Kapitel 360: Die Geheimnisse von Erstgeborenen und Nachkommen, Jüngeren und Älteren, das Vertrauen des Kaisers

Kaiser Yongle, Zhu Di, hatte insgesamt vier Söhne. Abgesehen vom früh verstorbenen jüngsten Sohn stammten die drei anderen von der Hauptfrau, Kaiserin Xu. Die übrigen Konkubinen im Harem, selbst die beliebten Konkubinen wie Wang Guifei, brachten keine Kinder hervor. Deshalb musste der älteste Sohn, Zhu Gaochi, die Klassiker studieren und die Riten erlernen, während der zweite Sohn, Zhu Gaoxu, auf dem Schlachtfeld um sein Leben kämpfen musste. Der jüngste Sohn, Zhu Gaoxui, hingegen wurde von klein auf verwöhnt und konnte ohne jegliche Anstrengungen alles genießen. Die einzige Gefahr, der er ausgesetzt war, bestand darin, vor der Jingnan-Rebellion auf every erdenkliche Weise aus Nanjing zu fliehen – höchstens noch die Tatsache, dass Zhu Di ihn vor vielen Jahren in Wut tötete.
Doch damals ging nur jemandes Kopf verloren, er selbst blieb unversehrt. Im Vergleich zu Zhu Gaoxu, dem König von Han, der immer wieder Fehler machte und keine Reue zeigte, war er viel gehorsamer. Danach wurde er allmählich zurückhaltender, sodass man ihm keine großen Fehler mehr nachweisen konnte.
Obwohl er gut darin war, seine Gefühle zu verbergen, war er in diesem Moment voller Groll. Als er in der Nähe ein Kaninchen auftauchen sah, lachte er kalt, spannte seinen Bogen und schoss einen Pfeil ab. Mit einem Zischen bohrte sich der Pfeil tief in den Boden. Als Zhang Fei das sah, sprang er auf sein Pferd und sagte lachend: „Wenn der Kaiser hier wäre und die Bogenkunst von Prinz Zhao sähe, würde er sicherlich voller Bewunderung sein. Warum jagt ihr nicht schnell Beute für Prinz, damit er seine Fähigkeiten zeigen kann?“
Der Frühling im Norden kam ohnehin spät – vor einigen Tagen hatte es noch geschneit –, aber im Vergleich zur eisigen Winterlandschaft war es natürlich viel besser. Viele Tiere, die den Winter über versteckt geblieben waren, kamen nun, da das Wetter wärmer wurde, hervor, um Nahrung zu suchen. Zhu Gaoxui erkannte die Andeutung in Zhang Feis Worten und wollte nicht, dass die Spione der Jin Yi Wei ihn ständig beobachteten. Deshalb rief er: „Worauf wartet ihr noch?“
Meng Jun sah, wie die Gruppe der Jin Yi Wei hilflos auseinanderstob, und bemerkte, dass hinter Zhu Gaoxui noch vier Begleiter sowie Zhang Fei waren. Er fühlte sich hier etwas störend. Er wollte gerade einen Vorwand finden, um zu fliehen und sein Glück im Jagen zu versuchen, als Zhu Gaoxui ihm zuwinkte. Obwohl er innerlich sehr unwillig war, trieb er sein Pferd vorwärts und zeigte äußerste Höflichkeit.
„Damals, als alter Meng dich ins Palast brachte, warst du noch ganz klein – heute hast du bereits Frau und Kinder!“ Zhu Gaoxui musterte Meng Jun von Kopf bis Fuß und lachte plötzlich. „Wie fühlt es sich an, im Hauptquartier der linken Armee Botendienste zu leisten? Hätte ich das gewusst, hätte dein Vater dich in die Garde geschickt – oder zumindest in meine Prinzenresidenz, um dort als Wächter zu dienen. Das wäre besser, als als kleiner Prinz nur Schriftarbeiten zu erledigen.“

