Kapitel 557: Die Mordlust in der Poststation Jiming

Die Poststation Jiming ist der unvermeidliche Weg von Xuanfu nach Peking und ist im Vergleich zu anderen Poststationen an wichtigen Straßen noch belebter. Nach umfangreichen Bau- und Reparaturarbeiten im 18. Jahr von Yongle gab es hier nicht nur alle notwendigen Einrichtungen wie das Amt des Postmeisters, Lagerhäuser, Befehlszentren, Gästehäuser und Pferdeställe, sondern auch Tempel und Theatergebäude. Um den ankommenden und abreisenden Händlern Unterkünfte zu bieten, bestachen kluge Einheimische den dort stationierten Postmeister und die Offiziere und eröffneten neben den Gästehäusern eine Herberge, mit der sie bereits nach kurzer Zeit reich wurden. Angesichts dieses Vorbilds wurde, obwohl es hier keine Stadtmauern gab, zu Beginn des Jahres eine weitere Herberge eröffnet, in deren Empfangshalle sogar verschiedene Arten von Wein verkauft wurden.

Da es sich um die wichtigste Poststation im Osten von Xuan handelte, hatte der Postmeister Wang natürlich einen härteren Alltag als gewöhnliche Postmeister, die nur Reisende empfingen und verabschiedeten. Doch da es so viele Händler gab, war das Einkommen recht gut. Abgesehen davon, dass er einen Anteil an dem mit einflussreichen Gönnern unterstützten Offizier Mao abgeben musste und noch etwas für die untergeordneten Postboten und Soldaten übrig behalten sollte, konnte er den Rest für sich behalten. Deshalb war die neue Herberge neben dem Amt des Postmeisters ein Ort, den er häufig aufsuchte. Wenn er Zeit hatte, bestellte er im Erdgeschoss eine Flasche Wein und genoss gemütlich das Essen dazu.

Es war Mittag. Da zurzeit kein Getreide nach Norden transportiert wurde und es auch keine Militärberichte gab, saß er an dem Tisch am Tresen im Erdgeschoss und trank in aller Ruhe seinen Wein. Ende Juli im Norden wurde es bereits kühler – die ideale Zeit für Händler, auf Reisen zu gehen und Geschäfte zu machen. Der Empfangsbereich war voller Menschen. Da alle um ihn herum leise sprachen, nahm er an, dass die Leute Angst vor ihm, dem amtierenden Postmeister, hatten, was ihn natürlich sehr glücklich machte.

Während er so da saß und für sich selbst einschenkte, stürmte plötzlich ein Postbote herein, stolperte und keuchte, noch bevor er zu Wangs Tisch gelangen konnte: „Herr, aus Richtung der offiziellen Straße in Xuanfu kommen Dutzende von Männern – alle tragen rote Uniformen, es scheint sich um Soldaten zu handeln, keine gewöhnlichen Beamten, die hier vorbeikommen!“

Der Postmeister Wang, der zuvor leicht betrunken war, wurde bei diesen Worten schlagartig nüchtern und schweißgebadet. Er stellte sein Weinglas hin, stand auf und fragte: „Wurde jemand geschickt, um Offizier Mao zu benachrichtigen?“
„Man hat bereits jemanden geschickt, aber man hat gerade gehört, dass Maos Schwager heute Geburtstag hat – selbst wenn man ihn findet, wird er wohl nicht da sein … Ach, die Leute da draußen kommen schon, Herr, Sie müssen schnell handeln!“

