Kapitel 485: Sprengpfeile und erschreckende Pfeile

Die Ming-Dynastie war in der Entwicklung von Feuerwaffen weitaus fortschrittlicher als frühere Dynastien. Die Behörden für Militärwaffen und Kriegsgeräte erfüllten jeweils ihre Aufgaben gewissenhaft und forschten unermüdlich nach Verbesserungen für verschiedene Feuerwaffen. Nach der Eroberung von Champa brachte Zhang Fu einen aus Annam stammenden Speer nach Peking. Durch die wiederholten Verbesserungen zahlreicher Handwerker entwickelte sich aus diesem ursprünglich nur wegen seiner großen Reichweite vorteilhaften Speer eine ganze Reihe neuer Produkte.

Der fünffachläufige Speer, den Zhang Yue nun aus der Kiste holte, war das neueste Wunderwerk der Behörde für Kriegsgeräte. Der Speerkörper bestand aus feinem Kupfer, war etwa drei Fuß lang, und die zum Befüllen mit Schießpulver verwendete Schale konnte etwa drei Qian Pulver aufnehmen. Im Gegensatz zu den üblichen kugelförmigen Geschossen verwendete dieser Speer scharfe Pfeilspitzen mit dreieckigen Haken, und hinten befand sich außerdem ein aus Eisen und Holz gefertigtes Element zur Abschirmung der Luft.

Als Zhang Yue daran dachte, wie ihm der dicke Eunuch der Behörde für Kriegsgeräte bei der ersten Betrachtung dieser Waffen gezeigt hatte, dass ein Ziel in dreihundert Schritten Entfernung direkt durchbohrt werden konnte, nahm er unwillkürlich den Speer in die Hand und betrachtete ihn eine Weile. Als er sah, dass Xiang Long und Liu Bao neben ihm äußerst angespannt waren, lachte er und sagte: „Wovor habt ihr Angst? Darin ist weder Pulver noch ein Pfeil – es kann nicht losgehen!“

Lian Sheng und Lian Hu, die gerade zurückgekehrt waren, nachdem sie Wang Huan die Sachen gebracht hatten, hatten rote Gesichter. Die anfängliche Angst vor der Schlacht hatte nachgelassen, und an ihre Stelle war ein Mut getreten, der aus unbekannten Quellen kam. Vorsichtig nahm Lian Sheng den Speer aus Zhang Yues Händen und grinste dann: „Junge Herr, es fehlen momentan Leute. Soll ich ihn nicht mal ausprobieren?“

„Wenn jeder Feuerwaffen gut nutzen könnte, wozu bräuchte man dann noch die Spezialeinheit für Feuerwaffen? Zhou Bailing wird bald persönlich mit seinen Männern kommen – sie sind alle erfahrene Kämpfer dieser Einheit. Was dann erreicht werden kann, hängt nur vom Glück ab!“

Da Zhang Yue wusste, dass Feuerwaffen hauptsächlich dazu dienten, den Angriffen von Kavallerie oder die Formationen von Infanterie zu stören, und keine präzise Zielerfassung erwartet wurde, hegte er natürlich nicht die Hoffnung, wie der dicke Eunuch behauptet hatte, mit einem Pfeil drei Menschen auf einmal durchbohren zu können. Im modernen Zeitalter können nur Scharfschützen wirklich immer ins Ziel treffen. Als er die speziellen Pfeilspitzen mit dem Eisenholzelement in der Kiste zählte, stellte er fest, dass pro Speer insgesamt nur zwei Pfeile vorhanden waren. Zuerst war er etwas verärgert, doch nach kurzem Nachdenken lächelte er bitter.

Die wahre Chance gab es wohl nur einmal – wenn der gemeinsame Schuss fehlschlug, konnte man doch kaum erwarten, noch einmal die Gelegenheit zu bekommen, Pulver nachzuladen.

