Kapitel 496: Es muss gerächt werden, es muss vergolten werden, es muss zurückgegeben werden.

In Xinghe hat es seit fünf Tagen nicht mehr geschneit. Man sagt, das Wetter nach dem Schneefall sei am kältesten, doch in Xinghe herrscht derzeit reges Treiben. Aus Sorge, dass die Straßen vereisen könnten und es dadurch zu Schwierigkeiten bei dringenden militärischen Nachrichten käme, haben alle Soldaten seit dem starken Schneefall vor fünf Tagen außer dem Schutz der Stadt ständig den Schnee von den wichtigsten Straßen sowie die dicke Eisschicht auf den Dächern beseitigt. Das ist ohnehin eine jährliche Pflicht in Xinghe, doch damals gab es keine feindlichen Armeen, die die Stadt belagerten, und die Soldaten hatten Zeit, sogar Schneeballschlachten zu führen. Doch jetzt, obwohl sie keine Zeit dafür haben, werfen viele Menschen weiterhin Schneebälle von den Stadtmauern in die Ferne.
Da es nicht geschneit hat, sind die Spuren des Feuers fest im Schnee gefroren. Verbrannte Holzkohle, Kohlenstücke, Überreste von Tontöpfen sowie zahlreiche verkohlte Leichen sind deutlich sichtbar. In jener Nacht schickte die Stadt Truppen, um mit Raketen das Lager anzugreifen, woraufhin Arutai eine große Armee aussandte, um die Gelegenheit zu nutzen und in die Stadt einzudringen. Doch unterhalb der Stadtmauern lagen große Mengen brennbarer Trockenstroh und schwarzes Kohle, weshalb die Verteidiger mit Raketen und Feuerwaffen zurückgeschlagen und zahlreiche mit Feueröl getränkte Pulverbehälter abgeworfen haben. Dadurch starben Hunderte von Menschen, und bis heute herrscht unterhalb der Stadtmauern Chaos. Seitdem griffen die belagernden mongolischen Soldaten die Stadt nur noch scheinheilig an, ohne jeglichen Kampfeswillen.
„Arutai wird wohl zurückweichen.“
Während er von den Stadtmauern aus auf das Lager, das etwa sechshundert bis siebenhundert Schritte entfernt lag, blickte und diese Worte von Zhang Yue hörte, fühlte Zheng Pingyuan, dass diese Tage voller extremen Höhen und Tiefen gewesen waren. Die erwarteten Verstärkungen kamen nicht, doch sie hatten nicht nur gut verteidigt, sondern auch bedeutende Siege errungen. Selbst seine eigenen Soldaten fühlten sich in dieser eisigen Kälte wohl wie glühende Kohlen – ganz im Gegensatz zu ihrer früheren Gleichgültigkeit. Er trat einen Eisklumpen von der Mauer und stellte sich ohne Rücksicht darauf darauf, erfüllt von großer Erleichterung – nicht anders als damals, als er zusammen mit Markgraf Wu’an Zheng Heng in den Norden zog, um Feinde zu bekämpfen.
„Herr Zhang hat recht. Die Angriffe in diesen Tagen scheinen nur Schein zu sein; vermutlich will Arutai tatsächlich fliehen.“

Zhou Bailing machte mit den Lippen Geräusche und lachte leise: „Dieses Mal sollte es eigentlich nur um den Schutz der Transporte gehen – wer hätte gedacht, dass wir auf so eine große Aktion stoßen würden? Es hat sich gelohnt! Schade nur, dass es in der Stadt zu wenige Soldaten gibt; sonst könnten wir, falls Arutai tatsächlich entkommt, vielleicht noch hinterherjagen … Ach, Herr Zhang, starren Sie mich nicht so an – ich mache doch nur Spaß! Seit Tagen werde ich von allen Seiten angegriffen, deshalb bin ich etwas verärgert. Wenn Arutais Fluchtfähigkeiten als die zweitbesten der Welt gelten, dann wagt es niemand, sie als die besten zu bezeichnen. Ich würde niemals so wenige Leute mitnehmen, um ihn zu verfolgen – ich bin noch nicht verrückt!“
Als das Thema Arutais Probleme zur Sprache kam, lachten die drei Anwesenden sofort. Zhang Yue wusste natürlich, dass Zhou Bailing die Reise im achten Jahr der Yongle-Ära meinte. Auch er fand es erstaunlich, wie jemand in einer Situation, in der fast die gesamte Armee vernichtet wurde, überleben konnte, und stimmte lächelnd zu. Die Soldaten in der Nähe, die sahen, wie die drei fröhlich miteinander plauderten, fühlten sich äußerst zuversichtlich. Erst als aus der Ferne ein Heulen zu hören war, verschwand die lockere Atmosphäre auf den Stadtmauern schlagartig.
