Kapitel 463: Besuche im Gefängnis und Begegnungen auf engem Weg

Das Amt des Nordlichen Beruhigers und das Amt der Garde in roten Gewändern befanden sich nicht am selben Ort – schließlich verfügte das erstere über ein düsteres Gefängnis. Dieses Gefängnis unterschied sich von den Zellen des Justizministeriums oder des Obersten Gerichtshofs: Jeder, der hineinkam, galt als Verbrecher. Einige wurden bereits nach wenigen Tagen zum Westlichen Viertel gebracht, um hingerichtet zu werden; andere wurden für drei bis fünf Jahre eingesperrt, wieder andere kamen nach einigen bis mehreren Dutzend Tagen wieder frei und konnten zu ihren früheren Ämtern zurückkehren. Kurz gesagt: Im Gefängnis spielten sich täglich mehrere Tragödien und Komödien ab – die Wärter und Gefängnisbeamten hatten sich daran gewöhnt.

Obwohl es nach Vorschrift den Wärtern verboten war, heimlich Gegenstände von außen hereinzubringen, saßen viele Gefangene bereits seit vielen Jahren im Gefängnis. Es war unvermeidlich, dass ihre Familien sich Sorgen machten, weshalb es immer wieder Leute gab, die Beziehungen nutzten, um heimlich etwas hineinzuschmuggeln. Schließlich reichten allein das von dem Nordlichen Beruhiger bereitgestellte Gefängnisessen und die spärlichen Kleidungsstücke für alle Jahreszeiten nicht aus, um auch nur zehn Jahre auszuhalten – geschweige denn zehn Tage oder einen Monat. Wenn man bereit war, Geld auszugeben, konnte man nicht nur Gegenstände, sondern sogar Menschen verkleidet hineinbringen.

An diesem Tag betraten drei Männer in grauen Kleidern heimlich die unauffällige Hintertür des Nordlichen Beruhigers. Unter der Führung eines Gefängniswärters gingen sie einen düsteren Pfad entlang und wurden schließlich in ein einfaches Zimmer geführt. Wu Cheng, der Wärter, der die wichtigsten Gefangenen bewachte, wartete bereits dort. Nachdem er die drei Männer sorgfältig betrachtet hatte, stellte er fest, dass sie ihm völlig fremd waren. Er winkte den Gefängniswärter heran und fragte leise: „Wer wollen sie denn besuchen? Wie viel haben sie bezahlt?“

Der Gefängniswärter zeigte mit der Handfläche eine Größe an: „Sie wurden alle von unseren alten Kontakten empfohlen – es wird sicherlich keine Probleme geben. Derjenige, der Winterkleidung bringt, gehört zur Familie Xia; die anderen beiden wollen den Gelehrten Du besuchen. Wie üblich habe ich von jedem tausend Goldmünzen erhalten, plus das hier.“

Als er sah, wie die beiden Männer miteinander flüsterten und Gesten machten, verzog Xiao Wu sofort das Gesicht und wollte Zhang Yue am Ärmel ziehen, hielt sich aber zurück. Zhang Yue betrachtete nachdenklich das berüchtigte Gefängnis des Nordlichen Beruhigers und dachte an die Vorgänger, die hier zehn oder acht Jahre lang eingesperrt gewesen waren – in seinem Herzen entstand sofort großer Respekt vor ihnen.

Wahrscheinlich würde er schon nach drei Tagen hier verrückt werden!