Die Westmauer, die gerade wieder einem heftigen Kampf standgehalten hatte, war nun weitgehend geräumt. Die Leichen der Feinde wurden nacheinander über die Stadtmauer geworfen – um es mit den Worten eines Soldaten auszudrücken: Selbst wenn jemand zusammenbrach, könnten die aufgehäuften Leichen zwar nicht verhindern, dass die Feinde in die Stadt eindrangen, aber zumindest würden sie sie zutiefst demütigen. In einem solchen Kampf fühlten alle, ob sie nun über außergewöhnliche Kampffähigkeiten verfügten oder nur durchschnittlich waren, ihr Blut brennen und kochen; selbst die sonst ängstlichen Soldaten gewannen allmählich durch wiederholte Anstrengungen Mut.

„Die Feinde kommen wieder!“

Es war nicht einmal nötig, vom Wachturm aus Alarm zu schlagen – schon riefen die gerade eingeteilten Soldaten von der Stadtmauer aus. Plötzlich wurde die zuvor etwas entspannte Atmosphäre wieder angespannt. Im Gegensatz zu den etwas größeren Städten im Zentrum Chinas, die über vier Tore verfügten, hatte die Festung Xinghe nur zwei Tore – ein östliches und ein westliches. Bei den drei vorherigen Angriffen hatten die Feinde stets das Osttor angegriffen, wodurch das Westtor weniger unter Druck stand. Dieses Mal dachten die meisten, es würde wieder genauso sein – doch als Zheng Pingyuan die große Truppe sowie die Belagerungsmaschinen in Bewegung sah, wurde er sofort klar darüber, was vor sich ging.

Er griff nach einem persönlichen Diener und befahl scharf: „Sagt dem Kommandanten der Hauptstadt, er solle sofort, auf das Signal des Alarms vom Wachturm hin, durch das Westtor vorrücken!“

Als er sah, wie der Diener loslief, wies er einen anderen Diener an: „Sagt dem stellvertretenden Hauptmann, er solle auf den Wachturm steigen und jederzeit bereit sein, Befehle zu geben!“

Nachdem er diese beiden Aufgaben erledigt hatte, machte sich Zheng Pingyuan Sorgen, ob der Druck im Westen zu groß sei, und überlegte, ob er einige Leute dorthin schicken oder selbst hingehen sollte, um das Kommando zu übernehmen. Da sah er jemanden, der die Treppe in großen Sätzen heraufstieg. Als er erkannte, dass es zwei kräftige Männer aus Zhang Yues Umfeld waren, ging er eilig auf sie zu und fragte direkt: „Kann Herr Zhang die Stellung halten?“

Obwohl Niu Gan nicht besonders gut im Bogenschießen war, reichte seine stiere Kraft aus, um auf der Flucht gegen Reiterbanditen zu kämpfen. Als Zhang Yue ihn bat, mit Peng Shisan Verstärkung zu bringen, kam er ohne Zögern mit seinem neu erworbenen Schwert. Als er nun sah, dass Zheng Pingyuan ihn direkt ansprach, war er zunächst verblüfft – doch Peng Shisan antwortete zuerst.

„Der Hauptmann Zhou im Westen hat alle verbliebenen Musketiere des Heeres mitgenommen und übernimmt nun die Koordination – er sollte es schaffen, diese Angriffe abzuwehren. Der Herr sagte, wir hätten bei den drei vorherigen Angriffen wohl schwere Verluste erlitten, und bat uns beide, zu helfen. Als wir gerade kamen, trafen wir auf den Kommandanten der Hauptstadt – er sagte auch, es gäbe wohl nicht mehr viele Pfeile, und auch die Musketiere in der Festung müssten dorthin geschickt werden.“

Die vorherige Nachricht ließ Zheng Pingyuan endlich aufatmen. Da die Musketenschützen in der Festung seit Jahren keine Musketen mehr benutzt hatten und es nicht in Ordnung war, Hunderte brandneuer Yongle-Musketen sowie große Mengen Schießpulver ungenutzt zu lassen, bat er bereits seit gestern Abend die erfahrenen Soldaten des Shenji-Bataillons, sie persönlich auszubilden – so kamen auch die Musketenschützen in der Pfeilburg zustande. Jetzt, da die letzte Minute gekommen war, blieb nur noch, alle in die Schlacht zu schicken; Zhou Bailing hatte nun freie Hände und musste sich um den Westen nicht mehr kümmern.