Bevor Meng Jun etwas erwidern konnte, mischte sich Zhang Fei von der Seite ein: „In der ganzen Hauptstadt gibt es viele Nachkommen von Adligen, doch nur wenige sind wirklich fähig. Jun Ge ist sowohl in Bezug auf Talent als auch auf Charakter erstklassig. Hätte der Markgraf von Baoding seinen eigenen Sohn nicht zurückgehalten, wäre er längst in der Lage gewesen, allein Verantwortung zu übernehmen. Als ich einst in den Palast kam, um Wache zu stehen, und durch Gnade zum Kommandanten ernannt wurde, war ich etwa in seinem Alter – und doch war ich damals bereits Beamter fünften Ranges, während er in seinem Alter noch so jung ist. Er stammt schließlich aus einer echten Familie von Verdienstlern!“
Als rechtmäßiger Erbe des Titels des Hauses des Markgrafen von Baoding galt Meng Jun stets als ehrlicher Mensch. Als er sah, wie König Zhao Zhu Gao Sui und Zhang Fei sich gegenseitig unterstützten, konnte er nur mit ausgebreiteten Händen lächelnd sagen: „Eure Hoheit, König Zhao, und Onkel Zhang, bitte überschätzt mich nicht. Jeder kennt seine eigenen Angelegenheiten. Ich bin nur durchschnittlich begabt und kann weder mit meinem Großvater noch mit meinem Vater mithalten. Selbst bei kleinen Aufgaben im Hauptquartier der linken Armee mache ich oft Fehler – geschweige denn bei wichtigen Aufgaben. Ich habe auch keine großen Ambitionen. Außerdem: Wenn ich später den Titel erbe, werde ich einen höheren Rang haben – warum sollte ich mich dann um meinen jetzigen Rang kümmern? Eine liebevolle Ehefrau und Kinder an meiner Seite sind mir genug.“
Zhu Gao Sui war ein sehr durchtriebener Mensch – sonst könnte er als König Zhao doch entspannt regieren, ohne sich um andere Dinge kümmern zu müssen. Und Zhang Fei erst recht – er fühlte sich schon immer als zweiter Sohn benachteiligt. Seiner Ansicht nach hatte sein älterer Bruder Zhang Fu zwar seinen Titel durch harte Arbeit erlangt, aber ohne den im Kampf gefallenen Vater Zhang Yu wäre Zhang Fu nicht so jung zum Herzog ernannt worden. Zudem zog Zhang Fu es vor, seine Cousins und Neffen zu fördern, anstatt ihm zu helfen – geschweige denn seinen eigenen Neffen. Dadurch fühlte er sich umso herzloser.
In diesem Moment verachteten beide Meng Jun, der keine großen Ambitionen hatte, zutiefst. Zhang Fei begann sogar im Stillen, den Ehevertrag zu verfluchen, den Zhang Fu damals arrangiert hatte. Ein echter Mann sollte mehrere Ehefrauen und Konkubinen haben, seine Frau streng kontrollieren – und nicht so brav und unterwürfig wie Meng Jun sein. Als Meng Jun lachend sagte, er wolle sein Glück versuchen und etwas Wildbret mitbringen, um es seinen Eltern und seiner Frau zu zeigen, hatten die beiden keine Lust mehr, ihn aufzuhalten, und ließen ihn einfach gehen.
„Meng Xian bat verzweifelt um einen Titel, doch er bekam ihn nicht – dieser Meng Jun hingegen denkt nur daran, ein sorgenfreies Leben zu führen. Der Himmel ist wirklich blind!“
Als Zhang Fei diese unzufriedenen Worte von König Zhao Zhu Gao Sui hörte, lenkte er sein Pferd näher heran und sagte: „Eure Hoheit, König Zhao, seid nicht verärgert. Meng Ying ist ohnehin zögerlich und feige – sein Sohn ist genauso. In Zukunft brauchen wir uns vor dem Hauptquartier der linken Armee keine Sorgen zu machen.“

