Kapitel 428: Im Kerzenlicht sitzend – der Kaiser kommt unerwartet

Seit Kaiser Hongwu von Zhu Yuanzhang zu Beginn der Ming-Dynastie mit seiner fleißigen Regierungsführung Vorbild geworden war und gelegentlich unvorbereitet die verschiedenen Ämter inspizierte, wurde es üblich, dass die Beamten abends im Amt blieben – besonders in wichtigen Abteilungen wie dem Kriegsministerium. Da in den letzten Tagen aus dem Süden und Norden verschiedene Militärberichte eingetroffen waren, wurden die drei hohen Beamten sowie die Abteilung für Geografie zu den am meisten beschäftigten Stellen. Obwohl die Abteilung für Waffenwesen nach Abschluss der Aufgaben im Süden etwas Zeit frei hatte, wagte sie es aufgrund der Situation im Norden nicht, nachlässig zu werden.
Da der Kaiser bereits von einer Inspektionsreise in den Norden gesprochen hatte, wer wusste schon, ob er nicht plötzlich erneut in den Norden ziehen würde?
An diesem Abend, nachdem die Arbeit beendet war, schickte Zhang Yue den ihm folgenden Lian Sheng nach Hause, um Bericht zu erstatten, und wies ihn an, nicht zurückzukehren. Anschließend beauftragte er Lian Hu, auf der Hauptstraße Essen und Trinken zu besorgen. Da noch zwei Schreiber über Nacht blieben, kaufte Lian Hu wie befohlen mehr ein, brachte die Sachen zunächst ins Hauptgebäude der Abteilung und kehrte dann in den Nebenraum zurück, wo er lächelnd die beiden Papiertüten auf den Tisch legte.
Die beiden Schreiber hatten bereits frühzeitig ihr Essen mitgebracht und gerade in der Gemeinschaftsküche das Essen aufgewärmt – es handelte sich dabei um groben Reis sowie Rettich und Kohl, dazu nur vereinzelt etwas Fleisch. Die Arbeit in der Abteilung für Waffenwesen schien zwar angenehm zu sein, doch erstens kontrollierte Minister Fang Bin alle Angelegenheiten des Kriegsministeriums und ließ nichts unentdeckt; zweitens kannten die Schreiber Zhang Yues Charakter noch nicht, da dieser erst kürzlich sein Amt angetreten hatte; drittens wurden ständig Waffen hergestellt, die sofort benötigt wurden, und es war riskant, bei der Verteilung dieser Waffen mit mächtigen Militäroffizieren in Konflikt zu geraten. Deshalb lebten sie wie in einem Schatzhaus in Armut – es gab kaum Vorteile, weshalb sie sparsam leben mussten.
Als sie nun die beiden Papiertüten sahen, zögerten die Schreiber. Lian Hu, der selbst ein Diener war, verstand ihre Gedanken sofort und sagte lächelnd: „Unser Herr sagte, man brauche Kraft, um die Nacht durchzuarbeiten, deshalb bat er mich, mehr vorzubereiten. Darin sind Erdnüsse und mariniertes Fleisch – esst schnell und kommt anschließend ins Hauptgebäude. Heute Abend will unser Herr die Bücher über die in diesem Jahr auszugebenden Waffen ordnen sowie die Angelegenheiten der Landwirtschaft in Jiaozhi mit dem Finanzministerium erneut prüfen. Deshalb werden wir das alles heute Abend gleich erledigen.“
Bei diesen Worten bedankte sich der mittelalte Schreiber sogleich freudig: „Vielen Dank, dass unser Herr an uns denkt. Bitte überbringen Sie auch Lian Hu unsere Dankbarkeit – wir kommen gleich.“

