Kapitel 473: Gesichtswechsel und Bankett

Obwohl der Gebrauch von Gold und Silber von den Behörden verboten war – sogar Kupfermünzen standen zeitweise nicht mehr auf der Erlaubnisliste, und Gold- sowie Silbergegenstände wurden nur bei Belohnung von Adligen und hohen Beamten ausgehändigt – glaubten die einfachen Leute weiterhin am meisten an echtes Gold und Silber. Heute war Silber teuer und Geld wertlos: Das Finanzministerium legte fest, dass ein Stück Papiergeld ein Stein Reis entsprach, ein Unze Silber zwei Steine Reis – doch auf dem Markt konnte man mit hundert Stücken Papiergeld erst einen Stein Reis kaufen, während fünf Münzen Silber bereits zwei bis drei Steine Reis erlaubten. Mit anderen Worten: Diese sogenannte Seltenheit aus Xuanfu, eine winzige Gelbmaus, entsprach an einem Ort wie Xuanfu fünf Stück zu drei Steinen Reis.

Deshalb rief plötzlich jemand laut, und die Gruppe der Offiziere, die unten saß, begann sofort lebhaft zu diskutieren. Ihr monatliches Gehalt sowie zusätzliche Einnahmen ermöglichten es ihnen gelegentlich, in einem Restaurant zu essen, reichten aber keineswegs aus, um solche Delikatessen zu genießen. Als sie an die beiden dachten, die gerade nach oben gegangen waren, warfen die Gedankenvollen ihren Kollegen finstere Blicke zu und setzten sich gelassen beiseite, um das Schauspiel zu beobachten. Tatsächlich blieb Besitzer Cui bei der Frage des großen Begleiters ruhig.

„Sie haben recht, unser Laden kauft tatsächlich täglich Gelbmausen zu hohen Preisen, aber die Menge ist begrenzt und wird stets im Voraus von den hohen Beamten des Kommandantenhauses festgelegt. Heute hat der junge Marquis von Baoding im Voraus vereinbart, hier Gäste zu bewirten …“

„Verdammt nochmal, welcher Adlige würde schon in eure kleine Gegend kommen? Heute Abend bewirrt Kaiserlicher Eunuch Lu aus der Ostwerkstatt den kaiserlichen Inspektor, und sogar der Herzog von Xing’an vom Kommandantenhaus ist da – versucht bloß nicht, Ausreden zu erfinden, um durchzukommen!“

Inzwischen standen Meng Jun und Zhang Yue bereits am Treppenaufgang. Obwohl keiner von beiden zu den Leuten gehörte, die andere mit Macht unterdrückten, wurde auch ihnen das gute Essen verdorben – wer konnte da nicht wütend werden? Meng Jun schob Zhang Yue sanft nach hinten, schüttelte den Kopf und stieg dann mit verschränkten Händen langsam die Treppe hinunter. Als Zhang Yue sah, wie Meng Jun plötzlich unsicher wurde, wurde ihm alles klar.

Da im Privatzimmer noch hochwertiges Weißkohlefeuer brannte, war Meng Juns Gesicht natürlich rot vor Hitze, und zusammen mit dem Alkoholgeruch sah er aus, als wäre er völlig betrunken. Nachdem er unsicher die Treppe hinuntergegangen war, rief er mit finsterer Miene gegenüber Besitzer Cui: „Besitzer Cui, warum ist es plötzlich so laut? Kann man hier überhaupt noch essen? Mein Cousin und ich haben uns fast ein Jahr nicht gesehen – darf ich nicht einfach einen ruhigen Ort zum Sitzen finden? Hey, du … bist du etwa einer von Kaiserlicher Eunuch Wangs Leuten?“

Der ständige Begleiter von Xiao Dakou war der Halbneffe von Wang Guan – obwohl das System heute sehr streng war und Eunuchen in der Hauptstadt, egal wie hoch ihr Rang auch sein mochte, keine Ehefrauen oder Konkubinen nehmen durften, waren die Eunuchen an den Außenposten weitaus lockerer; zumindest würden sie keine Schönheiten, die ihnen angeboten wurden, ablehnen. Er dachte, seine Schwester sei bei Wang Guan sehr beliebt, und daher würde sie draußen natürlich unter vorgeblichem Schutz von Macht ausnutzen. Als er nun Meng Jun erkannte, fühlte er sich etwas unwohl, wagte es aber nicht, dem jungen Markgrafen von Baoding wirklich keine Ehre zu erweisen, und verbeugte sich eilig.

