Kapitel 308: Die Voreingenommenheit des Kaisers

Ist das nicht genau das Schwert, mit dem Zhu Di einst auf meine Nase zeigte?
Jeder, dem der Kaiser mit einem Schwert auf die Nase zeigt, anschließend heftige Flüche entgegenschleudert, dem fast mit einem herübergeworfenen Tintenbehälter der Schädel eingeschlagen wird – und der dennoch durch Zufall alles zum Guten wendet – wird diese dramatische Erfahrung niemals vergessen. Erst damals wurde ihm wirklich klar, wie groß das Glück ist, einen Älteren zu haben, der die Jin Yi Wei leitet und ihm hilft. Ohne Yuan Fang wäre sein Schwiegervater wohl noch lange im Gefängnis geblieben.
Während er die kleinen Risse an der Schwertklinge betrachtete, glaubte Zhang Yue voll und ganz den Worten von Lu Feng. Es ist unmöglich, dass jemand es wagt, mit Zhu Di, dem Kaiser, zu kämpfen – geschweige denn, solche Risse in dessen Schwert zu schlagen; ein Kaiser würde erst recht nicht mit diesem Schwert im Palast Menschen töten. Nur bei den früheren Feldzügen nach Norden benutzte Zhu Di dieses Schwert zum Töten. Offensichtlich wurde es sehr gut gepflegt – es war wohl Zhu Dis Lieblingsschwert – und vermutlich musste er es nach Gebrauch zurückgeben.
Er reichte das Schwert achtlos an Du Wan weiter, als ihm plötzlich etwas einfiel, und lächelte: „Alle wissen, dass ich eher für Literatur als für Kriegskunst geeignet bin. Deshalb haben mir die Älteren von klein auf nur Schreibutensilien, Bücher und ähnliche Geschenke gegeben. Abgesehen von Waffen zum Üben ist dies das zweite Schwert, das ich je erhalten habe. Du Wan, du bist immer klug – rat mal, wer mir das erste Schwert geschenkt hat?“
„Das erste Schwert?“ Du Wan runzelte die Stirn. Als sie Zhang Yues listiges Gesicht sah, kam ihr plötzlich eine Idee: „Könnte es mein Vater gewesen sein?“
„Du hast es erraten! Genau, mein Schwiegervater hat es mir hinterlassen, bevor er nach Nanjing ging. Ich erinnere mich noch, dass er in seinem Brief schrieb: ‚Ein Schwert ist ein mächtiges Werkzeug – aber auch eine Waffe des Todes.‘ Doch ich hatte nie die Gelegenheit, es zu benutzen; es lag immer unten im Schrank, aus Angst, es könnte bei den Übungen beschädigt werden. Man sagt, ich sei ein Metzger – doch bis heute habe ich noch nie selbst ein Huhn geschlachtet.“
Als Du Wan weiterhin neugierig war, zog Zhang Yue sie ins Innere des Hauses und holte die lange Holzkiste hervor. Obwohl das Schwert nie benutzt worden war, holte Zhang Yue es oft heraus, um es zu putzen und zu pflegen. Als er den Mechanismus betätigte und das Schwert zog, leuchteten Du Wans Augen auf. Sie konnte nicht widerstehen und strich mit den Fingern über die Schwertklinge, wobei ein nachdenklicher Ausdruck auf ihrem Gesicht erschien.
„Auch dieses Schwert scheint von einem geschickten Handwerker gefertigt worden zu sein – es ist kein bloßes Zierstück. Allerdings hat mein Vater es wohl nie benutzt.“

„Richtig gesagt“, sagte Zhang Yue und zog die Augenbrauen hoch, bevor er lächelnd fortfuhr: „Ich weiß nicht, wo mein Schwiegervater dieses Schwert herhat. Um es unverschämt auszudrücken: Die Scheiden der beiden Schwerter sehen kaum unterschiedlich aus. Wenn man die Schwerter zieht, würden wohl neun von zehn Menschen das Falsche erkennen. Wer hätte gedacht, dass das Schatzschwert, das der Kaiser mir geschenkt hat, tatsächlich von ihm selbst benutzt wurde und außerdem voller Narben ist – als würde es bei der geringsten Berührung brechen. Weißt du, der Kaiser hat in seinem geheimen Befehl noch hinzugefügt, dass ich bei dieser Reise nach Jiangnan in großem Stil vorgehen soll und gerne einige Dienerinnen mitnehmen darf.“

