Kapitel 458: Der verdammte Mann

Da die hohen Adligenfrauen einer nach der anderen an Krankheit starben, besuchten die angesehenen Damen des Adels meist den Thronfolgerpalast, um Prinzessin Zhang zu treffen. Die Belohnungen, die dem Hof ausgesprochen wurden, wurden in der Regel von Prinzessin Zhang im Namen von Zhu Di verteilt. An diesem Tag, da die Aufmerksamkeit etwas nachließ, kam Xiao Wu erneut vorbei. Zhu Ning, die gerade gehen wollte, nahm sie einfach mit zum Thronfolgerpalast, um Prinzessin Zhang zu besuchen. Als sie im Palast ankamen und an Xiao Wus unbeschwerten Charakter dachten, bereute Zhu Ning plötzlich wieder und fürchtete, das Mädchen könnte Unheil anrichten, indem es einfach drauflosredete.

Doch als sie sich trafen, stellte Zhu Ning Xiao Wu Prinzessin Zhang vor. Prinzessin Zhang lachte und sagte: „Schwester Ning, wenn du es nicht gesagt hättest, wäre ich es nicht mehr in Erinnerung gekommen – das ist doch das kleine Mädchen, das Graf Rong Guo früher ständig bei sich hatte!“ Sie zeigte mit der Hand eine bestimmte Höhe und zeigte ein freundliches, herzliches Lächeln. „Damals warst du erst sieben oder acht Jahre alt, so klein, neugierig auf alles und hast Zhuan Ji immer gebeten, dir Geschichten zu erzählen – erinnerst du dich noch?“

Jedes Mal, wenn es zu Feldzügen oder Inspektionen ins Norden ging, blieb Dao Yan zurück, um den Thronfolger zu unterstützen. Später, als der Thronfolger Zhu Zhuan Ji das Haus verließ, um zu lernen, unterrichtete Dao Yan ihn auf Befehl des Kaisers. Da er sich Sorgen machte, das kleine Xiao Wu allein zu Hause zu lassen, nahm er sie einfach immer mit und ließ sie oft im Thronfolgerpalast herumlaufen. Deshalb wurde Xiao Wu bei der Erwähnung dieser Zeit etwas verlegen und stotterte: „Es ist schon so lange her – Sie erinnern sich tatsächlich noch daran! Damals war ich unvernünftig und habe Ihnen sicherlich viel Ärger bereitet.“

Zhu Ning sah Xiao Wu zum ersten Mal so verlegen und konnte nicht widerstehen, ihr in die Wange zu kneifen, bevor sie lachend sagte: „Ich hatte schon Angst, du könntest der Prinzessin etwas Falsches sagen – wer hätte gedacht, dass du damals noch unverschämtere Dinge getan hast! Du kleines Mädchen – der alte Mönch hat dich verdorben. Wer sonst würde es wagen, dem Thronfolger zu bitten, Geschichten zu erzählen?“

„Auch damals verdanke ich viel ihr – sonst gäbe es im Thronfolgerpalast nicht so viel Lachen“, sagte Prinzessin Zhang. Als sie sah, dass Xiao Wu ein Kleid aus Lotusblütenfarbenem Seidenstoff und einen Rock aus derselben Farbe trug, aber weder Gold noch Silber trug und nur Perlen an den Ohrläppchen hatte, winkte sie sie zu sich, zog einen weißen Jadearmreif ab und legte ihn ihr um. Dann sagte sie lächelnd: „Gutes Mädchen. Ich habe gehört, dass Herr Du dich nun als seine Tochter anerkannt hat – endlich hat Graf Rong Guo nicht die falsche Person beauftragt. Ich hörte auch, du lernst Medizin? Für ein Mädchen ist es das Wichtigste, einen guten Ehemann zu finden – kümmere dich nicht zu sehr um andere Dinge.“

Obwohl Xiao Wu den äußeren Umständen nicht allzu viel Bedeutung beimaß, war sie keineswegs dumm. Obwohl sie im Inneren anderer Meinung war, schwieg sie. Obwohl sie eigentlich um Hilfe bitten wollte, sah sie, wie Zhu Ning neben Frau Zhang ihr immer wieder Blicke zuwarf, und schluckte daher gehorsam die Worte, die ihr auf der Zunge lagen, wieder hinunter. Nachdem sie eine Weile bei Frau Zhang gesessen hatte, kam bald die Gemahlin des Kronprinzen, Frau Hu, zur Audienz – und sie erhielt erneut eine exquisite Phönix-Spange. Beim Abschied schenkte Frau Zhang ihr noch vier weitere Geschenke.

