Kapitel 330: Großer Sieg und Nachsorge

Über Nacht schwankten die Stimmungen der Menschen im Kreis Shanghai stark. Erst bei Tagesanbruch, als die Wächter mit ihren Kupferglocken durch die Gassen liefen und verkündeten, dass die japanischen Piraten besiegt worden seien, konnten die die ganze Nacht wach gebliebenen und wachsamen Menschen endlich aufatmen. Die Menschen kümmerten sich nicht darum, dass ihre Augen rot waren, und öffneten ihre Türen oder traten hinaus. Obwohl es noch dämmerte, waren die Straßen bereits voller Menschen; Bekannte Nachbarn sprachen miteinander, Unbekannte grüßten einander, und selbst jene, die früher ständig Streit hatten, vergaßen in dieser Zeit des Überlebens nach der Katastrophe all ihre kleinen Streitigkeiten.

Als dann bekannt wurde, dass die zurückweichenden japanischen Piraten unzählige Leichen im Südosten zurückgelassen hatten, brach unter den Menschen große Aufregung aus. Tausende strömten in diese Richtung. Vor Ort sahen sie mit eigenen Augen, wie die Leichen in seltsamen Kostümen durcheinanderliegend aufgehäuft wurden – es waren Dutzende. Nachdem sie die Dutzende von Soldaten befragt hatten, glaubten selbst die wenigen, die noch Zweifel hatten, wirklich, dass die Piraten zurückgezogen waren, und jubelten mit den anderen laut.

Irgendjemand warf als Erster einen Stein, und bald folgten weitere. Zhang Yue, der auf einem kleinen Hügel stand, sah, wie Steine und Erdbrocken wie ein Regen auf die Leichen herabprasselten – ein beeindruckender Anblick.
„Gut so, dass sie tot sind!“
„Diese verdammten Bastarde!“
„Seht zu, ob ihr jemals wieder kommen werdet, um zu morden!“

Obwohl Zhang Yue nur Bruchstücke dieser Rufe hörte, spürte er deutlich die Freude, die unter allen herrschte. Als er nun die erschöpften Soldaten betrachtete, stellte er fest, dass viele ihre Rücken strafften und in ihren blutunterlaufenen Augen unbeschreiblichen Stolz lag – selbst Qin Baihu, dessen Gesicht tief geschnitten war, war so. Natürlich waren auf vielen Gesichtern auch Spuren von Traurigkeit zu sehen. Zhang Chao hatte solche Szenen bereits oft in Jinxiangwei gesehen und sah nun nur lächelnd zu – doch er hatte große Lust, zu den Menschen zu gehen und mit ihnen gemeinsam Steine zu werfen.
„Hauptmann Zhang, der Kreisverwalter Zhang ist da!“

