Kapitel 326: Eine überraschende Wendung

In der Dämmerung der Abendstunde war es bereits dunkel. In der alten Wu-Xiang-Gasse hingen Reihen von Laternen, und die ganze Straße wirkte verlassen. In der Herberge „Xi Lai“ waren die Köche bereits in der Küche damit beschäftigt, das Abendessen vorzubereiten, während Ling Xi zusammen mit Amber im Innenhof Sachen packte. Qiu Hen, die von Natur aus lebhaft und gesprächig war, hatte von Zhang Yue den Auftrag erhalten, draußen dem Wirt Chu Yun allerlei Fragen zu stellen; die beiden Jungen, die gerade den Boden fegten, warfen ab und zu ein Wort ein.
„Herr Wirt, ich habe gehört, dass es entlang der Küste von Zhejiang oft Überfälle durchWokou gibt. Sind dieseWokou schon einmal in der Präfektur Songjiang aufgetaucht?“
„DieseWokou gibt es seit der Hongwu-Ära ununterbrochen. Zwar gibt es sie entlang der gesamten Küste von Norden bis Süden, doch in Zhejiang sind es besonders viele – jedes Jahr kommt es zu Überfällen. Unsere Präfektur Songjiang gehört zu Jiangsu und wird von denWokou nicht so oft heimgesucht. Nur vor einigen Jahren gab es einmal einen Überfall; zum Glück landeten nur ein paar Dutzend von ihnen, und die kaiserlichen Truppen trieben sie bald wieder ins Meer. Leider litten einige Fischerdörfer an der Küste stark unter den Verlusten.“
„Alle nennen sieWokou – sind das wirklich echteWokou-Leute?“
Fan Gouer konnte sich nicht zurückhalten und warf ein: „Wie könnte das falsch sein? Sie haben alle dieses hässlich rasierte Haar und sprechen in einem unverständlichen Dialekt – das sind sicherlich Diebe aus dem Land derWokou. Machen Sie sich Sorgen wegen derWokou, Fräulein? Keine Sorge – soweit ich mich erinnern kann, gab es in der Präfektur Songjiang nur diesen einen Überfall. Selbst wenn es welche gäbe, würden sie bei diesem kalten Wetter sicherlich nicht nach Songjiang oder Shanghai County kommen – schließlich ist die Verteidigung hier sehr streng! Im Moment gibt es auch keine Händler, die Baumwolle kaufen, also haben unsere Herbergen keinen Vorteil …“
„Du kleiner Idiot! Wenn du nicht redest, hält dich niemand für stumm!“
Chu Yun hatte zunächst gedacht, Fan Gouer sei klug, doch bei diesen Worten wurde er wütend. Er beschimpfte ihn heftig und jagte ihn weg. Danach entschuldigte er sich bei Qiu Hen mit einem Lächeln: „Fräulein, machen Sie sich keine Sorgen. Entlang unserer Küstenwehr gibt es insgesamt vier Garnisonen mit jeweils etwa viertausend Soldaten – selbst wenn dieWokou wirklich kommen, hätten sie keine Chance! Bleiben Sie ruhig bei uns. Jiangnan ist das wohlhabende Gebiet des Kaisers – es wird nichts passieren!“
„Das ist eine gute Garantie. Wenn die Gäste das hören, werden sie wohl beruhigt sein.“
Als er sah, dass Zhang Yue durch die Seitentür in den Saal kam, begrüßte Chu Yun ihn eilig mit einem Lächeln: „Junge Herr, wenn es hier nicht wirklich sicher wäre, würde ich doch keine solchen Garantien abgeben! Dank Ihnen haben wir heute Nachmittag wieder zwei Gruppen von Gästen aufgenommen – einer ist ein Händler aus Huaiyang, der nach Ningbo reist, und der andere ist ein großzügiger junger Herr. Übrigens – gehen Sie in diesen Tagen jeden Tag zu den Yangs?“