Draußen vor dem Vorhang zog Amber, die ursprünglich eintreten wollte, leise ein paar Schritte zurück, legte die Kleidungsstücke, die sie gerade aus dem Warmraum geholt hatte, auf das Bett und faltete sie sorgfältig Stück für Stück. Obwohl sie nur zufällig ein paar Worte mitgehört hatte, war sie von Natur aus klug und verstand sofort, was vor sich ging. Nun konnte Qiu Hen, die eine Weile gemurmelt hatte, endlich aufatmen; mit Ling Xi konnte die alte Dame beruhigt sein; und was sie selbst betraf – mit Zhang Yue zu reisen war immer noch besser, als zu Hause zu bleiben.

Ostlicher Warmraum des Renshou-Palastes.

Zhu Di war von Natur aus misstrauisch und hasste es zutiefst, wenn Beamte sich zusammentaten, um gegen ihn vorzugehen. Deshalb wollte er die Berichte, die das Ministerium für Staatsangelegenheiten einreichte, überhaupt nicht lesen und warf sie allesamt dem Kabinett zu. Da der Thronfolger die meisten alltäglichen Angelegenheiten übernahm, musste er sich nun nur noch mit Personalfragen und wichtigen militärischen Angelegenheiten beschäftigen. Als er nun die Liste der von den verschiedenen Verwaltungsbehörden vorgeschlagenen Talente sah, wusste er zwar, dass er persönlich Prüfungen abhalten sollte, doch ihm fehlte die Lust dazu.

„Kaiser, regelmäßiger Bericht der Jinyiwei.“

Als er die respektvolle Stimme des kleinen Eunuchen hörte, hob Zhu Di endlich den Kopf und nahm wahllos ein Dokument aus der lackierten Schale. Das war seit Jahren üblich: Die Jinyiwei erstatteten alle drei Tage Bericht über ihre jüngsten Ermittlungen. Meist handelte es sich dabei um unwichtige Kleinigkeiten, doch gelegentlich konnten darin auch wichtige Hinweise enthalten sein. Deshalb betrachtete er diese Routineaufgaben als Entspannung. Zumindest war das leichter, als sich mit Berichten zu beschäftigen, die zwar schön formuliert, aber in Wirklichkeit nur Beleidigungen enthielten.

Der Inhalt der Dokumente war nicht besonders interessant – man könnte sogar sagen, er war äußerst langweilig und sachlich. Zum Beispiel: „Der linke Zensor so und so besuchte den Beamten des Ministeriums für Riten so und so und verließ ihn nach einer halben Stunde; vermutlich wurde über Anklagen beraten.“ Oder: „Die Gattin eines Beamten feierte heute ein Geburtstagsfest, lud mehrere Gäste ein und erhielt zahlreiche Geschenke.“ Natürlich markierten die Jinyiwei wichtige Nachrichten stets mit einer Linie, wie in diesem Fall.

