Kapitel 461: Die Zeit lässt sich nicht aufhalten

Obwohl Zhang Yue Hu Qi aufgetragen hatte, alles in seiner Macht Stehende zu tun, um die Person zu finden, hatte er nicht erwartet, dass dies so schnell gelingen würde. Da Lingxi nur Nachrichten von außen erhalten hatte, konnte sie die Gründe nicht verstehen und verließ nach kurzem Nachdenken eilig das Zimmer. Kaum war sie gegangen, wandte Du Wan sich an Lingxi und fragte: „Wo ist Qiu Hen? Sollten wir nicht unsere Sachen packen und ihr folgen?“
Angesichts dieser direkten Frage schlug selbst Lingxi, die sonst gut darin war, Konflikte zu schlichten, vor Schreck das Herz. Du Wan hatte bei ihrer Heirat in die Familie Zhang keine Dienerinnen mitgebracht, sodass nur die drei Frauen im Zimmer waren. Doch ihre Rollen hatten sich subtil verändert – nur Qiu Hen glaubte weiterhin, es sei noch genauso wie früher in Qingzhou in Shandong, während sie und Hu Bo vorsichtiger geworden waren.
Früher waren Zhang Yue und Du Wan Bruder und Schwester, heute jedoch Eheleute – wie konnten sie noch dieselben sein?
„Qiu Hen hat das gesagt, aber Hu Bo hat sie bereits davon abgebracht. Das sind nur dumme Gedanken; sie handelte aus einem Impuls. Wenn sie wieder klar denkt, wird sie so etwas Dummes nicht tun. Sie ist einfach impulsiv und unbedacht – aber wenn sie es versteht, wird alles gut. Immer haben der junge Herr und die junge Herrin Nachsicht mit ihr, deshalb…“
„Führe mich dorthin.“
Durch diesen einfachen Satz unterbrochen, wusste Lingxi, dass sie jetzt nichts mehr sagen konnte, und zog den Vorhang beiseite, um die Frau hinauszuführen. Im Westzimmer sah sie sofort, wie Qiu Hen auf dem Tisch saß und weinte, während Hu Bo mit dem Rücken zu ihnen versuchte, sie zu beruhigen. Daher warf sie einen heimlichen Blick auf Du Wan.
„Lingxi, du und Hu Bo geht erst mal raus.“
Erst jetzt bemerkten Hu Bo und Qiu Hen, dass jemand gekommen war. Eine drehte sich um, die andere wischte sich schnell die Tränen ab und stand auf – ihre Augen waren geschwollen wie Pfirsiche. Hu Bo zögerte noch, doch Lingxi zog sie schnell mit sich nach draußen. Als Qiu Hen allein zurückblieb und in Du Wans Gesicht keine Regung erkennen konnte, wurde sie allmählich unruhig und stand da, die Hände hängend, äußerst unbehaglich.
„Lingxi sagt, du willst diesmal mit ihm gehen?“
Obwohl Du Wan nur das Wort „er“ benutzte, wusste Qiu Hen genau, wen damit gemeint war, und erklärte eilig: „Junge Herrin, ich habe bereits für meine vorherigen Fehler gebüßt – ich hätte nicht solchen Unsinn reden sollen. Doch dieses Mal ist die Abwesenheit des jungen Herrn anders als früher: Mal sind es drei bis fünf Monate, mal ein Jahr oder länger. Selbst seine Söhne sind jetzt erwachsene Männer – es ist unvermeidlich, dass etwas schiefgehen kann. Wenn ich mich als Mann verkleide und mitgehe, kann ich erstens besser aufpassen und zweitens auch…“

„Weißt du, wo die Stadt Xuanfu liegt? Weißt du, wie viele Augen dort auf alles achten? Weißt du, wer sonst noch mit ihm reist? Weißt du, welche Anklage erhoben würde, wenn jemand ihn beschuldigen würde, dienstliche Aufgaben mit einer Dienerin zu erledigen?“ Obwohl sie Zhang Yue gerade noch gesagt hatte, sie würde eine strenge Rolle spielen, war Du Wan ohnehin voller Sorgen und konnte sich nun nicht mehr zurückhalten. Als sie sah, dass Qiu Hen von ihren Worten völlig verblüfft war, sagte sie ruhig: „Es ist nicht nur du, der sich um ihn sorgt. Wenn du ihm wirklich wichtig bist, dann überlege besser, bevor du sprichst und handelst – handele nicht einfach nach deinem eigenen Willen!“

Nachdem Zhang Yue erfahren hatte, dass Fang Shuixin zurückgebracht worden war, kümmerte er sich nicht mehr um die Familienangelegenheiten des zweiten Hauses und brachte Hu Qi direkt zum Zihui-Zimmer. Doch nachdem er sich hingesetzt hatte, begann er nachzudenken.