Nach seinem Besuch im Haus der Yangs nahm Zhang Yue in den folgenden zehn Tagen nur Hu Qi mit und nutzte mit seinem Ausweis der Nordbefehlshaberbehörde der Jin Yi Wei, um mehrere Garnisonen zu besuchen – schließlich stammte dieser Ausweis von Lu Feng, und er hatte keine Angst, dass jemand erkennen könnte, dass er mit der Jin Yi Wei in Verbindung stand. Nachdem er eine weite Strecke bereist hatte, kam er zu dem Schluss, dass die an der Küste des Großen Mingreichs stationierten Truppen zwar nicht kampfunfähig waren, aber im Vergleich zu den Truppen des Hauptlagers, die ihn nach Süden begleitet hatten, doch erheblich zurückblieben. Schließlich war es in einer Zeit des Friedens unrealistisch, überall erstklassige Soldaten zu erwarten.

Außerdem erhielt er von der Jin Yi Wei eine schockierende Nachricht: Vor einigen Tagen hatte Kaiser Yongle, Zhu Di, plötzlich den Befehl gegeben, das Seebann in der Stadt Ningbo auszusetzen, was große Aufregung auslöste. Obwohl die offiziellen Nachrichten noch nicht nach Songjiang gelangt waren, mussten die geheimen Kanäle sehr schnell funktionieren; vermutlich wussten bereits alle, die es wissen mussten, und die notwendigen Maßnahmen wurden bereits ergriffen.

In diesem Moment nickte er lächelnd, setzte sich an einen Tisch neben der Theke und seufzte absichtlich oder auch unabsichtlich: „Wie könnte ich es wagen, täglich dorthin zu gehen? Vor einigen Tagen habe ich nur auf Einladung das große Haus der Yangs besucht, um den alten Herrn Yang zu treffen – doch der zweite junge Herr behandelte mich, als wäre ich sein Feind, einfach ohne Grund! Ich habe gehört, der alte Herr Yang möchte, dass die beiden Brüder weiterhin zusammenleben, doch er besteht darauf, sich zu trennen. Warum müssen Brüder so sein?“

Als Chu Yun zuvor gesehen hatte, wie der Schwiegersohn der Yangs persönlich Zhang Yue besuchte, hatte er bereits den Verdacht, dass diese Gruppe, die hier übernachtete, eine besondere Herkunft hatte. Nachdem er nun diese Worte gehört hatte, war er noch sicherer in seiner Vermutung. Nachdem er zustimmend etwas gesagt hatte, blickte er sich um und sah, dass einige Angestellte nach hinten gegangen waren, um sauberzumachen, also setzte er sich einfach auf einen Stuhl neben Zhang Yue.

„Es ist nicht so, dass ich hinter dem Rücken über andere tratsche, aber der zweite junge Herr der Yangs ist wirklich gefährlich! Ich habe gehört, als er früher das Textilgeschäft der Familie leitete, erlitten mehrere Konkurrenten auf unerklärliche Weise nacheinander Unglück – entweder brannten ihre Häuser ab oder es starben Menschen in ihren Familien. Obwohl die Behörden keinen Zusammenhang mit ihm feststellen konnten, nannte man ihn schließlich den Pestgott. Deshalb schickte ihn der alte Herr Yang, um die Besitztümer in anderen Regionen zu verwalten – deshalb ist er ständig unterwegs und nicht zu Hause. Außerdem klagt er ständig, dass der alte Herr Yang zu konservativ sei und dass die Familie Yang im Süden nicht an Bedeutung mit der Familie Yan aus Ningbo mithalten könne. Da Sie neu hier sind, sollten Sie sich besser nicht um die Angelegenheiten der Yangs kümmern.“

„Der alte Herr der Yang-Familie in Songjiang ist tatsächlich sehr ehrgeizig, doch sein Sohn ist wirklich nutzlos. Was gibt es zu diesem Zeitpunkt noch zu streiten um das Familienvermögen? Die Regierung hat gerade das Seehandelsverbot aufgehoben – es werden in Zukunft viele Möglichkeiten zum Verdienen geben. Warum sollte man sich um das Erbe der Vorfahren kümmern? Meiner Meinung nach kann der alte Herr Yang seinen Sohn nicht erziehen, doch bei der Wahl eines Schwiegersohns hat er ein gutes Auge – sein Schwiegersohn ist weitaus besser als seine beiden Söhne! Die Fang-Familie aus Shandong hat heute einen großen Ruf; man hört, dass sie auch im Bereich des Huai-Salzes mitmischen will.“

