Kapitel 474: Innere Sorgen und äußere Bedrohungen

Als Zhang Yue zusammen mit Meng Jun das Haus betrat, musste er unwillkürlich die Augen zusammenkneifen – es war hier sogar heller als im Hof. An den hohen Balken hingen vier aus Rotholz gefertigte Palastlampen mit Vogelmotiven, und auf den Leuchtern ringsum brannten unzählige leuchtende Lampen. Im geräumigen Raum war bereits ein Bankett vorbereitet; jeder hatte einen eigenen Tisch mit Schüsseln, Tellern und Behältern sowie einer eigenen Karaffe zum Einschenken. Im Saal gab es außerdem eine Musikgruppe, und das sanfte Licht der Lampen ließ die sorgfältig geschminkten Gesichter noch anziehender erscheinen.

Es war das erste Mal, dass Zhang Yue den Eunuchen Wang Guan, den Wächter von Xuanfu, sah. Er war etwa vierzig Jahre alt, von stattlicher Statur und hatte eine tiefe Stimme; außer am Kinn trug er nur zwei oder drei Bartsträhnen – er wirkte wie ein ganz normaler Mann. Rechts ganz vorne saß Xu Heng, der Graf von Xing’an, links ganz vorne Lu Feng, und daneben gab es einen leeren Platz mit Tisch und Geschirr. Da Gäste gekommen waren, brachten Mädchen Stühle heran – einen zweiten rechts und einen dritten links. Doch gerade als weitere Mädchen Schüsseln und Teller aufstellten, stand Lu Feng auf und klopfte den Stoff seines Gewands ab.

„Nun, es scheint, als wären fast alle Gesandten eingetroffen, genauso wie die wichtigsten Persönlichkeiten von Xuanfu“, sagte er und betrachtete die schönen Musikerinnen im Saal mit einem falschen Lächeln. „Was passiert, wenn plötzlich ein geheimer Spion der Yuan-Dynastie hier eindringt? Wird dann nicht alles durcheinandergeraten? Eunuch Wang sollte sich zurückhalten – unter uns ist schließlich auch ein Zensor. Jedes Mal, wenn du Gäste einlädst, machst du so ein großes Aufheben, mit Sängerinnen und Tänzerinnen – selbst die hohen Beamten in der Hauptstadt können nicht so luxuriös leben wie du! Wir haben bereits getrunken und gegessen; morgen habe ich noch Dinge zu erledigen, daher werde ich nicht länger bleiben. Könnte Graf Xu Heng mich vielleicht nach Hause begleiten?“

Xu Heng, der Graf von Xing’an, hatte den Rang seines Großvaters geerbt und galt als der führende Graf. Er hatte wegen seines Kummertrinkens bereits einige Gläser getrunken und war tatsächlich etwas betrunken. Doch seit er Hai Shou im Haus des Wächtereunuchen gesehen hatte, spürte er instinktiv, dass etwas nicht stimmte, und wagte es daher nicht, einfach mit Lu Feng zu gehen. Stattdessen stand er auf und lachte.

„Eunuch Lu, das ist übertrieben. Heute gab es gerade eine Inspektion der Truppen der linken Garnison von Xuanfu, morgen ist Ruhetag, und erst übermorgen folgt die Inspektion der rechten Garnison. Es ist selten, einmal zur Ruhe zu kommen – wer würde da schon Unruhe stiften?“

Während er sprach, half er Meng Jun, neben sich Platz zu nehmen. Zhang Yue überlegte kurz und nahm dann einfach den Platz neben Meng Jun ein. Nachdem er sich gesetzt hatte, sagte er lächelnd: „Da bald ein großer Krieg ausbricht, wäre es besser, auf Musik und Tanz zu verzichten. Es geht nicht um Anschuldigungen – aber solche frivolen Klänge sind zu dieser Zeit nicht geeignet.“