„Ihr drei – die Regeln und Vorschriften wurden euch sicherlich bereits mitgeteilt. Ich gebe nur einen Befehl: Höchstens zwei Viertelstunden, dann müsst ihr gehen. Wenn ihr im Gefängnis etwas Verbotenes sagt, macht euch nicht darauf gefasst, dass ich eure Identität nicht kenne!“

Nachdem Wu Chengda die zufriedenstellende Zahl erfahren hatte, verwarf er schließlich seine Bedenken – schließlich handelte es sich dabei um eine Praxis, die alle vorherigen Kommandanten der Jinyiwei akzeptiert hatten; es war ausgeschlossen, dass der Kaiser persönlich eingriff, solange es sich um solche kleinen Angelegenheiten handelte. Als die drei nickten, stand er träge auf und ging als Erster voran. Das Haupteingangstor, durch das die Gefangenen des Südlichen Gefängnisses abgeführt wurden, wurde äußerst streng bewacht; daher würde er natürlich nicht von hier aus führen, sondern nutzte stattdessen das enge Seitentor, durch das das Essen gebracht wurde. Als sie im Inneren ankamen, spürte er, dass die Leute hinter ihm zögerten, und drehte sich sofort um, um sie wütend anzustarren.
„Warum zögert ihr so? Die Zeit läuft bereits seit vorhin – wenn es zu Verzögerungen kommt, kümmere ich mich nicht darum!“
Durch diese Ermahnung beschleunigte Zhang Yue sofort seinen Schritt. Schon draußen hatte er bemerkt, dass die Mauern des Gefängnisses nicht aus gewöhnlichen Ziegeln bestanden, sondern aus Stein, alles mit Mörtel verfugt; im schwachen Licht der Fackeln konnte man undeutlich erkennen, dass der Boden mit blauen Steinplatten bedeckt war. Die Luftzirkulation war besser, als er erwartet hatte – es roch nur leicht nach Feuchtigkeit – doch aufgrund des Fehlens von Sonnenlicht war es sehr feucht; in den Ecken waren sogar Wasserflecken und Moos zu sehen.
Nachdem sie diesen engen Gang hinter sich gelassen hatten, konnten sie die Zellen sehen, die wie Taubenschläge aussahen. Als sie dem Wärter folgten und an den Türen vorbeigingen, hoben viele der Insassen hinter den Holzzäunen den Kopf, um einen Blick zu werfen, woraufhin viele Seufzer zu hören waren – man wusste nicht, ob aus Erleichterung oder Enttäuschung. Zhang Yue warf einen Blick hinein und stellte fest, dass die Gegenstände dort noch recht ordentlich aufgeräumt waren; nur die Lüftungsfenster in den Zellen waren sehr hoch angebracht, sodass selbst die größten Menschen kaum etwas außerhalb der hohen Mauern erkennen konnten.
Der Gang des Südlichen Gefängnisses war quadratisch; nach jedem Durchqueren einer Seite musste man wieder eine Tür öffnen. Als die dritte Tür geöffnet wurde, bemerkte Zhang Yue, dass es hier anders war als in den beiden vorherigen Bereichen. Obwohl man Stimmen hörte, rührte sich niemand in den Zellen – diejenigen, die ruhen sollten, ruhten, die, die lesen sollten, lasen; niemand achtete auf das Geschehen draußen. In diesem Moment sagte Wu Chengda leise: „Diese Herren hier sind bereits seit sieben oder acht Jahren eingesperrt und finden es längst nicht mehr seltsam. Herr Xia und Gelehrter Du sind gleich vorne.“

Erst als die Gruppe vorbeigegangen war, hoben die Insassen der drei Zellen ihre Köpfe. Sie hatten bereits von der Inhaftierung von Xia Yuanji, Wu Zhong und Du Zhen gehört, doch für sie, die bereits neun Jahre im Gefängnis saßen, waren solche Nachrichten nutzlos. Ihre einzige Hoffnung bestand darin, dass der Thronfolger sicher auf den Thron gelangte. Wenn dieser Tag nicht kam, wären all die Jahre im Gefängnis umsonst gewesen – falls es keinen solchen Tag gab, müssten sie wohl bis ans Ende ihrer Tage dort bleiben. Als also wieder das Geräusch des Lesens aus Yang Pu’s Zelle zu hören war, senkten Huang Huai und Jin Wen ebenfalls ihre Köpfe, um in ihre Bücher zu blicken, und kümmerten sich nicht mehr um das, was draußen geschah.

