Kapitel 575: Vollkommene Gnade – Gäste strömen herein

Seit die drei großen Hallen durch Blitzeinschlag zerstört wurden, galt im Palast und außerhalb strengere Verbote bezüglich des Gebrauchs von Feuer als zuvor. Das Ministerium für Bauwesen bemühte sich mit aller Kraft, in alten Schriften Methoden zum Schutz vor Bränden zu finden. Selbst im Qianqing-Palast, wo der Kaiser lebte, waren die Eunuchen und Diener bei der Verwendung von Lampen und Räucherwerk äußerst vorsichtig und wagten es nicht, auch nur die geringste Nachlässigkeit zu zeigen. Überall wurden Wasserräder mit Federsystemen bereitgestellt, um im Falle eines Blitzeinschlags sofort Feuer löschen zu können.

Am Abend zündeten die Dienerinnen, die für die Lampen zuständig waren, wie üblich vorsichtig vier Kerzenleuchter im Ostlichen Warmen Pavillon an und zogen sich anschließend leise zurück. Die umstehenden Eunuchen und Diener blickten starr zu Boden und wagte es keiner, den dort knienden Mann anzusehen. Obwohl dieser bereits seit einer halben Stunde kniete, blieb er solange der mächtige Eunuch des kaiserlichen Pferdeamtes, solange der Kaiser keine Entscheidung traf. Doch diese Haltung des gebeugten Kopfes war eine große Qual. Liu Yongcheng, der zwar schon älter war, aber einen kräftigen Körper hatte, war bereits schweißgebadet, und seine Hände, die den Boden stützten, zitterten unkontrolliert.

Knall –
Nach einem lauten Schlag auf den Tisch zuckten seine bereits fast tauben Nerven plötzlich heftig, und sein Herz schlug schneller. Endlich ertönte eine kalte Stimme von oben: „Du bist mir auf den Feldzügen nach Norden gefolgt und hast den Thronerben sowie dem König von Zhao Briefe geschickt, um sie daran zu erinnern, nicht zu zögern, wenn sie den Kaiser empfangen sollen. Übernimmst du etwa zu viel Kontrolle als Eunuch des kaiserlichen Pferdeamtes? Du bist der Eunuch, der das kaiserliche Leibgardekorps befehligt – nicht ihre Sklavin!“

„Ich bekenne meine Schuld, Eure Majestät! Ich machte mir nur Sorgen … Ich hatte niemals andere Absichten.“

„Wäre da nicht deine langjährige Treue mir gegenüber und die Tatsache, dass du beim letzten Mal auf dem Schlachtfeld den kaiserlichen Erben gerettet hast … Hmph!“ Zhu Di schlug wütend auf die Armlehne und erinnerte sich an den Brief, den Lu Feng ihm gebracht hatte. Sein Ton wurde noch härter: „Hätte Lu Feng nicht die Geheimpolizei beauftragt, mongolische Spione auszuforschen und deine Leute samt den Briefen gefangen genommen, würdest du das jetzt zugeben? Da in deinen beiden Briefen nur Ratschläge und Erinnerungen standen, verschone ich dich dieses Mal. Gehe zurück und reflektiere gründlich. Die fehlenden Soldaten der Leibgarde müssen aus dem Waffendepot ersetzt werden – das sind die wichtigsten kaiserlichen Truppen, von denen kein Einziger fehlen darf!“

Nach diesen Worten wusste Liu Yongcheng, dass er diese Prüfung überstanden hatte. Er atmete erleichtert auf, behielt aber weiterhin einen ängstlichen und dankbaren Gesichtsausdruck bei. Nachdem er mehrmals den Kopf gebeugt hatte und sah, dass Zhu Di nichts weiter zu sagen hatte, verabschiedete er sich respektvoll. Erst draußen vor dem Qianqing-Palast hob er seinen Ärmel, um den kalten Schweiß von seinem Gesicht zu wischen.

Er hätte nie gedacht, dass er dieses Mal Lu Fengs Gefälligkeit erwidern würde – er hatte immer noch ein seltsames Gefühl dabei. Als seine Vertrauten berichteten, die Jinyiwei hätten einen Brief abgefangen, verstand er sofort, dass Lu Feng diese großartige Gelegenheit nicht ungenutzt lassen würde und es diesmal keine Chance auf Rettung gab. Doch als er gerade den Brief vor dem Kaiser gesehen hatte und ursprünglich entschlossen war, alles aufs Spiel zu setzen, war er nun verblüfft. Die Schrift war identisch mit seiner eigenen, doch der Inhalt unterschied sich stark von seinem vorherigen Brief – außerdem gab es noch einen Brief an den Prinzen Zhao. Es war einfach unglaublich.

