Kapitel 396: Keine Ahnung!

Der Ostliche Warme Pavillon des Qianqing-Palastes.
Seit Lu Feng Jiang Bao sowie seinen Adoptivsohn hierhergebracht hatte, blieb Zhu Di’s Gesichtsausdruck stets düster und furchterregend. Die umstehenden Eunuchen und Dienerinnen hielten den Atem an, aus Angst, dass ein lautes Atmen die Aufmerksamkeit des Kaisers auf sie ziehen und ihr Leben kosten könnte. Von den auf dem Boden knienden Männern, die den Kopf gesenkt hielten, ganz zu schweigen – selbst Huang Yan, dem sein Stolz jahrelang geholfen hatte, hatte in diesem Moment nicht einmal mehr den Mut, für Jiang Bao zu bitten, sondern dachte nur daran, ihn zu töten.
„Als Eunuch getarnt, ohne Erlaubnis in den Palast eingedrungen – nur, um deinen Adoptivvater wegen kleiner Hausangelegenheiten zu sehen?“ Zhu Di wurde zwar nicht wütend, doch ein kaltes Lächeln zeigte sich auf seinem Gesicht; dieser kalte Hauch war jedoch noch beängstigender als eine heftige Wut. Tatsächlich verwandelte sich seine kalte Stimme im nächsten Moment in ein lautes Brüllen: „Glaubst du, ich bin ein dreijähriges Kind? Glaubst du, ich würde solchen Unsinn glauben? Wer ohne Erlaubnis in den Palast eindringt, verdient sechzig Schläge und eine Verbannung über dreitausend Meilen – geschweige denn, dass du einfach so in den Palast eingedrungen bist!“
Jiang Bao hatte viele Adoptivkinder; das Schicksal eines einzigen kümmerte ihn nicht. Doch er wusste, dass, wenn der Kaiser im Zorn diesen tötete, auch der Nächste nicht verschont werden würde. Da Huang Yan mit gesenktem Kopf dastand und keinerlei Anstalten machte, etwas zu sagen, blieb ihm nichts anderes übrig, als mutig vorzutreten und um Gnade zu bitten – doch nach nur zwei Sätzen wurde er mit einem lauten Knall zurückgeschreckt.
„Sag nicht, er sei dein Adoptivsohn – selbst wenn er dein leiblicher Sohn wäre, würde ich ihn nicht verschonen! Ich habe noch nicht einmal nach deiner Verfehlung gefragt – und du hast immer noch die Frechheit, um Gnade zu bitten … Kommt, zieht Jiang Bao weg und gebt ihm dreißig Schläge!“
Von Zhu Ning bis hin zu Huang Yan und allen anderen Eunuchen und Dienerinnen glaubten alle, dass Zhu Di im Zorn unweigerlich Jiang Bao, der es gewagt hatte, sich als Eunuch auszugeben, bestrafen würde – doch stattdessen richtete sich der Zorn des Kaisers direkt gegen Jiang Bao selbst. Jiang Bao war völlig verblüfft; erst als zwei kräftige junge Eunuchen vortraten und ihn von beiden Seiten festhielten, wurde ihm alles klar – seine Stimme nahm sofort einen weinenden Klang an.
„Kaiser, ich wusste es nicht …“
„Wenn du noch ein Wort sagst, wird die Strafe verdoppelt!“

Erst in diesem Moment wurde Jiang Bao klar, dass Zhu Di diesmal wirklich wütend war, und er schloss sofort den Mund. Zwar waren es die Leute der Ostwerkstatt, die für die Hinrichtungen im inneren Palast zuständig waren, doch angesichts seines Rangs und seiner Macht nahm er an, dass diese Leute es nicht wagen würden, wirklich zuzuschlagen; höchstens würde er durch Versprechungen von Vorteilen leichte Strafen erleiden. Bei diesem Gedanken warf er Huang Yan einen hasserfüllten Blick zu – er hasste ihn dafür, dass er in entscheidenden Momenten nicht half – und hätte am liebsten geschrien, dass dieser verdammte Stiefsohn sich als jemand ausgeben und in den Palast eindringen ließ, und dass es tatsächlich Huang Yan gewesen war, der die Nachricht überbracht hatte.