Erst als er diese Stimme hörte, drehte sich Zhang Chao um und klopfte den Staub von seinem Gewand. Nachdem sie sich begrüßt hatten, musterte er Zhang Shouyue genau, bevor er nickte und sagte: „Dieses Mal haben die Piraten die Provinz Songjiang angegriffen, wobei der Kreis Shanghai am stärksten betroffen war. Glücklicherweise hast du als Kreisverwalter angemessen reagiert und dafür gesorgt, dass alle Einwohner unversehrt blieben. Zwar wurden einige Dörfe an der Küste stark beschädigt, aber es kam zum Glück nicht zu größeren Schäden. Du musst dir um die weiteren Angelegenheiten keine Sorgen machen – General Zhang hat bereits Schiffe zur Überwachung der Küste und zur Bekämpfung der Piraten eingesetzt; bald werden die Piraten keinen Halt mehr finden.“
Endlich schickte der Kaiser Leute aus, um die Piraten an der Küste zu jagen!
Für Zhang Shouyue war das zweifellos die beste Nachricht. Nach dieser Aktion würden die Piraten mindestens drei bis fünf Jahre lang nicht mehr angreifen, die Menschen könnten in Frieden leben – und natürlich blieben auch seine eigene Zukunft und sein Leben sicher. Er warf einen verstohlenen Blick auf Zhang Yue; schließlich wagte er es nicht, mit den Leuten der Jin Yi Wei um Ruhm zu konkurrieren, und sagte eilig zu Zhang Chao: „Hauptmann Zhang, dass der Kreis Shanghai dieses Mal unversehrt blieb, ist eigentlich kein Verdienst meinerseits. Alles verdanke ich der rechtzeitigen Ankunft dieses Herrn von der Jin Yi Wei sowie seiner klugen Führung.“
Der Herr von der Jin Yi Wei? Zhang Chao blickte Zhang Yue mit einem seltsamen Gesichtsausdruck an, enthüllte jedoch nicht seinen Betrug und versprach, dies bei der Gelegenheit mit zu melden. Die anderen Soldaten, die die beiden beim ersten Treffen lachen gesehen hatten, waren nun misstrauisch, als sie die beiden in einem ernsten, dienstlichen Ton miteinander sprechen sahen. Erst als Zhang Shouyue zusammen mit Zhang Yue und Zhang Chao ging, begannen sie leise miteinander zu diskutieren – am Ende beschlossen sie, die Sache für sich zu behalten.
Auch ihre Truppe wurde diesmal in den Augen der Menschen zu Helden. Warum sich um all die anderen Dinge kümmern? Außerdem hatte Zhang Yue versprochen, nach seiner Rückkehr angemessen Entschädigungen und Belohnungen zu verteilen – ihr Kampf war also nicht umsonst gewesen.
Als Zhang Yue hörte, dass Zhang Shouyue bereits Leute geschickt hatte, um im Gasthaus Xi Lai in der Alten Straße von Wu Xiang die Unordnung vom Vorabend aufzuräumen, schickte er den Kreisverwalter von Shanghai mit ein paar Worten zurück ins Amt. Er wollte eigentlich noch mit Zhang Chao weiterreden, doch am Ende klopfte er ihm wie gewohnt kräftig auf die Schulter und sagte: „Bruder, du hast Befehle vom Militär, ich habe Befehle vom Kaiser – wir müssen warten, bis wir zurück sind, um weiterzusprechen. Kurz gesagt: Pass auf dich auf – und geh im Kampf nicht zu weit vor!“

„Ich habe in einer Nacht nur vier oder fünf Menschen getötet, und hinter diesem Dorf gibt es diesen Laden nicht mehr. Danach wird es sicherlich ruhig bleiben – das war also nur, um meinen Drang zu stillen! Der Aufseher, der uns begleitet, ist der Eunuch Yang Qing. Mein Vater hatte Angst, dass man über mich auf dem Schiff tratschen würde, also schickte er mich, um die verschiedenen Wachposten entlang der Küste zu inspizieren. Wer hätte gedacht, dass wir genau auf die Piraten von letzter Nacht stoßen würden?“ Angesichts der heftigen Angriffe von Zhang Yue blieb Zhang Chao völlig unbeeindruckt, lächelte gelassen und sagte: „Ich gehe jetzt draußen vor dem Osttor, um die Leichen zu beseitigen. Du machst auch deine Arbeit – wenn etwas ist, reden wir danach!“
Die beiden Brüder standen sich schon immer sehr nahe. In diesem Moment streckten sie einvernehmlich ihre Hände aus, schlugen sich kräftig auf die Schultern und gingen dann, ohne sich umzudrehen, getrennte Wege. Nachdem er sich mit Hu Qi sowie dem jungen Wächter Tian Fang getroffen hatte, bestieg Zhang Yue sofort sein Pferd und ritt in Richtung der alten Straße in Wu-Xiang. Unterwegs traf er auf unzählige fröhlich jubelnde Menschen; einige brachten sogar Feuerwerkskörper hervor, die sie zum Neujahrsfest vorbereitet hatten. Das laute Knistern verriet ihre unendliche Freude.
Als er die alte Straße in Wu-Xiang erreichte, stellte er fest, dass es dort so voll war, dass man kaum vorankam – mit Pferd war es überhaupt nicht möglich, durchzukommen. Erst nachdem er einen zufällig angetroffenen Passanten gefragt hatte, erfuhr er, dass alle hierherkamen, weil sie die Leichen der „Piraten“ sehen wollten. Obwohl er wusste, dass die meisten der von ihm Getöteten keine echten Piraten waren, konnte er angesichts der allgemeinen Empörung natürlich nichts erklären und musste stattdessen einen Umweg über den Hintereingang eines anderen Gäßchens nehmen.
Fan Gouer, der sich im Haupthaus beschäftigte, bemerkte Bewegung am Hintereingang und richtete sich sofort wachsam auf, um hinzusehen. Doch als er erkannte, wer da war, wurde sein rotes Gesicht sofort blass. Als Zhang Yue hereinkam, öffnete er mehrmals den Mund, doch die Worte wollten einfach nicht herauskommen. Er konnte nur zusehen, wie Zhang Yue direkt in den kleinen Innenhof ging und kurz darauf wieder mit düsterer Miene herauskam.
„Wo sind meine Leute?“
„Herr… junger Herr, heu… heute Morgen hat sich die Nachricht von den… den Leichen hier… herumgesprochen…“