Obwohl er nicht der Typ war, der die gesamte historische Chronologie auswendig kannte, wusste er, dass es während der Yongle-Ära insgesamt fünf Feldzüge nach Norden gab. Die ersten beiden führten zu schweren Niederlagen gegen die Tatar und die Oiraten, während die letzten drei in den letzten drei Jahren von Kaiser Zhu Di stattfanden. Sie brachten kaum Erfolge und verschwendeten außerdem unzählige Ressourcen. Dies führte dazu, dass in der Renxuan-Ära eine umfassende Verteidigung notwendig wurde, was indirekt dazu führte, dass die Kampfkraft der Ming-Armee immer weiter abnahm. Er wollte auf keinen Fall, dass nach etwas mehr als zwanzig Jahren erneut die Katastrophe von Tumu Pass eintrat.

„Junge Herr, Fang Shuixin ist eigentlich nicht weit gelaufen und ist in der Präfektur Baoding krank geworden. Zum Glück erinnerte ich mich an die Arztklinik …“

„Lassen wir diese Angelegenheit hier. Komm später zu meinem Büro, um eine Belohnung für alle abzuholen. Im Moment frage ich dich nicht weiter danach.“ Zhang Yue winkte leicht ab und bedeutete Hu Qi, näherzukommen, bevor er fortfuhr: „Ich werde in den nächsten Tagen die Hauptstadt verlassen und habe ein paar wichtige Aufgaben für dich. Erstens: Zhao Hu soll hierbleiben und stets auf Befehle warten. Du sollst unter dem Vorwand, nach Nanjing zu reisen, heimlich in der Hauptstadt bleiben und alles im Auge behalten. Sollte sich etwas ändern, soll Zhao Hu sofort Bericht erstatten – und auch mir.“

Trotz seiner üblichen Intelligenz und Wachsamkeit zögerte Hu Qi dennoch: „Aber in der Hauptstadt ist bereits Herr Yuan – bei Ihnen hingegen sind zu wenige Leute. Wenn ich auch noch bleibe, haben Sie nur Xiang Long und Liu Bao.“

„Wenn ich mich nicht irre, kann ich diesmal wieder fünfhundert Mann vom Prinzen von Anyuan für die kaiserlichen Truppen bekommen. Sie sind mir bereits zweimal gefolgt und vertrauenswürdig. Für geheime Aufgaben reichen Xiang Long und Liu Bao aus. Außerdem: Wenn im nächsten Frühjahr der Kaiser persönlich in den Krieg zieht, wird Herr Yuan wahrscheinlich mitkommen – dann brauche ich unbedingt jemanden in der Hauptstadt.“

Erst als Hu Qi zustimmte, fuhr er fort: „Zweitens: Obwohl die Jinyiwei auf der Steppe nicht viele Spione haben, glaube ich, dass es in der Festung Xuanfu viele Informanten gibt. Also geh und sprich mit Herrn Yuan – sieh zu, ob du Xiang Long und Liu Bao dazu bringen kannst, diese Informanten einzusetzen. Drittens: Bitte überwache sorgfältig diesen König von Shouguang. Ich habe das Gefühl, dass mit ihm etwas nicht stimmt – man muss aufpassen, dass er Unruhe stiftet. Viertens: Bei diesem Besuch in Xuanfu werden Feuerwaffen ausgegeben, und es werden sicherlich Eunuchen mitreisen. Geh sofort und erfahre, welcher Eunuch aus dem Palast mich begleitet. Fünftens: Versuche, Informationen über die Offiziere und Eunuchen, die Xuanfu verteidigen, zu beschaffen – besonders über die Eunuchen. Handel sofort selbst, aber heimlich und schnell.“

Nachdem Hu Qi den Befehl entgegengenommen hatte und gegangen war, verließ Zhang Yue das Studierzimmer nicht, sondern blieb sitzen und dachte nach. Die Jinyiwei waren nicht allmächtig – sonst wüsste man bereits im Voraus von den Plänen durch Leute wie Hu Qi. Es schien, dass Yuan Fangs Vorsicht und Diskretion richtig waren; sonst hätte Zhu Gaochi, sobald er den Thron bestiegen hätte, ihn wahrscheinlich beseitigt. Obwohl er alles tat, um sich dem Ostpalast zu nähern, durfte er es nicht zu offensichtlich machen – sonst würde Zhu Di, der den Ostpalast ständig im Auge behielt, sofort seine Meinung ändern.