Obwohl er gerade von Lu Feng so abgewiesen worden war, zeigte Wang Guan keinerlei Reaktion. Als Zhang Yue nun das Wort ergriff, ließ er sofort die Kabuki-Sängerinnen zurückweichen und schickte sogar die Dienerinnen weg, bevor er gelassen erklärte: „Diese hier wurden nicht von außen engagiert – es handelt sich um Mädchen aus armen Familien. Unsere Familie nimmt sie auf und versorgt sie mit Essen; im Gegenzug unterhalten sie uns mit Musik und Tanz – sie sind im Grunde genommen nichts anderes als Dienerinnen. Was Anklagen angeht: In Xuanfu gibt es schließlich auch Zensoren, also braucht es nicht, dass irgendein kleiner Prüfungszensor etwas sagt. Was die geheimen Spione der Mongolen angeht: Hätten wir sie nicht im Auge, warum sollten wir in Xuanfu dann alle Kräfte einsetzen und das ganze Gebiet unter strenger Kontrolle halten, um Spione aufzuspüren?“
Als Lu Feng sprachlos blieb, wusste Zhang Yue nur allzu gut, dass diese Person sich selbst geschadet hatte. Doch er erinnerte sich genau daran, dass der Wächter draußen erwähnt hatte, Wang Guan habe eigens die besten Musiker aus Xuanfu kommen lassen, sogar angegeben, dass sie aus dem Palast der Dai in Datong stammten. Nach kurzem Nachdenken beschloss er, das Thema fallen zu lassen. Während Hai Shou gelassen dasaß, fragte er beiläufig: „Ich frage mich, was Herr Hai Shou dieses Mal nach Xuanfu geführt hat?“
„Vor ein paar Tagen drangen Einbrecher in mehrere Häuser von Adligen in der Hauptstadt ein. Die Behörden in Shuntianfu waren lange damit beschäftigt, bis schließlich einige Spione aus dem Norden gefasst wurden – darunter Wala- und Tatar-Spione. Da der Feldzug nach Norden ursprünglich dazu diente, die Wala gegen die Tatar zu nutzen, war der Kaiser zutiefst verärgert über die hinterhältigen Absichten der Wala und schickte uns hierher, um Xuanfu gründlich zu durchsuchen und keinen Verdächtigen auszulassen.“
Hai Shou, der bei dem Bankett nichts über den Grund seines Besuchs gesagt hatte, verbarg dies nun nicht länger und erklärte mit einem falschen Lächeln, warum er gekommen war. Als er sah, dass Xu Heng und Lu Feng nicht gerade glücklich aussahen, hustete er leise und fügte hinzu: „Vor meiner Abreise gab der Kaiser noch eine zusätzliche Anweisung: Da Herr Lu die Ostwerkstätte leitet und die Garde der Seidenkleidung beaufsichtigt, soll diese Garde diese Angelegenheit gründlich untersuchen. Ich selbst werde nur unterstützen und mich nicht ungefragt einmischen. Selbst jene, die behaupten, aus der Gefangenschaft geflohen zu sein, müssen diesmal sorgfältig überprüft werden.“

Als er sah, wie alle Anwesenden jeweils ihre eigenen bemerkenswerten Gesichtsausdrücke zeigten, musste Meng Jun, der so tat, als wäre er betrunken, insgeheim lachen. Es gibt ein Sprichwort: „Alle sind betrunken, nur ich bin nüchtern“, doch jetzt war es so, dass alle nüchtern waren und nur er betrunken schien. Er hatte ohnehin schon immer Probleme mit Ärger vermieden, und nun konnte er durch das Vortäuschen von Betrunkenheit einer Gefahr entgehen – ohne mit Menschen normal sprechen oder mit Geistern Unsinn reden zu müssen. Endlich, nachdem dieses unklar zu bezeichnende Bankett zu Ende war, hörte er, dass Zhang Yue ihn nach Hause bringen wollte, also tat er so, als wäre er völlig betrunken, und spuckte heimlich überallhin.

Als Xu Heng sah, in welchem Zustand Meng Jun war, wollte er zwar Zhang Yue mitnehmen, um alles zu besprechen, ließ es aber in diesem Moment bleiben. Da Wang Guan Hai Shou zu Hause behielt, brachten die beiden gemeinsam die anderen zum Tor. Während zwei kräftige Diener Meng Jun ins Fahrzeug hoben, folgte Zhang Yue, während Xu Heng mit Lu Feng ging – sie wechselten einen Blick miteinander.

„Dieses Mal verdanken wir es Herrn Hai …“
„Hm, wenn wir und Liu Gong nicht beide alte Kämpfer aus den Feldzügen im Norden wären und wüssten, dass Xuanfu ein wichtiger Ort ist, hätten wir uns nicht die Mühe gemacht, dir zu helfen! Übertreibe es nicht – dieser Lu Feng ist nicht so leicht zu täuschen. Du kannst vielleicht einen oder zwei oder zehn oder acht Leute von der Jinyiwei bestechen, aber kannst du deine Hand auch nach der Hauptstadt und in die ganze Welt ausstrecken? Zhang Yue scheint mit Lu Feng befreundet zu sein, aber wer ist er eigentlich? Musst du wirklich einen Eunuchen umschmeicheln? Solange du ihn beruhigst, kann Lu Feng allein nichts ausrichten.“
„Aber er ist schließlich der Leiter der Ostwerkstatt – was, wenn er dem Kaiser von uns berichtet? Was dann?“
„Was ‚wir‘? Das ist doch nur deine Sache – zieh mich da nicht mit hinein!“ Hai Shou warf Wang Guan einen kalten Blick zu und klopfte anschließend auf die Ärmel seiner Hände. „Die Ostwerkstatt wurde gerade gegründet; dieser unerfahrene Anfänger hat nur wenige Vertraute, und die Macht liegt immer noch in den Händen des Kommandanten der Jinyiwei, Yuan Fang. Ohne Yuan Fang kann er die Situation nicht unter Kontrolle bringen. Denk daran: Lass die Leute im Gefängnis in Ruhe und kümmere dich nicht um diejenigen, die fliehen wollen. Im Moment musst du Probleme lösen, nicht neue schaffen.“

Peng Shisan und die anderen wählten in der Baizhen-Straße ein günstiges kleines Restaurant, aßen und tranken satt und kehrten dann pünktlich zur Stunde Hai in Meng Juns Hof zurück – nur um festzustellen, dass beide Hauptbeteiligten noch nicht zurückgekehrt waren, was sie etwas verwunderte. Xiang Long und Liu Bao gingen sogar extra ins Baizhen-Restaurant, um nachzuforschen, und erfuhren so, dass die beiden Schwager zum Bankett ins Palais des Wächtereunuchen gegangen waren. Als sie zurückkamen und darüber sprachen, wollten sie selbst nachsehen, doch Peng Shisan hielt sie ohne Umschweife auf.

