Kapitel 531: Unruhen

Nach dem Kleinen Neujahr folgt das Große Neujahr – diese Zeit ist für die gewöhnlichen Menschen eine hervorragende Gelegenheit, das Alte hinter sich zu lassen und das Neue willkommen zu heißen; für die Beamten, die das ganze Jahr über beschäftigt waren, sollte es ebenfalls Zeit sein, endlich durchzuatmen. Doch Zhang Yue hatte nicht so viel Glück. Da die beiden Auktionen bereits beendet waren, hatten die meisten Händler, die eigens gekommen waren, die Aufgabe, die Getreideressourcen einzulagern, ihren Verwaltern übertragen und eilten zurück, um das Neujahr zu feiern. Daher blieben nur noch etwa sieben oder acht Händler in der Stadt Xuanfu – sie waren leichter im Auge zu behalten als sonst. Natürlich verringerte sich auch die Anzahl der Menschen, vor denen er auf dem Weg nach Zhangjiabao auf der Hut sein musste.

Am 26. Tag des zwölften Monats stand er früh auf, versammelte seine Leute, zog das in Blauton gefertigte Gewand an, das seine Mutter genäht hatte, hängte sich das Schwert um und verließ das Haus. Draußen im Hof war bereits alles vorbereitet; alle waren ordentlich gekleidet. Xiang Long trat vor, verbeugte sich leicht und sagte: „Herr, alles ist bereit – die Leute sind bereits im Wagen draußen!“

Zhang Yue nickte lächelnd und blickte zu Peng Shisan hinüber. Als dieser ohne ein Wort nur kräftig nickte, fühlte er sich sofort beruhigt und rief mit fester Stimme: „Da alles bereit ist, brechen wir auf!“

Qiu Hen war inzwischen auch aus dem Haus geeilt. Als sie sah, wie eine Gruppe von Menschen Zhang Yue begleitete, konnte sie nicht anders, als die Hände zu falten und leise vor sich hin zu murmeln. Aus irgendeinem Grund fühlte sie sich sehr unruhig. Auch Liansheng und Lianhu, die zurückgeblieben waren, spähten neugierig herüber. Als die Gruppe gegangen war, sahen sich die Brüder an, seufzten gleichzeitig und zeigten einen besorgten Ausdruck.

Obwohl am Tag des Kleinen Neujahrs etwas Schnee gefallen war und das Wetter in den folgenden Tagen ziemlich düster war, fiel kein weiterer Schnee. Deshalb waren die Wege, abgesehen von einigen vereisten Stellen, noch recht passierbar. Am Nordtor der Stadt Xuanfu warteten bereits über hundert Soldaten – alle ritten auf Pferden, trugen an der Hüfte ein Säbel sowie eine Pistole und waren in ordentliche blaue Mäntel gekleidet; sie wirkten äußerst munter. Doch als Zhang Yue mit seinen Leuten zu ihnen stieß, erkannte er erst den Anführer in Rüstung.

„Du… wie kannst du es sein?“

Zhang Yue, dem es nur mit Mühe gelang, die Worte „mein Schwager“ herunterzuschlucken, fand das einfach unglaublich. Er hatte dieses Risiko auf sich genommen, um unentdeckt zu bleiben – schließlich hatte er als Gouverneur das Recht, jeden Ort in der Stadt Xuanfu zu inspizieren. Zudem waren die Nachrichten bereits verbreitet worden, sodass er keinen Rückzieher mehr machen konnte. Doch Meng Jun war doch nur hier, um Erfahrungen zu sammeln – warum musste er ausgerechnet jetzt auftauchen?

Heute handelt es sich um eine offizielle Angelegenheit – daher müssen alle privaten Anreden zurückstehen. Meng Jun verbeugte sich auf dem Pferderücken und sagte anschließend lächelnd: „Auf Befehl des Markgrafen von Wu’an begleite ich Herrn Zhang von Xiao Zhang bis zum Festungslager Zhangjiakou!“ Während er sprach, warf er einen Blick auf den schwarz lackierten Wagen hinter Zhang Yue, der zwar unscheinbar aussah, inmitten der Reitergruppe jedoch besonders auffiel. Dabei erinnerte er sich an die Anweisungen von Zheng Heng vor seiner Abreise. Er war bereits fast ein Jahr in Xuanfu und hatte zwar an Inspektionen teilgenommen sowie Truppen angeführt, doch da es bislang keine großen Kämpfe gab, die die Stadt Xuanfu betrafen, konnte man seine Leistungen kaum als herausragend bezeichnen – höchstens die Unterstützung in Xinghe. Zheng Heng hatte damit wohl andeuten wollen, dass es besser sei, ihm noch einmal eine Gelegenheit zur Erfahrung zu geben, anstatt anderen Vorteile zu gewähren. Doch als er Zhang Yues überraschtes und hilfloses Gesicht sah, konnte er nicht umhin, genervt an das Schwert an seiner rechten Hüfte zu fassen.

