Kapitel 301: Der arme und der reiche Sohn

Die Familie Gu galt einst in Kaifeng als eine der angesehensten Familien, nur unterlegen der Familie Zhang, und auch unter ihren Vorfahren gab es viele, die am Hof in Ämtern dienten. Doch der Ruhm der Vorfahren reichte nicht aus, um den Verschwendungssucht der jüngeren Generation entgegenzuwirken. Heute sind von den noch lebenden Nachkommen der Familie Gu nur wenige von Bedeutung. Der ehemalige Familienoberhaupt Gu Qiaoshan war der leibliche Bruder der Familie Gu. Nach dem Tod seiner ersten Frau heiratete er eine reiche Frau, die zwanzig Jahre jünger war, um sein Haus zu erweitern. Insgesamt hatte er mehr als ein Dutzend Konkubinen und Mägde sowie zahlreiche uneheliche Söhne. Ihn kümmerten die Söhne dieser Konkubinen und Mägde nicht; er verteilte frühzeitig etwas Familienvermögen an sie, damit sie ihr eigenes Leben führen konnten, und kümmerte sich nur um seinen eigenen Genuss. Beim Tod kannte er nicht einmal alle seine Enkel.

Nach mehreren vergeblichen Ratschlägen beschloss sie, sich endgültig nicht mehr um die Angelegenheiten der Familie zu kümmern, und blieb deshalb den Mitgliedern der Familie Gu gegenüber distanziert. Viele der unehelichen Söhne der Familie Gu waren aufgrund ihrer Armut zu verwerflichen Handlungen gezwungen, weshalb sie ihren Dienern in Kaifeng auftrug, sie nicht ins Haus zu lassen. Zhang Zhuo lernte in Zeiten des Misserfolgs den Vater von Gu Bin kennen, bewunderte dessen Charakter und half ihm aufgrund seiner Herkunft. Später bat er bei der Familie Gu um einen Platz als Prüfling.

Als sie nun sah, wie dieser Neffe vor ihr kniete, war Gu in ihrem Bett für einen Moment sprachlos, überwältigt von gemischten Gefühlen. Dann lächelte sie und sagte: „Früher, als du nach Nanjing gegangen bist, hat der Dritte dich einmal mitgebracht. Jetzt bist du schon so groß geworden! Steh auf, damit ich dich richtig anschauen kann. Von all den nutzlosen Mitgliedern der Familie Gu bist du der Einzige, der etwas aus sich gemacht hat!“

Im Gegensatz zu Zhang Yue, der gut mit Menschen umgehen konnte, war Gu Bin in dieser Hinsicht ungeschickt. Als er nun aufstand und näher trat und sah, wie Gu ihn von oben bis unten musterte, fühlte er sich sehr unwohl. Im Raum duftete es nach Lilien, auf dem Tisch in der Ecke stand eine Porzellanflasche aus der Ding-Yao-Manufaktur mit Landschaftsmotiven, und die umstehenden Mägde trugen ordentliche, prächtig bestickte Kleider. Im Vergleich dazu wirkte er wie ein armer Verwandter, der vor wohlhabenden Älteren stand – daher konnte er sich nicht entspannen.

Frau Gu kümmerte sich nicht um diese Dinge. Nachdem sie ihn eine Weile betrachtet hatte, wies sie ihn an, sich hinzusetzen, und fragte nach seiner Situation am Akademiegebäude. Als sie erfuhr, dass Gu Bin bei den Prüfungen in den letzten zwei Jahren stets ausgezeichnet abgeschnitten hatte, nickte sie zufrieden. Ein Blick auf Zhang Yue, der neben ihr stand, ließ sie denken, dass Gu Bins Kleidung wirklich nicht passend war. Daher sagte sie: „Du studierst am Akademiegebäude und wirst in Zukunft kaum Gelegenheit haben, herzukommen. Bleib heute zum Essen und geh dann wieder. Es ist gut, dass du schlicht lebst und keine Prunkausstattung suchst, aber da das Wetter jetzt kalt ist, solltest du dir ein paar Winterkleider anfertigen lassen. Ich werde Zhang Yue bitten, dich maßzunehmen, damit er zwei Sets aus Seide und Baumwolle sowie Mützen, Schuhe und Socken anfertigt – als kleine Geste von mir.“