„Eunuch Liu.“

Bei diesem Ruf kam Liu Yongcheng sofort zu Sinnen. Er sah Lu Feng in einem leuchtend roten Gewand, der lächelnd die Stufen heraufkam, und zeigte sofort ein Lächeln. Nach so vielen Jahren am Hof wusste er nun, dass Lu Feng vermutlich genauso wie er versuchte, sich dem Ostpalast anzunähern. Die Mühe, den Brief abzufangen, diente wohl dazu, ihm einen Vorwand zu liefern – daher fühlte er keine große Dankbarkeit. Nach ein paar oberflächlichen Begrüßungen sagte er direkt: „Vielen Dank, Eunuch Lu, dass Sie die Vergangenheit vergessen.“

„Der Kaiser ist dieses Mal zornig geworden und hat so viele Menschen bestraft. Wenn auch Eunuch Liu darin verwickelt würde, wäre die Situation doch noch chaotischer, oder?“ Lu Feng nickte lächelnd und verbeugte sich dann. „Ich muss jetzt zum Kaiser gehen, um Bericht zu erstatten. Wenn ich später Zeit habe, werde ich gerne ausführlich mit Ihnen sprechen, um die früheren Missverständnisse aufzuklären.“

Nach diesen Worten ging er zusammen mit Cheng Jiu davon. Während er vor dem Ostwarmen Pavillon auf seine Audienz wartete, ordnete er die Dinge in seinem Kopf. Dann erinnerte er sich an die vorherige umfassende Säuberung der Ostwerkstatt und der Zeremonienbehörde. Seine Basis war schwach – er setzte nur Leute ein, die aus ähnlichem Hintergrund stammten. Jetzt dachte er, dass das vielleicht ein Fehler gewesen war. Jeder aus schwierigen Verhältnissen strebt danach, aufzusteigen – doch die höchsten Positionen im Palast waren bereits besetzt, und es war möglich, dass die von ihm beförderten Leute ihn nun unterdrücken wollten. Während er darüber nachdachte, warf er einen Blick auf Cheng Jiu, der demütig dastand, und lächelte spöttisch.

Dieser Junge war vielleicht nicht ganz sauber – doch da im Moment niemand anderes zur Verfügung stand, konnte man ihn vorerst nutzen. Andererseits war Yuan Fang wirklich fähig, und seine Ideen waren wirksam. Der ursprüngliche Brief von Liu Yongcheng war zwar nicht mehr auffindbar, doch durch die zwei perfekt gefälschten Briefe wurde die Wahrheit getrübt. Selbst wenn der echte Brief wieder auftauchen würde, würde der Kaiser ihn vielleicht nicht glauben. Schließlich waren die Ruf der beiden Prinzen bereits ruiniert. Im Moment schien es, dass ein neuer Kommandant der Jinyiwei nicht unbedingt besser abschneiden würde. Zuvor war er zu voreilig gewesen – in Zukunft musste er eher versuchen, Verbündete zu gewinnen.

Nach kurzer Zeit kam ein kleiner Eunuch heraus und sagte, der Kaiser wolle ihn sehen. Lu Feng raffte eilig seine Kleidung und folgte ihm hinein. Nachdem sie ein Zimmer durchquert hatten, gelangten sie in den inneren Raum – das Arbeitszimmer, in dem Zhu Di seine Angelegenheiten erledigte. An der Rückwand stand ein großer Bücherregal, mindestens acht bis neun Fuß hoch, gefüllt mit Büchern aller Art; an der Wand hing ein Banner mit der Aufschrift „Himmel und Erde ehren“. Als er vor dem großen Tisch aus gelbem Maulbeerholz in der Mitte kniete, warf er einen schnellen Blick auf Zhu Di, der mit geschlossenen Augen dasaß und von einer Palastfrau seine Schultern massiert bekam. Da wurde ihm sofort klar, dass der Kaiser gut gelaunt war, und er überlegte rasch, wie er Bericht erstatten sollte.

