Kapitel 367: Tiefgründige List

In einem prächtigen roten Tiger- und Leopardenmuster aus Seidengewebe, gekrönt von einer silbernen Hochleistungsperücke, trat der mittelalte Mann mit aschfahlem Gesicht vor. Hinter ihm folgten nur zwei Diener, die ihm auf Schritt und Tritt folgten – es handelte sich um Meng Xian, der nach Ablauf der Trauerzeit wieder in sein Amt zurückgekehrt war. Er nickte Zhang Yue kurz zu und blickte anschließend kalt auf die zweifelnden Soldaten.

Offiziere der Großen Ming-Dynastie mussten nicht unbedingt aus Militärfamilien stammen, doch die gewöhnlichen Soldaten mussten es zwingend. Wer nicht entlassen wurde, musste ein Leben lang dienen, und es kam selten vor, dass jemand von einer Truppe zur anderen versetzt wurde – meist blieb man bis zum Tod an einem Ort. Diese beiden Soldaten waren etwas über dreißig und dienten mindestens seit zehn Jahren in der Garde von Changshan. Wie konnten sie den hoch angesehenen Kommandanten Meng Xian, dem König von Zhao so sehr vertraut wurde, nicht erkennen? Doch obwohl dieser Mann sein Amt wiedergewonnen hatte, war er in den vergangenen Tagen überhaupt nicht aufgetaucht und behauptet hatte, noch zu Hause Angelegenheiten erledigen zu müssen. Immer wenn der Kommandant eine Entscheidung traf, setzte er einfach seinen Stempel darunter – doch nun tauchte er plötzlich auf!

„Herr Meng …“
„Normalerweise ist die Disziplin in der Garde von Changshan streng und die Ausbildung perfekt – was für eine starke Truppe! Doch schaut euch jetzt an! Ihr wagt es, Beamte des Kriegsministeriums aufzuhalten und unverschämte Worte zu sprechen – wie dreist seid ihr!“

Zhang Yue hatte Meng Xian bisher immer freundlich sprechen sehen. Nun, da er so streng und autoritär wirkte, wurde ihm klar, dass dieser Mann erneut seine Macht demonstrieren wollte. Er stand daneben und beobachtete, wie die beiden Soldaten durch diese Worte sprachlos wurden und schließlich niedergeschlagen niederknieten. Bald schon wurde das Getümmel bemerkt, und kurz darauf strömte eine Gruppe von Offizieren in unterschiedlichen Uniformen heraus. Die beiden Anführer trugen rote Mäntel und schwarze Stiefel und wirkten verlegen.

Sobald Meng Xian die beiden sah, sagte er mit einem falschen Lächeln: „Herr Wang, Herr Wu – euer Amt der Garde von Changshan ist wirklich prächtig geworden. Ihr wagt es sogar, Beamte des Kriegsministeriums aufzuhalten!“

Wang Fang und Wu Rong, die einst von Meng Xian unterdrückt worden waren, hatten seit seiner Abberufung gemeinsam versucht, den neuen Kommandanten auszuschließen. Als sie hörten, dass Meng Xian seines Amtes enthoben und seine Frau gestorben war und er wohl nie wieder zurückkehren würde, hatten sie zunächst triumphiert. Doch nun, da Meng Xian wieder an seinem Platz war, fühlten sich die beiden, die ihm zuvor weder Beileidsbesuche noch Geschenke gemacht hatten, sehr schuldig. Als sie das hörten, waren sie zunächst verblüfft und warfen dann einen Blick auf Zhang Yue.

Nur ein kleiner Beamter des Kriegsministeriums – was machte es schon aus, wenn man ihn ignorierte … Warte – ein so junger Beamter des Kriegsministeriums … Es schien, als gäbe es nur einen einzigen auf der Welt!

