Kapitel 559: Hoffnung

Auch ohne Zhu Zhanjis Worte hatte Yuan Fang vor, sofort den Palast zu verlassen und in sein Amt zurückzukehren, um dort zu arbeiten. Nun konnte er auf dem Weg Zhang Yue begleiten – da er nun die Gelegenheit hatte, offen zu sprechen, hatte er natürlich keine Einwände. Nachdem er die Wachen abgewehrt hatte, die ihm folgen wollten, gingen er und Zhang Yue Seite an Seite. Obwohl in allen Ämtern gerade viel zu tun war und sonst niemand vorbeikam, und die Leute hinter ihnen alle von ihm persönlich ernannt worden waren, blieb er weiterhin mit verschränkten Händen stumm – wie immer zurückhaltend und wortkarg.

Zhang Yue hingegen hatte viel zu sagen. Obwohl Xiang Long Liu Bao bereits vorausgegangen war, hatte Yuan Fang das Xuanfu-Amt nur knapp vor ihm verlassen; vermutlich würde er selbst, selbst wenn er davon erfuhr, erst einmal keine Zeit haben, etwas zu unternehmen. Zudem, da bereits jemand ins Kaifeng-Amt gegangen war, um nach den Vorfällen während der großen Überschwemmung und dem Einsatz der Wachen zu forschen, würde man wohl nicht so leicht aufhören. Wie hatte Yuan Fang dieses Problem eigentlich gelöst?

Obwohl er damals ebenfalls im Kaifeng-Amt war, war es nur natürlich, dass sein Vater Yuan Fang kannte. Selbst wenn jemand nach den Vorfällen mit den Wachen fragte, reichte es aus, eine gute Lüge zu erfinden, um durchzukommen. Doch da nun Zweifel aufgekommen waren und eine Untersuchung stattgefunden hatte, würden sicherlich weitere folgen. Selbst im schlimmsten Fall, solange Yuan Fang weiterhin Kommandant der Wachen blieb und die Familie Zhang weiterhin einflussreich war, würden die anderen weiterhin misstrauisch bleiben. Seit der Zeit der Hongwu-Dynastie gab es insgesamt vier Kommandanten der Wachen – die ersten drei kamen nicht gut davon. Er konnte schließlich nicht zulassen, dass dieser ihm nahestehende Ältere denselben Weg gehen musste.

Außerdem war der Kaiser nicht in der Hauptstadt, während Yuan Fang weit weg ins Xuanfu-Amt gegangen war – das war ohnehin unlogisch. Offensichtlich wurde er von jemandem geschickt. Das zeigte, dass diese Position nicht mehr so mächtig war wie früher, dass niemand sie mehr ungestraft herausfordern konnte und dass noch mehr Menschen eifersüchtig auf sie waren. Unter diesen Umständen war die Gunst des Thronfolgers von größter Bedeutung. Andernfalls blieb Yuan Fang nach einem ganzen Leben voller Anstrengungen nur noch der Weg der Flucht.

Doch um die Gunst des Thronfolgers zu gewinnen, waren nicht nur enorme Risiken verbunden, sondern auch die Gefahr, für immer ruiniert zu werden, sobald der Kaiser davon erfuhr – genauso wie Liu Yongcheng es derzeit durchmachte. Er wusste nicht, welche Beziehung zwischen seinem Vater und Yuan Fang bestand; es schien ihm, als ginge es hier um mehr als nur eine enge Freundschaft. Selbst angesichts der vielen Jahre der Fürsorge seitens seines Vaters hoffte er, dass dieser Ältere nicht ewig im Verborgenen bleiben müsse, sondern die Möglichkeit haben sollte, offen und ehrlich in das Haus der Familie Zhang einzutreten – anstatt, wie bei seiner Hochzeit, heimlich Einladungen zu schicken.

Mit diesen Gedanken senkte er seine Stimme sehr leise und sagte unklar: „Onkel Yuan, ich hoffe, eines Tages können wir offen und fröhlich miteinander sprechen.“

