Kapitel 420: Der Kronprinz bittet die junge Prinzessin um Hilfe

Anfang April in der Hauptstadt war ursprünglich eine der seltenen angenehmen Jahreszeiten. Doch inzwischen werden die Frauen aus reichen Familien immer strenger kontrolliert. Die Töchter solcher Familien können höchstens bei befreundeten Adelsfamilien zusammenkommen, und selbst wenn sie das Haus verlassen, werden sie stets von Dienerinnen begleitet. Da in diesem Jahr wieder neue Beamte ausgewählt wurden, schickten die wohlhabenden Familien mit heiratsfähigen Töchtern Leute aus, um etwas über das Aussehen und den Charakter dieser neuen Beamten in Erfahrung zu bringen. Plötzlich waren sowohl offizielle als auch private Vermittler sehr beschäftigt – während das Feuer in den drei großen Hallen bei den Menschen an Bedeutung verlor.

Obwohl die Gehälter in der Großen Ming-Dynastie nicht hoch waren, konnte eine Frau, die einen Beamten heiratete, immerhin einen offiziellen Titel erlangen. Ein solcher Titel war doch sicherlich besser als die Heirat mit einem gewöhnlichen Bürger, oder? Deshalb litt Xiao Wu zwar nicht mehr als Waise ohne Eltern, doch in den letzten Tagen hatte Frau Qiu sie so sehr genervt, dass sie schließlich unter dem Vorwand, von Zhu Ning eingeladen zu werden, fliehen musste. Erst als sie in Zhu Nings Kutsche saß, atmete sie erleichtert auf.

„Wie konnte ich früher nie bemerken, dass Mutter so hartnäckig sein kann … Diese Beamten sind doch alle strenge Konfuzianer, die die Vier Bücher und die Fünf Klassiker auswendig kennen. Wenn ich sie heiraten würde, gäbe es so viele Regeln – wie könnte ich das ertragen! Prinzessin, jetzt verstehe ich endlich deine Qualen. Wenn das so weitergeht, werde ich noch verrückt. Ich will doch keinen offiziellen Titel – wenn ich heiraten muss, wäre es doch besser, einen gewöhnlichen Mann zu heiraten, oder?“

Zhu Ning streckte genervt ihren Finger aus und tippte Xiao Wu leicht auf die Stirn, lachte dann aber und sagte: „Man schätzt das Glück nicht, solange man es hat. Dass du Eltern wie Herr und Frau Du hast – das ist wirklich ein Glück, das du dir wohl über viele Leben hinweg erarbeitet hast! Du bist jetzt sechzehn – das ist schon nicht mehr jung. Wenn du nicht bald heiratest, wer will dich dann noch? Aber diese Beamten mögen zwar einen guten Hintergrund haben, doch sie sind nicht unbedingt die richtigen Partner für dich. Du verdienst etwas Besseres.“

Xiao Wu hatte zunächst gleichgültig gewirkt, doch als Zhu Ning sagte, sie verdiene etwas Besseres, wurde ihr Gesicht rot. Sie wechselte schnell das Thema: „Prinzessin, sprich nicht ständig nur über mich … Übrigens – ist die Krankheit von Prinz Zhou immer noch nicht überwunden?“

„Er tut immer noch so, als wäre er krank!“, seufzte Zhu Ning gelangweilt und fügte gleichgültig hinzu: „Wenn er nicht so ‚krank‘ wäre, wäre er längst nach Kaifeng zurückgekehrt. Jetzt, da die drei großen Hallen in Flammen stehen, kümmert sich niemand um ihn. Dadurch muss ich jeden Tag seinen Geplapper ertragen – das ist genauso anstrengend wie bei dir. Deshalb war ich bereits seit einem halben Monat nicht mehr im Palast – endlich muss ich den Zorn des Kaisers nicht mehr ertragen.“

