Kapitel 314: Offene Wege, geheime Pässe

Obwohl Peking bald wahrscheinlich nicht mehr die Hauptstadt sein würde, blieb Nanjing solange die am meisten blühende Stadt des Landes, bis dort die Bauarbeiten abgeschlossen waren. Deshalb konnte das prächtige Anwesen, das Zhang Yue und Lu Feng als Hauptquartier nutzten, im Vergleich zu den glänzenden Palästen sowie den weiterhin prunkvollen Residenzen der Adligen kaum als etwas Besonderes gelten. Nur die Wachen am Eingang und die Soldaten, die in den verschiedenen Höfen patrouillierten, verliehen ein wenig von der Würde eines kaiserlichen Gesandten.

Es war bereits Ende Oktober – in Nanjing hatte es zwar noch nicht geschneit, doch abends wurde es äußerst kalt. Der Hauptmann Zhou Bailing, eingehüllt in einen dicken Öltuchmantel, inspizierte die Umgebung unterhalb der hohen Mauern. Auf halbem Weg traf er auf Fang Ling. Als er sah, wie kalt Fang Ling war und sein Gesicht rot angelaufen war, blieb er dennoch höflich und verbeugte sich sorgfältig. Zhou Bailing stützte ihn sofort mit beiden Händen und lachte leise.

„Es ist schon so spät – Bruder Fang muss sich eigentlich nicht so anstrengen. Das hier ist die Hauptstadt, kein abgelegenes Gebiet; man muss sich nicht allzu sehr um Sicherheit sorgen. Sonst hätte ich auch nicht zugestimmt, nur fünfzig Männer zum Schutz zurückzulassen und den Rest in den nahegelegenen Wohnhäusern unterzubringen. Aber du hast tatsächlich Methoden – schon nach deiner Ankunft hast du ein Vorbild gesetzt, und die erfahrenen Soldaten beginnen allmählich, dir zu vertrauen.“

Obwohl sein Adelstitel nur von seiner Großvatergeneration stammte und Fang Ling als unehelicher Sohn alles selbst erreichen musste, hatte er bislang nicht allzu große Entbehrungen erlebt. Unterwegs hatte er, abgesehen von einigen besonderen Umständen, genauso wie die anderen Hauptleute gegessen und geschlafen – doch er fühlte sich dennoch etwas fremd unter diesen Kriegsveteranen, die bereits gekämpft und Menschen getötet hatten. Als er nun Zhou Bailings Worte hörte, betrachtete er neugierig die Narbe auf dessen Gesicht, die angeblich von der zweiten Nordexpedition stammte, und senkte anschließend den Blick.

„Im Vergleich zu Herrn Zhou und den anderen bin ich jung und unerfahren und muss daher mehr Anstrengungen unternehmen. Falls ich Fehler mache, bitte ich um Ihre Anleitung.“

„Kein Problem!“, erwiderte Zhou Bailing, der die Art hatte, jedem, der ihm Respekt zeigte, umso mehr zurückzugeben. Da Fang Ling so bescheiden war, lächelte er und sagte: „Wenn Bruder Fang Lust hat, kann ich ihm gerne einige meiner Erkenntnisse mitteilen. Da es schon spät ist und wir uns zufällig getroffen haben, hast du wohl bereits alles inspiziert. Ich kann auch nicht schlafen – lass uns einfach in mein Zimmer gehen und in Ruhe reden!“

Zur gleichen Zeit, in einem geräumigen Raum mit brennenden Öllampen, lagen überall dicke Bücher mit blauen Umschlägen herum. Zwei mittelalte Buchhalter, die als Experten für die Buchführung galt, saßen gemütlich da, tranken Tee und plauderten, ohne die geringste Absicht zu zeigen, mit der Arbeit anzufangen. Erst als die Eingangstür mit einem Quietschen aufgestoßen wurde und die beiden die Ankömmlinge erkannten, sprangen sie eilig auf, um sie zu begrüßen – mit äußerst peinlich berührten Gesichtern.