Zhang Yue und Wan Shijie aßen ebenfalls einfach: Jeder bekam eine große Schüssel Lammnudeln, zwei Brote mit Bohnenfüllung – schon bald waren sie satt. Nachdem sie gegessen hatten, wischten sie sich die Hände ab, und Zhang Yue sagte lächelnd zu Wan Shijie: „Für das Abendessen habe ich Lan Hu beauftragt, Teetee zu kaufen. Man braucht ihn nur mit kochendem Wasser aufzugießen, dazu etwas Datteln und Erbsenpaste – das sollte für die ganze Nacht ausreichen.“
„Wenn du nicht unbedingt Ärger vermeiden wolltest, müsste wohl jemand aus deiner Familie Essen bringen. Ich kann gerne mit dir zusammen davon profitieren!“
Als Lan Hu kam, um das Geschirr wegzuräumen, machte Wan Shijie einen Scherz und stand anschließend auf, um sich zu strecken. Auch Zhang Yue bewegte seine Glieder. Da die Zeit fast gekommen war, wies er Lan Hu an, noch zwei Lampen sowie Kerzen anzuzünden. Als auch die beiden Schreiber, die gegessen hatten, ins Büro kamen, gab er die Aufgaben für den Abend vor. Bald herrschte Stille im Raum – die vier machten jeweils ihre Arbeit und sprachen nur gelegentlich miteinander, wenn Probleme auftauchten. Lan Hu wollte ursprünglich Tee bringen, doch Zhang Yue winkte ab und befahl ihm, im Nebenraum zu schlafen. Da er nicht widersprechen konnte, ging er widerwillig.
Es war ursprünglich eine ganz gewöhnliche Nacht. Doch um die Zeit des Xu-Zeitpunkts kehrte der Minister Fang Bin, der wegen der Ereignisse am Tag früh nach Hause gegangen war, plötzlich ins Militärministerium zurück. Mit ernstem Gesicht durchsuchte er Raum für Raum und erwischte einige Beamte, die gerade faul im Bett lagen. Anstatt sie sofort zurechtzuweisen, ging er schweigend davon. Als er vor dem Tor des Waffendepots stand, blieb er stehen und sah, dass Zhang Yue am Schreibtisch eifrig schrieb und Wan Shijie den Schreibern etwas erklärte – niemand bemerkte ihn. Er hob überrascht die Augenbrauen und ging dann direkt in den Hauptraum.
Nach einer Weile hörte Zhang Yue, der gerade in den Büchern las, jemanden klopfen. Er stand schnell auf und sah, dass ein vertrauter Nachtwächter dort stand und sich umsah. Er ging auf ihn zu und fragte lachend: „So spät noch – was machst du hier draußen heimlich?“
Der Wächter blickte sich um und antwortete leise mit einem Lächeln: „Weiß der Herr es noch nicht? Vorhin kam Minister Fang. Er ging durch die Büros – dadurch bekamen die Herren dort große Angst und schwitzten. Diejenigen, die er erwischt hat, wurden jetzt in den Hauptraum gebracht, um Rechenschaft abzulegen. Minister Fang sollte auch hier gewesen sein – hat er etwa nicht die Tür geöffnet?“
„Minister Fang war hier? Davon wissen wir wirklich nichts. Danke für die Nachricht. Aber im Moment sind alle beschäftigt – ich halte dich nicht länger auf.“