Obwohl alle Ausgaben für Gu Bins Studium am Akademiegebäude von der Regierung übernommen wurden, gab es dennoch immer wieder Kosten, die vollständig von der Familie Zhang getragen wurden. Deshalb wollte Gu Bin instinktiv ablehnen, als Frau Gu vorschlug, Kleidung anzufertigen. Doch als er sah, wie Zhang Yue ihm immer wieder Zeichen gab, schluckte er seine Worte herunter und bedankte sich stotternd. Glücklicherweise ließ Frau Gu ihn nach dem Mittagessen bleiben, gab ihm noch ein paar Anweisungen und wies Zhang Yue an, ihn hinauszubringen.

Zhang Yue rief zwei Mädchen, die mit Nadel und Faden umgehen konnten, in das Ostzimmer des Nordflügels, um Gu Bin zu messen. Nachdem er sie weggeschickt hatte, sagte er lächelnd: „Nimm diese Geste einfach an. Es sind nur ein paar Kleider – da gibt es nichts, wofür man sich schämen müsste. Wer kümmert sich nicht um seine Familie? Die alte Dame hat schon immer gewünscht, dass du Erfolg hast. Als sie sah, wie fleißig du lernst, war sie glücklich und wollte dir natürlich etwas zurückgeben.“

„Ich bin einfach nicht daran gewöhnt“, sagte Gu Bin mit einem Hauch von Verwirrung auf seinem kalten Gesicht. „Früher hat sich außer deinem Vater niemand um unsere Familie gekümmert. Einmal hatten wir sogar fast kein Essen zum Neujahrsfest … Aber es hat keinen Sinn, jetzt noch darüber zu sprechen. Ich muss jetzt zurück zum Akademiegebäude, um mich auf den Unterricht vorzubereiten. Dort werde ich dich wohl selten sehen können. Ich dachte, Fang Ling würde euch davon erzählen. Hätte ich das gewusst, hätte ich einen Brief geschickt – es ist allein meine Schuld! Aber ich weiß auch nicht genau, was passiert ist. Die Akademie hat nichts davon bekannt gegeben – sein älterer Bruder hat ihn mitgenommen.“

Zhang Yue würde natürlich nicht unbedacht in Gu Bins Wunden stochern. Er wusste auch, dass Gu Bin aufgrund seines Charakters am Akademiegebäude sicherlich wenige Freunde haben würde. Deshalb würde Gu Bin tatsächlich nicht einfach herumplappern, sobald Fang Ling es ihm befahl. Während er insgeheim seufzte, sah er, wie Gu Bin plötzlich sich selbst auf den Kopf klopfte.