Nominell hatten sie sich darauf geeinigt, Opfergaben darzubringen, doch weder Xiao Wu, die bei Dao Yan aufgewachsen war, noch Zhu Ning, die von Zhu Tu, dem König von Zhou, der alles glaubte und doch nichts glaubte, wie ein junger Mann erzogen worden war, hatten irgendein Interesse an Tempeln. Beide wollten an diesem Tag die Stadt verlassen, um die Mengs zu besuchen, mussten aber eine Ausrede finden. Während die Kutsche langsam die Xuanwu-Men-Allee entlangfuhr, zog Zhu Ning einfach den Vorhang ein Stück hoch – die beiden, deren Temperamente sich ähnelten, unterhielten sich sehr gut miteinander.
„Prinzessin, es ist sehr schwierig, zum Westmarkt zu gelangen!“
Als sie die Worte des Wächters hörte, hörte Zhu Ning auf zu sprechen und fragte überrascht durch den Vorhang: „Wie kann es plötzlich unmöglich sein, dorthin zu gelangen?“
„Ich berichte der Prinzessin: Laut Passanten wird am Westlichen Vier-Tor-Bauwerk wieder gemordet, deshalb sind alle Straßen abgesperrt!“
„Gemordet? Es ist doch nicht die Zeit der Herbstexekutionen …“
Noch bevor sie ihren Satz beenden konnte, wurde Zhu Ning plötzlich klar, was geschehen war – ihr zuvor fröhliches Gesicht verdüsterte sich sofort. Die zum Tode Verurteilten wurden nach dem Herbst hingerichtet, und abgesehen von schweren Verbrechen wie Hochverrat gab es zu dieser Zeit nur eine mögliche Begründung für Hinrichtungen – im Palast des Königs von Zhou gab es viele Menschen, die dort zurückblieben. Da sie vorher keinerlei Nachricht erhalten hatte, musste dies ein Befehl des Kaisers sein. Als sie spürte, wie Xiao Wu plötzlich ihre Hand fest umklammerte, wusste sie, dass das Mädchen Angst hatte. Bevor sie anordnete, einen Umweg zu machen, zögerte sie einen Moment, entschied sich schließlich aber, die Kutsche vorübergehend beiseitezustellen und den Wächtern aufzutragen, Nachforschungen anzustellen.
Kurz darauf kehrte der Wächter, der Nachforschungen anstellte, im Galopp zurück, stieg vom Pferd und sagte atemlos: „Ich berichte der Prinzessin: Die heutigen Morde sind ein spezieller Befehl des Kaisers. Xiao Yi vom Ministerium für Riten wurde wegen Verleumdung sofort hingerichtet! Es wird gesagt, dass gleichzeitig auch Li Shimian, der Hoflehrer, und Luo Rujing, der Hofdozent, in das Gefängnis der Kaiserlichen Garde geworfen wurden – inzwischen ist in allen Ministerien und Behörden das Chaos ausgebrochen!“
Einerseits wurden Edikte erlassen, um offene Kritik zu fordern, andererseits wurden Beamte, die offen kritisierten, hingerichtet!
Obwohl Zhu Ning bereits eine vage Ahnung gehabt hatte, was vor sich ging, war sie dennoch schockiert, als sie es nun bestätigt bekam. Nach längerem Nachdenken hob sie den Vorhang vorne an und befahl, zunächst zum Anwesen des Königs von Zhou zurückzukehren. Dann wandte sie sich an Xiao Wu und sagte: „Xiao Wu, es ist gerade etwas Schlimmes passiert. Lass uns nicht zur Meng-Familie gehen und Unruhe stiften. Ich werde jemanden schicken, der dich nach Hause bringt!“

Obwohl sie nicht wusste, was der Mord bei den Westlichen Vier-Tor-Pavillons mit ihr zu tun hatte, verstand Xiao Wu, dass das, was Zhu Ning sagte, sicher richtig war, und nickte daher. Als sie im Palast des Königs von Zhou ankamen, wies Zhu Ning den Kutscher an, Xiao Wu zurückzubringen. Kaum war die Kutsche außer Sichtweite, hörte sie von der anderen Seite her das schnelle Trappeln von Pferdehufen. Kurz darauf sah sie, wie mehrere Personen vor dem Tor anhielten. An der Spitze stand ein Eunuch in seinen Dreißigern – Hai Shou, der stellvertretende Leiter der kaiserlichen Pferdeküche. Er sprang geschwind vom Pferd und eilte mit großen Schritten vor, um zu salutieren.

