Kapitel 477: Tödliche Heimlichkeit – Aufhören zu greifen bedeutet nicht, loszulassen

Die vierundzwanzig Ämter der Zwölf Aufsichtsbehörden, Vier Büros und Acht Abteilungen der Eunuchen standen traditionell unter der Führung der Zeremonienaufsichtsbehörde. Doch da nun der Posten des Leiters dieser Behörde frei war und die übrigen Führungskräfte alle erfahrene und angesehene Personen waren, die einander nicht unterwarfen, waren offene wie heimliche Konflikte unvermeidlich. Die besonnenen älteren Eunuchen wussten jedoch, dass alle Auseinandersetzungen im Palast nutzlos waren – wenn sie zu weit gingen, konnten sie das gleiche Schicksal wie Huang Yanjiang und Bao erleiden. Deshalb mischten sie sich nicht ein und ließen die jüngeren Eunuchen untereinander kämpfen.

An diesem Tag war es der junge Eunuch Ping Shun aus der Gruppe von Hou Xian, dem Leiter der Zeremonienaufsichtsbehörde, der zum Lingji-Palast, um Opfer darzubringen, ging. Als er auf diese plötzliche Entwicklung stieß, berichtete er nach seiner Rückkehr ins Palast nicht davon, sondern wies seinen Begleiter Huo Zhe streng an, den Mund zu halten und kein Wort zu verlieren. Anschließend ging er mit einem Lächeln auf Hou Xian zu, erwähnte aber überhaupt nicht den plötzlich auftauchenden Zweiten Sohn des Yangwu-Grafen im Lingji-Palast. Erst in seinem eigenen Zimmer zeigte er ein zögerliches Gesicht.

Hou Xian würde in ein paar Tagen in den Westen reisen – es wäre kein Problem, die Sache zu vertuschen. Doch das Verbot, darüber zu sprechen, würde höchstens drei bis fünf Tage gelten, schließlich war damals auch ein Diener des Lingji-Palastes anwesend. Doch auch bei der Meldung an die Obrigkeit musste man sich an bestimmte Regeln halten. Der Yangwu-Graf war nicht in der Hauptstadt, während der Herzog von Yingguo, Zhang Fu, noch dort war. Falls dieser Herzog glaubte, man wolle Unruhe stiften, könnte er ihn mit einem Fingerzeig töten.

Nach langem Überlegen beschloss Ping Shun, den Eunuchen Zhang Qian von der kaiserlichen Aufsichtsbehörde zu informieren. Doch kaum hatte er die breite Gasse der Zeremonienaufsichtsbehörde verlassen, kamen ihm einige kräftige Eunuchen entgegen, deren Kleidung eindeutig von denen stammte, die im Qianqing-Palast dienten. Als die Gruppe ihn sofort umringte, hegte er noch einen Funken Hoffnung. Doch der sonst so freundliche alte Eunuch sagte ihm mit ernstem Gesicht: „Der Kaiser ruft Euch sofort zu sich. Kommt mit uns.“

Er sammelte all seinen Mut, zeigte keine Überraschung und fragte lächelnd: „Bruder, das sieht ziemlich beunruhigend aus – was ist eigentlich los?“
„Was los ist? Das wisst Ihr doch selbst!“, erwiderte der alte Eunuch verärgert und gab ein Zeichen. Als er sah, dass seine beiden kräftigen Begleiter Ping Shun links und rechts fest packten, sagte er aus alter Freundschaft: „Einer der Leute, die mit Euch vom Lingji-Palast zurückkamen, ist zum Qianqing-Palast gegangen, um Bericht zu erstatten – über alles, was er gesehen und gehört hat. Dieses Mal habt Ihr wirklich Steine auf eure eigenen Füße geworfen. Solche Dinge muss man sofort melden – man kann sie nicht einfach verbergen.“