„Ich hätte fast die wichtigste Sache vergessen. Du weißt ja, dass ich dazu neige, andere zu verärgern. Einige Male konnte ich Fangling nicht schützen – ich weiß nicht einmal, wer mich gewarnt hat –, doch Herr Chen, der Leiter der Akademie, trat ein, um mich zu unterstützen, und erst danach wurde die Situation viel besser. Bevor ich diesmal nach Peking kam, sagte Herr Chen, jemand habe ihn beauftragt, dir auszurichten, dass er alle Notizen zu den Analecten gelesen habe.“
Was bedeutet das?
Zhang Yue war einen Moment lang sprachlos, doch nach kurzem Nachdenken leuchteten seine Augen auf. Die Beamten der Akademie waren streng konformistisch und legten großen Wert auf Etikette; sie würden sich gewöhnlich nicht auf die Seite von Militärbeamten stellen. Deshalb gab es nur sehr wenige Menschen, die es schafften, dass ein solch hochrangiger Beamter sich extra um Gu Bin kümmerte – selbst Yang Shiqi hatte vermutlich nicht solchen Einfluss. Und wer sonst würde sich die Mühe machen, eine so einfache Nachricht über weite Entfernungen schicken zu lassen, außer dem Kronprinzen Zhu Zhanji? Das bedeutete also, dass Zhu Di nachdem er seine Schriftstücke gelesen hatte, jemanden beauftragt hatte, sie abzuschreiben und an Zhu Zhanji zu übergeben?
Nachdem er Gu Bin zur Tür gebracht hatte, wischte sich der aufgeregte Zhang Yue mit kaltem Wasser das Gesicht ab, um seine Aufregung zu beruhigen – und erkannte, dass er dieses Risiko nicht umsonst eingegangen war. Da ihn die Angelegenheit in Fangling beschäftigte, beschloss er, zunächst zu den Suns zu gehen, um Sun Han zu treffen, und anschließend gemeinsam die Fangs zu besuchen.
Obwohl Sun Hans Vater als zweiter Sohn keinen Adelstitel erben konnte, erhielt er doch die Ehre, ein Amt zu bekleiden; daher ließ er nach seiner Ankunft in Peking ein großes Haus in Songshu Hutong errichten. Da die Familien Sun und Zhang bereits enge Verwandte waren, ließ der Wächter Zhang Yue sofort eintreten, als er sich vorstellte. Doch an diesem Tag waren Vater und Sohn in der Residenz im Dienst und nicht da; daher empfing Sun Hans Mutter Liu persönlich Zhang Yue. Als sie erfuhr, dass er nach den Fangs fragte, wollte sie zwar helfen, kannte aber selbst nicht mehr als Zhang Yue.
Fangling war kurz vor Zhang Yues Heirat nach Peking gekommen, und da Zhang Yue wusste, dass seine Brüder egoistische Menschen waren, hatte er die Fangs nie besucht. Nun musste er nach der Adresse des großen Hauses der Fangs fragen. Liu konnte es ihm nicht sofort erklären und beauftragte stattdessen eine Haushälterin, Zhang Yue nach draußen zu bringen. Bald fand sie jemanden, der bereits bei den Fangs gewesen war, und ließ ihn Zhang Yue den Weg weisen.
Nachdem er sich von den Suns verabschiedet hatte, folgte Zhang Yue dem Führer. Zu seiner Überraschung lebten die Fangs nicht im Westen der Stadt, wo sich die Mächtigen aufhielten, sondern in Weijia Hutong östlich des Shichahai-Sees. In der Gegend gab es zwar einige prächtige Häuser, doch auf den Toren standen keine offiziellen Titel – es handelte sich lediglich um wohlhabende Familien. Selbst mit einem Führer fiel es ihm schwer, von Haus zu Haus zu finden, wohin er gehen musste.

Jener Diener war ein Schwätzer; während er Zhang Yue und die anderen zu einem Ort führte, plapperte er ununterbrochen: „Der Großvater von Frang Jiaoshao, Fu Chang Bo, ergab sich dem Kaiser während der Rebellion von Jingnan, und unser verstorbener Hausherr hat einst gemeinsam mit ihm Tongzhou verteidigt – deshalb stehen sich die beiden Familien sehr nahe. Zwar kann unser Hausherr den Adelstitel nicht vererben, aber da er nur einen Sohn hat, liebt er ihn dennoch sehr. Der Adelstitel der Frang-Familie ist nicht vererblich; heute wurde Frang Jiaoshaos Vater zum Kommandanten ernannt, sein älterer Bruder dient als legitimer Sohn im Palast, doch niemand kümmert sich um ihn … Ach!“
Obwohl Zhang Yue bereits etwas über die Frang-Familie wusste, hörte er heute zum ersten Mal einige Dinge und runzelte die Stirn. Endlich fanden sie den Ort – es handelte sich um einen großen, von hohen Mauern umgebenen Hof mit drei Räumen und fünf Türen aus schwarzem Zinn. Die Seitentür an der Mauer war fest verschlossen, niemand kam oder ging. Er stieg vom Pferd und wollte gerade Liansheng beauftragen, anzuklopfen, da wurde die fest verschlossene Seitentür plötzlich mit einem Quietschen geöffnet, und jemand in einem grünen Seidenkleid trat heraus.
„Yuan Jie, wie kommst du hierher?“
Frang Ling rief es unwillkürlich aus. Als er sah, dass Zhang Yue ihn mit finsterem Gesicht anstarrte, wurde ihm plötzlich alles klar. Nach einem Moment des Zögerns ging er schnell auf ihn zu, breitete die Arme aus und sagte entschlossen: „Ich weiß, ich hätte es dir nicht verheimlichen sollen, aber damals warst du gerade in großer Freude – konnte ich dir etwa mit solchen Sorgen die Stimmung verderben? Kein Problem – nur weil die Akademie mich nicht will? Ich bin schließlich ein echter Mann – wenn es hier keinen Platz für mich gibt, gibt es sicher einen anderswo!“
Als die Seitentür hinter Frang Ling mit einem Knall zuschlug, ohne dass Begleiter oder Pferde da waren, und er weiterhin fröhlich lächelte, obwohl er deutlich abgemagert war, wurde Zhang Yue sofort klar, was los war. Er trat vor, schlug Frang Ling kräftig auf die linke Schulter und sagte mit ernster Stimme: „Wenn du nicht reden willst, dann lass es – lass uns stattdessen trinken gehen!“
Als Zhang Yue das sagte, lachte Frang Ling laut auf: „Das hast du gesagt! An deinem Hochzeitstag wollten Lao Wan und Xiao Xia dich eigentlich betrunken machen, aber aus Rücksicht auf deinen älteren Bruder, deinen jüngeren Bruder und die Braut ließen sie es bleiben. Da du heute vorschlägst zu trinken, werde ich dich schon betrunken machen!“
Zhang Yue wies Liansheng an, das Pferd hinterherzuführen, und ging mit Frang Ling zu Fuß weiter. Nachdem sie zwei Gassen passiert hatten, zeigte Frang Ling routiniert auf ein unauffälliges Schild am Straßenrand und sagte lächelnd: „Hier ist es! Obwohl der Ort klein ist, ist der Wein dort echter alter Jiemo-Wein! Da du heute vorgeschlagen hast zu trinken, muss ich unbedingt deinen Geldbeutel leeren!“