Als sie sah, wie der Botenjunge eilig davonlief, raffte der Leiter der Poststelle hastig seine Kleidung zurecht, grüßte den Wirt nicht einmal und verließ in Eile den Saal. Ein junges Paar an einem Tisch in der Nähe der Tür beobachtete, wie die beiden nacheinander gingen. Die Frau im eleganten Kleid fragte leise: „Dritte Schwester, wann greifen wir zu?“
„Zu was greifen? Zhu Zhan Tan ist tot, Zhu Zhan Qi ist gefangen – dem König von Han bleiben nur nutzlose Söhne. Doch dieser Fang Rui will immer noch, dass ich mein ursprüngliches Versprechen einhalte. Was für ein Witz! Ich bin schließlich kein ehrenhafter Edelmann! Ich habe dem Thronerben damals nur aus Höflichkeit zugesichert. Wahrscheinlich hat er nicht einmal geträumt, dass seine Krankheit bereits geheilt war – und doch starb er so schnell. Wir haben endlich einmal Zeit für uns, also genießen wir die Landschaft und schauen uns ihre Schauspiele an – warum uns beeilen?“
Drei Jahre hatten keine Spuren des Alters auf Tang Sais Gesicht hinterlassen, doch in ihren Augen fehlte nun etwas von der Schärfe, stattdessen wirkten sie weicher. Sie goss sich achtlos ein Glas Wein ein und sagte beiläufig: „Früher kannte ich nur die Kraft der Waffen. In all den Jahren unter den Mächtigen habe ich endlich verstanden, was Planung bedeutet. Zhang Yue ermorden – ohne wirklich jemanden zu töten… Tss, sie sind wirklich geschickt im Planen, aber ich habe nicht vor, ihren Vorstellungen zu folgen!“
Seit dem Tod von Yue Changtian trug Tang Qingshuang weibliche Kleidung. Auf ihrem glatten, schwarzen Haarknoten steckte nur ein einfacher Schmuck, sodass sie wie eine gewöhnliche Bürgerin aussah. Bei diesen Worten riss sie die Augen auf: „Dritte Schwester, willst du etwa die Gelegenheit nutzen, um ihn zu töten?“
„Obwohl er stets von vielen Menschen umgeben ist – warum sollte ich bis heute warten, um ihn zu töten? Aus Rücksicht auf meine Verbindung zu seinem Lehrer lasse ich die alten Rechnungen vorerst beiseite und werde sie später begleichen. Doch wenn ich nicht handele, wird es jemand anderes tun.“
„Hä?“
Tang Qingshuang war überrascht. Als sie weiterfragen wollte, sah sie nur, wie ihre kluge, durchdringende Schwester sich selbst Wein einschenkte und ihn in großen Schlucken trank – ihr Herz wurde trüb. Sie hatte die falsche Person für ihre Rache ausgewählt. Obwohl sie schließlich den Mann tötete, wollte sie für den Rest ihres Lebens keinen Mann mehr berühren. Ihre Schwester hatte ihre beste Zeit hinter sich – nachdem ihr Schwager von den Behörden zu Tode gequält worden war, hatte sie nie wieder Gefühle für einen Mann entwickelt. Zwar hatten sie jetzt genug zu essen und zu tragen und konnten sogar etwas Geld zurücksenden, um den armen Gläubigen zu helfen – aber war das wirklich das Leben, das sie sich wünschten?

Auch wenn sie sich selbst bemitleidete, achtete sie sofort darauf, als sie sah, wie die Leute an den drei Tischen in der Nähe aufstanden, bezahlten und den Saal verließen. Sie erinnerte sich genau daran, dass diese Leute bereits seit ihrem Eintreten mit Tang Sair im Saal getrunken hatten. Aus Gewohnheit einer Kriegerin warf sie fast instinktiv einen Blick auf ihre Beine – obwohl ihre Gesichter rot waren und sie betrunken wirkten, waren ihre Schritte zwar äußerlich ungleichmäßig, doch in Wirklichkeit äußerst stabil. Sofort wurde ihr klar, was vor sich ging, und sie drehte sich um, um Tang Sair anzusehen.