Obwohl Zhang Yue beim Sprechen kaum die Lippen bewegte, hörte Yuan Fang jedes Wort klar und war zutiefst bewegt. Doch er hatte schließlich fünfzehn Jahre lang in der dunklen Welt der Jinyiwei verbracht und konnte auch in größter Aufregung seine Gefühle vollständig verbergen. Nur seine Hand, die er in der Ärmel verborgen hielt, ballte sich unwillkürlich fest zusammen, und er atmete tief ein.
„Du bist genau wie dein Vater – er hat mir das letzte Mal, als er zurückkam, auch gesagt.“
Als er seinen seit Langem im Herzen gehegten Wunsch in einem Atemzug aussprach, fühlte sich Zhang Yue erleichtert, doch gleich darauf hörte er Yuan Fangs kaum hörbares Seufzen. Einen Moment lang war er verblüfft, dann erinnerte er sich an seinen Vater, der stets im Hintergrund unterstützt hatte, und sein Herz wurde noch wärmer; ein Lächeln zeigte sich allmählich auf seinen Lippen.
„Ich bin der Sohn meines Vaters – natürlich teile ich seine Hoffnungen.“
Nachdem er das gesagt hatte, warf er unauffällig einen Blick auf Yuan Fang und sah, dass die Schläfen unter dessen Amtskappe blass zu erkennen waren – dadurch wurde ihm klar, dass seine Worte richtig gewesen waren. Nach einer Pause sagte er leise: „Der Grund, warum ich diesmal vom Kaiser zurückgeschickt wurde, ist, dass der Kaiser einen geheimen Bericht aus der Hauptstadt erhalten hat, in dem es um die Begnadigung von Zhang He, dem Schwiegersohn von Minister Lu, durch den Thronerben ging. Der Kaiser war zutiefst verärgert, weil der Thronerbe seinen Untertanen willkürlich Gnaden erwies, um ihre Gunst zu gewinnen. Im Bericht wurden wohl noch weitere Dinge erwähnt; in derselben Nacht wurden die Gelehrten Yang Jin und ein weiterer in den kaiserlichen Zelt gerufen, und bis ich den Befehl erhielt, abzureisen, sah ich die beiden nicht mehr.“
Ohne auf Yuan Fangs Antwort zu warten, erzählte Zhang Yue auch von der Angelegenheit mit Liu Yongcheng. Yuan Fang nickte und sagte, er habe bereits Nachrichten von Xiang Long und Liu Bao erhalten. Doch als er hörte, dass Zhang Yue in Jimingyi ermordet worden war, war er dennoch zutiefst schockiert. Daraufhin riet Zhang Yue: „Das zeigt, dass selbst wenn man sich mühsam ein Spionagenetz aufbaut, man nicht alles unter Kontrolle haben kann – zumal die Jinyiwei derzeit noch von anderen beeinflusst wird. Die dringendste Aufgabe ist natürlich, diese Angelegenheit zu bereinigen, aber bitte, Onkel Yuan, denken Sie auch an die Zukunft. Eine Karriere kann warten – nichts ist wichtiger als das eigene Überleben. Sie haben Ihr Leben lang hart gearbeitet – ein ruhiges Alter ist das wahre Glück.“
Als sie am Osttor des Wumens ankamen, wo immer mehr Beamte ein- und ausgingen, schwieg Zhang Yue. Nachdem sie durch das linke Tor von Chang’an kamen und sich mit Peng Shisan und anderen, die dort warteten, trafen, sah er zu, wie Yuan Fang eine Gruppe von Jinyiwei-Angehörigen auf die Pferde brachte und davonritt. Erst dann drehte er sich um. Erst jetzt bemerkte er, dass von den anfänglichen Dutzenden Reitern nur noch Peng Shisan, Niu Gan, Zhang Bu und weitere – insgesamt nur fünf Personen – übrig geblieben waren.

„Die Leibwächter aus der Pferdekammer sind zurückgekehrt. Sie sagten, falls der junge Herr sie später braucht, seien sie jederzeit bereit, Befehle entgegenzunehmen.“
„Sollten sie doch zurückgehen. Wenn es nicht unbedingt notwendig ist, warum sollte ich ihnen Befehle erteilen?“, lachte Zhang Yue spöttisch. Er wusste, dass Liu Yongcheng diese Leute absichtlich ausgewählt hatte, und vermutete, dass der Kaiser, da er zugestimmt hatte, wohl noch nicht eingegriffen hatte. „Wir sollten auch zurückkehren. Wir sind schon fast ein Jahr unterwegs und sollten uns ausruhen. Selbst wenn die Welt zusammenbricht, können wir morgen weitermachen! Und ihr vier – obwohl es euer erstes Mal in der Hauptstadt ist, betrachtet sie einfach als euer Zuhause!“

Nach dem Trubel in den letzten Tagen war das Anwesen des Yangwu-Bos in der Wuanhou-Straße zwar nicht mehr voller Gäste, doch es blieb keineswegs ruhig. Durch die Hintertür kamen ständig Möbel, Einrichtungsgegenstände und allerlei Gegenstände herein und hinaus, während durch die West- und Osttüren die Damen der Familien kamen und gingen. Vor dem Tor herrschte ständiges Kommen und Gehen, sodass die Torwächter kaum Zeit hatten, sich abzuwechseln. Der Verwalter Gao Quan musste sechs kluge Jungen auswählen, um die Schicht zu übernehmen, und kümmerte sich selbst um alle Besuche – ohne auch nur Zeit zum Ausruhen zu haben.