Zhang Yue trug stets ein kleines Bündel Geld bei sich und belohnte ihn nun, bevor er sich umdrehte und ins Haus ging. Die drei Personen im Raum hörten, dass der Minister plötzlich alle Räume durchsuchte, und Wan Shijie sagte mit einem bitteren Lächeln: „Glücklicherweise haben wir nicht faul herumgesessen, sonst wären wir wohl auch in Verlegenheit geraten. Es scheint, als sei Minister Fang verärgert und hätte seinen Ärger an anderen ausgelassen. Heute Nacht sind wir und die Abteilung für Verwaltung die Beschäftigtesten – die Leute dort arbeiten bereits seit Tagen, also ist es kein Problem, wenn sie ab und zu mal faulenzen. Ich frage mich nur, wie es in der Abteilung für Militärrekrutierung aussieht – die Leute dort sind schließlich Minister Fangs Vertraute!“
„Lassen wir sie aus dem Spiel, wir kümmern uns um uns selbst!“
Mit einer Handbewegung gab Zhang Yue den beiden Schreibern ein Zeichen, und die vier setzten sich wieder hin. Irgendwann waren endlich alle Bücher zur Auslieferung von Waffen in diesem Jahr vollständig geordnet. Da es nach Vorschrift zusätzliche Regeln für Fälle gab, die nicht in die regulären Vorgaben fielen, wies Zhang Yue Wan Shijie an, morgen alle Ausgaben für diese zusätzlichen Fälle in Bücher aufzunehmen. Da nun keine dringenden Aufgaben mehr bestanden, spürte er allmählich Hunger und sagte, er wolle hinausgehen und Lian Hu bitten, Tee zuzubereiten. Der mittelalte Schreiber eilte sofort aufzustehen.
„Da Lian Xiao bereits schläft, sollten wir ihn in Ruhe schlafen lassen. Die Leute im Gemeinschaftsraum sind sicherlich gerade faul herumgesessen – ich werde persönlich Wasser kochen gehen.“
Als auch der andere Schreiber mitkommen wollte, ließ Zhang Yue sie einfach gehen. Nachdem die beiden gegangen waren, trat er zu Wan Shijie und sagte: „Da es diesmal Spione gibt, die behaupten, Arutai wolle Xinghe angreifen, hat der Kaiser den Militärbehörden befohlen, die Verteidigung zu stärken – angeblich will er sogar nach Norden reisen. Angesichts der Situation scheint es wieder zu einem Feldzug nach Norden zu kommen.“
„Beim ersten und zweiten Mal wurde Arutai so geschwächt, dass er seine Ambitionen verlor, beim letzten Mal wurden die Ambitionen der Oiraten vollständig zerschlagen. Doch während die Oiraten schwer getroffen waren, erholte sich Arutai wieder – es ist also kein Wunder, wenn sie nun unter seiner Herrschaft kaum noch Luft bekommen und irgendwelche seltsamen Pläne schmieden. Doch was einen Feldzug nach Norden angeht, sind menschliche und materielle Ressourcen erst an zweiter Stelle. Arutai flieht jedes Mal, sobald er davon hört, und versucht, große Truppen in eine Falle zu locken – das ist wirklich schwierig zu bewältigen. Noch wichtiger ist jedoch die Versorgung der Truppen mit Nahrungsmitteln.“

Zhang Yue wusste, dass Wan Shi seit seinem Eintritt im Kriegsministerium viel Mühe in militärische Angelegenheiten investiert hatte. Obwohl er seiner Ansicht zustimmte, hatte er doch weitere Bedenken: „Du hast recht – auf diesen Steppen sind sie die Einheimischen. Jeder Hügel, jedes Weideland kennen sie besser als wir. Wenn man aus Ehrgeiz voreilig handelt, gerät man leicht in eine Falle, ohne es zu merken. Zwar lässt sich die mongolische Herrschaft durch einen Feldzug nach Norden nicht vollständig beseitigen, aber zumindest kann man es ihnen erschweren, sich zu erholen. Wenn wir uns nur verteidigen, fürchten wir, dass wir in zehn oder zwanzig Jahren einem unkontrollierbaren Tiger gegenüberstehen werden. Damals, beim ersten Feldzug nach Norden, erlitt Arutai schwere Verluste – und doch hat er sich bereits nach wenigen Jahren wieder erholt! Selbst wenn Arutai unterginge, würden auf den Steppen noch mächtigere Stämme entstehen.“

Bei diesen Worten schwiegen beide. Doch jeder, der Geschichtsbücher gelesen hat, weiß, dass die einst mächtigen Stämme der Steppen – von den Xiongnu über die Turkonen, die Uiguren und die Khitan bis hin zu den Westlichen Xia, den Jurchen und den Mongolen – immer wieder untergingen und neu entstanden. Wenn das Zentrum des Reiches stark war, konnten diese Stämme kaum atmen; wenn es schwach wurde, mussten sie dem Zentrum gehorchen oder sogar von ihm regiert werden. Selbst starke Kaiser und Reiche konnten sie nur vorübergehend unterdrücken, nicht jedoch für immer.