Tatsächlich berichtete er ausführlich über die Gefangenen im Gefängnis der Jinyiwei, doch Zhu Di stellte keine Fragen und beschränkte sich darauf, mit einem „Mhm“ zuzustimmen. Nachdem er fertig war, zögerte er nur kurz und sagte leise: „Als ich gerade ins Palastgelände kam, hörte ich eine Nachricht: Das Anwesen des Yangwu-Bos hat beim Ministerium für Riten einen Todesfall gemeldet – die Ehefrau des Yangwu-Bos ist gestorben.“

„Die Ehefrau des Yangwu-Bos … ist das die Tante von Zhang Fu, die Großmutter von Zhang Yue?“

Zhu Di hatte sich gerade entspannt von der Palastfrau bedienen lassen, doch als er es bemerkte, öffnete er sofort die Augen. Er erinnerte sich, dass die Frau von Zhang Yu früh gestorben war und Zhang Fu in jungen Jahren viele Jahre bei seiner Tante Gu gelebt hatte; aus diesem Grund hatte er mehrmals um eine Auszeichnung für sie gebeten. Nach den Ritualvorschriften sollten sowohl Zhang Fu als auch Zhang Yue ein Jahr lang Trauer tragen. Musste er seine ursprünglichen Pläne daher aufschieben? Während er darüber nachdachte, runzelte er die Stirn.

Lu Feng wartete eine Weile, ohne dass der Kaiser etwas sagte, und erinnerte ihn daran: „Kaiserliche Majestät, der Yangwu-Bo ist derzeit außerhalb stationiert, und Zhang Yues Vater ist ebenfalls noch in Nanjing. Wenn es bei letzterem um Trauer geht, ist das noch verständlich, doch der Yangwu-Bo kann auf keinen Fall weg. Die Ehefrau hatte große Verdienste gegenüber dem König – da sie nun gestorben ist, müssen die von der Abteilung für Rituale bereitgestellten Beileidsgaben aus königlicher Entscheidung stammen, um die Familie zu trösten. Außerdem habe ich gehört, dass die Ehefrau des Yangwu-Bos bereits eine Heirat mit dem ältesten Enkel der Familie des Wuan-Hou vereinbart hat; vermutlich wird bald ein offizielles Schreiben eingereicht, um die Hochzeit während der Trauerzeit abzuhalten.“

Nachdem er eine Weile darüber nachgedacht hatte, sagte Zhu Di mit ernster Stimme: „Die Familie Zhang hat einen hervorragenden Ruf – sie hat große Verdienste. Wenn es tatsächlich ein letztes Schreiben gibt, werde ich eine Hochzeit zu einem günstigen Zeitpunkt natürlich genehmigen. Was die Beileidsgaben angeht, so werden gemäß den Vorschriften zweihundert Scheffel Reis und zweihundert Stück Leinenstoff gewährt. Zudem werden fünfzehn Opferaltäre überreicht und neunzig Gegenstände für die Beerdigung gestiftet – all das ist unverzichtbar.“

Obwohl Lu Feng damit gerechnet hatte, dass der Kaiser Gnade zeigen würde, hatte er nicht erwartet, dass diese Auszeichnung einem Marquis gleichkam, der zuvor zum Herzog erhoben worden war. Die Zeremonie zur Ehrung erfolgte zwar nach dem Vorbild eines Grafen, doch die dargebrachten Gegenstände waren außergewöhnlich reichhaltig. Was Zhang Jios Heirat betraf, kümmerte er sich nicht darum; er überlegte gerade, ob er ebenfalls einen Weg finden sollte, um an der Zeremonie teilzunehmen, als er weitere Worte des Kaisers hörte:
„Neben den Beamten des Tempels für Rituale sollst du in drei Tagen erneut zur Familie Zhang gehen, um dort zu trauern. Sag Zhang Yue, dass ich ihm einen Monat Urlaub gewähre, damit er sich um die Beerdigung seiner Großmutter kümmern kann.“
Seit der Zeit der Hongwu-Dynastie galt die Regel, dass außer den Eltern, die Trauer tragen mussten, alle Beamten während der Trauerzeit nicht zur Beerdigung reisen durften, und selbst der gewährte Urlaub hing vom Ermessen der Vorgesetzten ab. Deshalb war der bereits überraschte Lu Feng nun noch mehr entsetzt und konnte nicht umhin, verstohlen zum Kaiser aufzublicken. Als er sah, dass Zhu Di keinerlei Anstalten machte, seine Entscheidung rückgängig zu machen, erschrak er zutiefst und willigte eilig und respektvoll ein, bevor er leise den Raum verließ.
Draußen atmete er tief durch und dachte bei sich, dass man zwar sagte, Zhang Yu und Zhang Fu genössen große Gunst beim Kaiser, doch nun zeigte dieser sogar einer bereits verstorbenen Person solche Gnade – wer konnte da nicht neidisch werden? Bei dem Anschlag auf Zhang Yue in Jimingyi hatte er vor dem Kaiser alles vertuscht und vor dem Ostpalast die Wahrheit gesagt. Was sollte er nun mit Zhang Yue tun?
Obwohl sie diesen Tag bereits erwartet hatten und die Familie Zhang alles Notwendige bereitgehalten hatte, waren sie alle, als die schreckliche Nachricht eintraf, völlig ratlos. Frau Feng litt seit einigen Tagen an Erkältung und Husten; als ihre Schwiegermutter zusammenbrach, war sie völlig verwirrt. Frau Dongfang hatte ein Jahr lang im Haus Fasten und Gebete verrichtet und war dadurch stark abgemagert; auch sie war noch immer benommen. Frau Sun befand sich in Nanjing, Du Wan war schwanger, und die anderen Schwiegertöchter hatten so etwas noch nie erlebt. Deshalb blieb die von Schmerz geplagte Frau Wang einfach zurück und begann, mit Tränen in den Augen Aufgaben zu verteilen, während sie jemanden zum Ministerium für Rituale schickte, um die Trauer zu melden.
Drei Tage lang, von der ersten bis zur letzten Bestattungszeremonie, wurde alles ordnungsgemäß geregelt. Die direkten Nachkommen der Familie trugen nun einfache Kleidung, und im Haus der Familie Zhang war ständig Weinen zu hören. Selbst die Dienerinnen und Diener sprachen oft unter Tränen von der gütigen und strengen alten Dame. Die Mädchen wie Bai Fang, die Frau Gu dienten, fielen mehrmals vor Kummer in Ohnmacht.