An diesem Tag hatte er gerade die Frau des Xingan-Bos zum Wagen begleitet und wollte anschließend hineingehen, um sich auszuruhen, als plötzlich das Geräusch schneller Pferdehufe zu hören war. Sein scharfes Gehör verriet ihm, dass es keine Rädergeräusche gab. Schnell blieb er stehen, spähte nach vorne und erkannte auf den ersten Blick die Person im Sattel. Ohne abzuwarten, bis das Pferd anhielt, eilte er erfreut und überrascht ihm entgegen.
„Dritter junger Herr, warum haben Sie nicht Bescheid gesagt, dass Sie zurückkommen? Die beiden Jungen, Liansheng und Lianhu, sind zurückgekehrt, aber sie wissen nichts – sie wissen nicht einmal, warum sie mit Ihnen mitgegangen sind!“
„Hmm, ich bin zurück!“, sagte Zhang Yue, hielt das Pferd an, sprang geschickt ab und warf die Zügel einem herbeieilenden Torwächter zu. Nach einem Blick auf Gao Quan lächelte er und sagte: „Die beiden Jungen haben sich gut geschlagen. Seien Sie nicht zu streng mit ihnen, Gao Quan. Sie sehen jedoch abgemagert aus – anscheinend halten Sie wegen der vielen Angelegenheiten zu Hause kaum noch durch. Das ist wirklich hart für Sie. Übrigens, ich habe gehört, dass es in unserer Familie gleich zwei Freuden gibt: Der vierte Bruder wird heiraten, nicht wahr?“
„Genau! Und die dritte junge Herrin ist wieder schwanger – die alte Dame ist überglücklich!“, erwiderte Gao Quan, während er Zhang Yue ins Haus führte, und fuhr fort: „Wegen der großen Hochzeit des vierten jungen Herrn ist die ganze Familie beschäftigt – von den Vorbereitungen über die Dekoration bis hin zu allen Formalitäten. In diesem Monat hat niemand, weder die Herren noch die Diener, richtig Ruhe gehabt. Und dann noch …“

Als er Zhang Yue’s fröhliches Aussehen sah und daran dachte, dass dieser gerade von zweifachem Glück gesprochen hatte, verdüsterte sich Gao Quans Stimmung. Er wusste, dass Zhang Yue sicherlich keine Ahnung hatte, dass die Familie Gu bereits von einer unheilbaren Krankheit heimgesucht wurde. Als er sah, wie der dritte junge Herr verwundert den Kopf drehte, wollte er ursprünglich nichts sagen, doch da er erkannte, dass es früher oder später unvermeidlich wäre, die Wahrheit zu verraten, biss er die Zähne zusammen und sagte: „Nicht nur dass in dieser Familie zweifaches Glück herrscht, sondern die alte Dame geht es momentan sehr schlecht. Sie leidet nicht nur häufig unter Herzrasen, sondern ist auch immer schwächer geworden. Im Moment kann sie kaum noch aus dem Bett aufstehen und muss ständig im Haus bleiben.“

„Ist der Zustand der Großmutter tatsächlich schon so schlimm?“, murmelte er vor sich hin. Da er selbst draußen nichts wusste, fühlte Zhang Yue einen Stich im Herzen. Er hatte keine Lust, weiter zu fragen, überließ Niu Gan und die anderen direkt Gao Quan und schickte Peng Shisan zurück zum Anwesen der britischen Adligen. Anschließend eilte er ins Innere des Hauses. Da jemand ihn benachrichtigt hatte, traten ihm, sobald er durch das zweite Tor trat, einige bereits dort wartende Frauen entgegen, um ihn zu grüßen. Er hatte keine Lust, mit jedem einzeln zu sprechen, nickte nur und wollte weitergehen, als er plötzlich Tui Mama in der Nähe bemerkte und sie herbeirief, um ihr ein paar Anweisungen zu geben. Als er erfuhr, dass Du Wan heute Cui Mo zum Gespräch ins Haus gebracht hatte, fand er das zwar seltsam, ordnete aber dennoch an, sie vorerst aufzuhalten.