Als Zhang Yue die beiden Teetassen auf dem Tisch sah, runzelte er sofort die Stirn und spottete: „Ihr habt es ja wirklich gemütlich – hier sitzen und Tee trinken, plaudern. Braucht ihr vielleicht noch, dass ich jemanden schicke, um ein paar Schüsseln Sonnenblumenkerne zu bringen? Ihr seid doch erfahrene Mitarbeiter des Finanzministeriums – ihr solltet die Regeln kennen. Egal, ob es echte oder falsche Bücher sind – ich habe nur ein Wort: Untersuchen. Wenn ihr nach einem Monat alles untersucht habt, wird euer Name sicherlich im Verdienstbuch stehen. Wenn ihr es nicht schafft, könnt ihr eure bisherigen Aufgaben vergessen.“

Bei diesen Worten gerieten die beiden mittelalten Buchhalter endlich in Panik und begannen, sich wiederholt zu entschuldigen. Als Zhang Yue sie wütend anstarrte, eilten sie hastig zu ihren Schreibtischen, blätterten in den Büchern und rechneten mit klackernden Abakusen. Als er das sah, hellte sich Zhang Yues Gesichtslage etwas auf; er wandte sich um und wies die beiden draußen wartenden Soldaten an, dreimal am Tag Essen sowie Snacks bereitzustellen, ohne Nachlässigkeit – danach verließ er den Raum.

Als er den Hof verließ und den Gang entlangging, sah Hu Qi, dass niemand in der Nähe war, und fragte leise: „Junge Herr, hat Herr Yuan nicht bereits angeordnet, dass die Jinyiwei hier ermitteln sollen? Warum muss man dann noch diese falschen Bücher untersuchen?“
„Die höchste Stufe der Täuschung besteht natürlich darin, selbst die eigenen Leute zu täuschen. Die Diener in diesem Haus sind immer noch die alten. Falls jemand sie besticht, um hierherzuspionieren und herauszufinden, dass ich die Bücher gesperrt habe, aber keine Ermittlungen anstelle, würde das doch bedeuten, dass ich andere Wege habe. Morgen sorgen wir in anderen Getreidelagern für Unruhe, dann können wir hier weggehen und direkt nach Songjiang- und Ningbo-Präfektur reisen.“
Daraufhin verstand Hu Qi endlich und dachte, dass es eine kluge Strategie sei, erst Unruhe zu stiften und anschließend heimlich zu fliehen – ein offensichtlicher Trick, bei dem man scheinbar etwas tut, während man in Wirklichkeit etwas anderes vorhat. Er nahm an, dass selbst die Behörden in Ningbo wohl nicht damit rechnen würden, dass sie so schnell handeln würden. Doch während sie weitergingen, fiel ihm plötzlich eine äußerst wichtige Frage ein, und er blieb sofort stehen.
„Sollen dann all diese Soldaten aus der Hauptstadt hierbleiben?“
„Natürlich bleiben sie alle hier“, antwortete Zhang Yue. Als er sich umdrehte und sah, dass Hu Qi wie erstarrt dastand, lächelte er leicht. „Du hast auch gesagt, dass Herr Yuan noch einige Leute wie euch in der Hand hat. Allerdings kann man sie jetzt nicht mehr einfach in die Jinyiwei versetzen, und in die Ostwerkstätten zu bringen ist noch schwieriger. Deshalb habe ich dich gebeten, Herrn Yuan zu informieren.“

