Kapitel 438: Auch in der Dunkelheit gibt es Helden

Obwohl Yuan Fang den Rang eines Kommandanten der Jin Yi Wei im dritten Rang innehatte, mochte er Prunk nicht und wählte daher einen kleinen dreistöckigen Hof im Westen der Stadt, der ganz in der Nähe des Hauptquartiers der Jin Yi Wei lag, sowie einige Diener, die er aus seiner Heimat mitgebracht hatte. Die unerledigten Angelegenheiten des Amtshauses brachte er oft nach Hause – daher kamen und gingen stets Offiziere der Jin Yi Wei, niemand sonst, und die Nachbarn waren fast ausschließlich Offiziere des Nordbefehlshabers.
An diesem Nachmittag empfing Yuan Fang in seinem nicht allzu großen Studierzimmer wie gewohnt einen Untergebenen in Offizierskleidung. Draußen wehte ein stürmischer Wind und es regnete in Strömen, im Raum flackerte das Licht. Der Mann betrachtete zum ersten Mal den Raum und sah, dass an den Wänden keine künstlerischen Werke hingen und die Möbel aus gewöhnlichem Eichenholz bestanden – halb alt, halb neu, doch sie strahlten eine warme, angenehme Atmosphäre aus.
Yuan Fang schien diese kleinen Reaktionen des anderen nicht zu bemerken. Erst nachdem der Mann seine Angelegenheit vorgebracht hatte, fragte er nachdenklich: „Du meinst also, der Thronerbe des Han-Königs hat kurz vor seinem Tod alle ihm zur Verfügung stehenden Leute und Gelder an Zhu Zhanqi übergeben?“
„Ja, Herr. Der Thronerbe des Han-Königs hatte nur Zhu Zhanqi als Bruder derselben Eltern. Zudem hatte er zwar viele Ehefrauen und Konkubinen, doch keine eigenen Kinder. Deshalb ist es nicht verwunderlich, dass er in seinem tödlichen Krankheitszustand zu diesem Schritt griff. Ich habe herausgefunden, dass er es geschafft hat, in das abgeschlossene Schloss des Königs von Shouguang einzudringen und mindestens drei Stunden lang mit dem König zu sprechen. Kurz nach seiner Rückkehr starb er. Außerdem habe ich eine äußerst geheime Information erfahren: Es heißt, der Thronerbe des Han-Königs habe der Königin Wei ein Rezept gegeben, mit dem diejenigen, die es einnehmen, niemals Kinder haben können. Das bedeutet, der Han-König wird voraussichtlich nie einen legitimen Erben haben.“
„Sein Testament wurde vom Staatssekretär dem Kaiser übergeben. Da der Kaiser nun erkannte, dass der Han-König nur noch Zhu Zhanqi als legitimen Erben hatte und aufgrund der Tugendhaftigkeit des Thronerben Mitleid empfand … Was für ein kluger Plan! Schon in so jungen Jahren so viele Intrigen zu schmieden – und selbst nach seinem Tod noch vom Kaiser als tugendhaft gelobt zu werden … Verdammt, dieser elende Kerl hat so viele Tricks angewandt und wird trotzdem als tugendhaft bezeichnet. Der Kaiser glaubt sonst immer, alles durchschauen zu können – doch dieses Mal wurde er getäuscht!“