„Angriff!“

Als er den schrillen Befehl aus der Pfeilburg hörte, schob Zheng Pingyuan alle störenden Gedanken beiseite, drehte sich fast ohne nachzudenken um und blickte mit blutunterlaufenen Augen auf die dunkle Belagerungsarmee. Sofort befahl er Peng Shisan und Niu Gan: „Ich sage kein Wort mehr. Ursprünglich waren drei Schwertträger für diese Stellung zuständig, jetzt bleibt nur noch einer. Ihr beide geht dorthin – vergesst nicht, eure Schilde mitzunehmen, passt auf die kalten Pfeile der Tataren auf!“

Während weitere Truppen angriffen, stand er zu Pferd unter der schwarzen Adlerfahne, sichtlich gelassen, und zeigte sogar mit der Zügelpeitsche auf die Festung Xinghe und lachte: „Ich hatte meinem Vater gesagt, es würde höchstens einen Tag und eine Nacht dauern – anscheinend habe ich sie überschätzt. Nach diesem Angriff werden sie es definitiv nicht mehr aushalten! Hätten wir nicht auf dem Weg hierher zufällig zwei kleine Stämme getroffen, die von den Wala-Tai-Ping-Anhängern vertrieben wurden, hätten sie diesen Winter ohne uns nicht überstanden – dann wären die Verluste noch größer gewesen!“

„Der Großprinz sagte…“

Obwohl Arutai mehrere Söhne hatte, wusste jeder, dass Shiniyegan derjenige war, den Arutai stets als Nachfolger ausgebildet hatte – daher war es in einer solchen Siegeslage unvermeidlich, ihm Schmeicheleien zu sagen. Doch der sprechende Tausendmann brach mitten im Satz ab; das letzte Wort „ist“ blieb ihm im Hals stecken. Nicht nur er – auch die anderen waren verblüfft, als die Westtore plötzlich aufgingen, noch bevor die Belagerungsmaschinen heran waren, und eine kleine Gruppe von Kavalleristen hervorbrach. Der gerade noch so selbstgefällige Shiniyegan wurde aschfahl im Gesicht.

Die Kavallerie stürmte wie der Blitz hervor und prallte mit voller Wucht in die Truppe, die noch nicht bis zum Westtor vorgedrungen war. Der an der Spitze stehende Offizier führte eine Lanze und warf mit einer einzigen Bewegung drei Männer zu Boden. Mit dieser Entschlossenheit stürmten die nachfolgenden Kavalleristen voran und bahnten sich einen blutigen Weg direkt auf die Belagerungsmaschinen zu. Nach dem ersten Überraschungsmoment schlossen sich die mongolischen Soldaten sofort an, doch die gut koordinierte Kavallerie drang mühelos bis vor die Belagerungsmaschinen vor.