Während die beiden noch unsicher waren, trat Meng Xian mit großen Schritten vor Zhang Yue und verbeugte sich ernsthaft: „Die Garde von Changshan wurde vom Kaiser persönlich dem Prinzen Zhao überlassen; sie muss den kaiserlichen Befehlen gehorchen und sich den Anweisungen des Kriegsministeriums fügen. Zwar kann ein Kanzler viel ertragen, doch diese beiden Kerle haben nicht nur den Kaiser nicht erkannt, sondern auch freche Worte gegen ihn gesprochen. Selbst wenn Herr Zhang gnädig wäre, würde ich es nicht wagen, sie zu verschonen. Andernfalls könnte die Nachricht verbreitet werden, dass die Garde von Changshan aufgrund ihrer Gunst überheblich wird! Achtzig Peitschenhiebe – was meint Herr Zhang dazu?“
Obwohl er in der Vergangenheit enge Beziehungen zur Familie Meng hatte, wollte Zhang Yue sich nicht in die Machtkämpfe zwischen Meng Xian und seinen Kollegen verwickeln und antwortete nur gelassen: „Das ist eine Angelegenheit der Garde von Changshan. Ich bin lediglich ein Beamter im Waffendepartement und wage es nicht, auf diese Frage von Herrn Meng zu antworten. Ob Militärstrafen angewandt werden sollen, bestimmt natürlich die Militärvorschriften.“
Als Kommandant der linken Garde Wang Fang und der Kommandant der rechten Garde Wu Rong von den achtzig Peitschenhieben hörten, waren sie beide schockiert. Sie dachten, Meng Xian sei früher wie ein alter Tiger gewesen, doch nun zeigte er sofort Autorität – war das nicht dazu da, ihnen eine Lektion zu erteilen? Obwohl sie nicht wussten, was die beiden Soldaten eigentlich gesagt hatten, trat Wang Fang vor und sagte lächelnd: „Laut den Militärvorschriften reichen für Respektlosigkeit gegenüber Vorgesetzten nur zwanzig Peitschenhiebe aus. Außerdem haben sie aus Versehen die Person nicht erkannt …“
„Aus Versehen? Herr Wang, fragen Sie doch einfach, was die beiden gesagt haben!“, spottete Meng Xian und befahl unmissverständlich: „Achtzig Peitschenhiebe – keinen weniger! Wenn sie um Gnade flehen, verdoppelt sich die Strafe!“
Kaum hatte er zu Ende gesprochen, sah Zhang Yue, wie Wang Fang und Wu Rong sowie die schweigenden Offiziere hinter ihnen sich gemeinsam verbeugten und „Jawohl, Befehl erhalten!“ riefen. Als er dann die beiden sprachlosen Kommandanten ansah, wurde ihm plötzlich alles klar. Er hatte nicht erwartet, dass Meng Xian, noch bevor er sein Amt antrat, bereits die Kontrolle über die Offiziere unter sich hatte und damit die beiden, die eigentlich auf Augenhöhe mit ihm stehen sollten, entmachtet hatte. Selbst wenn er heute zufällig zur Stelle gewesen wäre, hätte Meng Xian morgen auf andere Weise Wang und Wu unter Druck gesetzt – wirklich ein kluger Plan.

Als Zhang Yue zusammen mit den Offizieren der Changshan-Wache durch den Hof in den Korridor eintrat, hatte die Hinrichtung bereits begonnen. Man hörte das Geräusch von Stöcken, die in Fleisch schlugen, doch es waren weder Schreie noch Stöhnen oder Bitten um Gnade zu hören. Die Militärstöcke im Heer waren zwar nicht so wie die Gerichtsstöcke der Jin Yi Wei, doch in ihrer Wirkung übertrafen sie diese sogar. Schließlich hatte Zhu Di seit seinem Thronbesteigung nur selten die Gerichtsstöcke eingesetzt; selbst wenn er sie gelegentlich benutzte, geschah das meist, um Adlige zu züchtigen, und meistens zeigte er Milde. Im Heer gab es jedoch wilde und ungestüme Soldaten, und es war ihnen verboten, sich zu winden oder zu schreien – andernfalls wurde die Strafe verdoppelt. Das war natürlich nichts, was gewöhnliche Menschen ertragen konnten. Zudem bemerkte er scharf, dass neben den beiden Wachkommandanten Wang und Wu alle anderen Offiziere eine unbeschreibliche Erregung zeigten; einige leckten sogar leicht über ihre Lippen.