Die Zellen von Xia Yuanji, Wu Zhong und Du Zhen lagen direkt nebeneinander. Obwohl es draußen zwei Minister und einen Berater gab, unterschieden sie sich von anderen Gefangenen im Südgefängnis nicht wesentlich – dieselben Zellen, dieselben Gegenstände, nur die Verpflegung war anders. Alle drei Familien erhielten alle paar Tage Essen. Zwar wurde alles gründlich durchsucht, um zu verhindern, dass jemand etwas heimlich mitbrachte, aber es war immer noch besser als das Gefängnisessen, das wie Schweinefleisch schmeckte. In diesem Moment führte Wu Chengda die drei zu ihrer Zelle und machte anschließend eine Geste mit dem Mund.

„Noch einmal eine Warnung: Das hier ist ein kaiserliches Gefängnis – sprecht vorsichtig.“

Kaum hatte er ausgesprochen, sah Zhang Yue, wie der Mann in seinen Dreißigern plötzlich vorstürmte, sich an den Gitterstäben festklammerte und leise „Vater“ rief. Er wusste bereits, dass es Xia Yuanjis einziger Sohn war, und wandte seinen Blick nicht mehr ab. Er zog den plötzlich wie versteinert dastehenden Xiao Wu zu sich und rief leise in die Zelle hinein: „Schwiegervater!“
„Vater!“

In den Zellen gab es weder Holz noch Kohle, doch wenn die Familien der Gefangenen es sich leisten konnten, wurden im Winter Kohleöfen und im Sommer kühles Wasser bereitgestellt. Bei Du Zhen wurden bereits im September Kohleöfen verwendet. Als er zunächst Geräusche gehört hatte, hatte er draußen jemanden gesehen, doch die Sicht war unklar gewesen. Jetzt, da er diese vertraute Stimme hörte, veränderte sich auch sein sonst so ruhiges Gesichtsausdruck schlagartig.

Er eilte vorwärts und sah, wie Xiao Wu mit tränennassem Gesicht an den Gitterstäben lehnte. Er tröstete sie kurz und warf Zhang Yue anschließend einen wütenden Blick zu: „Unsinn! Was ist das für ein Ort? Wie konntest du auch Xiao Wu mitbringen?“