Jeder der Reiter in dieser Gruppe trug ein rotes Tuch um den Kopf. Obwohl es nur ein Dutzend von ihnen waren, strahlten sie eine selbstsichere, überlegene Haltung aus. Der König in der Mitte warf erneut einen Gegner zu Boden, atmete dabei tief die kalte Luft ein und zündete zusammen mit einigen vertrauten Soldaten die schweren, schwarzen Zünder in ihren Händen an, während er im Geiste bereits an andere Dinge dachte.
Zuvor hatten bereits einige versucht, auf den Stadtmauern Strohhaufen oder Ähnliches in Brand zu setzen und sie herunterzuwerfen – doch die Tataren wussten, wie man damit umging. Die Belagerungswagen waren außerdem mit einer dicken Schicht bedeckt und konnten nicht entzündet werden. In dieser Situation blieb nur noch, zu sehen, wie wirksam die neuen Granaten waren. Hätte man doch nur noch die Donnergranaten von früher zur Verteidigung.
In seinem Leben hatte er nie versucht, ein Held zu sein; daher hatte er alle Kämpfe und gefährlichen Situationen unbeschadet überstanden. Deshalb blieben hohe Ämter und reiche Belohnungen ihm stets verwehrt – er stieg einfach nur schrittweise auf. Doch gab es in seinem Herzen nicht auch Leidenschaft? Hätte es keine Leidenschaft gegeben, warum wäre er dann an einen solchen Ort gekommen? Es wäre besser gewesen, in der Verwaltung in Shanxi zu bleiben. Als sein früherer Vorgesetzter in eine Belagerung geriet, konnte er zwar nicht rechtzeitig helfen – doch in Wirklichkeit lag es an seiner Feigheit. Später, als er Opfer darbrachte, schämte er sich zutiefst.
Heute wollte er endlich etwas wagen – schließlich ging es nur um die Verteidigung der Stadt; er, ein alter Mann, musste sich nicht einmischen!
In diesem Moment wusste jeder, dass das Ziel dieser Reitergruppe ausschließlich die Belagerungswagen waren. Die Männer vor den Wagen wehrten sich verzweifelt, und außerdem regneten unzählige Pfeile auf diese dreisten Angreifer herab. Als sie sahen, dass die Störenfriede allmählich nicht mehr standhalten konnten, verwandelte sich die Wut des Mannes, der zuvor wütend seinen Zügel geworfen hatte, in Freude. Er rief mit tiefer Stimme: „Geht nachsehen! Der Gegenangriff hat es nicht einmal geschafft, bis zu den Belagerungswagen vorzudringen – diese chinesischen Barbaren sollten endlich aufgeben!“
„Großer Prinz, die Feuerwaffen dieser Chinesen sind sehr mächtig …“
„So mächtig sind sie auch wieder nicht, dass sie vierhundert Schritte weit schießen könnten. Außerdem – seht ihr nicht, dass sie keine Feuerwaffen bei sich haben?“
Da sie Shini Ghan nicht widersprechen konnten, mussten die Wachen unter dem schwarzen Banner den edlen Prinzen schützen und voranschreiten – doch keiner wagte es, zu schnell zu gehen. Als sie noch einige Dutzend Schritte entfernt waren, ertönte plötzlich ein lauter Knall, gefolgt von einem zweiten, dann einem dritten … Es war eine endlose Reihe von Explosionen. In diesem Moment erschraken alle, einschließlich Shini Ghan, obwohl die mongolischen Pferde durch ihre Ausbildung längst keine Angst mehr vor dem Geräusch von Feuerwaffen hatten. Bevor sie erkennen konnten, was hinter dem Rauch geschah, kamen zwei scharfe Pfeile mit atemberaubender Geschwindigkeit auf sie zu.

Die Shiniyegan-Wächter waren alle sorgfältig von Arutai ausgewählte Krieger. Die ersten Wächter in der vordersten Reihe reagierten äußerst schnell und zogen instinktiv ihre Schwerter, um sich zu schützen. Doch als ein kräftiger Mongole mit einem gewaltigen Hieb auf einen der Pfeile einschlug, gelang es ihm nicht nur nicht, den Pfeil wegzuschlagen – sein eigenes Schwert flog ihm aus der Hand –, sondern der Pfeil bohrte sich tief in seine Brust und trat anschließend durch den Rücken wieder heraus, um ungebremst die Wächter ein paar Schritte dahinter zu treffen.
„Großer Prinz!“
Obwohl ein weiterer Pfeil zwei weitere Unglückliche durchbohrte, hatte niemand Zeit, sich darum zu kümmern. Alle wussten, wie sehr Arutai seinen Sohn liebte – falls den Shiniyegan etwas zustoßen sollte, wäre der Fall Xinghe verloren, und sie wären vermutlich sofort tot!