„Keine Sorge?“ Zhū Gāosuì schnaubte leise, blickte sich um und senkte dann die Stimme. „Du weißt wahrscheinlich nicht, dass, wenn dein Cousin Zhāng Yōu von seiner Seefahrt zurückkehrt, in eurer Familie wieder ein Graf hinzukommen wird!“
„Das … wie ist das möglich! Die Seepatrouillen gegen die Piraten finden alle paar Jahre statt – was ist daran schon eine große Leistung?“
„Kümmert sich der Kaiser um solche Dinge, wenn er Titel verleiht? Wie kam eigentlich der Grafentitel für Xǔ Chéng zustande? Der Kaiser ließ Tán Shēn und Zhào Xī den Schwiegersohn Méi Yīn töten und wies anschließend Xǔ Chéng an, die beiden zu verraten – daraufhin erhielt er den Grafentitel. Dein Cousin hat viele Jahre lang mit dem Herzog von Yīngguó in Jiāozhǐ gekämpft und später auch mehrere schwere Schlachten gegen Li Bīn geführt. Wenn er nun wieder aufs Meer fährt – wer sagt, dass er nicht zum Grafen ernannt werden kann? Übrigens: Wenn Zhāng Yōu als unehelicher Sohn zum Grafen wird, während der eheliche Erstgeborene Zhāng Xìn immer noch in Jiāozhǐ bleibt … Ich frage mich, warum diese alten Narren im Hof weiterhin von den unüberwindbaren Regeln bezüglich ehelicher und unehelicher Kinder sowie älterer und jüngerer Geschwister reden!“
Während die beiden hier über eheliche und uneheliche Kinder sowie ältere und jüngere Geschwister diskutierten, hatte Mèng Jùn bereits sein Pferd angetrieben und war am Rande des Waldes angekommen. Eigentlich hatte er heute Glück, dass der Kaiser ihn nicht festnahm, und wollte sich nicht hervortun – doch nun dachte er über Zhāng Huís Absichten nach, heute Unruhe zu stiften. Alle hielten ihn für ehrlich; seine Leistungen im Amt waren eher mäßig. Doch sie dachten nicht daran, dass er einen so ehrgeizigen Onkel hatte – wenn er nicht ehrlich wäre, wie würde der Kaiser dann über ihn denken?
Während er nachdachte, spürte er plötzlich einen schwarzen Schatten vor sich vorbeischießen. Ohne weiter nachzudenken, griff er instinktiv nach einem Pfeil, legte ihn auf den Bogen und schoss. Als er sah, was er getroffen hatte, war er gleichzeitig überrascht und erfreut – er trieb sein Pferd vorwärts und griff danach.
„Hätte ich genauer hingesehen, hätte ich auf seinen Kopf schießen sollen – es ist eine wunderbare Fuchsfelldecke; jetzt kann ich sie nur noch als Sitzkissen für A Qíng verwenden!“
Während er darüber nachdachte, wie er dieser Frau das Fell schenken könnte, hörte er plötzlich lautes Knistern und Krachen. Erschrocken hatte er noch keine Zeit zu überlegen, was das bedeutete, da geriet sein Pferd in Panik, wieherte laut und stieg hoch. Dieser unerwartete Vorfall brachte ihn aus der Fassung – es kostete ihn viel Mühe, sein Pferd zu beruhigen, bevor er in die Richtung des lauten Geräusches raste. Unterwegs traf er auf einige Wachen in prächtiger Rüstung, anschließend auf Zhū Gāosuì und Zhāng Huì – alle versammelten sich und suchten gemeinsam weiter. Als die Gruppe aus dem Wald kam, sahen sie in der Ferne das Lager, das von Soldaten bewacht wurde.

Am Ende der hundert Schritte langen Freifläche stand eine Reihe von Holzzielen, die mit dickem, festem Rindleder bedeckt waren. Doch nun, da der Rauch verflogen war, konnte man mit etwas Aufmerksamkeit die verkohlten Stellen darauf erkennen. Auf Befehl von Markgraf Liu Sheng eilten sofort ein Dutzend persönliche Wachen herbei und schoben die Ziele heran. Zwar sahen sie von weitem noch verkohlt aus, doch nun waren die Verletzungen darauf deutlich sichtbar – die dicke Rindlederschicht war fast vollständig zerstört.

„Gut, sehr gut!“

Als Zhu Di die solche Kraft dieser neuen Feuerwaffen sah, wurde sein Gesicht rot vor Freude, und er nickte mehrmals kräftig. Neben ihm starrte Zhang Yue unentwegt auf die drei Reihen zu je dreißig Soldaten des Shenji-Bataillons, die Liu Sheng extra ausgewählt hatte – genauer gesagt, auf die Feuerwaffen in ihren Händen. Obwohl er bereits die Feuerwaffen der Ming-Armee gesehen hatte, konnten diese Leute doch nicht mit dem vollständig mit Feuerwaffen ausgestatteten Shenji-Bataillon mithalten. Während des schnellen Schusswechsels hatte er deutlich gesehen, wie die Soldaten der ersten Reihe in ungeraden und geraden Positionen nacheinander schossen, die Soldaten der zweiten Reihe für den Transport der Feuerwaffen zuständig waren und die der dritten Reihe für das Laden des Schießpulvers. Insgesamt sechs Schüsse – ihre Wirkung war tatsächlich enorm, und es kam zu keinem Versagen der Waffen.