Yuan Fang, der sonst nie lächelte und stets einen finsteren Gesichtsausdruck trug, fluchte zum ersten Mal in seinem Leben. Anschließend rieb er sich mit Daumen und Zeigefinger die Schläfen und sagte spöttisch: „Als Zhu Zhanqi das letzte Mal in die Hauptstadt kam, ritt er durch die Straßen, peitschte das Volk und sorgte für Unruhe im Anwesen des Herzogs von Ying. Ein wahrhaft verwöhnter Prinz. Dieses Mal hält er sich jedoch im Anwesen des Königs von Han versteckt und traut sich nicht heraus. Ich fragte mich, was sich geändert hat – offenbar ist er nicht nur durch zwei Jahre Gefangenschaft besonnener geworden, sondern auch durch die letzten Anweisungen seines älteren Bruders. Lin Sha, du hast diesmal gute Arbeit geleistet. Dadurch kann diese Verbindung wiederhergestellt werden, sodass wir in Zukunft in einer starken Position sind.“
„Das liegt allein am Vertrauen und der Förderung durch den Herrn.“
Lin Sha, die in ihrer Uniform als Offizier der Jin Yi Wei war, griff gewohnheitsmäßig nach ihren Haaren, doch als sie ihre Hand ausstreckte, erinnerte sie sich daran, dass sie heute einen Kopfschmuck trug, der alle Haare bedeckte, und zog ihre Hand verlegen zurück. Da Yuan Fang nur in Gedanken versunken war und sie überhaupt nicht bemerkte, machte sie sich insgeheim über sich selbst lustig.
Yuan Fang schätzte nur ihren Willen und ihre Fähigkeiten – warum sollte er sich sonst für etwas anderes interessieren?
Als hätte er Lin Shas bescheidene Worte nicht gehört, wandte Yuan Fang seinen Kopf wieder um und wies an: „Die Beamten mischen sich nicht in die Angelegenheiten der Fürsten ein. Auch wenn die Jin Yi Wei sich von gewöhnlichen Beamten unterscheidet, musst du trotzdem Maß halten und auf keinen Fall verraten, dass wir dieser Verbindung genau auf der Spur sind. Prinzessin Yongping hat zwar keinen Fürsten mehr an ihrer Seite, ist aber nicht völlig verzweifelt. Seit Zhu Zhanqi in der Hauptstadt angekommen ist, besucht sie ihn oft. Beobachte sie genau und verhindere, dass sie verrückt wird. Doch da du einst zu ihr gehörtest, musst darauf achten, dass sie dich nicht erkennt.“
Obwohl der letzte Satz nur eine formelle Anweisung war, klang er in Lin Shas Ohren äußerst erfreulich, und sie stimmte sofort zu. Nachdem sie noch einige geschäftliche Dinge berichtet hatte und sah, dass Yuan Fang nichts weiter zu sagen hatte, verbeugte sie sich zum Abschied. Doch schon an der Tür hörte sie wieder eine Bemerkung:
„Wenn du in Zukunft etwas melden musst, komm am besten nicht mehr hierher. Zwar habe ich alle Leute in diesem Haus aus Kaifeng mitgebracht – sie haben keine Bindungen und können nicht bestochen werden – und auch die Offiziere des Nordbefehlshabers, die in der Nähe wohnen, habe ich persönlich befördert. Doch letztendlich bleibt das Herz im Bauch verborgen. Wenn eine Frau ins Visier gerät, wird das große Probleme geben. Du bist die wichtigste Person in dieser Verbindung – egal wohin du gehst, musst du die Leute mitnehmen, die ich dir zur Bewachung gegeben habe. Verstanden?“
„Ja, ich verstehe.“

Als er sah, wie Linsha sich umdrehte und lächelnd grüßte, verließ er endlich das Haus – Yuan Fang konnte ein Lachen nicht unterdrücken. Zwar hatte er ursprünglich nur auf Anraten von Zhang Yue gehandelt, doch da es nun so reibungslos funktionierte, fand er, dass dieses Mädchen außergewöhnlich war. Laut den Nachrichten der von ihm entsandten Leute war sie klug und wendig, doch nie ehrgeizig; grausam, aber dennoch mit weiblicher List ausgestattet – ein geborenes Spionagematerial. Schade nur, dass sie eine Frau war; sonst hätte er vielleicht einen Weg finden können, sie schrittweise aufzusteigen, sodass sie nach der Thronbesteigung des neuen Königs vielleicht seinen Platz einnehmen könnte. Doch Mu Ning war in die Ostwerkstatt versetzt worden, und dieser Kerl war ungefähr in seinem Alter.

„Schade.“

Yuan Fang schüttelte den Kopf, schrieb im Studierzimmer einen weiteren Brief, versiegelte ihn und schickte anschließend einen vertrauenswürdigen Verwandten nach Nanjing. Danach kehrte er in das Haupthaus zurück, um sich umzuziehen. Da das Wetter an diesem Tag besonders schlecht war, trug er über seinem Gewand noch einen Ölmantel und legte anschließend einen goldenen Regenmantel darüber, bevor er mit zwei Begleitern aufs Pferd stieg und direkt zum Amt der Jin Yi Wei ritt.