„Am neunten Tag des neunten Monats besuchte Zhang Yue Fang Ling, den Enkel des verstorbenen Fu Chun Bo Fang Sheng, und wurde in einer Taverne völlig betrunken. Fang Ling war der uneheliche Sohn von Fang Tongda, dem ehemaligen Kommandanten der Goldenen Garde, und Bruder von Fang Ruan, einem Hauptmann. Vor einigen Monaten wurde er wegen einer Kleinigkeit vom Markgrafen von Fuyang, Li Maofang, bestraft und aus der Akademie vertrieben, ohne dass sein Vater oder seine Brüder eingriffen. Er stand in enger Freundschaft mit Zhang Yue sowie mit Sun Han, einem Hauptmann der persönlichen Garde der Goldenen Garde, war ein edler und gerechter Mensch und beherrschte sowohl Künste als auch Kampfkünste.“
„Sowohl Künste als auch Kampfkünste?“
Als er das hörte, klopfte Zhu Di interessiert mit dem Mittelfinger auf die Armlehne und hob nachdenklich das Kinn. Als Kaiser konnte er natürlich nur die legitimen Nachkommen bevorzugen, doch aus anderen Blickwinkeln scherte er sich nicht um diese sogenannten menschlichen Normen. Obwohl er seine leibliche Mutter nicht anerkennen konnte, baute er den Großen Tempel der Dankbarkeit, um ihrer Fürsorge bei seiner Geburt zu danken, und er nutzte auch Zhang Yue, der nur zu einer Nebenlinie der Familie Zhang gehörte. Als er daher erfuhr, dass Fang Ling Li Maofang verärgert hatte und aus der Akademie vertrieben worden war, ohne dass sein Vater oder seine Brüder eingriffen, schnaubte er verächtlich.
„Fang Sheng war der Erste, der seine Truppen gegen mich erhob. Zwar war er im Krieg nur durchschnittlich, doch zumindest hatte er etwas Verstand. Wer hätte gedacht, dass sein Sohn keinerlei Verantwortungsbewusstsein hat. Li Maofang … dieser Junge, der weder in Künsten noch in Kampfkünsten etwas kann, ist wirklich eine Schande!“
Nachdem er leise vor sich hin gesprochen hatte, schrieb Zhu Di mit roter Tinte ein paar Worte auf ein Blatt Papier und rief einen kleinen Eunuchen herbei: „Übergeben Sie es dem Kabinett und weisen Sie an, sofort einen kaiserlichen Erlass auszuarbeiten und zu veröffentlichen. Außerdem – rufen Sie Markgraf Anyuan Liu Sheng zu mir!“
Das Kabinett der Yongle-Ära diente lediglich dazu, Beratungen abzugeben und die Amtsgeschäfte zu unterstützen, hatte keinerlei Entscheidungsbefugnis, geschweige denn das Recht, Einwände oder Ablehnungen einzulegen. Deshalb musste Jin Youzi, obwohl er die mit kaiserlicher Unterschrift versehene Notiz mit gerunzelter Stirn und großer Ablehnung entgegennahm, sie dennoch weiterleiten. Als Yang Rong von seinem Auftrag im Ministerium für Verwaltung zurückkehrte, reichte er ihm unweigerlich das Blatt Papier.
„Im Moment gibt es ständige Diskussionen am Hof. Der Kaiser schützt ausschließlich Zhang Yue – es wäre schon schlimm genug, ihn nach Jiangnan zu schicken – aber was ist jetzt wieder los? Dieser Fang Ling wurde gerade erst aus der Akademie vertrieben. Selbst wenn er aus einer Familie von Verdienstlern stammt, ist es unangemessen, ihm sofort den Rang eines Hauptmanns in der kaiserlichen Garnison zu verleihen. Selbst wenn man jemanden wegen seiner Verwandten bevorzugt – soll der Kaiser etwa alle, die Zhang Yue nahestehen, bevorzugen?“
„Woher weißt du, dass dieser Fang Ling Zhang Yue nahesteht?“, fragte Yang Rong, nachdem er das Blatt gelesen hatte, ohne auch nur im Geringsten beeindruckt zu sein. Stattdessen blickte er Jin Youzi spöttisch an und sagte: „Youzi, deine Informationen sind wirklich schnell verfügbar – davon wusste ich noch nichts!“

Angesichts dieser leichten Gegenfrage von Yang Rong war Jin Youzi sofort sprachlos. Als er sah, dass Yang Rong einfach zu seinem Schreibtisch zurückkehrte und weiterarbeitete, ohne ihn weiter zu beachten, wurde er noch wütender. Obwohl es im Kabinett keine festgelegte Rangordnung gab, mussten Außenstehende doch eine Hierarchie von Rang und Stärke erkennen. Dass Yang Shiqi besonnen und zurückhaltend war, war noch verständlich, aber Yang Rong war offensichtlich der Jüngste – warum glaubte jeder, er stünde über ihm? Was Schriftstücke, Militärstrategien, Charakter oder Geschicklichkeit betraf, so war er Yang Rong in keiner Weise unterlegen – warum sollte Yang Rong sich daher so erhaben fühlen?

Obwohl er wütend war, musste er seine Aufgabe erledigen. Auch wenn er es tausendmal oder zehntausendmal nicht wollte, musste Jin Youzi einen kaiserlichen Erlass ausarbeiten und ihn persönlich zum Renshou-Palast bringen, um ihn zu beglaubigen. Er sah hilflos zu, wie ein hoher Eunuch einen kaiserlichen Erlass in gelber Seidenhülle mit einigen jüngeren Eunuchen aus dem Palast trug. Obwohl er die vorangegangenen Unruhen nicht verursacht hatte, wollte er doch zusehen – wer hätte gedacht, dass der Kaiser am Ende so parteiisch sein würde?