„Die Trompeten der Tataren!“ Zheng Pingyuan hatte viele Jahre in Xinghe gedient und kannte die Militärflaggen und Trompeten der Tataren und Oiraten gut. Nachdem er eine Weile aufmerksam zugehört hatte, wurde sein Gesichtsausdruck misstrauisch: „Das sind Begrüßungstrompeten, keine Angriffstrompeten. Seltsam – die Gefangenen sagten, dass Arutai diesmal mit dem Anführer der Khalkha, Adai Taiji, verbündet sei. Der gegenwärtige Großkhan ist von den Oiraten eingesetzt worden und hat nichts mit Arutai zu tun – wen begrüßt er da?“
Wegen der großen Entfernung konnte Zhang Yue die Situation in der Ferne nicht erkennen. Er überlegte, ob Kristall statt Glas verwendet werden könnte und ob die Handwerker versuchen sollten, ein Teleskop herzustellen. Nachdem er Zheng Pingyuans Worte gehört hatte, zog er seinen Umhang enger um sich, dachte nach und erinnerte sich an das, was er während seiner Zeit im Kriegsministerium erfahren hatte.
Seit der Yuan-Dynastie in die Wüste zurückgezogen war, musste sie sich einerseits den ständigen Nordfeldzügen der Ming-Dynastie stellen und andererseits mit ständigen Spaltungen und Bürgerkriegen kämpfen. So standen sich heute die Oiraten und Tataren gegenüber, doch innerhalb der Oiraten gab es drei Fraktionen, und der von ihnen eingesetzte Großkhan ganz Mongoliens war nur ein Puppentheater-Khan. Sowohl Arutai als auch die drei Anführer der Oiraten hatten von der Ming-Dynastie den Titel eines Königs verliehen bekommen. Unter ihnen hatte König Shunning Tuohuan die meisten Konflikte mit Arutai und war derzeit in den drei Fraktionen der Oiraten in der Unterzahl.

„Ignoriere sie einfach. Wenn Feinde kommen, wehren wir uns; wenn Wasser kommt, schützen wir uns mit Erde. Wir haben schon so viele Tage überstanden – mach dir doch nicht wegen eines einzigen Gesandten Sorgen.“ Zhou Bailing war von Natur aus gelassen. Als er sah, dass vom Lager von Arutai keine Bewegung mehr ausging, streckte er sich sofort aus und sagte: „Anstatt das zu tun, sollten wir lieber zurückgehen und etwas schlafen. Wenn es zum Kampf kommt, dann kämpfen wir eben! Herr Zhang, überlassen Sie das hier Zheng Lao – wir gehen zusammen zu seiner warmen Bettstatt und schlafen gut aus!“
Als Zhang Yue das hörte, lachte er, klopfte Zheng Pingyuan auf die Schulter, sagte mit zusammengekniffenen Augen: „Ich überlasse es Ihnen“, und stieg anschließend zusammen mit Zhou Bailing von der Stadtmauer herab. Im Hauptquartier legten sie sich jeweils nach Osten und Westen ins Bett. Zhou Bailing deckte sich mit der bereits ihre ursprüngliche Farbe verloren habenden Decke zu und schlief bereits nach wenigen Minuten tief und fest. Zhang Yue hingegen, obwohl er letzte Nacht nur zwei Stunden geschlafen hatte, konnte trotzdem nicht einschlafen und starrte nur an die Decke.
Er war nicht mehr der einsame Mensch aus seinem vorherigen Leben – er hatte zu viele Sorgen und Bedenken, dazu noch einen äußerst schwierigen Kaiser über sich. Vorsichtig zu sein, war da noch eine Untertreibung. Doch in den Tagen der Belagerung von Xinghe dachte er nur an Leben und Tod. Obwohl er die Vor- und Nachteile abgewogen hatte, waren diese weitaus weniger bedeutsam als die Auswirkungen von Leben und Tod.