Als sie im Inneren das Wesentliche besprachen, sah er, dass Wang Fang und Wu Rong blass wurden – ganz und gar nicht wie Menschen, die zuvor gemeinsam einen Bericht eingereicht hatten. Bevor die beiden reagieren konnten, sprang Meng Xian vor und sagte: „Da das Wetter kälter wird, ist es dank der Fürsorge des Kaisers möglich, diese Angelegenheit noch vor dem zwölften Monat zu erledigen. Ich habe gehört, dass die meisten Truppen in der Hauptstadt bereits auf neue Musketen umgestellt wurden – nun sollte auch unsere Changshan-Wache an der Reihe sein. Auf hundert Schützen kommen zehn Musketen, also insgesamt 15.000 Schützen bei drei Wachen – das wären 1.500 Musketen. Auch andere Waffen sind stark abgenutzt; von Schwertern und Schilden bis hin zu Bögen und Pfeilen muss vieles ersetzt werden.“

Obwohl Zhang Yue bereits von der schlechten Qualität der Feuerwaffen in der Ming-Dynastie gehört hatte, zweifelte er keinen Moment daran – nachdem er ein halbes Jahr lang zwischen dem Waffenamt und den Truppen in der Hauptstadt unterwegs gewesen war, hatte er seine ursprünglichen, tief verwurzelten Vorstellungen längst abgelegt. Zwar gab es tatsächlich Probleme wie explodierende Musketenläufe, feuchtes Pulver, geringe Reichweite und fehlende Schusskraft, doch zumindest wurde zu Beginn der Ming-Dynastie den Feuerwaffen beispielloserweise große Bedeutung beigemessen. Die hohe Fertigungsrate des Waffenamts sowie die Qualität der Feuerwaffen waren kaum vorstellbar. Sollten tatsächlich 1.500 neue Musketen an die Changshan-Wache ausgegeben werden, selbst wenn die Versorgung mit Pulver blockiert würde – wer wusste schon, was dann passieren könnte?

Glücklicherweise gab es dafür bereits Vorbilder. Er lächelte sofort und sagte: „Herr Meng, abgesehen vom Shenji-Bataillon wird auch bei den Truppen in der Hauptstadt die Ausstattung mit neuen Musketen nicht mehr nach dem ursprünglichen Verhältnis vorgenommen. Schließlich können einige der alten Hongwu-Musketen noch verwendet werden – eine vollständige Umrüstung wäre äußerst kostspielig. Deshalb werden alle Truppen in der Hauptstadt nach dem Standard von hundert Mann pro Wache ausgestattet. Zudem ist die Produktionskapazität des Waffenamts immer begrenzt.“

Meng Xian runzelte die Stirn, widersprach nicht und stimmte sofort fröhlich zu. Anschließend blieb er zurück, um mit Zhang Yue zahlreiche Angelegenheiten zu besprechen; auch die anderen Kommandeure äußerten ihre Vorschläge. Von Anfang bis Ende wurden die beiden anderen Kommandeure völlig ignoriert und bekamen keine Gelegenheit, etwas zu sagen. Schließlich fanden die beiden, die weder Lust noch den Mut hatten, noch länger zu bleiben, einfach einen Vorwand, um zu gehen – und diesmal zeigte außer Zhang Yue, der sie zurückhalten wollte, niemand sonst irgendeine Reaktion.

Als sie den Korridor verließen, sah Wang Fang die auffälligen Blutspuren auf dem blauen Steinboden und wurde noch wütender. Verärgert fluchte er: „Meng Xian ist wirklich zu weit gegangen! Ich dachte, er hätte aus seinen Fehlern gelernt – wer hätte gedacht, dass er vorher nur so getan hat, um anderen etwas vorzumachen!“

Obwohl beide Kommandeure der Garnison von Changshan waren, war Meng Xian der Sohn von Marquis Meng Shan von Baoding, ein echter Abkömmling adliger Familien – beide wussten, dass sie ihm nicht das Wasser reichen konnten. In diesem Moment war auch Wu Rong vor Wut rot im Gesicht und schlug vor: „Lass uns stattdessen König Zhao aufsuchen und ihm sagen, dass er uns absichtlich marginalisiert, um eigene Zwecke zu verfolgen – dann soll der König sich um ihn kümmern!“