Mit dem Knarren von Schritten auf der Treppe drangen diese kraftvollen Worte klar herunter. Zhang Yue blickte auf und sah einen jungen Mann in einem lila Seidenjackett vor sich. In der Hand hielt er einen schlichten Fächer mit Landschaftsmotiven; sein Gesicht strahlte wie der Herbstmond, seine Lippen waren leicht geöffnet, und er zeigte eine unbeschreibliche Arroganz. Der Sprecher hingegen war ein etwas fülligerer Mittvierziger, der ein freundliches Lächeln auf den Lippen trug – doch in diesem Lächeln lag auch etwas Arroganz.

Der junge Mann stieg die Treppe herunter, musterte Zhang Yue von Kopf bis Fuß und wandte seinen Blick sofortHerbstfleck zu. Schnell schloss er den Fächer und nickte Zhang Yue arrogant zu: „Bist du derjenige, der das kleine Innenhofgebäude gemietet hat und uns nur noch das Zimmer im zweiten Stock lässt? Vorhin hörte ich oben Frauenstimmen – es war tatsächlich ein schönes Mädchen, und ihr Aussehen ist wirklich hervorragend… Tss, ich biete fünfzig Silberlinge – gibst du sie mir?“

Herbstfleck war sowohl verlegen als auch wütend. Instinktiv öffnete sie den Mund, um zurückzuschreien, doch als sie Zhang Yues Blick sah und an die Regeln im Umgang mit anderen dachte, schluckte sie die Worte hinunter und stand schmollend beiseite. Während sie innerlich diesen arroganten Kerl verfluchte, hörte sie eine kalte Stimme:

„Da Ihr es liebt, Menschen nach ihrem Geldwert zu beurteilen, habt Ihr sicher auch ein gutes Auge. Schaut Euch doch an, wie viel dieser Mantel auf meinem Körper wert ist.“

Der junge Mann stammte aus reichem Hause und war von Natur aus hochmütig. Bei diesen Worten lachte er spöttisch. Da Zhang Yues Mantel dunkel und unscheinbar aussah, sagte er spöttisch: „Das ist doch nur gewöhnlicher Kram – höchstens ein Dutzend Guan wert.“

Bevor er zu Ende sprechen konnte, trat der füllige Mittvierziger vor, betrachtete genau Zhang Yues Mantel und leuchteten seine Augen auf: „Es gibt das Sprichwort: Im Norden gibt es Gu-Run, im Süden Nuo-Ge – das scheint ein erstklassiges Lanzhou-Gu-Run zu sein! Tss, junger Herr, dieser Mantel muss aus einem Stück Stoff bestehen, der sicherlich Hunderte von Guan wert ist – wirklich prächtig!“