Außerdem waren in der Zeit, in der er über bestimmte Probleme nachdachte, bereits zu viele Soldaten gestorben. Inzwischen gab es in Xinghe kaum noch mehr als sechshundert unverletzte Menschen – selbst Zhou Bailing hatte einen Pfeil in den Arm bekommen. Hätte Xiang Long Liu Bao seine Pflicht nicht getreulich erfüllt, wäre wohl auch er, der ständig auf den Stadtmauern stand, nicht unversehrt geblieben. Die Leicht- und Schwerverletzten in der Stadt beliefen sich insgesamt auf fünfhundert; der Rest war im Kampf gefallen.
Glücklicherweise hatte er es schließlich geschafft – Xinghe war unversehrt geblieben. Aber was würde in Zukunft passieren? Obwohl Daming nicht vollständig an die Duyan-Sanwei übergeben worden war, war es doch eine Tatsache, dass die Wulangha nach Süden vordrangen. Ohne Daming wären Xinghe und Kaiping völlig isoliert. Wenn Xinghe fiel, würde Kaiping früher oder später auch fallen – und dann würde wohl die Region am Hami-Fluss an der Reihe sein. Am Ende müsste die Große Ming-Dynastie gegen die Mongolen ständig in einer defensiven Haltung bleiben.
Zhang Yue war zwar nicht dafür, dass Kaiser Yongle, Zhu Di, immer wieder nach Norden zog, aber er befürwortete auch nicht ausschließlich eine defensive Haltung – schließlich erforderte die Strategie gegen die Mongolen Tiefgang. Er wollte auf keinen Fall, dass es erneut zu einer Katastrophe wie bei Tumu Fort kam, bei der alle Adligen und die stärksten Truppen der Großen Ming-Dynastie verloren gingen. Immer wieder unterbrochen von Zhou Bailings lauten Schnarchgeräuschen kam ihm plötzlich ein Gedanke.
Wie schön wäre es gewesen, wenn der Pfeil zuvor Arutai getroffen hätte!
„Herr, Herr!“

Durch diesen leisen Ruf unterbrochen, gerieten Zhang Yues Gedanken ins Stocken. Er machte sich selbst über sein Unglück lustig, setzte sich hastig auf und sah Xiang Long vor sich, dessen Gesicht vor Freude strahlte. Sein Herz schlug schneller, und er fragte eilig: „Sind Verstärkungen gekommen, oder hat Arutai sich zurückgezogen?“
Xiang Long hatte anfangs harte Trainings durchlaufen und war anschließend unter Zhang Yues Führung weiter gereift, doch all das war nichts im Vergleich zu den atemberaubenden Ereignissen dieser Belagerung. Er schluckte kräftig und berichtete dann fröhlich: „Die Tataren haben sich zurückgezogen – zuerst zogen die Truppen aus dem nördlichen Teil der Khalkha ab! Aber auch im Westen und Osten tut sich etwas, insbesondere bei Arutai im Westen. Zheng Qianhu meint, die Bewegungen dort seien etwas chaotisch – könnten die ankommenden Gäste schlechte Nachrichten mitgebracht haben?“
„Welche schlechten Nachrichten?“
Obwohl Xiang Long seine Stimme sehr leise hielt, erwachte Zhou Bailing plötzlich aus seinem Schlaf und wiederholte die letzten fünf Worte genau. Als er sah, wie Zhang Yue ihn überrascht ansah, kratzte er sich am Kopf und lachte: „Ich bin daran gewöhnt. Wenn Ihr, Herr Zhang, auch zweimal an Feldzügen im Norden teilgenommen hättet, könntet Ihr auch bei jeder Gelegenheit schlafen und bei jedem Geräusch aufwachen. Wären Sie nicht hier, wäre ich wohl noch mehr erschrocken. Weil Ihre beiden Wachen wirklich außergewöhnlich stark sind, konnte ich noch ein wenig länger schlafen. Was haben Sie gerade gesagt?“
Zhang Yue erklärte es kurz und bündig. Sofort war Zhou Bailing, der gerade noch gähnt hatte, völlig wach. Er zog sich schnell die Stiefel an und fragte mit großen Augen: „Herr Zhang, was halten Sie davon?“