Der Nordhof sah immer noch genauso ordentlich und ernst aus wie zuvor, nur die beiden Mädchen, die vor dem Eingang des Haupthauses standen, waren neu. Kaum betrat Zhang Yue den Hof, kam eines der Mädchen in grüner Kleidung eilig auf ihn zu, verbeugte sich und sagte: „Dritter junger Herr, die alte Dame schläft noch. Schwester Bai Fang kümmert sich gerade um sie. Sie kam gerade heraus und schlug vor, dass Sie erst einmal zur jungen Herrin gehen, sich umziehen und dann wiederkommen, wenn die alte Dame aufwacht.“

„Ich bin fast ein Jahr nicht mehr zurückgekehrt – ich sollte erst einmal nach der Großmutter sehen. Was die Kleidung angeht, besorgen Sie mir erst einmal etwas Sauberes zum Anziehen.“

Zhang Yue wusch sich zunächst das Gesicht und zog anschließend ein sauberes Kleidungsstück an, bevor er direkt ins Haus ging. Da im Hauptraum niemand war, bewegte er sich leise und betrat durch die Tür rechts das Ostzimmer. Die Einrichtung und Möbel dort waren genauso wie früher, nur über dem großen Bett aus gelbem Pflaumenholz mit geschnitzten Drachen hing ein halber Vorhang. Bai Fang, die am Fußende des Bettes saß, stand auf, als sie ihn sah, um ihn zu grüßen, doch er schüttelte den Kopf und bedeutete ihr mit einer Geste, erst einmal hinauszugehen.

Bai Fang warf einen Blick auf Frau Gu im Bett. Obwohl sie besorgt war, sah sie an Zhang Yues unerschütterlichem Gesichtsausdruck ein, dass sie leise wieder hinausgehen musste. Als sie den Raum verlassen hatte, setzte sich Zhang Yue ans Fußende des Bettes und betrachtete aufmerksam seine Großmutter, die unter einer Decke aus mehreren Schichten Stoff lag. Nach fast einem Jahr des Nichtsehens wirkte Frau Gu viel älter; ihre silbernen Haare schienen ihren Glanz verloren zu haben, und ihr Gesicht war deutlich dünner geworden. Da sie im Schlaf immer noch leicht die Stirn runzelte, rückte er näher an sie heran und fühlte sich umso schuldbewusster.

In all den Jahren hatte der Kaiser ihn überallhin geschickt – in alle Richtungen, nach Norden und Süden –, sodass er nur sehr wenig Zeit zu Hause verbringen konnte. Mit anderen Worten: Es ist schwierig, gleichzeitig Loyalität und Pflichtgefühl gegenüber der Familie zu erfüllen. Hätte er früher gewusst, dass die Eltern nicht mehr lange leben würden, hätte er nicht nur daran gedacht, dieses zweite Leben nicht zu verschwenden; auch ein paar Jahre länger auf die Prüfungen zu warten wäre möglich gewesen. Reichtum und Pracht sind zwar schön, doch erst gemeinsam mit der Familie kann man wahres Glück erleben.

Nachdem er lange schweigend dagesessen hatte, bemerkte er, dass Frau Gu sich leicht bewegte und anschließend mit den Lippen etwas sagte. Da er es zunächst nicht klar hören konnte, beugte er sich schnell vor und fragte leise: „Was wünscht Großmutter?“

Frau Gu, noch halb im Schlaf, öffnete bei diesem Geräusch die Augen. Als sie die Person vor sich genauer betrachtete, kam sie wieder zu Sinnen und zeigte sowohl Freude als auch Verwirrung: „Bruder Yue, bist du zurückgekehrt? Träume ich etwa?“
„Ich bin erst am Nachmittag in die Hauptstadt gekommen, habe zunächst im Palast einige Dinge erledigt und bin dann eilig nach Hause geeilt“, antwortete Zhang Yue. Als er sah, dass Frau Gu ihre Hand aus der Decke streckte, ergriff er sie sofort fest und fügte lächelnd hinzu: „Ich bin schon eine Weile hier, aber da Sie noch schliefen, wollte ich Sie nicht stören. Es ist noch früh – wenn Sie müde sind, können Sie gerne noch ein wenig schlafen.“
„Ich weiß nicht, wie viele Stunden ich pro Tag schlafen muss. Wenn ich weiter schlafe, wird das nicht gut gehen.“
Frau Gu schüttelte leicht den Kopf und bat Zhang Yue, ihr zu helfen, sich aufzusetzen. Als er sofort zwei Kissen in Steinblau von der Seite holte und sie geschickt hinter ihrem Rücken platzierte, lehnte sie sich bequem zurück. Sie musterte ihn von oben bis unten und seufzte anschließend.
„Seit ich im Dienst bin, hast du draußen unzählige Herausforderungen durchgemacht – diesmal war es am schlimmsten. Ich erfuhr erst später davon. Zwar ist es seltsam, dass sie es mir die ganze Zeit vorenthalten haben, aber ich weiß auch, dass ich, wenn ich damals die Wahrheit gekannt hätte, wohl nicht nur Angst gehabt, sondern völlig verzweifelt gewesen wäre. Man sagt, nur wer Leid erträgt, kann zu etwas Großem werden – doch nur wer selbst darin steckt, kann wirklich verstehen, wie schlimm dieses Leid ist.“