„König Han Zhu Gaoxu hat nur seinen Vertrauten Mei Qing nach der Hauptstadt geschickt. Dieser Kerl ist sogar dümmer als der selbstgefällige Fang Rui – daher ist es erst recht unwahrscheinlich, dass er weitere Leute hierher schickt. Von König Zhao ganz zu schweigen: Sein Ausgangsverbot ist erst zur Hälfte aufgehoben. Die Besessenheit der Männer in dieser Welt übertrifft die der Frauen nicht; für sie reicht es aus, wenn jemand die Führung übernimmt – alles andere ist unwichtig.“

Während Tang Qingshuang gerade die implizite Bedeutung dieser Worte verstand, hielt Zhang Yue sein Pferd vor der Poststation an und stellte dem herbeieilenden Postmeister direkt seinen Wunsch, ein anderes Pferd zu erhalten,. Obwohl er auf dem Weg hierher bereits langsam vorangekommen war, handelte es sich doch nicht um einen Erholungsausflug, weshalb die Pferde viel Energie verbrauchten. Ursprünglich hatte er geglaubt, es bis zur Hauptstadt schaffen zu können, doch bereits nach mehr als zwanzig Meilen von Xuanfu verloren die gut gefütterten Pferde ihre Energie. Obwohl er Zweifel hatte, blieb ihm nichts anderes übrig, als ein anderes Pferd zu nehmen, es sei denn, er wollte diese vierzig Pferde einfach opfern.

Obwohl Zhang Yue kein Siegelholz der Postboten hatte, besaß er etwas Weitaus Wichtigeres: das Siegel des Kriegsministeriums. Deshalb konnte der Postmeister zwar Schwierigkeiten machen, musste aber trotzdem sein Bestes tun, um eine Lösung zu finden. Doch obwohl diese Poststation eine große Station war, gab es dort nur etwas mehr als fünfzig Pferde, die alle für dringende Militärberichte vorgesehen waren. Derzeit standen etwa vierzig Pferde zur Verfügung; wenn er alle für Zhang Yue abstellte, wie sollte er dann auf dringende Militärberichte reagieren?

Der Postmeister erklärte mit einem Lächeln die Schwierigkeiten, und auch Zhang Yue geriet in Bedrängnis. Die Begleiter waren Kavalleristen, die ihm der Eunuch Liu Yongcheng vom kaiserlichen Pferdestall extra zur Verfügung gestellt hatte – sie waren noch kühner als die Eliteeinheiten der Hauptstadtarmee. Da sie möglicherweise andere Befehle hatten, konnte er sie nicht im Stich lassen. Zudem war es völlig vernünftig, dass der Postmeister genügend Pferde für die Boten zurückbehalten wollte, damit diese ausgetauscht werden konnten. Das Problem war jedoch: Musste er etwa noch eine Nacht in dieser Poststation, weniger als fünfzig Meilen von Xuanfu entfernt, verbringen, um seine Pferde ausruhen zu lassen?