„Es ist nicht nötig, zu suchen – bald wird die Person zurückkommen. Wir suchen hier vergeblich, und die anderen denken sicher, es sei etwas Schlimmes passiert. Eigentlich sollte man im Hauptquartier des Kommandanten wohnen, aber der junge Herr hat vor seinem Aufbruch nicht gesagt, wo er heute Nacht übernachten will, daher können wir das Gepäck nicht ordentlich unterbringen. Außerdem haben wir noch dieses sture Rind mit uns – es wäre wirklich unangemessen, im Hauptquartier des Kommandanten zu wohnen.“

Niu Gan hatte zum ersten Mal seit Monaten seinen Bauch vollständig satt. Jetzt hörte er nur Menschen reden, deren Worte er überhaupt nicht verstand, und stand einfach nur brav da. Doch nachdem er monatelang über die Steppe geflohen war, war er äußerst empfindlich für jedes Geräusch. Nachdem die Leute eine Weile dort gestanden und diskutiert hatten, rief er plötzlich aus: „Da kommt ein Wagen!“

Peng Shisan winkte sofort und gebot den anderen, still zu sein. Die ganze Gruppe folgte ihm zum Eingang des Hofes. Er lauschte eine Weile und konnte schließlich aus dem Lärm auf der Straße das Geräusch der Räder hören. Unwillkürlich starrte er Niu Gan an, als sähe er ein Monster: „Wir haben gerade noch miteinander gesprochen, draußen ist es wieder laut – wie kannst du hören, dass ein Wagen kommt?“

„Nach all den Jahren auf der weiten Steppe bin ich daran gewöhnt. Als Sklave musste man die Stimme des Besitzers hören können, sonst konnte man jederzeit geschlagen werden. Wenn man beim Fliehen die Geräusche nicht rechtzeitig wahrnahm, konnte man Wölfen, Räubern oder Verfolgern nicht entkommen.“

Mit diesen einfachen Worten ließen die Anwesenden sich gegenseitig ansehen, bis Xiang Long bemerkte, dass ein Wagen schnell in ihre Richtung kam, und eilig warnte. Erst dann kamen die Leute wieder zu Sinnen. Aufgrund ihrer Pflichten waren sie alle misstrauisch gewöhnt. Auch wenn in der Gegend von Yongning die Identität von Niu Gan im Grunde bestätigt worden war, wagte es niemand, nachlässig zu sein. Doch jetzt verwandelte sich dieses Misstrauen fast in Bewunderung. Ein Mensch mit so guten Ohren – und das in einer solch schrecklichen Umgebung ausgebildet worden!

Bald hielt der Wagen vor ihnen an. Als Zhang Yue Meng Jun, der schwankte, herunterhalf und den Wagen weggeschickt hatte, ging Peng Shisan natürlich mit seinen Leuten hin, um zu helfen. Nachdem er erfahren hatte, dass sie heute Nacht hier übernachten würden, beauftragte er natürlich Liansheng und Lianhu, das Haus herzurichten. Danach fragte er nach den Plänen für das Abendessen. Als er erfuhr, dass ein weiterer junger Aufseher aus der kaiserlichen Pferdekoppel kam, schnaubte er unwillig.

„Links ein Eunuch, rechts ein Kastrierter – es sieht aus, als gäbe es in unserem großen Ming-Reich niemanden mehr! Übrigens: Ich habe dieses sture Rind gerade in ein Restaurant mitgenommen. Es aß auf einmal einen ganzen Topf Reis … nein, einen Waschtopf!“ Peng Shisan erinnerte sich an die Situation, in der er von unzähligen Blicken umgeben war, und erschauderte unwillkürlich, bevor er mit den Händen ausschlug und sagte: „Es wurden kaum Geld ausgegeben. Abgesehen vom Essen aß es nur zwei Stücke Lammfleisch – es ist wirklich sehr pflegeleicht. Dieses sture Rind sagte außerdem, als sie an der Festung Xinghe vorbeikamen …“
Peng Shisan senkte seine Stimme und wollte gerade etwas Genaueres erzählen, da ertönte plötzlich ein ohrenbetäubendes Geräusch von Kupferglocken, gefolgt vom Donnern von Pferdehufen, als etwa ein Dutzend Reiter wie der Wind durch die Straßen rasten. In diesem Moment konnte er sich um nichts anderes mehr kümmern; er eilte aus dem Hof, spähte kurz umher und kehrte dann zurück.
„Es handelt sich um eine dringende militärische Nachricht – deshalb wird verlangt, dass alle Offiziere und Soldaten draußen sofort ins Lager zurückkehren. Wahrscheinlich ist etwas Schlimmes passiert!“