Vor einer halben Stunde herrschte im Palast Qianqing eine Atmosphäre der Panik. An diesem Tag fand Zhu Di aus irgendeinem Grund ein altes Porträt der Konkubine Wang und war seit dem Morgen düster gestimmt – er wollte nicht einmal zu Mittag essen. Obwohl Prinzessin Zhang und Zhu Ning zufällig vorbeikamen und den immer launischer werdenden Kaiser schließlich dazu überreden konnten, ein paar Snacks zu essen, trübte bald eine plötzliche Angelegenheit völlig seine Stimmung.
„Diese Frau sagte, als Yangwu Bo sie heiratete, habe der Herzog von Qian die Vermittlung übernommen; viele Offiziere kamen zum Trinken. Deshalb stellte der Tusi von Mangshi sogar eine äußerst reiche Mitgift bereit. Doch nachdem sie mit Yangwu Bo in die Hauptstadt zurückkehrte, fiel sie zunächst in den Kanal, dann hatte sie aus unerklärlichen Gründen einen Fehlgeburt – daraufhin verließ sie wütend das Haus. Erst später stellte sich heraus, dass alles eine Falle der Ehefrau gewesen war. Sie behauptete außerdem, die Leute von Mangshi seien stets dem Hof und dem Kaiser treu ergeben – warum sollten sie so schlecht behandelt werden? Zudem verriet sie, dass Zhang Chao während der Unterdrückung der Piraten heimlich eine Frau unbekannter Herkunft mit in die Hauptstadt brachte. Später sperrte die Familie Zhang diese Frau heimlich ein, aus Angst, dass seine Affäre im Militär aufgedeckt würde – anschließend behaupteten sie, die Frau sei von Piraten getötet worden …“
Zhang und Zhu Ning sahen sich in diesem Moment an – die eine mit ausdruckslosem Gesicht, die andere mit fest zusammengebissenen Lippen, zutiefst schockiert. Da Zhang Fu vorgeschlagen hatte, dass Zhu Zhanji nicht an der Nordexpedition teilnehmen sollte, und Zhang Yue bereits Verdienste bei der Niederschlagung von Aufständen hatte, verstand Zhang natürlich die Haltung dieser einflussreichen Familie. Doch nun wurde lebhaft über die Privatsphäre von Yangwu Bo und seinem Sohn berichtet – das machte sie sehr wütend. Zhu Ning hingegen hatte überhaupt nicht erwartet, dass es um Mord gehen könnte – in ihrem Inneren brodelte es heftig.
Ursprünglich hatte sie Zhang Chao heftig angeschrien, doch nur, weil sie wollte, dass er Verantwortung übernahm – entweder die Frau heiratete oder sie wurde entschlossen weggeschickt. Was bedeutete es schon, heimlich eine Frau zu halten? Wenn der Grund für all das darin bestand, dass sie sich früher eingemischt hatte, dann hatte sie aus gutem Willen etwas Schlechtes getan … Nein – selbst wenn er während der Bekämpfung der Piraten eine Frau mitbrachte, wäre das höchstens ein Vergehen der Unzucht. Bei Zhu Dis Charakter würde das höchstens zu einer Rüge oder Geldstrafe führen – warum sollte es bis zum Mord kommen? Hatte diese Frau wirklich etwas zu verbergen?
„Halt den Mund!“