Als Zhang Yue sah, wie das Gesicht des jungen Mannes erstarrte, sagte er nur leise: „Selbst ein paar hundert oder tausend solcher Kleidungsstücke reichen nicht an den kleinen Finger meiner geliebten Dienerin heran.“
In diesem Moment waren nicht nur der Mittelalte, der so tat, als hätte er nichts gehört, und weiterhin damit beschäftigt, die Herkunft von Zhang Yues Umhang zu ergründen, sondern auch der junge Mann sowie der Besitzer Chu Yun wie erstarrt. Qiu Hen hingegen strahlte vor Freude – bis sie sah, wie Zhang Yue ihr verärgert einen Blick zuwarf. Da drehte sie sich um und schlich mit kleinen Schritten davon. Da die Stimmung hier angespannt blieb, räusperte sich der Mittelalte eilig.
„Prinz Wang hat nur einen Scherz gemacht – bitte nehmen Sie es ihm nicht übel, Prinz Zhang.“ Er war äußerst geschickt darin, mit Menschen umzugehen; mit einem geschickten Satz lenkte er das Gespräch ab und fragte: „Der Ladenbesitzer sagte, Prinz Zhang sei auf Befehl seines Vaters nach Songjiang gekommen, um Geschäfte zu machen. Sie scheinen wirklich gut informiert zu sein – ich habe erst kürzlich erfahren, dass die Regierung die Seeblockade aufgehoben hat, und bin deshalb in Eile hergekommen. Wer hätte gedacht, dass jemand schneller ist als ich! Aber Sie bleiben ja mehrere Tage in Songjiang – haben Sie es nicht eilig, nach Ningbo zu gehen?“
„Wenn man auf Reisen eine schöne Dienerin mitnimmt, muss man in Songjiang wohl so glücklich sein, dass man sich um keine wichtigen Dinge mehr kümmert, oder?“ Zum ersten Mal in seinem Leben wurde er auf diese Weise verspottet. Der junge Mann ignorierte die Bemühungen des Mittelalten, die Situation zu entschärfen, und warf wütend einen scharfen Kommentar hin, bevor er mit einer Bewegung seines Ärmels wieder nach oben ging. Nach ein paar Schritten, als der mittelalte Händler ihm nicht folgte, wurde er wütend und fragte kalt: „Alte Ma, werden Sie nach Ningbo kommen und wollen Sie immer noch, dass ich Sie dem Eunuchen Wang vorstelle?“
Der Mittelalte hatte ursprünglich angenommen, Zhang Yue habe wohl einiges an Einfluss und wolle vielleicht Kontakte knüpfen, um später Vorteile zu erlangen. Doch wer hätte gedacht, dass Prinz Wang, mit dem er endlich Freundschaft geschlossen hatte, eine solche Haltung an den Tag legen würde. Obwohl er innerlich wütend war, wagte er es als Händler nicht, eine so wichtige Persönlichkeit zu verärgern, und lächelte Zhang Yue entschuldigend zu.
Chu Yun, der bereits seit vielen Jahren eine Herberge führte, war an solche Situationen gewöhnt und blieb daher stumm hinter der Theke. In diesem Moment hörte er plötzlich lautes, ununterbrochenes Geläut von Kupferglocken von draußen – sofort stellten sich ihm alle Haare auf. Er kümmerte sich nicht um die Reaktionen der anderen drei Personen und sprang mit einem Satz hinter der Theke hervor, um zum Eingang zu eilen.
„Die Piraten kommen! Die Piraten kommen! Schließt Türen und Fenster und wehrt euch!“

Mit dem immer lauter werdenden Klang der Glocken wurde das Getöse am stillen Nachthimmel plötzlich deutlicher. Als Chu Yun diese Nachricht hörte, spürte er sofort ein Kribbeln im Nacken. Als er den Kopf drehte, sah er nur, dass der Händler mit dem Nachnamen Ma und Prinz Wang wie erstarrt dastanden, während Zhang Yue bereits mit schnellen Schritten hinausstürmte und kurz darauf an ihm vorbei auf die Straße lief.
Vage sah er, wie der Wächter mit der Fackel bereits in vollem Lauf verschwand, und runzelte unwillkürlich die Stirn. Im nächsten Moment bemerkte er, dass wieder jemand herausstürmte. Als er zurückblickte, sah er Hu Qi sowie die vier Wachen, die Zhu Zhanji ihm zugeteilt hatte. Im schwachen Licht der Laternen vor der Herberge sah er, dass alle vier Wachen ausdruckslose Gesichter zeigten, also sprach er ruhig:
„Wie bereits Chef Chu gesagt hat, gibt es im Gebiet von Songjiang nur seltenWokou – zu dieser Jahreszeit sollten sie erst recht nicht auftauchen. Doch weder im Kreis Shanghai noch im Kreis Huating gibt es Stadtmauern, sodass dieWokou im Falle eines Angriffs direkt eindringen könnten. Glücklicherweise war ich bereits in den Stützpunkten Baoshan, Wusongjiang, Nanhuijuzhonghou und Qingcunzhongqian und die Verteidigung ist dort ziemlich streng – selbst wennWokou auftauchen, sollte man rechtzeitig reagieren können. Kurz gesagt: Es gibt keinen Grund zur Panik. Ihr seid alle ausgewählte Kämpfer aus der Vorhut der Provinzarmee – sichert zunächst die Türen und bereitet Musketen, Schwerter und Messer vor!“