Zhu Di auf dem Thron sah, wie Jiang Bao weggezerrt wurde und dabei Huang Yan ansah, und wurde noch wütender. Er dachte an die vielen seltsamen Forderungen, die Huang Yan zuvor gestellt hatte, daran, dass Lu Feng ihm berichtet hatte, Huang Yan würde in Korea illegal Waren verkaufen, und daran, dass Yang Rong ihn mehrfach heimlich darauf hingewiesen hatte, dass es unter den Eunuchen einige gab, die Unrecht taten – doch er hatte diesen alten Kerl immer wieder geschont. So verwandelte sich seine Wut in Zorn, der wiederum in Hass wurde. Als Jiang Bao schließlich zur Tür gezerrt wurde, stellte Zhu Di noch eine Frage:

„Huang Yan, Jiang Bao ist einer deiner Untergebenen – hast du nichts zu sagen?“

Normalerweise musste er beim Treffen mit dem Kaiser nur leicht die Knie beugen; wenn der Kaiser gut gelaunt war, durfte er sogar die ganze Zeit sitzen und sprechen. Deshalb hatte Huang Yan über die Jahre kaum jemals so lange gekniet, und seine Knie schmerzten unerträglich, als wären sie mit Nadeln gestochen worden. Um in dieser Haltung zu bleiben, litt sein Rücken noch mehr – es fühlte sich an, als wäre er völlig erstarrt. Als er plötzlich diese Worte hörte, verbeugte er sich fast instinktiv dreimal tief.

„Ehrwürdiger Kaiser, obwohl ich nichts wusste, habe ich meine Pflichten wirklich vernachlässigt…“ Kaum hatte er diese letzten Worte ausgesprochen, bereute er zutiefst, etwas Falsches gesagt zu haben, und wurde sofort nervös. Als er das leichte Keuchen von oben hörte, wagte er es nicht, Zhu Di ins Gesicht zu sehen. Nach langem Überlegen sagte er ängstlich: „Ich verdiene den Tod, ich sollte zehn Peitschenhiebe erhalten…“

„Hmph!“

Als er dieses kehlige, keineswegs milde, sondern zweifelnde Schnauben hörte, brach Huang Yan in Schweiß aus und beeilte sich, seine Worte zu ändern: „Er sollte zwanzig Peitschenhiebe erhalten, um anderen eine Lektion zu erteilen!“

Als Zhu Di daran dachte, dass die Person, der er am meisten vertraute, direkt vor seinen Augen Unheil anrichtete, wurde er außer sich vor Wut und befahl scharf: „Bringt sie alle weg! Gebt ihnen genau zwanzig Peitschenhiebe, wie dieser alte Kerl gesagt hat! Und bringt diesen schurkischen Hund mit den listigen Augen zurück in die Ostwerkstatt, um ihn streng zu verhören. Erst nachdem man ein Geständnis aus ihm herausgeholt hat, soll er ordnungsgemäß bestraft werden!“

Erst heute Mittag wurde er vom Kaiser wegen der Anzeige gegen Huang Yan zornig zurechtgewiesen, doch nun hatte sich die Situation gewendet – Lu Feng war innerlich überglücklich und bemühte sich, seine Freude nicht zu zeigen. Nachdem er zustimmend geantwortet hatte, schickte er die beiden begleitenden kleinen Eunuchen zurück in die Ostwerkstatt; er erwähnte auch nicht, dass er hinausgehen wolle, um die Bestrafung zu überwachen – schließlich waren es seine Leute, die zuschlugen, und wäre er selbst hingegangen, wäre der Eindruck, Rache zu nehmen, allzu offensichtlich gewesen. Selbst eine harmlose Tracht Prügel würde dem alten Kerl seine Würde nehmen – wo sollte man so etwas Gutes sonst finden?

Außerdem hatte er, als er gerade eilig durch das Ost-Aufgangstor in den Palast geeilt war, gehört, dass es in der Kaiserstadt noch Unruhen gab. Wenn er die beiden Angelegenheiten miteinander verbinden könnte, würde Huang Yan dann wohl nicht sterben?

