Kapitel 484: Xinghe darf nicht verloren gehen

Yuan Taishi Arutai – der König von Ning in der Großen Ming-Dynastie, Arutai. Diese beiden Bezeichnungen stehen für zwei völlig unterschiedliche Epochen.
Obwohl Arutai niemals die Pracht der Herrschaft des Großen Yuan über das Land gesehen hatte, erinnerten sich alle Älteren in jenen kalten Lederzelten, inmitten der Tiere mit ihren seltsamen Gerüchen sowie auf den leicht braun gebrannten Bäuchen der Steppefrauen an diese vergangenen, schönen Zeiten und an die Fülle und Reichtümer des Zentralchinas. Deshalb gab Arutai, obwohl er in jungen Jahren von den Truppen der Ming-Dynastie vertrieben worden war und nachdem er endlich die Macht ergriffen hatte auf einen mächtigen Kaiser der Ming-Dynastie stieß, niemals seinen Wunsch nach Wiederherstellung seines Reiches auf.
Draußen fiel heftiger Schnee, und selbst die provisorisch aufgestellten Militärzelte konnten den peitschenden kalten Wind nicht abwehren; daher waren alle in dicke Schaffellmäntel gehüllt. Arutais Söhne Shiniyegan und Abuzihan saßen auf der linken Seite, bekleidet mit goldenen Gürteln, die sie von gewöhnlichen Generälen unterschieden. Der von Arutai besonders geehrte Adai Taiji von Khorkhin saß auf der rechten Seite zusammen mit einigen Generälen seines Stammes und trug außerdem ein auffälliges Goldmesser bei sich. Obwohl er nicht in der Mitte saß, befand sich sein Sitz auf derselben Höhe wie Arutais.
„Ursprünglich mussten wir, um unsere Stärke wiederzuerlangen, dem Kaiser der Ming-Dynastie Unterwerfung zeigen und Tribut darbringen. Doch jetzt, da unsere Stärke wiederhergestellt ist, dürfen wir uns dem Feind nicht länger beugen! Die drei Stämme der Oiraten haben den von unreiner Abstammung stammenden Weiyalatai zum Anführer ernannt und wollen sogar gemeinsam mit dem Kaiser der Ming-Dynastie gegen uns vorgehen. Wenn wir nicht kämpfen, wird das Khanat zum Khanat der Oiraten! Vor zwei Jahren war unsere Stärke noch nicht vollständig wiederhergestellt, doch wir konnten bereits den Stamm der Taiping besiegen – jetzt können wir sogar Xinghe einnehmen!“
Da Arutai bereits erklärt hatte, dass er selbst zum Großkhan ganz Mongoliens ernannt werden wolle, stimmte Adai Taiji sofort zu, der dort saß, und auch seine Generäle drückten ihre Unterstützung aus. Die Stammesführer auf der linken Seite zeigten hingegen meist Zögern. Als die Stammesführer immer noch nicht entschlossen waren, warf Shiniyegan einen Blick auf Serben, der ganz unten saß. Doch Serben, der wegen der Niederlage vom Vortag stark verspottet worden war, schwieg. Da stand Shiniyegan abrupt auf.
„Vater, Xinghe ist nicht der Schwerpunkt der Verteidigung der Ming-Truppen – wir können es sicher innerhalb eines Tages und einer Nacht einnehmen!“
Ohne lange nachzudenken, sagte Arutai mit ernster Stimme: „Dann gebe ich dir einen Tag und eine Nacht!“

Als diese bedeutungsvollen Worte ausgesprochen wurden, waren zwar viele im Zelt anderer Meinung, doch am Ende wagte es niemand, Widerspruch einzulegen. Bald standen die Leute aus Köqen sowie einige Stammesführer des Hauptlagers auf und verließen den Ort. Der selbstbewusste Shini Ghan ging ebenfalls hinaus, um die Belagerung vorzubereiten, und Abuzai sagte, er wolle sich um die Kundschafter aus dem Süden kümmern, und schlich sich heimlich davon. Seliben, der ursprünglich auch gehen wollte, wurde überraschend von Arutai zurückgehalten, was ihn beunruhigte.