„Bruder, wach endlich auf! Wenn er zurückkehrt, wird er sicher hören, dass der König dahintersteckt …Wokos? Woher kommen bloß so vieleWokos auf der Welt!“ Wang Fang, der immer noch wütend war, sah, wie ein Offizier mit Dokumenten ihm einen Gruß entbot und dann hineinging, und lachte spöttisch. „Heute grüßt uns noch jemand – morgen wird es vielleicht nicht einmal mehr jemanden geben, der nur so tut, als wäre er höflich! Vor ein paar Tagen habe ich eine Nachricht gehört, die ich damals nicht weiter beachtet habe – jetzt fällt sie mir wieder ein. Weißt du, dass Meng Xian seinen Bruder bei König Zhao empfohlen hat?“

„Meng Xian hat einen Bruder? Davon habe ich nichts gehört.“

„All diese Herzöge und Markgrafen sind Adlige – wer von ihnen hat nicht drei oder vier Ehefrauen? Der jetzige Marquis von Baoding ist der rechtmäßige Sohn des ersten Marquis von Baoding – doch es gibt in derselben Generation noch mehr uneheliche Söhne, darunter auch mehrere Unfähige. Dieses Mal hat Meng Xian seinen Bruder Meng San empfohlen … Hm, nicht einmal einen anständigen Namen – wer weiß schon, welche Herkunft seine leibliche Mutter hat!“

Die beiden sprachen nicht besonders laut, doch Wang Yu, der mit den Dokumenten zum Hauptgebäude unterwegs war, besaß seit Kindheit an außergewöhnliches Gehör und hörte alles klar und deutlich. Er war von seinem Onkel Gao Zheng dazu gezwungen worden, heute hierherzukommen – ursprünglich schon unsicher, fand er die Intrigen unter den hohen Beamten nun noch komplizierter. Als er die Stufen zum Eingang des Hauptgebäudes hinaufstieg, sprach er mit den Wachen am Eingang. Er dachte, es reiche aus, die Nachricht weiterzuleiten – doch nachdem sie gemeldet worden war, wurde ihm befohlen, hineinzugehen.

Er warf nur einen kurzen Blick auf die leuchtend bunten Uniformen im Raum und kniete sofort nieder; er wusste selbst nicht, was er gesagt hatte, stand nur verwirrt auf, als man es ihm befahl. Sowohl der Tausendhauptmann als auch der Kommandant der Wachen waren Vorgesetzte, zu denen er früher nur aufblicken konnte. Er kannte sie, sie kannten ihn jedoch nicht – und mit Meng Xian, dem Kommandanten der mittleren Wache, hatte er zum ersten Mal zu tun, wodurch er sich sehr eingeschränkt fühlte. Doch als er sah, wer links von Meng Xian saß, war er völlig verblüfft.
War das nicht der Cousin dritten Grades seiner Frau Jin Su?
Als Wang Yu gerade hereinkam, erkannte Zhang Yue sofort diesen Schwager. Da dessen Verhalten zurückhaltend und angespannt war, vermutete er, dass dieser Mann wohl nur ein gewöhnlicher Unteroffizier war, der selten solche Anlässe erlebte. Doch zu seiner Überraschung schien Meng Xians Tonfall eine gewisse außergewöhnliche Fürsorge zu verraten. Angesichts dieser Situation wusste er plötzlich nicht mehr, was er tun sollte.
Da es viele Dinge gab, die noch geklärt werden mussten, machte sich Zhang Yue erneut mit Meng Xian auf den Weg zum Stützpunkt der mittleren Wache außerhalb der Stadt und kehrte erst, als die Sonne im Westen stand, in die Stadt zurück. Als sie sich trennten und alle anderen gegangen waren, machte Meng Xian plötzlich Zhang Yue ein Angebot: „Vor einigen Tagen schickte Prinzessin Chenliu einen Brief, in dem stand, dass sie bald nach der Hauptstadt zurückkehren werde und, falls Zeit bleibt, Minmin besuchen werde. Da der einjährige Trauerzeit nun vorbei ist, habe ich zu Hause niemanden, der Gäste empfangen könnte. Ich habe bereits mit der Frau von Jun Ge gesprochen – falls es deiner Frau passt… Als ich in Not war, habt ihr beiden meiner Familie viel geholfen; vielleicht könntet ihr auch in Zukunft in Kontakt bleiben.“