„Prinzessin, der Kaiser bittet Sie und den König von Zhou, zum Palast zu kommen.“ Als Zhu Ning verwirrt aussah, erklärte Hai Shou hastig: „Weil der Kaiser nach offener Meinungsäußerung verlangt hat, haben einige Minister berichtet, dass der König von Zhou bereits seit zwei Monaten in der Hauptstadt weilt – was ungewöhnlich ist. Zudem wird angedeutet, dass er ursprünglich aus bösen Absichten nach Peking kam und daher streng bestraft werden sollte. Obwohl der Kaiser außer sich vor Wut ist, bedenkt er, dass der König von Zhou derzeit draußen wohnt und es unvermeidlich ist, dass Leute Unsinn reden. Deshalb bittet der Kaiser den König von Zhou, vorübergehend im Palast zu wohnen, bis die Angelegenheit geklärt ist – so entfällt die Sorge.“

Obwohl in diesen Worten kein Fehler zu finden war, und da sie gerade vom Mord bei den Westlichen Vier-Tor-Pavillons erfahren hatte und nun Hai Shous Gruppe sie und ihren Vater zum Palast brachte, konnte Zhu Ning nicht umhin, misstrauisch zu werden. Sie lächelte gezwungen, nickte und eilte dann hinein, direkt in Zhu Tuos Schlafzimmer. Nach kurzer Erklärung sah sie, wie Zhu Tuo, der bereits seit Tagen krank im Bett lag, plötzlich aufsprang.

„Jemand, holt mir neue Kleidung!“
Zhu Ning sah fassungslos zu, wie mehrere Hofdiener damit beschäftigt waren, ihrem Vater neue Kleidung anzuziehen. Nachdem Zhu Tuo angezogen war, wurden ihre mit Gold bestickten Roben sowie ihre Krone mit Phönix- und Drachenmotiven gebracht – erst da kam sie wieder zu Sinnen. Als sie Zhu Tuo in die Kleidung half und mit ihm das Zimmer verließ, konnte sie sich nicht zurückhalten und flüsterte: „Vater, Sie sind bereits seit Tagen krank. Wenn Sie jetzt so schnell zum Palast gehen, werden die Leute Sie sicherlich beschuldigen, krank zu simulieren. Lassen Sie mich vorerst mit Hai Shou sprechen – Sie können später zum Palast kommen.“

„Der Kaiser hat wegen der früheren Vorfälle keine Strafe verhängt. Wenn ich zurückkehre, habe ich keinen Grund, die drei Wachen zurückzugeben. Die Sache mit der Krankheitssimulation war ursprünglich nur zwischen Ihnen, mir und dem Kaiser bekannt. Doch da jetzt zufällig die drei großen Hallen abgebrannt sind, ist es besser, wenn die Leute diesmal alles finden können – ich gestehe meine Schuld und habe danach Ruhe.“

Erst als sie zusammen mit Zhu Tu am Palasttor vom Elefantenwagen stieg und die verschiedensten Blicke der vorbeigehenden Menschen sah, wurde Zhu Ning allmählich der tiefe Sinn von Zhu Tus Worten und Handlungen klar. Da alle sagten, ihr Vater sei verwirrt und unsinnig, seufzte sie innerlich. Alle klugen, ehrgeizigen und unruhigen Brüder des Kaisers waren bereits gefallen – wie könnte ihr Vater sonst friedlich in Kaifeng, dem bequemsten Fürstentum, leben, wenn er nicht „verwirrt und unsinnig“ wäre?

Am Wumen-Tor war bereits ein Tragestuhl bereit, auf den Zhu Tu stieg, und erst am Qianqing-Tor stieg er wieder ab. Nachdem die Wachen eingetreten waren und Bericht erstattet hatten, rief Kaiser Zhu Di nur Zhu Tu zu sich und befahl Zhu Ning, die Kronprinzessin aufzusuchen. In diesem Moment fühlte Zhu Ning, dass ihr Kopf völlig überfordert war, also nahm sie keine Wachen mit, biss die Zähne zusammen und machte sich auf den Weg zum Duanjing-Palast. Doch kaum hatte sie den Jiemeng-Pass hinter sich gelassen, traf sie zufällig auf den kaiserlichen Enkel Zhu Zhanji, der von draußen zurückkam.