Der Posten des Leiters der Waffendepots im Kriegsministerium schien für ihn bereits ein hoher Rang zu sein, doch seine Beförderung darauf beruhte bereits auf dem Vertrauen des Kaisers – es handelte sich um eine Beförderung übersprungenen Ranges. Bei Feldzügen nach Norden würden selbst bei großen Verdiensten sicherlich die Adligen, die die Haupttruppen oder die Flügeltruppen anführten, belohnt werden – er würde sicherlich nicht daran teilhaben. Dies war zweifellos eine Gelegenheit mit Risiken – doch abgesehen davon, seinen Onkel Zhang Xin zurückzuholen und seinen Schwiegervater Du Zhen aus dem Gefängnis zu befreien, wie konnte er dafür sorgen, dass der Kaiser nach diesem Einsatz nicht mehr persönlich in den Krieg zog?

„Jemand her!“
Mit diesem lauten Ruf wurde sofort die Tür des Studierzimmers aufgestoßen – herein kam jedoch Zhao Hu. Zhang Yue wollte ursprünglich anweisen, Pferde für den Besuch im Haus des Herzogs von Ying zu bereiten, doch als er aufstand, spürte er, wie hungrig er war, und befahl stattdessen, erst etwas zu essen aus der Küche zu holen. Nachdem er seinen Hunger gestillt hatte, bat er Liansheng, Du Wan im Innenhof Bescheid zu geben, und verließ dann mit Zhao Hu und einigen Begleitern das Haus.

Zu dieser Zeit war die Sperrstunde bereits nahe, daher trieben die Reisenden ihre Pferde an und bogen in den Qingshuihu ein, wo sich das Anwesen des britischen Herzogs befand. Dort hörten sie sofort das laute Geräusch der Bronzeglocken. Das Osttor des Anwesens, durch das man hinausgehen konnte, war bereits geschlossen. Zwei Wächter am Westtor hörten das Hufgetrappel und kamen heraus, um nachzusehen. Als sie erkannten, dass es Zhang Yue war, eilten sie heraus, um ihn zu begrüßen, kümmerten sich um die Pferde und informierten weitere Personen im Inneren. Nachdem Zhang Yue eingetreten war, kam der Verwalter Rong Shan eilig heraus und führte ihn direkt in Zhang Fus Arbeitszimmer.

Zhang Fus Arbeitszimmer sah immer noch genauso aus wie früher in Nanjing: Die Wände waren leer, es gab keine Bücherregale. In der Mitte hing jedoch ein prächtiges, kraftvolles Kalligraphiekunstwerk mit den Worten „Treue, Gerechtigkeit, Güte und Mut“. Als Zhang Yue dieses leuchtend rote Siegel sah, wusste er sofort, dass es eine kaiserliche Inschrift war. Er konnte nicht umhin, die vier Worte eine Weile länger anzustarren.

„Wahrlich würdig eines namenlosen Schülers von Shen Minze – schon bei meinem Besuch schaust du dir zuerst diese vier Worte an. Dies ist eine kaiserliche Inschrift, die am Tag deiner Frau hierhergekommen ist, und sie sollte ausdrücklich in meinem leeren Arbeitszimmer aufgehängt werden“, sagte Zhang Fu. Obwohl er nicht so sehr wie Zhu Yong daran interessiert war, Gelehrte kennenzulernen oder zu lesen, mochte er es dennoch, nach dem Abendessen eine Weile in diesem Namenlosen Arbeitszimmer zu verbringen. Nun zeigte er lächelnd auf einen Kissenhaufen gegenüber und fragte: „Du, ein so beschäftigter Mensch, kommst so spät zu mir – gibt es etwas Bestimmtes?“