Als der Eunuch Lu meine Idee hörte, beschloss er, weitere Personen zu rekrutieren, die nicht zur Garde der Seidenröcke gehörten – so konnten sie dort problemlos eingeschleust werden. Was die Gelegenheit angeht, so ist sie äußerst einfach: Du hast mir bereits gesagt, dass in Ying Tianfu in ein paar Tagen weitere Polizisten rekrutiert werden. Dann werde ich den Eunuch Lu dazu anstiften, zuzusehen. Solange sie daran teilnehmen und sich gut schlagen, warum sollten sie dann nicht Anerkennung erhalten? Wenn sie mich und den Eunuch Lu auf unserer Reise nach Süden beschützen, wird es später noch einfacher sein, ihnen eine Identität zu geben.“
Erst jetzt wurde Hu Qi klar, was vor sich ging. Er nickte eifrig und zog sich zurück, um mit seinen drei Brüdern zu beraten. Zhang Yue ging direkt ins Studierzimmer und sah, dass Lian Sheng und Lian Hu draußen auf Stühlen dösten. Unwillig klopfte er ihnen auf den Kopf.
„Ah, junger Meister!“
„Mahl den Tinte, bereite Papier und Stift vor – ich will einen Bericht schreiben!“
Obwohl die noch nicht ganz wachen Brüder etwas benommen waren, verstanden sie diesen einfachen Befehl und eilten sofort zum Schreibtisch, um mit der Arbeit zu beginnen. Zhang Yue setzte sich jedoch nicht sofort hin, sondern ging im Raum auf und ab, bis er einen Entwurf fertig hatte. Dann setzte er sich hinter den Schreibtisch, tauchte den Stift in die dicke Tinte und begann nach kurzem Nachdenken eifrig zu schreiben.
„Konfuzius sagte: Glaube fest und liebe das Lernen, halte dich an den rechten Weg bis zum Tod. Betrete kein gefährliches Land, wohne nicht in einem chaotischen Land. Wenn es auf der Welt Ordnung gibt, zeige man sich; wenn nicht, verberge man sich. Wenn im Land Ordnung herrscht, ist es beschämend, arm und niedrig gestellt zu sein; wenn nicht, ist es beschämend, reich und angesehen zu sein. Das Große Ming-Reich ist ein Land mit Ordnung – deshalb kommen alle Länder, um ihm zu huldigen, alle Völker schätzen es als führendes Land, bewundern seinen Ruhm und auch seinen Reichtum. Im ‚Guanzi‘ steht: Wenn ein Land reich an Ressourcen ist, kommen die Ferne; wenn das Land fruchtbar ist, bleiben die Menschen dort; wenn die Vorratskammern voll sind, kennt man Anstand; wenn es genug Nahrung und Kleidung gibt, kennt man Ehre und Schande; wenn die Obrigkeit diszipliniert ist, sind die Verwandten vereint, und wenn die Ordnung gewahrt bleibt, gelten die Befehle des Herrschers. Warum ist der Name Seiner Majestät bis ins Ausland bekannt geworden? …“
Zhang Yue schrieb insgesamt etwa tausend Worte. Lian Sheng und Lian Hu, die etwas lesen konnten, beobachteten neugierig von der Seite. Erst als die Tinte aufgebraucht war, wurden sie klar im Kopf und begannen hastig wieder Tinte zu mahlen. Erst als der mit Tintenspuren bedeckte Entwurf den ganzen Schreibtisch füllte und sogar auf Stühle und Regale gelegt werden musste, und selbst die Kerze nur noch wenig Tinte enthielt, war der Artikel endlich fertig.

Obwohl er nun ein Gesandter war, vergaß er seine Aufgabe, die Analecten zu lesen und Notizen zu schreiben, keineswegs. Auch wenn Zhu Di kein zögerlicher Kaiser war, lag diese Angelegenheit ganz in seiner Verantwortung. Wenn er sie nicht von Anfang bis Ende mit aller Kraft durchführte, könnte es sein, dass er hier alles mit größter Sorgfalt erledigte, während in Peking bereits Unheil ausbrach. Außerdem – warum nicht die ganze Sache so gestalten, dass der künftige Kaiser Zhu Zhanji sie sehen konnte? Was sprach dagegen? Was die Wortgefechte am Hof betraf, so musste er sich daran beteiligen, selbst wenn er persönlich nicht hinging!

Draußen ertönten bereits die Glocken der Mitternacht. Zhang Yue unterdrückte seinen Schlafdrang und wartete, bis der Tinte auf den Blättern vollständig getrocknet war. Danach faltete er sie ordentlich zusammen, steckte sie vorsichtig in einen Umschlag, versiegelte ihn mit Wachs und übergab ihn schließlich Lian Sheng, der daneben wartete.