Je ungeduldiger Fan Gouer wurde, desto unklarer sprach er. Schließlich nahm er all seinen Mut zusammen, ließ Zhang Yue zurück, ging hinter die Theke, goss sich einen großen Becher Wasser ein und trank ihn in einem Zug aus. Danach rannte er sofort zurück – endlich funktionierte seine Zunge wieder: „Der Chef machte sich Sorgen, dass zu viele Zuschauer die drei Mädchen stören könnten, also schickte er jemanden, um die Familie Yang zu benachrichtigen. Später schickte der jüngste Schwiegersohn der Familie Yang ein Fahrzeug, um sie abzuholen, und Ihre drei Wachen begleiteten sie zum Anwesen der Familie Yang … Oh, auch den einzigen Überlebenden nahmen sie mit. Der Händler mit dem Nachnamen Ma sagte, er kenne die Familie Yang aus früheren Zeiten, und folgte ihnen ebenfalls – Prinz Wang hingegen bezahlte und ging.“

Zhang Yue runzelte die Stirn, als er das hörte. Als er sah, wie viele Menschen vor dem Eingang versammelt waren, und die verschiedenen lauten Geräusche, die in seine Ohren drangen, wurde er etwas ruhiger. Schließlich sollte das Anwesen der Familie Yang zu dieser Zeit ruhiger und sicherer sein als hier. Als er erfuhr, dass der Chef Chu Yun vor dem Eingang die Leute abwies, die den Ort der gestrigen Kämpfe sehen wollten, löste er einfach einen Geldbeutel von seinem Gürtel – er war voller Goldscheine und Silbermünzen –, zählte nicht einmal nach und reichte ihn Fan Gouer.

„Sagen Sie Ihrem Chef, dass ich dieses Mal fast seinetwegen hier bleiben musste, und übermitteln Sie ihm meinen Dank.“

Fan Gouer hielt den schweren Geldbeutel in den Händen, bis Zhang Yue mit seinen Leuten gegangen war. Dann dachte er nach, holte eine Silbermünze heraus und steckte sie in seinen Gürtel, bevor er wieder vorauslief. Er kümmerte sich nicht darum, dass der Chef weiterhin leidenschaftlich von dem spannenden Kampf der vergangenen Nacht erzählte, trat vor, übermittelte Zhang Yues Nachricht und reichte ihm anschließend den Geldbeutel.

Selbst Chu Yun, der bereits ein halbes Leben lang gelebt hatte, hatte nicht erwartet, auf jemanden zu stoßen, der so vernünftig und menschlich handelte. Als er den Geldbeutel entgegennahm, zitterten seine Hände. Vor den Augen aller öffnete er den Beutel und sah darin viele Silbermünzen sowie zusammengefaltete Goldscheine – sein Herz schlug noch heftiger. Er verbreitete sofort die wenigen Informationen, die er von den Beamten gehört hatte, und pries Zhang Yues Gruppe als wären sie himmlische Krieger.