Als sie das Donghua-Tor verließen und in den Wagen stiegen, machte Zhu Ning einen Scherz: „Die Gemahlin des Kronprinzen und die Gemahlin des Thronerben sind stets sparsam; die von ihnen verliehenen Geschenke sind meistens ebenfalls bescheiden. Heute hast du aber wirklich Glück gehabt. Übrigens – warum erzählst du nie von den Dingen, die früher im Ostpalast passiert sind?“

„Das ist schon vor vielen Jahren passiert!“, sagte Xiao Wu mit einem Schulterzucken und fügte hinzu: „Ich erinnere mich, als der Kaiser von einem Feldzug im Norden zurückkehrte und aus irgendeinem Grund völlig außer sich geriet, verschwanden viele Leute im Ostpalast. Auch die Eunuchen und Diener, die ich kannte, waren deutlich weniger geworden. Zuerst verstand ich gar nichts und benahm mich wie immer fröhlich und redselig, deshalb rief mich die Gemahlin des Kronprinzen oft zu sich, um mit mir zu sprechen … Später ließ der alte Mönch mich kaum noch in den Palast. Erst viel später erfuhr ich, dass damals im Ostpalast viele Menschen gestorben waren …“

Zhu Ning war ohnehin ein kluger Mensch; plötzlich erinnerte sie sich an den großen Skandal im zwölften Jahr der Yongle-Ära, bei dem aufgrund der verspäteten Ankunft des Kronprinzen unzählige Menschen betroffen waren, und sog scharf die Luft ein. Da Xiao Wu niedergeschlagen wirkte, wechselte sie schnell das Thema. König Zhou Zhu Tu war derzeit krank, deshalb brachte sie Xiao Wu direkt in sein Anwesen. Als sie vor dem Tor ausstieg, sah sie überrascht, wie der alte Verwalter persönlich herauskam, um sie zu begrüßen. Sie wies jemanden an, Xiao Wu hineinzuführen, und folgte dann im Begleiten des alten Verwalters langsam ins Innere.

„Gerade ist die Nachricht gekommen: Der König von Runan macht wieder Ärger. Es heißt, er habe nach einem Streit mit dem Thronerben fast mit dem Messer zugeschlagen. Der König von Xinan unterstützt ihn dabei. Beide sprechen sehr abfällig – sogar König Zhou selbst wurde damit betroffen –, deshalb steckt der Thronerbe in großen Schwierigkeiten.“

Als sie den Namen des Königs von Runan hörte, runzelte Zhu Ning sofort die Stirn – sie fühlte sich äußerst angewidert. Sie hatte viele ältere Brüder und Schwestern, doch nur wenige von ihnen standen ihr nahe. Am meisten verabscheute sie ihren zweiten Bruder, den König von Runan. Sie verstand einfach nicht: Während der Jianwen-Ära war es doch er gewesen, der dem Kaiserreich vorgeworfen hatte, ihr Vater, König Zhou, wolle rebellieren. Nachdem Zhu Di den Thron bestiegen hatte, hatte er ihm jedoch nichts angetan – stattdessen behandelte er ihn, als gäbe es diesen Sohn gar nicht. Und der König von Xinan, ihr leiblicher Bruder, war ihm gegenüber besonders freundlich – würden sie am Ende nicht gemeinsam auf dem Schafott landen?