Obwohl es bereits Abend war und die anderen Behörden geschlossen hatten, arbeitete die Jin Yi Wei stets Tag und Nacht, weshalb es keine strengen Zeitvorgaben gab. Zu dieser Stunde kamen immer noch viele Menschen in Regenmänteln ins Amt. Kaum war er am Eingang vom Pferd gestiegen, eilte ein diensthabender Offizier wie der Wind auf ihn zu.

„Herr, warum kommen Sie erst jetzt zurück? Ich habe bereits Leute zu Ihrem Haus geschickt!“ Als Yuan Fang kurz innehielt, sagte der Offizier verärgert: „Heute hat der Kaiser den Minister des Strafministeriums Wu Zhonghe und den Minister des Ritenministeriums Lü Zhen gerügt und außerdem Minister des Kriegsministeriums Fang Bin seines Amtes entsetzt. Im Moment hat Liu Qianhu gerade mit seinen Leuten den Minister des Finanzministeriums Xia Yuanji, den stellvertretenden Richter Zou Shiyuan sowie den Gelehrten des Kabinetts Du zusammen ins Gefängnis gebracht. Die Strafgefängnisse der Nordbehörde werden normalerweise von Ihnen persönlich überwacht – gehen Sie schnell dorthin! Wahrscheinlich sucht der Kaiser im Palast ebenfalls nach Ihnen!“

Obwohl er bereits seit sechs Jahren Kommandant der Jin Yi Wei war und seine Fähigkeiten in der Politik und im Umgang mit Menschen perfektioniert hatte, konnte Yuan Fang bei diesen Nachrichten nicht umhin, scharf einzuatmen. Zwar schienen nur ein Minister, ein Kabinettsmitglied und ein stellvertretender Richter ins Gefängnis gekommen zu sein, doch ein weiterer Minister war seines Amtes enthoben worden, und zwei weitere schienen in großer Gefahr zu sein! Im Laufe der Jahre waren immer mehr Beamte des Kaisers in die Gefängnisse der Nordbehörde gekommen. Obwohl er es nicht zuließ, dass ihre Familien sie besuchen konnten, hatte er angeordnet, dass man ihnen dort, wo möglich, Unterstützung zukommen ließ – sei es mit den vier Grundgegenständen des Schreibens oder Büchern, oder auch mit Kleidung und Essen für alle Jahreszeiten. Doch gegen die steigende Anzahl der Gefangenen war er machtlos.

Schließlich handelte es sich dabei um von Kaiser befohlene Gefangene – auch diesmal wieder –, aber …

Warum ist ausgerechnet auch Zhang Yues Schwiegervater darin verwickelt? Als Du Zhen das letzte Mal in das Gefängnis der Jin Yi Wei geworfen wurde, war der Zorn des Kaisers noch begrenzt, und da Zhang Yue eingriff und geschickt vorging, konnte er schließlich unbeschadet entkommen. Doch beim zweiten Mal ist die Situation ungewiss. Das Gefängnis der Jin Yi Wei ist kein Ort zum Spaßen – viele Menschen sind dort gestorben; Yang Pu aus dem Ostpalast sitzt bis heute noch dort ein.
Unabhängig davon, mit welchen Absichten Yuan Fang eilig ins Gefängnis der Nordbefehlshaber eilte, war Zhang Yue nach diesem schockierenden Nachrichtenstoß ebenfalls eine Weile wie betäubt. Schließlich war es nicht nur sein Schwiegervater, sondern auch sein Mentor! Da er jedoch nicht herausfinden konnte, was im Qianqing-Palast genau geschehen war, wusste er nicht weiter und ging unruhig ein paar Schritte auf und ab, bevor er allmählich ruhiger wurde.
In diesem Moment sah Wan Shijie, dass eine Gruppe Beamter des Waffendepartements nach dem Befinden von Fang Bin suchte, und eilte zu Zhang Yue, um zu sagen: „Meiner Meinung nach geht es um den Feldzug nach Norden. Minister Fang war schon immer gegen einen persönlichen Feldzug des Kaisers; dass nun alle vier Minister zusammen gerufen wurden, deutet sicher darauf hin, dass sie darüber beraten. Der Grund für die Verärgerung des Kaisers ist einfach: Die Ratschläge, die sie vortrugen, wollte der Kaiser nicht hören. Auch Gelehrter Du ist wohl mit hineingezogen worden – der Kaiser handelte in seinem Zorn gegen alle. Es handelt sich dabei um keine schwerwiegende Anklage; du solltest erst zu deiner Schwiegermutter gehen und sie beruhigen, danach mit deiner Frau besprechen, was zu tun ist.“
„Dann tausche ich heute Abend mit dir die Schicht – ich gehe jetzt! Alter Wan, ich verlasse mich auf dich!“
Als Zhang Yue an die Haltung von Zhu Di im Qianqing-Palast dachte, fand er, was Wan Shijie sagte, durchaus vernünftig. Ohne Umschweife übertrug er die Aufgaben für die heutige Nacht an Wan Shijie und verließ eilig den Ort. Beim Hinausgehen warf er einen Blick in den Hauptraum, stellte jedoch fest, dass beide Stellvertreter bereits verschwunden waren. Im Hof des Kriegsministeriums herrschte inzwischen Chaos – obwohl es weiterhin in Strömen regnete, kümmerten sich viele nicht darum, gingen barhäuptig von einem Ort zum anderen, und überall waren unverhohlene Gespräche zu hören.
„Jahrelang hatte er die Macht allein in Händen – jetzt soll er einfach so abgesetzt werden? Das hätte Minister Fang wohl selbst nicht erwartet!“
„Der Kaiser war bereits sehr nachsichtig mit Minister Fang. Obwohl er heute halb alte Seide trug, gehört sein Haus zwar dem Kaiser, doch seine Möbel und Ausstattung sind sogar luxuriöser als die von Adligen!“
„Minister Fang hatte zwölf Jahre lang den Platz im Hauptraum des Kriegsministeriums inne – dieses Mal wird er wohl nicht mehr aufstehen können.“