„Man denke nur an Li Li im Süden – er allein sorgte bereits für große Unruhen, ganz zu schweigen von den Steppen. Sie sind sowohl Bauern als auch Krieger; ein Stamm besteht aus einigen Hundert Menschen, und alle können kämpfen. Im Krieg verlassen sie sich ausschließlich auf Plünderung und müssen sich keine Sorgen um Versorgung machen – das ist natürlich ganz anders als im Zentrum des Reiches.“

„Wenn große Truppen einrücken, fliehen diese Leute. Doch bei kleineren Angriffen könnten sie bis auf die Knochen aufgefressen werden. Damals war Qi … auch ein berühmter General – doch er wurde in eine Falle gelockt und sein ganzes Heer wurde vernichtet. Viele der heutigen Adligen gehören bereits zur zweiten Generation. Zwar erzielen sie im Alltag auf dem Schlachtfeld Erfolge, doch ihre Fähigkeit, große Truppen anzuführen, reicht noch nicht einmal an die des einst gefallenen Generals heran – es ist also kein Wunder, dass der Kaiser ihnen nicht vertrauen kann.“

„Der Feldzug nach Norden kostet tatsächlich viel Geld und Nahrungsmittel. Doch wenn wir nicht nach Norden ziehen und die Mongolen weiter wachsen lassen, wer kann sagen, dass sie nicht nach den Reichtümern des Zentrums und nach den guten Zeiten der ehemaligen mongolischen Herrschaft streben werden? Im Süden gibt es nur kleine, unbedeutende Stämme, die man mit Beschwichtigungsmaßnahmen kontrollieren kann; im Norden hingegen gibt es wilde Wölfe, die bei der geringsten Gelegenheit zubeißen werden. Sie kämpfen zwar ständig untereinander, aber schau: Wenn Arutai stark ist, unterdrückt er die Oiraten; wenn die Oiraten stark sind, unterdrücken sie Arutai – und es gibt noch viele weitere Stämme, die aufsteigen wollen …“

In diesem Moment hatten Zhang Yue und Wan Shijie völlig vergessen, warum die beiden Schreiber, die Wasser holen sollten, so lange nicht zurückkamen, und begannen allmählich, über Vergangenheit und Gegenwart zu sprechen. Unter dem Dachvorsprung rechts vor der Tür spähte Fang Bin ängstlich zu Zhu Di hinüber. Als er sah, wie der Kaiser von Zeit zu Zeit die Stirn runzelte, bereitete ihm das große Sorgen. Als der Kaiser die Stufen hinaufstieg, schlug sein Herz noch schneller.

Doch zu seiner Überraschung kehrte Zhu Di nach nur wenigen Schritten um und stieg wieder die Stufen hinab. Er sah hilflos zu, wie der Kaiser an ihm vorbeiging, und konnte sich nicht rühren; erst nach langer Zeit machte er Anstalten, ihm nachzulaufen. Noch verwirrender war jedoch, dass Zhu Di nicht zum Hauptgebäude des Kriegsministeriums ging, sondern in Richtung des Haupteingangs. Zitternd brachte er ihn zur Tür – da drehte der Kaiser den Kopf.

„Ich hätte nicht gedacht, dass es neben Zhang Yue noch einen so bemerkenswerten Menschen im Kriegsministerium gibt. Es ist selten, dass ein Gelehrter solche Einsichten hat.“

Fang Bin konnte nicht erkennen, ob das ein Kompliment oder Spott war, und wusste nur stotternd zu antworten. Während er darüber nachdachte, wie er die beiden unbesonnenen Kerle zur Rechenschaft ziehen könnte, hörte er, wie der Kaiser dem Kommandanten der Kaiserlichen Garde, Yuan Fang, befahl: „Lass die beiden Schreiber, die du gerade festgenommen hast, frei. Schick außerdem jemanden, um diesem dreisten Jungen mitzuteilen, dass ich seinen Bericht von letztem Mal gelesen habe. Obwohl er nicht völliger Unsinn ist, reichen seine Gründe noch nicht aus, damit ich meine Meinung ändere. Außerdem soll er sich von den Angelegenheiten im Süden fernhalten – sonst wird er allein mit den Problemen im Norden überlastet sein.“