Auch Zhang Yue war nicht viel besser dran. Die Trauergäste kamen unaufhörlich, und sein Onkel Zhang Xin, der im Trauerzelt Dienst tat, war überfordert. Er und Zhang Jiu blieben natürlich die ganze Zeit bei ihm – jedes Mal, wenn sie den Grabstein sahen, fühlte er sich innerlich leer. In seinem vorherigen Leben hatte er keine Verwandten gehabt, daher kannte er auch keinen Schmerz des Verlusts; seit seinem Hiersein hatte er zwar die Hochzeit seiner Tante Frau Deng miterlebt, doch das waren letztlich nur entfernte Verwandte – wie konnten die dem Tod seiner Großmutter gleichkommen?
Nachdem er drei Tage lang gegen seine Müdigkeit angekämpft hatte, konnte Zhang Xin kaum noch durchhalten. Schließlich hatte er fünf Jahre an diesem feuchten, fremden Ort im Süden verbracht; nun, nur wenige Monate nach seiner Rückkehr, war seine Mutter plötzlich gestorben – natürlich fühlte er sich zutiefst unglücklich. Seitdem er den Tod bei dem Ministerium gemeldet hatte, kamen ständig Trauergäste nach Hause, doch es waren mehr Krieger als Gelehrte, und fast keine der Beamten, mit denen er früher befreundet gewesen war – entweder hatten sie während seiner langjährigen Verbannung den Kontakt zur Familie Zhang abgebrochen oder wurden an andere Orte versetzt. Zudem waren die meisten Zivilbeamten wegen der früheren Ereignisse ängstlich und würden sicherlich nicht zu einem Unbeteiligten kommen, um Beileid auszusprechen. Deshalb fühlte er sich umso verzweifelter.
„Akademiker Yang bringt seine Ehrerbietung dar!“
„Akademiker Du bringt seine Ehrerbietung dar!“
Unter den vielen Adligen, die gekommen waren, um zu trauern, tauchten plötzlich zwei hohe Beamte auf, die ihre Ehrerbietung darbrachten – unter den Trauergästen im Zelt entstand sofort Gemurmel. Dass Du Zhen erneut im Wenyuan-Pavillon tätig war, bedeutete zweifellos weiterhin die Gunst des Kaisers; als Verwandter der Familie Zhang war sein Kommen nicht allzu überraschend – aber warum kam Yang Rong? Zhang Xin, der gerade die Gäste bedankte, biss die Zähne zusammen und wollte hinausgehen, um sie zu begrüßen, doch er stolperte und wäre beinahe hingefallen. Zhang Yue reagierte schnell und half ihm auf.
„Onkel, lassen Sie mich sie begrüßen. Passen Sie auch auf sich auf – wenn Großmutter noch am Leben wäre, würde sie sicher nicht wollen, dass Sie sich ruinieren.“
Zhang Yue bewegte seine tauben Beine, doch seine Schritte waren bereits etwas unbeholfen. Als er die Stufen hinunterging, fühlte es sich an, als würde er auf Wolken stehen – er hatte keinerlei Halt, erst nach einigen Schritten ging es ihm etwas besser. Draußen sah er, dass Yang Rong und Du Zhen gemeinsam kamen, und eilte hastig vor, um sie zu begrüßen – erst danach bemerkte er hinter den beiden Gu Bin in einem Leinenkleid. Da er wusste, dass Gu Bin drei Monate lang Trauer tragen musste, nickte er ihm zu; der Haushofmeister führte ihn sogleich hinein.
„Huanzhang war vorhin in Tongzhou im Dienst und ist erst heute zurückgekehrt – wer hätte gedacht, dass er auf diese schreckliche Nachricht stoßen würde.“