„Ich dachte erst, der Besitzer hier würde Unsinn reden, aber es ist tatsächlich der junge Markgraf.“ Seine Augen funkelten, und sein ursprünglich unhöflicher Tonfall wurde plötzlich unterwürfig und zuvorkommend; auf seinem Gesicht erschien ein freudiges Lächeln. „Heute Morgen fühlte sich Eunuch Wang nicht wohl, deshalb konnte er die Gesandten nicht empfangen, weshalb er abends ein Fest veranstaltete. Gerade als er mich schickte, um ein paar Mäuse zu suchen, bat er mich, nach dem jungen Markgrafen zu suchen – und zufällig treffe ich ihn hier. Begrüßt der junge Markgraf etwa Herrn Zhang? Wenn dem so ist, könnten die beiden vielleicht die Güte haben, das Kommandogebäude zu besuchen? Eunuch Wang wird sicherlich erfreut sein.“

Er beherrschte diese Kunst der schnellen Stimmungsänderung meisterhaft, sodass Meng Jun, der ursprünglich vorhatte, betrunken Unruhe zu stiften, nun zögerte. In diesem Moment hörte er wieder Schritte auf der Treppe, gefolgt von Zhang Yues vertrauter Stimme.

„Mein Schwager und ich haben bereits fast gegessen. Da Eunuch Wang uns einlädt, gehen wir besser zusammen hin. Allerdings haben mein Schwager und ich gerade etwas zu viel getrunken; ich fürchte, ich kann jetzt nicht mehr laufen. Du solltest ein Fuhrwerk mieten.“

Xiao Dakou hatte gerade Lügen erzählt, doch als er sah, dass Zhang Yue herunterkam, sprach er wieder und erkannte sofort, dass dies der Herr Zhang war – er seufzte innerlich. Obwohl er es mochte, unter vorgeblichem Schutz von Macht zu handeln, war er doch nicht so unbesonnen, diese beiden abzuweisen. Er kümmerte sich nicht mehr um die Mäuse, drehte sich um, faltete die Hände und sagte lächelnd: „Herr Zhang, es ist jetzt Ausgangssperre – es wird wohl zu spät sein, ein Fuhrwerk bei den Fuhrleuten zu mieten. Ich bin zufällig mit einem Fuhrwerk gekommen. Wenn Sie und der junge Markgraf nichts dagegen haben…“

Meng Jun wusste zwar nicht, warum Zhang Yue unbedingt ins Kommandogebäude der Eunuchen gehen wollte, aber da sein Halbneffe bereits angefangen hatte, spielte er einfach mit und tat so, als wäre er betrunken: „Spar dir den Unsinn – Hauptsache, es gibt ein Fuhrwerk!“

Während er sprach, löste er einen schweren Geldbeutel von seiner Taille, winkte den Ladenbesitzer herbei, griff hinein, zählte nicht einmal nach und stopfte ihm den Beutel direkt in die Hand. Anschließend zog er Zhang Yue mit sich nach draußen. Als Xiao Da Kou das sah, eilte er hastig vor, um ihm unter die Arme zu greifen, wurde jedoch von ihm weggestoßen und musste vorsichtig hinterhergehen. Als sie weggingen, ertönten sofort bedauernde Klagen unter den Offizieren im Saal.

Ursprünglich wollten sie sehen, wie der junge Herr in Wut einen reichen Sklaven bestraft, doch plötzlich änderte er seine Meinung so schnell und hörte auf, als wären der Kommandant und der Wächtereunuch völlig untätig – solche wichtigen Persönlichkeiten sind einfach zu müde!

Obwohl er nur ein Diener war, stammte Xiao Da Kous schwarzes, flaches Fahrzeug von der Krone. Die Wände des Wagens waren mit dicker Baumwollstoffbespannung ausgekleidet, und vorne hing dicker, wärmender Samt – Produkte, die normalerweise nur zweitklassig für das Haus des Wächtereunuchen bestimmt waren. Normalerweise saß er immer im warmen Wagen, doch jetzt, da dort zwei Adlige waren, musste er, obwohl er es sehr ungern tat, neben dem Kutscher im kalten Wind sitzen. Vor dem Haus des Wächtereunuchen wäre er fast erfroren.

„Junge Herr, Herr Zhang, wir sind da.“
Xiao Da Kou rief zweimal, bevor der Vorhang des Wagens endlich einen Spalt geöffnet wurde. Er eilte sofort vor, um zu helfen. Nachdem er die beiden Herren nacheinander vom Wagen geholfen hatte, hoffte er, dass jemand hineingeht, um Bescheid zu geben, und dachte daran, jemanden zu rufen, der hilft. Doch nachdem er zweimal gerufen hatte, gab es keine Reaktion an der Tür, was ihn noch wütender machte. Da erhob er seine Stimme:

„Es ist noch nicht einmal Schlafenszeit – wo sind alle hin und faulenzen?“

Sein lautes Rufen weckte schließlich die Leute im Inneren. Kurz darauf kam ein verschlafener Torwächter unsicher heraus und fluchte: „So spät noch – was für ein Lärm? Du bist doch kein echter Neffe – warum schreist du so gegen uns an? Was zum Teufel…“ Während er genervt in seine Augen rieb, spürte er plötzlich, wie jemand auf ihn zustürmte, und sofort bekam er einen heftigen Schlag ins Gesicht, sodass er taumelte und beinahe fiel.