Da das Hauptlager der kaiserlichen Armee dort lag und das Shenji-Bataillon bereits zweimal bei Feldzügen nach Norden mitgezogen worden war, machte sich Liu Sheng zwar Sorgen, dass der Kaiser durch seine eigenen Wachen gut geschützt war, machte sich aber keine Gedanken über mögliche Aufstände. Als er hörte, wie der Kaiser zweimal „gut“ sagte, fühlte er sich geehrt und wies schnell einem vertrauenswürdigen Wachen einige Anweisungen zu. Kurz darauf brachte dieser eine Schachtel.

„Kaiser, seht, das sind die neuen Feuerwaffen, die das Waffenamt diesmal hergestellt hat.“

Als Liu Sheng die Schachtel zusammen mit den Waffen überreichte, nahm Zhu Di sie entgegen und holte die kupferne Feuerwaffe heraus. Er wog sie in der Hand, untersuchte sie und reichte sie dann dem neugierig dreinblickenden Zhang Yue, während er lächelte: „Die Verarbeitung ist tatsächlich viel feiner als früher – sie ist leichter in der Hand, doch ihre Kraft ist sogar noch größer als zuvor. Mit solchen hervorragenden Waffen, falls es wieder einen Feldzug nach Norden gibt, möchte ich sehen, wohin Arutai fliehen kann!“

Zhang Yue betrachtete die äußerst präzise gefertigte Feuerwaffe sorgfältig von allen Seiten. Der Lauf war etwas mehr als einen Fuß lang, doch der Durchmesser am vorderen Ende betrug nicht mehr als zwei Zentimeter. Der Lauf verjüngte sich von hinten nach vorne konisch, und seine Oberfläche war äußerst glatt poliert – ohne den geringsten Hinweis auf schlechte Verarbeitung. Am Zündloch befand sich außerdem ein Schutzdeckel, um zu verhindern, dass das Schießpulver vom Regen nass wurde. Er hatte sogar kurz in der Holzschachtel einen Messlöffel gesehen, vermutlich zum Abwiegen des Schießpulvers.