Da Gu Bin aus der Familie Gu stammte, beschloss Yang Rongsi nach reiflicher Überlegung, ihm den letzten Respekt zu zollen. Zufällig traf er am Eingang der Gasse auf Du Zhen und ging mit ihm gemeinsam hinein. Er, der ein Kleid aus grünem Stoff trug, sprach nur ein paar einfache Worte des Trostes, während Du Zhen, als er sah, dass Zhang Yue rotäugig und blass war, seufzte. In den vier Jahren, in denen er mit Zhang Yue in Kaifeng war, hatte er die Familie Gu zwar kaum gesehen, doch an den Geschenken zu Feiertagen und verschiedenen Arrangements erkannte er deutlich, wie sehr die alte Dame ihren Enkel liebte.

„Die Person ist bereits gegangen. Solange du stets an deine Großmutter denkst, wird sie im Himmel glücklich sein.“

Yang Rong und Du Zhen gingen direkt zum Wenyan-Pavillon; dieser Besuch diente lediglich dazu, den letzten Respekt zu zollen, und sie konnten natürlich nicht lange bleiben. Nachdem sie ihre Ehrerbietung dargebracht hatten, verließen sie eilig den Ort. Zhang Yue wusste, dass Gu Bin nur ein Prüfungsinspektor am Zensuramt war, und wollte seine Angelegenheiten nicht behindern, weshalb er die Gäste schnell wieder wegschickte. Danach kamen weiterhin zahlreiche Trauergäste, darunter auch einige seiner Kommilitonen aus der Wu Xu-Prüfungsklasse. Gegen Mittag traf auch Yao Baoshan, der stellvertretende Leiter des Tempelamtes, der auf Befehl des Kaisers gekommen war, um Beileidsbezeugungen zu überbringen.

Man öffnete das mittlere Tor, um ihn zu empfangen, und nach den üblichen Begrüßungsritualen wurde das offizielle Schreiben mit den Beileidsbezeugungen überreicht. Zweihundert Scheffel Reis und zweihundert Stück Leinenstoff waren für die Familie eines gewöhnlichen Beamten eine beträchtliche Summe zur Unterstützung in der Trauerzeit; für die Familie Zhang war jedoch nicht das Geld wichtig, sondern die Wertschätzung und das Vertrauen des Kaisers. Nachdem Yao Baoshan gegangen war, brach Zhang Fu, der drei Tage lang das Haus nicht verlassen hatte, erneut in Schmerzensschreie aus, während schließlich Zhu Yong, der Herzog von Cheng, der zufällig in die Hauptstadt gekommen war, vorbeikam, um seinen Respekt zu erweisen. Zhang Yue sammelte all seinen Mut, um ihn dazu zu überreden, ins Studierzimmer zu kommen und die Gäste zu begleiten, bevor er ihn schließlich wegbringen konnte.

Den ganzen Tag über kamen zahlreiche Trauergäste. Am Abend kam Lu Feng erneut vorbei. Obwohl er als Leiter der Ostwerkstätte einen berüchtigten Namen hatte, war es ein schlechter Ruf, weshalb er vorsichtig einen Zeitpunkt wählte, der keine großen Probleme verursachen würde. Nachdem er respektvoll vor dem Sarg gebetet hatte, führte er Zhang Yue ins Studierzimmer und erklärte ihm nacheinander die Anweisungen des Kaisers, bevor er schließlich neidvoll etwas sagte:

„Bei einer regulären Trauerzeit gibt es höchstens drei Tage Urlaub für die erste Trauerphase – diesmal ist es jedoch eine zusätzliche Gnade des Kaisers. Übrigens: Was den Anschlag auf dich in Jimingyi angeht, habe ich bis jetzt noch keine Klarheit erlangt. Sei geduldig und warte noch etwas.“

Als Zhang Yue das hörte, runzelte er die Stirn. In diesem Moment ertönte draußen die vertraute Stimme von Liansheng: „Jungmeister, jemand vom Ostpalast ist gekommen, um seinen Respekt zu erweisen. Der Hausherr bittet Sie, schnell hinauszugehen, um sie zu empfangen!“