Während Zhu Di mit ernstem Gesicht da saß, wusste Zhu Ning genau, was vor sich ging. Der Herrschaftsbereich ihres Onkels hatte sich durch Mord erlangt, weshalb er normalerweise keine Scheu vor Tötungen hatte. Wenn er wirklich Abscheu empfand, tötete er entweder direkt oder schickte die Person in das finstere Gefängnis der Jinyiwei – in solchen Fällen kam es nur selten zu Prügeln. Nur Angehörige des Königshauses sowie nahe Vertraute konnten durch leichte körperliche Strafen dem Tod entgehen. Diese Maßnahme zeigte deutlich, dass Zhu Di den beiden leitenden Eunuchen der Zeremonienbehörde noch nicht den Tod wünschte.

„Eure Majestät, Zhang Yue vom Kriegsministerium hat jemanden geschickt, der mitteilt, es gäbe dringende Angelegenheiten, die Eurer Majestät vorgelegt werden müssen; die Person kniet bereits vor dem Qianqing-Palast.“

Während Stille im Saal herrschte und jeder in Gedanken versunken war, ertönte plötzlich eine Meldung von draußen. Zhu Ning wunderte sich, dass Zhang Yue nicht persönlich kam, um Bericht zu erstatten, sondern jemand anderen schickte. Zhu Di auf dem Thron fluchte verärgert: „Er wird immer schlüpfriger – was gibt es schon, dass er einfach jemanden schickt! Sagt ihm, ich möchte hören, was er herausgefunden hat!“

Wang Yu war zum ersten Mal im Palast. Obwohl jemand ihn führte, verirrte er sich trotzdem durch unzählige Windungen. Erst jetzt wurde ihm klar, wie nützlich die Kleidung war, die Zhang Yue ihm geliehen hatte. Dass niemand Fragen stellte, war noch in Ordnung – doch am wichtigsten war, dass er in dieser eiskalten Nacht, während er vor dem Qianqing-Palast kniete, fast erfroren wäre. Während er vor Kälte zitterte, ertönte endlich eine Stimme von oben, und er stand verwirrt auf und folgte dem Eunuchen die Stufen hinauf.

„Eure Majestät hat gerade jemanden streng bestraft – seid vorsichtig, damit Ihr nicht auch Herrn Zhang in Schwierigkeiten bringt!“

Noch bevor er sich von dieser Ermahnung erholt hatte, betrat Wang Yu den prächtig erleuchteten Hauptraum. Als er sah, dass auf dem Thron in der Mitte jemand saß, wagte er es nicht mehr, den Kopf zu heben. Nachdem der führende Eunuch ihn hineingeführt hatte, verbeugte er sich viermal nacheinander und reichte dann entschlossen das in seinen Händen Gehaltene dar. Bald verstand er wirklich, was Zhang Yue mit Vorsicht und Sorgfalt meinte – inmitten dieser endlosen Wut wusste er nicht einmal, wann sein kleines Boot kentern und untergehen würde.

Im Inneren des Gebäudes außerhalb des Qianqing-Palastes wurden zwei einst mächtige alte Eunuchen hineingeführt und verstummten anschließend. Während die Zuhörer ungeduldig wurden und spöttisch lachten, bereit, zurückzukehren und Bericht zu erstatten, drangen aus dem Inneren schmerzvolle Stöhnen sowie das Geräusch von Stöcken, die in Fleisch schlugen, an ihre Ohren. Erst nach langer Zeit hörten diese Geräusche auf, und die Lauscher zogen zufrieden ab.