Er sah eine Reihe klarer kleiner Schriftzeichen auf dem Musketenrohr eingraviert – „17. Jahr der Yongle-Ära, erster Monat, Nummer 104 unter dem Zeichen Tian“ – und konnte nicht umhin zu fragen: „Markgraf Anyuan, warum ist das nicht die Nummer eins unter dem Zeichen Tian?“
Liu Sheng bereitete sich gerade darauf vor, Zhu Di von seinem Entschluss, im Kampf gegen die Feinde zu kämpfen, zu überzeugen, als er plötzlich diese Frage hörte und verblüfft innehielt, bevor er lachte: „Die Waffenbehörde stellt jedes Jahr viele Waffen her – einige neu, andere nach alten Mustern. Natürlich kann man die Neuen nicht sofort einsetzen; man muss sie erst auf dem Übungsplatz immer wieder testen. Hast du nicht nach der Nummer eins unter dem Zeichen Tian gefragt? Die Nummer eins ist natürlich explodiert … Nicht nur die Nummer eins, sondern auch die Nummern fünf, sechs, sieben, acht, neun und zehn sind fast alle Fehlschläge; erst ab Nummer hundert beginnen sie allmählich Form anzunehmen. Jedenfalls sind diese Feuerwaffen zwar mächtig, doch das größte Problem ist, dass sie explodieren können …“
Bevor er zu Ende sprechen konnte, trat Yuan Fang vor und berichtete leise: „Kaiser, Prinz Zhao und die anderen haben die Geräusche hier gehört, machen sich Sorgen um Eure Sicherheit und warten jetzt vor dem Lagertor. Soll man sie hereinlassen?“
Zhu Di antwortete jedoch nicht sofort, nahm auch die ihm von Zhang Yue entgegengestreckte Muskete nicht entgegen, sondern platzte plötzlich mit den Worten heraus: „Zhang Yue, was hältst du von diesen Musketen?“
Zhang Yue sammelte sich und antwortete laut: „Kaiser, diese Musketen sind wahrhaftige Waffen für den Schlachtfeld. Ich denke, da die Waffenbehörde solche hervorragenden Waffen herstellt, sollte sie belohnt werden, doch die Handwerker, die daran weiterarbeiten und sie verbessern, verdienen noch größere Anerkennung. Da der Markgraf Anyuan bereits erwähnt hat, dass man auf dem Übungsplatz unzählige Male getestet und viele Prototypen hergestellt hat, um diese Musketen zu verbessern, zeigt das, wie sehr sie sich anstrengen.“
„Die Handwerker belohnen?“ Zhu Di zog die Augenbrauen hoch und sagte dann: „Krieger, Bauern, Händler und Handwerker haben jeweils ihre Aufgaben: Die Gelehrten unterstützen mich bei der Regierungsführung, die Bauern arbeiten auf den Feldern, die Händler tauschen Waren aus – auch die Arbeit der Handwerker gehört zu ihren Pflichten. Wenn man jedes Mal belohnt würde, sobald etwas hergestellt wird, wer im ganzen Land würde dann nicht belohnt werden?“
„Kaiser, um gute Arbeit zu leisten, muss man zunächst gute Werkzeuge haben – die Qualität der Handwerker ist die Grundlage für die Qualität der Waffen. Wenn die Bauern hart arbeiten und nach der Abgabe ihrer Steuern mehr Überschuss haben, entsteht im Laufe der Zeit Reichtum. Und wenn die geschickten Handwerker gute Produkte herstellen, aber dennoch wie alle anderen behandelt werden, wie kann man sie dann dazu motivieren, noch bessere Waffen zu schaffen? Wenn sie von Euch belohnt werden, werden sie sicherlich dankbar sein und noch mehr Anstrengungen unternehmen. Was die anderen Handwerker angeht, so werden sie, wenn sie sehen, dass jemand dadurch hervorsticht, sicherlich noch mehr Einsatz zeigen. Genauso wie bei militärischen Verdiensten: Wenn die Soldaten auf dem Schlachtfeld kämpfen, um dem Kaiserreich zu dienen, wäre ohne solche Verdienste ihr Elan wohl halb so groß.“

„Nun gut, die Handwerker, die bei der Herstellung dieser Handfeuerwaffen geholfen haben, sollen vom Militärwaffenamt gemeldet werden – jedem von ihnen soll zehn Goldmünzen als Belohnung gegeben werden.“
„Kaiserliche Hoheit, verzeiht meine Offenheit, aber Goldmünzen sind nicht so wertvoll wie Anerkennung.“
Obwohl Liu Sheng mit der Familie Zhang verwandt war, hatte er nur gehört, dass der Kaiser Zhang Yue sehr vertraute. Als er nun sah, wie Kaiser und Minister sich gegenseitig widersprachen, machte er sich Sorgen. Schließlich wagten die hohen Beamten im Hof normalerweise nicht, vor dem Kaiser laut zu sprechen – wie konnte Zhang Yue es wagen, so unverschämt zu handeln? Noch überraschender war, dass Zhu Di nachdem er plötzlich ernst geworden und eine Weile geschwiegen hatte, plötzlich Worte aussprach, mit denen Liu Sheng nicht gerechnet hatte.
„Gut, da du dir so viele Sorgen um diese Angelegenheit machst, habe ich eine neue Aufgabe für dich. Du wirst den Titel eines stellvertretenden Leiters der Waffendepots im Kriegsministerium tragen und für die Ausrüstung des Shenji-Bataillons zuständig sein. Was die Belohnung für die verdienstvollen Handwerker des Militärwaffenamts angeht, so sollst du mir einen Bericht darüber schreiben … Liu Sheng!“
Der überraschte Liu Sheng wurde durch diesen Ruf sofort hellhörig und eilte vor, um zu antworten. Zu seiner Überraschung legte Zhu Di ihm sanft eine Hand auf den Arm – diese seltene Geste der Vertrautheit erschütterte ihn zutiefst.
„Pass gut auf die Truppen in der Hauptstadt auf – ich überlasse dir alles, was hinter meinem Rücken und in meinem Vertrauen liegt!“