Plötzlich schlug Zhu Di mit der Faust auf die Armlehne, stand auf und trat den knienden kleinen Eunuchen mit einem Tritt zu Boden, ehe er direkt nach draußen ging. Nach ein paar Schritten drehte er sich um, zeigte wütend auf ihn und schimpfte: „Du wagst es, Gerüchte zu verwenden, um meine Ohren zu verunreinigen – du verdammtes Ungeziefer! Schafft ihn hinaus und stecht ihn zu Tode, lasst mich dieses Hundesohn nicht mehr sehen! Jemand, ruft alle zusammen, die heute im Lingji-Palast waren!“
Als Zhu Ning diese Maßnahmen hörte, dachte sie zunächst, Zhu Di sei ungeduldig und wolle sich nicht weiter damit beschäftigen. Doch bei dem letzten Befehl wurde ihr klar, dass Zhu Di keineswegs seine Zweifel beseitigt hatte, sondern nur seinen Zorn auslebte. Sie sah, wie der kleine Eunuch immer wieder um Gnade flehte, doch man stopfte ihm ein Stück Leinen in den Mund und zerrte ihn hinaus. Sie dachte einen Moment nach und blickte, nachdem Zhu Di weit genug gegangen war, zu Frau Zhang.
„Prinzessin, sollen wir jetzt ins Ostpalast zurückkehren?“
Selbst wenn Königin Xu oder Königin Wang noch am Leben wären, würden sie sich sicherlich von dieser Angelegenheit distanzieren – ganz zu schweigen von Frau Zhang, die nur eine Schwiegertochter war. Als Zhu Ning diese Frage stellte, nickte sie natürlich. Beide verließen das Hauptgebäude des Qianqing-Palastes und blickten von der hohen Plattine aus aus Marmor; sie sahen, dass Zhu Di bereits die Tianjie-Straße entlangging, offenbar in Richtung Osten. Gleichzeitig kamen ihnen drei Worte in den Sinn – die Innere Ostwerkstatt.
Als sie mit Frau Zhang das Qianqing-Tor verließen und kalter Wind wehte, wurde Zhu Ning noch ruhiger. Sie hatte sich danach kaum noch um die Angelegenheit von Zhang Chao gekümmert, doch nach ihrem Wissen über den Charakter der alten Dame würde diese niemals so extrem handeln. Außerdem: Selbst wenn jemand zum Schweigen gebracht werden sollte, wie könnte die zweite Familie davon erfahren? Sie ahnte eine Verschwörung und runzelte unbewusst die Stirn, ohne zu bemerken, dass Frau Zhang sie nachdenklich musterte.
„Ob diese Angelegenheit wahr ist oder nicht, wird der Kaiser sicherlich die Jinyiwei oder die Innere Ostwerkstatt beauftragen, sie zu untersuchen. Du brauchst dir keine Sorgen zu machen, Aning. Selbst wenn es wahr wäre, würde die Familie Zhang wohl kaum extreme Maßnahmen ergreifen.“
Obwohl Frau Zhang das gelassen sagte, musste Zhu Ning innerlich lächeln – sie erinnerte sich an die Vergangenheit, als der Marquis von Qingyuan wegen Anschuldigungen seiner Frau des Verleumdens seines Ehemannes seinen Titel verlor. Sie hatte gedacht, die Brüder der zweiten und dritten Generation der Familie Zhang seien sehr harmonisch und weit besser als ihre eigenen Brüder, die ständig um Macht kämpften. Doch nun schien es, dass jede Familie ihre eigenen Probleme hatte – nirgends herrschte wirklich Frieden.