„Bist du blind? Das ist der junge Herr von Baoding und Herr Zhang! Weil du die Angelegenheiten des Eunuchen verschlampt hast, werde ich dich umbringen! Was stehst du noch herum? Komm sofort und hilf, sie richtig zu stützen!“

Meng Jun tat so, als wäre er betrunken, und Zhang Yue zeigte ebenfalls Anzeichen von Trunkenheit. Als sie sahen, wie der Torwächter zögerlich herbeikam, um zu helfen, fragten sie gleichgültig, da es im Inneren stockdunkel war: „Ist das Hauptquartier wirklich so sparsam, dass es mitten in der Nacht keine Lichter anzündet?“

„Draußen ist es ruhig, im Innenhof herrscht jedoch reges Treiben!“, sagte der Torwächter, als plötzlich eine große Ohrfeige landete. Voll Zorn brummte er leise: „Der Herr empfängt heute Abend wichtige Gäste – allein aus dem Ausland wurden vier Köche eingeladen. Wie viel Geflügel, Fisch, Fleisch und Schweinefleisch er gekauft hat, weiß ich nicht. Zudem wurden bereits früh die besten Musiker aus Xuanfu eingeladen; man sagt, sie waren ursprünglich für das Prinzenpalast in Datong bestimmt. Da dort zu viele Leute auf der Lohnliste stehen, sind sie nun nach Xuanfu gekommen. Wegen dieser Verbindungen hat der Herr angeordnet, draußen keine Laternen anzuzünden, und die Gäste im zweiten Tor zu empfangen …“
Als er das hörte, warf Xiao Dakou einen Blick auf Zhang Yue und Meng Jun – der eine schien nicht richtig zugehört zu haben, der andere redete weiterhin verwirrt und betrunken vor sich hin. Sofort wurde er wütend und schrie den Torwächter an: „Das sind Angelegenheiten von oben – wer gibt dir das Recht, dazu etwas zu sagen? Mach einfach deine Arbeit und kümmere dich um nichts anderes!“
Zu dieser Zeit gab es nur das schwache Licht der Laternen, doch der sprechende Torwächter stand direkt daneben, weshalb Zhang Yue den Eindruck hatte, dass dieser noch immer unzufrieden war. Doch er hatte bereits erfahren, was er wissen wollte, und hatte keine Lust, sich weiter um andere Dinge zu kümmern – danach herrschte Stille. Beim zweiten Tor herrschte tatsächlich eine ganz andere Atmosphäre: An beiden Seiten des Torbogens hingen große, rote Laternen aus koreanischem Papier mit den Schriftzeichen „Hongxi“ darauf. Auf dem Hauptweg im Inneren waren ebenfalls Reihen von Laternen zu sehen, die bis in die inneren Räume reichten – es war dort hell erleuchtet.
Als man aus dem Inneren das Geräusch von Musik und Instrumenten hörte, warf Zhang Yue einen Blick auf Meng Jun – sein Schwager tat immer noch so, als wäre er betrunken, was ihn zum Lachen brachte.
In diesem Moment dachte Xiao Dakou nur an die Feldmäuse, die er noch nicht erwischt hatte, und mischte sich eilig ein: „Junger Herr, Herr Zhang – in dieses zweite Tor darf ich nicht eintreten. Lassen Sie sich bitte von diesen Mädchen hineinführen. Sie wurden extra vom Herrn aus Datong eingekauft und werden Sie sicher gut bedienen! Bitte übermitteln Sie dem Herrn, dass ich weiterhin in der Stadt herumlaufe und nach weiteren Feldmäusen suche!“
Nachdem er gerade die Wahrheit über dieses Besondere in Xuanfu erfahren hatte, hatte Zhang Yue bereits beschlossen, in Zukunft nichts mehr damit zu tun zu haben. Als er sah, wie die Person eilig wegging, musste er bitter lächeln – durch die Geschichte hindurch sind die Mächtigen und Reichen tatsächlich bereit, viel Mühe aufzubringen, wenn es um Essen geht. Als er dann einige hübsch aussehende Mädchen sah, die auf ihn zukamen, um zu grüßen, wies er sie an, den Weg zu weisen, während er Meng Jun stützte.

Er wusste nicht, wie viele Türen und Gänge er durchquert hatte, bis er schließlich in einen Hof kam, der hell erleuchtet war wie am Tag. Noch bevor er sich von diesem Kontrast zwischen Licht und Dunkelheit erholen konnte, hörte er vor sich eine fröhliche Stimme.
„Herr Xiao Zhang, Sie sind zehn Tage später aufgebrochen als wir – und nun treffen wir uns fast gleichzeitig. Der Weg muss für Sie sehr anstrengend gewesen sein.“
Ursprünglich hatte er sich gefragt, warum Wang Guan zunächst vorgeschoben hatte, ihn nicht sehen zu können, und war nun verwundert über die plötzliche großzügige Einladung. Doch in diesem Moment erkannte Zhang Yue die Person, die sprach, und wurde sofort klar im Kopf. Es war niemand anderer als Hai Shou, der Leiter der kaiserlichen Pferdekoppel!