„Die vier Worte, die der Kaiser meinem Onkel gegeben hat, sind wohl die höchste Auszeichnung, nach der sich alle Militärführer seit jeher gesehnt haben“, sagte Zhang Yue, nachdem er sich verbeugt und gegenüber von Zhang Fu Platz genommen hatte. Er wiederholte Wort für Wort, was Hai Shou heute gesagt hatte, und fragte dann ernsthaft: „Mein Onkel hat vor längerer Zeit mehr als ein Jahr in Xuanfu Militärübungen durchgeführt. Deshalb möchte ich fragen, ob Sie mir Ratschläge für diese Reise geben können.“

Zhang Fu kümmerte sich derzeit nur noch um die Mondbeobachtungen und bereitete sich intensiv auf den Feldzug nach Norden vor, ohne sich um andere Staatsangelegenheiten zu kümmern. Deshalb wusste er zuvor nichts von den Entwicklungen. Nachdem er zunächst überrascht war, runzelte er die Stirn, dachte eine Weile nach und nahm sein Lächeln zurück: „Weißt du, wie viele Beamte und Soldaten der Hof wegen des kleinen Jiaozhi verloren hat?“

Obwohl die Frage sich auf Xuanfu bezog, antwortete Zhang Fu auf Jiaozhi. Doch Zhang Yue glaubte nicht, dass Zhang Fu absichtlich Zeit schinden wollte. Da er bereits Strategien für Jiaozhi vorgelegt und entsprechende Unterlagen zusammengestellt hatte, antwortete er nach kurzem Nachdenken: „Bei Chen Jikuos Aufstand starben der stellvertretende Kommandant Xu Zheng in der Schlacht von Pan Tan; während des Aufruhrs von Jian Dingzhi kamen der Berater des Herzogs von Qian, Minister Liu Jun, sowie der Kommandant von Jiaozhi, Lü Yi, und der Berater von Jiaozhi, Liu Yu, ums Leben; bei den Unruhen von Li Li starben die Berater von Jiaozhi, Feng Gui und Hou Bao, im Kampf gegen die Feinde …“

„Gut, das allein reicht bereits aus“, sagte Zhang Fu und winkte ab, bevor er Wort für Wort hinzufügte: „Ich sage dir nur, dass unter diesen Leuten viele als begabte Talente gelten, doch im Kampf fallen sie alle einer nach dem anderen. Deshalb können selbst die in Xuanfu stationierten Truppen dem Angriff der Mongolen, die wie der Wind kommen und gehen, nicht standhalten. Das Erste, was du tun musst, ist, vorsichtig zu sein. Xu Heng, der Fürst von Xing’an, der Xuanfu verteidigt, ist der Enkel des ersten Fürsten von Xing’an und hat bereits mehrmals mit mir zusammengearbeitet – er wird sich um dich kümmern. Doch Wang Guan, der die zentralen Truppen befehligt, ist der Stiefsohn des ehemaligen Eunuchen der Zeremonienbehörde, Huang Yan; man sagt, er habe sich nun dem Eunuchen der kaiserlichen Pferdebehörde, Liu Yongcheng, angeschlossen – du musst auf der Hut sein. Außerdem…“
Zhang Fu war ein erfahrener General, der in Xuanfu die Truppen ausgebildet hatte, und kannte sich daher hervorragend mit militärischen Angelegenheiten aus. Dieser Ratschlag dauerte fast eine halbe Stunde, während der Zhang Yue alles notierte. Nachdem er sich zum Schluss bedankt hatte, verbeugte er sich tief und fragte: „Es gibt noch eine Sache, um die ich den Großonkel bitten möchte: Wird der Kaiser bei diesem Feldzug nach Norden den kaiserlichen Thronerben mitnehmen?“
„Das ist schwer zu sagen. Wenn man bedenkt, dass der Thronerbe beim letzten Feldzug nach Norden beinahe in Gefahr geriet, könnte der Kaiser zögern. Doch der Kaiser möchte stets einen Kaiser schaffen, der sowohl zu Pferd als auch zu Fuß alles beherrscht. Deshalb wird er den Thronerben sicherlich gerne mitnehmen, sobald dieser darum bittet. Doch aus dem kaiserlichen Palast heraus werden weder der Thronfolger noch seine Gemahlin noch der Thronerbe wohl bereit sein mitzukommen. Schließlich ist dieser Feldzug äußerst gewaltsam – ohne Xia Yuanji als Koordinator könnten die Vorräte und finanziellen Mittel noch knapper sein als beim letzten Mal. Zudem ist der Thronfolger krank.“
Als Zhang Yue daran dachte, dass Zhang Fu einmal erwähnt hatte, der Han-König Zhu Gaoxu schreibe oft Briefe an die Adligen am Hof, wurde ihm alles klar. Zhu Di war alt, Zhu Gaochi war krank – falls dem Thronerben Zhu Zhanji auf dem Feldzug etwas zustoßen sollte, wusste man nicht, ob der bereits alte Zhu Di auf dem Rückweg durchhalten könnte. Falls Zhu Gaochi in der Hauptstadt etwas zustieße, wären die Zivilbeamten vielleicht nicht in der Lage, die Situation unter Kontrolle zu bringen. Bevor er aufbrach, musste er die Angelegenheit mit den privaten Briefen des Han-Königs, die in Zhang Fus Händen waren, klären. Die Zeit drängte – man konnte nicht ewig warten.
In tiefster Nacht, da er auf Befehl ins Hauptquartier der Armee geschickt worden war, um Militärwissenschaften zu studieren, lud Zhang Yue einige Freunde zu sich nach Hause ein. Nachdem der Kaiser seinem Vater Zhang Yu den Titel eines Herzogs von Rongguo verliehen hatte, zeigte er Anerkennung für den Mut und die Loyalität der Familie Zhang und belohnte sie mit besonderen Geschenken und Ländereien. Später erhielt Zhang Fu den Titel eines Herzogs von Yingguo, und bei der Aufteilung des Vermögens wurde es gleichmäßig zwischen ihm und Zhang Yue aufgeteilt. So verfügte er zwar nur über einen Rang vierten Grades, doch was sein Vermögen betraf, war er reicher als viele andere Adlige und führte ein äußerst luxuriöses Leben.