Mit diesen Gedanken im Kopf kam sie, als sie den Duanjing-Palast im Ostpalast erreichte, bereits aus ihrem anfänglichen Entsetzen heraus und überlegte still zu den geheimen Berichten aus Kaifeng, die ihren Vater so sehr beunruhigt und fast in Wut getrieben hatten. Sowohl der König von Runan als auch der König von Xin’an hatten sich einfach im Palast der Zhou-Familie eingenistet, und ihr älterer Bruder, der Thronerbe, konnte nichts gegen sie ausrichten – im ganzen Palast herrschte völliges Chaos. Wenn ihr Vater Zhu Tu nicht bald zurückkehrte, würde ganz Kaifeng wahrscheinlich ins Chaos stürzen. Zhu Tu schlug sogar vor, da Zhu Di ohnehin nach Norden ziehen und sie nicht mitnehmen könne, solle sie einfach mit ihm nach Kaifeng zurückkehren und im nächsten Jahr, wenn die Armee zurückkehrte, wieder kommen …
Wahrscheinlich hatte ihr Vater noch weitere Pläne. Nachdem er sie seit über einem halben Jahr nicht gesehen hatte, könnte Zhu Di sie, seine Nichte, bereits vergessen haben. Schließlich gibt es vor dem mächtigen Kaiser sicherlich viele, die ihn schmeicheln. Doch ihre leibliche Mutter war bereits gestorben, und in Kaifeng hatte sie eigentlich nur ihren Vater als Vertrauten. Sie wollte wirklich nicht von Du Wan und den anderen Abschied nehmen – schließlich könnte dies der letzte Kontakt für ihr ganzes Leben sein, schließlich war sie eine Prinzessin aus der kaiserlichen Familie.
„Eure Hoheit, der Thronerbe.“
Als Zhu Ning in Gedanken versunken war, wurde sie durch diese Stimme sofort wieder wach. Sie sah, wie zwei kleine Eunuchen Zhu Gaochi stützten, der eine Krone mit Flügeln trug und ein rotes Gewand aus goldener Seide mit gedrehten Drachenmustern anhatte. Sie verbeugte sich eilig. Da es schien, als wollten der Thronerbe und seine Frau miteinander sprechen, zog sie sich klug zurück. Nachdem sie das Tor verlassen hatte und ihre Begleiter gerufen hatte, wollte sie gerade anweisen, durch das Donghua-Tor den Palast zu verlassen, als plötzlich ein kleiner Eunuch aus der Richtung des Hoftores auf sie zugerannt kam, wobei er den Saum seines Gewands festhielt.
„Prinzessin, Prinzessin! Eunuch Zhang bittet mich, Ihnen eine Nachricht zu überbringen!“ Der kleine Eunuch schaffte es endlich, stehen zu bleiben, atmete eine Weile tief durch und senkte dann seine Stimme: „Der Kaiser hat gerade alle, die heute zum Lingji-Palast gegangen sind, gerufen. Er ist außer sich vor Wut und hat bereits mehrere Menschen hingerichtet. Bitte schicken Sie jemanden zur Familie Zhang, um eine Nachricht zu überbringen – entweder soll der Herzog von Yingguo in den Palast kommen, um zu vermitteln, oder andere Adlige sollen sich einschalten. Es handelt sich schließlich nur um eine private Angelegenheit, die man einfach unter den Teppich kehren kann.“
Doch Zhu Ning antwortete nicht, sondern blickte den Mann eine Weile spöttisch an, bevor sie kalt lachte: „Eunuch Zhang mischt sich wohl zu sehr ein. Ich gehe zwar oft zur Familie Zhang, aber nur, um alte Freunde zu treffen – nicht, um mich in ihre Angelegenheiten einzumischen! Wenn er ein guter Mensch sein will, soll er selbst jemanden schicken. Ich werde mich da nicht einmischen – ich bin schließlich keine Haushälterin der Familie Zhang! Sagen Sie Eunuch Zhang, er soll sich beruhigen und keine Kleinigkeiten zu großen Problemen aufbauschen – sonst wird er nicht mehr als guter Mensch gelten!“

Nachdem sie diese Worte gesagt hatte, ging sie zusammen mit einigen Begleitern, ohne sich umzudrehen, und erst als sie das Donghua-Tor verlassen hatte und in ihren eigenen Wagen stieg, ließ sie ihre wütende Miene verschwinden. Obwohl der kleine Eunuch tatsächlich zu den Leuten des kaiserlichen Aufsichtsrats gehörte, gab es derzeit so viele chaotische Angelegenheiten, dass sie es nicht wagte, ihm leichtfertig zu vertrauen – sonst könnten nicht nur andere in Schwierigkeiten geraten, sondern auch ihr Vater und sie selbst. Selbst wenn es wirklich Zhang Qian wäre, würde er es sicher verstehen, falls der kleine Eunuch zurückging und es ihm berichtete.

Nach kurzer Zeit spürte Zhu Ning plötzlich, wie der Wagen abrupt anhielt; sie neigte unwillkürlich nach vorne und wäre beinahe gefallen. Da sie wusste, dass die Kutscher draußen sorgfältig ausgewählt worden waren und normalerweise keine Fehler machten, runzelte sie die Stirn, zog den Vorhang des Wagens beiseite und stellte fest, dass sie sich an einer Kreuzung befanden. Sofort fragte sie: „Was ist passiert?“

„Ich melde der Prinzessin, dass vor uns jemand mit dringenden Militärberichten unterwegs ist; an seiner Kleidung erkennt man, dass er aus Xuanfu stammt.“

Dringende Militärberichte aus Xuanfu! Zhu Nings Herz setzte fast aus, und sie befahl fast instinktiv: „Sofort herausfinden, was in Xuanfu vor sich geht!“