„Das ist alles bereits Vergangenheit. Großmutter, machen Sie sich keine Sorgen – ich bin doch sicher zurückgekehrt, oder? Kümmern Sie sich einfach gut um Ihre Gesundheit. Wenn die Hochzeit Ihres vierten Sohnes vorbei ist, können Sie wieder Ihre Enkelkinder in den Armen halten.“ Zhang Yue wusste, was zu tun war, und erwähnte ausdrücklich nicht Gu’s Krankheit, sondern sprach nur Angenehmes: „Dieses Jahr feiern Sie Ihren siebzigsten Geburtstag. In einigen Jahren, wenn Sie Ihren achtzigsten Geburtstag feiern, werden wir alle zusammenleben – das Haus wird dann noch viel lebhafter sein als jetzt!“
„Ich werde es bis dahin nicht mehr schaffen“, sagte Gu mit einem unzufriedenen Kopfschütteln. Als sie sah, dass Zhang Yue wieder etwas sagen wollte, verschwand ihr Lächeln. „Es freut mich schon, zu sehen, wie die Familie immer erfolgreicher wird. Der Grund, warum ich weiterhin am Leben bleibe, ist nur wegen dieser drei unerledigten Wünsche. Jiu ist noch nicht verheiratet, und Ihr zweiter Onkel ist noch nicht zurückgekehrt. Jetzt, da Sie zu Hause sind und Jiu bald heiraten wird, und Ihr zweiter Onkel offensichtlich Erfolge feiert, ist es wohl an der Zeit, dass ich meine Augen schließe. Meine Beerdigung wurde bereits von Lingxi gut vorbereitet; für den Rest bitte ich deine Tante …“
„Großmutter!“
Als sie Zhang Yues Ruf hörte und seine Hände ihre fest umklammerten, lächelte Gu zufrieden und klopfte ihm mit der linken Hand sanft auf die Hand: „Obwohl ich vorsorglich dafür gesorgt habe, dass der Herzog von England bei einer zukünftigen Trennung der Familie die Leitung übernimmt, möchte ich wirklich nicht, dass die Familie so auseinanderbricht. Es ist zwar richtig, dass jeder seine eigenen Pläne hat, aber gemeinsam sind wir stärker. Ich möchte nicht, dass meine Kinder und Enkel so distanziert werden wie die drei Brüder des Herzogs von England. Bruder Yue, ihr jüngere Generation seid viel harmonischer und enger miteinander als eure Eltern – zerstört auf keinen Fall diese Beziehungen.“
In diesem Moment waren Zhang Yues Augen bereits rot. Er nickte entschlossen: „Ich weiß, Großmutter, machen Sie sich keine Sorgen!“

„Da du zugestimmt hast, bin ich natürlich beruhigt“, seufzte Frau Gu tief und sagte mit halb geschlossenen Augen: „Lingxi begleitet mich bereits seit über zehn Jahren. Ich habe mit eigenen Augen gesehen, wie sie von einem kleinen Mädchen zu einer fähigen Frau heranwuchs. Natürlich wünsche ich mir, dass sie ein gutes Zuhause findet. Da ich weiß, dass du treu bist und nicht so jemand bist, der, was er einmal in der Hand hat, einfach wegwirft, hoffte ich damals, dass deine Frau eine Helferin wie Wan Niang hätte – deshalb habe ich sie dir gegeben. Als deine Frau und die anderen aus Xuanfu zurückkamen, verbeugte sich Qiuhen Amber vor mir, und auch Lingxi hat ihre Absichten deutlich gemacht. Ein mit Gewalt erzwungener Apfel ist nicht süß – da sie diese Absichten hat und du bereit bist, ihr zu helfen, was könnte ich noch ablehnen? Mein Wunsch ist einfach: Dass diese Familie gedeiht und blüht und für immer in Harmonie zusammenlebt …“