„Wer sagt’s denn nicht? Auch wenn er sich weigert, herunterzukommen, sind die beiden Minister längst ungeduldig geworden. Jeder seiner Mängel wird hervorgehoben – und wir? Haben wir ihn nicht früher nur deshalb toleriert, weil er ein treuer Diener des Kaisers war?“
Selbst wenn Zhang Yue nicht absichtlich zuhörte, drangen all diese chaotischen Geräusche in seine Ohren und machten ihn noch verärgerter. Als er das Haus verließ und auf sein Pferd stieg, kamen einige Begleiter ihm entgegen. Er warf Hu Qi einen Blick zu, der sofort verstand und vorausritt. Dann stieg auch er aufs Pferd und ritt direkt zur Familie Du. Doch als er in die verlassene Gasse einbog, sah er plötzlich mehr als ein Dutzend Wachen in Regenmänteln – sein Herz schlug sofort bis zum Hals.
Da die Wachen ihn nicht aufhielten, nahm er all seinen Mut zusammen und ritt blitzschnell an ihnen vorbei. Vor dem Haus der Familie Du sprang er gerade noch vom Pferd, als von der Seite eine Stimme ertönte:
„Ach, das ist Herr Zhang!“
Lu Feng trug einen weiten Ölzeug-Regenmantel. Er kam langsam näher und sah, dass Zhang Yue schlecht gelaunt war, also lächelte er und sagte: „Keine Sorge, ich bin nicht hier, um etwas zu beschlagnahmen. Yuan Fang ist heute nicht beim Kaiser, deshalb habe ich die Aufgabe übernommen. Professor Du sagte, es gäbe einige Petitionen, die dem Kaiser vorgelegt werden sollen, deshalb hat der Kaiser mich geschickt, sie abzuholen. Aber ich muss dich warnen: Diesmal ist es anders als beim letzten Mal. Auch wenn es dein Schwiegervater ist, musst du jetzt Entscheidungen treffen – lass es einfach geschehen, im schlimmsten Fall landet er nur für ein paar Jahre im Gefängnis!“
Nach diesen Worten verbeugte sich Lu Feng lässig, nahm seine Leute mit und ging. Als Zhang Yue das sah, verdüsterte sich sein Gesichtsausdruck, und er folgte mit einigen Begleitern ins Haus.
Nur ein paar Jahre im Gefängnis? Wenn es doch sein Schwiegervater und zugleich sein Lehrer war – wenn er solche Beziehungen einfach ignorierte, wäre es besser, sich fortan als Ratte zu bezeichnen!