„Hast du die vorher erhaltenen Geheimdienstinformationen jemandem weitererzählt?“

Unter Arutais scharfem Blick fühlte sich Seliben unsicher und antwortete erst nach längerem Zögern: „Ich habe es niemandem erzählt.“

Als er diese Antwort erhielt, hellte sich Arutais Gesicht sofort auf: „Wir sind insgesamt fünfzehntausend bis sechzehntausend Mann, während sich in der Festung Xinghe, einschließlich der Truppen, die Verpflegung transportieren, weniger als zweitausend Menschen befinden. Zudem ist die Festung aufgrund mangelnder Instandhaltung und fehlender Personalauswechslung völlig unfähig, Widerstand zu leisten. Wenn wir die Zehntausende von Scheffeln an Getreide sowie das gelagerte Schießpulver in der Festung erobern können, werden wir diesen Winter unbeschadet überstehen und uns keine Sorgen um die drei Stämme der Oiraten machen müssen. Allerdings scheint es auch innerhalb der Ming-Armee Unstimmigkeiten zu geben – dass jemand solch wichtige Informationen freiwillig an uns weitergibt. Ein paar zusätzliche Truppen und Zivilisten können uns nicht aufhalten.“

Als er sah, wie Selibens Gesicht abwechselnd blass und rot wurde, erinnerte er sich an die spöttischen Worte der Stammesführer nach der Niederlage gestern und tröstete ihn: „Kümmere dich nicht um diese alten Kerle. Sie sind bereits alt und denken nur daran, sich selbst zu schützen und ruhig weiterzuleben – sie haben längst den Mut der einstigen Untertanen des Großen Yuan verloren! Ich muss sie vorerst behalten. Wenn du in Zukunft genug Verdienste erzielst, um sie in Schach zu halten, wovor solltest du dann noch Angst haben, dass sie dich wieder unterschätzen? Shini Ghan ist jung und voller Energie – überlasse ihm die Belagerung. Du nimmst fünftausend Kavalleristen und schaust dir die Situation in Wanquan an. Wenn möglich, dringst du ein und zerstörst ihre Hoffnung auf Verstärkung!“

„Ja!“

Zheng Pingyuan diente viele Jahre lang in Xinghe und hatte fast nie mit Angriffen der Tataren im Schneesturm zu tun, geschweige denn mit einer solchen Offensive. Die Kampftaktik der Tataren war einfach und brutal – sie nutzten ihre Überzahl aus, indem jeder von ihnen Erde trug und etwa hundert Schritte vom Westwall entfernt einen hohen Erdhügel aufbaute. Anschließend schossen sie von dieser Höhe aus eine Flut von Pfeilen ab, die wie ein Regen auf die Stadt herabprasselten. Bald schon brachten einige Trupps Belagerungsmaschinen, Dutzende Leitern und sogar zwei Kanonen. Die Soldaten auf den Stadtmauern mussten ständig mit ihren Schilden gegen die plötzlich auftauchenden Pfeile vorgehen; selbst die Musketenschützen in den Türmen, die in Gruppen zu dritt wechselten, spürten, wie ihre kupfernen Musketen allmählich glühend heiß wurden; die Bogenschützen wechselten sich ab, bis schließlich jedem Arm Schmerzen bereiteten.
Zheng Pingyuan, der persönlich am Westwall das Kommando führte, sah die Gruppen von Tataren, die verzweifelt und ohne Rücksicht angriffen, und hatte nur einen Gedanken: Sie sind verrückt … Diese verrückten Tataren wollen tatsächlich diese Stätte erobern! Wäre Xinghe Kaiping oder Wanquan, gäbe es keinerlei Sorgen – doch dies war nur eine aus der Hongwu-Ära stammende Erdschanze, die über die Jahre nur leicht repariert worden war. Auch wenn seine Vorgänger die Tataren unzählige Male zurückgeschlagen hatten, dieses Mal … dieses Mal würden sie wohl wirklich nicht standhalten können!
„Zheng Pingyuan!“
Plötzlich hörte er diesen Ruf und kam wieder zu Sinnen. Er sah, wie einige persönliche Wachen Wang Huan mit Schilden schützten, und eilte sofort auf sie zu. In diesem Moment kümmerte er sich nicht um Hierarchien und rief laut: „General Wang, sollten Sie nicht die Ostmauer verteidigen? Warum haben Sie sie verlassen und sind hierhergekommen? Wenn Xinghe wirklich fällt, kann keiner von uns entkommen!“
In diesem Moment vermischten sich das Donnern der Musketen, das Jammern der Pferde, das Zischen der Pfeile, das dumpfe Geräusch von Schwertern und Speeren, die in Fleisch drangen, sowie unzählige Schreie und Kampflaute zu einem ohrenbetäubenden Lärm, der die gesamte Stadtmauer erfüllte. Wang Huan konnte Zheng Pingyuans Stimme überhaupt nicht hören, also zog er ihn zu sich heran und schrie ihm ins Ohr:
„Dort wird von Herrn Xiao Zhang mit seinen Männern verteidigt! Ich habe ausgerechnet, dass jede Gruppe der Tataren etwa 1.500 Mann umfasst, während wir etwa 500 Mann auf die Mauer schicken können. Doch nach den letzten Angriffen ist unsere Reserve fast erschöpft – wir können so nicht weiterkämpfen! Die Tataren sind dieses Mal völlig verrückt geworden; sie haben mindestens dreimal so viele Verluste wie wir – warum greifen sie trotzdem so verzweifelt an?“
Dieser alte General war wirklich verrückt geworden – was kümmerte ihn das jetzt noch?