„Die Schwester ist auch gekommen, sie ist im Auto draußen!“, sagte Xiao Wu, während sie sich heftig das Gesicht abwischte, und schluchzte anschließend: „Die Schwester wollte ursprünglich mit hereinkommen, aber man sagte, nur zwei Personen dürften eintreten. Da schlug sie vor, dass der Schwager kommt, um zu hören, ob Sie etwas mitteilen möchten, und bat mich, Ihrem Vater den Puls zu fühlen, damit er nicht wegen dieser dunklen Umgebung krank wird … Das hier hat die Mutter mir aufgetragen, Ihnen zu übergeben – es ist eine von ihr im Freizeit hergestellte Strohmatte, die Ihnen in dieser feuchten Umgebung gut zugutekommen wird; das ist ein von der Schwester selbst gefertigtes Baumwollkleidungsstück – weil sie befürchtete, dass es im Winter zu kalt sein könnte, hat sie extra viel Baumwolle hinzugefügt, wodurch es etwas zu dick wurde; das sind einige Bücher, die der Schwager zusammengesucht hat …“
Als Du Zhen sah, wie Xiao Wu mit laufender Nase Dinge aus dem riesigen Bündel holte, und Zhang Yue, der am Gitter stand und sie die ganze Zeit nur anstarrte, musste er lachen. Nachdem Xiao Wu endlich aufgehört hatte zu reden, streckte er ihr gehorsam die Hand entgegen, ließ sie weitermachen und wandte sich dann Zhang Yue zu.
„Willst du wieder die Hauptstadt verlassen und wirst vorerst nicht zurückkehren?“
„Woher weiß Ihr Schwiegervater das?“
„Nachdem ich das letzte Mal ins Gefängnis kam, bist du auch nicht gekommen, um mich zu besuchen. Dieses Mal dachte ich, du würdest wohl nicht so ungeduldig sein – doch ich hätte nicht erwartet, dass du nicht nur kommst, sondern auch sie alle mitbringst.“ Du Zhen betrachtete Zhang Yue aufmerksam und sagte dann leise: „Nachdem mein Schwager Xia und ich ins Gefängnis kamen, wurde bald darauf auch Schwager Wu eingesperrt. Ich weiß, dass draußen wieder etwas Großes passiert sein muss. Du bist jetzt selbstständig – ich habe sonst nichts mehr zu fragen oder zu sagen. Sei einfach auf dem Weg vorsichtig.“
Als Zhang Yue sah, dass Du Zhen absolut nichts über das Ausmaß der Geschehnisse draußen preisgab, verstand er, dass sein Schwiegervater befürchtete, jemand könnte mithören und Unheil erfahren. Deshalb erwähnte er auch nicht, dass er gerade auf der Hofversammlung eine offizielle Ernennung erhalten hatte und in drei Tagen nach Xuanfu aufbrechen musste. Als er einen Blick auf den einfachen Tisch und die Stühle im Gefängnis warf, bemerkte er, dass auf dem Tisch ein Stapel dicker Manuskriptseiten lag. Sofort sagte er: „Falls Sie etwas Geschriebenes haben, sollten Sie es mir geben – dann kann Wan Mei es ordnen.“
„Das ist nicht nötig. Das Überbringen von Dingen aus dem Verlies birgt schließlich Risiken – nicht nur für Sie, sondern auch für diejenigen, die Sie mitgebracht haben. Jeden Morgen holt jemand die Manuskripte des Vortags ab – um solche Kleinigkeiten müssen Sie sich keine Sorgen machen. Ich bin schließlich schon zum zweiten Mal hier.“ Beim Wort „zum zweiten Mal“ zeigte Du Zhen ein leichtes, bitteres Lächeln, drehte sich dann zu Xiao Wu um und fragte: „Xiao Wu, es ist schon eine Weile her – gibt es noch keine Ergebnisse?“

„Vater, Sie sagen immer wieder, es gäbe keinen Patienten wie Sie, der beim Pulsfühlen nur an Reden denkt!“, sagte Xiao Wu verärgert und schmollte, bevor er Du Zhen endlich die Hand losließ und ernsthaft sagte: „Es ist nichts Schlimmes, aber Vater, Sie müssen unbedingt ruhig bleiben. Wenn ich zurückkehre, werde ich meine Mutter bitten, die Ernährung noch etwas anzupassen …“
Wu Chengda war in diesem Moment völlig fassungslos. Dass der leibliche Sohn von Xia Yuanji ihn besuchte, war zwar verständlich – schließlich war die Familie Xia bereits enteignet worden, und es gab für sie keine Chance mehr, sich zu erholen, es sei denn, Xia Yuanji ließ sie frei – doch dass es Zhang Yue war, der Du Zhen besuchte, war etwas anderes. Schließlich war er ein vom Kaiser ernannter Beamter mit der mächtigen Familie Zhang im Rücken. Glücklicherweise behandelte er gewöhnliche Menschen nicht grausam; sonst hätte er zwar keine Macht über ihn, aber mit ein paar Mitteln müsste er nicht mehr in der Hauptstadt herumlungern.
Während er in Gedanken versunken war, hörte er plötzlich vom anderen Ende des Raumes das Geräusch eines Schlüssels, der ein Schloss öffnete. Als er sich umdrehte, sah er, wie die Tür sich öffnete. Als er die Männer erkannte, die selbstbewusst hereinkamen, gefror ihm das Blut in den Adern.
Es war der Leiter der Ostwerkstatt, der nun über der Jin Yi Wei stand! Mein Gott, jetzt ist alles verloren!