Auch wenn er keine Lust hatte, um unnötige Dinge zu streiten, war er doch der Sohn eines Militärführers und hatte in der Kampfkunst niemals Nachlässigkeit gezeigt. Musste sein Schwager ihn wirklich bei jedem Anblick so misstrauisch betrachten? Andererseits hatte Zhang Yue in seinem jungen Alter bereits viele Dinge vom Norden bis zum Süden erlebt – er war zwar nur ein paar Jahre älter, doch was Erfahrung betraf, lag er weit zurück…

Obwohl er ursprünglich nicht wollte, dass Meng Jun sich einmischte, hatte Zhang Yue angesichts des Befehls von Zheng Heng keine Einwände. Nachdem sich die über hundert Personen versammelt hatten, verließen sie die Stadt und nahmen die Hauptstraße. Da es in der Gegend um Xuanfu viele Militärfamilien und wenige Zivilisten gab und es zudem tiefster Winter war, gab es früh am Morgen abgesehen von Leuten, die einbringen wollten, was sie für das Neujahrsfest benötigten, sowie Holzfällern und Gemüsehändlern kaum Fußgänger. Die Gruppe ritt daher zügig voran – innerhalb von etwa einer halben Stunde sahen sie in der Ferne die Kreuzung vor sich.

Von den beiden Wegen vor ihnen führte der nach Norden gelegene zum Festungslager Zhangjiakou; weiter vorne lag die Große Mauer bei den Mongolen. Der westliche Weg führte zum Festungslager Chaigou, und noch weiter westlich lagen die Festungen Gaoshanwei, Yanghewei sowie Datong – die wichtigsten Verkehrswege. Einer war meist nur von Boten und Truppen genutzt, der andere der notwendige Weg für Händler und Reisende von Datong zur Hauptstadt. Auf den ersten Blick waren die beiden Wege also sehr unterschiedlich: Der Weg nach Zhangjiakou war nicht nur enger als der nach Datong, sondern auch bei weitem nicht eben.

In diesem Moment kam von Westen nach Osten eine riesige Karawane – Hunderte von Wagen, beladen mit Nahrungsmitteln, zogen sich über weite Strecken hin, was einen beeindruckenden Anblick bot. Als die herannahende Truppe sichtbar wurde, entstand am Anfang der Karawane etwas Unruhe; bald darauf ritten einige Reiter aus der Karawane heran. Als sie näher kamen, stieg der Anführer, ein kräftiger Mann in einem Ledermantel, vom Pferd und verbeugte sich respektvoll.
„Dieser einfache Diener grüßt Euch, edler Herr.“
Zhang Yue betrachtete ihn genau, hatte aber keinerlei Erinnerung an ihn und fragte lächelnd: „Bringt Ihr Nahrungsmittel nach Xuanfu?“
Obwohl es tiefster Winter war, glänzte die Stirn des Mannes vor Schweiß. Er antwortete eilig: „Ehrwürdiger Herr, dieser Diener bringt tatsächlich Nahrungsmittel nach Xuanfu. Da die vorherigen Vorräte nicht ausreichten, schickte mein Bruder mich extra in die Felder bei Datong, um weitere Vorräte zu besorgen. Hier sind tausend Scheffel Getreide – nach deren Einlagerung werden die Vorräte ausreichen.“
Während er sprach, warf er heimlich einen Blick auf die Wagen hinter Zhang Yue und fragte dann mit einem Lächeln: „Wollt Ihr wieder in den Norden, um dort zu inspizieren? Ich hörte, dass es in diesem Winter im Norden sehr kalt ist – unzählige Rinder und Schafe sind durch den Schnee gestorben. Den Tataren geht es äußerst schlecht, deshalb ist die Verteidigung entlang der Großen Mauer in diesen Tagen äußerst streng, aus Angst, dass die Tataren plötzlich einfallen und Nahrung stehlen könnten. Als ich vorhin an der Garnison Gaoshan vorbeikam, hörte ich, dass es in letzter Zeit viele tatarische Spione gibt – sie töten immer wieder Gruppen, als wären sie verrückt! Deshalb traf ich unterwegs auf weitere Karawanen, die Nahrung transportierten, und wir schlossen uns zusammen, damit wir im Falle eines tatarischen Angriffs gegenseitig unterstützen können.“
„Zu welcher Familie gehörst du?“
Bei dieser Frage des Zhang Yue zögerte der Mann kurz und verbeugte sich eilig: „Dieser Diener stammt aus Fenzhou, aus der Familie Wu Yan. Die anderen hier sind Verwalter aus der Familie Ma aus Pingyao, der Familie Fang aus Lu’an sowie einiger weiterer Familien. Zusammen transportieren wir mehr als dreitausend Scheffel Getreide.“
Zhang Yue nickte leicht und stellte keine weiteren Fragen, sondern zog sanft an der Zügelpeitsche. In diesem Moment kamen auch die Verwalter der anderen Familien herbei, um ihren Respekt zu erweisen. Meng Jun näherte sich jedoch mit seinem Pferd, warf den Leuten einen gleichgültigen Blick zu und drängte: „Selbst wenn die Tataren glücklicherweise die Große Mauer überwinden und angreifen, sind es höchstens ein paar Dutzend. Wir brauchen uns vor ihnen nicht zu fürchten – lasst uns lieber schnell weiterreiten!“