Er gab Liansheng ein Zeichen, die beiden Pferde am Pfosten vor dem Eingang anzubinden, und Zhang Yue folgte Fangling in die Taverne mit dem Schild „Jimo-Altwein“. Nachdem sie Platz genommen hatten, brachte der Kellner heißen Wein, und die beiden tranken mehrere Schüsseln. Gerade als Zhang Yue anfangen wollte zu sprechen, sah er, wie Fangling in einem Zug eine weitere Schüssel leerte und dabei lachend betrunken wurde.
„Man sagt, ich hätte als Schüler des Kaiserlichen Akademiezentrums Rivalitäten mit anderen ausgetragen und den Ruf der Akademie geschädigt – doch eigentlich liegt es daran, dass ich Prinz Li Maofang von Fuchun verärgert habe, oder? Ich bin nur ein unehelicher Sohn eines verarmten Verdienstmannes, während er der leibliche Sohn der Prinzessin Yongping ist – ist es da nicht einfach, mir Fehler vorzuwerfen?“
Während er das sagte, füllte er sich eine Schüssel Wein, trank sie in einem Zug aus und spottete anschließend: „Meine Verwandten zu Hause kennen nur das Weglaufen vor Problemen. Als sie erfuhren, dass ich aus der Akademie vertrieben wurde, baten sie meinen älteren Bruder, mich nach Peking zurückzubringen – ohne erst nach den Gründen in der Akademie zu fragen. Dort erwartete mich sofort Hausstrafe, ohne dass ich mich verteidigen konnte! Yuanjie, in deiner Familie gibt es verantwortungsbewusste Ältere und Brüder – warum sind meine Eltern und mein älterer Bruder so gleichgültig?“
Als er sah, wie Fangling den Wein wie Wasser trank, hatte Zhang Yue ursprünglich vor, ihn zu ermahnen, doch bei diesen letzten Worten runzelte er die Stirn. Wegen des Alkohols murmelte der bereits halb betrunkene Fangling unbewusst davon, wie es früher zu Hause gewesen war, und trank weiterhin gierig Schüssel für Schüssel, bis er schließlich auf dem Tisch zusammenbrach und in einen tiefen Schlaf fiel.
Trotzdem hörte Zhang Yue weiterhin sein Gemurmel: „Li Maofang … glaube nicht, ich wüsste nicht, dass du heimlich mit Ausländern zusammenkommst, um böse Pläne zu schmieden!“