„Da Arutai in Aufstand geraten ist, wird der Kaiser sicherlich keine Gesandten schicken – schließlich wurde bereits beschlossen, sofort in Aktion zu treten. In diesem Fall sind die drei Wa-la-Stämme sowie die drei Wuyangha-Duo-yan-Truppen am wahrscheinlichsten. Die Wa-la-Stämme Kereit und Khuit haben sich seit ihrer Niederlage noch nicht erholt. Zudem wurde der weise König der Kereit-Stämme, Taiping, zuvor von Arutai besiegt – er hat noch keine Zeit, Rache zu nehmen. Zu dieser Zeit werden sie sicherlich niemanden schicken. Es handelt sich wohl um die Wuyangha oder die Tuohuan. Wer auch immer es ist – wir sollten erst einmal auf die Stadtmauer gehen und nachsehen.“
„Es wäre am besten, wenn die Tataren selbst Unruhen verursachen würden. Dann könnten wir im Chaos unsere Chance nutzen! Ach, mir jucken schon die Hände …“
Ohne auf Zhou Bailings ununterbrochenes Gemurmel zu achten, nahm Zhang Yue seinen Umhang, band ihn zu und setzte anschließend Mütze und Stiefel auf. Kaum verließ er das Hauptquartier, stellte er fest, dass die ganze Stadt in einer fröhlichen Atmosphäre versunken war – überall verbreitete sich die Nachricht vom Rückzug der Tataren. Als er die Jubelrufe hörte und die fröhlichen Gesichter sah, musste er lächeln und beschleunigte seinen Schritt.

Beunruhigt darüber, dass man von den Stadtmauern aus nichts klar erkennen konnte, gingen er und Zhou Bailing direkt zur Aussichtsplattform. Nach viel Mühe kletterten sie die Bambustreppe hinauf; sie kümmerten sich nicht um den eisigen Wind und blickten zunächst nach Norden – tatsächlich war dort bereits der größte Teil leer. Auch die Zelte auf der Ost- und Westseite sahen völlig chaotisch aus, was nicht wie eine Inszenierung wirkte, und so glaubte er bereits zu siebzig oder achtzig Prozent daran.
Arutai war diesmal schnell unterwegs – vermutlich hatte er irgendwelche Nachrichten erhalten. Dieses Mal hatte Arutai bei Xinghe eine Niederlage erlitten; wenn Xuanfu Truppen schickte, könnte man durch schnelles Handeln einen schweren Schlag gegen ihn führen, sodass eine Nordexpedition nicht mehr nötig wäre; falls es sich um Rache der Oiraten handelte, war das Ergebnis jedoch unvorhersehbar. Schade nur, dass die Stadt keine Kräfte mehr für eine Verfolgung hatte – sonst hätte er diese großartige Gelegenheit auf keinen Fall verpassen wollen.
„Herr, seht, da kommt jemand von Westen her!“
Als sie die Stimme des Wachoffiziers neben sich hörten, blickten Zhang Yue und Zhou Bailing sofort dorthin. Sie sahen einen Reiter, der wie der Wind heranraste, erst hundert Schritte von der Westmauer der Festung Xinghe entfernt anhielt, seinen Bogen spannte, einen Pfeil abschoss und anschließend regungslos auf seinem Pferd verharrte. Bei diesem Anblick war Zhou Bailing verständnislos, während Zhang Yue sofort die Treppe hinunterstieg und eilig zur Westmauer eilte.
„Gibt es etwas Besonderes auf dem abgeschossenen Pfeil?“
Zheng Pingyuan war noch in Gedanken versunken, erwachte aber nun und reichte Zhang Yue hastig die Hand: „Das ist Arutais eigene Handschrift – es ist wohl für Euch bestimmt, Herr Zhang.“
Nach einem Blick auf das zerknitterte Papier musste Zhang Yue lachen – darauf standen tatsächlich einige Worte: „Die Rache für den getöteten Sohn wird eines Tages vollzogen werden. Der Groll wegen der zerstörten Flagge wird eines Tages vergolten werden. Der Schmerz über das Feuer wird eines Tages zurückgezahlt werden.“