Dieser Ort ist viel zu nahe an der Hauptstadt. Er behauptet gegenüber allen, er sei zurückgekehrt, um nach Verpflegung für die Truppen zu sehen – die Aufseher, die ihn genau im Auge behalten, werden sicherlich nicht denken, dass er auf Befehl unterwegs ist, um die Gegend zu inspizieren!
„Wie viele Reitpferde können Sie hier abgeben?“
Der scharfsinnige Wang Yi Cheng hatte gerade die Gelegenheit genutzt, die Pferde zu überprüfen und fand mühelos die Brandzeichen auf ihren Beinen. Die Brandzeichen der kaiserlichen Pferdeverwaltung weckten in ihm Ehrfurcht, weshalb er Zhang Yue gegenüber noch respektvoller und höflicher war: „Herr, die Beamten entlang des Weges können sich zwar Pferde leihen, aber ich muss mindestens die Hälfte zurückhalten, um dringende Militärberichte zu überbringen. Höchstens zwanzig Pferde kann ich Ihnen zur Verfügung stellen. Hier sind jedoch hauptsächlich Händler, die Waren nach Peking bringen – von denen könnte man einige beschlagnahmen.“
Von Beiping über Peking bis zur Hauptstadt – in nur zwanzig Jahren gab es solche dreistufigen Sprünge. Die Hauptstadt der Großen Ming hatte daher natürlich noch einige angeborene Mängel. Im Vergleich zum wohlhabenden Südlichen Zhili musste die Hauptstadt für Nahrungsmittel und Waren auf den Großen Kanal angewiesen sein; außerdem war die Handelsroute Xuan Dong eine weitere wichtige Route, auf der viele Händler aus Shanxi unterwegs waren. Deshalb hielt Wang Yi Cheng das auch für eine Lösung.
Da Zhang Yue zustimmte, willigte Wang Yi Cheng sofort ein und eilte los, um alles zu organisieren. Unterwegs traf er auf einige halb betrunkene Händler und erwähnte beiläufig die Sache. Zu seiner Überraschung stimmten diese sofort zu, als sie hörten, dass Beamte ihre Pferde beschlagnahmen wollten. Schnell einigten sie sich darauf, dass drei von ihnen jeweils ein Pferd geben würden, und schon bald hatte man mehr als zwanzig Pferde zusammen. Wang Yi Cheng war überglücklich, denn die Händler sagten, sie wollten den Herrn auch persönlich treffen. Ohne zu zögern führte er sie zu ihm.
Seit dem ersten Versuch, die Gegner aus der Deckung zu locken, der beinahe zu einem echten Attentat geführt hätte, achtete Peng Shisan äußerst sorgfältig auf die Sicherheit. Da Xiang Long und Liu Bao bereits in die Hauptstadt zurückgekehrt waren, blieb er die ganze Zeit an Zhang Yues Seite und nutzte jede Gelegenheit, um Niu Gan und Zhang Bu Anweisungen zu geben.
In diesem Moment half er Zhang Yue dabei, zwanzig Reitpferde auszuwählen. Kaum hatten sie die Pferdehöfe verlassen, sahen sie Wang Yi Cheng mit sechs oder sieben Männern herankommen. Instinktiv musterte er die Männer von Kopf bis Fuß. Als er bemerkte, dass sie Stiefel trugen und ihr Gang etwas seltsam war, zog er sofort die Augenbrauen in Richtung Niu Gan und Zhang Bu und gab den beiden anderen Wachen mit einer kaum wahrnehmbaren Geste ein Zeichen.

„Herr, diese Händler sagen, sie seien bereit, Ihnen Pferde zu überlassen!“ Als Wang Yicheng sah, wie eine Gruppe von Leibwächtern zu beiden Seiten lauerte, war er umso mehr überzeugt, dass dieser unbekannte junge Mann sicherlich der Nachkomme eines Adligen war. Selbst wenn er einer dieser reichen Händler wäre, würde er wohl bereit sein, ein paar Pferde gegen etwas Freundlichkeit einzutauschen. Er warf einen heimlichen Blick auf Zhang Yues Gesichtsausdruck und lachte erneut: „Das sind Händler aus der Präfektur Luzhou – sie bringen gerade die neuesten Seidenstoffe in die Hauptstadt.“

Die Seide aus Luzhou in der Präfektur Shanxi ist weltberühmt; fast die Hälfte der Stoffe in Zhangs Familie stammt aus Luzhou. Deshalb hegte Zhang Yue anfangs keinen Verdacht, als er das hörte. Gerade als er sagen wollte, er wolle sich nur die Pferde ausleihen, spürte er, wie jemand leicht auf seinen Rücken klopfte. Verwirrt hielt er inne, und in dieser Ablenkung traten die Händler hinter Wang Yicheng ein paar Schritte vor. In diesem Moment erwachte er plötzlich aus seiner Starre, erschrak zutiefst und wollte laut schreien – doch in diesem Augenblick drängte sich Peng Shisan vor ihn.

Schneller, als man es sich vorstellen kann, stürzten sich Niu Gan und Zhang Bu ohne Zögern auf die Angreifer, gefolgt von zwei weiteren Wachen. Wang Yicheng war vor Schreck wie erstarrt, bis er sah, wie die Händler, die gerade noch höfliche Worte gesprochen hatten, plötzlich laut zu schreien begannen und aus irgendeinem Grund scharfe Waffen hervorholten, um mit den Wachen zu kämpfen. Da begann er am ganzen Körper zu zittern, setzte sich unbewusst auf den Boden und rollte anschließend hastig zur Seite, um sich in Sicherheit zu bringen.