Auf dem Tisch lagen nun Delikatessen, in seinen Ohren nur Schmeicheleien. Obwohl Zhang Jue lächelte, hatte er andere Pläne im Sinn. Seinen zweiten Bruder Zhang Xuan hatte er schon immer verachtet – abgesehen von Prunk und Ausschweifungen konnte er nichts anderes. Dass er seine Söhne nicht richtig erzog, war noch in Ordnung, doch er hatte seine gute Tochter dem Markgrafen von Fuyang, Li Maofang, gegeben – vermutlich musste sie nun als Witwe zu Hause bleiben. Sein ältester Bruder Zhang Fu war zwar bereits Herzog, doch er war so vorsichtig wie ein alter Mann und wusste nicht, wie er seine Macht und das Vertrauen nutzen sollte.
Es war nur schade, dass die Zeit nicht auf seiner Seite stand – sonst hätte er vielleicht auch einen Herzogstitel erhalten können!
Nachdem die Gäste mit vollem Magen verabschiedet worden waren, kehrte Zhang Jue betrunken in den Hinterhof zurück. Kaum betrat er sein eigenes Zimmer, sah er seinen Sohn Zhang Jin dort stehen und fragte verwundert: „Es ist schon so spät – warum bist du noch hier?“
„Vater, ich komme gerade von draußen zurück. Jemand bat mich, Ihnen einen Brief zu überbringen.“ Als Zhang Jue die Augenbrauen hob und wütend werden wollte, senkte Zhang Jin schnell die Stimme und sagte: „Dieser Mann fragte, ob Sie sich noch an die Angelegenheit in der Präfektur Le’an erinnern – deshalb wagte ich es nicht, abzulehnen.“
Selbst Zhang Jue, der sonst immer mutig war und alles wagte, zeigte nun Entsetzen. Er riss den Brief auf, warf einen schnellen Blick darauf und runzelte sofort die Stirn. Im Brief standen keine langatmigen Worte, nur eine einfache Zeile:
„Man rät dem künftigen Kaiser, dem Kaiser bei der Feldzugs nach Norden zu folgen – der Name wird nicht genannt.“
„Verdammt, warum lässt er mich auch nach seinem Tod nicht in Ruhe!“
Wütend zerknüllte Zhang Jue den Brief und warf ihn zu Boden; sein Atem wurde plötzlich schneller. Durch diesen unvorsichtigen Fehler hatte er nun einen Hebel in den Händen anderer – musste er etwa sein ganzes Leben lang unter deren Druck stehen?