Im kalten Wetter in einem Raum hingerichtet und mit Stockschlägen bestraft zu werden – selbst wenn die Schläge vorsichtig ausgeführt wurden – war keineswegs angenehm. Besonders für zwei Menschen, die an ein komfortables Leben gewöhnt waren, war das unerträglich; Tränen und Rotz flossen, und die vorherigen Schreie waren tatsächlich echt. Schließlich sahen sich die beiden Männer an, tranken hastig eine Flasche Heilmittel und erholten sich etwas. Während die mitgekommenen Diener geschäftig Heilmittel auftrugen, stöhnten sie kurz und sprachen dann:

„Lao Huang, diesmal hast du uns wirklich leiden lassen!“
„Lao Jiang, diesmal hast du uns wirklich leiden lassen!“

Als sie diese Worte gleichzeitig aussprachen, sahen sich Huang Yan und Jiang Bao an, und in ihren Herzen entstand Groll. Doch bevor sie sich hier gegenseitig angriffen, ertönte draußen ein Ruf: „Ist die Bestrafung schon beendet? Der Kaiser befiehlt, die Gefangenen sofort zurück in den Qianqing-Palast zu bringen!“

Huang Yan und Jiang Bao gehörten normalerweise zu den führenden Eunuchen – hatten sie jemals einen so unhöflichen Ton gehört? Doch das Wort „Befehl“ ließ beide sofort innehalten, und sie vergaßen ihren vorherigen Groll. Als sie sahen, wie die Henker in Eile alles aufräumten, und daran dachten, dass sie eigentlich schon seit über einer Stunde hier herumtrödelten, stützte sich Huang Yan auf seinen Arm, drehte den Kopf und befahl leise: „Hört auf mit dem Heilmittel – reinigt erst einmal alle Spuren der Salben weg… He, ihr da, schaut mal, ob das wie zwanzig Stockschläge aussieht. Wenn nicht, gibt es noch zwei Schläge dazu, danach erst das Heilmittel – sonst habt ihr alle Ärger!“

Nach all dem Hin und Her mussten die beiden alten Eunuchen erneut leiden – sie wurden ohne jegliche Verkleidung zu einem Haufen zusammengedrängt, und man brauchte sie nicht anzusehen, um zu wissen, dass ihre Gesäßbacken bereits aufgerissen waren. Dennoch wagten die Offiziere es nicht, die Männer einfach so in diesem eisigen Wetter zum Qianqing-Palast zu tragen; sie besorgten zwei Bambusbetten, deckten sie mit dicken Baumwolldecken zu und trugen die Männer hinaus.

Doch als die beiden so getragen vor den Haupthallen des Qianqing-Palastes kamen, hörten sie wieder lautes Klirren und Geräusche von innen. Huang Yan und Jiang Bao wurden von den Bambusbetten heruntergehoben; während sie verwirrt waren, sahen sie auf und erblickten zwei kräftige Eunuchen, die jemanden schnell herausbrachten. Sie dachten zunächst, es handele sich um jemanden, der genauso Pech hatte wie sie, doch als sie genauer hinsahen, schnappten beide gleichzeitig nach Luft. Der Mann, dessen Wangen stark angeschwollen waren, war tatsächlich Li Maofang, der Markgraf von Fuyang?

Noch absurder war jedoch, dass die beiden Eunuchen Li Maofang zu ihnen in den Schnee drückten und ihn knien ließen, anschließend jedoch eilig zurückgingen. Huang Yan schluckte schwer – er kümmerte sich nun nicht mehr um sein Gesicht und rief einen der Eunuchen an, um nachzufragen, erhielt jedoch eine Antwort, die sein Herz zusammenziehen ließ:

„Zuerst berichtete Wang Yu, der Oberbefehlshaber der Wachen in Changshan, dass Gao Zheng und andere rebellieren wollten. Danach fand Herr Xiao Zhang in der Residenz des Markgrafen von Fuyang Schießpulver und ließ den Markgrafen vor den Kaiser bringen. Ursprünglich wollte der Bote nur die Wahrheit sagen, doch sobald der Markgraf eintrat, schrie er, Herr Xiao Zhang wolle ihn verleumden, das Schießpulver sei Teil seines Plans, und beschimpfte Xiao Zhang als verräterischen Minister. Der Kaiser war ohnehin schon wütend wegen des Verratsversuchs; nach diesen Worten wurde er noch wütender, schlug dem Markgrafen sofort zwei Ohrfeigen und befahl ihm, draußen niederzuknien und über seine Fehler nachzudenken, bevor er sich weiter um ihn kümmern würde.“