„Diese beiden verdammten Männer …“, fluchte sie unklar. Sie wollte noch weiter fluchen, doch aus Rücksicht auf die Hierarchie schwieg sie schmollend und dachte daran, wie ihr Vater in der Hauptstadt ängstlich war, während diese beiden alles taten, um Unruhe zu stiften. Nach weiterem Nachdenken befahl sie: „Selbst der Königsvater kann sie kaum unter Kontrolle halten – erst recht jetzt nicht. Wir müssen uns nicht darum kümmern; jedes Jahr machen sie doch wieder Unruhe. Erzählt dem Königsvater nichts davon, sonst macht er sich Sorgen.“

Der alte Verwalter nickte eilig zustimmend, blickte sich um und senkte seine Stimme noch weiter: „Wurde nicht vorhin erwähnt, dass Arutai Xinghe plündern will? Es heißt, es gibt eine Entscheidung, diesen Herrn Zhang dorthin zu schicken. Es scheint nur um den Austausch von Waffen und die Vorbereitung der Truppen zu gehen, doch dank einiger Verbindungen in unserem Prinzenpalast haben wir auch einige geheime Informationen erfahren.“

Als sie erfuhr, dass Zhang Yue nach Xinghe gehen sollte, wurde Zhu Nings Herz schwer. Nördlich von Xinghe lag die Steppe – bei jedem Angriff der Mongolen war das oft einer der Einstiege. Zudem gab es dort nur Militärbeamte, keine Zivilbeamten. Bei dem Gedanken an den energischen jungen Beamten und an die anhaltende Unruhe ahnte sie etwas von den Absichten des Kaisers.

Wollte er mit dieser Maßnahme das Gerede der Leute beruhigen?

Als Zhu Ning plötzlich aufmerksam wurde, wagte der alte Verwalter es nicht, länger zu zögern, und sagte eilig: „Dieses Mal hat Arutai etwa vierzigtausend Kavalleristen aus verschiedenen Stämmen versammelt, darunter auch Truppen der Wulangha-Duyan-Truppen. Beim letzten Angriff auf Xinghe erlitten die Verteidiger dort erhebliche Verluste – wahrscheinlich sind es jetzt noch nicht einmal tausend Mann. Obwohl in Xuanfu stets viele Truppen stationiert sind, sind die Spione der Mongolen immer noch sehr aktiv. Der aktuelle Kommandant von Xinghe wurde vor drei Jahren bei seiner Amtseinführung betrunken auf dem Land getötet – von Spionen der Mongolen …“

„Genug, genug! Je mehr du erzählst, desto besorgter werde ich!“, sagte Zhu Ning verärgert. Nach einigen Schritten drehte sie sich plötzlich zu dem alten Verwalter um, der ihr Vater ein Leben lang gedient hatte, und sagte mit seltsamem Gesichtsausdruck: „Das sind wichtige Informationen. Ohne die Genehmigung des Königsvaters wären solche Geheimnisse unmöglich herauszufinden. Woher stammen deine sogenannten Verbindungen? Hast du etwa gegen Befehl Leute eingesetzt, um mich zu beeindrucken? Geschäftliches bleibt geschäftlich und Privates bleibt privat – das unterscheide ich sehr wohl!“

„Prinzessin, das kann ich nicht annehmen. Ich habe doch nicht so viel Mut!“, erwiderte der alte Verwalter, überrascht von Zhu Nings Schärfe. Er versuchte sich zu rechtfertigen, doch als er sah, dass sie ihn weiterhin kalt ansah, wurde ihm noch unbehaglicher. Nach kurzem Zögern räusperte er sich und sagte: „Es war der König von Zhou, der ausdrücklich angeordnet hat, die Situation um Herrn Zhang im Auge zu behalten.“