Nachdem sie sich begrüßt hatten und Zhu Zhanji erfuhr, dass Zhu Ning auf Befehl gekommen war, um seine Mutter zu sehen, zog er die Augenbrauen hoch: „Tante Ning kommt wirklich zum ungünstigsten Zeitpunkt – meine Mutter ist zum Gedenkgottesdienst für die verstorbene Kaiserin Zhao Shunxian gegangen. Wie wäre es, wenn du zu mir kommst und dich ausruhst?“

Als Zhu Zhanji sah, dass Zhu Ning nickte, führte er sie direkt in das Studierzimmer im Westflügel. Nachdem er Huang Run losgeschickt hatte, um Wache zu stehen, sprach er unverblümt: „Seit Großvater den Befehl gegeben hat, offen Meinungen einzureichen, haben viele Beamte Petitionen eingereicht – doch fast alle kritisieren den Umzug der Hauptstadt und die Aufhebung der Seebeschränkungen. Gestern wurde Xiao Yi ins Gefängnis geworfen, außerdem wurden Li Shimian und Luo Rujing inhaftiert; alle, die diese beiden Themen weiter kritisierten, wurden wegen Verleumdung verurteilt. Heute Morgen befahl Großvater schließlich die Hinrichtung von Xiao Yi, was die Situation vorerst beruhigte. Jetzt ruft er den Prinzen von Zhou zu sich, weil die Beamten des Kensorats wieder eine Menge Petitionen eingereicht haben – Großvater hat bereits befohlen, morgen am Wumen-Tor eine Debatte zwischen allen Beamten abzuhalten.“

Zhu Ning fragte nicht, um welche Petitionen es ging, doch ihre Handflächen waren bereits feucht. Da die Minister es nicht wagten, den Kaiser zu kritisieren oder die aktuelle Politik anzuprangern, mussten die übrigen Petitionen wohl die Minister kritisieren. Bei dem Gedanken an Zhu Dis leicht ausbrechenden Zorn konnte sie nicht umhin, scharf einzuatmen.

Der Kaiser hatte nie Angst davor, Menschen zu töten – wenn es wirklich weiterhin zu Unruhen käme, wie viele Köpfe würden dann fallen?

„Deshalb möchte ich Tante Ning um einen Gefallen bitten.“

Als Zhu Ning einen besorgten Gesichtsausdruck zeigte, erklärte Zhu Zhanji: „Da Vater und Mutter jetzt beide in der Hauptstadt sind, kann Großvater natürlich etwas Rat geben. Doch Großvater ist sehr ungeduldig – bei so großem Aufruhr wird er wohl nicht zurückhalten können. Um dieses Problem zu lösen, kommt es weniger darauf an, was er tut, sondern vielmehr auf die Beamten. Es ist unmöglich zu erwarten, dass die Kritiker ihre Worte zurücknehmen; daher sind die angeklagten Minister der Schlüssel. Ich habe gehört, dass Zhang Yue vor einigen Tagen im Qianqing-Palast den Kaiser davon abbrachte, alle Petenten zu bestrafen – das war sehr gut. Auch wenn die Kritiker ihm vielleicht nicht dankbar sind, haben Vater und Mutter seine Weitsicht gelobt. Du solltest besser unter dem Vorwand, Du Yiren zu besuchen, Zhang Yue treffen und ihn bitten, morgen bei der Debatte etwas zu unternehmen.“
Nach diesen Worten atmete Zhu Ning erleichtert auf und stimmte sofort zu. Als sie aufstehen wollte, rief Zhu Zhanji plötzlich wieder nach ihr: „Tante Ning, ich weiß, dass du noch zögerst bei der Auswahl der Gäste. Obwohl ich als Jüngerer nicht viel sagen sollte, möchte ich doch sagen: Prinz Zhou kann nicht zu lange in der Hauptstadt bleiben, sonst werden sicherlich Beamte ihn anklagen. Ich weiß, dass du Gäste suchst, die weder aus adligen Familien stammen noch ehrgeizige Arme-Leute sind. In diesem Fall habe ich tatsächlich jemanden im Sinn.“