Zhang Yue wurde von Peng Shisan fest vor sich geschützt; er hörte nur das Klirren der Waffen und sah, wie viele Leibwächter herbeieilten, um zu helfen – doch er konnte nicht erkennen, wie der chaotische Kampf verlief. In diesem Moment wurde er äußerst vorsichtig. Schließlich wusste er, dass, obwohl er langsam reiste, diejenigen, die ihn hier abfangen wollten, sicherlich von seiner Reise wussten. Sein Leben war es nicht wert, dass man ausgerechnet jetzt so viel Aufwand betrieb – es musste einen anderen Grund geben.

Mit einer Übermacht gegen wenige, außerdem mit Kurzschwertern gegen Dolche – wenn die Wachen und Leibwächter nicht darauf aus gewesen wären, Gefangene zu machen, wären die als Händler getarnten Attentäter längst in Stücke gehackt worden. Als keine Gefahr mehr bestand, zog sich Peng Shisan neben Zhang Yue zurück. In diesem Moment sah Zhang Yue, wie die Attentäter zwar wild um sich schlugen, aber in der Unterzahl waren. Plötzlich rief er aus: „Zögert nicht! Diese Attentäter sind eine Bedrohung – tötet sie alle!“

Angesichts dieses Befehls gehorchten Niu Gan, Zhang Bu und die anderen ohne zu zögern, während die persönlichen Wachen des Pferdewächteramtes etwas langsamer reagierten. Wenn der Attentäter niemanden am Leben ließ, wie sollte man später herausfinden, wer ihn geschickt hatte? Doch da Zhang Yue bereits das Wort ergriffen hatte, reagierten sie schnell – sofort starben zwei Attentäter. In diesem Moment konnten die übrigen, die verzweifelt kämpften, nicht mehr weiter; ein Mann in einem blauen Lu-Chou-Hemd schrie laut: „Herr, wenn Ihr uns verschont, sind wir bereit, uns zu ergeben…“
Noch bevor er das Wort „Ergebenheit“ aussprechen konnte, brüllte Zhang Yue ohne nachzudenken: „Tötet sie alle, keinen am Leben lassen!“
Sofort verstummten die flehenden Rufe. Als die Wachen sich zerstreuten, lagen nur noch große Blutlachen und sieben oder acht Leichen auf dem Boden. Als Zhang Yue das sah, zog Peng Shisan sein Messer, ging vor und stach jedem von ihnen gleichgültig noch einmal zu, bevor er zurückkam und berichtete: „Alle sind tot.“
„Jemand, durchsucht ihre Kleidung!“
Als zwei weitere Wachen die Toten durchsuchten und außer Dolchen und geringem Besitz nichts fanden, schickte Zhang Yue noch ein Dutzend Wachen, um die Herberge zu durchsuchen, in der die Attentäter übernachtet hatten. Nachdem sie gegangen waren, warf er einen Blick auf den zitternd am Boden sitzenden Wang Yicheng und befahl, ihn herzubringen.
Nach ein paar Fragen stellte sich heraus, dass der Mann vor Schreck wie gelähmt war und anscheinend nichts wusste. Also schimpfte Zhang Yue heftig mit ihm und sagte dann scharf: „Weil du heute nur nachlässig warst, werde ich dich nicht weiter verfolgen. Falls später das Kaiserreich Ermittlungen anstellt, solltest du wissen, wie du berichten musst.“
„Ja, ja.“ Der Wang Yicheng war überglücklich, dem Schicksal entgangen zu sein, nickte eifrig zu und stimmte zu. Plötzlich erinnerte er sich an etwas und fragte vorsichtig: „Aber ich kenne nur, dass Ihr ein Vorgesetzter im Kriegsministerium seid – Ihren Namen kenne ich noch nicht…“
„Zhang Yue, Abteilungsleiter der Waffendepots im Kriegsministerium!“
Nachdem Zhang Yue diesen Namen genannt hatte, führte er die Gruppe zur Herberge, während der Wang Yicheng regungslos dastand. Kein Wunder, dass das Töten so einfach war – es musste Zhang Yue sein!