Vater? Warum kümmert sich der Vater um die Angelegenheiten von Zhang Yue?
Obwohl sie das Ganze seltsam fand, hätte Zhu Ning nie gedacht, dass es das Werk ihres Vaters Zhu Tu war. In diesem Moment hatte sie auch keine Lust, weiter mit dem alten Verwalter zu streiten; sie warf ihm nur einen kalten Blick zu und betrat das Haupthaus. Als sie im Hauptraum ankam, sah sie Xiao Wu, wie er schweißgebadet damit beschäftigt war, Zhu Tu Akupunktur zu verabreichen, während ihr Vater bequem vor sich hin brummte. Sie war sowohl verärgert als auch amüsiert und ignorierte sie einfach, um direkt ins Ostzimmer zu gehen. Sie wies das Mädchen an, Tinte zu mahlen und Papier vorzubereiten. Nachdem sie nachdenklich einen Moment lang den Stift in der Hand gehalten hatte, begann sie zu schreiben. Als die Tinte auf den Blättern getrocknet war, packte sie den Umschlag zusammen, versiegelte ihn mit Wachs und bat Xiao Wu, den Brief auf dem Rückweg an Du Wan zu überbringen.
Kaum war Xiao Wu gegangen, schickte Zhu Ning alle Eunuchen und Mädchen aus dem Raum und wandte sich dann mit einem spöttischen Lächeln an Zhu Tu: „Königlicher Vater, warum erwähnst du in diesen Tagen plötzlich nicht mehr meine Heiratsangelegenheit?“
Angesichts dieser direkten Frage war Zhu Tu zunächst verblüfft, lächelte dann gezwungen und sagte: „Ist es nicht so, dass dein Onkel völlig damit beschäftigt ist, nach Norden zu ziehen, und sich um solche Dinge keine Gedanken machen kann? Nun, deine Heiratsangelegenheit zieht sich ohnehin schon so lange hin – es gibt keinen Grund, sich zu beeilen. In Kaifeng gibt es ständig Überschwemmungen, und ich kann die Gelegenheit nutzen, wegen deiner Heirat ein paar Tage länger in der Hauptstadt zu bleiben. Was, willst du etwa nur deinen Onkel und nicht mich als Vater und musst unbedingt sofort heiraten, um mich loszuwerden?“
Diese List, das Thema zu wechseln, war bei anderen äußerst wirksam – doch Zhu Ning ließ sich davon nicht täuschen. Sie wurde sofort ernst und sagte: „Königlicher Vater, versuche nicht, das Thema zu wechseln. Ich kenne deinen Charakter – wenn etwas nicht klappt, wirst du niemals zufrieden sein. An jenem Tag hast du Zhang Yue zum Trinken behalten und, als du betrunken warst, gesagt, du wolltest dir die Charaktere und Aussehensmerkmale dieser beiden ansehen. Plötzlich sprichst du jedoch nicht mehr davon und bist ständig unterwegs! Versuche bloß nicht, mir plötzlich irgendeinen Mistkerl als Ehemann aufzudrängen!“
Als Zhu Ning diese Worte sagte und den Raum verließ, verzerrte sich Zhu Tus Gesicht. Ein Mistkerl … Dieses Mädchen war so stur – wenn sie einfach irgendeinen Ehemann wählte, würde ihr zukünftiger Schwiegersohn wohl von ihr als Mistkerl angesehen werden. Früher hatte er große Ambitionen und träumte von dem höchsten Thron – doch nach all den verlorenen Jahren waren diese Träume längst erloschen. Wäre er nicht Prinz, könnte er die Welt bereisen und alle Pflanzen kennenlernen; wäre Zhu Ning nicht Prinzessin, müsste er seinen Blick nicht auf diesen engen Kreis beschränken – dann könnte er sich einfach einen Ehemann aussuchen …

Zhu Zhuo warf wütend die Teetasse vom Tisch auf den Boden; seine Brust hob und senkte sich heftig. Er hatte Zhu Ning stets gesagt, er wolle die drei Leibwächter opfern, habe aber keine Gelegenheit dazu, und behauptet, er wolle nur ein ruhiges Leben führen … Doch wie könnte er jemals die letzte Spur seiner Selbstverteidigungskraft abgeben wollen! Ohne die drei Leibwächter wäre er von nun an nur noch ein mit eisernen Ketten gefesselter Hund am Bett des Kaisers!
Letztendlich ist auch Zhu Di ein verdammter Mann – er auch!