Zheng Pingyuan hätte Wang Huan am Ohr ziehen und ihm sagen wollen, dass es jetzt keine Zeit sei, so viel nachzudenken. Doch in diesem Moment hörte er plötzlich, wie die um die Stadt versammelten Tataren einstimmig laut riefen. Da er lange an der Grenze gelebt hatte, verstand er etwas Mongolisch. Nachdem er die Rufe klar erkannt hatte, sank sein ohnehin schon schwer belastetes Herz noch weiter.

„Shini GAN, Shini GAN, Shini GAN!“

Auch Zhang Yue an der Ostmauer hörte diese ohrenbetäubenden Rufe deutlich. Obwohl er sie nicht verstand, sah er die Person in der Ferne, die von etwa einem Dutzend Leibwächtern umgeben war. Er nahm an, dass es sich um eine wichtige Persönlichkeit unter den Tataren handelte. Unwillkürlich warf er einen Blick auf den starken Bogen in Peng Shisan’s Händen, verwarf diesen Gedanken jedoch sofort wieder. Im nächsten Moment fiel ihm ein, dass er außer den „Göttlichen Pfeilen“ noch zwei Kisten mit den neuesten „Göttlichen Schusswaffen“ mitgebracht hatte.

Bevor er etwas sagen konnte, erinnerte ihn Peng Shisan: „Im Moment sind es etwa vierhundert Schritte Entfernung. Unsere Tataren haben schließlich einst das Zentrale Reich beherrscht und kennen die Strategie, zuerst die Pferde der Gegner zu erschießen und anschließend deren Anführer zu fangen – deshalb werden sie nicht einfach so angreifen. Im Moment sind es mindestens fünfhundert Schritte. Nicht nur ich, selbst die berühmtesten Bogenschützen der Geschichte wären wohl machtlos. Aber solange er gerade den Angriff beaufsichtigt, könnten wir doch die mitgebrachten „Göttlichen Pfeile“ und „Göttlichen Schusswaffen“ ausprobieren, oder?“

