Kapitel 329: Vater und Sohn im Kampf

In der Nacht stand ein Mann mittleren Alters auf der Aussichtsplattform der Festung Liuhe in Taicang und blickte in die Ferne. Der kalte Winterwind wehte ihm ins Gesicht und ließ seinen dicken Umhang rascheln. Sein Gesicht war düster, mit faltenreicher Haut, doch seine Augen strahlten Intelligenz aus. Obwohl er aus dieser großen Entfernung nichts auf der anderen Seite erkennen konnte, blieb er regungslos stehen, bis ein kräftiger Wächter eilig die Stufen heraufkam.
„Herr, ein Späher auf dem hohen Turm meldet Feuerlicht auf dem Meer – vermutlich wollen Piraten anlanden.“
„Piraten? Ich habe noch nicht einmal nach ihnen gesucht, und schon kommen sie von selbst! Wo ist das Schiff?“
„Nach den bisherigen Informationen liegt das Schiff wohl in der Gegend von Hengsha.“
„Gut, gebt den Befehl: Alle Schiffe sollen Segel setzen und die Schiffe der Piraten abfangen – wir müssen herausfinden, wohin diese Kerle fliehen!“
Mit diesen Befehlen geriet die gesamte Festung Liuhe sofort in hektische Aktivität. Obwohl für die Jagd auf die Piraten Schiffe und Truppen über mehrere Tage hinweg bereitgestellt worden waren, hatte man große Mühen darauf verwendet, nichts durchsickern zu lassen. Glücklicherweise war Liujiagang seit jeher ein Ort, an dem Schätze zur Ruhe kamen; daher lagen hier stets Hunderte von Schiffen, sodass das Auslaufen einiger Dutzend Schiffe in der Nacht kaum auffiel. Nur der Kommandant der Garnison und einige Offiziere kannten die wahren Umstände.
Während Dutzende von Schiffen aus Liujiagang in der Nacht langsam ablegten, mobilisierte auch die Festung Baoshan ihre Truppen. Obwohl Offizier Li in dieser Nacht Gäste bewirtete, wagte er es nicht, die Meldung der Wachen auf der Aussichtsplattform zu ignorieren. Er sammelte schnell seine Soldaten – was ihm einige lobende Worte des sonst gleichgültigen Gastes einbrachte. Vor dem Aufbruch warf er noch einen Blick auf den Gast im schwarzen Umhang; erst als dieser nickte, räusperte er sich.
Obwohl er ebenfalls Offizier war, konnte er sich als lokaler Kommandant doch nicht mit jemandem messen, der aus adliger Familie stammte oder eine militärische Laufbahn hinter sich hatte. Vor seinen mehr oder weniger ordentlich versammelten Männern trat er vor und rief scharf: „Die Piraten haben seit Jahren nicht mehr gewagt, in unser Gebiet einzudringen. Da sie diesmal gekommen sind, darf keiner entkommen!“

Die plötzlichen japanischen Piraten versetzten mehrere Dörfer entlang der Küste der Präfektur Songjiang in endlose Angst. Um das Fischen zu erleichtern, hatten sie ihre Dörfer am Ufer der Deiche errichtet – doch heute erlitten sie eine katastrophale Niederlage. Im Vergleich zu den Ziegel- und Ziegeldächern in den Dörfern konnten ihre zerfallenen Holzhäuser die grausamen japanischen Piraten nicht aufhalten, und schon gar nicht konnten menschliche Körper den glänzenden Stahlklingen standhalten. Trotzdem griffen viele Dorfbewohner, die keine andere Chance sahen, mit Hacken, Rechen und Sicheln verzweifelt zur Verteidigung an – doch an vielen Orten herrschte ein einseitiges Gemetzel, und die Luft war erfüllt von einer unbeschreiblichen Blutluft.

Gerade als ein japanischer Pirat, der vor Mordlust schrie, mit einem Schwertstoß auf einen alten Mann zuschlug, ertönte plötzlich ein Zischen – aus unbekannter Richtung flog ein Pfeil und traf ihn in den Rücken. Der grausame Pirat stürzte zu Boden. Obwohl der alte Mann durch den abgelenkten Hieb eine lange Wunde an der Schulter erlitten hatte, blickte er dennoch in die Richtung, aus der der Pfeil gekommen war. Als er sah, wie eine Gruppe von Soldaten im Dunkeln mit Schwertern auf ihn zustürmte, wurde er plötzlich schlaff und sein Kopf wurde leer.