„Herr Jin, warum ist Ihr Gesicht so blass? Haben Sie etwa im Renshou-Palast von Seiner Majestät zurechtgewiesen worden?“

Als Jin Youzi, der die Stufen hinunterging, diese Stimme hörte, hob er schnell den Kopf und sah, dass Huang Yan mit zwei jüngeren Eunuchen vor ihm stand. Sofort nahm er einen gelassenen Ausdruck an und lächelte leicht: „Herr Huang, Sie scherzen. Ich habe nur darüber nachgedacht, wie schwierig es ist, den Aufstand in Jiaozhi niederzuschlagen und neue Beamte auszuwählen – deshalb bin ich etwas verärgert.“

„Ach, daher weht der Wind – Herr Jin ist also so sorgfältig.“ Huang Yan nickte lächelnd und ließ Jin Youzi gehen. Erst als die Personen in der Ferne verschwunden waren, winkte er jemandem hinter sich zu und befahl ausdruckslos: „Frag nach, was Jin Youzi gerade im Renshou-Palast gemacht hat – berichte alles, auch die kleinsten Details.“

Nachdem er einen jüngeren Eunuchen weggeschickt hatte, fragte er einen anderen: „Wann reist Meng Xian voraussichtlich ab? Hat Prinz Zhao bereits alle Leute eingeteilt?“

„Bericht an Euch, Herr: Prinz Zhao hat bereits alle Leute dorthin geschickt. Jetzt sind alle Mitglieder der Meng-Familie versammelt, nicht einmal ein Mädchen zum Holzhacken fehlt. Prinz Zhao bittet mich jedoch, Euch zu fragen: Obwohl die beiden anderen Kommandanten der Changshan-Wache nicht mit Herrn Meng vergleichbar sind, hat der Kaiser ihn offensichtlich bereits satt – habt Ihr irgendeine Methode, die die Situation noch retten könnte?“

„Wenn man es offen ausspricht, was ist das dann für eine Rettungsmethode?“, lachte Huang Yan düster und strich sich leicht über das Kinn. „Wenn wir uns einmischen, wird der Kaiser sicher misstrauisch sein – wir müssen uns andere Kräfte zunutze machen. Wenn Meng Xian nicht unverzichtbar wäre, warum würden wir uns so anstrengen? Übrigens – hat der Mensch, den ich neben diesem kleinen Affen in Lufeng postiert habe, seine Aufgabe erledigt?“

Nachdem sie eine positive Antwort erhalten hatte, lächelte Huang Yan endlich zufrieden. In so jungen Jahren plötzlich so viel Glück zu haben – wie könnte man da wissen, wie wertvoll Erfahrung und Kenntnisse sind? Lu Feng versuchte absichtlich, sich Zhang Yue zu nähern, weil er deren Herkunft schätzte – doch leider war er nicht der leibliche Sohn des Herzogs von England, also was für eine Ehre sollte das schon sein?

In der Familie Meng, deren Trauerzeit um Frau Wu bereits vor einem Monat zu Ende gegangen war, kehrte allmählich wieder Leben ein. Nicht nur wurden alle Positionen wieder besetzt, sondern da Meng Xian, der Hausherr, nicht mehr ständig düster dreinschaute und wieder mit der üblichen Entschlossenheit handelte, veränderte sich die Atmosphäre erheblich. Selbst die Kasse, die einst völlig leer war, zeigte nun wieder beträchtliche Einnahmen.

Mit der Erholung der Familie Meng stand Hong Shou jedoch vor einem Silberbehälter sowie einer kunstvoll gestalteten Schmuckschatulle auf dem Tisch, vor Meng Min mit leicht geschwollenen Augen und vor Cui Mo, die neu angekommen war und ihren Platz eingenommen hatte.

„Fräulein, was habe ich nur falsch gemacht? Muss Sie mich wirklich wegschicken?“

Obwohl Meng Min etwas Bedauern empfand, dachte sie an die enge Bindung zwischen ihr und Hong Shou seit ihrer Kindheit, an all die neuen Gesichter im Haus und an die ungewisse Zukunft. Deshalb fasste sie einen Entschluss: „Hong Shou, du solltest heiraten. Du musst nicht drei Jahre lang mit mir leiden. Egal, ob deine Eltern eine Ehe für dich arrangieren oder du jemanden gefunden hast – heirate einfach.“