Als Zhang Yue und die anderen gehen wollten, blitzte es in Wu Yans Augen auf, und er sprach eilig weiter: „Da der Herr aufbrechen will, muss ich sofort dafür sorgen, dass sie den Weg freimachen. Bitte warten Sie noch einen Moment.“ Während er das sagte, drehte er sein Pferd um und rief zurück. Auch die anderen Verwalter verstanden sofort und handelten entsprechend. Bald hatte die Karawane, die den größten Teil der Staatsstraße blockiert hatte, mühsam einen Weg freigemacht, der gerade für ein einziges Fuhrwerk ausreichte – mehr war kaum möglich. Obwohl der Weg eng war, drängte es alle, schnell weiterzukommen. Wu Yan bat immer wieder um Entschuldigung, und die Leute kümmerten sich nicht weiter um Formalitäten und passierten nacheinander. Als Zhang Yue mit einigen Männern vorausging und das Fuhrwerk ihm folgte, ereignete sich plötzlich in der benachbarten Karawane ein Unfall. Ein sonst ruhiges Esel wurde plötzlich unruhig und stieß wie verrückt nach links. Sofort fielen alle Säcke mit Getreide vom Wagen und prallten schwer auf die Räder. Durch diesen plötzlichen Stoß kippte der ursprünglich stabile Wagen nach rechts, und im Inneren ertönten sofort Schreie und Flüche. In dem Moment, als der Kutscher hastig aus dem Wagen sprang, sprangen zwei Personen schnell daraus hervor.

Die Militärkolonien in der Stadt Xuanfu sind heutzutage besonders entwickelt. Zusammen mit den Handelskolonien umfassen sie fast zwei Drittel der Ackerflächen in Xuanfu. An beiden Seiten der Staatsstraße befinden sich fruchtbare Felder mit Winterweizen sowie eine Reihe spärlicher Bäume. In diesem Moment kippte der ganze Wagen wackelig in die Felder. Zhang Yue und Meng Jun, die sich umgedreht hatten, waren schockiert, und auch die anderen waren verblüfft.

Es lag nicht am plötzlichen Unfall, sondern daran, dass die beiden Männer, die aus dem Wagen stiegen, Oberteile mit Rundhalsausschnitt und engen Ärmeln trugen, Filzhüte auf dem Kopf und Umhänge um die Schultern – es handelte sich eindeutig um Tataren. Zudem sprachen sie, sobald sie hastig zu Boden sprangen, eine Reihe von tatarischen Worten. Nach einem Moment der Stille schrie irgendjemand laut: „Es sind verdammte Tataren! Es gibt sogar korrupte Beamte, die mit diesen Tataren zusammenarbeiten!“

Zhang Yue hatte nicht erwartet, auf eine solche Karawane, die Militärgetreide in die Lager brachte, zu stoßen. Doch da er nun darauf gestoßen war, war er natürlich wachsam. Als er sah, dass die anderen absichtlich einen engen Weg freimachten, achtete er noch mehr darauf. Nun, da so etwas passiert war und er diese anstachelnden Worte hörte, wollte er gerade etwas sagen, doch Meng Jun kam ihm zuvor und rief scharf: „Sie sind hier, weil sie vom Feldzug des Kaisers nach Norden gehört haben und vor unserer großen Armee Angst haben. Deshalb kommen sie in Vertretung ihrer Stämme, um sich zu ergeben! Wer noch Unsinn redet, wird sofort festgenommen und bestraft!“

„Wer glaubt schon dir, du verdammter Beamter? Hätten die Tataren nicht angegriffen, hätte ich meine Eltern nicht verloren!“
„Egal, woher sie kommen – keine einzige Tatare ist gut!“
„Die Regierung hat diesen Arutai sogar zum König ernannt. Doch als die tatarischen Delegationen zurückkehrten, raubten sie Nahrung, Geld und Frauen. Die Regierung hätte ihre Kapitulation niemals annehmen dürfen – sie sind alle unzähmbare Wolfswelpen!“
Überall in der Menge ertönten schrille Rufe, und auf Hunderten von Gesichtern zeigten sich verschiedene Ausdrücke. Obwohl die Soldaten wie vor einer großen Bedrohung vorrückten, zögerten sie angesichts der unruhigen Bevölkerung, hinter der die Tataren lauerten. In diesem Moment spähte Wu Yan, der sich hinter der Menge versteckte, heimlich auf Zhang Yues Gesichtsausdruck und überlegte fieberhaft weiter.
Seit der älteste Sohn von Arutai, Shiniqan, erschossen wurde, ist das Leben dieses Herrn Zhang äußerst wertvoll!