ihm entgegenzugehen. Nach einem leisen Gespräch mit der Frau zog sie sofort die Augenbrauen hoch und war sehr verwundert.
Zuerst kam heute Hongxiu, und jetzt kam auch Xiao Wu – wie kann das nur so zufällig sein?