Doch das waren natürlich Dinge, die Zhang Yue im Moment nicht interessierten. Obwohl er Belohnungen versprochen hatte, konnte die Regierung diese zweifellos nicht auszahlen. Deshalb hatte er ohnehin vor, das Anwesen der Familie Yang zu besuchen – schließlich waren die privaten Händler auf See oft auch Piraten. Er verdächtigte den zweiten Sohn der Familie Yang stark, darin verwickelt zu sein. Dieses Unglück hätte fast die ganze Stadt betroffen – er musste der Familie Yang zumindest eine Erklärung abverlangen.

Wie ein Windstoß kam er zum großen Anwesen der Familie Yang und erfuhr, dass Lingxi Amber und Qiuhen sich gerade im Westflügel des Bambusgartens aufhielten. Sofort beschleunigte er seine Schritte und eilte dorthin. Als er die Tür aufstieß und ins Zimmer trat, spürte er einen duftenden Hauch auf sich – wenn er nach unten blickte, sah er Qiuhen. Bevor er etwas sagen konnte, spürte er, wie zwei Gestalten links und rechts an ihn herantraten; er erstarrte augenblicklich und streckte dann beide Hände aus, um die drei Personen fest in die Arme zu schließen.

Nachdem sie die ganze Nacht gewartet und gehofft hatten, waren Qiuhens Augen bereits stark angeschwollen. Nun biss sie sich auf die Lippen, hob den Kopf und sagte Wort für Wort: „Amber hat die ganze Nacht über unzählige Glückssymbole geschrieben. Schwester Lingxi hat sich vorgenommen, ein langes Fasten zu halten. Damals hasste ich mich dafür, kein Mann zu sein … junger Herr, endlich sind Sie zurück!“

Als er sah, wie die sonst ruhige und besonnene Lingxi vor Freude strahlte, wie die schweigsame Amber Tränen in den Augen hatte und Qiuhens Worte hörte, fühlte Zhang Yue nur noch Schwere in seinem Herzen. Er wollte etwas sagen, doch seine Kehle war wie zugeschnürt – er brachte keinen Ton heraus. Die drei Gesichter vor ihm verwandelten sich allmählich in die seiner Eltern und Verwandten, in das seiner Frau Du Wan sowie in die zahlreichen Menschen, die sich um ihn sorgten. Damals, als er zum ersten Mal mit einem Schwert tötete, hatte er nicht viel Angst gehabt – doch in diesem Moment verspürte er eine unbeschreibliche Furcht.

Leben und Tod … sind tatsächlich nur einen Augenblick lang.

Eine halbe Stunde später hatte er seine Wunden verbunden und die drei Frauen zum Schlafen geschickt. Danach verließ er leise den Westflügel – doch dort sah er Fang Qing und Fang Rui im kalten Wind auf ihn warten. Obwohl beide den Familiennamen Fang trugen, hatten sie nichts miteinander zu tun; deshalb runzelte er bei diesem Anblick die Stirn.

Als er Zhang Yue herauskommen sah, musterte Fang Rui ihn eine Weile von oben bis unten, bevor er lächelnd sagte: „Tatsächlich – Gute Menschen werden belohnt, sie haben ein langes Leben und können selbst in schwierigen Situationen Glück finden. Das unterscheidet sie wirklich von Leuten wie mir, denen ständig Pech widerfährt. Ich möchte Sie nur daran erinnern, vorsichtig zu sein – Sie haben bereits zu viele Feinde. Wenn der Mann hinter mir nicht noch Hoffnungen in Sie hätte, könnte ich auch nicht verhindern, dass der dumme Zweitsohn der Familie Yang Leute gegen Sie schickt. Wenn seine Leute sich einmischen, werden Sie dieses Mal vielleicht nicht unbeschadet davonkommen. Der Vorfall ereignete sich in der Präfektur Ningbo – wenn ich mich nicht irre, wurden sogar die Piraten absichtlich hergelockt. Was die Geschäfte zwischen meinem Herrn und der Familie Yang angeht, so ändern sie sich nur vom Schmuggel zu einem legitimen Handel. Ich kümmere mich nur um das Geld – es ist mir egal, wer von der Familie Yang in Zukunft die Führung übernimmt; Sie können mit der Familie Yang nach Belieben verfahren. Ich werde bald nach Ningbo aufbrechen – wenn Sie mich haben wollen, ist das ganz einfach.“