Obwohl die Eunuchen wussten, dass die beiden Anführer der Zeremonienbehörde gerade geschlagen worden waren, wagten sie es nicht, diese Mächtigen zu vernachlässigen, erzählten alles genau und eilten anschließend zurück in die Halle, um sich ihren Kameraden anzuschließen. Als sie Li Maofang sahen, der zitternd auf dem Boden kniete, und an die Worte „Rebellion“ dachten, fühlten Huang Yan und Jiang Chong gleichzeitig eiskalte Schauer über ihren Körper laufen – die einst warme Halle schien sich in einen mörderischen Schlund verwandelt zu haben, der seine Opfer verschlang, ohne Knochen zurückzulassen. Es war in Ordnung, normalerweise draußen zu knien und über Fehler nachzudenken – doch hier war es mitten im kalten Winter, und genau so war auch Jie Jin gestorben! Und Gao Zheng … warum klang dieser Name so vertraut … Himmel, konnten diese verdammten Mörder wirklich zu diesem Zeitpunkt zuschlagen?

Obwohl es im großen Saal warm war, spürten alle, die sich dort aufhielten, eine eisige Kälte. Selbst Zhu Ning, die nichts damit zu tun hatte, konnte nicht umhin, nachzudenken. Sie verstand einfach nicht, warum König Zhao Zhu Gao Sui so unklug handelte – schließlich gab es nur drei Söhne, die überlebt hatten, und nun waren sie alle in Schwierigkeiten!

„A Ning.“

Bei diesem Ruf kam Zhu Ning wieder zu sich und sah, dass Huang Yan und Jiang Bao, die gerade bestraft worden waren, nun auf den Knien lagen. Gleich darauf bemerkte sie, dass Zhu Di bereits aufgestanden war. Obwohl sie nicht wusste, was der Kaiser eigentlich beabsichtigte, trat sie schnell näher. Zhu Di neigte leicht den Kopf zu ihr und ging anschließend mit verschränkten Händen die Stufen hinunter durch die Seitentür. Verwirrt folgte sie ihm eilig und sah, wie der Kaiser mitten im Gang anhielt.

„Glaubst du, dass König Zhao rebelliert hat?“

Obwohl sie wusste, dass Zhu Di in diesem Moment sicherlich verärgert war, war sie dennoch überrascht von dieser schwierigen Frage. Einerseits gab es klare Beweise, andererseits war es unmöglich, dass König Zhao nichts davon wusste – doch dass er tatsächlich rebellierte… Ihr Onkel mochte zwar streng und mächtig sein, doch gegenüber seinen Söhnen war er meist nachsichtig. Andernfalls hätte er, selbst wenn der Kronprinz um Gnade für den König von Han gebeten hätte, ihn gemäß den Staatsgesetzen nicht so leicht davonkommen lassen.

Also seufzte sie innerlich und sagte leise: „Ich glaube, König Zhao weiß tatsächlich nichts davon.“

Zhu Di drehte überrascht den Kopf und sah, dass Zhu Ning ziemlich ratlos aussah. Er erinnerte sich daran, dass zuvor jemand heimlich behauptet hatte, Zhu Zhu würde rebellieren, und dass auch viele Beamte in der Provinz Henan Beweise vorgelegt hatten. Damals hatte Zhu Ning mit dem Kopf auf den Boden geschlagen und beteuert, Zhu Zhu habe keinerlei rebellische Absichten – doch er hatte ihr damals nicht geglaubt. Nun hatte sich das Schicksal gewendet – und es betraf seinen eigenen leiblichen Sohn! Ihre Aussage, er wisse nichts, war weitaus überzeugender als seine damaligen beruhigenden Worte an sie…

Nach einem Moment des strengen Vaterherzens nahm er sofort wieder sein übliches ernstes Gesicht an: „Ich hoffe, dieser verdammte Junge weiß tatsächlich nichts davon. Sollte er auch nur den geringsten Hinweis darauf haben, werde ich ihn nicht verschonen!“

Hoffentlich kann dieser verdammte Junge Zhu Nings Aussage, er wisse nichts, wirklich gerecht werden!