„Schickt es sofort ab – per Kurier nach Peking, noch in derselben Nacht.“

Da bereits zuvor Briefe nach Peking geschickt worden waren, stellte Lian Sheng natürlich keine dummen Fragen wie nach einer Expresslieferung über sechshundert oder achthundert Meilen – es handelte sich schließlich nur um eine gewöhnliche Postsendung. Er nahm den Brief entgegen und verließ eilig das Zimmer, während Lian Hu sofort damit begann, den Schreibtisch aufzuräumen. Als er sah, dass Zhang Yue nun gähnte, sagte er lächelnd: „Kein Wunder, dass alle sagen, der junge Herr schreibe wie von Geisterhand – auch bei den Prüfungen machte er keine Entwürfe. Auch jetzt wieder. Ein solcher Artikel in so kurzer Zeit – das ist wirklich erstaunlich.“

Das lag daran, dass er in seinem vorherigen Leben von seinem Schreiben gelebt hatte und in diesem Leben einen guten Lehrer gefunden hatte!

Zhang Yue war gegen solche Komplimente längst immun. Er lächelte nur leicht und wies Lian Hu an, das Licht im Studierzimmer auszumachen. Als Lian Hu ihn mit einer Laterne zum Ausgang begleitete, schickte er ihn schlafen und zog anschließend den Vorhang beiseite, um einzutreten. Kaum hatte er die Schwelle überschritten, sah er im hell erleuchteten Raum, wie Qiu Hen an der Wand lehnte und tief schlief, zugedeckt mit einer dicken Filzdecke, während Ling Xi und Hu Bo unter der Öllampe nähten.

„Der junge Herr ist zurück!“ Ling Xi legte eilig ihre Nadeln beiseite und stand auf. Als sie Zhang Yues müdes Gesicht sah, sagte sie: „Im Küchenbereich hängt heißes Wasser – perfekt zum Waschen der Füße. Das Bett ist bereits vorgeheizt. Der junge Herr kann sich waschen und dann schlafen gehen.“

Als er daran dachte, dass die drei bis spät in die Nacht auf ihn gewartet hatten, sah Zhang Yue zu, wie Ling Xi Wasser holen ging. Er wollte gerade anweisen, dass sie nicht mehr gemeinsam warten müssten, da erwachte Qiu Hen plötzlich aus ihrem tiefen Schlaf, rieb sich die Augen und sagte verschlafen: „Ist es schon Morgen? Warum ist der junge Herr die ganze Nacht nicht zurückgekommen, um zu schlafen … Hmm, es ist noch nicht hell …“

Amber hatte bereits eine Kupferwanne sowie ein weiches Tuch geholt. Da Qiuhen immer noch sehr benommen war, schickte sie sie einfach in das Zimmer im Osten, um dort zu schlafen, und kehrte anschließend zurück, um kaltes Wasser in die Wanne zu gießen, das sie bereits vorbereitet hatte. Kurz darauf kam Lingxi mit einem vollen Kupferkessel herein und fügte heißes Wasser hinzu. Zhang Yue hielt die Augen halb geschlossen, stützte seinen Kopf mit dem Ellbogen auf den Tisch am Kang und lehnte seinen Körper gegen die Rückenlehne des Kang-Stuhls. Benommen spürte er, wie jemand ihm Schuhe und Socken auszog, und dann spürte er warmes Wasser – erst da öffnete er die Augen.
„Ich kann mich selbst einweichen, ihr könnt auch alle schlafen gehen.“
Obwohl Zhang Yue das sagte, ignorierte Lingxi ihn und rieb geschickt seine Füße mit dem warmen Wasser. Dann hob sie den Kopf und sagte: „Der junge Herr wäre gerade fast eingeschlafen. Wenn wir jetzt schlafen gehen, könnte es passieren, dass er mitten im Waschen auf dem Kang einschläft und bis zum Morgengrauen sicherlich eine Erkältung bekommt. Nach einem anstrengenden Tag sollte man beim Waschen der Füße die Akupunkturpunkte drücken – so habe ich auch früher die alte Dame bedient.“
Während ein Gefühl von Schmerz und Kribbeln in seinen Füßen aufkam, musste Zhang Yue die Worte, die ihm auf der Zunge lagen, hinunterschlucken. Amber reichte ihm in der Zwischenzeit ein warmes Handtuch und erinnerte sich plötzlich daran, dass Lingxi vor ihrer Abreise von Frau Gu gerufen worden war und erst nach einer ganzen Stunde zurückkehrte.