Obwohl Zhang Yue nickte, sagte er: „Die Reichweite der ‚Göttlichen Pfeile‘ reicht nicht aus. Außerdem wurden sie bereits an Zhou Bailing und die anderen weitergegeben; jetzt sind nur noch zwei Kisten mit ‚Göttlichen Schusswaffen‘ übrig. Die neu hergestellten Schusswaffen haben eine Reichweite von dreihundertfünfzig bis vierhundert Schritten – doch sie sind dennoch nicht so präzise wie Bögen. Selbst wenn man mehrere Schüsse abfeuert, ist die Trefferwahrscheinlichkeit äußerst gering. Lassen wir die Waffen erst einmal hervorholen und handeln wir, je nach Situation.“

Schon während der heftigen Kämpfe zwischen Angreifern und Verteidigern hatte es aufgehört zu schneien. Die angreifenden mongolischen Truppen zogen sich vorerst zurück, doch eine neue Gruppe war bereit zum Angriff. Der schneeweiße Schnee auf den Mauern und darunter war nun in verschiedene Farben getaucht: die Schwärze des Schlammes, die Weißheit des Blutes, die Rostfarbe der Waffen … Hinzu kamen die weggeworfenen Waffen und die Leichen beider Seiten – unter der roten Sonne wirkte das alles besonders erschreckend. Bei Anblick der zahlreichen Tataren verspürten viele Soldaten auf den Mauern ein großes Gefühl der Ohnmacht.

Wie lange konnten sie das noch durchhalten?

Und genau in diesem Moment kam der Streit zwischen Wang Huan und Zheng Pingyuan endlich zu einem Ende. Obwohl er es für zu riskant hielt, musste Zheng Pingyuan angesichts der ununterbrochenen Angriffe Wang Huans Vorschlag akzeptieren: Während die feindlichen Truppen angriffen, sollte eine Truppe die Tore öffnen und zum Angriff ausbrechen. Das Ziel war nicht, Feinde zu töten, sondern die Belagerungsmaschinen zu zerstören. Was die Kanonen anging … zu dieser Zeit waren sie einfach noch nicht gut genug, um zur Belagerung eingesetzt zu werden.

Zweifellos handelte es sich dabei um eine fast sichere Todesfalle, weshalb Wang Huan Zheng Pingyuan anwies, vorsichtig zu verteidigen, und sich danach nicht mehr um die Verteidigung der Stadtmauern kümmerte. Er verließ mit einigen Vertrauten die Stadtmauern. Obwohl es bitterkalt war, wagten selbst die Ersatzleute es nicht, sich auszuruhen. Sie stampften auf dem freien Platz, um sich aufzuwärmen, und aßen etwas, um ihren Hunger zu stillen. Unter ihnen waren sogar viele Soldaten in den großen roten Mänteln der kaiserlichen Armee – auf deren Kleidung überall Blutflecken zu sehen waren; man wusste nicht, ob es ihr eigenes oder das anderer war.

Gerade als er anfangen wollte, die Leute zusammenzurufen, sah er Zhang Yues zwei Begleiter von der anderen Seite her eilig kommen; die beiden Soldaten hinter ihnen trugen vorsichtig eine Kiste. Als sie näher kamen, fragte er nach, woraufhin Liansheng sich den Schweiß von der Stirn wischte und leise erklärte: „General Wang, als wir von der Hauptstadt aufbrachen, hat das Waffenamt zusätzlich einige neue Waffen mitgegeben. Die magischen Pfeile und Bögen müssen zur Verteidigung der Stadt verwendet werden. Als wir gerade die Kiste öffneten, stellten wir fest, dass noch eine halbe Kiste Granaten darin war. Man sagt, dass sie kurz nach dem Entzünden der Zündschnur explodieren. Unser Herr meinte, man solle versuchen, ob man jemanden in die Stadt schicken kann, um die Belagerungsmaschinen zu zerstören.“

Wang Huan war einen Moment lang verblüfft, lachte dann aber laut auf: „Ausgezeichnet! Ich hatte mir gerade Sorgen gemacht, weil mir an geeigneten Waffen mangelte – jetzt werden sie mir direkt vor die Tür gebracht! Geh zurück und sag deinem Herrn, er soll die Westmauer gut verteidigen – Xinghe darf nicht verloren gehen!“