Einige blutverschmierte japanische Piraten, die bemerkten, dass kaiserliche Truppen auftauchten, begannen sofort laut zu schreien und stellten sich mit gezückten Schwertern zur Wehr. Der Anführer, ein kleiner Mann, war besonders grausam. Als fünf Männer ihn von allen Seiten umzingelten, stieß er einen lauten Schrei aus, sein langes Schwert blitzte auf und flog direkt auf den vordersten Mann zu. Der Hieb schien stark genug zu sein, um den Soldaten in zwei Teile zu spalten – doch plötzlich ertönte ein metallisches Klirren: Ein anderer Hieb traf genau auf die Klinge seines Schwertes. Im nächsten Moment spürte er eine gewaltige Kraft im Unterleib und wurde mit Wucht weggeschleudert.

„Tötet sie!“

Die fünf Soldaten zitterten vor Schreck wegen des blitzschnellen Hiebs und erholten sich erst, als sie den Befehl des Offiziers in dem schwarzen Umhang hörten. Als sie die überall verstreuten, grausam zugerichteten Leichen sahen, wurden ihre Augen rot, und sie warfen alle anderen Gedanken beiseite, um sofort in den Kampf zu stürzen. Bald trafen immer mehr kaiserliche Truppen aus allen Richtungen ein. Die japanischen Piraten, die ursprünglich noch standhalten konnten, nutzten die Situation und griffen zu ihrem stärksten Mittel – der Flucht.

Die japanischen Piraten hatten ohnehin keine Organisation – also flohen sie in alle Richtungen. Auch wenn die gerade eingetroffenen kaiserlichen Truppen ihre Zahl um ein Vielfaches überstiegen, war der Kreis der Angreifer ursprünglich schon ziemlich locker. Trotz heftiger Gegenwehr konnten einige entkommen. Einige Soldaten, die von dem grausamen Anblick tief erschüttert waren, wollten mit ihren Schwertern hinterherjagen, doch der Anführer befahl ihnen anzuhalten.

„Jagt erst einmal nicht den Flüchtenden nach – lasst zehn Männer hier zurück, um Wache zu halten, die anderen folgen mir nach Shanghai County!“
Hunderte Soldaten kamen unter der Führung dieses Offiziers eilig herbei und gingen genauso schnell wieder, während die überlebenden Dorfbewohner sich nur gegenseitig anstarrten. Als sie sahen, wie die zehn Soldaten die Leichen der Piraten einer nach dem anderen untersuchten und gelegentlich noch einen Stoß zu setzten, verbanden sie stillschweigend die Wunden, beseitigten Leichen und Verletzte – bis in der Dunkelheit erneut unzählige Flammen aufloderten. Die gerade wieder zu Kräften gekommenen Dorfbewohner waren sofort entsetzt, doch zum Glück versammelten sich die zurückgebliebenen Soldaten schnell, und der Mann, der herbeigeeilt war, trug eindeutig die Uniform eines Offiziers der Großen Ming-Dynastie – erst da atmeten die Dorfbewohner erleichtert auf.
„Hm, waren diese Piraten schon hier?“
Ein zurückgebliebener Soldat drückte auf den Griff seines Schwertes, verbeugte sich und stand anschließend auf, um laut zu sagen: „Wir von Baoshan haben gerade eine Gruppe Piraten von hier vertrieben, Herr Hauptmann!“
Daraufhin fluchte der Hauptmann wütend: „Verdammt, auf diesem Weg haben wir nur den Schwanz dieser Kerle von Baoshan eingeholt … Alle, bleibt wachsam, lasst nicht zu, dass Baoshan alle Ehre für sich beansprucht! Seht euch das an – diese verdammten Piraten haben so viele Menschen getötet. Wenn wir sie nicht bis auf den letzten nicht töten, wie können wir dann unserem Gewissen gerecht werden! Brüder, vorwärts – jagt ihnen nach und tötet sie alle!“
Der Mann, der noch immer sein Schwert umklammerte, hatte nicht einmal Zeit zu reagieren, da wieherte das Pferd vor ihm plötzlich und galoppierte los. Auch die hundert Soldaten mit Fackeln brüllten im Chor „Töten!“ und folgten dem Pferd in vollem Lauf. Schon nach kurzer Zeit verschwand diese mörderische Truppe in der Dunkelheit.
Zur gleichen Zeit stand Zhang Yue zum ersten Mal in seinem Leben vor einer Lebens- oder Todestestsituation. Er und etwas mehr als hundert Männer aus der Verteidigungstruppe hielten eine große Straße im Südosten von Shanghai County besetzt. Obwohl es auch andere Pfade gab, war es zu diesem Zeitpunkt natürlich unmöglich, Truppen aufzuteilen. Seine Vermutung war richtig – entweder hatten sich die Piraten auf dem Weg aufgeteilt oder sie waren auf Soldaten gestoßen – die erste Welle der Piraten war nicht besonders groß, insgesamt nur ein Dutzend Männer. Doch gerade diese wenigen verursachten erhebliche Probleme.