Während er beobachtete, wie Fang Rui sich verbeugte und dann geschmeidig davon ging, schwieg Zhang Yue lange Zeit, bevor er schließlich zu Fang Qing sagte: „Obwohl dies als großer Sieg gilt, erlitt das Verteidigungslager schwere Verluste, und auch die Dörfer am Meer hatten viele Tote und Verletzte. Ich habe bereits den Landrat Zhang beauftragt, einen Antrag auf Errichtung einer Stadtmauer zu stellen. Dass ein Landkreis seit über hundert Jahren keine Stadtmauer hat, darf so nicht weitergehen. Da die Familie Yang zu den einflussreichen Familien der Präfektur Songjiang gehört, sollte sie nicht nur bei der Unterstützung und Belohnung helfen, sondern auch beim Bau der Stadtmauer ein Vorbild sein. Das ist keine Diskussion – du solltest das verstehen!“

Obwohl Fang Qing bereits mehrmals mit Zhang Yue zu tun gehabt hatte und genau wusste, dass dieser scheinbar sanftmütige junge Adlige keineswegs jemand war, den man leicht beeinflussen konnte, war er nun vor diesen kalten Augen für einen Moment ziemlich erschrocken. Er hatte alles gehört, was Fang Rui gesagt hatte, und die darin enthaltenen Informationen reichten aus, um ihn zu erschrecken – ja sogar in Panik zu versetzen. Die kaiserliche Regierung war gegenüber Privathändlern stets äußerst streng; wenn beim Kampf gegen Piraten Schmugglerschiffe gefangen genommen wurden, mussten alle an Bord hingerichtet werden – ganz zu schweigen davon, dass sein Onkel durchaus mit den Piraten zusammenarbeiten könnte. Und selbst ohne solche schweren Verbrechen war es äußerst einfach, sich gegen die reichen Einheimischen durchzusetzen.

Wie viel Geld hatte sein Schwiegervater allein in diesen drei Jahren ausgegeben, um zu verhindern, als Reicher nach Peking verlegt zu werden?

Bei diesem Gedanken verwarf er schnell seinen ursprünglichen Hoffnungsschimmer und antwortete mit einer Verbeugung: „Herr, geben Sie uns nur Richtlinien – die Familie Yang wird sie unbedingt befolgen.“

„Sehr gut“, sagte Zhang Yue, nicht überrascht von Fang Qings Antwort. Er streckte sofort drei Finger aus: „Erstens: Die Familie Yang soll die reichen Familien im Landkreis Shanghai unter dem Vorwand der Wohltätigkeit dazu bringen, Silber an die Regierung zu spenden, um die im Kampf gegen die Piraten Gefallenen und Verletzten zu unterstützen. Jeder Gefallene im Verteidigungslager erhält hundert Silberstücke als Entschädigung, Verletzte fünfzig. Wenn jemand schwer verletzt ist und nicht mehr im Militär dienen kann, sollt ihr für ihn eine Existenzgrundlage für den Rest seines Lebens organisieren. Zweitens: Die Familie Yang mag in der Vergangenheit Fehler gemacht haben, aber in Zukunft darf das nicht mehr geschehen. Dein Schwiegervater muss seine Familie aufräumen – er muss dafür sorgen, dass dein zweiter Schwager alles preisgibt, was er weiß. Drittens: Sobald die kaiserliche Regierung zustimmt, sollen Getreide und Geld gespendet werden, um sofort mit dem Bau der Stadtmauer zu beginnen.“