Es war schließlich eine Zeit des Friedens und Wohlstands. Obwohl die Soldaten der Verteidigungstruppen unter hohen Belohnungen eine weitaus höhere Kampfkraft zeigten als sonst, konnten sie den verzweifelten Angreifern doch nicht standhalten – zumal viele von ihnen noch nie Blut gesehen hatten. Glücklicherweise kämpften sie in der Überzahl, und einige mit lauter Stimmen feuerten sich gegenseitig an. Irgendwann lagen die Dutzend Piraten schließlich als Leichen auf dem Boden. Doch die Verteidiger verloren acht Männer, und die Übrigen waren fast alle blutüberströmt – man konnte kaum unterscheiden, ob es ihr eigenes oder das Blut anderer war.

Die erste Welle bestand aus Dutzend Piraten, die zweite ebenfalls, die dritte wiederum … Je mehr Leichen auf dem Boden lagen, desto weniger Soldaten der Verteidigungstruppen konnten noch stehen. Selbst Zhang Yue, der genau wusste, dass seine Aufgabe darin bestand, hier standhaft zu bleiben und nicht unbedacht vorzustürzen, um zu kämpfen, musste seinen größten Mut und seine größte Kampfkraft aufbieten.

Ding –

Während er mit Mühe das herabsausende Schwert abwehrte, trat Zhang Yue heimlich mit dem Fuß zu. Obwohl er im heftigen Kampf kaum noch Kraft hatte, gelang ihm durch einen Tritt, den er von Zhang Chao gelernt hatte, es, den schreienden Piraten zu Boden zu stoßen. Doch da sein rechter Arm bereits verletzt war, hatte er keine Kraft mehr, mit einem weiteren Schlag zuzuschlagen, und musste hilflos zusehen, wie der Gegner wieder aufstehen wollte. In diesem Moment tauchte plötzlich eine geschickte Gestalt von hinten auf und stach dem Kerl in den Rücken.

Hu Qi war bereits von Kopf bis Fuß mit Blut bedeckt. Während andere in Gruppen gegen einen Gegner kämpften, hatte er allein bereits mindestens vier oder fünf Piraten getötet. Er zwang sich zu einem Lächeln für Zhang Yue, doch als er in die Ferne blickte und unzählige flackernde Feuer sah, sank selbst sein Herz, so kraftvoll er auch war, in einen bodenlosen Abgrund.

Im Osten zeigte sich allmählich ein schwaches goldenes Licht – die lange Nacht neigte sich endlich dem Ende zu. Wenn es immer noch Piraten wären, könnten sie dann wirklich die aufgehende Morgensonne sehen?

„Verstärkung … Verstärkung ist da!“

Als Zhang Yue diesen lauten Ruf hörte, erstarrte sein Gesicht. Als er die Flaggen und Truppen in der Ferne erkannte, konnte er das Schwert in seiner Hand nicht mehr festhalten; mit einem Klirren ließ er es zu Boden fallen. Die überlebenden Soldaten der Verteidigungstruppen sahen die vertrauten Uniformen, jubelten kurz – und sanken anschließend einer nach dem anderen zu Boden.

Für Zhang Yue jedoch war die größte Überraschung nicht die Verstärkung, sondern die Person, die sie anführte.

„Onkel … großer Onkel?“

Obwohl er die ganze Nacht durchgehalten hatte, glaubte Zhang Yue nicht, dass das zu Problemen mit seinen Augen führen könnte. Deshalb starrte er die Person vor sich lange an, bevor er sicher war, sich nicht zu irren. Doch selbst dann konnte er nicht glauben, dass die Person, die in entscheidenden Momenten mit mächtigen Waffen auftauchte, tatsächlich Zhang Chao war!

Auch Zhang Chao war genauso überrascht wie Zhang Yue: „Dritter Bruder, wie kommst du hierher? Solltest du nicht in Nanjing sein?“
„Und du – du solltest doch in Peking sein. Wie kommst du plötzlich hierher, um gegen dieWokou zu kämpfen?“
Die beiden Brüder sahen sich an, umarmten sich plötzlich herzlich und lachten laut auf. Der aufmerksame Zhang Chao bemerkte, dass Zhang Yues rechter Arm blutverschmiert war, ließ sofort seine eisernen Hände los, zog hastig ein Taschentuch hervor und verband den Arm notdürftig. Erst danach sagte er ernst: „Vater hält derzeit mit der Flotte vor der Küste Wache. Keine Sorge – dieseWokou werden nicht entkommen. Die Kanonen auf den Schatzschiffen sind schließlich keine Spielzeuge! Hast du nicht bei deinem Aufbruch einen Bericht an den Kaiser eingereicht? Der Kaiser hat Vater nun zum Oberbefehlshaber zur Bekämpfung derWokou ernannt, mit Huang Su als Stellvertreter, um dieWokou sowie die illegalen Häfen entlang der Küsten von Nanjing und Zhejiang auszurotten. Da ich früher in Jinmen war, bin ich diesmal mitgekommen.“